Хроники Равновесия - Падения и Восхождение Том 1

      Вкладка 1

Хроники Равновесия - Падения и Восхождение

Том 1

«Свет и Тьма — Рождение Сил»

В начале времени и пространства принято считать, что не было ничего. Это не так. Был Хаос — не беспорядок, а первичная энергия, лишённая формы и смысла. Но даже Хаос не терпит пустоты. И потому он создал первую сущность. Её звали Созидание. Она явилась в облике юной девушки: золотые волосы спадали до колен, изумрудные глаза излучали мягкое, почти обманчивое тепло. За её спиной расправлялись три пары сияющих крыльев, движущихся в ритме ещё не рождённого ветра. Её сущность была проста и абсолютна — творить. Любая форма, любое существо, любая материя подчинялись её воле. Пространство, свет и пламя стали её инструментами — три силы, из которых она выстраивала миры. Она озаряла пустоту, словно первое солнце. Но всякий, кто касался её творений, неизбежно пробуждал её гнев. Так возникла вселенная: звёзды, планеты, жизнь и смерть. Но без равновесия даже совершенство искажалось. Миры склонялись в одну сторону, словно чаша весов без противовеса. Утопии рождались и неизбежно превращались в распад. Тогда возникла необходимость в иной силе. Так появилось Разрушение. Он принял облик мужчины с резкими чертами и волосами цвета угля. Его глаза — чёрные, с алым вертикальным зрачком — внушали первобытный страх. За спиной раскинулись три пары крыльев, поглощающих свет. Его природа была противоположна Созиданию. Он не творил. Он завершал. Всё, в чём была энергия, могло быть уничтожено его волей. Время, тьма и лёд стали его инструментами — силами, способными обратить любое творение в ничто. Разрушение не знало гнева. Только холодную неизбежность. Оно уничтожало звёзды, стирало цивилизации и гасило жизнь там, где баланс был нарушен. Но и его сила, лишённая границ, грозила обратить всё сущее в пустоту. Хаос наблюдал. Он не вмешивался. Не судил. Не выбирал сторону. Но даже он понимал: конфликт между этими двумя силами неизбежен. И потому была создана третья сущность. Равновесие. Оно стало слиянием Созидания и Разрушения — их противоречием и их единством. Но их силы не могли сосуществовать без разрушения. И тогда Хаос сделал исключение. Он даровал Равновесию Тень. Силу, способную соединять противоположности. Тень позволяла ему оживлять саму тьму, придавая ей форму и волю. Она могла поглощать тела и души, превращая их в энергию. Через неё Равновесие проникало в сны, меняло их, направляло и использовало. Это была не просто сила. Это был инструмент контроля. Равновесие приняло облик, в котором отражалась сама суть мира. Его черты не принадлежали ни мужчине, ни женщине — они существовали между. Серебряные волосы струились до самых ног, переливаясь золотом и тьмой, словно звёздное небо в движении. Глаза притягивали и пугали одновременно: чёрная склера, алые радужки и золотые вертикальные зрачки, в которых отражалась бездна. За его спиной раскрывались три пары крыльев. Чёрные — воплощение Разрушения. Золотые — свет Созидания. И туманные, сотканные из живых теней — их соединение. Его облик не поддавался осмыслению. Он казался чем-то, что существует за пределами восприятия. С его появлением миры впервые обрели равновесие. Но порядок оказался хрупким. Потому что Созидание и Разрушение не оставили своих попыток подчинить того, кто был создан, чтобы их сдерживать.

«Тень Равновесия — Суд сквозь эпохи»

Карисса не была первой. Задолго до неё существовали иные миры. Они рождались в свете Созидания — чистые, яркие, полные надежды. Они росли, стремились к совершенству, возносили города к небесам и верили, что их путь — единственно верный. И каждый из них падал. Где-то идеальные общества разрушались под тяжестью собственной безупречности. Где-то цивилизации отказывались от чувств, чтобы избежать боли — и исчезали, так и не осознав, что уже мертвы. Где-то вера превращалась в фанатизм, сжигая континенты во имя света. А где-то последователи Разрушения ускоряли конец, называя его освобождением. Миры сменяли друг друга. Лица исчезали. Имена забывались. Формы жизни менялись. Но суть оставалась прежней. Равновесие наблюдало. Сначала — как судья. Потом — как свидетель. Со временем — как узник собственной роли. Оно не вмешивалось. Так было задумано. Баланс должен был сохраняться, а не навязываться. Но с каждым новым миром что-то менялось. Не в них. В нём. Каждая смерть не исчезала. Каждый крик не растворялся в пустоте. Каждая сломанная судьба оставалась. Тысячелетия складывались в бесконечность. Миры превращались в пепел. И даже Хаос молчал. Когда появилась Карисса — она не отличалась от остальных. Сначала пришёл свет. Созидание коснулось мира, и города поднялись к небесам, сверкая золотом. Люди строили, верили, стремились. Их жизнь казалась восхождением без конца. Но равновесия не было. И потому пришло Разрушение. Сначала — тихо. Болезни. Неурожаи. Странные холода. Потом — войны. Потом — смерть. Миллионы гибли. На руинах храмов поднимались новые — тёмные, молчаливые, возведённые не ради надежды, а из страха. Прошли века. Мир восстанавливался. И снова повторялся тот же цикл. Города поднимались — и падали. Вера рождалась — и превращалась в фанатизм. Люди молились — а затем убивали во имя тех же богов. Равновесие наблюдало. Скользя тенью над эпохами, оно видело всё. Девочка, прижимающая брата под рушащейся крышей. Старик, сидящий среди пепла и молящийся за мёртвых. Солдаты, умирающие в войнах, причины которых давно забыты. Лица менялись. Судьбы — нет. Каждый крик, каждая смерть, каждая надежда становились частью одного узора. Бессмысленного. — Зачем я был создан? Мысль возникла не сразу. Она росла. Крепла. И со временем стала тяжестью. Миры рождались и умирали. Карисса поднималась… и снова падала. И тогда Равновесие поняло: Баланс не спасает. Он лишь продлевает страдание. В тот момент оно сделало шаг. Тени его крыльев растеклись по земле, как живая ночь. И впервые за бесчисленные эпохи — оно вмешалось. Слуги Созидания и Разрушения исчезли мгновенно. Их оружие рассыпалось. Их тела растворились в энергии. Их влияние остановилось. Мир замер. Небо разорвалось. И тогда они появились. Созидание и Разрушение. Два квазара — золотой, ослепительно сияющий, и чёрный, поглощающий сам свет — вспыхнули в небесах, заполняя мир своей волей. Они атаковали одновременно. Созидание поднялась над руинами, подобная рассвету, который больше не приносит надежды. Её золотые крылья мерцали холодным светом, осуждающим всё, что не соответствовало её замыслу. Каждое её движение рождало жизнь. И тут же обрекало её на смерть. Ангелы сходили с небес, пронзая копьями света всех, кто оказывался на пути. Им было всё равно — враг перед ними или тот, кто просто не успел пасть на колени. Разрушение пришло иначе. Оно не вспыхнуло. Оно возникло. Из тьмы, из холода, из самого конца. Его крылья поглощали свет, а взгляд был лишён ярости — только неизбежность. Ледяные вихри разрывали землю, вырывая сердца у деревьев и людей. Реки превращались в потоки смерти. Для него каждая гибель была не трагедией. А порядком. Равновесие шагнуло вперёд. Медленно. Будто не мир двигался к битве, а сама битва к нему. Три пары крыльев раскрылись. Свет. Тьма. И Тень между ними. Оно видело всё. Не только этот мир. Все миры. Детей, потерявших родителей. Стариков среди руин. Солдат, умирающих в войнах без смысла. Тысячи раз. Одни и те же судьбы. В разных формах. — Достаточно. Схватка началась. Но это не была война. Это был танец, повторявшийся бесчисленное количество раз. Созидание возводила города из пепла — и превращала их в оружие. Разрушение уничтожал их — но лишь готовил место для новых страданий. Планета содрогалась. Океаны кипели и замерзали одновременно. Небо горело. И ничего не менялось. Тогда Равновесие подняло руку. Тень откликнулась. Квазары дрогнули. Потоки света и тьмы были вырваны из их носителей и стянуты в центр вихря. Но теперь они не сталкивались. Они подчинялись. Свет и тьма перестали быть конфликтом. Они стали инструментом. Души вспыхивали, как звёзды. Одни уходили дальше. Другие — возвращались. Третьи — исчезали. Созидание стиснула зубы. — Ты перечишь мне! Я создаю жизнь! Я даю надежду! Почему ты осмеливаешься против меня?! Разрушение ответило холодно: — Надежда? Ты слепа. Мир страдает, пока вы играете в бога. Я приношу порядок. — Порядок? — тихо произнесло Равновесие. Мир замолчал. — Вы оба устали. Они замерли. Впервые. — Ваши игры давно стали пыткой. Люди не ваши пешки. Их страдания — не ваши уроки. Пауза. — Я закончу это. Созидание вспыхнула ярче звёзд. Но в её взгляде мелькнула усталость. Разрушение рванулось вперёд. Но его сила дрогнула. — Мы… были созданы для этого… — прошептала она. — Мы… не можем иначе… — эхом ответил он. Равновесие сделало последний шаг. Тень сомкнулась. Созидание было отброшено за пределы мира — её квазар сжат и запечатан. Разрушение утонуло в бездне — его сила поглощена. И всё закончилось. И впервые за всё время… Наступила тишина. Равновесие поднялось выше. Оно коснулось мира. Пепел становился почвой. Реки очищались. Леса возвращались к жизни. Оно восстановило солнце. Вернуло луны. Дало миру ещё один шанс. Но теперь — без них. Оно смотрело на людей. Других. Но всё тех же. Девочка с братом. Старик среди руин. Солдаты без смысла. И тогда баланс перестал быть абстракцией. Он стал судом. Не над богами. Над всеми. И даже над собой.

Глава 3: Малый мир Равновесия

На одинокой планете, созданной по моему замыслу, я сидел на троне. Но мир подо мной не был одинок. Он жил. Не как механизм. Как организм. Материки медленно смещались, словно искали равновесие даже в своей форме. Леса шептались не только ветру, но и друг другу. Океаны дышали глубже, чем должны были, иногда выбрасывая на поверхность существ, которых никто не создавал — они рождались сами, из остаточных колебаний Тени. Девять лун висели в небе. Иногда одна из них гасла на мгновение. Иногда две менялись местами. Мир учился. Даже без моего приказа. И это… тревожило. Мой замок не был просто строением. Он рос. Антрацитовые стены иногда меняли форму, коридоры удлинялись, если в них проходило слишком много мыслей. Руны на стенах не просто защищали — они спорили между собой, перераспределяя потоки энергии. Этот мир не подчинялся мне полностью. Он отражал меня. И это было хуже. Девять стражей. Три света. Три тьмы. Три тени. И каждый — проблема. Аэлира была первой, кто заметил. — Восточный лес снова изменился. Она стояла у края балкона, и свет вокруг неё дрожал, будто не был уверен, слушаться её или нет. — Там появились существа, которых я не создавала. — И не я, — тихо добавил Шадрес. Это было уже плохо. — Это остатки других миров, — сказал я. — Ты пропускаешь их сюда, — холодно заметил Ноктис. — Я не пропускаю. Я… не успеваю всё удержать. Тишина стала тяжелее. — Значит, ты слабеешь, — прямо сказал Варнок. Аэлира резко повернулась к нему: — Он держит всё это один. — Именно, — спокойно ответил Варнок. — И именно поэтому это проблема. Вот они. Свет защищает. Тьма говорит правду. Тень наблюдает… и запоминает. Души внизу не знали об этом. Они строили. Они учились. Они ошибались. И иногда — платили за это слишком дорого. Однажды Селина привела ко мне душу. Мальчик. Слишком тихий. — Он уничтожил целое поселение, — сказала она. — Случайно. — Случайно, — повторил Варнок, появляясь из тени. — И сколько ещё “случайно” ты собираешься прощать? Мальчик не плакал. Он просто… не понимал. Я видел это. И это было хуже любой вины. — Он останется, — сказал я. — Под наблюдением. — Это слабость, — бросил Ноктис. — Это шанс, — тихо ответил Эрвин. Эрвин всегда был проблемой. Он слишком хорошо понимал, что такое жизнь. — Если ты будешь карать каждого, кто ошибается, у тебя не останется никого, — сказал он мне однажды. — Если не карать, не останется мира, — ответил Варнок. И оба были правы. Ненавижу, когда так. Другие миры продолжали существовать. Я видел их. Через Тень. Через боль. Через крики, которые уже не должен был слышать. — Мир Сиор снова на грани, — сообщил Люмиэль. — Там культ Созидания начал сжигать города. — И? — спросил Варнок. — И ты хочешь снова дать им шанс? — добавил он. Я молчал. — Я отправлюсь туда, — сказала Селина. — Я остановлю их. — Остановишь? — усмехнулся Шадрес. — Или выберешь, кого оставить? Она не ответила. Позже я видел, как она вернулась. Слишком тихая. Слишком чистая. — Мир стабилизирован, — сказала она. Я не стал спрашивать, сколько там осталось живых. Ноктис действовал иначе. Он не спасал. Он исправлял. Однажды он вернул группу душ, потерянных в разломе. Троих. Из двенадцати. — Остальные были нестабильны, — сказал он. — Они бы разрушили структуру. Он не сожалел. И в этом была его сила. Шадрес однажды сломался. Он создал сон для души, которая боялась тьмы. Но во сне она выбрала остаться. Навсегда. — Я дал ей выбор, — сказал он. — Она выбрала исчезнуть. И впервые тень… дрогнула. Варнок не притворялся. Он карал. Жёстко. Иногда — слишком. — Мир должен бояться, — говорил он. — Иначе он забудет, что такое границы. — А если он перестанет жить? — тихо спросила Аэлира. — Тогда он не заслуживал существования. И всё это… Я держал. Каждое решение. Каждую ошибку. Каждую жизнь. Иногда мы собирались в библиотеке. И тогда… на мгновение… всё становилось почти нормальным. — Ты меняешься, — сказала Аэлира. — Уже изменился, — ответил я. — Ты стал холоднее. — Я стал точнее. — Это не одно и то же. Шадрес тихо добавил: — Ты начинаешь думать, как они. Я понял, о ком он. И мне это не понравилось. Внизу мир продолжал жить. Души смеялись. Создавали. Любили. Ошибались. Снова и снова. И среди них… Я увидел её. Душу, которая держала свет и тьму одновременно. Без усилия. Без страха. Просто… как часть себя. — Это невозможно, — прошептал Люмиэль. — Уже нет, — ответил я. И впервые за долгое время… Я почувствовал не усталость. А надежду. Но она была слабой. Хрупкой. И, скорее всего… временной. Я сидел на троне. И держал всё это. Даже понимая, что рано или поздно… этого будет недостаточно. Утро в этом мире начиналось без солнца. Свет приходил от лун — мягкий, рассеянный, словно сам не был уверен, имеет ли право освещать этот мир. Души просыпались. Кто-то в городах из света и стекла. Кто-то — в теневых рощах, где деревья шептали чужие воспоминания. Кто-то — на берегах океанов, где волны иногда повторяли голоса тех, кто исчез. Они жили. И пытались понять, что это значит. — Ты опять изменил течение реки. Я не обернулся. — Она застаивалась. Варнок стоял рядом, глядя вниз. — Она должна была застаиваться. Это часть цикла. — Это приводило к гибели трёх поселений. — Это приводило к обучению. Я посмотрел на него. — Ты называешь это обучением. — А ты называешь это жалостью. Мы оба замолчали. Потому что спор был старше этого мира. Внизу, у воды, души уже заметили изменения. Они радовались. Они не знали, что этот “подарок” стал причиной конфликта. Селина создала новый путь обучения. Лабиринт. Не из света. Из воспоминаний. — Они должны пройти через себя, — объяснила она. — Или сломаться, — тихо добавил Шадрес. — Это одно и то же, — ответила она. Первая душа вышла через несколько часов. Вторая — не вышла. — Ты перегибаешь, — сказал Эрвин. — Я готовлю их, — спокойно ответила Селина. — К чему? К жизни или к выживанию? Она не ответила. И это был ответ. Ноктис привёл группу душ из внешнего разлома. Пятеро. — Их было девять, — заметил Люмиэль. — Четверо не прошли, — сказал Ноктис. — Ты даже не попытался? — Я попытался сохранить структуру. Люмиэль отвёл взгляд. Иногда защита означала признать потерю. В тот день впервые возникло нечто странное. Одна из душ… не подчинялась. Она не разрушала. Не создавала. Не слушала. Просто… существовала вне правил. — Это невозможно, — сказал Люмиэль. — Это происходит, — ответил Шадрес. — Она не реагирует на свет. — И не боится тьмы. Я смотрел на неё. И чувствовал что-то знакомое. Слишком знакомое. — Оставь её, — тихо сказал Эрвин. — Она сама найдёт путь. — Или разрушит его, — добавил Варнок. Я не вмешался. И это было решением. Позже… эта же душа остановила конфликт. Две группы. Одна — последователи света. Другая — тени, отвергшие его. Они уже начали бой. Слишком рано. Слишком глупо. И она просто встала между ними. Без силы. Без слов. И никто не ударил. — Почему? — спросил Люмиэль. — Потому что она не выбрала сторону, — сказал Шадрес. — Потому что она не дала им врага, — добавил Эрвин. Варнок молчал дольше всех. — Это временно. Он был прав.Вечером мы собрались в библиотеке. Как обычно. Но тишина была другой. — Ты это видел, — сказал Ноктис. — Да. — Это отклонение. — Это развитие, — возразила Аэлира. — Это риск, — сказал Варнок. — Это шанс, — тихо добавил Эрвин. Я слушал. И впервые… не знал, кто прав. — Если такие души появятся чаще, — продолжил Ноктис, — структура начнёт рушиться. — Или изменится, — сказала Селина. — Ты готов рискнуть всем ради “изменения”? — спросил он. Я ответил не сразу. Потому что ответ был опасен. — Я уже рисковал всем, — сказал я. — И теперь живу с последствиями. Тишина. Глубже, чем раньше. Шадрес тихо произнёс: — Тогда вопрос не в том, рискнёшь ли ты снова. — А в том… выдержишь ли. Никто не ответил.Внизу мир продолжал жить. Души строили. Ошибались. Учились. Иногда — смеялись. И на мгновение… это казалось достаточным. Но я уже видел дальше. Там, за пределами. Другие миры. Где всё начиналось заново. Где всё шло к тому же концу. И впервые… я не был уверен, что этот мир станет исключением.

«Падение Малого мира»

Созидание и Разрушение не забывают. Они могут молчать веками. Могут не действовать. Могут наблюдать. Но забыть — нет. — Он смеет диктовать мне, как творить? — голос Созидания звучал тихо, почти спокойно. — Сколько ещё я должна терпеть его тень над моими мирами? — Недолго, — хрипло усмехнулось Разрушение. — Любое равновесие — временно. Вселенная всегда возвращается к хаосу. — Первый ритуал был недостаточен. — Он даже не почувствовал его. — И это хорошо. Пауза. — Значит, второй удар будет последним. Созидание на мгновение замолчала. — Малый мир… — произнесла она тише. — Это его центр. Его опора. — Его слабость, — закончил Разрушение. И этого было достаточно. Ритуал не начался. Он… включился. Как закон, который просто вступил в силу. Сначала мир дрогнул. Слишком слабо, чтобы души заметили. Но я почувствовал. Замок треснул первым. Тонкая линия прошла по шпилям, словно сама реальность больше не хотела держать форму. Камень не падал — он рассыпался, как будто никогда не существовал. Коридоры исчезали. Руны гасли. Голоса в них обрывались. — Нет. Слово прозвучало слишком тихо. Я поднялся. — Я не допущу этого. Материк раскололся. Океаны вскипели. Леса вспыхнули изнутри. Воздух разорвался. И тогда боль пришла. Не как чувство. Как факт. — Смотри, — прошептала Созидание. — Он чувствует, — ответило Разрушение. Я попытался удержать мир. Собрать его. Склеить. Остановить. Ничего. Каждое действие… отбрасывалось. Как будто меня там больше не было. — Чёрт… — голос сорвался. — Я… не могу… И впервые: — Я бессилен. Стражи не ждали приказа. Они уже двигались. Аэлира рванулась к душам. Свет в её руках дрожал, срывался, но она держала их. Пока могла. Пока они не начали вырываться… и сгорать. Ноктис поднял щиты. Гигантские. Абсолютные. Они держались. Секунды. Потом треснули. И вместе с ними — он. Варнок нырнул в океан. В саму бурю. Пытался удержать поток. Но вода уже не была водой. Она стала распадом. Эрвин… смеялся. Создавал иллюзии. Детей. Света. Простых вещей. — Смотри… всё нормально… — шептал он. Даже когда его голос дрожал. Даже когда никто уже не верил. Селина, Люмиэль, Шадрес держали остатки. Создавали укрытия. Фрагменты порядка. Куски надежды. И это было… недостаточно. — Они стараются, — заметило Разрушение. — Они всё ещё держатся, — тихо сказала Созидание. Стражи начали понимать. Раньше меня. Это не остановить. Я видел, как они смотрят на мир. На замок. На души. На друг друга. И принимают решение. Аэлира исчезла первой. Растворилась в свете. Оставив его в душах. Ноктис — в тьме. Сжав её до предела. Варнок — в океане. Став его частью. Эрвин… просто исчез. Оставив после себя смех. Тихий. Невозможный. Селина. Люмиэль. Шадрес. Они не исчезли. Они… разошлись. Став частью структуры. Последней. — Нет… — прошептал я. Но уже без силы. Мир умирал. Души сгорали. Как звёзды. Быстро. Без смысла. И я чувствовал каждую. — Я не могу спасти всех… Мысль была хуже любой боли. — Почему… Ответа не было. Потому что его не существовало. Тело треснуло. Сознание — нет. Я падал. Не в пространство. В пустоту между законами. Мир исчез. Но не полностью. Остались осколки. Память. Следы. Нити. Их жертва. — Я верну… — мысль была слабой. — Когда-нибудь. Темнота приняла меня. Я очнулся… далеко. Слишком далеко. Планета. Пустая. Мёртвая. Я упал. И уснул. Моя сила не исчезла. Она утекала. Медленно. Капля за каплей. Жизнь появилась. Не по плану. Не по замыслу. Сначала — простейшая. Потом — сложнее. Потом… слишком сложная. Я спал. Слишком долго. Тело исчезло. Растворилось. Осталось только сознание. И цикл. Перерождение. И где-то… очень глубоко… память. Моя энергия не исчезла. Она растеклась. Медленно, почти незаметно, впитываясь в поверхность молодой звезды и холодеющую кору планеты, которая ещё не знала своего имени. Жизнь не возникла сразу. Сначала появились следы. Тонкие, едва различимые вспышки в первичных океанах. Простые формы, лишённые воли, но уже подчинённые закону. Они делились, умирали, повторяли себя снова. В этом не было ни смысла, ни цели, но уже тогда проявлялось главное — устойчивость. Я чувствовал их. Слабо. Как отголосок самого себя. Прошли миллионы лет. Жизнь усложнялась. Растения поднялись над водой, закрепились на суше, научились удерживать свет. Их хрупкость была обманчива. Они стали основой. Тихой, незаметной, но необходимой. Затем пришло движение. Существа, способные бороться, скрываться, выживать. Каждый шаг эволюции был не случайностью. Он был выбором, сделанным без осознания. И в каждом выборе чувствовалась двойственность. Рост и распад. Сохранение и утрата. Жизнь и неизбежная смерть. Это не было чистым равновесием. Это было искажённое равновесие. Метки не исчезли. Даже спустя миллионы лет. Созидание оставило порядок. Не как дар, а как навязанный принцип. Жизнь тянулась к развитию, усложнялась быстрее, чем должна была, искала формы, способные закрепиться. Разрушение добавило предел. Не как наказание, а как закон. Болезни, катастрофы, вымирания. Любая система, достигнув пика, начинала рушиться. Я оказался между ними. Ограниченный. Но не уничтоженный. Моя энергия больше не была силой. Она стала влиянием. Тонким. Почти незаметным. Я не создавал жизнь. Я корректировал. Когда вид был слишком слаб, я давал ему шанс. Когда цепочка становилась опасной для всего мира, я обрывал её. Иногда это выглядело как спасение. Иногда как катастрофа. Эта планета стала фильтром. Не идеальным. Но достаточным. Каждое вымирание отсеивало слабых. Каждая новая форма жизни проверялась на устойчивость. Ошибки не исправлялись сразу. Они доводились до предела. И только потом исчезали. С течением времени жизнь стала… сложнее. Слишком сложной, чтобы быть просто биологией. Появились люди. Слабые. Кратковременные. Но опасные. Они не просто выживали. Они задавали вопросы. Они сомневались. Они нарушали закономерности. И именно поэтому… подходили. Я наблюдал за ними. Через Тень. Через сны. Через страх. Иногда я направлял. Слабо. Почти незаметно. Мысль, пришедшая вовремя. Интуиция, спасшая от гибели. Ошибка, которая вела к открытию. Они считали это удачей. Или судьбой. Когда угроза становилась слишком велика, я вмешивался сильнее. Эпидемии меняли ход истории. Войны перераспределяли силу. Катастрофы обнуляли накопленное. Это не было жестокостью. Это было сохранением потенциала. Каждое великое событие было проверкой. Не для человечества. Для одного. Я искал. Неосознанно. Но неизбежно. Того, кто выдержит. Моя Тень касалась их снов. Скользила по мыслям. Оставляла следы, которые они не могли объяснить. Страх перед темнотой. Тяга к свету. Желание понять то, что выходит за пределы их мира. Они росли. Ошибались. Уничтожали друг друга. Создавали заново. И в этом цикле… я начинал понимать. Метки не были только ограничением. Они удерживали меня. Не давали исчезнуть. Не позволяли силе рассеяться окончательно. Это был не просто контроль. Это был якорь. Парадокс. Те, кто пытался меня сломать… сохранили меня. И пока этот мир продолжал жить, пока люди искали, ошибались и выживали, пока в них существовал этот внутренний конфликт, я оставался. Ослабленный. Рассеянный. Почти забытый. Но не исчезнувший. И когда придёт время, когда найдётся тот, кто сможет удержать всё это, я проснусь. Не как сила. Как необходимость. С каждым веком люди тянулись к запретному. Их тянуло не просто к знаниям, а к границам, за которыми эти знания переставали быть безопасными. Они не понимали, что ищут, но упорно шли вперёд, словно чувствовали: за пределами их мира есть нечто большее. Их жажда делала их великими. И тем же самым делала опасными. На Земле не было иных рас. Ни древних народов, ни скрытых цивилизаций, ни магических созданий. Только люди. Слабые по отдельности, но способные менять мир через упорство, труд и упрямое стремление к развитию. Их сила была не в даре, а в постоянной борьбе. Метки Созидания и Разрушения продолжали действовать через них. Созидание толкало их вперёд: строить, изучать, открывать. Разрушение не отставало: болезни, войны, катастрофы. Всё это не было случайным. Это был отбор. Жёсткий, непрерывный, беспощадный. Я пытался вмешиваться. И каждый раз платил за это. Первое перерождение в человека произошло на берегах Атлантиды. Тогда я ещё верил, что смогу направить их. Их города сияли, их знания росли быстрее, чем должны были. Но вместе с этим росло и высокомерие. Когда предел был достигнут, мир ответил. Земля треснула, вода поднялась, и океан поглотил всё. Я чувствовал, как тонут города, как исчезают жизни, как рушится то, что я пытался сохранить. Это было не поражение. Это было предупреждение. Я попробовал снова. Эльдорадо. Я стал правителем, осторожным, терпеливым. Я не давил, не ломал. Я направлял. Но люди не нуждались в направлении. Им было достаточно желания. Золото стало их целью, потом — смыслом, затем — болезнью. Они уничтожали друг друга быстрее, чем я успевал исправлять последствия. В итоге джунгли сделали то, что не смог я. Они стерли всё. Я стал одним из них в Помпеях. Простая жизнь, простые решения. Я пытался действовать тоньше, почти незаметно. Но этого оказалось недостаточно. Вулкан не был случайностью. Это был предел. Город исчез за считанные часы. Люди, дома, надежды — всё осталось под пеплом. Я снова наблюдал. Снова ничего не мог изменить. Я пытался уйти от людей. Становился животным. Хищником, который держит баланс в лесу. Жертвой, которая поддерживает цикл. Но даже там я был лишним. Популяции рушились, цепочки ломались, экосистемы умирали. Моё присутствие было слишком тяжёлым. Я стал частью природы. Рекой. Лесом. Даже микроскопической жизнью. И каждый раз результат был один. Система не принимала меня. Она ломалась подо мной. Тогда стало ясно. Проблема не в людях. Проблема во мне. Я был слишком… целым. Для мира, который держится на разделении. Моё сознание раскололось. Свет. Тьма. Тень. Три части, которые могли существовать внутри системы, не разрушая её сразу. Они не были равны. Не были стабильны. Но они позволяли мне оставаться. Я перестал вмешиваться напрямую. Начал влиять. Тонко. Через намёки. Через случайности, которые не были случайными. Мысли, приходящие в нужный момент. Ошибки, ведущие к открытиям. События, которые меняют ход истории. Люди называли это по-разному. Судьба. Удача. Провидение. Им было проще так думать. Я не знал, что будет дальше. Но одно понимал ясно. Созидание и Разрушение не остановятся. Даже без меня. И значит, Земля — не конец. Это подготовка. Я оставил триггер. Не место. Не время. Сочетание. Сила. Характер. Способность выдержать. Когда появится тот, кто сможет удержать всё это, моё сознание соберётся. Не полностью. Но достаточно. Всё, что происходило на этой планете — рост, падения, войны, открытия — было частью отбора. Медленного, жестокого, но необходимого. Я наблюдал. Ждал. И учился не вмешиваться там, где раньше пытался контролировать всё. Моя история здесь заканчивается. Но не потому, что она завершена. А потому, что дальше она уже не принадлежит мне. Она принадлежит человеку, который ещё не родился. И который однажды поймёт, что внутри него — не дар. А приговор.

