Если бы я мог

      Питер мог бы полюбить парня. Никогда не стеснялся подобных чувств, что могли проявляться у людей. Ведь любовь — это прекрасно. Неважно, какой человек был объектом мечтаний. Важно — чувствовать.       Мог бы, если бы это не значило любить Тони Старка.       Паркер восхищался Железным Человеком с самого детства. С того злополучного «классный выстрел». С тех пор, как такие важные для него слова были произнесены устами мужчины. Ведь после того дня, когда его спас Тони Старк, Питер захотел стать таким же, как он.       Чем больше взрослел, тем больше узнавал про жизнь миллиардера. С кем жил, кто его родители, что его побудило стать героем. Питеру хотелось знать всё про своего кумира. Так и жил до двадцати лет, пока его не укусил радиоактивный паук, а сам он не решился стать супергероем, после чего и встретился со Старком вживую. У себя дома.       С тех пор пришлось пережить многое. Борьбу с капитаном Америкой, паром. А потом и Танос, после чего кое-что изменилось в их взаимоотношениях наставник-ученик.       — Мистер Старк? — Шептал Питер, чувствуя боль во всем теле. Словно его парализовало. Не чувствовал всего тела. Едва перебирая ногами направлялся к Старку, что смотрел на него… потерянно? Разбито?       Питер рухнул в его объятиях, тараторил. Простите-простите-простите. Что не смог помочь. Что разочаровал. Что выставил себя посмешищем. Что не справился, хотя уверял в обратном. Что так не смог сказать важных для вас слов. Что моё восхищение переросло в большее.       Столько слов и мыслей крутилось в его голове, но лишь, упав на землю, он мог заплаканными глазами смотреть в лицо наставника и прошептать единственное, что успел перед тем, как исчезнуть из мужских рук:       — Простите.       Дальше темнота. Паучья регенерация пыталась не дать погибнуть Паркеру. Но не смогла, наоборот, ещё больше причиняла боль.       Пребывая в темноте, Питер не чувствовал ничего. Он словно закрыл глаза в своей зашторенной комнате, но не ощущал своей физической оболочки. Как во сне.       Неужели всё кончено? А как же Мэй? А как же… мистер Старк…?       Позже появился свет, и перед ним встал Стрэндж, говоря про прошедшие пять лет. Питер ничего не понимал. Он словно открыл глаза после глубокого сна и почувствовал свое тело. Стал дышать часто, чтобы справиться с навалившимися будто цунами эмоциями, которых не испытывал вечность.       Старк? Где мистер Старк?       Перед ним открылся портал, через который он вылетел на паутине. Ему было необходимо увидеть Старка. На уровне воздуха. Не видеть его — не дышать.       А позже он оказывается перед ним. Тараторит и тараторит, не останавливая свой словесный поток. Он нервничал, дрожь пробиралась по рукам, но старался унять, рвано жестикулируя.       Тони… он стал старше. В глазах, которые Питер видел напротив, зажигалась надежда. Старк открывал и закрывал рот, словно намереваясь что-то сказать, но не перебивал Паучка. Смотрел на него как на что-то… драгоценное.       А позже мужчина тянет его в объятия. И Питер забыл обо всём. Что происходит, где он находится, кто с кем воюет. Он в долгожданных теплых объятиях, о которых мечтал два года.       Им снова пришлось разлучиться, а Питер не мог перестать думать о том, что Тони нужно защищать. Что нужно быть рядом.       Старался изо всех сил быть неподалеку. Не бросать из поля своего зрения. Потому что не мог потерять. Не снова.       Но позже произошел щелчок. И что-то оборвалось в его груди. Перекрыло кислород. К глотке подступил противный ком, губы дрожали, а сердце болезненно сжалось.       Нет… Только не это.       Питер подбежал к Старку, когда тот лежал, облокотившись о глыбу. Сломленный, с грустной улыбкой и тяжелым дыханием.       Не смог сдерживать слез. Сердце кричало: помоги. Хоть чем-то. Поговори с ним, не дай ему уйти! Но разум твердил о том… что помогать нечему.       Питер послушал свое сердце. Говорил и говорил, не переставая лить слёзы и держа за руку мужчину. А другие мстители не отсвечивали, стоя неподалеку.       — Питер… — хриплым голосом проговорил Тони. Едва живым. Слабым. — Паучок…       — Да, мистер Старк? Я… я тут. Слушаю, — тише стал говорить Питер, вытирая слёзы грязными рукавами костюма, размешивая пыль и песок на своем лице. Но это волновало мало.       — Спасибо… — уголок губ еле заметно поднялся вверх, а рука сжала чужую ладонь мягко в ответ. — Спасибо, что ты живой.       Питер лишь кивнул, поджав губы, не зная, что ему сказать в ответ. Не опускал голову, смотрел в глаза. Но молчал, стараясь своим взглядом дать понять, что думает сам Питер.       Живи… Пожалуйста, живи.

