Two sides of the coin

Первые мгновения на базе автоботов запомнились Арси весьма смутно: ослепительная вспышка земного моста дезориентировала её в той же степени, что и потеря энергона. Перенос прошёл без затруднений, но знакомство только что прибывших на Землю автоботов с командой Прайма пришлось отложить — Арси перестала откликаться из-за, как вскоре выяснилось, принудительного отключения систем её организма с целью экономии энергии для выживания.

***

Где-то вдалеке слышались разговоры. И пусть смысл слов уловить в нынешнем состоянии было трудно, тональность голосов можно было различить, и один из них был явно неугомонным. Постепенно она начинала осознавать какие-то детали, но тело по-прежнему противилось, явно не желая выпускать её из этого состояния. Голоса становились всё ближе, позволяя понять отдельные, вырванные из контекста слова. А затем.. вспышка. Уж больно похожая на тот свет, который излучал земной мост, заставляя задуматься: "А сколько времени вообще прошло?". Глаза медленно открываются по мере того, как разум пробивается сквозь пелену обморока. Взгляд пока ещё рассредоточенный, но постепенно фокусируется. — Ну наконец-то.. — выдохнул кто-то с облегчением, убирая в сторону фонарик. — Я ведь говорил, что она справится! Доктор, ты просто чудо! — раздался уже более знакомый возглас. — Так вот кто неустанно болтал всё это время.. — хрипло пробормотала Арси, потирая пальцами оптику, пытаясь собраться с мыслями. — Так ты всё слышала? Извини, не хотел тебя беспокоить. Но ты бы знала, как я переживал! — Клиффджампер подошёл чуть ближе, взяв Арси под руку, чтобы помочь ей выйти из лазарета. — Осторожнее, — раздался спокойный, чуть хрипловатый голос с другой стороны. Арси повернула голову и увидела бота механика. «Рэтчет» – мелькнуло в памяти. Главный медик. Он держал в сервоприводах диагностический планшет, и его взгляд выражал профессиональную озабоченность, смешанную с усталостью. — Не делай резких движений. Твои системы только-только вышли из режима гибернации, уровень энергона всё ещё ниже нормы. Арси кивнула, чувствуя необыкновенную тяжесть в конечностях. Опираясь на Клиффджампера, она сделала несколько осторожных шагов: корпус слушался плохо, смазка в суставах, казалось, загустела. Слегка войдя в ступор из-за непривычного состояния, Арси задалась вопросом: — И сколько я находилась в стазисе?? — Двенадцать часов, — пробормотал медик. Арси многозначительно промолчала, опустив свой взгляд в пол. Особо не возражая, Арси позволила увести себя из лазарета. Коридоры базы встретили её приглушённым гулом работающих систем и неярким, комфортным для оптики освещением. Металлические панели стен, высокий потолок, хорошая акустика — это было похоже на корабль, но в то же время чувствовалась основательность, вросшая в землю. — Неужели мы на Земле, — то ли с отчаянием, то ли с озадаченностью сказала Арси. — Ага, — кивнул Клиффджампер, ехидно улыбаясь. – Добро пожаловать на нашу новую базу. Оптимус выбрал отличное место. Никогда бы не подумал, что на Земле есть на что посмотреть. Скалы, океан.. Кстати про океан: я когда услышал шум его волн, думал, что слуховые сенсоры сломались, ваще другие ощущения, в отличие от Кибертрона!! О, ещё закаты здесь шикарные, полный кайф для оптики!! О, о! И машины у людей просто отпад, хоть что-то напоминает мне о Кибертроне! А ещё.. — Клифф пустил взгляд на свою потенциальную напарницу. Она будто бы уже и перестала слушать его, потеряв какой-либо интерес от разговора. А может он просто накручивал себя? Клифф был не из скромных ботов, поэтому безостановочно мог нести бесконечный поток слов. Но в этот раз давящее безразличие побудило его прекратить это. Ему будто бы не хотелось доставать в лишний раз не особо разговорчивую собеседницу, боясь, что может этим самым оттолкнуть её. Проведя всю оставшуюся дорогу в молчании, они вошли в просторный центральный