«Новое Рождение»

Я жил обычной жизнью. Настолько обычной, что даже скучно вспоминать. Будильник в шесть сорок пять. Не потому что надо, а потому что я ставил пять будильников и вставал только на последний. Телефон падал с тумбочки, я матерился, тётя кричала с кухни, что опоздаю, и я в ответ орал, что уже встал, хотя лежал лицом в подушку. Кухня пахла кофе и чем-то подгоревшим. Тётя вечно отвлекалась, когда готовила. Я ел на автомате, листая телефон, делая вид, что новости важнее разговора. Она пыталась спрашивать про школу. Я отвечал коротко. Иногда врал. Иногда просто кивал. Мы оба делали вид, что всё нормально. В школе всё было предсказуемо. Одни и те же лица. Одни и те же шутки. Учителя, которые либо устали от жизни, либо делали вид, что им не всё равно. Я сидел где-то посередине класса, не лучший и не худший. Удобная позиция — тебя не трогают. У меня были знакомые. Даже друзья, если так назвать людей, с которыми ты делишь мемы и домашку. Мы смеялись над ерундой, обсуждали игры, спорили о том, кто сильнее в вымышленных мирах, и искренне считали это важным. После школы мы иногда зависали во дворе или у кого-то дома. Пицца, дешёвый алкоголь, разговоры ни о чём и обо всём сразу. Кто-то мечтал уехать, кто-то — разбогатеть, кто-то просто хотел, чтобы его наконец оставили в покое. Я чаще молчал. Не потому что не было что сказать. Потому что всё это казалось… временным. Но тогда я ещё не понимал, насколько. Дома было тихо. Слишком тихо для семьи, которая когда-то была больше. Тётя старалась заполнить эту тишину разговорами, телевизором, бытовыми мелочами. Я — наушниками и экраном. Иногда мы ужинали вместе. Иногда нет. Иногда она пыталась говорить о родителях. Я переводил тему. Она делала вид, что не заметила. Мы оба избегали главного. И в этом тоже был баланс. Хрупкий. Но работающий. Я иногда думал, что так будет всегда. Что эта жизнь — скучная, предсказуемая, местами раздражающая — и есть та самая стабильность, о которой все говорят. А потом небо решило иначе. Авиакатастрофа. Это не произошло “вдруг”. Это произошло слишком быстро, чтобы мозг успел понять. Грохот. Ослепляющий свет. Металл, который больше не был формой, а стал осколками. Крики, обрывающиеся на полуслове. Запах топлива, который впился в кожу и, казалось, останется там навсегда. Мои родители исчезли за секунды. Без прощаний. Без шансов. Просто… были. И нет. А я выжил. Меня нашли под обломками. Почти целого. Почти невредимого. Врачи смотрели на снимки, на анализы, на меня — и не могли объяснить. “Чудо”. Я слышал это слово слишком часто. И с каждым разом оно звучало всё более… фальшиво. Потому что чудо не оставляет тебя одного. А меня оставило. После больницы всё стало другим. Внешне — нет. Я вернулся домой, в ту же комнату, в ту же школу, к тем же людям. Внутри — да. Сны начались не сразу. Сначала это были обрывки. Чужие лица. Незнакомые места. Ощущения, которые не имели отношения ко мне. Потом они стали длиннее. Глубже. Реальнее. Самый короткий сон длился семьдесят два года. Я прожил жизнь. Полную. С ошибками, с выборами, с концом. Проснулся — и снова оказался подростком, который не может даже нормально проснуться по будильнику. Иногда это были века. Иногда — эпохи. Иногда — нечто, что вообще не укладывалось в человеческое понимание времени. Просыпаясь, я не сразу понимал, кто я. Алекс? Или тот, кто только что видел, как рушится целый мир? Я путался в воспоминаниях. Чужие жизни смешивались с моей. Чужая боль становилась моей. Чужие ошибки — тоже. Врачи называли это посттравматическим синдромом. Я кивал. Им было проще так думать. Мне — проще не спорить. Я научился притворяться. Улыбаться, когда надо. Шутить, когда от меня этого ждали. Делать вид, что всё под контролем. Сарказм стал защитой. Цинизм — привычкой. Потому что если воспринимать всё всерьёз, можно просто не выдержать. Мир вокруг стал фоном. Настоящая жизнь происходила во сне. Там были решения. Там были последствия. Там всё имело вес. Здесь… всё казалось временным. И вот мне исполнилось двадцать три. Сон снова изменился. Я сразу понял. Это не просто сон. Я стоял в тронном зале. Я знал его. Слишком хорошо. Я бродил по нему сотни раз, запоминал коридоры, залы, тени на стенах. Но теперь всё было иначе. Трон был занят. За ним стояли ещё два. Золотой и чёрный. Они не были просто предметами. Они… присутствовали. Как если бы на них тоже кто-то сидел, но ты не мог это увидеть. На троне было существо. Серебряные волосы стекали до пола, переливаясь золотом и тьмой. Три пары крыльев едва заметно двигались, будто жили своей жизнью. Я посмотрел в глаза. И сразу пожалел. Чёрные белки. Алые радужки. Зрачки — вертикальные, золотые. Я отвёл взгляд. Инстинктивно. — Ты… бог? Глупый вопрос. Но лучше я ничего не придумал. Он рассмеялся. Тихо. Но от этого смеха стало холодно. — Бог? Не оскорбляй меня этим словом. Я фыркнул, пряча дрожь. — Ну да, конечно. Сижу тут, перед кем-то с крыльями, глазами как у кошмара, и он ещё обижается на терминологию. Логично. Он склонил голову, изучая меня. — Сарказм. Значит, страх тебя ещё не сломал. — Страх? Нет. Просто привычка шутить, когда всё летит к чёрту. Он улыбнулся. Слишком… нормально. — Ты выжил благодаря мне. Остальные — нет. Ты выбран. Я выдохнул. — Ну конечно. Я уже начинаю привыкать к этой фразе. Он не спорил. — Договор позже. Сейчас слушай. И в этот момент я понял. Это не сон. Это начало. И что бы ни происходило дальше, назад дороги уже не будет. День начинался как обычно. Я почти не спал. Сны снова были слишком длинными, тяжёлыми, липкими. После них всегда оставалось ощущение, будто я возвращаюсь не в свою жизнь, а в какую-то дешёвую подделку под неё. В универ я шёл на автомате. Люди вокруг смеялись, спорили, жаловались на пары и жизнь. Всё было до тошноты нормальным. Слишком нормальным. На лекции я сел у окна, уткнулся в телефон и сделал вид, что слушаю. Преподаватель бубнил что-то фоном, слова не цеплялись, просто проходили мимо. Голова постепенно наливалась тяжестью. Я закрыл глаза. На секунду. Тишина. Не темнота. Не пустота. Именно тишина. Я уже знал это ощущение. — Серьёзно?.. — выдохнул я. Тронный зал не появился. Он вспомнился. Чёрный камень, уходящий в бесконечность. Высокие своды. Пространство, где даже мысль звучит слишком громко. И три трона. Центральный занят. Я не хотел смотреть. Но посмотрел. Серебряные волосы стекали вниз, словно не подчинялись законам мира. Три пары крыльев за спиной едва двигались, будто жили своей жизнью. Глаза. Я сразу отвёл взгляд. — Ты снова здесь, — голос Умбры не прозвучал, а просто оказался в голове. — Ну да, — пробормотал я. — Уже начинаю думать, что это подписка. Лёгкая тень улыбки. — Скоро тебе будет не до шуток. — О, интрига подъехала, — я вздохнул. — Давай, удиви меня. Короткая пауза. — В ваш мир пришла Система. Я скривился. — Звучит как начало плохой игры. — Это не игра, — его взгляд стал холоднее. — Это отбор. — Ещё лучше. Он наклонился чуть вперёд. — Она даст силу. Возможности. Рост. — И где подвох? — перебил я. — Во всём. Я усмехнулся. — Лаконично. — Никогда не принимай её предложения без моего слова, — продолжил он. — Как бы выгодно это ни выглядело. — А если очень хочется? — я приподнял бровь. — Тогда ты станешь частью механизма. Пауза. — Пешкой. — Уже звучит как моя обычная жизнь, — фыркнул я. Он проигнорировал. — Внутри тебя не только я. Два трона за его спиной дрогнули. — Люкс. Свет. Она будет давить на мораль. — Тенебрис. Тьма. Он предложит силу без ограничений. — А ты? — я посмотрел на него. — Я — шанс сохранить себя. Я хмыкнул. — Скромно. Он наклонился ближе. И пространство вокруг стало тяжелее. — Когда всё начнётся — беги. Я замер. — Без героизма. Без попыток “спасти всех”. — Да ладно, — я усмехнулся. — Ты меня с кем-то перепутал. — Я вижу, кем ты можешь стать, — тихо ответил он. Это прозвучало хуже угрозы. Пространство дрогнуло. — Запомни, — добавил он. — Не верь Системе. Не верь людям. Пауза. — И не верь себе. — Отличный набор советов, — пробормотал я. — Прямо хочется жить. Последнее, что я увидел — его взгляд. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Я резко проснулся. Аудитория. Преподаватель всё так же бубнит. Кто-то листает телефон. Кто-то смеётся. Обычный день. Я уже почти выдохнул. И в этот момент в правом углу зрения что-то дрогнуло. Не картинка. Не текст. Ошибка. Я сосредоточился. И она стала яснее. Не окно. Не интерфейс. Осознание. Имя. Возраст. Параметры. Я не видел их. Я знал их. — Ага, — пробормотал я. — Моё досье на вечность. Только харизму обнулили, спасибо. И в этот момент в голове раздалось: БЕГИ. Я даже не удивился. — Чего? — выдохнул я. — От кого? От налоговой? И тут мир пошёл трещинами. Люди начали двигаться рывками. Глаза — пустые. Оружие — в руках, без движения. Я медленно выдохнул. — Ну вот, — тихо сказал я. — Началось. Где-то в глубине сознания раздался тихий смешок. — Я предупреждал, — произнёс Умбра. Я криво усмехнулся. — Да, да. “Беги”. Помню. И на этот раз я не спорил. Я просто развернулся и побежал. Потому что иногда лучший способ не умереть — это наконец-то послушать голос в голове. Даже если он звучит подозрительно разумно. Я не успел сделать и пары шагов. Первый крик разрезал аудиторию. Резко. Грубо. С мясом. Я обернулся. Парень у стены стоял с ножом, который секунду назад точно не держал. Его рука дрожала, но не от страха — от напряжения, будто его кто-то дёргал изнутри. Перед ним девушка. Она даже не поняла, что происходит. Удар. Слишком быстрый. Кровь брызнула на парты, на пол, на лица тех, кто сидел рядом. Тишина длилась долю секунды. А потом всё сломалось. Люди начали двигаться одновременно. Рывками. Ломаной механикой, как куклы с порванными нитями. Кто-то закричал. Кто-то рассмеялся. Кто-то просто встал и ударил ближайшего. Металл встретился с костью. Звук — глухой, влажный. Меня передёрнуло. — Вот теперь точно началось… — выдохнул я. Перед глазами всплыл текст. Не всплыл — врезался. ——————————————————— Первое задание: Убейте 10 человек вокруг вас. Первые 3 получат дополнительную награду. Ваш счёт: 0/10 Выживших: 124/10 ——————————————————— Я смотрел на это пару секунд. — Вы серьёзно?.. — тихо сказал я. — Даже не пытаетесь скрыть, что это мясорубка? Ответа, конечно, не было. Зато был удар. Кто-то врезался в меня сбоку, едва не сбив с ног. Я отшатнулся, удержался, машинально толкнул его в сторону — и только потом понял, что он уже не человек. Глаза пустые. Рот приоткрыт. Дыхание рваное. Он снова бросился. Я не стал проверять, насколько он жив. Отпихнул сильнее и рванул дальше. Позади раздавались крики. Настоящие. Не игровые. Кто-то умолял. Кто-то звал на помощь. Кто-то просто захлёбывался кровью. И были другие звуки. Те, которые не хочется распознавать. Я пробежал мимо аудитории с выбитой дверью. Внутри — то же самое. Люди уже не дрались. Они резали. Ломали. Добивали. Слишком быстро. Слишком легко. Как будто это было не впервые. — Отлично… — пробормотал я, перепрыгивая через тело, которое ещё секунду назад дёргалось. — Просто отлично. Голос Умбры тихо скользнул по сознанию: — Не останавливайся. — Даже не думал, — выдохнул я. Коридор впереди был забит людьми. Паника. Давка. Кто-то пытался выбраться, кто-то уже нападал. Я резко свернул к окну. — План Б, — пробормотал я. — Классика. Позади раздался звук удара. Я обернулся на долю секунды. Парень с трубой проломил голову другому. Без колебаний. Без эмоций. Просто сделал шаг вперёд… и ударил снова. Тело рухнуло. Он даже не остановился. Просто пошёл дальше. Словно искал следующую цель. Меня пробрала холодная ясность. Это не вспышка. Не паника. Это… правило. Я рванул к окну, распахнул его и, не думая, прыгнул. Удар о землю выбил воздух из лёгких. Мир на секунду потемнел. Но я был жив. А сверху… Крики стали громче. Глухие удары. Стекло. Чей-то сорванный голос. Я медленно поднялся, хватая воздух. Перед глазами снова всплыло: Выживших: 97… 82… 61… Цифры падали быстрее, чем я успевал моргать. — Да вы издеваетесь… — прошептал я. Я сделал шаг назад от здания. Потом ещё один. И ещё. Потому что впервые за долгое время всё стало кристально понятно. Это не начало хаоса. Это фильтр. И я… каким-то чудом… в него не попал. Пока что. Я криво усмехнулся, чувствуя, как внутри поднимается холодная, знакомая пустота. — Ладно… — тихо сказал я. — Поиграем по вашим правилам. Где-то глубоко внутри раздался тихий, довольный смешок. И почему-то это пугало сильнее, чем крики за спиной. Я сделал ещё несколько шагов назад. И только тогда понял, что улица… тоже сломалась. Сначала это было почти незаметно. Люди бежали. Кричали. Падали. Обычная паника. Потом я увидел собаку. Дворняга. Худая, облезлая. Таких по городу сотни. Она стояла посреди дороги, не двигаясь. Слишком неподвижно. Я замедлил шаг. — Только не говори мне… — пробормотал я. Собака повернула голову. Щелчок. Не плавно. Не естественно. Рывком. Глаза. Они светились. Не ярко. Но достаточно, чтобы понять — это уже не животное. Её тело дёрнулось. Кости под кожей сместились, словно их кто-то перекручивал изнутри. Лапы выгнулись, спина выгнулась дугой, шерсть местами осыпалась, обнажая тёмную, будто обугленную плоть. Она открыла пасть. Слишком широко. Я сделал шаг назад. — Отлично… просто отлично… Она рванула. Быстро. Слишком быстро для такого тела. Я едва успел отскочить, когда она пролетела мимо, врезавшись в мужчину, который даже не понял, что происходит. Крик оборвался мгновенно. Кровь. Мясо. Звук разрываемой ткани. Я отвернулся и побежал. Теперь уже без оглядки. Улица вокруг превращалась в ад. Кошки, птицы, даже крысы — всё, что двигалось, менялось. Мутировало. Становилось чем-то другим. Один голубь рухнул с неба прямо передо мной. Я едва не наступил на него. Он дёрнулся. Раз. Другой. Крылья затряслись, перья начали выпадать, а под ними… кожа. Тёмная, плотная. Клюв треснул. Разошёлся. И из него вырвался визг, больше похожий на человеческий, чем на птичий. — Да вы издеваетесь… — прошептал я. Где-то впереди раздалась очередь. Автоматная. Короткая. Чёткая. Военные. Я свернул за угол и замер. БТР. Солдаты. Крики команд. — Цель подтверждена! Открыть огонь! Я не сразу понял, о ком они. Пока не увидел. Парень. Лет двадцать, не больше. Он стоял посреди улицы, шатаясь, держась за голову. — Не стреляйте… — хрипел он. — Я… я не… Его глаза вспыхнули. Ярко. Слишком ярко. — Огонь! Очередь разорвала воздух. Пули врезались в асфальт рядом с ним. Он закричал. И в этот момент небо потемнело. Я поднял голову. Птицы. Стая. Слишком большая. Слишком плотная. Они падали вниз, как чёрный дождь. — Что за… — выдохнул один из солдат. Они не успели. Первые птицы врезались в них. С визгом. С хрустом. Клювы били в глаза, в шею, в лицо. Когти рвали кожу, цеплялись, тянули. Кто-то закричал. Кто-то начал стрелять в небо. Бесполезно. Их было слишком много. Секунда — и строй сломался. Две — и началась мясорубка. Один из солдат упал, закрывая лицо руками. Птицы облепили его, как живой покров, и через мгновение под ними уже не было человека. Только дергающееся месиво. — Отступаем! ОТСТУПАЕМ! — орал кто-то. Но уже было поздно. Я стоял, не двигаясь. Слишком близко. Слишком открыто. — Беги, идиот, — тихо сказал Умбра. Я вздрогнул. И наконец сдвинулся. Медленно. Потом быстрее. Потом бегом. Я не оглядывался. Не хотел видеть. Позади были крики. Выстрелы. И звук… который невозможно забыть. Я свернул во двор, перепрыгнул через забор, пролез через узкий проход между домами. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас вырвется наружу. — Это… не нормально… — выдохнул я. — Это новый порядок, — спокойно ответил Умбра. — Отлично, — прошипел я. — Просто отлично. Я остановился на секунду, пытаясь восстановить дыхание. Руки дрожали. Но голова… Голова была холодной. Слишком холодной. Я посмотрел в сторону дома. — Ладно, — тихо сказал я. — План простой. Выжить. Я снова побежал. Потому что если я сейчас остановлюсь… Меня догонят. И в этот раз мне уже не повезёт. Я снова побежал. Не потому что хотел. Потому что остановиться — значит умереть. Город за спиной ревел. Кричал. Ломался. И чем дальше я отходил, тем яснее становилось: Это не вспышка. Не паника. Это система. Фильтр. И я его… обошёл. Пока что. Я резко свернул во двор, проскочил между гаражами и, не сбавляя темпа, рванул дальше. Дыхание сбивалось, грудь жгло, но тело двигалось само. Как будто уже делало это раньше. Я споткнулся. Резко остановился. Перед глазами на долю секунды вспыхнуло чужое воспоминание. Город. Не этот. Чёрные башни. Крики. И существа, рвущие людей точно так же, как сейчас. Я зажмурился. — Нет… — выдохнул я. — Это не сейчас… — Это всегда “сейчас”, — тихо сказал Умбра. — Ты просто начал вспоминать. — Очень вовремя, — прошипел я. — Прямо то, что нужно в момент, когда меня пытаются сожрать голуби. — Это поможет тебе выжить. — Или добьёт. — Посмотрим. Я открыл глаза. Руки дрожали. Сильно. Я сжал кулаки. — Двигайся, — пробормотал я себе. — Просто двигайся. И пошёл дальше. К дому я добрался почти на автомате. Подъезд встретил тишиной. Ненормальной. Слишком плотной. Я замер у двери. Прислушался. Ничего. Ни шагов. Ни криков. Ни звуков борьбы. — Если сейчас из квартиры вылезет какая-нибудь тварь, я даже не удивлюсь, — тихо сказал я. — Вероятность не нулевая, — спокойно ответил Умбра. — Спасибо. Очень обнадёживает. Я медленно открыл дверь. Квартира была… нормальной. Слишком нормальной. Как будто мир за стенами не умер пару часов назад. Я вошёл. Закрыл дверь. Щёлкнул замок. И только тогда позволил себе остановиться. Тишина. Настоящая. Не та, что перед резнёй. А та, в которой уже всё закончилось. Я сделал шаг. Потом ещё один. Скинул куртку. Она упала на пол. Я смотрел на неё несколько секунд, не понимая, зачем вообще это сделал. Потом сел на край кровати. И вдруг понял. Я жив. Все те крики. Кровь. Лица. Они не прекратились. Они просто остались там. А я ушёл. — Отлично, — прошептал я. — Просто отлично… Руки начали дрожать сильнее. Я попытался их остановить. Не получилось. Дыхание сбилось. Слишком быстро. Слишком резко. Голова закружилась. — Нет… нет-нет-нет… Картинки вернулись. Аудитория. Удар. Кровь на партах. Глаза. Пустые. Я резко встал. Сбил стул. Он с грохотом упал. — ТИХО! — рявкнул я сам на себя. Слишком громко. Слишком резко. Тишина ответила эхом. И это сломало что-то внутри. — Да пошло оно всё! — сорвался я. Я ударил по стене. Раз. Ещё. Боль отозвалась в костях, но это было лучше, чем то, что творилось в голове. — Это… не… нормально… — выдохнул я, сжимая зубы. — Конечно, — спокойно сказал Умбра. — Но это реальность. — ЗАТКНИСЬ! Тишина. Пауза. А потом он снова заговорил. Тише. Медленнее. — Смотри на меня. — Я тебя не вижу! — Тогда слушай. Его голос стал… другим. Не холодным. Не насмешливым. Стабильным. Как якорь. — Ты жив. — Пока что, — прохрипел я. — И это уже больше, чем у большинства. Я сполз на пол, упираясь спиной в кровать. Руки всё ещё тряслись. — Я… ничего не сделал… Слова вышли сами. — Я просто… убежал… — И правильно сделал. Я усмехнулся. Криво. — Да? Серьёзно? Это теперь стратегия? “Беги и надейся”? — Это стратегия выживших. Пауза. — Герои сегодня умерли первыми. Я закрыл глаза. Дыхание постепенно выравнивалось. Медленно. С трудом. — Это только начало, да? — тихо спросил я. — Да. — И дальше будет хуже. — Намного. Я усмехнулся. — Отлично. Прямо вдохновляет жить дальше. — Ты уже сделал первый правильный выбор. — Сбежать? — Выжить. Тишина снова накрыла комнату. Но теперь она не давила. Она… держала. Я сидел так несколько минут. Или часов. Время потеряло смысл. В какой-то момент я просто лёг на пол, уставившись в потолок. — Завтра будет ещё хуже, — сказал я. — Возможно. — Или лучше? — Нет. Я тихо хмыкнул. — Честно. — Я не вижу смысла врать тебе. Я закрыл глаза. И впервые за весь день не было криков. Только усталость. Глухая. Тяжёлая. И где-то на грани сознания — ощущение. Что всё это… Я уже видел. — Отдохни, — тихо сказал Умбра. — Ага… — пробормотал я. — Если получится… И на этот раз тьма пришла без сопротивления. Не как враг. Как передышка. Потому что завтра… мир снова попытается меня убить.