***

      Дальше события произошли как в тумане. Пит не помнил, как они вернулись на Землю, но очнулся, когда был возле больничного крыла Башни, куда вход был запрещен. Однако уйти не мог, оттого постоянно был рядом. Помогал, если Стрэндж просил что-то принести или унести.       Питер потерял сон и осознание реальности. День стал похожим один на другой до тех пор, пока Старк наконец не очнулся. Как только ему сообщили об этом, оказался рядом в считанные минуты: с синяками под глазами от недосыпа, растрепанными волосами и помятой одеждой.       Картина перед ним встала очень… душевная. Пеппер сидела на краю постели, сжимала ладонь своего… мужа и тихо переговаривалась. Тот выглядел счастливым, устало смотрел и улыбался. Мягко и нежно.       Паркера словно парализовало. Как тогда, перед тем, как рассыпался на руках наставника. Затем сглотнул вязкую слюну и ушел в комнату, что была выделена ему в Башне.       Питер не мог охарактеризовать, почему ему стало вдруг… больно. Непонятно и потерянно. Он лишь мог смотреть в потолок и раздумывать о том, что хотел быть на месте мисс Поттс.

***

      Прошла неделя раздумий и противоречий, споров с самим собой и здравым смыслом, чтобы понять и составить всё по полочкам.       Питер понял, почему ему хотелось быть рядом. Почему он жаждал внимания Старка. Почему хотел быть на месте мисс Поттс.       Он влюблён. До жути влюблён и не знал, что теперь делать со своими чувствами.       Потому что любить Тони Старка — это больно. У него есть Пеппер, ради которой он и пошел на спасение мира. А Питер… чувачок-паучок, который треплет нервы и который вечно доводит до предела. Нет места в жизни Старка такому неугомонному… ребенку.       Паркер думал, что мог бы полюбить парня, если бы это не значило любить Старка.

***

      Питер стал избегать Тони, часто бывая дома у Мэй. Гулял с ЭмДжей и Недом. Но мыслями все равно возвращался к Старку. Думал о его самочувствии, о его восстановлении, питании. Много ли сегодня он спал? Достаточно ли пищи ему дают? И надеялся, что Старк не пил алкоголь.       Заметив его задумчивое лицо, друзья стали окликать его.       — Эй, неудачник. Долго ещё будешь пародировать статую?       Питер вынырнул из мыслей и осмотрелся. Вспомнил, что они находятся в кафе. Находит на столе, за которым они сидят, перед собой тарелку с салатом, а в руке держит вилку, ковыряясь в еде.       — Всё в порядке. Наверное.       — Чувак… — проговорил Нед, переживающий за друга. — После твоего возвращения с миссии ты стал сам не свой. Расскажешь, в чем проблема?       Питер натянуто улыбнулся.       — Не хочу это обсуждать, но всё лучше, чем могло быть.       Нед, поджав губы и кивнув, принялся дальше есть.       — В любом случае ты можешь на нас рассчитывать, — проговорила Мишель как бы между прочим и продолжила есть.       Питер кивнул.       — Конечно.       Но рассказывать не стал.

***

      Телефон вибрировал из-за новых приходящих сообщений уже который день. Но Питер всё реже и реже старался смотреть.       Однако сейчас он не смог себя больше сдерживать и посмотрел всё, что ему пришло за несколько дней игнорирования своего наставника. Давно тебя не видел, Паучок. Не хочешь зайти к старику? Второй день не читаешь сообщение. Это бьет по самооценке, знаешь ли. Питер, у тебя всё в порядке? Мне стоит волноваться? Паркер, ответь хотя бы на одно сообщение, черт возьми! Ты чего ведешь себя как ребенок? Ладно, прости, я, возможно, зря тебя беспокою и не стоит больше этого делать, но… я соскучился, Паучок. Без тебя мастерская стала слишком пустой. Ты злишься на меня? Я тебя обидел? Ответь, Питер. Я беспокоюсь.       Лёжа на кровати, Пит просмотрел все сообщения и вздохнул, стараясь взвесить все за и против.       Отвратительный поступок — игнор. Его наставник не заслуживал такого отношения. Особенно после того, как спас половину Вселенной. Несмотря на то, что Питер не мог смотреть своему кумиру в глаза, он также не мог позволить, чтобы кумир вел себя также.       Сглотнул. Отдышался и стал писать ответ. Впервые за неделю.

Примчусь через десять минут. Надеюсь, окно в мастерскую открыто.

      Ответ пришел незамедлительно. Всегда открыто, малыш.

