Истории о Соль Инвикте и Анселлине Гранате

Его окутало благоуханное влажное тепло, словно он оказался в парильне, но только здешние ароматы были сильнее и изысканнее, чем даже те, которые веяли наверху. Анселлин сделал глубокий вдох, еще один – словно пытаясь вобрать в себя весь этот благовонный воздух… и у него закружилась голова. Этого места Анселлин совершенно точно никогда не видел, но почему-то оно казалось таким же знакомым, как зеленый склон с зеркалами павлиньего камня под горделивым сосновым бором. Стены ущелья были затканы множеством незнакомых Анселлину вьющихся и стелющихся растений: с нежными бледными стебельками, или с листиками, как воробьиные лапки, или сплошь усыпанные белыми звездочками цветов. Между растениями проглядывал камень стен: он искрился от слюды и поблескивал от сочащейся влаги. Дно ущелья было покрыто небольшими мшистыми валунами и подушками сизо-голубоватых трав, между которыми бесшумно извивались струйки воды, собираясь в лужицы и ручейки. Над водой клубился легкий пар: должно быть, здесь били теплые источники. Пытаясь разобраться, Анселлин двинулся вверх по ущелью, и с каждым шагом перед ним представало что-то новое, что-то удивительное: то папоротники, которые висели в воздухе, цепляясь за нависшие стены то ли корнями, то ли усиками, так что их зеленые ветви, качаясь на ветру, казались крыльями небывалых зеленых птиц. То каменная плита, испещренная змейками узоров, по которой жидким стеклом разливается вода. То водопадик, каждая тоненькая прядь которого, дробясь о камни, рассыпала вокруг себя крохотные радуги… Анселлин шел и шел вперед, забыв обо всем на свете, – да и о чем было помнить в этом волшебном месте? Ущелье как будто само вело его, словно обещая нечто удивительное. И не обмануло. Когда дорогу Анселлину преградил тупик — густой кустарник, за которым высилась глухая каменная стена, — он, наученный опытом, подошел ближе, пригляделся повнимательнее и увидел за кустарником небольшой проход, который вел дальше, пусть и сужаясь в лаз. Анселлин опустился на четвереньках и стал пробираться сквозь кустарник – по счастью не колючий и не сучковатый. Вспоминая, как продирался сквозь живую изгородь вслед за павлином – и оказался в садике Серениссимы. А, теперь понятно, почему сестры Серены так любят всевозможные огороды, грядки, цветники, куртины и сады! Лаз оказался коротким. Выбравшись из него, Анселлин увидел, что очутился в большой каменной зале. Он бы назвал ее «необычной», не будь это страна Соль, где не было ничего обычного. Сначала Анселлин подумал, будто находится в каменной чаше: зала была круглой, пол плавно переходил в стены. Потом он увидел, что стены так же плавно перетекают в потолок, пусть и не сходятся до конца. Как будто находишься внутри скорлупы огромного ореха. Или в круглом хлебе. Здесь было очень тихо и царила полутьма, словно в глубокой лесистой долине, потаенной и запретной. Стоя на гладком матовом камне – бледно-сером с еле заметными розоватыми прожилками, — Анселлин впервые с того момента, как оказался в эпюре Соль, ощутил, что оказался там, где ему не следует быть. Это ощущение было истинным до мурашек, пробежавших по его спине. В голове у Анселлина вдруг всплыло слово «сокровищница», хотя в зале не было никаких сокровищ, она была совершенно пустой. Он застыл на месте, как будто даже просто прикасаться к камню или идти по нему – святотатство. До Анселлина вдруг дошло, что одно дело носить за Соль железный гранат и совсем другое – бродить одному, без разрешения, по самому, можно сказать, телу Соль. Это даже хуже, чем без разрешения рыться в ее вещах. Анселлин повернулся обратно к лазу, но тут его обоняния коснулся аромат роз – слабый, но знакомый, тот самый, который лился из-за калитки Розового сада. Он развернулся, и тут же ему в глаза бросилось отверстие в гладкой стене каменной чащи. Из отверстия беззвучно точился тоненький ручеек. Анселлин сам не заметил, как приблизился к отверстию. Открывавшийся за ним узкий лаз вел вверх, а запах роз был здесь еще сильнее. И Анселлин полез наверх, благо стены тоннеля были затянуты вьющимися лианами, за которые было удобно цепляться. И скоро он выбрался на свет, под облачное небо страны Соль, — и увидел, что действительно оказался в Розовом саду: вокруг него над нежной зеленью травы поднимались розовые кусты, еле слышно шелестя густой темно-зеленой листвой. Но странное дело, ни на одном кусте не было раскрывшихся цветов или хотя бы бутонов, хотя аромат сделался еще сильнее. Здесь он был нежным и сладостным, как мелодия, и у Анселлина опять защипало глаза. Он огляделся — и увидел единственный куст с бутонами: одни были совсем маленькие, с горошину, другие побольше, но все совсем зеленые. Анселлин обошел куст и наконец увидел ее. Розу.