«Уровень повышен, мозг сломан»

Проснулся я резко. Не как после сна — как будто меня выдернули обратно. Стук в дверь бил по голове сильнее, чем похмелье после чужой жизни. Громкий. Настойчивый. Не оставляющий вариантов. Я даже не успел нормально вдохнуть. Дверь выбили. В комнату вошли быстро. Чётко. Без суеты. Чёрные маски, оружие, короткие команды. Один ствол сразу упёрся мне в грудь. — Прокофьев Алекс? — голос был ровный, без эмоций. — Допустим, — хрипло ответил я. — Следственное управление ФСБ. Никольский Юрий Константинович. Ты пойдёшь с нами. Без пауз. Без “можно?” Без выбора. — А если нет? — спросил я. Он даже не моргнул. — Тогда разговор будет короче. Я усмехнулся. — Люблю честных людей. Меня подняли, не грубо, но и без лишней деликатности. На выходе я мельком глянул на подъезд. И замер. У входа всё ещё были следы. Тёмные. Засохшие. Слишком знакомые. Я отвернулся раньше, чем успел разглядеть детали. — Двигайся, — коротко бросили сзади. Я двинулся. Потому что уже понял: если остановлюсь — начну думать. А это сейчас худшая идея. Грузовик был тесным. Без окон. С воздухом, который, кажется, пережил уже пару таких же поездок. Напротив сидели двое. Молчали. Я тоже. Сначала. Потом не выдержал: — Вы всем так двери выбиваете или я особенный? Никто не ответил. — Понял. Индивидуальный подход. Тишина снова вернулась. И вместе с ней — мысли. Подъезд. Пятна. Слишком близко к двери. — Они нашли её, — тихо сказал Умбра. Я сжал зубы. — Не сейчас. — Это важно. — Я сказал — не сейчас. Он замолчал. Но этого уже было достаточно. База встретила светом прожекторов. Бетон. Оружие. Люди, которые слишком быстро постарели за одну ночь. Когда меня вывели, я заметил других. Выжившие. Или кандидаты. Среди них мелькнуло знакомое лицо. Лена. Она смотрела в одну точку, будто всё ещё была там, в аудитории. Я отвёл взгляд. Нас разделили. Меня — в комнату. Стол. Два стула. Автомат с кофе. Как будто кто-то решил, что это добавляет уюта. Я налил себе кофе. Сделал глоток. Пожалел. — Это преступление против человечества, — пробормотал я. Дверь открылась. Никольский. Охрана. И третий. Мелкий. Нервный. С глазами, в которых слишком много интереса. Я сразу понял — проблемы. — Садись, Алекс, — сказал Никольский. Я сел. — У меня к тебе вопросы. — У вас всегда так начинается знакомство? Он проигнорировал. — Что произошло в аудитории? — Люди сошли с ума, — спокойно ответил я. — Или их свели. — Конкретнее. — Сообщение. Квест. Убить десять человек. Тишина. — Сто пятнадцать погибших, — сказал он. — И ты называешь это “квестом”? Я посмотрел на него. — А как это назвать? Массовая терапия? Он не оценил. — Ты сбежал. — Да. — Почему? Я чуть наклонился вперёд. — Потому что не хотел умирать. Пауза. — Рад, что это всё ещё считается разумной стратегией. Мелкий хмыкнул. — Трус. Я перевёл на него взгляд. — Живой. Он хотел что-то сказать, но Никольский поднял руку. — Дальше. — Дальше улица. Хаос. Люди. Животные. Всё ломается. — А потом? Я замолчал. На секунду. Этого хватило. — Потом ты вернулся домой, — сказал Никольский. — Верно? — Да. Он смотрел прямо. — Там уже никого не было. Я медленно поднял на него глаза. — Что? — Мы проверяли подъезд, — спокойно сказал он. — У входа нашли женщину. Слова ударили точнее, чем пули. — Нет, — тихо сказал я. — Почти у двери, — продолжил он. — Видимо, пыталась попасть внутрь. Я сжал пальцы. Кофе в руке дрогнул. — Личность подтверждена, — добавил он. — Твоя тётя. Тишина. Я смотрел на стол. Не на него. Не на охрану. На стол. — Остальные? — спросил я. — Не найдены. Коротко. Чётко. Как приговор. Я кивнул. Раз. Второй. Как будто понял. Хотя нет. — Продолжаем, — сказал Никольский. Я даже не заметил, как он сменил тему. И правильно. Потому что если бы не сменил — я бы сорвался. — Михаил, — коротко сказал он. Мелкий улыбнулся. И в следующий момент мир треснул. Боль пришла мгновенно. Жёстко. Без предупреждения. Как будто мне в голову залили раскалённый металл. Я попытался вдохнуть. Не получилось. — Барьер… — прошептал Михаил. — Тут что-то есть… — Пробивай, — спокойно сказал Никольский. И вот тогда стало по-настоящему плохо. Мой мир померк. Сознание соскользнуло во тьму. И когда я уже падал в неё, где-то глубоко внутри раздался знакомый голос. — О, а вот и наш незваный гость, — раздалось с иронией. — Маленькая крыса решила залезть в чужой дом. Я снова оказался в том самом замке. Передо мной — Миша. Но теперь его лицо искажала агония. Глаза выкатывались из орбит, кожа трескалась и чернела, как от огня. — Не помню, чтобы я позволял тебе сюда входить, насекомое, — прозвучал голос Умбры. — Исчезни. Мишу начало рвать на куски прямо у меня на глазах. Его плоть осыпалась чёрным пеплом, рот растянулся в беззвучном крике, пока его остатки не затянула клубящаяся тьма. — В этот раз я помог тебе, — спокойно сказал Умбра. — Дальше справляйся сам. И пока я растворялся, возвращаясь в реальность, он добавил: — Согласись на их предложение. Но потребуй гарантию своей безопасности. Я вернулся в тело резко. Как удар. Воздух ворвался в лёгкие. Голова трещала. А в комнате… стало тихо. Слишком. Я посмотрел вниз. Михаил лежал на полу. Глаза пустые. Кровь. Много. — Похоже… перегрузка, — хрипло сказал я. Никольский не ответил. Он смотрел на меня. Как на проблему. И как на инструмент. Перед глазами всплыло: ————————————————————— Получено: «Ментальное сопротивление» Уровень повышен → 4 ————————————————————— Я усмехнулся. — Отлично. Хоть что-то полезное. — Ты нам нужен, — тихо сказал Никольский. — Уже понял. — Год защиты. Обучение. Работа на нас. Я вспомнил слова Умбры. — Согласен, — сказал я. — Но с гарантией. Он кивнул. — Год. — Договорились. Пауза. Он посмотрел на меня внимательнее. — Последний вопрос. Стихия есть? Я перевёл взгляд на тело Михаила. — Если “не трогай мой мозг, если не хочешь умереть” считается — то да. Тишина. Тяжёлая. Я откинулся назад. И впервые за всё время подумал не о системе. Не о выживании. А о том, что на этой базе… уже лежит одно тело, которое я должен увидеть. И почему-то это было хуже всего остального.

«Мир, который начал всё сначала»

К базе меня привезли ночью. И, конечно, не через главный вход. Сначала — бетон. Потом — заборы. Потом — ещё заборы. С прожекторами, вышками и людьми, которые смотрят так, будто ты уже сделал что-то плохое, просто пока сам об этом не знаешь. Машину остановили у внешнего периметра. Проверка. Документы. Лица. Меня вывели. — Дальше пешком, — бросил один из сопровождающих. Я поднял голову. И впервые нормально увидел базу. Это был не просто военный объект. Это был… город. Собранный из бетона, металла и страха. Контейнеры, переделанные под жилые блоки. Ангары. Тренировочные площадки. Башни наблюдения. И люди. Много людей. Слишком много для места, которое должно было “временно принять выживших”. — Добро пожаловать, — тихо сказал Умбра. — В новый мир. — Похоже на концлагерь с бонусами, — пробормотал я. — Разница минимальна. Первое, что мне показали — не казармы. Кладбище. Небольшое. Аккуратное. Слишком новое. Ряды простых табличек. Без имён. Иногда — только номер. — Не всех удаётся опознать, — сухо сказал сопровождающий. Я молчал. Он остановился у одной из могил. — Здесь. Я посмотрел. Просто земля. Просто табличка. Но внутри что-то дёрнулось. Сильно. — Подтверждение личности было, — добавил он. — Мы сделали всё по протоколу. — Угу, — выдохнул я. Протокол. Хорошее слово. Удобное. Закрывает всё, что не хочется чувствовать. Я постоял ещё пару секунд. Потом отвернулся. Потому что если задержусь — начну думать. А я уже знал, чем это заканчивается. Год прошёл… странно. Не быстро. Не медленно. Как будто кто-то поставил жизнь на повтор и забыл выключить. Сначала было даже… терпимо. Новая среда. Новые люди. Постоянное ощущение, что ты в центре чего-то важного. Потом это прошло. Осталась рутина. Подъём. Тренировка. Занятия. Тренировка. Ещё занятия. Сон. И так по кругу. День за днём. Неделя за неделей. — Ты хотел выжить, — напоминал Умбра. — Не думал, что это будет так скучно, — отвечал я. База жила по своим правилам. Здесь не было “гражданских”. Были:       бойцы       исследователи       “одарённые”       и такие, как я — непонятно что, но потенциально полезные Меня определили в учебный блок. И началось. Стрельба. Сначала автоматы. Потом пистолеты. Потом что-то тяжелее. — Привыкай, — говорил инструктор. — Патроны заканчиваются. Враги — нет. Потом добавили луки. Я посмотрел на него, как на сумасшедшего. — Серьёзно? — Серьёзно. Когда потеряешь всё — вспомнишь этот разговор. — Обнадёживает. Анатомия. Не человеческая. Точнее… не только. Новые виды. Твари. То, что раньше называли “животными”. — У каждого есть слабое место, — говорили нам. — Вопрос в том, успеешь ли ты его найти. Выживание. — Вода — не всегда вода. — Растение — не всегда еда. — Тишина — не всегда безопасность. Навигация и картоведение. Потому что карты устаревали быстрее, чем их рисовали. Мир менялся. Ломался. Переписывался. И были… странные дисциплины. Кристалловедение. Магическая теория. Смешно. Пока не понимаешь, что это теперь не фантастика. А реальность. — Мы знаем мало, — честно говорили преподаватели. — Но это больше, чем ничего. И каждый раз, когда я это слышал… внутри что-то тихо усмехалось. — Они играют в слепых, — говорил Умбра. — А ты, значит, всё знаешь? — Нет. Но я хотя бы понимаю, чего не знаю. Отличная философия. Бесполезная, но звучит умно. За пределами базы мир… не остановился. Он стал хуже. Зоны исчезали. Появлялись новые. Леса, в которые нельзя заходить. Океаны, которые лучше не видеть. Небо, которое иногда смотрит на тебя в ответ. И врата. Они появлялись по всему миру. Разные. Всегда разные. — За каждой дверью — мир, — говорили нам. — И всегда с сюрпризом, — добавлял инструктор. Ты мог войти в тихую арку… и оказаться:       в ледяной пустоши       в джунглях, где воздух режет лёгкие       в океане, где ты тонешь ещё до того, как понимаешь, где вверх — И там есть жизнь, — говорили они. — Целые экосистемы. — Отлично, — пробормотал я. — Ещё места, где меня могут убить. Система щедро награждала за рейды. Опыт. Навыки. Сила. У всех были истории. Кто-то закрывал врата. Кто-то убивал тварей. Кто-то возвращался с артефактами. А я… стоял на месте. Четвёртый уровень. Год. Ни шага вперёд. — Это ненормально, — сказал я однажды. — Это ограничение, — ответил Умбра. — Или я просто неудачник. — Это тоже вариант. Моя способность… фиксировала. Запоминала. Анализировала. Но не давала опыта. Вообще. — Полезно, — сказали мне. — Бесполезно, — ответил я. — Пока. Вот это “пока” я ненавидел больше всего. Со временем люди вокруг менялись. Кто-то ломался. Кто-то становился жёстче. Кто-то… исчезал. Просто однажды не возвращался с задания. И его имя появлялось на табличке. Без лишних слов. И всё же… было странное спокойствие. За этот год: — не было снов — не было видений — не было голосов Тишина. Настоящая. Я почти забыл, каково это — быть внутри чужой головы. — Тебе это нравится, — однажды сказал Умбра. — Да, — честно ответил я. — Не привыкай. Я усмехнулся. — Конечно. Потому что всё обязательно снова станет хуже. — Именно. Я лежал на кровати, уставившись в потолок. Обычный вечер. Обычный день. Обычная жизнь. Если не считать того, что мир снаружи медленно умирал. — Забавно, — тихо сказал я. — Я хотел выжить. — И? — Кажется, я застрял. Пауза. — Нет, — ответил Умбра. — Ты не застрял. — А что тогда? Тишина длилась дольше обычного. — Ты готовишься. Я закрыл глаза. И впервые за долгое время… это прозвучало не как угроза. А как факт. И вот настал тот день, когда меня наконец-то взяли в экспедицию. Боже, как долго я этого ждал. Скучные дни, заполненные тренировками и лекциями, наконец-то подошли к концу. Нас отправляли на зачистку во врата, которые, по словам инструкторов, уже были разведаны. Они уверяли, что это будет лёгкий забег для новичков, просто чтобы показать, как изменился мир. В моём воображении это выглядело как увлекательное приключение — шанс глотнуть свежего воздуха, испытать себя и наконец-то избавиться от рутины. Но где-то в глубине души я чувствовал лёгкое беспокойство, как будто за этим всем скрывалось нечто большее, чем просто тренировочный рейд. За год моя статистика не сильно и изменилась. Стоило только обратить на неё внимание как появилось окно. -------------------------------------------------------------—–———————————————————

Имя пользователя: Алекc

Возраст: 24

Мировоззрение : Нейтрал

Эволюций: 0 , до следующей эволюции 96 уровней

Опыта до следующего уровня: 50 ед

Очков мутаций: 0

Очков характеристик: 8

Уровень: 4

Ментальный возраст: ~~~

Энергия: 6

Душевная энергия: 13

Сила: 11

Ловкость: 12

Интеллект: 15

Выносливость: 13

Харизма: 0

Особые черты:

Хладнокровие

Идеальная память

Проклятье:

Сосуд души неизвестной сущности

????????

Навыки:

Ментальное сопротивление ур. 1

Метательное оружие ур. 3

Холодное оружие ур. 6

Огнестрельное оружие ур. 7

Навигация ур. 2

Репутация

" Неизвестно "

------------------------------------------------------------————————————————————— Ничего сверхестественного но я уже преодолел порог обычного человека. В экспедиции нас будет тридцать человек. Пять инструкторов и двадцать пять курсантов. Нас поделили на группы по пять человек и одного инструктора. Моя группа была настолько разношёрстной, что разговоры сами собой напрашивались. Двое русских , двое азиатов и один афро. Из всей группы только Готто, так зовут африканца решил познакомиться и проявить интерес, остальные были на своей волне весь путь до ворот. Готто оказался веселым парнем с интересной силой он мог чувствовать присутствие существ в определённом радиусе вокруг себя и познанием сути, то есть лишь взглянув на кого то или что он может сказать насколько это опасно или какую пользу принесет. А из минусов ну уж очень он болтливый, хотя из его болтовни можно почерпнуть много интересной информации. Того русского парня зовут Артур Шишкин, его способность, говорящий с духами, и даже сейчас Готто говорить что они вокруг него летают, но как оказалось есть и минусы, чтобы самому их видеть надо быть под приходом или способность будет неполноценна, трудно управлять тем чего не видишь. Азиаты всегда отстранены от всех, в любой группе они или одиночки или липнут к своим же и про них мало что известно. А вот наш инструктор оказался еще тем фруктом. Ростом выше двух метров, тело как у медведя и контрастные орлиные глаза с снежно белыми волосами заставляют его уважать что ли. Трудно такое выразить в словах..Зовут его Орн и как оказалось это его двадцать шестая вылазка во врата, Готто говорит что он один из самых высокоуровневых людей на базе. Подъехав к вратам, я замер, ощутив, как воздух вокруг стал тягучим, наполненным скрытым напряжением. Орн, стоявший рядом, на миг задержал дыхание, его лицо стало серьёзным, словно он вспоминал что-то давно забытое. Готто, обычно болтливый, молчал, а его глаза метались по резным узорам, будто он пытался разгадать их тайну. — Чёрт возьми, это точно не человеческая работа, — пробормотал он. Маша, чуть побледнев, сжала амулет на шее, её губы беззвучно шептали молитву. Даже Ренар, всегда хладнокровный, нервно постукивал пальцами по рукояти своего меча. — Этого хватит, чтобы напугать и самых смелых, — тихо бросил он, бросив напряжённый взгляд на фрески, которые, казалось, оживали под мерцающим светом. Врата словно испытывали нас, и эта тишина, наполненная скрытой угрозой, давила на каждого из нас, заставляя чувствовать собственную ничтожность. Эти сооружения выглядели так, словно не принадлежали этому миру. Величественные и пугающие одновременно, они достигали не менее двадцати метров в высоту, покрытые древними резьбами, которые двигались под углом зрения, создавая иллюзию живых фигур. Лица на фресках, изображающие людей, зверей и странных существ, которых я не мог опознать, словно следили за каждым нашим движением. Их глаза мерцали алым светом, усиливающимся с каждой секундой. Колонны, поддерживающие врата, были испещрены крошечными рунами, светящимися холодным серебром, а сам вход представлял собой чёрную мембрану, окутанную дымкой. Из неё доносился тихий, пронзительный шёпот, как будто тысячи голосов нашёптывали предупреждения. Врата, словно живое существо, давили на сознание, вынуждая ощутить свою ничтожность перед этим явлением. --- Это Гоблины сказал Орн, основной враг этих врат, там их целый город. Мы бы давно справились но там густые джунгли а они прячуться по норам и пещерам, а внутри целое подземелье с кучей ловушек и тайных ходов. Именно по этому у нас Готто? --- А ты смышленый, надеюсь когда дойдёт до дела, ты покажешь себя не хуже. А теперь, ВПЕРЕД! Заходим во Врата. Как только мы вошли, мир вокруг начал искажаться, словно сама реальность протестовала против нашего присутствия. Воздух стал густым, как смола, давя на грудь, а странное шипение пробежало вдоль ушей. Люди замерли, когда из пустоты раздался жуткий смех, дробящийся и усиливающийся, пока не превратился в хор потусторонних голосов. С чудовищным грохотом ворота начали закрываться, их движение сопровождалось гулом, от которого содрогалась земля. Каменные створки двигались медленно, каждая секунда этого процесса будто растягивалась в вечность. Воздух наполнился нарастающим ревом, словно сотни голосов пытались перекричать друг друга из глубин этого мира. С их поверхности начали срываться всполохи багрового света, заполняя пространство пульсирующей аурой, мешающей покинуть врата. Люди вокруг пытались перекрикивать шум, кто-то звал по именам оставшихся снаружи, но их голоса утопали в ужасающей какофонии звуков. Последний удар створок, когда они сомкнулись, выбросил мощную волну воздуха, сбивая с ног ближайших и оставляя у всех ощущение, будто мир только что сменил своё дыхание. Сразу же появились огромные крылья, их очертания проступили из тьмы на поверхности дверей, плавно расправляясь. Каждое взмахивание крыльев порождало мощные порывы ветра, которые сбивали людей с ног. Вздохи ужаса разнеслись среди нас, кто-то упал, кто-то закричал, а на другой стороне — едва уловимые крики удивления и беспомощности тех, кто остался снаружи. Казалось, что врата полностью изолировали нас, превратившись в щит, который больше никогда не откроется. Фрески на колоннах начали пульсировать алым светом, словно в такт сердцебиению огромного существа. Лица на барельефах исказились, превращаясь в оскаленные маски ужаса. Из их глазниц начали струиться тонкие линии кроваво-красной энергии, которые, сливаясь, образовали вихрь над мембраной врат. Крылья, полностью раскрывшись, создали плотный кокон из тьмы, сквозь который пробивались лишь редкие искры электрического разряда. — Что за чёрт?! — крикнул кто-то из группы, его голос утонул в общем шуме. Смех, гул, скрежет — всё смешалось в какофонию звуков. На другой стороне едва слышно доносились глухие удары и крики. Люди снаружи явно пытались что-то сделать, но их голоса становились всё слабее, пока не пропали вовсе. В этот момент я понял — это не просто ловушка. Это было нечто большее, словно сама реальность склонилась перед незримой силой. Врата приняли нас, как жертву, их тёмная энергия, казалось, пронизывала всё вокруг, пробуждая странное эхо в моём сознании. На миг я почувствовал, как нечто внутри меня трепетно отозвалось, словно давно забытая часть моего существа узнала знакомую силу. Рисунки на фресках у колонн засияли алым светом, а лица застыли в злобном оскале.А саму дверь обернули три пары огромных крыльев. —————————————————————----------------------------------------------------------- Ошибка! Ошибка! Ошибка! Вмешательство вне уровневого существа! Попытка защиты Провал! Попытка блокировки Провал! Мир корректируется по воле изначального! Ошибка! Ошибка! Зелёный мир Гримгал претерпевает изменения! Ошибка! Уровень существ повышаеться! Ошибка! Законы причинности меняються Корректировка мира! “Приветствую путников” Вы вошли в красный мир Гримгал пепла и тени! Ваша Миссия зачистить этот мир! Срок--- Вечность Уровень ??? Награды ??? Скрытые награды ### —————————————————————------------------------------------------------------------ Как только мы пересекли порог, новый мир встретил нас хаосом. Люди начали переглядываться, кто-то шептал молитвы, а другие нервно осматривали окружающее. Артур молча зажал свой амулет, его руки слегка дрожали. — Это что, рай или ад? — пробормотал он, бросив короткий взгляд на Орна. Маша, сжав руки на амулете, шептала что-то себе под нос, словно читая молитву. Готто тихо присвистнул, осматривая местность: — Это... место меня пугает. Тут всё не так, как должно быть. — Кто здесь может не пугаться? — язвительно бросил Ренар. — Посмотри на их лица. Мы все уже жалеем, что вошли сюда. — Держите строй! — Орн подал команду, его голос эхом разнёсся по мрачному ландшафту. — Паника никого не спасёт. В воздухе стояло ощущение чуждости, будто сам этот мир дышал иной энергией. Я снова ощутил странный толчок в груди, а в голове пронеслась мысль, которую не могу объяснить: "Это место было создано, чтобы испытывать тех, кто шагнёт в него." — Это место хуже, чем я думал, — выдохнула Маша, сжимая в руках амулет. — Ты думаешь, это плохо? — хрипло бросил Артур, оглядываясь по сторонам. — Это ещё только начало. Чувствую, здесь нас ждёт что-то куда хуже. — Замолчи, если не хочешь всех испугать, — резко ответил Орн, двигаясь вперёд. Его голос был твёрд, как сталь. — Нам нужно сосредоточиться. Готто, что ты чувствуешь? — Они здесь, — прошептал Готто, его глаза расширились от напряжения. — Их много... и они ближе, чем я ожидал. — Отлично, — саркастично бросил Ренар. — Кажется, мы попали в рай для маньяков. — Это что, должно быть нормально? — бросил Артур, оборачиваясь к Орну. — Нет, — коротко ответил тот. — Система глючит, а значит, что-то или кто-то вмешивается. — О, отлично, — вставил Готто с кривой усмешкой. — Мы теперь не просто мясо, а мясо для чего-то большого. Кто-нибудь ещё хочет назад? — Тихо! — рявкнул Орн, и все замерли.— — Что за чёрт?! — крикнул кто-то, но слова утонули в общем гуле. Готто, обычно болтливый, резко затих, его глаза блуждали, как у охотника, вынюхивающего опасность. — Они здесь, я чувствую их, — его голос сорвался на шёпот. — Они близко. Очень близко. — Кто они? — прошептала Маша, сжимая в руках амулет. — Что это? — Не думайте, просто двигайтесь! — рявкнул Орн, взяв инициативу. — Сохранять строй, и не вздумайте паниковать! Матам не было предела, кто-то пытался выкрикивать команды, но его голос утонул в общем гуле. Обычная, ничем не примечательная вылазка превратилась в кровавую игру на выживание, где тридцать человек оказались против целого мира. Одни пытались спрятаться за колоннами, другие метались из стороны в сторону, словно запертые в клетке звери. У некоторых уже тряслись руки, и оружие выпадало из пальцев, в то время как самые опытные инструкторы с хриплым криком пытались взять ситуацию под контроль. Лица побледнели, а в глазах застыл первобытный страх, словно все понимали — из этой ловушки не выйти. В душе закралось смутное чувство тревоги, ведь что то внутри меня подсказывало из за кого мы оказались в такой жопе и на кого свалят все орехи .Не подавай вида будь как все, эти слова я повторял как какую то мантру. Благо инструкторы смогли подавить зарождающуюся панику, и инцидентов смогли избежать. Мы решили не оставаться у ворот привлекая внимание и начали искать место для временной базы. Три инструктора шли впереди, те кто ходил уже в вылазки по бокам, новички в центре и двое инструкторов замыкали. Усложняли наши движения странная смесь леса и тропиков.Спустя пару часов ситуация начала обостряться, инструкторы заметно нервничали, ведь уже смеркалось а именно ночью монстры самые активные. Нам повезло до того как взошли луны, а как оказалось их тут шесть, мы нашли пещеру которую можно было бы защитить нашим отрядом и решили обустроиться там. Из отряда в тридцать человек, выраженным магическим даром обладало всего десять. Небезызвестный Готто с его поиском и сутью, укурыш с духами который почему то внутренне меня раздражает, пара близнецов с магией огня. Азиат управляющий землей. Русская девушка со способностями целителя. И наши инструкторы. С ними отдельная тема, тот же Орн оказался оборотнем, превращающимся в почти пятиметрового белоснежного волка. Про остальных я мало что знаю. Только имя и силу, список вышел примерно такой. Орн - Волк оборотень. Ингрид - полный контроль звука и эхолокация. Диего - мастер барьеров чем он сейчас и занимается, выглядит это очень красиво, медленно поднимающийся от земли золотистый купол который должен нас защитить а радужное мерцание сделать невидимыми. Ренар мрачный тип со сверхчеловеческой скоростью, но должен признать, без него мы бы так и не нашли это место. И Сильвия, самая сильная из всех, ее способность лёд и стазис. Она может превратить всё в почти километровом радиусе в лёд. Ночь в этом мире особенно прекрасна, шесть лун мирно сияющих в небе и сияние схожее с полярным пробегает то тут то там. И было бы похоже всё на сказку или пикник если бы не вой зверей и то тут то там шевелящийся кустарник и периодически вспыхивающие в темноте красные зрачки.