отсек. Высокий потолок терялся в полутьме, уходящей вверх, к естественным сводам пещеры, которые были усилены металлическими конструкциями. Внизу же был размещён центр управления голографическими проекторами. Арси узнала знакомые очертания. Красный с синими деталями грузовик — это, никто иной, как сам Прайм. Рядом какой-то массивный, зелёный броневик, и уже знакомый ей жёлтый бот, чья оптика приветливо моргнула. Прайм повернулся лицом к только что пришедшим ботам. Арси никогда не состояла в отрядах приближённых к Прайму, в отличие от того же самого Клиффджампера. Мало того, в некоторые моменты даже относилась к нему с неким пренебрежением. А сейчас он стоит перед ней, во всём своём величии, он был именно тем лидером, каким его описывали легенды. — Рад, что ты пришла в себя, Арси, — на лице лидера промелькнула добрая улыбка, полная тепла. Несмотря на то, что момент был по сути совсем незначительным, Арси тогда в полной мере поняла, почему Клифф так восхищался им. На лице Оптимуса не было ни грамма хитрости или злобы, несмотря на многие года войны. Рогатый был точно таким же. Арси выпрямилась, насколько позволяло ослабевшее тело, и склонила голову в знак приветствия и немой благодарности. — Теперь, когда мы все в сборе, я должен вам кое о чём рассказать.. В этот момент лидера автоботов перебил чей-то крик: — Оптимус! Мне нужно с тобой поговорить! Немедленно! В отсек уверенной, тяжёлой походкой вошёл человек. Невысокий, коренастый, в тёмной униформе и с таким выражением лица, будто он только что обнаружил десептиконов в своём личном шкафу. — Агент Фоулер, — голос Оптимуса остался ровным, но Арси показалось, что в нём проскользнула тень усталости. — Не начинай, — отмахнулся человек, остановившись в центре отсека и уперев руки в бока. — Я только что с совещания. Ты хоть представляешь, что мне пришлось там выслушивать? Он резко повернулся к Арси, заметив ее в полумраке. — О, новенькая. Ещё одна. Прекрасно. Просто замечательно. Арси моргнула, разглядывая человека с откровенным негодованием. Она видела органиков и раньше, но чтобы контактировать с ними – это было что-то новое. Маленький, хрупкий, но какой-то... взрывной. Энергия от него исходила почти физически ощутимая. — Агент Фоулер отвечает за связь с правительством людей, — пояснил Оптимус. — Он помогает нам... сохранять незаметность. — Вот именно, Прайм. Незаметность. И я не уверен, что твои новые солдаты знают, что это такое, — человек, прежде строго обращавшийся к Оптимусу, теперь повернулся к двум новеньким, окинув их скептическим взглядом. Он потёр двумя пальцами переносицу, вздохнув, и всё же немного смягчил тон, понимая, что новые члены коллектива совершенно не в курсе здешних правил и нюансов. — Вам следует запомнить, что для людей ваше существование засекречено. Вы должны действовать скрытно, не высовываться лишний раз и уж тем более не устраивать драк вблизи городов. — Знаешь ли, в той ситуации нам было не до пряток, – отозвалась Арси с ноткой возмущения в голосе, сделав осторожный, но уверенный шаг вперёд, упрямо борясь с последствиями столь долгой отключки. Напряжение повисло в воздухе. Клиффджампер, придерживая Арси, едва заметно усилил хватку, не дав ей уйти слишком далеко и бросить вызов органику. Он уж был готов вмешаться и словесно, но.. — Агент Фоулер, я введу их в курс дела, — Оптимус среагировал прежде, чем эти двое успели превратить знакомство в битву характеров. Вскользь одарив автоботку слегка дерзким прищуром, Фоулер вновь встретился взглядом с Праймом, уверенно выпрямившись. — Уж постарайся. Этот вопрос нужно урегулировать до нашей следующей встречи, а учитывая резкий скачок активности Десептиконов, я полагаю, она состоится очень скоро. С этими словами Агент развернулся и направился к лифту, вскоре скрывшись за его раздвижными дверьми. Клифф мог почувствовать, как в тот же миг напряжение в плечах Арси ослабло, словно