Вороны

-Сяньлэ, все таки задумайся над моим предложением. -Предыдущие отказы тебе ни о чем не сказали? Молодой принц стоял посреди темного леса, смотря на белое существо сидящее на высокой ветке, которое собственно его сюда и заманило. Не в первый раз уже. Се Лянь махнул мечом в сторону существа. - Спустись сейчас же, спустись и дай мне наконец убить тебя. Это ведь из-за тебя все беды в Сяньлэ?! Тогда я разберусь и с тобой, и с ними. Существо сидело не реагируя пару секунд, а потом склонило голову в бок, из под маски послышался тихий, но устрашающий хитрый смешок. А потом оно встало на ноги и замерло. - Смеешься значит. В жилах мальчишки закипала злость. Принц точно знал, засуха, конфликты, а главное страшная болезнь из-за которой сгинули уже сотни людей, все дело рук этого... кто бы то ни был. Рука крепче сжала ручку меча готовясь к атаке. И таки да, белые похоронные одежды заколыхались на легком ветерке и метнулись вверх скрываясь среди тьмы густой листвы деревьев. Се Лянь запрыгнул на ветку на которой секунду назад стояло существо, огляделся, не удивительно что существа и след простыл. Уже какой раз тварь в странной маске из неоткуда появляется, будоражит кровь, и исчезает будто растворяясь в воздухе. Мальчишка спрыгнул вниз и побежал глубже в лес. Каждый нёрв был напряжен, каждое чувство обострилось в тысячи раз, ничто не могло скрыться от его глаз. Казалось бы, глубокая ночь ни одного человека по близости, белое высокое пятно должно быть видно как никогда, но нет. Спустя десяток минут беготни непонятно за кем принц замер напрягая слух, он уловил отголоски шума веток и листвы, но даже малейшего намека на ветер или птиц не было. Мигом задрал голову наверх. Никого? Вгляделся, никого и ничего не было. И вдруг удар в спину. Се Лянь повалился на землю, уловив взмах чужого оружия ели-как успел перевернуться и отбить мечом лезвие направленое ему прямо в грудь. Существо опять исчезло не успел он и моргнуть. Принц поднялся и осмотрелся, спина в области поясницы ныла от боли, завтра будет хорошая такая гематома. Он сжал меч посильнее и огляделся по сторонам, «неожиданно» конечно, но рядом никого и ничего не было. Он оставался на месте ожидая атаку. Спустя еще какое то время между деревьев вдалеке проскользнула белая тень, в таком мраке это было словно вспышка которая больно ударила в глаза, «вот оно!» пронеслось в голове принца и он ринулся туда. Но через пару метров, в растоянии в два дерева слева от него проскользила та же белая тень. Не успел он перестроиться, существо уже было справа, потом снова слева, потом за спиной, существо кружило вокруг него пытаясь запутать, но пока не нападало. Се Лянь остановился, ожидая пока оно наконец остановиться. Почувствовал прикосновение к правому плечу, в том же направлении ударил мечом, но там уже ничего не было. Но в следующую секунду по левому предплечью рубануло лезвие, нанести ответный удар принцу не дали, выбили меч из его рук. Удар в живот откинул его на пару метров, принц пытался встать но его приложили головой о дерево, тело прижали к нему же, и приставили меч к его изящной шее. Свет луны загородили белые одежды, к лицу приблизилась белая маска из под которой послышался смешок. Голос был томный и тихий, но в голове принца он зазвучал словно выстрел. - Убить меня? А ты уверен что сможешь это сделать? Мне кажется что не-е-е-ет. Удар в лицо, а потом в живот, а потом еще удар, еще и еще, слишком быстрые, не дающие времени и вздохнуть. Оно было слишком сильным, намного сильнее чем предполагал принц. Из какой приисподнии оно сбежало? Пожалуй лишь на небе можно было бы найти того кто так же быстро одолел любимца небес. Но это явно было не богом, это что то по страшнее. Через неопределенное время удары закончились. Все тело пульсировало и ныло, желания двигаться совсем не было, былую уверенность растоптали и стерли в порошок. Безумно хотелось отключиться и проспать пару суток, когда сознание окончательно начало плыть отрезвляющий голос снова прошиб уши. - Ты мне отказал. Что ж, посмотрим чем тебе это обернется. До встречи. Сяньлэ. А потом это взмыло вверх и растворилось в темноте, оставляя после себя давящую тишину, и спокойствие. А потом, Сяньлэ пало. Место, что еще недавно процветало