«Ночь, что не кончилась»

Мы почти не разговаривали. Каждый был занят своим. Кто-то проверял оружие. Кто-то просто сидел, уставившись в темноту. Кто-то делал вид, что всё под контролем. Я относился к последним. — Дежурства распределили, — коротко сказал Орн. — Две линии. Наружная и внутренняя. Новички — внутри. — Как мило, — пробормотал я. — Нас хотя бы честно называют мясом? — Пока ещё нет, — спокойно ответил Ренар. — Но ты держись, шанс есть. Я криво усмехнулся. — Обнадёжил. Готто сидел рядом, но на этот раз молчал. Его взгляд был направлен куда-то в темноту за пределами купола. — Что? — тихо спросил я. Он не сразу ответил. — Они не уходят, — наконец сказал он. — Кружат. Смотрят. Ждут. — Сколько? Пауза. — Достаточно, чтобы нам было очень плохо. Отлично. Просто отлично. Первый удар пришёл без предупреждения. Не крик. Не рычание. Просто треск. Сухой, резкий. И в следующую секунду что-то врезалось в барьер Диего. Купол вспыхнул золотом, словно его ударили изнутри солнцем. — Контакт! — рявкнул один из инструкторов. Второй удар. Третий. Теперь уже со всех сторон. В темноте мелькали силуэты — быстрые, рваные, слишком низкие для людей. — Гоблины, — сквозь зубы сказал Орн. — Готовьтесь. Барьер дрогнул. — Долго не выдержит, — бросил Диего. — Слишком много. — Значит, работаем, — спокойно ответил Орн. Вот и “лёгкая вылазка”. Когда барьер лопнул, звук был… странным. Не как стекло. Скорее как разорванная ткань. И они полезли. Мелкие. Жилистые. С вытянутыми мордами и глазами, светящимися в темноте. Их было много. Слишком много. — ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — рявкнул Орн. Все пришли в движение. Кроме меня. Я стоял. Секунду. Две. Пытаясь понять, где я вообще должен быть. Ошибка. Один из гоблинов вырвался вперёд быстрее остальных. Я увидел его слишком поздно. Он прыгнул. Я дёрнулся, но тело запоздало. Когти уже шли к горлу. И в этот момент что-то мелькнуло перед глазами. Ренар. Он даже не остановился. Просто прошёл мимо — и гоблин разлетелся на части. — Не стой, идиот! — бросил он, не оборачиваясь. Я отшатнулся назад, спотыкаясь о камень. В руке был нож. Я даже не помнил, когда его достал. Отлично. Вооружён и бесполезен. — Слева! — крикнул кто-то. Я повернул голову. Ошибка номер два. Сбоку на меня уже летел ещё один. Я попытался ударить. Промах. Слишком медленно. Слишком неуклюже. И в этот момент его буквально снесло волной огня. Близнецы. — Смотри по сторонам! — крикнул один из них. Я кивнул. Автоматически. Понимание не пришло. Кто-то схватил меня за плечо и резко дёрнул назад. Я едва не упал. — В центр! — рявкнул один из инструкторов. — Живо! Я не спорил. В этот раз — нет. Отступил. Шаг. Ещё один. Сзади уже стояли такие же, как я. Новички. Которые пытались не умереть. И не мешать. Снаружи шёл бой. Настоящий. Без пафоса. Без красивых движений. Кровь. Крики. Рваные тени в свете огня и вспышек. Орн уже не был человеком. Белый волк. Огромный. Он рвал их. Без остановки. Без сомнений. Сильвия замораживала целые участки поля, превращая десятки гоблинов в хрупкие статуи, которые рассыпались от ударов. Ренар просто исчезал и появлялся в другом месте. Слишком быстро, чтобы следить. А я… Стоял. И впервые за всё это время понял простую вещь: Я здесь — лишний. Бой закончился так же резко, как начался. Последний гоблин упал. Тишина. Тяжёлая. Живая. — Потери? — коротко спросил Орн, снова принимая человеческий облик. — Есть раненые, — ответила Сильвия. — Без убитых. — Повезло, — бросил Ренар. Я выдохнул. Только сейчас понял, что всё это время почти не дышал. — Неплохо для первого раза, — сказал кто-то рядом. Я усмехнулся. — Да. Особенно если ты не участвовал. Готто посмотрел на меня. Долго. — Ты не бесполезен, — сказал он. Пауза. — Просто пока не знаешь, где твоё место. Я хмыкнул. — Отлично. Осталось только не сдохнуть, пока разбираюсь. Он не улыбнулся. Тишина после боя держалась недолго. Она не была спокойной. Она была… выжидающей. Кто-то тяжело дышал. Кто-то тихо матерился. Кто-то просто сидел, уставившись в одну точку. Новички начали отходить. Поздно, но начали. — Всё, хватит, — раздался голос Сильвии. Он не был громким. Но его услышали все. Она шагнула вперёд, окинув нас взглядом. Спокойным. Чётким. Без лишних эмоций. — Паника — это нормально, — продолжила она. — Умереть от неё — нет. Кто-то нервно усмехнулся. Сильвия не обратила внимания. — Вы живы. Это уже больше, чем многие получают в первый день. Сделайте выводы и не повторяйте ошибок. Она подошла ближе. Ко мне. Отлично. Именно этого мне сейчас не хватало. Я встретился с ней взглядом. Холодные глаза. Чистые. Как лёд. — Ты, — сказала она спокойно. — Слишком поздно реагируешь. — Уже заметил, — буркнул я. Она чуть склонила голову, рассматривая меня внимательнее. — Но не паникуешь, — добавила она. — Это редкость. Пауза. — И глаза у тебя… странные. Я приподнял бровь. — Это сейчас комплимент был? — Да, — спокойно ответила она. — Они не бегают. Даже когда ты теряешься. Где-то в глубине сознания раздался тихий смешок. — О, тебя похвалили, — протянул Умбра. — Запомни этот момент. Возможно, он будет последним. Я едва заметно скривился. — Заткнись, — пробормотал я себе под нос. Сильвия нахмурилась. — Что? — Ничего, — быстро ответил я. — Сам с собой разговариваю. Полезная привычка. — В этом мире — да, — спокойно сказала она. И отошла к остальным. — Слушаем сюда! — её голос стал жёстче. — Барьер восстановлен. Пока он держится — мы живы. Диего не вечный, так что расслабляться не советую. Диего, стоявший у границы купола, даже не обернулся. Золотистая поверхность снова медленно пульсировала, как живая. — Перераспределяем позиции, — продолжила Сильвия. — Внешний круг — опытные. Новички — центр. Наблюдаем, учимся, не мешаем. — То есть всё как обычно, — буркнул Ренар. — Именно, — холодно ответила она. Готто вдруг резко поднял голову. — Они возвращаются, — тихо сказал он. Все замерли. — Быстро? — спросил Орн. — Слишком, — ответил Готто. — Но… что-то не так. В темноте снова начали двигаться тени. Много. Слишком много. Гоблины. Они выходили из-за деревьев, из кустов, из темноты, словно сама земля их выплёвывала. Но на этот раз… Они остановились. Прямо перед барьером. Первые ряды подошли вплотную. Один из них вытянул лапу и коснулся золотистой поверхности. И резко отдёрнул. Тварь зашипела, отступив назад. — Не проходят, — тихо сказал Диего, не оборачиваясь. — Пока держу. — Пока? — переспросил кто-то. — Пока я не сдох или не выдохнусь, — спокойно уточнил он. Обнадёживающе. Очень. Гоблины не атаковали. Они ждали. Смотрели. Их глаза светились в темноте, как угли. — Они учатся, — тихо сказал Готто. — Или ждут, — добавил Орн. Я сглотнул. — Чего? Пауза. — Ночи, — ответила Сильвия. Как будто сейчас было не ночь. Отлично. Просто прекрасно. — Видишь? — снова раздался голос Умбры. — Даже местные твари понимают, что ты слабое звено. Я медленно выдохнул. — Ты сегодня особенно разговорчивый. — Ты сегодня особенно бесполезный, — спокойно парировал он. Справедливо. Бесит. Гоблины начали отступать. Медленно. Не спеша. Не убегая. Как будто знали, что вернутся. И вернутся не одни. Тишина снова опустилась на лагерь. Но теперь она была другой. Не панической. А… Ожидающей. И где-то глубоко внутри я уже понимал: Это был только первый раунд. И, судя по всему, самый лёгкий. Скоро мне предстояло нести караул, и я надеялся урвать хотя бы немного сна. Но стоило закрыть глаза — и мир предательски рухнул. Меня снова втянуло в ту самую пустоту, где одиноко возвышался антрацитовый замок. Он не просто стоял — казалось, он дышал. Стены из чёрного кристалла едва заметно шевелились, словно отражали чужие мысли, а тьма вокруг была вязкой, как смола. Он ждал меня. — Пришло время поговорить, — произнёс хозяин замка. Его голос не звучал — он ощущался. Вибрацией под кожей, давлением в костях, сбитым ритмом сердца. — Но сначала слушай. Вопросы потом. — Прекрасно, — буркнул я. — Очередной монолог тёмного владыки. Давай, удиви. — Осталось полгода. И тогда в этот мир придут древние. За ними явятся и высшие. Люди… — он сделал паузу, словно отрезая слово от реальности. — Люди для меня — пыль. Но именно из меня зародился ваш подвид. Я моргнул. — Прости, что? Из тебя? То есть… я твой… родственник? — Тсс. Я сказал: вопросы потом. В темноте вспыхнули его глаза. — Ты слишком слаб. Мне пришлось вмешаться в систему, чтобы выдать тебе награду. Этим я привлёк внимание тех, кто не должен был знать о твоём существовании. Теперь я смогу помогать тебе лишь после первой эволюции. Пауза. — У тебя месяц. Я выдохнул сквозь зубы. — Замечательно. Просто прекрасно. Ничего не хочешь добавить? Например, “удачи, ты умрёшь”? — Лишить тебя языка было бы проще, чем постоянно слушать, как ты прикрываешь страх сарказмом. Я напрягся, но усмехнулся. — Справедливо. Но вдруг я умру, и тебе станет скучно? Он не ответил. Только наклонился вперёд. И в этот момент пространство за его спиной дрогнуло. Два трона. Два силуэта. Один — золотой свет, на который невозможно смотреть. Другой — чистая тьма, из которой проступали алые глаза и улыбка с обсидиановыми клыками. Воздух задрожал, словно сам мир пытался отвернуться. — У тебя остался один вопрос, — сказал он. — Время уходит. Я скривился. — Кто такие эти древние? И как ты вообще умудрился влезть в систему? Тень улыбнулась. — Древние — это те, кто прошёл не одну эволюцию. Три. Пять. И больше. Они пережили миры и войны. Каждый из них — катастрофа в живой форме. Он сделал паузу. — А в систему я вмешался просто. Я старше неё. В её основе есть моя сила. Пространство вокруг пошло трещинами. — Время вышло. Встретимся после твоей эволюции. Пауза. — А теперь проснись. У вас гости. Я резко очнулся. Как будто меня выдернули из ледяной воды. Ночь не отступила. Лагерь всё так же стоял в напряжённой тишине. Часовые были на постах. Барьер мерцал. Сканеры работали. Но после такого предупреждения… Игнорировать его было бы просто глупо. Я окликнул Орна. — Слушай, у тебя тоже ощущение, что что-то пойдёт не так? Он обернулся. Тяжёлый, напряжённый, как перед бурей. — Что тебе нужно? — Ты сам смотри: рассвет уже должен был быть, а всё ещё ночь. Метка жжёт. Мне это не нравится. Орн замер на секунду. Лицо стало каменным. — Жди. Если позову — подходи. Он быстрым шагом ушёл к остальным инструкторам. Я видел, как он жестикулирует, что-то доказывает, и напряжение вокруг сгущается, будто воздух стал плотнее. И в этот момент земля в центре лагеря содрогнулась. С треском. Глухим. Глубоким. Почва провалилась, словно под ней не было ничего, и в воздух ударил чёрный дым. Запах гнили накрыл мгновенно, скрутил желудок. Из разлома полезли твари. Бледно-зелёная кожа, влажная, разорванная шрамами. Уши острые, глаза мутные, жёлтые. Из пастей капала слюна, прожигая камень. К костям, вросшим в плоть, были привязаны обломки черепов и ржавого железа. Они не выглядели как существа. Скорее как неудавшиеся попытки их создать. Первая атака — и одного солдата разорвали пополам. Без пафоса. Без шанса. Второго утянули вниз. Его крик оборвался хрустом костей. Лагерь взорвался хаосом. Крики. Запах крови. Металл, бьющий по камню. Кто-то рванул вперёд. Кто-то назад. У кого-то просто выпало оружие из рук. — В СТРОЙ! — рявкнул Орн. Поздно. Сильвия ударила первой. Лёд разошёлся волной, замораживая землю и тех, кто оказался слишком близко. Её силуэт вспыхнул холодным светом, почти нереальным на фоне этой грязи. Из разлома донёсся рёв. Глубже. Тяжелее. Орн ответил рыком. Его тело начало меняться прямо на глазах: кости вытягивались, кожа рвалась, уступая место белой шерсти. Через секунды передо мной стоял не человек. Волк. Огромный. Он прыгнул в дыру. Я сглотнул. Сердце билось слишком быстро. — Ну что ж… — выдохнул я. — Вперёд, уборщик. Звучало лучше, чем “я сейчас сдохну”. Я прыгнул следом. Скорее упал. Удар о камень выбил воздух из лёгких. Внизу было хуже. Тесно. Темно. Запах — ещё сильнее. Крики глохли в каменных стенах. Гоблины двигались быстрее. Слишком быстро. — Сзади держись! Добивай! — коротко бросил Ренар и исчез. Конечно. Самое безопасное место — там, где уже кто-то другой делает всю работу. Перед глазами вспыхнуло: Особая черта: Хладнокровие — активна. И мир… изменился. Не стал проще. Не стал безопаснее. Просто… отступило что-то лишнее. Паника ушла. Осталась ясность. И раздражение. Перед глазами вспыхнуло: Особая черта: Хладнокровие — активна. И мир… изменился. Не стал проще. Не стал безопаснее. Просто… отступило что-то лишнее. Паника ушла. Осталась ясность. И раздражение. Время растянулось. Минуты или часы — не понять. Я уже не считал. Именно тогда всё изменилось. Стена рядом треснула. Не как раньше. Глубже. И оттуда вышел он. Шаман. Кости, вплетённые в кожу. Камни, тускло светящиеся. Его голос… не звучал. Он врезался в голову. Ноги сразу налились свинцом. Тело опустилось на колени. Сознание поплыло. Перед глазами вспыхнуло: Ментальное сопротивление повышено. И этого… хватило. Не чтобы встать. Чтобы понять. Если сейчас не двинусь — всё. Я затаился. Дыхание сбилось. Сердце грохотало в ушах. Шаман шёл ближе. Медленно. Уверенно. Как будто уже знал, чем всё закончится. — Ну давай, — тихо сказал Умбра. — Попробуй. Посмотрим, насколько ты бесполезен. Спасибо. Поддержка как всегда. Я затаился. Дыхание сбилось. Сердце грохотало в ушах. Шаман шёл ближе. Медленно. Уверенно. Как будто уже знал, чем всё закончится. — Ну давай, — тихо сказал Умбра. — Попробуй. Посмотрим, насколько ты бесполезен. Спасибо. Поддержка как всегда. Очнулся я уже наверху. Воздух был холоднее. Чище. Вокруг стояли люди. В центре — тело шамана. — Значит, у них был ментал, — услышал я. — Вот как они нас обошли. Перед глазами снова вспыхнула система. На этот раз — дольше. Слишком долго. Я моргнул. Строки не исчезали. Они… давили. Как будто что-то внутри меня упиралось в потолок. — Господи… — тихо выдохнул я. — Это что, я всё это…? — Как ты его убил? — резко спросил Ренар. Я поднял взгляд. Он стоял напротив. Спокойный. Слишком спокойный. Но в глазах — раздражение. Не страх. Не интерес. Именно раздражение. Я медленно сел, чувствуя, как тело отзывается тупой болью. — Как вы и сказали, — пожал плечами. — Шёл сзади. Заканчивал. Потом появился он. Меня прижало. Голова трещала… но, видимо, что-то выдержало. Сильвия чуть склонила голову, изучая меня. — Он внушал, что никого нет, — сказала она. — Ты просто оказался… вне его контроля. Я усмехнулся. — Отлично. Я теперь официально неудобный. Ренар коротко хмыкнул. — Не льсти себе. Ты просто оказался рядом, когда всё уже сделали за тебя. Вот оно. Первое. Я посмотрел на него внимательнее. — Серьёзно? — тихо сказал я. — Ты сейчас об этом? Он сделал шаг ближе. — Я сейчас о том, что ты получил больше всех, ничего не сделав. Я усмехнулся. Усталость смешалась с раздражением. — Тогда в следующий раз иди сзади. Вдруг тоже повезёт. Пауза. Короткая. Но плотная. Ренар чуть сузил глаза. — Посмотрим, сколько ты протянешь без чужих спин. Вот теперь честно. Не крик. Не конфликт. Но уже не нейтрально. Сильвия вмешалась раньше, чем это переросло во что-то большее: — Хватит. Оба. Её голос был тихим. Но этого оказалось достаточно. Маша подошла ко мне. Тёплый свет лёг на кожу, вытесняя боль. Я выдохнул. — Потерпи немного, — сказала она. Я кивнул и закрыл глаза. Тело постепенно отпускало. Но внутри… было странно. Слишком… плотно. Как будто энергия, полученная в бою, не расходилась, а накапливалась. Сжималась. Искала выход. Перед глазами снова вспыхнули строки системы. Но на этот раз — иначе. Без шума. Без навязчивости. Просто факт. Опыта больше не требовалось. Я это не увидел. Я это понял. Где-то глубже. Как инстинкт. Как знание, которое не объясняют. — — Ну надо же, — лениво протянул Умбра. — Дожил. Я даже не открыл глаза. — Если ты сейчас скажешь “поздравляю”, я тебя возненавижу. — Не переживай, — в голосе мелькнула усмешка. — Это только начало твоих проблем. Конечно. А я уже начал надеяться на что-то приятное. — Я медленно вдохнул. И впервые за всё это время поймал себя на мысли: я не устал. Тело было выжато. Но внутри… что-то стало крепче. Цельнее. Как будто до этого я был… незавершённым. А теперь система просто ждала. Момента. — “В следующий раз мы встретимся после твоей эволюции.” Голос всплыл сам. Без усилия. — Я открыл глаза. Небо над лагерем было всё таким же чужим. Шесть лун. Холодный свет. И где-то в глубине я уже знал: долго ждать не придётся.

«Эволюция без выбора»

Не знаю, сколько я спал. Сон был не отдыхом — просто провал, как если бы меня выключили. Когда я открыл глаза, было уже светло. Свет здесь не грел. Он просто… позволял видеть, насколько всё плохо. Я только начал подниматься, как на меня налетел Готто. — Ты жив! Я же говорил, ты не сдохнешь! Хотя, честно, выглядел ты так, будто уже всё… Он говорил быстро. Слишком быстро. Слова слипались, перескакивали друг через друга. Я не слушал. Не сразу. Голова гудела. Тело ломило. Во рту — вкус крови и железа. Но кое-что я всё-таки выловил. Ночь здесь — шестьдесят часов. День — двенадцать. И до следующей тьмы… четыре часа. Прекрасно. Идеальный мир для тех, кто любит умирать долго. — Пошли жрать, — сказал Готто и потащил меня за собой, не спрашивая. Я не сопротивлялся. Не потому что согласен. Просто не было сил. Импровизированная “кухня” выглядела как издёвка. Пара ящиков. Котелок. Запах чего-то варёного и пережжённого. Я сел и начал есть. Жадно. Как животное. Руки дрожали, но я всё равно не останавливался. И именно в этот момент началось. Вопросы. — Ты правда убил шамана? — Ты что-то видел? — Это была магия? — Почему тебя не сломало? Голоса сливались. Раздражали. Каждый вопрос — как укол. Я не отвечал. Просто ел. Потому что если открою рот — скажу что-нибудь лишнее. Постепенно картина сложилась сама. Из тридцати — семнадцать. Минус почти половина. И это… только начало. Из тех, кто остался, магией владели единицы. Инструкторы. Готто. Артур. Маша. И ещё несколько. Остальные… Я посмотрел на них. Пустые глаза. Сжатые плечи. Нервные движения. — Отлично, — тихо пробормотал я. — Клуб выживания для неудачников. — Ты тоже в списке, — лениво отозвался Умбра. Спасибо. Очень вовремя. Когда до тьмы осталось полтора часа, вернулись инструкторы. И сразу стало ясно: всё плохо. Орн выглядел собранным. Слишком собранным. Так выглядят те, кто уже всё понял, но не имеет права это показать. — Собрались, — коротко сказал он. Голос был ровный. Чёткий. Без эмоций. Но именно поэтому его слушали. Все. Даже те, кто ещё минуту назад шептались. Мы встали полукругом. Сильвия стояла чуть в стороне, но её взгляд проходился по каждому. Оценивая. Проверяя. Когда её глаза на секунду задержались на мне — я это заметил. И, кажется, не только я. Ренар тоже. — Ситуация критическая, — начал Орн. — Но не безнадёжная. Никто не поверил. Но никто и не перебил. — Мы нашли основную деревню гоблинов. Два часа к северу. Около двухсот особей. Минимум два шамана. Пауза. — В их пещеру напрямую не попасть. Ещё пауза. — Поэтому будем действовать иначе. Вот сейчас начнётся. И я уже заранее ненавидел этот план. — Нам нужен отвлекающий фактор, — продолжил Орн. — Что-то, что заставит их выйти. Тишина. Никто не дурак. Все уже поняли. Я тоже. — Эволюция, — сказал он. Просто. Без пафоса. Как факт. — В момент инициации система создаёт выброс энергии. Это привлечёт гоблинов и отпугнёт часть тварей. Я медленно выдохнул. — И кто у нас сегодня доброволец? — тихо спросил я. Никто не ответил. Сильвия чуть сжала губы. Орн посмотрел прямо на меня. — Ты готов. Не вопрос. Констатация. Внутри что-то холодно сжалось. — Потрясающе, — пробормотал я. — План уровня “давайте кинем одного в мясорубку и посмотрим, что будет”. — Ты будешь под защитой системы, — спокойно сказала Сильвия. Её голос был мягче. Теплее. Слишком контрастно с остальным. — А потом под нашей, — добавил Орн. — Угу, — хмыкнул я. — Если от меня к тому моменту что-то останется. — Перестань, — тихо сказала Сильвия, подходя ближе. — Ты справишься. Я посмотрел на неё. Секунда. Чуть дольше, чем нужно. — Конечно, — усмехнулся я. — У меня же талант выживать в самых идиотских ситуациях. — Это не талант, — тихо ответила она. — Это упрямство. Где-то сбоку тихо фыркнул Ренар. — Или везение, — бросил он. — Которое рано или поздно заканчивается. Я повернул голову. — Проверим? Он сделал шаг ближе. Глаза холодные. — С удовольствием. Напряжение повисло в воздухе. Тяжёлое. Липкое. — Хватит, — коротко бросил Орн. И всё. Разговор закончился. Но не конфликт. Внутри что-то холодно сжалось. — Потрясающе, — пробормотал я. — План уровня “давайте кинем одного в мясорубку и посмотрим, что будет”. — Ты будешь под защитой системы, — спокойно сказала Сильвия. Её голос был мягче. Теплее. Слишком контрастно с остальным. — А потом под нашей, — добавил Орн. — Угу, — хмыкнул я. — Если от меня к тому моменту что-то останется. — Перестань, — тихо сказала Сильвия, подходя ближе. — Ты справишься. Я посмотрел на неё. Секунда. Чуть дольше, чем нужно. — Конечно, — усмехнулся я. — У меня же талант выживать в самых идиотских ситуациях. — Это не талант, — тихо ответила она. — Это упрямство. Где-то сбоку тихо фыркнул Ренар. — Или везение, — бросил он. — Которое рано или поздно заканчивается. Я повернул голову. — Проверим? Он сделал шаг ближе. Глаза холодные. — С удовольствием. Напряжение повисло в воздухе. Тяжёлое. Липкое. — Хватит, — коротко бросил Орн. И всё. Разговор закончился. Но не конфликт. Когда до тьмы осталось около получаса, мы добрались до их логова. Пещера. Чёрная. Слишком чёрная. Как пасть. Ренар подошёл ко мне. Близко. Слишком близко. — Слушай внимательно, — тихо сказал он. — Я подношу тебя к входу. Ты сразу вызываешь эволюцию. Пауза. — Не тупи. Не тормози. Не срывайся. Его взгляд скользнул по мне с откровенным сомнением. — Понял? — Да-да, — пробормотал я. — Стоять красиво и светиться. Он не улыбнулся. — Если ты облажаешься, мы все сдохнем. — Без давления, конечно, было бы скучно, — усмехнулся я. Он схватил меня. И мир смазался. Через секунду я уже стоял у входа. Слишком близко. Слишком реально. Оттуда тянуло холодом. И чем-то ещё. Живым. И меня заметили, моментально. Сердце ударило сильнее. Руки на мгновение дрогнули. Вот он. Момент. К которому я вроде шёл. И который, как обычно, оказался максимально хреновым. — Ну давай, — тихо прошептал Умбра. — Не разочаруй. Мне уже интересно, как ты облажаешься. Я выдохнул. Коротко. Резко. И сделал единственное, что оставалось. — Система… — голос прозвучал хрипло. — Я запрашиваю эволюцию. Как только последние слова сорвались с моих губ, тело вспыхнуло. Не просто светом — меня разорвало изнутри лучом, который вырвался вверх, в небо, пробивая облака. Он был слишком плотным, слишком реальным, чтобы быть просто эффектом. Мир словно на мгновение отступил, освобождая место чему-то чуждому. И только потом пришло понимание. Не голосом. Не текстом перед глазами. А знанием, которое просто… стало моим. Выбор. Три пути. Один — усиленный человек. Без риска, без силы, без будущего. Второй — зверь. Непредсказуемый, опасный. И, скорее всего, не в мою пользу. Третий — псионик. Я даже не успел толком усмехнуться. Решение уже было принято. Но, как обычно, всё пошло по плану… только не моему. Мир дернулся. Что-то вмешалось. Не мягко. Не аккуратно. А так, будто систему просто взяли и переломали об колено. И тогда началось. Не изменение. Переписывание. Каждая клетка моего тела будто вспомнила, что она — не совсем то, чем должна быть. Сначала — зуд. Глубокий, мерзкий, как будто под кожей кто-то ползал. Потом — боль. Резкая. Жгучая. Абсолютная. Я горел. Но это было не пламя. Оно менялось. Срывалось с золотого на чёрное, потом становилось серым, будто само не могло определиться, чем быть. Я пытался закричать. Но звука не было. Тело перестало быть телом. Оно распадалось. Становилось дымом. Я чувствовал, как расползаюсь. Как теряю форму. Как исчезаю. И при этом — боль никуда не делась. Отличная сделка. Вокруг всё умирало. Земля трескалась. Растительность высыхала, словно её выжигали изнутри. Воздух дрожал. Небо рвалось молниями. Меня поднимало вверх. И в какой-то момент я просто… сломался. Сознание отключилось. — Хм. Наконец-то. Голос. Он не звучал — он существовал. — Теперь можно работать, — лениво продолжил он. — Слушай внимательно. Повторять не люблю. Я не видел его. Но знал, что он рядом. — Ты сейчас — заготовка. Очень нестабильная, очень уязвимая и, честно говоря, довольно жалкая версия того, чем можешь стать. Пауза. — Придётся вмешаться. Что-то внутри меня дернулось. — Я уберу мусор, — спокойно сказал он. — Тебе он всё равно не поможет. Метательное оружие, огнестрел, навигация… ты что, собирался с этим выживать в мире, где тебя едят быстрее, чем ты целишься? Даже в таком состоянии мне стало обидно. — Освобождаю ресурсы. Перенаправляю опыт. Создаю базу. Что-то щёлкнуло. — Внутренний мир, — добавил он. — Твоя основа. Твой якорь. Твоя проблема, если сломаешь. Пауза. — И да, я зажёг твою искру. Не благодари. Сам бы ты до этого не дошёл. Никогда. Что-то внутри меня вспыхнуло. Тихо. Глубоко. Правильно. — Теперь ты хотя бы не полностью бесполезен. Я очнулся резко. Свет. День. Первое, что я понял — я лежу. Второе — я не уверен, что у меня всё ещё есть тело в привычном смысле. Вокруг — кратер. Земля выжжена. Камень оплавлен. Воздух дрожит, как после удара. Пещеры неподалёку разрушены. Отряда нет. Тишина. — Не пытайся вставать как раньше, — лениво произнёс голос. — У тебя больше нет той конструкции, к которой ты привык. Я замер. — Просто подумай. Я подумал. И взлетел. — Я сказал встать, а не устраивать цирк, — устало выдохнул он. — Хотя ладно. Для первого раза сойдёт. Я медленно опустился. Контроль давался… странно. — Привыкай, — продолжил он. — Ты больше не человек. Биология у тебя теперь… условная. Я машинально провёл рукой по лицу. Ощущения были неправильными. Рядом — лужа. Я посмотрел. И понял. Там был не я. Тёмная фигура. Без лица. С пустыми провалами вместо глаз. С “волосами”, которые больше походили на медленно текущий туман. — Вот теперь поздравляю, — усмехнулся голос. — Полуэлементаль тени. Начальный уровень. Слабый, нестабильный, но уже неприятный. — Прекрасно… — выдохнул я. — Это настоящая форма, — добавил он. — Запомни. Остальное — маска. Я закрыл глаза. Представил себя прежнего. Тело послушалось. — Наконец-то, — пробормотал он. — Хоть что-то ты сделал без полного провала. Да, это маскировка. Люди, знаешь ли, плохо реагируют на отсутствие лица. Я выдохнул. — Теперь слушай внимательно, — голос стал жёстче. — Всё, что получаешь, делишь пополам. Интеллект и энергия. Без вариантов. — Почему? — Потому что ты не боец, — раздражённо ответил он. — Ты инструмент. Управляешь энергией — живёшь. Нет — дохнешь. Очень просто. Пауза. — И забудь про героизм. Здесь это не работает. Я криво усмехнулся. — Принял. — Не принял. Запомнил, — поправил он. — Разница огромная. Я закрыл глаза. И почувствовал. Потоки. Сотни. Тысячи. Они текли везде. Сквозь мир. Сквозь меня. Сознание чуть не сорвало. — Фильтруй, — коротко бросил он. Я стиснул зубы. Отсек лишнее. Оставил только то, что… отзывалось. Три потока. Золотой. Чёрный. И серый. Серый пульсировал. Тянул. Звал. — Вот это твоё, — сказал он. — Остальное — быстрый способ умереть. Я открыл глаза. Мир изменился. И только тогда знание оформилось окончательно. Не как сообщение. А как факт.