она действительно восприняла эту небольшую перепалку как своеобразную битву. Воспользовавшись моментом, он украдкой вдумчиво посмотрел на неё, пытаясь понять причину такой реакции. У неё никогда не было проблем с дисциплиной, так что дело не в этом. Вероятно, на неё повлияло её ранение, которое она могла счесть собственной неудачей, потому слова Фоулера зацепили в ней что-то личное. Он, сам не заметив как увлёкся размышлениями, склонил голову набок, сверля её таким сосредоточенным взглядом, что когда Арси наконец подняла голову, на её лице отразилось замешательство. — Ты долго будешь пялиться? — спросила она, ожидая, что это заставит его отвести взгляд. — Пялюсь? Эй, я просто задумался, не преувеличивай, — Клифф отмахнулся от "обвинения", но взгляд отводить даже не собирался. — Кажется, втыкать в одну точку не совсем в твоём стиле, — Арси недоверчиво вскинула бровь, находя его поведение необычным, как и подозрительную молчаливость. Она всегда обращала внимание на подобные детали, замечала даже малейшие изменения в поведении других ботов. — Меня заинтересовал этот органик: он совсем кроха, но кажется таким энергичным! Местные формы жизни довольно любопытные, скажи ведь, — с озорной ухмылкой воскликнул Клифф. Сменить тему не составило труда тому, кто привык болтать обо всём. Арси уловила его уклонение от темы, но на продолжении настаивать не стала, ведь, по правде, сейчас она была совершенно не в состоянии для болтовни. Да и утешать кого-то она не собиралась — не хватало, чтобы такие жесты с её стороны восприняли слишком радушно. Проявление обеспокоенности в нынешних реалиях это роскошь, которую Арси себе позволять не намерена. Она кивнула, скрестив на груди руки, и согласилась: — Для своих размеров он весьма.. шумный. Что уж говорить о его амбициях. Оптимус некоторое время наблюдал за взаимодействием новых членов команды, первично оценивая их поведение и характер. После небольшой паузы, он сделал два твёрдых шага вперёд, привлекая их внимание, и решил начать свой рассказ с самых важных аспектов мира, в котором они оказались.

***

Лекция оказалась довольно продолжительной и информативной, однако надоедающей и нудной её назвать нельзя. Прайм говорил по существу, в его голосе слышались мудрость и покровительство. Его лидерские качества были неоспоримы, он тот, за кем хочется следовать. Было ясно: он не из тех, кто бросит товарища в трудную минуту. Вся его сущность внушала доверие. — И последнее, – голос Оптимуса звучал ровно, но в нём чувствовалась та особенная весомость, которая заставляла внимать каждому слову. — Вы оба пережили тяжёлые времена. Потеряли многое. Но здесь, на Земле, мы не просто солдаты. Мы — команда. Семья, если хотите. И семья держится вместе не только в бою, но и в мире. Он перевел взгляд с одного на другую, и Клиффу на мгновение показалось, что Прайм видит его насквозь — всю эту неловкость, повисшую между ним и Арси, все вопросы, которые он не решался задать прямо. — Ваше первое патрулирование назначено на утро. Маршрут проложит Рэтчет. — Принято, Прайм!! — мех перевёл взгляд на напарницу. В её лице всё так же читалась смесь безразличия, безысходности и принятия происходящего. Клифф всё время хотел спросить Арси: «что же ещё я должен сделать, чтобы ты сняла эту маску», но что-то всегда побуждало его отказаться от этой идеи. Время было уже позднее, потому целесообразно было выйти в оффлайн перед предстоящим патрулированием. Напарники направлялись к своим каютам. Прошёл не один час без каких-либо разговоров, но в конце концов Клифф не выдержал и решил всё-таки попытаться разговорить напарницу: — Это так странно.. — почти шёпотом сказал он. — Ты про что? — Ещё пару циклов назад я вёл бои не на жизнь, а на смерть, думал: «а выживу ли я сегодня?».. А теперь мы здесь.. Эта планета будто курорт. — Курорт? — Арси резко остановилась, и Клифф едва не врезался в нее. Она