окончательно загнило, и не осталось от былой славы ни-че-го. Королевскую семью проклинали, наверное и убили бы, если те не спрятались. А вся любовь и обожание которыми был укутан принц, превратились в ненависть. Теперь его презирали, ломали статуи и сжигали все храмы. Его рай слишком быстро превратился в персональный ад. Самое страшное что полу-улыбающаяся полу-плачущая маска все еще преследовала его. Но он старался держаться, старался изо всех сил, все таки вместе с ним еще были его лучшие друзья, и мать с отцом которые старались его поддержать. Но вот не осталось ничего. Совершенно ничего. Му Цин ушел первый, все таки ухаживать за больной и слабой матерью важнее чем штопать вещи уже бывшей царской семье, и он был прав, Се Лянь понимал его желание уйти. Потом ушел Фень Синь. А теперь, он вернулся «домой», после ночи страшных мучений. Сотни раз его проткнули его же мечом, причиняя боль даже не снившуюся ему ранее, вырваться не давали, рот закрыли не давая даже кричать, и наконец таки умереть он тоже не мог, ведь небеса убрали его из ряда богов но бессмертие, которое уже больше походило на проклятие, оставили. Он молил, он умолял что б это закончилось, он молился всем богам даже небесному владыке лишь бы только эти мучения закончились. Но раз даже люди все до единого отвергли его, что уж говорить о богах? Последнее живое что было в нем-убили. Всю дорогу до их с родителями укрытия он шел желая лишь одного, оказаться в нежных и любящих обьятьях матери. Так хотелось что б она впервые за долгое время погладила его по волосам своими слегка ошершавившемися, но все равно такими нежными руками. Хотелось все то, хотя б на пару минут почувствовать былое спокойствие. Дверь отворилась, и перед принцем пристали тела висящих под потолком родителей. Он разорвал веревки, трясущимися руками проверил пульс у обоих. Мертвы. Тела уже похолодели. Он пришел слишком поздно. Взгляд упал на длинную белую ленту лежащую рядом, ею принц и воспользовался. Один конец крепко завязал вокруг своей шеи, взял табурет стоящий рядом с телом отца, встал на него, и привязал второй конец к торчащей балке под потолком. Табурет упал и мальчишка повис на белой ленте. На что он надеялся? На смерть? Не так давно ему на практике показали что о смерти он может лишь мечтать. Шею сдавливало все больше и больше, кислорода не хватало, в глазах темнело но смерть так и не наступала. В итоге балка на которой он весел сломалась. Принц упал на колени а лента на его шее непонятным образом развязалась и начала ползать около него. На внезапно ожившую ленту никому дела не было. Он схватился руками за голову и закричал, от боли, от одиночества, от безысходности. Кричал до тех пор пока не охрип, потом просто сидел перед телами родителей и беззвучно плакал. Плакал до того момента как перед ним предстали белые похоронные одежды, оно стояло перед мальчишкой около минуты и молчал, ничего говорить и не надо, принц сам все сказал. - Будь по твоему. Хочешь что б я пошел с тобой- я пойду. Смысла сопротивляться уже нет, не ради кого. Существо склонило голову на бок, все еще молчало но Се Лянь нутром чувствовал как оно улыбается, хитро, как хищник наконец-то поймавший свою добычу, а добыча уже и не против. Оно наклонилось и своими длинными ледяными пальцами подняло его подбородок на себя, с минуту глядело ему в лицо, потом из рукава достало такую же как у самого маску и надело ее на принца. *** Целый год принц безприкословно делал все что ему говорили. Практиковаться с мечом до тех пор пока не свалишься от усталости? Хорошо. Убивать каждого посмевшего проявить неуважение к Его Высочеству Сяньлэ? Хорошо. Забавы ради убить человека, будь то даже женщина или ребенок? Хорошо. Лечь под это существо потому что оно так хочет? Хорошо. Сейчас же, его тело разложили на полу одного из его бывших храмов. Невыносимые толчки, струйки крови стекающие на пол и пропитывающие одежду, челюсть существа выглядывала из под маски и всаживала острые зубы глубоко в кожу "ученика". Се Лянь же не издавал ни звука, тело лишь иногда само вздрагивало. Он лежал повернув голову и смотрел на старую слегка разваленую статую, свою статую, статую того кем он был. Как же низко он пал. Сегодня он увидел как маленький ребёнок