***

      Питер торопился изо всех сил. Думал о том, как тяжело было унять свое бьющееся сердце, но уводил эти мысли на задний план.       Уже давно стояла ночь. Потому добраться на паутине не составило никаких проблем.       В мыслях все время крутился Старк. Словно никогда не выходил и прописался навечно, не собираясь покидать новые апартаменты.       Но с другой стороны… Паучок боялся его видеть. Что он скажет? О чем им поговорить? Они не виделись неделю по вине самого Питера, отчего чувствовал стыд перед ним. Ведь Тони не виноват, что Паркер в него влюблён. Не в его было ответственности, что двадцати двух летний малец вдруг вздумал решать за двоих и исчезнуть с радаров мужчины.       Однако и Питер не мог поступить иначе. Ему нужно было переварить все мысли в своей голове, понять, что ему хочется и что ему делать. Но пришел только к одному выводу.       У них разница восемнадцать лет. И вряд ли Старк захочет… чего-либо с ним. Да даже надеяться не стоило.       Встряхнув головой, Пит натянул улыбку и влетел в открытое окно мастерской.       Тони обнаружился повернутый к нему спиной, сидящий за монитором. Только на экране не было ничего, отчего Питер сглотнул и продолжил ступать вперед, чувствуя быстро бьющееся сердце и снимая свой костюм.       — Мистер Старк? — Переодевшись в сменную одежду, спрашивает Пит, убирая рюкзак на диван.       Тот некоторое время молчал, из-за чего напряжение между ними нарастало. Однако, пока всё не разрослось во что-то более неизбежно-печальное, Старк разорвал молчание, не поворачиваясь к нему. Питер кусал губы и опустил взгляд на пол словно нашкодивший мальчишка.       — Давно не виделись, паучок.       — Да, сэр… Я рад, что вы в порядке.       Тони хмыкнул и развернулся на кресле к нему. На всю половину его лица был шрам. Как яркое воспоминание о той боли, что ему пришлось пережить. Правая рука была замотана в гипс. Благо, ноги были в порядке.       — В порядке не то слово, Питер, — он оглядел парня с ног до головы и грустно улыбнулся. — Зато ты в целости, молодец. За неделю своего отсутствия в Башне не пропустил ни одного патруля.       Последнее не было вопросом… и Питер так и не смог поднять взгляд, чувствуя, как его щеки становятся красными. И как тяжесть осела в его груди. Снова. Он был готов разреветься.       Они некоторое время молчали вновь, но Тони, тяжело вздохнув и прикрыв глаза, спросил устало:       — Что происходит, Питер? Ты игнорировал меня неделю, оставив меня в неведении того, что могло произойти, и заставил вариться в этом дерьме одному. Ты представляешь, о чем я мог подумать? — Он не кричал, не агрессировал. Не было сил. Оттого ещё хуже было Питеру — ведь лучше бы он кричал.       — Я не хочу говорить о том, что думаю я, мистер Старк. Но не могу вечность держать это в себе, — он поднял взгляд и посмотрел прямо на Тони. — Я боюсь вашей реакции. Боюсь того, что вы скажете мне. Боюсь, что оставите меня…       — И, не разобравшись в этом со мной, ты решил за нас двоих? — Закончил за него Тони, получив в ответ кивок. Прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Какой же Паркер порой ребенок. — Отлично, молодец. Очень по-взрослому.       — Простите, сэр…       — Нет, даже не начинай, — прервал его Тони и открыл глаза, снова установив зрительный контакт. — Просто объясни мне причину, и мы разберемся. Ты понял?       Паркер прикусывал губу почти до крови и кивнул. Не в силах найти, что ответить. Не знал, сколько мужества из себя нужно собрать, чтобы осмелиться произнести то, что вертится в голове и на языке уже столько времени.       Тони смотрел ожидающе и терпеливо. И Питер не знал, за что ему достался такой прекрасный человек. Прекрасный наставник и настоящий друг, способный помочь в любое время дня и ночи. Понимающий и поддерживающий. И Паркер знал, что ему нужно отплатить ему за его помощь… но то, что он будет говорить, это явно не является хорошей платой за доброту Старка.       Грустно улыбнувшись, Питер прижал руки сзади к спине, сложив их в замке, и стал говорить. Первое, что приходило в голову. И взгляд все же поднял.       — Знаете… я был долгое время уверен, что мог бы полюбить парня, если бы это не значило любить вас, мистер Старк, — он прикусил губу и продолжил, стараясь вложить все мысли и чувства в нескольких предложениях. — Однако… по дороге сюда я послал к черту эти мысли. Потому что устал. Я так устал вас любить, это приносит мне боль. Потому что знаю — вы заняты мисс Поттс, у нас разница восемнадцать лет и вы вряд ли захотите хоть что-либо со мной. К тому же, вы никогда не были замечены с мужчиной. Поверьте, я проверял, — добавил он, видя, как изогнулись брови в удивлении у мужчины. — Я готов смириться с тем, что люблю мужчин. Но никто и никогда не занимал мои мысли как вы. Хотя бы ненадолго. Только вы внедрились в мою голову и не хотите покидать. Но зная, что вы никогда даже не посмотрите на меня так, как я на вас, — в его глазах скопились слёзы. — Я уже не способен вести себя так, словно ничего не было. Простите мне мои чувства и за то, что поставил вас в неловкое положение. Мне до безумия стыдно, что вы слушали этот бред, а я все еще не выставлен за дверь.       Повисла тишина. Тягучая, вязкая, напряженная. Слышались лишь звук кондиционера и собственное сердцебиение. Питер не знал, куда себя деть. Как теперь сложится их жизнь, когда он высказал всё, что на душе? И почему мистер Старк… молчит? Просто смотрит на него, о чем-то размышляя.       — Ясно.       Прозвучало вдруг как гром среди ясного неба. Питер сглотнул и отвел взгляд, унимая дрожь в своих руках.       — Сядь на диван, — почти приказал Старк и встал с кресла, идя в сторону своего мини-бара.       Паркер послушался и сел, держа руки на своих ногах и сжимая джинсовую ткань. Смотрел прямо, напряженно словно пружина, готовая вот-вот сорваться несмотря на то, что и так обнажил свою душу. Мыслей совсем не было, больше им завладевал страх, что теперь ничего не будет как прежде. Лучше бы он молчал и придумал что-то другое в свое оправдание.       — Будешь? — Спрашивает Старк, стоя в другом конце мастерской и поднимая вверх стакан виски.       Недолго думая, Питер кивнул. На что Старк лишь усмехнулся, налил ему стакан. Потянулся за вторым, но передумал. По всей видимости, собирался тоже выпить после таких откровений своего протеже, но пришлось отказаться в связи с тем, что ему нужно было лечиться.       Принес Паркеру его стакан и сел рядом, облокотившись о спинку дивана. Пит принял предложенный алкоголь и сделал сразу несколько глотков, зажмурившись, как только ощутил горький привкус на языке. И выдохнул, избавляясь от ощущений.       Старк усмехнулся, глядя на парня, а позже смотрел себе в ноги, продолжая думать о своем.       Им следовало поговорить. Но Тони имел право просто его выгнать и отказаться от наставничества… но он же не сделает этого, да?       — Пит, послушай, — прокашлялся мужчина и продолжил, глядя на протеже. — Для начала вспомни уроки математики и скажи-ка мне, сколько будет сорок минус двадцать два?       — Мистер Старк… — начал было Питер, не зная, что собирался говорить, но всё равно был прерван.       — Взгляни на это, — он указал здоровой левой рукой на свое лицо и на правую руку в гипсе. — Если тебя всё это не смущает, тогда я не понимаю, какие аргументы тебе привести, чтобы ты понял, малыш, — он сделал паузу и облизнул губы. — Я не против того, что ты испытываешь. Я против, что это испытываешь ты. Ведь… Я же не самая лучшая кандидатура, Питер. Ты молодой парень, жаждущий любовь и уверенность в завтрашнем дне. Но я не смогу обеспечить тебе эту уверенность, понимаешь?       Питер смотрел на емкость в своих руках, а позже полностью выпил содержимое. Не знал, что ответить. Мысли путались, а дрожь не унималась. Он едва держал стакан, прижимая к своим бедрам, чтобы не разбить.       — Пит, взгляни на меня.       Не взглянул. Смотрел на свои руки, изогнулся и сдерживал ком в горле.       — Вы отвергаете меня? — Прозвучало хрипло, чего сам Питер не ожидал.       Старк не ответил. Теперь он отвел взгляд, не находя себе место. Видимо, не хотел ещё больше разбить парня, который годится ему в сыновья.       — Ладно, этого стоило ожидать. Извините, — изогнул краешек губы в измученной улыбке и поднялся. — Мне стыдно, мистер Старк. Я просто надеюсь, что этот разговор вы забудете, и мы сделаем вид, что ничего не было.       — Питер, — устало прозвучало от Тони, но теперь перебили его.       — Я рад, что вы в порядке, сэр. Поправляйтесь и… не налегайте на алкоголь. Вам нужно восстановиться и как можно больше отдыхать, — сглотнул, уже более искренне улыбаясь, и пошел в сторону мини бара, чтобы поставить злосчастный стакан. — Я больше не буду игнорировать. Как только попросите, я приду. Но сегодня я снова останусь у Мэй. До встречи, мистер Старк.       И ушел через обычную дверь, даже не хлопнув ею, оставляя Старка в одиночестве.       И не услышал, как в мастерской разбился тот самый стакан, что держал в своих руках несколько минут назад.