Алекс. 24 года. Мировоззрение: нейтрал.

Раса: полуэлементаль тени. Особенность: начальная искра. Синхронизация с Umbra: 5%.

Внутренний мир: ~17,8 м². Эволюций: 1. Уровень: 0.

Энергия: 256. Энергия души: 95.

Сила: 92. Ловкость: 94. Интеллект: 97.

Стихия: тень.

Черты: — Хладнокровие — Идеальная память

Проклятие: — Сосуд души неизвестной сущности

Навыки: — Контроль тени — Распространение тени — Контроль энергии — Хранилище энергии — Ментальное сопротивление (ур. 2) — Холодное оружие (ур. 6)

Заблокировано: — Теневое пожирание

Репутация: — Гоблины: ненависть

Достижение: — Стервятник

Я смотрел на это… и не чувствовал радости. — Ну? — протянул Умбра. — Ожидал фанфар? Я медленно выдохнул. — Я теперь… это. — Ты теперь начало, — поправил он. — Очень слабое, очень сырое и очень интересное начало. Пауза. — И если облажаешься — короткое. Я сжал зубы. — Что дальше? — Дальше? — в голосе мелькнула усмешка. — Идёшь в пещеры. Учишься. Выживаешь. Пауза. — И постарайся не умереть в первые же сутки. Мне лень искать нового носителя. Вот такая у тебя теперь жизнь. Не герой. Не избранный. Просто существо, которое ещё не поняло, во что его превратили Я опускался медленно. Не потому что не мог быстрее — просто… не хотел. Чем ближе становилась земля, тем сильнее казалось, что я смотрю не на последствия боя, а на чужую волю, прошедшуюся по этому месту. Камень оплавился, будто его держали в руках, сжимая до мягкости. Песок стекался в мутные, застывшие лужи стекла. Воздух был густым, тягучим, словно всё вокруг ещё не решило — закончилось ли это… или только начинается. И тела. Они были не просто мёртвыми. Они были… использованы. Где-то лежали обугленные силуэты. Где-то — лишь тени на стенах, отпечатки людей, стертых чем-то, что даже не удосужилось оставить остатки. Я завис на мгновение. — Мило, правда? — лениво протянул Умбра. — Это называется “минимальный побочный урон”. Запомни. Пригодится. Я промолчал. Внутри уже что-то тянуло. Глубже. Туда, где ещё оставалось движение. Полуразрушенное здание. Когда-то — укреплённое. Сейчас — сломанное, перекошенное, но всё ещё… стоящее. Вход был завален. Оставалась трещина. Слишком узкая. — Ты всё ещё пытаешься решить задачу через физику, — вздохнул Умбра. — Удивительно упрямо для существа, у которого её больше нет. Я закрыл глаза. И позволил форме… исчезнуть. Тело распалось. Не на части — на состояние. Я стал дымом. Серым. Текучим. И протёк внутрь. Без усилия. Без сопротивления. Как будто мир сам уступал. Внутри было хуже. Не разрушение — бойня. Тела лежали вперемешку. Люди. Гоблины. То, что от них осталось. Запах стоял такой, что, будь у меня сейчас нормальные лёгкие, я бы уже вывернул всё содержимое. Я двигался дальше. И замер. В центре зала — кристалл. Серый. Громадный. Он не просто стоял — он давил. Присутствием. Весом. Смыслом. И рядом… Артур. Живой. Я дёрнулся к нему. — Стой, — голос Умбры стал резким. Я замер. Артур медленно поднял голову. И я понял. Это не он. Глаза — белые. Слишком чистые. Слишком пустые. Вокруг него кружились души. Не образы. Не тени. Души. И теперь я видел больше. Они не просто кружились. Они пытались уйти. Рвались к стенам. Вжимались в них, как утопающие в поверхность воды. Скреблись. Дёргались. Некоторые тянули руки… ко мне. И не могли сдвинуться дальше пары шагов от него. Как будто их держали. — Смотри внимательно, — тихо сказал Умбра. — Он не выжил. Он… закрепился. Пауза. — Почти лич. Недооформленный. Но уже мерзкий. Я стиснул зубы. — Нет. — Да. — Это не он. — Ты сейчас серьёзно будешь это отрицать? — Это может быть… магия… ловушка… что угодно! Умбра тихо усмехнулся. — Конечно. Очень удобная версия. Только есть одна проблема. Пауза. И голос стал холоднее. — Эти души привязаны. Я шагнул вперёд. — Артур! Это я! Голос сорвался. Но не вышел. Он ударил. Как волна. Потолок дрогнул. Камень заскрипел. Артур медленно поднял взгляд. Белое исчезло. Фиолетовый. Глубокий. Гнилой. Барьер вспыхнул мгновенно. Свет и пламя сомкнулись в купол. Души развернулись. Все. На меня. И среди них я узнал лица. Наших. Тех, кто ещё вчера шёл рядом. Кто говорил. Смеялся. Жаловался. Теперь они просто… смотрели. — Поздравляю, — тихо сказал Умбра. — Теперь это не диалог. Я сглотнул. — Варианты? Пауза. Длинная. — Есть один, — сказал он. — Говори. — Тебе не понравится. Я сжал кулаки. — Удиви. Тишина. — Мы не одни. Холод прошёлся по сознанию. — Ты видел их, — продолжил он. — В замке. Два силуэта. Два трона. — Ты предлагаешь… — Да. Я закрыл глаза. — Цена? — Цепи ослабнут, — тихо сказал он. — И не только мои. Пауза. — И тогда начнётся настоящее веселье. Я открыл глаза. Передо мной стоял Артур. Нет. То, чем он стал. И души вокруг него… дёрнулись. Как будто почувствовали мой выбор. — Делай. Мир треснул. Словно что-то внутри меня давно давило… и наконец получило свободу. Первой пришла она. Свет. Чистый. Жёсткий. Без тени сомнения. — Как неаккуратно, — спокойно произнесла Люкс. — Держать нас в цепях. Это почти оскорбительно. — Сейчас не время, — отрезал Умбра. — Я вижу, — ответила она. И замолчала на долю секунды. А потом её голос изменился. Холоднее. Жёстче. — И я вижу ещё кое-что. Пауза. — Он их убил. Я замер. — Что…? — Всех, — спокойно сказала она. — По одному. С фиксацией. С привязкой. Я сжал зубы. — Нет. — Да, — тихо добавил Умбра. — Я говорил. — Это не может быть— Люкс перебила. — Привязка души невозможна без личного убийства. Каждое слово — как удар. — Он не просто выжил. Пауза. — Он сделал выбор. Я посмотрел на Артура. И впервые… не увидел в нём человека. Только… пустоту, которая научилась говорить. — Теперь ты понимаешь? — тихо спросил Умбра. Я не ответил. Потому что ответ был очевиден. И отвратителен. — Мы берём контроль, — сказала Люкс. — И ты не мешаешь, — добавил Умбра. — Иначе умрёшь, — спокойно закончила она. Меня вырвало из тела. Я завис. Смотрел. — Начнём. — Резонанс. Потоки энергии рванулись к телу. Серые. Золотые. Крылья раскрылись. Тень разлилась по полу. Живая. Голодная. Она легла на барьер. Артур закричал. Души метнулись. Но не ко мне. От него. — Наконец-то, — тихо сказала Люкс. — Поздно, — ответил Умбра. — Но достаточно. — Фотокинез. Свет вспыхнул. Чисто. Жёстко. Часть душ исчезла. Остальные… ослабли. Связь дрогнула. — Ломай, — коротко сказал Умбра. Тело уже двигалось. Я не видел как. Только результат. Артур на коленях. — Нет… я… я просто хотел… — Все хотят, — холодно сказала Люкс. — Не все платят чужими душами, — добавил Умбра. — Пожирание. Тень поднялась. Окутала. Сжала. И тогда он закричал. Так, что внутри меня что-то сжалось. — Запомни, — тихо сказал Умбра. — Это цена. Кокон сжался. До точки. И исчез. Тишина. Души вокруг… дрогнули. И начали исчезать. Одна за другой. Освобождаться. Поздно. Но всё же. — Быстро, — сказала Люкс. — Кристалл, — напомнил Умбра. Я втянул его. Внутрь. — Теперь живи с этим, — тихо сказал он. Отсчёт. 5… 4… — Ты видел правду, — сказала Люкс. 3… — И сделал свой выбор. 2… 1… И впервые за всё время… мне было не до сарказма. Потому что теперь я знал точно. Не предполагал. Не надеялся. Знал. Он их убил. И я — тот, кто его остановил. Слишком поздно. Не знаю, как долго я так провалялся, но очнулся я всё в том же полуразрушенном здании. И вашу мать… что со мной такое. Я не сразу понял. Сначала показалось, что просто кружится голова. Потом — что я лежу. Потом — что стою. А потом пришло осознание. Я был… везде. По всей комнате. Тонкими слоями. Клочьями. Течениями. Я чувствовал каждый кусок себя отдельно — у стены, под потолком, возле обломков камня. И всё это одновременно. — Великолепно, — прохрипел я. — Просто прекрасно. Распался. Эволюция, блин. Мир поплыл. Сознание не успевало за телом. Или… тело за сознанием. Ох, как же кружится голова… Хочется спать. Слишком сильно. Тянет. Затягивает. Я стиснул… что-то вроде воли. — Нет, — выдохнул я. — Никаких снов. Снов. Слово отозвалось слишком резко. Слишком знакомо. И в ту же секунду… меня накрыло. Тьма. Не та, что вокруг. Другая. Глубже. Живая. Я снова стоял в замке. Антрацит. Бесконечные стены. Они дышали. Нет… шевелились. Как будто под поверхностью кто-то пытался выбраться наружу. Я сделал шаг. И звук разошёлся слишком громко. Пустота ответила эхом. — Слаб, — раздалось где-то позади. Голос был не Умбры. Другой. Тяжёлый. Тягучий. Словно его проталкивали сквозь что-то густое. Я обернулся. И ничего не увидел. Но почувствовал. Взгляд. Не на теле. Глубже. — Ты открыл дверь, — прошептал голос. — И думаешь, что сможешь её закрыть? Стены пошли трещинами. Из них сочилась тьма. Густая. Жадная. И в ней… глаза. Сотни. Нет. Тысячи. Они смотрели. И ждали. — Ещё рано, — резко прозвучал другой голос. Свет. Режущий. Холодный. Люкс. Тьма дёрнулась. Зашипела. Отступила. — Он не готов, — спокойно добавила она. — И ты это знаешь. — Он открыл, — упрямо прошептала тьма. — Значит, он наш. Я попытался что-то сказать. Но рот не открылся. Потому что у меня его не было. Я снова начал рассыпаться. На части. На дым. На ничто. И в последний момент услышал: — Спи, — сказал Умбра. — Пока это ещё возможно. Я резко дёрнулся. Назад. В реальность. Если это вообще она. — Хватит… — выдохнул я. Тишина. Никаких голосов. Только я. И остатки меня, разбросанные по комнате. — Так, — прохрипел я. — Соберись. Вспоминай. Как он говорил… Представь тело. Я попытался. И это оказалось… сложнее, чем должно было быть. Слишком сложно. Как будто я забыл, как это — быть в одном месте. Но туман медленно начал стекаться к центру. Капля за каплей. С усилием. Скрипя. — Да что со мной не так… — прошептал я. Система вспыхнула в сознании: Характеристики пользователя временно снижены на 90% Причина: снятие ограничений Оставшееся время: 73 минуты — Вот так новость… И тут ударило. Воспоминания. Бой. Нет. Не бой. Резня. Я увидел это снова. Как со стороны. Как внутри. Как… часть этого. Свет. Тень. Крик Артура. И то, как его не стало. Не умер. Не погиб. Стерли. Я резко дёрнулся. Рефлекторно. Пытаясь вдохнуть. Вывернуть. Избавиться. Но… ничего. Пусто. — Даже это забрали, да? — тихо сказал я. И в этот момент понял. Меня это… почти не трогает. Да, разум помнит, что это было отвратительно. Да, я понимаю, что это было неправильно. Но внутри… тишина. Ни тошноты. Ни паники. Ни ужаса. Только факт. Сухой. Холодный. — Вот дерьмо… — прошептал я. Пауза. — Мне даже противно не настолько, насколько должно быть. Ответа не было. Но он и не нужен. Я уже знал. Эволюция. Хладнокровие. Энергия вместо тела. Эмоции… приглушены. Не исчезли. Но стали дальше. Тише. Как будто между мной и ними поставили стекло. Всё видно. Но не чувствуется. — Удобно, — хмыкнул я. — Если не думать. Тише: — Опасно… если забыть. Туман тем временем продолжал собираться. Медленно. Мучительно. Контур тела начал проявляться. Слишком медленно. Слишком тяжело. — Может кто-нибудь подскажет, как это ускорить? — раздражённо бросил я. Тишина. Конечно. Когда не надо — их трое. Когда надо — никого. Спустя минут двадцать тело наконец сформировалось. Но… опять туман. Размытый силуэт. Без плотности. Без веса. — Прекрасно, — выдохнул я. — Даже нормально собраться не могу. Мысли шли вязко. Медленно. Как через болото. — Энергия, — пробормотал я. — Да… точно. Нехватка. Вот оно. Ощущение было странным. Как будто весь мир стал плотнее. А я — слабее. Каждое движение — через сопротивление. Каждая мысль — с усилием. — Ладно… подождём. Я опустился. Если это можно так назвать. И решил отвлечься. Кристалл. Ложные воспоминания. Я “просмотрел” их. И… засмеялся. Долго. Хрипло. Почти беззвучно. — Ну ты и тварь, Умбра… — выдохнул я. — Гений, конечно. Артур — лич. Пытался поглотить кристалл. Я — случайный свидетель. Взрыв. Он — виноват. Идеально. Почти. — Кроме одного “но”… Как я сюда попал, мать вашу… Пауза. — Ладно. Придумаю. Не впервой. Внимание! Негативные эффекты снятия ограничений отменены. Характеристики восстановлены. И в этот момент… меня накрыло. Сила. Не просто вернулась. Ворвалась. Резко. Жадно. Как будто меня подключили к источнику. Я резко выпрямился. Тело стало плотнее. Чётче. Быстрее. — Ох… — выдохнул я. — Вот это уже жизнь. Мысли ускорились. Мир снова стал… нормальным. И лицо вернулось почти мгновенно. Без усилий. Без боли. — Привыкаю… — тихо сказал я. И это прозвучало… слишком спокойно. Слишком легко. Я на секунду замер. Поймал эту мысль. И не стал её развивать. Пока. Пора было выбираться. Я уже привычно растёкся в дым и просочился через завалы. Выбрался наружу. И замер. Темно. Снова ночь. — Отлично, — выдохнул я. — Просто идеально. И где-то глубоко внутри что-то тихо довольно усмехнулось.

«Во тьме безумия»

Вокруг всё ещё догорали дома. Пламя уже не ревело — лишь лениво доедало остатки. От земли поднимался пар, как от раскалённого железа, брошенного в воду. Прошло явно не меньше пары дней. И всё равно… тепло держалось. Я шёл медленно, прислушиваясь. Звери были рядом. Много. Я их видел. Чувствовал. Но… они меня игнорировали. Не убегали. Не нападали. Просто… обходили. Словно меня не существовало. — Прекрасно, — пробормотал я. — Ещё один бонус к “я уже не человек”. Мысль пришла сама собой. Крылья. Я их видел. Чувствовал. Почти помнил. — Ладно… попробуем. Я представил форму. Энергию. Движение. Взмах. И мир исчез. Меня швырнуло вверх. Резко. Жёстко. Без предупреждения. Ветер ударил в лицо, земля исчезла, превратившись в тёмное пятно где-то далеко внизу. — Твою… мать… Километр. Не меньше. И вместе с этим… пустота внутри. Энергия уходила. Жадно. Слишком быстро. — Гениально, — выдохнул я. — Взлетел… умер. Я перестал рваться вверх и просто… позволил себе падать. Нет. Парить. Это было легче. Гораздо. И именно тогда я увидел его. Купол. Знакомый. Отряд. Живы. Пока. — Отлично… — выдохнул я. И тут же понял. Они не одни. Лес двигался. Целиком. Звери. Твари. Сотни. Тысячи. Все шли туда. — Конечно… — тихо сказал я. — Почему бы и нет. Я прикинул расстояние. Энергию. Возможности. Один рывок. Не больше. Парение — триста… максимум четыреста метров. Я уже падал. И быстро. — Значит… бежим. Я коснулся земли и рванул. Сначала неловко. Потом быстрее. И быстрее. Вокруг уже шевелилось. Тени двигались отдельно от тел. Шорохи. Хрипы. Скрежет. — Отлично… просто отлично… Мысль всплыла сама собой. Твоя сила — это твоя фантазия. Я стиснул зубы. — Ладно. Проверим. Тень под ногами дрогнула. Я представил форму. Импульс. Приказ. — Распространение тени. Она рванула. Не поползла. Не растеклась. Рванула. Как молния. От одной тени к другой, цепляясь за них, перепрыгивая, расширяясь. Пятнадцать метров. Может больше. Я уже не считал. — Форма… шипы. И мир ответил. Из каждой тени под существами вырвались чёрные копья. Резко. Без предупреждения. Они пробивали. Подбрасывали. Разрывали. Кого-то насквозь. Кого-то — по частям. Крики. Хрипы. Хруст. Но в голове была только одна мысль. Чёткая. Чистая. Разорвать. Тени подчинились. Они начали двигаться сами. Расширяясь. Охватывая всё больше. Подхватывая. Ломая. Рвя. Некоторые умирали быстро. Некоторые — нет. И это… не имело значения. Я шёл. И лес… расступался. Не потому что боялся. Потому что не мог приблизиться. Я чувствовал это. Контроль. Власть. — Вот оно… — прошептал я. И в этот момент… что-то щёлкнуло. Внутри. Тихо. Почти незаметно. Но достаточно. Система вспыхнула. Я даже не смотрел. Смахнул. Не сейчас. Сейчас было важнее другое. Каждое убийство… давало что-то. Не опыт. Глубже. Сила. Тепло. Наполнение. Я становился плотнее. Сильнее. Быстрее. — Ещё… — тихо сказал я. И тени ответили. Они начали двигаться быстрее. Жёстче. Жаднее. Я уже не управлял ими. Я… был ими. Монстры пытались добраться. Прыгали. Рвали воздух. Но не доходили. Их ловили. Разбирали. Стирали. А я… смотрел. И наслаждался. Сколько это длилось — я не знаю. Минуты. Часы. Без разницы. Пока вдруг не понял… тишина. Я остановился. Оглянулся. Лес… исчез. Точнее, остался. Но живого в нём почти не было. Дым. Серый. Густой. Висел в воздухе. И тогда я почувствовал. Он… тянется ко мне. Не ветер. Не движение. Притяжение. Я посмотрел на себя. Плащ. Чёрный. Живой. С золотыми узорами. Он дышал. Шевелился. И пил этот дым. — Что… за… Я сделал шаг. И дым последовал за мной. Как тень. Как хвост. Как… продолжение. — Так нельзя… — тихо сказал я. И в этот момент внутри снова что-то дёрнулось. Я вспомнил. Крик. Разрыв. Артура. И… улыбку. Свою. Я замер. — Нет… Система вспыхнула. На этот раз я не стал её игнорировать.

Внимание! Пользователь входит в состояние эффекта “Безумие”!

Навык “Хладнокровие” частично заблокирован! Попытка активации… Ошибка. Повторная попытка… Ошибка.

Все навыки и стихии +5 во время эффекта! Мысли, не связанные с боем — подавлены! Распознавание “свой/чужой” — отключено! Чувство боли — заблокировано!

Сработал навык: Ментальное сопротивление! Память сохранена!

