Билл и фиолетовые прятки

Жил-был мальчик по имени Билл, который был очень беден. Из‑за своего статуса он подвергался насмешкам со стороны окружающих. Мама Билла готовила фиолетовую краску самостоятельно, поскольку они не могли позволить себе купить настоящую. Однажды, когда дети в очередной раз издевались над Биллом, они облили его фиолетовой краской. Его белоснежная рубашка, купленная мамой на последние деньги, покрылась яркими пятнами. Билл поспешил домой, чтобы спасти её, но краска не отстирывалась. Было очевидно, что рубашка испорчена. Когда мама вернулась домой, она сначала рассердилась, но, увидев заплаканного сына, обняла его и сказала: — Ничего, Билли. Мы что‑нибудь придумаем. Но в тот же вечер, разбирая старые вещи, она случайно опрокинула ёмкость с разогретой краской — часть попала на Билла. В гневе и отчаянии она выгнала его из дома. Билл бежал, не видя дороги. Его искали целый месяц, но так и не нашли. Лишь иногда местные замечали в лесу фигуру в фиолетовой одежде — будто мальчик в старой рубашке бродит среди деревьев…

{Спустя год}

Однажды Саша гулял по деревне и ему стало скучно. Вдруг перед ним возник Билл. Его кожа приобрела странный фиолетовый оттенок, глаза скрывала тёмная тень, а с рук стекала краска, словно живая. Саша замер, не в силах отвести взгляд. — Не хочешь поиграть в прятки? — сказал Билл как ни в чём не бывало. — И зачем мне с тобой играть? — спросил Саша, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Если ты поиграешь со мной, я исполню любое твоё желание. Но только если я не смогу найти тебя. И ещё ты не можешь прятаться в доме. Ну что, по рукам? — По рукам, — неохотно согласился Саша. Билл начал считать, а Саша побежал прятаться. Он решил, что дерево — хорошая идея. Но Билл нашёл его почти мгновенно. После этого мальчика искали весь день, но вместо него нашли куклу, очень похожую на Сашу. Её лицо было раскрашено фиолетовой краской. Второй жертвой Билла стала Лиза. Он предложил ей то же самое: игру в прятки и исполнение желания. Она согласилась, не подозревая о последствиях. Когда её тоже нашли — в её комнате стояла кукла с лицом Лизы. В течение месяца дети пропадали один за другим. Родители запирали их дома, но дети всё равно находили способ выбраться. Мальчик по имени Феликс часто сбегал из дома, чтобы насладиться прогулкой. Когда он встретил Билла, то сначала замер от ужаса, а потом начал смеяться: — Ты выглядишь как чучело! — Не хочешь поиграть в прятки? — спокойно спросил Билл. — Нет, я не хочу играть с таким, как ты, — усмехнулся Феликс. — Если поиграешь, я исполню любое твоё желание. Но если я найду тебя — ты выполнишь моё. И не забывай: прятаться в доме нельзя. Игра началась. Феликс решил схитрить и спрятался в доме — забрался на чердак, задвинул за собой лестницу и затаился в углу, среди старых сундуков и пыльных коробок. Он уже торжествовал, отсчитывая минуты в уме: — Пять… шесть… семь… Осталось всего три минуты, и он будет унижен перед всем классом! — шептал Феликс, не сдерживая улыбку. Но вдруг он услышал шаги. Не на лестнице — а прямо над головой, будто кто‑то ходил по крыше. Затем — под ногами, будто кто‑то спускался по лестнице, которой здесь не было. Шаги приближались, эхом отдаваясь в стенах, хотя Феликс точно знал: на чердак ведёт только одна лестница, и она задвинута. Дверь чердака медленно приоткрылась сама собой. В проёме стоял Билл. Его фигура казалась выше, чем раньше, а фиолетовая краска на руках словно пульсировала, стекая каплями, которые не падали на пол. — Ты нарушил правило, — прошептал Билл, и его голос прозвучал сразу отовсюду — из стен, из пола, из самого воздуха. Феликс хотел закричать, но не смог. Он попытался пошевелиться — тело не слушалось. Он почувствовал, как что‑то внутри него меняется: кости будто размягчались, кожа натягивалась, а мысли путались, заменяясь чужими, холодными и безжизненными. Когда родители Феликса вернулись домой, их встретил странный покой в доме. Всё было на своих местах, только в комнате сына на кровати сидела кукла. Она была точной копией Феликса — вплоть до родинки на щеке и царапины на колене. Кукла повернула голову, когда они вошли, и улыбнулась той самой улыбкой, которой Феликс улыбался, когда придумывал очередную шалость. Рядом лежала записка, написанная неровным, будто детским почерком: «Он нарушил правило. Теперь он — часть игры. И будет играть вечно».

{Прошло 10 лет}

Дети больше не пропадали. Все, кто исчез, когда-то смеялись над Биллом. Теперь взрослые рассказывали эту историю своим детям как предостережение: — Если вы будете жестоки к тем, кто слабее, тени прошлого могут вернуться за вами. По ночам, если прислушаться, в лесу можно услышать тихий голос: — Не хочешь поиграть в прятки?..