слишком низко наклонился опираясь на перила моста. Сяньлэ вместе с "наставником" как раз проходили по мосту в тот момент когда мальчик перекинулся через перила и полетел вниз в реку. Погода была ужасная, тучи, вдалеке приближалась молния, начинал моросить дождь, на улице больше никого кроме них, течение сильное, а вся река усыпана большими камнями. Шансов не остаться инвалидом или выжить вообще у ребенка не много. Увидев как мальчишка падает внутри принца что то пошевелилось, он повернулся думая попытаться помочь, но резко остановился. Нельзя. Никакой жалости. Эти люди не заслужили такой милости. Но он совершил ошибку, он подумал о том что б помочь, он захотел помочь, он собирался спасти жизнь. И оно это заметило. За этот проступок принц сейчас и отдувается. *** Сяньлэ стоял на крыше своего бывшего когда то храма и смотрел как небо затягивают тучи. Жаль, они закрывают такой красивый кровавый закат. Вдруг он услышал тихие шажки по сухой листве лежащей на земле. Это какой то мальчишка шёл по уже заросшей дорожке в храм. Бедный, в множество раз заштопаной одежде, весь в каких-то ссадинах, ещё и с перевязаным глазом. Пацан огляделся по сторонам – никого нет. Зашёл внутрь, принц решил аккуратно последовать за ним. Тихо спустился и встал за стенкой возле входа в храм, прислушался, тишина. Аккуратно заглянул внутрь. Мальчик встал на колени перед старой статуей и неразборчиво шептал себе под нос, видимо молился. Сяньлэ смотрел на него без эмоций и думал «мальчишка, кому ты молишься? Этот неудачный бог все равно не услышить ни эдиного твоего слова. Мёртвый бог помочь тебе не сможет». Он стоял и смотрел около получаса как мальчик не меняя положения, даже не оглядываясь, молился. В конце концов принцу наскучило и он ушёл. Шёл шёл по лесу и думал как ему это все наскучило. Зачем он вообще до сих пор слушает это чудовище? Ведь об этом кроме того что оно равно дьяволу, больше ничего и не известно. Потому наверное и слушается. А если попытаться убить это существо? Сяньлэ ведь уже долго тренировался по его наставлениям, может и шансы есть. А если и убьет, то что потом?. ........................................................................................... Принц уже дошёл до какого-то обрыва, и стоял там, как позади него выплила тень. – Почему не убил того мальчишку, в храме? Послышался его едкий голос. – Не захотел. Пусть молиться своему несуществующему богу, мне то что. Ответил принц. Существо склонило голову набок и издало насмешливый смешок. Внезапно Сяньлэ обнажил меч, повернулся и направил кончик лезвия существу прямо в маску. – Убить тебя будет намного полезнее. Существо склонило голову и взмыло вверх. *** Всю ночь шёл поединок. Принц был сильно изранен, но и безликий был полностью изрезан, однако маска была цела. С недавних пор Се Лянь видимо не так уж и сильно отставал от своего "учителя", оба были уставшие, раненые и жутко злые. – Брось. - разнёсся строгий голос. - Ты же так умрёшь. – Заткнись. Коротко ответил принц и нанёс удар прямо по лицу соперника. И к его собственному удивлению попал, глубокая царапина прошлась вдоль по всей маске, две её половины кое-как держались вместе. После этого безликий окончательно озверел. Не успел принц вдохнуть, как его окружила темнота, за тем множество ударов, и пока он пытался хоть как то уклониться, грудь пронзил меч. Дымка вокруг спала а перед лицом появился безликий. Се Лянь склонил голову и увидел как чужой меч вошёл в его сердце до упора рукоятки. Из под маски существа слышалось тяжелое дыхание, принц поднял глаза, и в этот момент маска раскололась на двое и упала на землю. Сердце пробила боль, от лезвия пронзившее его, и от того чье лицо он увидел. Небесный владыка, Цзюнь У. – Владыка..- все что смог на последок выдавить из себя юноша. Небесный император недолго помолчал. – Сяньлэ. - наконец ответил он. Голос его был спокоен, с ноткой разочарования. - Я ведь говорил что тебе не победить меня. А ведь я думал что у тебя большое будущее. Ты разочаровал меня, Сяньлэ. Тело сковала боль. А потом его израненное тело полетело вниз с обрыва. *** Он лежал, истекая кровью, он уже не дышал, в его небьющиеся сердце все ещё был воткнут меч. А над уже начинающим гнить телом кружили вороны.