***

      — Ты в порядке? — Спрашивает Мэй, когда они сидели за ужином на следующий день.       Питер выглядел совсем неважно. Он плохо спал прошлой ночью, не мог собраться с мыслями, решить, как себя вести дальше. Несмотря на то, как тяжело стало ему после признания, он не мог взвалить свои проблемы на и так хрупкие плечи своей любимой тети.       — Мэй, если честно, я не в порядке, — отложил он вилку и смотрел прямо на Мэй. — Но я не хочу обсуждать это и взваливать на тебя. Мне просто нужно время, чтобы собраться, и я буду в порядке. Обещаю.       Мэй прикусила губу и опустила взгляд на салат перед собой. Набрала побольше воздуха в легкие, чтобы сказать то, что племяннику нужно было услышать. Как ей казалось.       — Как бы ни было тяжело, ты знаешь, что у тебя есть место, где ты можешь не быть сильным. Ты не камень, не статуя. Ты человек, способный чувствовать. И это неплохо. Просто чувства бывают разные, — она взяла за руку племянника и мягко ему улыбнулась. — Неважно, плохие чувства или хорошие. Они твои. И тебе стоит их принять и жить с ними. А я разделю это с тобой, ведь кроме друг друга у нас никого нет, милый. И мы должны держаться вместе.       Питер улыбнулся ей в ответ, сжав тонкую ладонь своей тети в своей. К глазам подбирались слёзы, но он их подавил. Тяжесть, что он испытывал до разговора с Мэй, понемного спадала с его груди, оставляя больше пространства для кислорода. Дышать стало легче.       — Спасибо, Мэй. Мне нужно было это услышать.