Я стоял. Молча. — Вот… дерьмо… Теперь всё встало на место. Не контроль. Не сила. Безумие. Я посмотрел на лес. На разорванные тела. На остатки того, что когда-то двигалось. — Я бы их всех… — начал я. И замолчал. Потому что понял. Я их и так всех. Пауза. Длинная. Тяжёлая. — Значит так, — медленно сказал я. — Как только снова почувствую это… Я закрыл глаза. Вспомнил. Ощущение. Власти. Жадности. Того, как легко всё ломается. — Бежать, — тихо сказал я. — Или тормозить. Иначе… я сам стану тем, кого надо будет убивать. Я глубоко вдохнул. Хотя уже и не нужно. — Ладно… — пробормотал я. — А теперь посмотрим, что я натворил. Внимание! Убито существ: 1364 — Теневые крысы: 678 (6780 опыта — заблокировано) — Теневые волки: 279 (13950 опыта — заблокировано) — Теневые вороны: 247 (14820 опыта — заблокировано) — Теневой тигр: 130 (13000 опыта — заблокировано) — Теневой медведь: 12 (1800 опыта — заблокировано) — Теневые гоблины: 15 (3000 опыта — заблокировано) — Теневые призраки: 2 (5000 опыта — заблокировано) — Лич тени: 1 (7000 опыта — заблокировано) Сохранено опыта: 65350 → перенаправлено во внутренний мир Размер внутреннего мира: 53 м² Сохранено: 7550 опыта Кристалл тени резонирует с внутренним миром (требуется посещение) Получено: 1364 осколка тени Открыт домен: “Теневая область” Степень завершения: 13.6% Стихия Тени +1 Навыки улучшены: Контроль тени +4 Распространение тени +5 Контроль энергии +7 Хранилище энергии +4 Новые навыки: Теневое воплощение (ур. 3) Хранилище тени (ур. 5) Синхронизация с Tenebris +3% Достижение получено: “Во власти безумия” Я смотрел на цифры. Долго. Очень долго. — Тысяча… триста… шестьдесят четыре… Тихо. Почти без эмоций. И это напугало сильнее всего. Я должен был чувствовать что-то. Хоть что-то. Но вместо этого… я просто считал. — Прекрасно, — хмыкнул я. — Теперь я не только монстр. Пауза. — Я ещё и эффективный монстр. И где-то глубоко внутри что-то с этим согласилось. Мда… С каждой минутой это ощущение становилось всё отчётливее. Я больше не человек. Не в привычном смысле. Не в том, где есть границы, страхи, сомнения. Они… оставались. Но как будто на расстоянии. Приглушённые. Словно кто-то убрал громкость. Я посмотрел на свои руки. Точнее… на то, что их заменяло. И вдруг поймал себя на мысли: мне не страшно. Ни от того, что я стал. Ни от того, что сделал. Ни от того, как это сделал. … Это должно было пугать. Но не пугало. Я нахмурился. И только сейчас понял — я даже это делаю скорее по привычке, чем потому что чувствую. Пустота. Ровная. Спокойная. Опасная. — Отлично, — тихо пробормотал я. — Ещё и это. Если пораскинуть мозгами… этот мир будто под меня и сделан. Бесконечный поток врагов. Постоянное давление. Идеальные условия для роста. Тренировочный полигон. Где ты либо становишься сильнее… либо исчезаешь. “Может ну её эту команду…” Мысль появилась легко. Слишком легко. Я даже не сразу понял, что она… чужая. Или нет? “Сила важнее.” Я нахмурился сильнее. Логично. Без силы я не смогу защитить никого. “Так мне не сможет никто навредить…” Да. Это уже ближе. Рационально. Холодно. Правильно. — И я смогу защитить людей, — тихо сказал я вслух, будто подводя итог. Решено. Охота. Я буду вырезать всё, что движется в этом мире. Не подпускать их к лагерю. Не давать даже шанса. Это… правильно. Правда? Мысль на секунду дрогнула. Но тут же исчезла. Слишком незначительная. Я тряхнул головой. — Для начала… надо разобраться с этим. Мой мир. Врата. Я сосредоточился. И почти сразу увидел их. Не как раньше — с эффектами, светом и пафосом. Нет. Просто дверь. Серая. Грубая. Без украшений. Она висела в воздухе, сантиметрах в двадцати над землёй. Словно ей было плевать на законы этого мира. Я шагнул ближе. Провёл взглядом по поверхности. Никаких символов. Никакой силы напоказ. Только… ощущение. Глубины. — Скромно, — пробормотал я. Дверь открылась сразу. Без скрипа. Без усилия. Как будто ждала. За ней — пелена. Серая. Плотная. Живая. Я не стал тянуть. Шагнул внутрь. И в тот же момент мир вокруг исчез. … Тишина. Полная. Давящая. Я оказался внутри. Своего. Мира. И как только дверь за моей спиной закрылась — мне показалось, что я что-то услышал. Очень тихо. Почти на грани восприятия. Смех. Едва заметный. Будто… мысль. Я замер. Прислушался. Тишина. — Показалось, — хмыкнул я. Но почему-то… я был в этом не до конца уверен. И это раздражало. Сильно. Я сделал шаг вперёд, вглубь своего мира. И даже не заметил, как тихий голос за вратами прошептал: Хах, пока эти двое спят, даже под печатью, я могу направлять эту жертву на убой. Но вначале его надо подготовить, мне ведь нужно сильное тело.

«Балансируя на грани Бездны»

Мой мир… Если честно — разочарование. Серое пространство. Ровное. Пустое. Пятьдесят три метра во все стороны от входа. Ни неба. Ни горизонта. Просто… ничто. И только в центре — кристалл. Тот самый. Он мерцал. Спокойно. Ровно. И… тянул. Я нахмурился. От него шла нить. Тонкая. Почти незаметная. Прямо ко мне. В грудь. Я опустил взгляд. И замер. От моей искры… к нему. Та же нить. Живая. Связь. — Прекрасно, — пробормотал я. — Теперь у меня есть повод переживать ещё и за камни. Но рука уже тянулась. Интерес победил быстрее здравого смысла. Стоило коснуться кристалла — мир содрогнулся. Не метафора. Его реально тряхнуло. С неба ударили молнии. Появился ветер. Резкий. Холодный. Чужой. Я даже не успел отдёрнуть руку. Искра. Моя искра. Вырвалась из груди. Я даже не почувствовал боли. Просто… пустоту. Она зависла над кристаллом. И в этот момент небо разрезало. Ровно. Чисто. Золотым росчерком. Как будто кто-то взял мир и аккуратно вскрыл его. Оттуда хлынул свет. Тёплый. Слишком тёплый. Такой, в котором хотелось раствориться. Забыться. Перестать думать. “Останься…” Мысль пришла мягко. Ласково. Опасно. Я стиснул зубы. — Нет. И в тот же момент… земля треснула. С грохотом. Из разломов повалил дым. Чёрный. Холодный. Он не просто пугал. Он давил. Ярость. Смерть. Ненависть. Без остатка. Свет и тьма встретились. И мир… не выдержал. Он начал распадаться. Кусками. Как будто кто-то стирал его слой за слоем. Я смотрел. И впервые за долгое время… почувствовал. Не страх. Нет. Что-то глубже. Инстинкт. Если сейчас что-то не произойдёт — меня не станет. И тогда… искра опустилась. В кристалл. Он не взорвался. Не вспыхнул. Просто… рассыпался. Песком. И из этого песка поднялись тени. Сотни. Тысячи. Они не метались. Не атаковали. Они… работали. Хватали куски мира. Переплетали их дымом и светом. Сшивали. Перестраивали. И мир подчинялся. Без сопротивления. Как будто всегда ждал именно этого. Поднялся ветер. Песок взмыл вверх. И начал пожирать всё. Свет. Тьму. Даже сами тени. Я стоял в центре этого безумия. И не двигался. Потому что вдруг понял — это не разрушение. Это… рождение. Тени потянулись к центру. Собрались. И на земле появился знак. Знакомый. Слишком знакомый. Равновесие. Идеально выверенный круг. Мир снова дрогнул. Свет и тьма рванули к точкам на символе. И в центре… что-то пошевелилось. Из линий вырвались лапы. Когтистые. Теневые. Они разорвали пространство. С усилием. Медленно. И оттуда… посмотрели. Глаз. Огромный. Живой. Вертикальный зрачок медленно сузился. Фокусируясь на мне. Я не двигался. Даже не думал. Потому что впервые за всё время понял простую вещь: если он решит — меня не станет. Не потому что я слаб. А потому что я… меньше. Глаз изучал. Долго. Слишком долго. И в какой-то момент… я почувствовал, что он понял. Всё. Обо мне. О моих мыслях. О сомнениях. О том, как легко я начинаю оправдывать свои решения. Мир снова дрогнул. И глаз исчез. Просто… пропал. На его месте остался знак. Но уже не просто рисунок. Он был… углублением. Центром. Я подошёл ближе. И увидел. Алтарь. Готический. Три когтя. Чёрный. Золотой. Серый. Они сходились. Почти. И держали в центре… миниатюрный знак. Он вращался. Медленно. Живо. И испускал то свет, то дым, то тени. А на нём… сидел я. Маленький. Неполный. Будто недоделанный. Или спящий. Я замер. — Ладно… это уже перебор. Но внутри что-то… откликнулось. Связь. Не как с телом. Глубже. Жёстче. Настоящее. Мини-я открыл глаза. И посмотрел на меня. И в этот момент я понял: я смотрю на себя. Но… без ограничений. Без привычек. Без тормозов. Чистую суть. Меня потянуло вперёд. Я не сопротивлялся. Коснулся. И в этот момент мир взорвался сообщениями. Внимание! Кристалл Тени и Начальная Искра тени резонируют! Опасность! Вами заинтересовался сам Хаос! Кристалл и Искра начинают слияние! Ваш внутренний мир претерпевает первую эволюцию! Принудительно израсходовано 1 очко мутации. “Начальная искра тени” → “Продвинутая искра тени” Кристалл Тени сливается с вашей душой! Разблокировано: Начальный Аватар Души (Стихия Тень) Хаос дал согласие. Ваш мир изменяется. Размер увеличен: 97 м² Создан: Алтарь Зарождения Синхронизация хранилища энергии с миром. Энергия: +100 Энергия души: +100 Навык: Хранилище энергии +10 Тишина вернулась резко. Как будто ничего и не было. Я стоял. Смотрел на неё. На… себя. И вдруг понял. Это не просто душа. Это… второй я. Который не ограничен. Не сомневается. Не жалеет. Если захочет — он уничтожит меня. И сделает это без колебаний. Потому что для него я — лишь одна из форм. Не более. Я усмехнулся. Сухо. — Прекрасно. Теперь у меня есть версия себя… без тормозов. Глаза души вновь открылись. И на этот раз… я не услышал слов. Но понял. Чётко. Ясно. Без вариантов. Расширяй мир. Не просьба. Не совет. Требование. Потому что… чем сильнее он — тем сильнее я. И наоборот. Я медленно выдохнул. И впервые за долгое время почувствовал не эмоцию… а направление. И это было куда опаснее любого страха. Я коротко кивнул сам себе. Спорить с этим было бессмысленно. Мысль о выходе — и врата отозвались. Теперь они выглядели иначе. Чётче. Тяжелее. Реальнее. Серое полотно стало плотным, почти каменным, а в центре — спокойно горел символ равновесия. Ровный. Холодный. Как приговор. — Уже лучше, — тихо сказал я и шагнул внутрь. Лагерь выжил. Чудом. Воздух всё ещё пах гарью и кровью. Земля была пропитана тем, что раньше было живыми существами. Остатки барьера дрожали, как изношенная ткань. И среди этого… они. Шестеро. Орн стоял на границе лагеря. В облике волка. Белого. Слишком большого для обычного зверя. Шерсть местами почернела от крови и копоти, дыхание было тяжёлым, но взгляд… оставался ясным. Командир. До конца. Сильвия сидела у обломка стены, прижимая к себе Машу. Маша… едва дышала. Руки дрожали. Губы шептали что-то бессвязное. Пальцы судорожно держали слабое свечение — она буквально латала саму себя, не давая телу развалиться. Сопли, слёзы, кровь. И паника, которую она изо всех сил пыталась сдержать. — Я держу… я держу… — шептала она, почти плача. — Всё нормально… всё нормально… — Тихо, — мягко сказала Сильвия, аккуратно убирая прилипшие волосы с её лица. — Ты справляешься. Слышишь? Ты уже справляешься. Её голос был спокойным. Слишком спокойным. Таким, каким говорят, когда нельзя позволить себе сломаться. Диего стоял в стороне, поддерживая остатки барьера. Руки были опущены, но вокруг него едва заметно дрожал воздух — он работал на износ. Без слов. Без лишних движений. Ренар нервно ходил по кругу. Шаг. Пауза. Шаг. Раздражение в нём уже не скрывалось. — Мы не можем здесь оставаться, — резко сказал он. — Это место мёртвое. Оно притягивает всё, что хочет нас добить. — Мы тоже почти мёртвые, — тихо ответил Диего, не оборачиваясь. — Значит, надо двигаться, пока можем! Орн повернул голову. Медленно. — Сильвия не выдержит переход, — глухо сказал он. — А если останемся — не выдержим вообще никто, — огрызнулся Ренар. — Ты это прекрасно понимаешь. Тишина. Тяжёлая. Сильвия закрыла глаза на секунду. — Он прав, — тихо сказала она. — Но и ты прав. Она открыла глаза. Усталая. Но живая. — Нам нужно время. Хотя бы немного. Ренар фыркнул. Но спорить не стал. Готто стоял чуть в стороне. Смотрел в лес. Долго. Слишком долго. — Ты что-то чувствуешь, — тихо сказала Сильвия, не поворачивая головы. Он вздрогнул. — Я… — Говори. Он сглотнул. — Я чувствую Алекса. Ренар замер. Орн напрягся. — Где? — коротко спросил он. — Далеко. Десятки километров. — Жив? — спросила Сильвия. Пауза. — Да… но… — Но? Готто сжал кулаки. — Аура изменилась. — Это ожидаемо, — резко сказал Ренар. — После такого… — Нет, — перебил его Готто. — Не так. Тишина. — Их… две. … — Объясни, — тихо сказал Орн. — Как будто в нём есть ещё кто-то, — выдохнул Готто. — И этот кто-то… не скрывается. Сильвия медленно повернула голову. — Он остановил атаку? — Да, — кивнул Готто. — После его появления остальные ауры начали исчезать. Быстро. Очень быстро. Ренар скривился. — Прекрасно. Теперь у нас ходячая катастрофа вместо союзника. — Заткнись, — спокойно сказала Сильвия. И он… заткнулся. — Сейчас он движется, — продолжил Готто. — Кружит вокруг нас. И… чистит всё. Пауза. — Про это никому, — тихо сказала Сильвия. — Понял. — Ни слова. — Да. Она перевела взгляд на Машу, которая всё ещё дрожала у неё на руках. — Нам сейчас только паники не хватало. А в это время… я уже не был частью этого разговора. Я был частью леса. Тень скользила между деревьями. Без звука. Без следа. Я чувствовал их. Монстров. Сотни. Голод. Жажду. Они двигались к лагерю. И я… перехватывал. Первая группа появилась резко. Теневые волки. Быстрые. Сильные. Глаза горели серым светом. Они не останавливались. Рванули сразу. Правильно. Как стая. Я не двигался. Просто посмотрел. Тень под ногами разлилась. Рванула вперёд. Распространение. Она шла быстрее них. Накрыла. Впилась в их собственные тени. И в следующий момент — ударила. Шипы. Острые. Живые. Они выстрелили из земли, пробивая тела насквозь. Поднимая. Ломая. Разрывая. Один из волков увернулся. Прыгнул. Я чуть наклонил голову. И его собственная тень схватила его в воздухе. Сжала. Хруст. Тело повисло. Безжизненно. Я выдохнул. И почувствовал это снова. Тепло. Лёгкость. Контроль. “Ещё.” Мысль появилась тихо. Незаметно. Я шагнул вперёд. И лес ответил. Из теней начали подниматься формы. Пасти. Когти. Глаза. Они двигались сами. Охотились. Рвали. С наслаждением. С точностью, которой раньше у меня не было. Я поднял руку. И всё вокруг подчинилось. Тени рванули вперёд. Цепляли новых существ. Разрывали старых. Крики. Кости. Тишина. Серый дым поднимался в воздух. Кристаллы падали на землю. И исчезали. Втягивались. В меня. Я закрыл глаза. На секунду. И понял. Мне это нравится. Слишком. Я резко открыл глаза. — Хватит. Тени замерли. Неохотно. Как хищник, которого оттащили от добычи. Я сделал шаг назад. Медленно. — Хватит. Потому что ещё немного… и я перестану различать. Где враги. А где… мои. И где-то впереди… я уже чувствовал новую волну. Сильнее. Глубже. Опаснее. А позади… шесть слабых аур. Живые. Пока что. Та где же они подевались. Ни одного живого существа за несколько часов. Это уже начинало раздражать. Светало. А значит — ещё немного, и тени потеряют власть. И я останусь… ни с чем. — Может, они просто не хотят умирать, — лениво прозвучало внутри. Я замер. Мысль была… моей. И не моей одновременно. — А может, — продолжил голос, мягче, почти вкрадчиво, — они чувствуют тебя. Я нахмурился. — Чувствуют? — Твою ауру. Я невольно остановился в воздухе. Хм. А ведь… — Надо проверить, — подумал я. — Конечно, — почти одобрительно отозвалось внутри. — Загляни на себя. Это ведь логично. Логично. Да. Я сосредоточился. Потянулся вниманием внутрь… и одновременно наружу. И… …застыл. — Вот это да… — выдохнул я. Вокруг меня тянулись крылья. Не настоящие. Теневые. Громадные. Они не просто висели — они жили. Шевелились. Дышали. За спиной расползался плащ. Из тени. И на нём… глаза. Алые. Медленно открывающиеся… и закрывающиеся. Будто смотрели. Будто считали. А над головой… тонкий серый шпиль. Как треснувшая корона. Пульсирующий холодным светом. — Ну и как, нравится? — тихо усмехнулся голос. Я стиснул зубы. — Да любой от такого сбежит к чёртовой матери… — Вот именно, — почти ласково ответили мне. Я глубоко вдохнул. Хотя дышать мне уже было не нужно. — Значит, втянуть. — Попробуй. Это оказалось… отвратительно сложно. Словно пытаться затолкать обратно кровь, уже вытекшую из раны. Тень не хотела слушаться. Она сопротивлялась. Расползалась. Но я давил. Собирал. Капля за каплей. Слой за слоем. Медленно. Мучительно. Время тянулось. Рассвет подкрадывался. Но… у меня получилось. Крылья сжались. Плащ втянулся. Глаза погасли. Корона исчезла. Я остался… почти обычным. И система, будто нехотя, отозвалась: Контроль тени +1 Контроль энергии +1 Мелочь. Но… работает. — Видишь, — довольно прошептал голос. — Я помогаю. Я ничего не ответил. Но внутри стало… неприятно. Слишком плавно это всё происходило. Слишком естественно. Будто я сам к этому пришёл. Хотя… нет. Не сам. Моё чувство энергии снова повело меня. Вниз. В сторону пещер. И где-то на краю сознания кольнуло. Слабое предупреждение. Очень слабое. — Игнорируй, — тут же отозвался голос. — Просто страх. Остатки старого тебя. Я поморщился. …и полетел вниз. Потому что внутри уже поднималось другое. Знакомое. Тёплое. Опьяняющее. Сила. Могущество. Чувство, что мир… подчиняется. — Вот, — почти с наслаждением протянул голос. — Вот это правильно. Я двигался по туннелям. Легко. Быстро. Как будто знал их всегда. Как будто они сами подсказывали путь. И за очередным поворотом… они. Двое. Под два метра ростом. Пепельная чешуя. Рога. Янтарные глаза. Дракониды. Я замер. Мысли начали работать быстро. Слишком быстро. Опасные. Сильные. Живучие. — Убить, — мягко сказал голос. Я резко дёрнулся. — Стоп. Тишина. На долю секунды. — А зачем? — уже вслух спросил я. И впервые… ответа не было. Я нахмурился. — С каких пор я вообще… Слова застряли. Что-то внутри дрогнуло. — …стал таким? Тишина. И потом… тихий смешок. — Наконец-то заметил. Холод прошёлся по спине. — Кто ты. Не вопрос. Констатация. — Как грубо, — лениво отозвался голос. — А ведь мы почти подружились. Я сжал кулаки. — Кто. Ты. Пауза. И затем, почти с удовольствием: — Tenebris. Имя отозвалось внутри неприятной вибрацией. Как если бы его… уже знали. — Понятно, — процедил я. — Значит, это о тебе меня предупреждали. — Умбра? — с лёгкой насмешкой. — Этот педантичный зануда? Я стиснул зубы. — Он хотя бы не лезет в голову. — О, не льсти ему, — мягко рассмеялся Tenebris. — Он делает это куда тоньше. Тишина. Тяжёлая. — Мне не нужна твоя помощь, — сказал я. — Конечно, — согласился он слишком быстро. — Ты ведь отлично справляешься сам. Я замолчал. Потому что… чёрт. Это звучало убедительно. — Я справлюсь, — повторил я, уже тише. — Проверим, — почти шёпотом. И в этот момент… Дракониды одновременно замерли. Медленно. Синхронно. Подняли головы. Их янтарные зрачки сузились. И уставились прямо на меня. Даже несмотря на то, что я расплылся по потолку тонким слоем тумана. Они… видели. — О, — с интересом протянул Tenebris. — А вот это уже интересно. Мир сжался. Инстинкты заорали. Поздно. Один из них рванул вверх. Прямо в меня. Скорость — чудовищная. Я едва успел рассыпаться. Когти прошли сквозь туман. Но не мимо. Они… задели. Боль вспыхнула резко. Настоящая. Живая. — Чувствуешь? — с наслаждением прошептал Tenebris. — Вот теперь начинается. Второй уже обходил. Отрезал путь. Загонял. Чётко. Хищно. — Беги, — сказал я себе. — Убей, — сказал он. И на секунду… я не понял, какая из этих мыслей моя. Тело пронзило. Не просто болью — пониманием боли. Резкой. Чистой. Настоящей. Я завис в воздухе, насаженный на два копья, и только спустя мгновение до меня дошло… Я чувствую. После всего… я снова чувствую. — Забавно, да? — лениво протянул голос внутри. — Уже успел привыкнуть быть почти богом? Копья дрожали. Свет на их поверхности пульсировал. Не яркий. Но… правильный. Чистый. Чуждый. — Свет, — выдохнул я. — Вот о чём он говорил… Тени рванули ко мне, как стая голодных зверей. Пытались закрыть раны. Затянуть. Сшить. Но стоило им коснуться копий — шшшш— они рассыпались. Сгорали. — Жалкое зрелище, — с усмешкой протянул Тенебрис. — Ты правда думал, что всё будет так просто? Я стиснул зубы. Собрал остатки силы. Хлыст тени метнулся вперёд. Удар. Слишком слабый. На щеке одного из драконидов осталась лишь тонкая царапина. Он провёл по ней пальцем. Посмотрел. Усмехнулся. Оба. Синхронно. А потом они открыли пасти. И мир исчез. Сознание вернулось рывком. Как будто меня швырнули обратно в тело. Но… это было не тело. Я лежал на холодном камне. Передо мной — зал. Огромный. Пустой. И в центре… кристалл. Колоссальный. Серый. Но внутри него — ещё один. Знакомый. Тот самый. Только… больше. Сильнее. Живее. И потом я почувствовал взгляд. Медленный. Тяжёлый. Скользящий по коже. Я повернул голову. И увидел её. Змея. Нет. Существо. Метры чешуи. Горбы на спине, уродливо искажённые, как ошибки в чьём-то замысле. Рога — как корона. Сломанная. И глаза… Слишком разумные. — Тссссс… — протянула она. — Проснулся? Её голос не звучал. Он… скользил. Прямо в голову. — Как ты попал в этот мир, дух? Я сглотнул. — Врата… — Ложь, — резко. Пространство дрогнуло. — Этот мир закрыт… защищён… Пауза. Она приблизилась. Медленно. — Но… ты не он… Её зрачок сузился. — След есть… но ты… не тот… Внутри что-то шевельнулось. — Хм, — лениво заметил Тенебрис. — А зверушка-то сообразительная. — Заткнись, — прошипел я мысленно. — Или что? Я не ответил. Потому что змея уже была рядом. Слишком рядом. — Недавно… был украден кристалл, — продолжила она. — И теперь мои слуги приносят мне… тебя. Пауза. — Совпадение? Её пасть чуть приоткрылась. — Я не люблю совпадения. — Я не— — Ложь, — снова. Жёстче. Ближе. — Моё терпение… не бесконечно. — О, началось, — довольно протянул Тенебрис. — Сейчас будет весело. — Помоги, — резко бросил я. — Нет. — Что?! — Я не помогаю, — лениво ответил он. — Я заключаю сделки. Удар. Змея рванула. Я взмыл вверх. Крылья — не полностью. Слабые. И этого хватило ровно на секунду. Челюсти сомкнулись. Кусок крыла исчез. Боль. Снова. Сильнее. Реальнее. — Ты надоел мне, дух, — прошипела она. Я рухнул. Перекатился. Тень метнулась вперёд. Бесполезно. Чешуя дымилась… но не больше. — Слабый, — тихо сказал Тенебрис. — Очень слабый. — Сделка! — рявкнул я. Пауза. Он словно улыбнулся. — Наконец-то. Змея снова ударила. Я потерял ногу. Секунда. Вторая. Тело восстанавливается. Медленно. Слишком медленно. — Ослабь печать, — спокойно сказал он. — Ты издеваешься?! — Немного. Удар. Ещё один. Рука. Минус. — Я могу взять контроль и сейчас, — продолжил он почти скучающе. — Ненадолго. Но тебе хватит. Очнёшься где-нибудь… в космосе. — Ты псих— — Ослабь. Печать. Челюсти уже были рядом. Я чувствовал их. Тепло. Запах. Смерть. — …Я согласен! Внимание! Печать над сущностью Tenebris ослаблена! Синхронизация: 10% — Вот так лучше, — мягко сказал он. И мир… остановился. Меня снова выдернуло из тела. Я завис. Смотрел. И впервые понял — это уже не я. Тело выпрямилось. Медленно. Слишком спокойно. За спиной раскрылись крылья. Не тени. Антрацит. Пожирающие свет. — Привет, змейка, — сказал он… моим голосом. Но это был не я. — Давно не виделись. Змея замерла. — Ты… — прошипела она. — Но… ты не… — Не он? — усмехнулся Тенебрис. — К счастью для тебя. Пауза. — Пока. Тьма рванула. Со всех сторон. Как будто весь зал… вдохнул. И выдохнул в него. — Услышь зов моей души… — тихо произнёс он. Камень начал крошиться. Кристаллы треснули. Змея прыгнула. От отчаяния. От страха. Поздно. Тьма обняла её. Плотно. Жадно. Чешуя задымилась. Плоть зашипела. — …и явись. Тьма сжалась. Сформировалась. Коса. Чёрная. Слишком правильная. Слишком окончательная. — Жнец. Один шаг. Один взмах. И всё. Тишина. Разрез. И мир… снова пошёл. Тело змея медленно разошлось на две части. Без крови. Без звука. Просто… перестало быть целым. — Запомни, — тихо сказал он. — Это и есть сила. И исчез. Я вернулся в тело. Рывком. С кашлем, которого не должно было быть. Передо мной — разрез. До горизонта. И остатки… того, что недавно пыталось меня сожрать. — Ненавижу… — выдохнул я. Тишина. Внутри. Никто не ответил. И это было… хуже. Я посмотрел на руки. Они дрожали. Но не от страха. От… пустоты. Эмоции были. Но как будто через стекло. Приглушённые. Слабые. Неправильные. — Отлично, — тихо пробормотал я. — Теперь я ещё и не до конца чувствую, что творю. Пауза. Я повернулся к кристаллу. Он был цел. И в этот момент я понял одну простую вещь. Я выжил. Не потому что стал сильнее. А потому что рядом есть те… кто куда хуже, чем всё, что пытается меня убить. И, похоже, теперь они просыпаются. Некоторое временем ранее в лагере Барьер мерцал слабым светом, держа форму круга, но напряжение в нём ощущалось каждой клеткой. Диего с усилием сжимал ладони, пальцы белели от усилия. Ренар нервно нарезал круги, словно каждое движение помогало удерживать реальность от разрушения. Готто сканировал местность, глаза бегали по обугленным остаткам леса, но ничего не находил — и это не внушало облегчения. Орн, белый волк, тихо стоял рядомс Сильвией, чутко прислушиваясь ко всему вокруг. Сильвия опиралась на Машу, следя за её дыханием; раненая Маша лежала почти без сознания, кожа бледная, дыхание слабое. Лишь тонкое свечение показывало что она ещё жива. Вдруг земля задрожала. Вихрь, холодный и острый, прошёл рядом с барьером, словно вырезая пространство клинком. Воздух замер на мгновение, а затем ударился в купол: глухой треск, вибрация пробежала по стенкам барьера.Все ощутили это одновременно — страх, непонимание, и внезапная холодная ярость, как будто кто-то несчётной силы провёл через них нечто чуждое. — Что… это? — выдохнул Диего, с трудом удерживая барьер. Ренар замер, круги прервались. — Не знаю… кто это? Что это? — голос дрожал. Орн прижался к земле, шерсть на холке вздыбилась. Беглый взгляд зверя метался между пятном света, где прошёл удар, и остальными. Сильвия, едва удерживала Маша,и почувствовала, как волна энергии будто пытается проникнуть внутрь купола. — Оно… рядом, — пробормотал Готто, но сам не понимал, что видит. Всё стихло так же внезапно, как и началось. Барьер задрожал ещё раз, затем свет замер. Отряд ожидал молча, сердца бились, дыхание рвалось наружу. Никто не знал, что только что прошло мимо. И никто не понимал, кто или что это было. Как вдруг сообщение системы . такое же внезапное и неумолимое.