развернулась к нему, и в слабом освещении коридора её оптики вспыхнули холодным огнём. — Ты действительно так думаешь? Клифф опешил от такой реакции. Он уже открыл рот, чтобы привычно отшутиться, но что-то в её взгляде заставило его придержать язык. — Я.. ну, смотри сама, — он обвёл рукой пространство вокруг. — Нет постоянных обстрелов. Есть крыша над головой. Энергон поступает стабильно. Органики вроде не агрессивные, если с ними по-человечески... ну, по-ихнему. По сравнению с тем адом, что творился на Кибертроне в последние циклы — да, это похоже на курорт. — Курорт, — язвительно повторила Арси с горькой усмешкой, скрестив руки на груди, и этот жест сказал Клиффу больше, чем любые слова: она закрывалась. Снова. — Тебя так смутило это слово?? Что за реакция?? — У меня такое ощущение, что для тебя всё происходящее просто шутка. У тебя полегло столько союзников, а тебя это будто бы вообще не впечатлило. Ты с такой лёгкостью обо всём этом говоришь. — Я же не такой как ты: живу в прошлом! У меня умер напарник! Всё! Вся жизнь остановилась, не вижу никакого будущего! — буквально через секунду Клифф понял, что вылилось из его рта. Он всегда был из тех, кто за словом в карман не полезет, поэтому выпалил первое, что пришло в голову. Но в этот раз это сыграло с ним злую шутку. Арси чувствовала, что сейчас взорвётся. Военные действия оставили огромный шрам на её сердце. Может, сама того не подозревая, внутри она завидовала излишнему оптимизму Клиффа, ведь сама не способна отпустить все те события, которые с ней произошли. Она так хотела высказать всё рогатому в лицо, но в то же время понимала, что он не стоит её нервов. Её лицо приобрело сдержанный, леденящий вид. Она смотрела на собеседника с пугающим спокойствием, и от этого ему было не по себе. — Вот поэтому я и держу всех на расстоянии, — произнесла она почти шёпотом. Арси резко развернулась и направилась к своей каюте. Клифф уже открыл рот, чтобы извиниться, но Арси лишь махнула рукой, останавливая его. — Не нужно. Ты прав. Я живу прошлым. И это не твоя проблема. — Арси, постой, — выдохнул Клифф, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Я не это хотел сказать. Я сорвался. — Ты сказал то, что думал. — Арси! Пожалуйста, послушай , — в его голосе прослеживался стыд, такой несвойственный ему. Она остановилась. Слегка повернула голову в его сторону, словно давая знак, что он может продолжить. — Это не то, что я имел в виду, — Клифф лихорадочно подбирал слова. — Меня задело, что ты считаешь, что я, якобы, несерьёзен ко всему происходящему. Я просто... по-другому справляюсь. Арси молчала, глядя сквозь него – привычная маска безразличия или искреннее отсутствие заинтересованности? Сказать было трудно. — Если я позволю себе всё это чувствовать, если буду каждый раз проваливаться в эту бездну, когда кто-то уходит... Я не смогу воевать. Я не смогу защищать тех, кто мне дорог, кто ещё жив. Поэтому я смеюсь. Поэтому я болтаю без умолку. Потому что если я остановлюсь и задумаюсь — я развалюсь на части. Он поднял на неё взгляд. В его оптиках больше не было привычного озорства. Только усталость. Глубокая усталость солдата, который видел слишком много, больше, чем принято признавать вслух. — Мы разные, Арси. Ты пытаешься спрятать свою боль внутри, молча. А я прячу её за шутками. Но это не значит, что её нет. Повисла долгая пауза. Арси смотрела на него, и впервые за весь разговор в её взгляде мелькнуло что-то, похожее на понимание. Арси отвела взгляд. Ей будто бы стало неловко в моменте и она тихо спросила: — Ты закончил?.. Клифф развёл руки и неловко кивнул. — Думаю, нам стоит разойтись по каютам, завтра трудный день, - сказал он с взглядом, в котором виднелось отчаяние. Арси молча кивнула. Она постояла ещё секунду, словно раздумывая, не добавить ли что-то, но так ничего и не сказала. Они разошлись в разные стороны, и коридор вновь опустел.