***

      — Старк, что ты устроил? — Вскрикнула Пеппер, заходя в мастерскую.       Стоял бардак. Осколки рассыпаны по всему полу. Стеллаж с алкоголем, который мужчина хранил многие годы, оказался опрокинутым. Диван — перевернут. Столы были пусты, их содержимое также оказалось на полу, пока сам Старк сидел на коленях в кругу всего хаоса посреди помещения, опустив взгляд в пол и держась за него левой рукой.       — Ничего, — сказал как отрезал Тони приказным тоном, не терпящим возражений.       — Тони… — начала Пеппер, но была перебита.       — Пеппер, я в норме! — Уже кричал Старк, поднимаясь с колен и смотря усталым взглядом.       Он сорвался. И будто сломался вновь. Как тогда на Титане, наблюдая, как на его руках рассыпался важный для него человек. Не просто протеже или коллега. Гораздо большее.       Пеппер понимала, что мог значить для него Питер. Но не представляла, как сильно это может ломать её близкого друга.       — Здесь был Питер? — Спросила она, подходя ближе. Знала, что ей никогда не причинят вреда. Слишком много они пережили вместе.       — Да, — ответил тот, прикрыв глаза. Пытаясь вернуть контроль над собой.       Поттс горько улыбнулась и оказалась на расстоянии вытянутой руки, чтобы положить свою ладонь на плечо напряженного мужчины, немного сжав.       — Я… снова его потерял, Пепс, — в его глазах стояли слёзы, которые он никак не мог себе позволить. Глотал их и отводил взгляд, чтобы держать себя в узде. — Я не хочу, чтобы он отстранился. Не могу смотреть, как он будет держать дистанцию и как можно реже выходить на контакт. Это выше моих сил, — он прикрыл глаза под мягкие поглаживания Пеппер, успокаиваясь.       — Он признался тебе в чувствах? — Предположила женщина, на что получила утвердительный кивок. Улыбнулась и тяжело вздохнула. — Что ж, этого стоило ожидать. И ты… не ответил ему взаимностью?       — Я не мог, Пеппер, не мог, — он открыл глаза и смотрел на неё взглядом, полным боли. Губы приоткрыты, брови напряжены, а в глазах… погасли искорки. Словно ушла последняя надежда на его светлое будущее. — Ему только за двадцать, вся жизнь впереди. И он думает… — сглотнул. — Что мы с тобой вместе. Я не стал его разуверять.       — Боже, Тони, ты сумасшедший, — прикрыла глаза руками Поттс, понимая, какой же очередной хаос наворотил Старк. — Мы не вместе уже лет пять, почему ты ему не сказал?       — Не знаю, Пеп… — прошептал и отходя в другую сторону. — Оставь меня одного. Мне это необходимо.       — Хорошо, — и сама стала идти к выходу из мастерской.       Теперь всё стало ясно. Она понимала, что между ними сплошное недопонимание, а Старк… струсил.       Сама Пеппер очень нежно относится к Питеру. Он ей как сын, которого у неё никогда не было. И ей больше всего хотелось, чтобы и он, и Тони были счастливы.       Поттс уже пять лет как рассталась со Старком, оставшись с ним в близких и дружеских отношениях. Оба понимали, что им не было суждено быть вместе. Но женщина не была расстроена их расходу. Они все также оставались родными друг другу. Потому Пеппер желает ему только лучшего.       — Куда едем, мисс Поттс? — Спрашивает Хэппи.       Пеппер вынырнула из своих мыслей и осмотрелась. Она даже не заметила, как оказалась в машине.       — В ресторан, — вырвалось с её губ, но она не стала менять маршрут.       Хоган кивнул, и они тронулись с места.