—-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание!

Мир начинает фазу разрушения!

Захватчики, у вас есть ровно 60 часов чтобы выжить

Теперь у вас нет союзов, только враги!

—-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Все поняли сразу,: мир только что стал опаснее а они незначительней. Я несколько часов парил над потолком вырывая кристаллы которые давали освещение, тело змея я закинул туда же и на сладкое оставил кристалл, но стоило его туда закинуть как система огорошила сообщением.

—-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание!

2 из 3 кристаллов мира были захвачены!

Мир начинает фазу разрушения!

Захватчики, у вас есть ровно 60 часов чтобы забрать последний кристалл

Теперь у вас нет союзов, только враги!

—-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Вот ведь вашу мать! Сам себя в могилу загнал! Теперь надо точно искать отряд и выбираться отсюда, но сначала. Хватит мигать, открывая уже, система!

—-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание!

Вами убито существо Древний Драконид

Получено 45000 опыта

Получено Великий Кристалл тени

В ваш мир было закинуто

Кристалл энергии малый 73 ед

Кристалл энергии средний 29 ед

Кристалл энергии Великий 6 ед

Тело Древнего Драконида ( повреждено на 78% )

Характеристики повышены

Энергия +7

Энергия души +25

Интеллект +3

Навыки повышены

Контроль Энергии + 12

Хранилище Энергии +6

Репутация с драконами - Заинтересованность

Репутация с Драконидами - кровная ненависть

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------Эх, Если бы я ещё знал что такое кристаллы энергии и что с ними делать, но даже на такой прирост грех жаловаться. С этими мыслями я взмыл в рассветные небеса. Моей энергии хватает от силы на пять минут стремительного полета или пол часа парения, но и этого хватит. Не заметить золотой купол на такой высоте почти нереально, надо бы хотя бы свой облик принять, а то нападут ещё свои же.

«Тень среди нас»

Час назад Готто резко поднял голову. — Движение… — выдохнул он. — Быстро. Слишком быстро. Он не договорил. Земля вспорола сама себя. Шесть фигур вырвались из-под слоя камня и пепла, словно их туда закопали и только что отпустили с поводка. Дракониды. Высокие, жилистые, с вытянутыми черепами и тёмной, почти металлической чешуёй. Их движения были не звериными — слишком точными, слишком экономными. Они не рычали. Не кричали. Просто действовали. Первый ударил в барьер с разбега. Не ломая — проверяя. Второй мгновенно ушёл в сторону, обходя купол по дуге. Третий— Исчез. — ЧТО?! — Диего дёрнулся, едва не сорвав удержание. — Они не проламывают… — процедил Готто. — Они находят слабые точки! Орн уже двигался. Белый волк рванул вперёд, закрывая собой Сильвию и Машу. Из воздуха, прямо внутри купола, вышел четвёртый. Без вспышки. Без звука. Просто оказался там. Удар. Когти прошли по боку Орна, разрывая плоть с сухим, неприятным звуком. Кровь брызнула на землю. Орн врезался в него всем телом, сбивая с траектории. Челюсти сомкнулись на плече драконида, ломая чешую и мясо. Тварь не закричала. Она просто ударила в ответ. Точно. В ту же рану. Орн взвыл. Его отбросило назад, лапы оставили борозды в земле. Белая шерсть быстро темнела от крови. — Орн! — Сильвия сорвалась вперёд, но замерла, видя, как рана не просто кровоточит — она словно «плывёт», не закрываясь. Остальные дракониды не спешили. Один двигался вдоль барьера, касаясь его когтями. Другой стоял неподвижно, наблюдая. Третий резко рванул к Диего. Ренар исчез. И появился между ними. Удар. Он уклонился. Почти. Коготь прошёл по щеке, оставив тонкую линию крови. — Все как будто взбесились! — заорал он, отскакивая и снова смещаясь. — Сильвия! Посмотри, как ранили Орна! Даже я со своей скоростью еле успел увернуться от них! У Маши, Готто и Диего нет никаких шансов за барьером. Кто вообще додумался трогать эти кристаллы мира?! И в этот момент— Стоп. Все шестеро драконидов замерли. Одновременно. Как по команде. Головы чуть повернулись в сторону… куда-то за пределы восприятия. Секунда. Их тела напряглись. И в следующий миг— Они ушли. Не отступили. Исчезли. Сорвались с места с такой скоростью, что воздух хлопнул, а земля под ними треснула. Пусто. Тишина рухнула на лагерь. — …они даже не пытались нас добить, — тихо сказал Готто. — Проверка, — прошипел Ренар. Орн тяжело дышал, пытаясь подняться. Лапа дрожала, рана не закрывалась. — Не… подойдут… — прорычал он. Сильвия стиснула зубы. — Не знаю, Ренар… — тихо сказала она. — Мы сами-то их ни разу не видели. — Эм… что случилось, Готто? — спросил Диего, едва удерживая барьер. Готто не ответил сразу. Он смотрел вперёд. Туда, где уже не было драконидов. Но было что-то другое. — Он идёт к нам… очень быстро, — сказал он. — Скорее даже летит. Диего нервно усмехнулся: — Ооо, может, у нас появится шанс… — Кто к нам идёт, Готто? — резко бросил Ренар. Готто перевёл взгляд на Сильвию. — Что за секреты! — рявкнул Ренар. — Что мы ещё не знаем? Сильвия закрыла глаза на мгновение. — Эх, ладно… Орн, Маша, Диего, подойдите сюда. У нас гость. Орн лишь зарычал, не в силах подняться. — Готто, как скоро он будет? Короткая пауза. — Как бы тебе сказать… уже. Фигура появилась внутри барьера. Без звука. Без давления. Крылья из живых теней медленно втягивались в его спину. И теперь стало окончательно ясно: дракониды пришли не убивать. Они проверяли, стоит ли вообще пытаться. — Где ты был, сукин сын! — рявкнул Ренар и сорвался с места. Он двигался быстро. Раньше — да. Сейчас… нет. Я видел каждое его движение. Напряжение мышц, сдвиг веса, траекторию удара. Медленно. Слишком медленно. — Ренар, стой! — рявкнул Орн, но уже поздно. Я даже не атаковал. Просто отпустил немного энергии. Вспышка. Сухой, сжатый импульс ударил в пространство между нами. Ренара отбросило назад, будто он влетел в невидимую стену. Он перекувыркнулся и с глухим ударом рухнул в снег. Орн дёрнулся вперёд. И получил то же самое. Его массивное тело швырнуло в сторону с такой силой, что он оставил в земле глубокую борозду. — Чёрт… — выдохнула Сильвия. — Я не этого хотела… — Думаю, тебе есть что нам рассказать, да, Алекс? — спокойно произнёс Готто. Я перевёл взгляд на них. Странное чувство. Будто вернулся… но уже не туда. — Да, многое, — сказал я. — И начнём, пожалуй, с того, что нас предали. Тишина. Тяжёлая. — О чём ты, сынок?.. — прохрипел Орн, с трудом поднимаясь. — Лови, Сильвия. Я бросил кристалл. Она поймала его почти на автомате. Секунда. Две. Её взгляд стал холоднее. Она пересматривала запись снова и снова, передавая кристалл Орну, затем Диего. Маша, едва держась, пыталась привести в чувство Ренара. — Во дела… — тихо произнесла Сильвия. — Значит, вторая раса этого мира — нежить. Нам надо их избегать. Похоже, они здесь главные… Странно, что они не поработили гоблинов… Она замолчала на секунду. Потом посмотрела на меня. — Может… они покорили третью расу? — Нет, — ответил я. — Не покорили. Пауза. — Если вторая раса — нежить… то третью они будут бояться. Диего оживился: — Ты знаешь, кто третьи? Я усмехнулся. — Можешь оставить надежды. Мы в полной жопе. Он помрачнел. — Хоть вождя расы больше нет… — продолжил я, — но думаю, дракониды нас так просто не оставят. — Стоп… Дракониды?! — Диего резко вскинулся. — Серьёзно? Наши шансы… — …тают, как снег, — тихо закончил за него Готто. — Да погоди ты, — нахмурился Орн. — В смысле… у них больше нет патриарха? Я замялся. Редкое ощущение. — Ну… как бы сказать… — Говори как есть! — рявкнул Орн. — Мы и так из-за тебя чуть не погибли, когда ты эволюцию совершал! Нас разметало по всей округе! Это не похоже на эволюцию человека. Кто ты теперь? — Да, скажи нам, — тихо добавила Сильвия. — Кем бы ты ни стал, мы не будем на тебя нападать, — сказал Готто. — Но незнание разрушает отряд. Я смотрел на них. Долго. — Вы точно этого хотите? Никто не ответил. Только кивки. Даже Ренар, уже пришедший в себя, молча сверлил меня взглядом. Ну конечно. Куда вы денетесь. — Тогда смотрите. Я отпустил маску. Мир на секунду стал тише. Перед ними стоял уже не человек. Фигура, сотканная из теней. Контуры расплывались, будто я существовал не до конца. В глазницах горел серый огонь с золотым отливом. Волосы стекали вниз туманом. Над головой — неполная корона, один шпиль светился тусклым светом. Плащ из живых теней шевелился сам по себе. Позади медленно собиралось нечто похожее на крылья. Не для полёта. Скорее… для давления. Воздух стал тяжелее. Никто не двигался. Даже Ренар. Минуты тянулись слишком долго. Наконец Орн хрипло прокашлялся: — Ну… и кто же ты такой… Я чуть склонил голову. — Что-то вроде молодого… не до конца сформировавшегося теневого элементаля. Тело ещё не стабильно. При нехватке энергии могу… расплыться. Диего нервно усмехнулся. Плохо вышло. — Но сейчас это не главное, — продолжил я. — Нам нужно выбраться отсюда. Я посмотрел в сторону горизонта. — Система врёт наполовину. Не обязательно зачищать мир. Достаточно кристалла. Забрать… или уничтожить. Пауза. — Но королевство мёртвых не даст нам это сделать. И в этот момент— Что-то изменилось. По телу прошла дрожь. Крылья за спиной распались, а затем резко собрались, вытянувшись, как у хищной птицы перед броском. Отряд отшатнулся. Правильно сделали. — Кто-то… идёт, — тихо сказал я. И в следующий миг— Горн. Звук разорвал пространство. Глубокий. Чуждый. Он прокатился по всему миру, заставляя воздух дрожать. — Хех… — я усмехнулся. — Похоже, не только мы решили сбежать. — Видимо, так и есть, — тихо ответила Сильвия. Я обвёл их взглядом. — С одной стороны — проблем больше. С другой… часть решается сама. Медленно выдохнул. — Думаю, они заберут мировой кристалл. Им невыгодно оставлять его здесь. Я посмотрел на Готто. — Сканируй местность. Мне нужны теневые существа. Все, какие найдёшь. Он кивнул. — Сделаю. Но до выхода далеко… и вокруг полно монстров. Улыбка появилась сама. Нехорошая. — Я разберусь. Тени у моих ног дрожали. Нестабильно. Рвано. Энергии всё ещё не хватало. — Я расчищу вам путь, — сказал я. — Держитесь позади. — Сначала сам удержись, — бросил Ренар. Но уже без прежней агрессии. Орн стоял рядом. В облике волка. Шерсть слиплась от крови на боку. Дыхание тяжёлое. Но он держался. Закрывал собой Машу. Маша сидела на коленях, дрожащими руками стягивая повязку. Головы не поднимала. Полностью в работе. Диего усилил барьер. Купол стал плотнее — и сразу потускнел. Цена. Готто замер. Меч опущен. Взгляд пустой. Он не смотрел. Он чувствовал. — Идут, — тихо сказал он. Я понял это мгновением позже. Шесть. Те же. Быстрые. Слишком. Они вышли из руин, не скрываясь. Не проверяя. Сразу в бой. — Не подпускайте их к Маше, — коротко сказал я. Первый рванул ко мне. Я шагнул навстречу. Тень поднялась, но— Поздно. Когти полоснули по плечу. Боль резанула резко. Неприятно настоящая. Я отступил. Ошибся. Второй уже заходил сбоку. — Слева! — выкрикнул Готто. Ренар исчез. И появился между нами. Удар. Клинки мелькнули. Бесполезно. Искры. Чешуя даже не треснула. — Да какого… — он уже отскакивал, едва уходя от ответного удара. — Не лезь! — рявкнул я. Поздно. Они уже распределились. Один — на меня. Двое — давят на барьер. Ещё двое — обходят. Шестой— Ждёт. Сильвия шагнула вперёд. Холод вокруг неё резко усилился. Воздух затрещал. — Держите их в зоне! — бросила она. Я понял. Тени рванули вперёд. Не защищая — замедляя. Первый вошёл в них. И на долю секунды— застрял. Этого хватило. Лёд ударил. Не как клинок. Как приговор. Чешуя покрылась трещинами. Впервые. — Сейчас! — выкрикнула она. Я сжал тень. Резко. С двух сторон. Тело дёрнулось. Сопротивлялось. Сильно. Слишком. Но треск всё же прошёл по корпусу. И он рухнул. Второй уже был на Сильвии. Я не успевал. Орн рванул. Рык. Он врезался в тварь всем телом, сбивая её с траектории. Когти прошли по его спине, разрывая плоть. Он даже не остановился. Держал. Секунду. Этого хватило. Я схватил ослабшего врага тенями и разорвал. Второй упал. — Орн! — Маша сорвалась к нему. Он зарычал. Не давая себя трогать. — Стою… — глухо. Трое остались. Они ускорились. Синхронно. Один прорвался к барьеру и ударил. Купол треснул. Диего закашлялся кровью. — Я… держу… — прохрипел он. — Не держи — живи! — рявкнул Ренар, снова исчезая. Он мелькал между ними. Отвлекал. Не ранил. Но мешал. Готто вступил. Медленно.Точно.Он не бил. Ждал. Момента. И когда один сместился— ударил. Меч скользнул по трещине, оставленной льдом. Глубже. Но всё ещё недостаточно. — Сильвия! — бросил он. Она уже двигалась. Лёд ударил снова. Третий пал. Оставшиеся двое— замерли. На секунду. Как тогда. Будто услышали что-то. Я напрягся. — Не дайте уйти, — тихо сказал я. Ренар уже был у одного. Слишком быстро. Серия ударов. Бесполезно. Но задержал. Я поймал его. Сжал как можно крепче. Сильвия ударила. И он ледяные цветы проросли прямо на чешуе и враг затих. Последний— не стал биться. Развернулся, и рванул прочь. — Уходит! — крикнул Диего. Я сделал шаг и остановился. Тень дрогнул, распалась и собралась. Слишком поздно он исчез. Тишина. Тяжёлая. Я стоял, пытаясь удержать форму и получалось… с трудом. — …мы вообще что сейчас убили?.. — тихо сказал Диего. — Драконидов, — ответил я. Орн тяжело дышал, лежа на земле. Маша уже работала. Не поднимая глаз. Ренар молчал. Сильвия стояла рядом. Спокойная. Слишком. — В одиночку ты бы не справился, — тихо сказала она. Я посмотрел на неё. Пауза. —Возможно. Редкий случай когда это не раздражало. Я обвёл взглядом остальных. — В следующий раз… их будет больше. Никто не спорил. Тени у моих ног снова дрогнули. Слабые. Но живые. —Лечимся и двигаемся, — сказал я. — Пока у нас ещё есть шанс идти… а не умирать. И в этот раз даже Ренар не сказал ни слова. Тишина после боя давила сильнее, чем сами твари. Не было криков. Не было приказов. Только тяжёлое дыхание… и кровь. Орн лежал на боку, всё ещё в облике волка. Грудь медленно поднималась и опускалась, каждый вдох давался с усилием. Шерсть на спине слиплась от крови. Маша стояла рядом на коленях. Руки дрожали. Но движения — нет. Она уже работала. — Терпи… — тихо сказала она, сжимая края раны. — Сейчас будет хуже. Орн глухо рыкнул, но не дёрнулся. Доверял. Готто стоял рядом, чуть в стороне. Меч опущен. Взгляд расфокусирован. Он не смотрел на рану. Он слушал. Мир. — Чисто… пока, — тихо сказал он. — Но… фон странный. Маша даже не ответила. Она уже стягивала повреждённую ткань, направляя остатки энергии в рану. Свет её способностей был слабым, нестабильным, но держался. — Не смей сдохнуть, понял? — пробормотала она почти шёпотом. Орн коротко выдохнул. Как будто согласился. Чуть дальше, за обломками стены, стояли Ренар и Диего. Оба выглядели так, будто их только что переехали… и потом вернули назад из жалости. — Барьер треснул, — сухо сказал Ренар. — Ещё один удар — и нас бы просто раздавили. Диего вытер кровь с губ, скривился. — Спасибо, что напомнил. Я как раз думал, что это был приятный массаж. Ренар усмехнулся. Коротко. — В следующий раз держи дольше. — В следующий раз попробуй сам постоять под таким давлением, — огрызнулся Диего. — Посмотрим, как ты запоёшь. Пауза. Ренар отвёл взгляд. — …Ты удержал. Это прозвучало почти как признание. Диего хмыкнул. — Запиши где-нибудь. Второй раз не скажешь. Я стоял чуть в стороне. Тени у ног всё ещё дрожали. Слабые. Непослушные. Я сжал пальцы. Они отозвались. Но с задержкой. Плохо. — Ты перегружаешься, — тихо сказала Сильвия. Она подошла незаметно. Как всегда. Я не повернулся. — Я в курсе. — Нет, — спокойно ответила она. — Ты игнорируешь. Я усмехнулся. Слабо. — А ты, значит, решила стать моим голосом разума? — Нет, — она встала рядом. — Просто не хочу, чтобы ты развалился раньше времени. Пауза. Тишина между нами была… странно спокойной. Без напряжения. Без попыток что-то доказать. Редкость. — В одиночку ты бы не вытянул, — сказала она. — Уже слышал. — Но ты всё равно полез бы. Я хмыкнул. — Очевидно. Она посмотрела на меня. Прямо. Без осуждения. Без жалости. — И именно поэтому ты сейчас ещё жив. Я наконец перевёл взгляд на неё. — Это комплимент? — Констатация, — спокойно ответила она. Пауза. Я выдохнул. Медленно. — Остальные думают, что я перегну. — Остальные не понимают, как ты работаешь, — сказала Сильвия. — И это их проблема. Я усмехнулся. Чуть живее. — А ты, значит, понимаешь? Она на секунду задумалась. — Достаточно. И почему-то этого хватило. Я посмотрел на остальных. На Машу, которая всё ещё держала Орна. На Готто, слушающего пустоту. На Ренара и Диего, спорящих вполголоса. Команда. Хрупкая. Сломанная. Но всё ещё живая. Тени у моих ног дрогнули. Слабые. Но уже ровнее. — Отдохнём пять минут, — сказал я. — И двигаемся дальше. В этот раз никто не спорил. Даже странно.

«Воплощение Абсолюта»

— Вперёд. Тени откликнулись не сразу. Словно присматривались. Я сделал шаг — и тело само вытянулось, сжалось в пружину. В следующий миг меня выбросило вперёд с ударной волной, разрывая воздух. Скорость. Чистая. Почти неконтролируемая. В полёте что-то изменилось. Руки потяжелели. Нет… наоборот. Слишком лёгкие. Я опустил взгляд. Клинки. Два. Одинаковые по форме, но разные по сути. Один — чёрный, будто поглощающий свет. Второй — светлый, с едва заметным золотым отблеском. Тонкие. Длинные. Нереально острые. Я даже не помнил, как их создал. Просто… доверился теням. — Интересно… — выдохнул я. На скорости развернулся. Провёл одним из клинков по ближайшему дереву. Сопротивления не было. Вообще. Я даже не почувствовал удара. Пролетел дальше. Только спустя секунду за спиной тихо рухнул ствол с идеально ровным срезом. Понял. Поздно, но достаточно. Я усмехнулся. Впереди уже были первые тени. Не думающие. Не анализирующие. Просто масса. Я вошёл в них. Первый взмах — слишком лёгкий. Второй — глубже. Тени откликались. Клинки… тоже. Я почувствовал это почти сразу. Они тянули. Не силу. Сущность. Каждое уничтоженное существо оставляло после себя тонкую струю энергии, которая не рассеивалась, а уходила в клинки… И уже оттуда — в меня. Быстрее. Чище. Без потерь. — Удобно… — тихо сказал я. Один из существ рванул сбоку. Я не стал резать. Сжал энергию в клинке. И выпустил. Волна. Не широкая. Сжатая. Она прошла сквозь десяток тел, словно их не существовало. Они не взорвались. Просто… исчезли. Я замер на мгновение. Понял. Можно варьировать. Расширить. Сконцентрировать. Менять свойства. Хорошо. Очень хорошо. Я двинулся дальше. Без остановки. Без лишних движений. Тени шли на меня. И исчезали. Одна за другой. Слишком много. Но теперь это уже не проблема. Это… ресурс. Отряд двигался следом. Медленно. Осторожно. Готто шёл впереди, меч в руке. Взгляд пустой. Он не смотрел. Он чувствовал. — Готто, сколько впереди? — спросила Сильвия. — Ни одного, — спокойно ответил он. — Всё чисто. Пауза. — А сколько было? — глухо спросил Орн, опираясь на плечо Диего. — Точно не скажу… — Готто нахмурился. — Но… больше тысячи. Тишина. — То есть… — Диего сглотнул, — ты хочешь сказать, что он один… — …разобрался с тем, что мы еле пережили в сотню? — закончил Ренар. Он усмехнулся. Нервно. — Где он был раньше? — Та сотня — это остатки, — спокойно сказала Сильвия. — Основную массу он уничтожил до того, как мы поняли, что происходит. Ренар фыркнул. — Такими темпами он и нас… — Заканчивай, — перебил Готто. — Если бы он хотел — ты бы уже не договорил. Ренар замолчал. Не потому что согласился. Потому что понял. — Смотрите, — тихо сказал Диего. — Впереди… Они остановились. Я стоял на возвышенности. В километре от врат. И смотрел вниз. И впервые за всё время… задумался, не перегнул ли. Внизу было море. Не метафора. Масса. Шевелящаяся. Живая. Мёртвая. Скелеты. Искажённые тела. Существа, больше похожие на жидкость, чем на плоть — там, где они ползли, земля шипела и дымилась. Кучи мяса, которые каким-то образом двигались. И над всем этим — шесть гигантских скелетов. Ящеры. Закованные в цепи. Они тянули за собой нечто. Собор. Левитирующий. Огромный. Нелепо огромный. Как город. Как ошибка. И от него… шло это. Энергия. Теневая. Сильная. Слишком. Я сжал клинки. Воспоминание всплыло само. Бой у барьера. Существа, которых я не понял. Я заставил себя остановиться. Не тянуться. Пока рано. Но ощущение было ясным. Кристалл там. И там же — что-то, что меня убьёт, если полезу сейчас. Я медленно выдохнул. — Значит… усилимся. Клинки дрогнули. Словно согласились. — Система. Только итог. Внимание! Вами уничтожено: 1147 теневых существ Получено опыта: 9670 Все теневые осколки переведены в домен Домен завершён: 25.1% Усиление теней в области домена: +200% Синхронизация с сущностью Umbra: 20% Открыт навык: Воплощение клинков Инь–Ян Уровень навыка: +6 Навык холодного оружия резонирует: +6 уровней Я усмехнулся. — Значит, вот как вы называете это… Клинки в руках отозвались лёгкой вибрацией. Живые. Почти. — Потенциал есть, — тихо сказал я. — Осталось не сдохнуть раньше, чем я его раскрою. Я перевёл взгляд вниз. На собор. На море мёртвых. И сделал шаг вперёд. Теперь уже не из любопытства. А с расчётом. —------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Система

Поздравляю! Ваш уровень повышен: 0 → 50. Прирост характеристик за уровень: +10.