***

Утро встретило их холодным, ещё не прогревшимся воздухом и слабыми лучами солнца, которое только начинало подниматься над вершинами Скалистых гор. Клифф стоял у выхода с базы, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Его красный корпус поблёскивал в утреннем рассвете. Арси появилась бесшумно. Просто материализовалась из тени, уже в альт-форме — синий спортивный мотоцикл с идеально отполированной поверхностью. Клифф посмотрел на неё с его привычной уверенной улыбкой: — Готова? — спросил он, трансформируясь в свой красный маслкар. — Всегда готова, — сухо отозвалась Арси. Они выехали с базы синхронно, будто делали это тысячу раз. Дорога вилась серпантином, спускаясь с холмов к Джасперу. Первые километры минули в полном молчании, и Клифф уже начал привычно прокручивать в голове варианты, как бы разрядить обстановку, когда Арси неожиданно заговорила первой. — Прошлой ночью я не смогла уйти в оффлайн, — её голос в динамиках звучал тихо, почти уязвимо. — Думала о том, что ты сказал. — О, ничего себе, откровения?? Арси не оценила дерзости Клиффа и он это почувствовал. — Кхм-кхм, и к каким выводам пришла? Что я ужасный тип? — Возможно.., — в её голосе промелькнула тень насмешки. — Просто мы разные, ты был прав. Но нам придётся с этим жить. — Ничосе, то есть, ты даже не будешь пытаться из меня слепить порядочного бота? — Бесполезно, ты неисправим. — Это комплимент? — Это констатация факта, — ответила она. — Но да. Возможно, отчасти. В обычном режиме Клифф сейчас расплылся бы в улыбке, но в альт-форме пришлось довольствоваться довольным урчанием двигателя. Они въехали в только просыпающийся город. Магазинчики и кафешки, мимо которых они проезжали, начинали открываться. По улицам уже ходили люди. — Хах, а они ведь даже не догадываются, что неподалёку от их городка находится база инопланетных роботов — пробубнил Клиффджампер. — И хорошо, — отозвалась Арси. — Меньше проблем. — Да, Фоулеру это точно не понравится. — Фоулеру это не понравится, — повторила она, будто передразнивая собеседника. — На запчасти разберёт. Клифф уловил в её интонации тень иронии. — Ого, ты шутишь? — притворно удивился он. — Нет, — спокойно ответила Арси. — Объективно оцениваю перспективы. Но если тебе удобнее считать это шуткой — так тому и быть. Клифф хмыкнул. Диалог продолжился, и к его удивлению, сейчас Арси была более общительна, чем вчера. Она отвечала коротко, но по делу, изредка задавала вопросы, слушала его болтовню без привычного ледяного молчания. Когда они выехали за город, на пустынное шоссе, Клифф неожиданно заговорил серьёзно: — Знаешь, этим существам так повезло, что у них есть возможность жить, а не выживать. Арси молчала, но он чувствовал, что она слушает. — Им незнакомо чувство постоянной опасности. Они не прощаются навсегда каждый раз, когда выходят из дома. Для них смерть — это что-то далёкое, почти абстрактное. А для нас... — Это часть повседневности, — тихо закончила Арси. — Именно. И знаешь, я начал задумываться... а что, если бы мы родились здесь? Не на Кибертроне, а тут? Были бы мы другими?.. Долгая пауза. Шум ветра и ровный гул моторов. — Наверное, да, — ответила она наконец. — Мы не знали бы войны. Не знали бы потерь. — Но мы не были бы собой, — возразил Клифф. — Вся эта боль, все потери — они сделали нас теми, кто мы есть. Я не хотел бы потерять память о тех, кого любил. Даже если это больно. Арси ничего не ответила, но его слова откликнулись не только в её разуме, но и в самом сердце. В воздухе повисло не напряжение, а тишина — та редкая тишина, которая бывает только между теми, кто понимает друг друга без слов.