***

Привет, Питер. Это Пеппер Поттс. Приезжай сюда в ближайшие полчаса: ***. Мне нужно с тобой поговорить.       Питер оказался на месте ровно через полчаса после полученного сообщения. Держа в руке телефон, он сверял адрес и мялся. Точно ли сюда? Его отсюда не выгонят? Что ему делать? Может, стоит уйти?       Но прежде, чем его мысли овладеют им, он вздохнул и зашел в помещение.       — Здравствуйте, сэр, вы к кому? — Спрашивают его у входа.       — Здравствуйте, я.я… Меня пригласила мисс Поттс, — первое, что пришло ему в голову, ведь указаний он никаких не получал.       Однако парень напротив ему кивает и проводит к нужному столику.       — Привет, Питер, — улыбается Пеппер, указывая на место напротив. — Присаживайся. Можешь заказать, что хочешь, я оплачу.       — Спасибо, мисс Поттс, но не стоит, я не голоден, — улыбается в ответ Паркер и осматривается.       В ресторане приглушенный свет. Мягкий, уютный, не режет глаз. Много пустующих столиков несмотря на то, что уже вечер. Они находятся в вип-зоне, что отделена от обычного зала шторкой. Питер не особо чувствовал себя уютно, но старался не подавать вида.       — Так… О чем вы хотели поговорить?       — Ох, я даже не знаю, с чего начать, — прикусила губу женщина и натянула улыбку. — Знаешь, Тони очень… своеобразный человек. Он привык быть один и мало кого подпускает в свою «броню», — она пальцами показала кавычками.       — Да, мэм… Я знаю, — он ненадолго улыбнулся и сжал в замок руки, что находились под столом у него на коленях. Он то опускал взгляд, то смотрел на мисс Поттс. Совсем растерянный, не понимал, что ему делать.       Он не хотел говорить о Старке. Но и не хотел отказывать женщине в разговоре. Она ничего плохого ему не сделала.       — Я знаю, что ты признался ему в своих чувствах, Питер, — сказала с мягкой улыбкой, заметив, как парень напрягся. И поспешила его успокоить. — Всё в порядке, Пит. Я не имею ничего против. К тому же, мы с Тони не в отношениях уже пять лет. Сейчас мы просто друзья, ничего больше, понимаешь?       Питер не ответил, растерянно глядя на женщину. Зажмурил глаза и открыл, думая, что ему приснилось.       Честно говоря… всё и выглядело, как глупая шутка его сознания. Пеппер Поттс, что до этого мгновения являлась для него женой Старка, заявляет, что те просто друзья, и принимает его чувства к ее бывшему? Действительно звучит как бред. Паркер не был идиотом, чтобы не понять, как выглядит эта ситуация со стороны. Но всё же… Это взаправду. Не сон, не шутка мисс Поттс и мистера Старка.       Но просто… зачем она ему все это рассказывает?       — Понимаешь, Пит… — начала Пеппер, когда молчание между ними затянулось. — Если бы я знала, что ты безразличен Тони хоть в каком-то плане, я бы не стала тебе писать, чтобы поговорить с тобой.       Питер глядел на неё… с непониманием. Поттс своими словами всё больше давала ему безосновательную надежду. Для чего?.. Зачем ей это нужно? Даже если Питер важен для Старка, то вряд ли так, как хотел бы этого сам Паркер. Ему хотелось мужчину всего и целиком. Присвоить себе, обнимать всеми конечностями и… дальше фантазия могла зарулить в ненужную сторону, из-за чего он приостановил свои думы.       — Мисс Поттс, прошу прощения за вопрос, но… Зачем вы мне это рассказываете? — Женщина напротив замерла. Питер, прочистив горло, продолжил. — Просто я вас не понимаю.       — Я просто хочу, чтобы ты понял, — ответила мягко, сложив руки на столе и прижавшись к ним грудью. — Можешь считать, что это бредни меня сумасшедшей, но я знаю Тони уже очень много лет. И… я понимаю, насколько он сложный. Но тем не менее я хочу, чтобы он был счастлив. Мне неважно, с кем он будет. Главное, чтобы перестал мучиться от ночных кошмаров, — грустная улыбка коснулась ее губ. — Питер, ты для него не просто важен. Не просто не безразличен. Он всегда боялся громких слов и ответственности в плане любви. Но поверь, то, что он сделал ради тебя, это говорит гораздо больше о его чувствах, чем слова.       Питер хлопал глазами в недоумении. Он сглотнул и опустил взгляд. Сердце снова стучало как бешеное от проснувшейся…надежды. Он снова начал надеяться на лучшее.       Но о каком поступке конкретно имела в виду мисс Поттс?       — Мистер Старк всегда относился ко мне по-доброму. И я думал, что это его обычное отношение как к протеже…       — О, нет, Пит. Я не это имела ввиду, — чуть помолчав, она продолжила. — Когда ты… рассыпался на его руках, Тони сломался. Он не знал, куда себя деть. За все годы, что мы с ним знакомы, он никогда не был настолько разбитым. Изолировался от всех, мы вдвоём жили в доме у озера, потому что ему нужен был хоть кто-то, кому он доверял и с кем мог разделить свою боль, — с каждым произнесенным предложением на её глазах появлялись слёзы. Тот период был тяжелым и для неё. Она видела все душевные терзания своего друга, только помочь никак не могла. — И только спустя пять лет уговоров Мстителей создать машину времени, чтобы победить, Тони согласился, представляешь? — Она уже не сдерживала поток соленых капель с глаз, то и дело вытирая их салфеткой, взятой с подставки стола. — У нас на кухне стояла фотография, — она потянулась к своей сумочке, лежащей рядом на диванчике, и достала фото в рамке. — После того, как он протер капли, что попали на неё из-за мытья посуды, увидел, что на ней, принял решение, на которое не мог решиться пять лет.       У Питера голова шла кругом. Он попросту не мог поверить в происходящее. А мысли, которые наваливались, сводили с ума своей невозможностью.       Нет… Не может такого быть… Не говорите, что….       — Это значит… — хрипло начал Питер, не доверяя своим мыслям и держа в руках протянутую фотографию.       На ней были Тони и Питер. Корчили рожицы на фоне Старк Индастриз и держали в руках подтверждение о стажировке Паркера.       — Да, — спокойно ответила Пеппер, улыбаясь. Она смогла успокоиться и остановить поток слез. — Он создал машину времени ради тебя.       Питер поднял взгляд на женщину и стал часто моргать, чтобы сдержать накатывающие слёзы.       Быть не может… Боже… Старк действительно…. Но как… почему.       Затем вздохнул, с красными слезами посмотрел на Пеппер, улыбаясь ей.       — Спасибо, что сказали, мисс Поттс…       — Надеюсь, ты знаешь, что делать, Пит.       Питер кивнул и подскочил, чтобы прижать её к себе в объятия.

***

      Тони оставил мастерскую в полном беспорядке и находился в своей спальне, стоя в уборной и смотря на себя в зеркало.       Он никогда не назвал бы себя уродом, даже сейчас он вполне неплох. Но. По сравнению с Питером «урод» — это мягко сказано.       Питер был воплощением идеальности. Тони никогда не видел в своей жизни настолько добрых, отзывчивых, дружелюбных людей, способных на всё ради своих близких. Да, он бывал неуклюжим, рассеянным и имел мало опыта. Но оттого он и был по-своему уникальным.       Впервые они встретились, когда Старк пришел к нему домой, чтобы завербовать в свою команду. Томý было двадцать лет. А мужчина уже тогда понял, что не хотел упускать из виду этого парня. Он вызывал интерес, желание помочь, которых Тони не испытывал ни к кому, кроме Пеппер.       А позже они проводили всё больше времени вместе. Питер стал неотъемлемой частью Старка, а тот и не понял, как естественно Паркер оказался в его жизни. Всегда под рукой, смеялся не переставая, интересовался всеми разработками в его мастерской, радовался всему, что Тони для него делал. И это так грело отнюдь не железное сердце.       Тони не воспринимал его как протеже или, не дай Боже, сына. Пит становился ближе всех. Так обыденно ворвался в его сердце и не собирался покидать. А Старк и не понимал, что именно значили его чувства, но не заострял на них внимания.       Понял лишь, когда Паучок превратился в пепел на его руках. Оказавшись уже на Земле, он по-прежнему ощущал запах гари и земли на своих руках.       Потерял. Не сберег. Не смог спасти. Трус. А Питер бы сделал что угодно, но спас бы.       — Я пацана не сберег… — произнес он хрипло Стиву.       Он был уставшим и эмоционально умершим. Чувствовал твердую поверхность своими ногами, но никак не мог отпустить одну мысль:       Он ощущает жизнь, а Питер нет. Лучше бы было наоборот.       Пять лет прошли тяжело. Даже мягко сказано.       Ему стыдно было не только перед Мэй, что не спас её племянника. Он винил себя, что не сберег человека, который подарил ему второе дыхание и надежду на жизнь. Всего лишь своим существованием. Таким, какой он есть.       Спустя пять лет он решился. Он никогда не скажет никому вслух, что винил себя, что не дозрел раньше. За долгие годы он смог собрать себя по кусочкам и только тогда решился попробовать. Попытаться всё переиграть. Надежда внутри нарастала, и он не мог оставить её просто так. Ему было необходимо попробовать. Он не мог оставить все как есть.       Пеппер видела и знала, что значил для него Питер. Не сын, не протеже. Даже не друг. Словно родственная душа, в существование которых он никогда не верил до тех пор, пока не встретил Питера Паркера.       Рискнув своей жизнью, всем, что приобрел за пять лет, он вернул Питера и притянул в свои объятия. Которые должны были произойти ещё много лет назад.       Дальнейшие происходящие события уже не имели особого значения. Питер цел, он в порядке. Живой. Не напоминал песочницу. И потому Тони действовал интуитивно — камни сами оказались у него, и щелчок произошел сам по себе. Должен был щелкнуть кто угодно, но он решил сам.       Лишь бы не Питер.       А позже мир на некоторое мгновение погрузился в темноту. И очнулся в больничном крыле своей Башни, чувствуя ужасную боль во всём теле. Сначала яркий свет не давал ему осознать: он умер или все ещё жив? Но позже Стрэндж, что проводил свои махинации, дал понять — он живой. Весь израненный, в шрамах, но жить будет.       Пеппер и Руди больше всего проводили время в его палате. Мстители периодически также заходили, однако… одного члена команды всё же не было. Его как раз больше всего не хватало.       Где же ты, Паучок. Неужели мне приснилось, что ты живой?       Пеппер рассказала, что Паркер перестал появляться в Башне. Тони пытался ему писать на протяжении недели, но был кинут в игнор. И Старк понятия не имел, что же он сделал не так. Почему ты так со мной поступаешь?       И всё же Паркер ответил, сообщив, что скоро будет. Впервые за две недели после пробуждения он смог наконец расслабиться. Он смог выдохнуть, ощутил свободу.       После его признания… Тони не знал, куда себя деть. Что ему сказать, что стоит говорить. Потому что…       Питер был прав, Старк никогда не был с мужчиной. Он вовсе не интересовался нетрадиционными людьми несмотря на то, каким он был бабником и вел разгульный образ жизни. Никогда не экспериментировал, в его постели были только девушки.       Но хотел бы он, чтобы в его постели оказался Питер?       Не знает.       Паркера хотелось прижать к себе крепко и не отпускать. Ощутить тяжесть его веса и запах его шампуня, слышать его голос, чувствовать, что он рядом.       Тони никогда не был силен в плане любви. Он был гением, но отнюдь не в этой области. Она неизведанна ему, непонятна и всемогуща перед ним. Он боится любви.       Старк был растерян и не знал, что ему сказать теперь, чтобы вернуть себе Питера.       По-прежнему стоя перед зеркалом, смотря на свои появляющиеся морщины, синяки под глазами и шрам на половину лица, он хотел разбить зеркало, чтобы не видеть этот позор.       Вздохнув, он вышел из уборной и…       Обнаружил на своей кровати Питера, сидящего в костюме Человека-Паука.       — Здравствуйте, мистер Старк, — улыбнулся он ярко, а Тони едва осознавал происходящее.       Красивый, солнечный малыш. Его снова хотелось прижать в объятия. Как те, что были первые и последние.       — Я… эм … — начал заполнять между ними образовавшуюся тишину Паркер.       — Привет, малыш, — выдохнул с облегченной улыбкой Старк.       Как же он был рад его видеть.       Подошел ближе и потрепал по кудрявым волосам, ощущая их шелковистость. Кажется, он станет зависимым от прикосновений к Питеру.       Паркер улыбнулся ему в ответ. И они замолчали оба. Оба не могли найти в себе силы, чтобы начать разговор. Но все же Питер смог собраться.       — Поговорим, мистер Старк?       — Да. Поговорим, — вздохнул Тони, сев рядом и убрав руку с чужой головы. — Так понимаю, Пеппер на тебя повлияла?       — Да, — не стал скрывать Паркер, сглотнув.       — Боже, — прикрыл лицо рукой. — Я ей устрою…       — Не нужно, — улыбнулся он, протянув руку, чтобы коснуться чужого плеча, но остановился в нескольких сантиметрах. Не нужно касаться. Это лишнее. — Без неё я бы не понял, насколько вам… было плохо, сэр. Даже не физически.       — Питер, — собирался остановить его Тони, чтобы не ворошить прошлое. Не вспоминать то, что так приносило боль. Но Пит и в этот раз не послушал.       — Сэр, простите, — он смотрел прямо в глаза, из которых излучалась решимость в своих словах. — Я не знал, через что вам пришлось пережить за пять лет своего отсутствия, и хочу вам сказать спасибо, — он улыбнулся ярко, солнечно, освещая собой всю пустоту внутри. — Спасибо, что спасли меня, рискнув собой. И спасибо, что вы выжили. Я не знаю, что бы со мной было, потеряй я вас.       Тони не ответил, но все же прижал его к себе в объятиях, выдохнув и прикрыв глаза, как только коснулся подбородком чужого плеча и ощущал сердцебиение.       Живой. Он живой. Такой родной.       — Не знаю, что конкретно сказала тебе Пеппер, но скажу лично от себя, — начал он, когда отстранился и опусти взгляд в пол. Не был силен в обнажении своих чувств. — Я не ответил тебе взаимностью не потому, что не испытываю того же. А потому что боюсь. Я потерял тебя однажды и не вынесу, если потеряю тебя снова, — он посмотрел на Питера. Старясь в свой взгляд выложить все чувства: нежность, благодарность, любовь. — Прости, что не сказал тебе раньше, Питер. Я не смогу жить нормально, если ты станешь отдаляться, сократишь между нами дистанцию, которая так важна для меня, — он опустил руку и сжал чужую дрожащую ладонь. Теплую и мягкую. Не мертвую. — Я не знаю, какие отношения выстроить между нами, Питер. Я не представляю, способен ли я любить. Но то, что я испытываю к тебе, не испытывал ни к кому и никогда. Действительно ли ты хочешь этого?       Тони не знал, точно ли это любовь. Но был уверен, что был зависим. Зависим от Паркера на каком-то маниакальном уровне. Он меньше всего желал, чтобы Пит испытывал на себе эту маниакальность. Но Паучок умеет его удивлять.       — Мистер Старк, — со следящими глазами он смотрел на своего наставника, а в них отражалась. такая преданность, желание быть рядом и помочь. И безоговорочная любовь. Тони не знал, чем заслужил такое солнце в своей жизни. — Я взрослый человек, помните? Как бы ни было сложно, я хочу, чтобы мы справлялись со всеми проблемами. Давайте плыть по течению и наслаждаться временем вместе?       Тони улыбнулся и снова вовлек Питера в объятия, ощущая чужие ладони на своей спине.       — Давай, Паучок.       Питер мог бы полюбить парня. И полюбил.       И как же рад, что этим парнем оказался Тони Старк.