Интеллект: +15 Энергия: +20 Энергия души: +25

Поздравляю! Ваши характеристики повышены. Свободных очков характеристик: +100.

Энергия: +1000 Энергия души: +1250 Сила: +500 Ловкость: +500 Интеллект: +750

Опыта сохранено: 2220

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Тепло сначала было мягким, почти приятным, словно на секунду отпустило всё напряжение. Почти как рай. Но это ощущение быстро исчезло. Жар начал нарастать — сильнее, глубже — пока не стал обжигающим и уже не собирался останавливаться. Тело вспыхнуло изнутри, каждая клетка будто оказалась в огне. Тени вокруг меня взбесились, рванулись ближе, пытаясь защитить, но стоило им коснуться — они таяли, как лёд в пламени. — Ха, ха, ха… Вот умора залился смехом Тенебрис. Разве тебе не говорили, что нельзя так резко повышать уровни? Я стиснул зубы. — Заткнись… Лучше помоги… — Помочь? Тебе сейчас только чудо поможет. Представь своё тело как сосуд размером с бассейн, а опыта ты влил — как озеро. Так что стисни зубы и терпи. Смех был глухим и раздражающим. — Чёртов клоун… — прошипел я. Боль накрыла новой волной. Сильнее, глубже, знакомо. — Такое чувство, будто снова прохожу эволюцию… Только сейчас меня ничего не защищает. Я чувствовал всё. Как энергетические каналы души расширяются и трещат, как тут же перестраиваются. Как атомы внутри меня меняют структуру, становятся плотнее. Как энергетические вены укрепляются, увеличивая проходимость. Будто я рассматривал себя под микроскопом. Это могло бы быть увлекательно, если бы не боль. — Девять кругов ада решили устроить на мне практику… — прохрипел я. — Мы догнали его! — Но что с ним такое?! — Маша, не подходи! Стой! Тени вокруг меня дёрнулись. Одна отделилась, вытянулась, сжалась в хлыст с жалом и ударила прямо в сердце. — Диего! Ренар! Он не контролирует себя! — Чёрт, не успеваю! — Орн, подтолкни! — Тройной барьер! Три слоя вспыхнули перед Машей и тут же лопнули, как мыльные пузыри, но этого хватило на долю секунды. Орн и Ренар рванули вперёд и приняли удар. Их отбросило назад, словно кукол, но Машу успели закрыть. Она замерла лишь на мгновение, дыхание сбилось, затем снова собралась. А тени продолжали сгущаться. Они не нападали — защищали. Меня. Подо мной уже растеклось тёмное озеро из уничтоженных теней. Мёртвые, но не до конца, они всё ещё двигались, поднимались, обволакивали тело, словно пытались удержать меня от распада. Или не дать развалиться окончательно. Тело горело. Не от разрушения — от перенасыщения. Уровни вливались один за другим, и я чувствовал, как каждая клетка становится плотнее, сильнее. Ничего не ломалось. Всё… усиливалось. Резервуар внутри расширялся, натягиваясь до предела. Перед глазами плыло. В ушах стоял тонкий звон. Слишком тихо. Слишком спокойно. Почему меня до сих пор не нашли?.. — Хм… — голос был ровный, холодный, но в нём уже чувствовалось напряжение. — Что ты затеял? Почему твоё тело в таком состоянии - единственное что интересовало Люкс? — Ха… — усмехнулся Тенебрис. — Спящая красавица проснулась. Даже не спросишь, сколько мы проспали? — Я спросила другое, — холодно отрезала Люкс. — И ты знаешь, что меня интересует. Пауза. Она смотрела на меня. Не на тело — внутрь. — Печать ослаблена. Каналы перегружены. Это… — она чуть нахмурилась, — неестественно даже для тебя. — Да ладно? — лениво протянул Тенебрис. — А то, что вы его закинули в мир без объяснений — это, конечно, эталон продуманности. — Следи за языком, — голос Люкс стал холоднее. — Мы действовали исходя из условий. — Конечно. — Он тихо рассмеялся. — Просто забыли сказать носителю, что он может себя убить апом. Я стиснул зубы. — Заткнитесь… оба… — выдохнул я. Боль снова пошла волной. — Он не выдержит, — тихо сказала Люкс. Впервые — не как констатацию, а почти как вывод. — Ещё немного, и начнётся распад. — Уже начинается, — спокойно ответил Тенебрис. — Просто он упрямый. Я хрипло усмехнулся. — Спасибо… за поддержку… — Всегда пожалуйста, — отозвался он. — Я здесь, чтобы констатировать твои ошибки. Люкс не обратила внимания. — Umbra? — Спит, — коротко ответил Тенебрис. — Как обычно, в самый неподходящий момент. — Плохо… — тихо сказала она. — Тогда остаётся только один вариант. Он сразу понял. — Кристалл? — голос стал серьёзнее. — Ты уверена? — Нет, — честно ответила Люкс. — Но другого пути нет. Я заставил себя сосредоточиться. — Объясните… нормально… — выдавил я. Люкс посмотрела прямо на меня. — Насколько ты доверяешь этим людям? Я уже хотел отмахнуться. Сказать что-то вроде «достаточно». Но слова застряли. Вместо этого пришли воспоминания. Ренар. Подозрение с первого взгляда. Готов ударить, если что-то пойдёт не так. Диего. Осторожность. Дистанция. Он держался, но никогда не подпускал близко. Маша. Страх. Она старалась помочь… но боялась того, чем я являюсь. И Сильвия. Она не спрашивала. Не сомневалась. Приняла. Сразу. Как факт. Орн… Я усмехнулся про себя. Орн не доверял мне. Он доверял ей. И если выбор будет между мной и Сильвией — он без колебаний встанет на её сторону. И пойдёт до конца. Даже если этот конец — его собственный. Я медленно выдохнул. — Да, — сказал я. — Я им доверяю. Тенебрис тихо фыркнул. — Смело. Или глупо. — Жизнь бы доверил? — уточнила Люкс. Я на секунду закрыл глаза. И принял решение. — Да. Пауза. Короткая. Но важная. Люкс кивнула. — Тогда слушай. Мы можем вывести всех отсюда. Но твоё тело не выдержит нагрузки. Мы запечатаем тебя в кристалл до восстановления. — И если его уничтожат? — спросил я. — Ты умрёшь, — спокойно ответила она. — Альтернатива? — уже зная ответ. — Сдохнешь быстрее, — без эмоций сказал Тенебрис. Я усмехнулся. — Отличный выбор… — Ты любишь сложные пути, — заметил он. — Вот тебе идеальный. Я открыл глаза. — Что от меня нужно? — Объясни им, — сказала Люкс. — И доверься. Дальше — не твоя часть боя. — Наконец-то, — добавил Тенебрис. — Потому что в таком состоянии ты скорее их убьёшь, чем спасёшь. Сознание вернулось резко. Шум. Голоса. — Он приходит в себя! — Живой?! Я вдохнул. Тяжело. — …Что произошло? — Ты на нас напал, — сухо сказал Ренар. — Хватит, — перебил Орн. — Мы сами полезли. Я поднялся, шатаясь. — Орн. Сильвия. Нужно поговорить. — Опять секреты? — усмехнулся Ренар. — Заткнись, — спокойно сказал я. — Это касается вашего выживания. Он сделал шаг вперёд. — Ты сейчас— — Успокоились, — глухо сказал Орн. Мы отошли. Я посмотрел на них. И впервые за долгое время… не тянул время. — Я могу вывести всех отсюда. Но моё тело не выдержит. Меня запечатают в кристалл. Сильвия сразу поняла. — Покровитель. Я кивнул. Орн сжал челюсть. — И что дальше? — Вы берёте кристалл. И уходите к вратам. Здесь скоро начнётся ад. Пауза. Орн посмотрел на Сильвию. Всего на секунду. Этого хватило. — Я тебя вынесу, — сказал он. — Даже если придётся тащить через весь этот ад. Сильвия тихо добавила: — Мы не дадим тебе умереть. Я кивнул. — Тогда готовьтесь. — О чём шептались? — спросил Диего. — О том, как выжить, — ответил Орн. — Всем готовить барьеры. — Да что происходит вообще? — нахмурился Ренар. Я посмотрел на него. — Скоро узнаешь. Он усмехнулся. — Надеюсь, не пожалею. Я чуть склонил голову. — Уже поздно для этого. — Барьеры, — коротко сказал Орн. И в этот раз никто не спорил. — Барьеры, — коротко сказал Орн. Никто не спорил. Несколько секунд ушло на подготовку. Щиты, свитки, проверка оружия. Тишина держалась… слишком ровно. Пока Ренар не выдохнул: — Слушайте… — он понизил голос. — А никто не думал, что после всего этого нам стоит решить одну проблему? Я даже не обернулся. И так понял. Сильвия подняла взгляд. — Говори прямо. Ренар усмехнулся. — После того, как он нас вытащит… — кивок в мою сторону, — тихо избавиться. Без лишнего шума. Пауза. Короткая. Холодная. Температура в воздухе словно упала. — Повтори, — спокойно сказала Сильвия. — Ты всё услышала, — пожал плечами Ренар. — Он нестабилен. Сегодня спас, завтра нас же и порежет. Я предпочитаю решать такие проблемы заранее. — Проблему? — голос Сильвии стал ледяным. — Ты сейчас назвал его проблемой? — Я назвал его угрозой, — поправил Ренар. — И ты это прекрасно понимаешь. Шаг. Сильвия двинулась вперёд. — Попробуй. Ренар прищурился. — Серьёзно? Из-за него? — Из-за тебя, — холодно ответила она. — Потому что ты уже решил убить того, кто вас спасает. Орн встал рядом с ней. Без слов. Но достаточно близко. Достаточно понятно. — Мы не тронем его, — глухо сказал он. — Пока он под нашей защитой. Ренар усмехнулся. — «Под нашей защитой». Ты сам себя слышишь? — Слышу, — спокойно ответил Орн. — А ты — нет. — Ладно, — вмешался Диего, вытирая кровь с губ. — Давайте без пафоса. Ренар не так уж и не прав. Мы не знаем, что он такое. И что с ним будет через час. Сильвия резко перевела взгляд на него. — И ты туда же? Диего пожал плечами. — Я за выживание. Если риск — убирается. — Убирается? — тихо переспросила она. — Если потребуется, — спокойно ответил он. Тишина стала плотнее. Готто стоял чуть в стороне. Меч в руке. Но он не вмешивался. Только слушал. И ждал. Маша опустила взгляд. Пальцы сжались на бинтах. — Может… — тихо начала она, — не сейчас?.. Мы ещё даже не выбрались… Никто её не перебил. Но и не поддержал. Я медленно выдохнул. Не поворачиваясь. — Закончите обсуждение, — сказал я спокойно. — Или перенесите на потом. Сейчас у нас есть задача. Пауза. — Выжить. Никто не ответил. Но напряжение не исчезло. Оно просто… сменило форму. И стало опаснее. Тем временем я стоял на той же скале и смотрел вниз. Странное ощущение. Я вроде как и сильный. Но в таких ситуациях я вечно беспомощный. Был бы я один, умер бы много раз. Ненавижу это чувство беспомощности. Благо я смогу хоть их спасти. Что надо делать Lux? Я рада что влияние Tenebris не сильно повлияло на тебя. Тебе просто надо будет уснуть. Это уже не то слияние с ограничениями которое было тогда. Сейчас придется менять всё. Так что будь готов проснуться другим. Tenebris уже уснул, Umbra ещё спит. Я буду все помнить? Люкс-Да, ты будешь это помнить, всю битву. Постарайся запомнить эти чувства. А теперь ты готов? Нет, но у меня нет выбора. Значит начинаем Да будет так.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание!

Тревога!

Этот мир нарушил законы Равновесия!

В этот мир спускается Золотой Жнец!

Цепляйтесь за свою жизнь глупцы, ибо кара Изначальных неизмерима!

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Это то что увидел весь мир. Небо окрасилось в золото и то и дело гремела алая молния. Земля пошла трещинами. Казалось будто сам мир начал свой плачь. Будто чувствовал свой конец.       Кто спускается? Вы серьезно?       Тут никакие барьеры не могут! Это даже не бог! Богов система отмечает не так! Закричал Диего.       Нам остается только молиться, другого выбора у нас нет тихо сказала Сильвия. Тем временем сообщения которое увидел только я.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание!

Вы подтверждаете временную передачу тела &₽#@?

Да, подтверждаю.

Опасность!

Недостаток энергии!

Использование 6 великих кристаллов!

Использование 29 средних кристаллов!

Использование 50 малых кристаллов!

Минимальные требование удовлетворены!

Угроза!

Стихия света такого уровня может вам навредить!

Вы осознаете и подтверждаете это?

Да, подтверждаю.

Да накажет всех палач правосудия!

Синхронизация с сущностью Lux повышена до 20%

Внимание!

Опасность!

Синхронизация с сущностью Lux временно повышена до 100%

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Золотой свет в небе стал отчетливее. И прогремел колокольный звон. Его было слышно в каждом уголке этого мира. Он предвещал великую беду. Он прогремел ровно девять раз, после чего на меня упал луч плотного золотого цвета. Моё тело подняло в воздух на несколько километров и потом снова пришла боль. Странная,но все же боль. Мое тело начало менять свой цвет с серого на золотой, а все тени сгустились на уровне груди и запечатались в небольшой кристалл. Началось. А теперь смотри. Ах, твои друзья всё таки слабые, с такой защитой они умрут. По-мо-ги прохрипел я. Ладно. Священный Ковчег! Над их барьером развернулась пара красивых золотых крыльев и обернула как мать обнимает ребенка. Вот теперь я спокоен. А тем временем как будто сам мир пророкотал! Воплощение Аватара! Снисхождение! Абсолют! За моей спиной распахнулись три пары золотых крыльев. Которые двигались в такт энергий. Туманный цвет волос заменится серебром а плащ исчез. И Lux заговорила моим голосом. Этот Мир нарушил Законы Равновесия! В нём не должно быть существ превышающих трех эволюций. И раз сам мир это допустил то он будет наказан! Казалось сам мир задрожал после этих слов. А Lux тем временем продолжила. Да отворятся врата, врата именуемые первые. Да озарят они этот грешный мир, и сожгут его ДОТЛА! Имя этим вратам Алениум! Все три пары крыльев совершили резкий взмах и с них посыпалось море золотых перьев. Они причудливым образом закружились в воздухе и создали врата. На них невозможно было нормально смотреть из за сияния, но четко было видно множество ангелов на барельефах врат. Тем временем с неба прозвучал звук горнов и ворота медленно отворились. Внутри не было ничего кроме галактики из разных оттенков золотого цвета. Иди сюда мой дивный мир. Приди ко мне! И выжги! Грехи этого мира! Из врат посыпалось целое море разноцветных искр. Стоило им дотронуться до мертвых как на них расцветал красивый цветок. А спустя мгновение они рассыпались таким же снопом искр и так до бесконечности. Там где искры касались почвы или деревьев появлялись существа из чистого цвета. Но стоило им увидеть мертвых как они бросались на них и прожигали своим телом насквозь и потом так же взрывались снопом искр. Вой мертвых заполонил все ущелье. Этого всё ещё мало. Планетарное заклинание! Да наполнит этот мир! Свет далёких звёзд! Все тучи с неба моментально исчезли, и казалось, что наступила ночь. Видны были лишь миллиарды звёзд, которые сияли в небе. А потом звездный свет спустился в этот мир. Это было завораживающе и пугающе. Пугающе красиво. У каждой звезды был свой цвет и оттенок. С виду мягкий но он выжигал все. Невозможно спастись от света объектов которые больше самого мира, в особенности когда их тысячи. Даже шестеро несчастных укутанных барьером не могли не поднять взгляд в этом великолепии и страхе. В какой то момент из города мертвых прозвучал рев! И темные тучи начали заполнять небо, закрывая далёкий свет звезд. Хм, это плохо? Если не ошибаюсь, это либо существо класса Лорда или Архилич. А энергия уже на исходе. Что с моими друзьями!? Я помню о них! Прокричал в голове я борясь с тем чтобы отключится. Не мешай своими мыслями! Это сбивает. А тем временем из города вылетел скелет. Три метра ростом, каждую кость покрывают рунические символы. А в глазницах полыхают фиолетовые огни. Архилич скривилась Люкс. Какая мерзость. Я думал вы мертвы! Ооо. Вижу вы слабы. Лишь аватар. Значит это можно исправить прощёлкал челюстью скелет. Его голос чем то напоминал скрежет мела по стеклу, но тем не менее его было слышно даже за пару километров. И резко произошло то чего никто не ожидал. В мою голову просочились воспоминания смерти. Не моей смерти а их. И не смерти а забвения. Тот подлый удар ценой миллионов миров и неисчислимого количества жизней. Ты! Ты был там! Ты один из них пророкотал её голос заставив всех живых прикрыть уши. Хе,хе,хе. Вы не нужны этому миру. Один раз мы уже справились. А теперь я сделаю это один! В невероятном гневе голос Люкс пророкотал! Услышь мой голос Хаос! Да отворятся врата. Врата именуемые вторые! Что ведут в город святости и чистоты! Да придет сюда армия света! И огнём и мечом пройдет по миру! Имя этим вратам! Авалон! Снова прозвучал горн. Но казалось их сотни и звук идет отовсюду. Земля дрожала, горы рассыпались. Реки выходили из берегов. А слабая нежить рассыпалась прахом. В первых воротах появилась ещё одна дверь поменьше. И золотые цепи из искр потянули их в разные стороны. А внутри стоит армия. Которую сложно сосчитать. Существа, чем то похожие на меня в туманной форме, только полностью из золота. У каждого за спиной по паре золотых крыльев. Как по незримой команде они одной волной двинулись вниз. И две армии столкнулись. Вы это видите?.. — Это не уровень рейда… это конец… — Барьеры не выдержат такого… — Держите строй! — рявкнул Орн, хотя сам уже понимал, что это бесполезно. А тем временем в воздухе происходила битва совсем иного уровня. А мир все продолжал свой отсчет. " До разрушение осталось 2 часа " Lux и Лич кружились в воздухе в диком хороводе. Лич запускал самые разные заклинания. От обычных кислотных шаров до странных фиолетовых молний и костяных рук с призраками. Но все они таяли под напором золотого света. Но битва заходила в тупик. Пока не пришло роковое сообщение от системы.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание! Опасность!

Ваше тело не выдерживает Элемент “ Изначальный свет”

Степень разрушения внутреннего мира 92%

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему так рано! Я ещё не отправила его в ничто. Почему именно сейчас брат спит! Его тени пожрали бы душу этого предателя.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Степень разрушения внутреннего мира 95%

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Времени совсем мало. Влить весь опыт с битвы во внутренний мир! Тск. Не хотела я этого делать, но выбора у меня нет. Твоим друзьям придется трудно тебя достать.       Эй там. За барьером. Слушайте внимательно.       -Что нам делать? Чем мы можем помочь? Донёсся голос Сильвии       Помочь? Вы! Какое самомнение.       Слушайте и молчите. Как увидете радужный мост, то бегом по нему к воротам. И кристалл не забудьте. Сейчас будет последний аккорд. Большее это тело просто не выдержит.       Мы поняли угрюмо сказал Орн и обратился в огромного волка. Его шерсть моментально начала гореть, но Сильвия покрыла её коркой люда.       Залезайте прорычал он и ради всего. Держитесь.       “Совсем тихо” Как жаль что я не могу показать и процента своей силы. Чертова слабая оболочка прошептала Люкс. Тем временем от неё прошла вспышка света окольцевавшая весь мир. Они складывались вокруг неё в загадочные орбиты. Крылья за спиной сложились вокруг неё образовав своего рода кокон. В этот момент издалека она казалась миниатюрной солнечной системой.       Ребят. Мне не нравиться то что тут происходит. Надо валить запаниковал Готто.       Эй, а вам не послышалось? Или она сказала что и процента силы проявить не может? Тогда какова её полная сила если даже сейчас она может уничтожить мир в тон Готто ответил Диего.       Не показалось Диего. Именно поэтому мы должны даже ценой жизни спасти кристалл с Алексом. Нашему миру нужен такой покровитель вклинился Орн. Тем временем орбиты вокруг Lux всё ускорялись и ускорялись. Воздух рядом начал рябить и искажаться образуя причудливые миражи. Тем временем от команды до врат образовался радужный мост. Он проходил совсем рядом от нас, пугающе рядом , ведь они могут не выдержать эту температуру. Но не смотря на это они вместе с барьерами двинулись сюда. Тем временем Лич не мог не заподозрить неладное.       Что ты делаешь стерва!       Ха. Уже поздно сожалеть. Пусть я не тень и не могу гарантировать тебе вечные муки. Но убить навсегда, я всё же способна.       Ах ты дрянь! Лич открыл рот, но из него не было ни звука, но вся армия вместе с городом двинулась к вратам.       Ты серьёзно думаешь что я позволю?       Планетарные оковы! После этих слов Люкс, летающий город и армию окутали кроваво золотые цепи. А моё тело снова охватила боль. Как будто невидимая рука, которая держит твоё сердце и вот вот раздавит его в порошок. Пусть я и не увижу твою смерть. Но ты точно это не переживешь. С этими словами Люкс погрузила обе руки себе в грудь и вырвала мой кристалл теней и кинула друзьям спешащим сюда. У вас есть пару минут как заклинание будет активно. Берегите кристалл. Ведь ему , вы обязаны тем что живы И обессиленно добавила. Абсолютное заклинание. Разрушение галактики.       Сверхновая! Как бы Лич со своей армией не пытался вырваться, цепи не давали этого сделать. Отряд верхом на Орне с кристаллом который испуганно обнимала Сильвия уже добежал до врат. Но они всё не выпускали из этого мира. Все барьеры от жары уже начали таить. И стоя в дымке врат. Все молились о выживании. А тем временем. Орбиты кружащие вокруг Lux столкнулись, и пошла цепная реакция. Сам кокон Lux начал сжиматься пока не достиг размера с рисовое зерно. А потом вспышка! Не было ни звука взрыва, ни ударной волны. Казалось само пространство было разрушено. Лишь яркий свет виднелся вдали. И буквально за долю секунды как этот свет достиг нас. Ворота телепортировали нас в свой мир.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поздравляем!

Вы успешно завоевали красный мир! “ Гримгал пепла и тени”

Осколки мира и вся его энергия будет присоединена к вашему!

Поздравляю с началом Эпохи Завоеваний!

Вам будет дарована защита на 2.5 года!

Подготовьтесь Завоеватели!

Ведь те кто был охотником, могут стать и жертвой!

Внимание!

Фракция “ Разрушение “ обратила внимание на ваш мир!

Фракция “ Созидание" обратила внимание на ваш мир!

Фракция….

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Кристалл хранился глубоко под землёй, в центральном штабе сил Земли, на самом защищённом уровне. Толстые стены, усиленные барьеры, постоянная охрана — и всё равно этого казалось недостаточно. Комната была тёмной не из-за отсутствия света, а потому что свет там просто не доходил до кристалла, будто гас рядом с ним. Тёмная поверхность медленно пульсировала, как сердце. Живое. Слишком живое.

— Значит, вот он, — тихо сказал Ренар, стоя у входа. — Не нравится мне это место, — пробормотал Диего. — Тебе вообще мало что нравится, — усмехнулся Ренар, — но ты всё равно здесь. Они вошли внутрь, и дверь за их спинами тяжело закрылась, отрезая всё лишнее. — Он нас спас, — сказал Диего, не сводя взгляда с кристалла. — И почти уничтожил вместе с этим миром, — спокойно ответил Ренар. — Ты сам видел. Диего молчал слишком долго. — Видел. — Тогда хватит строить из себя благодарного идиота. Пока он в таком состоянии — это наш шанс. — Дальше не идёте. Голос раздался из тени. Орн шагнул вперёд и полностью перекрыл им путь. — Уйди, — спокойно сказал Ренар. — Нет. — Мы не обсуждаем, — вмешался Диего. — Мы действуем. — Тогда действуйте, — ответил Орн и сделал шаг навстречу. Ренар сорвался первым. Удар был быстрым, резким, но Орн принял его без шага назад и тут же ответил. Ренар отскочил, скривившись. — Всё-таки выбрал сторону… — Я её выбрал раньше. Барьер вспыхнул перед Диего. — Прости. Удар Орна треснул защиту, второй — разбил её окончательно. Диего не успел отступить: короткое движение, точный удар в бок — и его отбросило к стене. Он закашлялся, пытаясь подняться, но не смог. — Чёрт… Ренар замер, оценивая ситуацию, затем опустил руки. — Ладно. Не сейчас. Он помог Диего подняться. — Но ты понимаешь, чем это закончится. Орн ничего не ответил. Дверь закрылась за ними, и комната снова погрузилась в тишину. Орн постоял несколько секунд, затем медленно повернулся к кристаллу и подошёл ближе. — Держись, — глухо сказал он. — Я не дам им тебя добить. Даже если придётся сломать ещё кого-то. Позже, когда коридоры стихли, дверь снова открылась. Сильвия вошла тихо, одна, без разрешения. Она не остановилась у входа, сразу подошла к кристаллу и села рядом. Без страха. Без колебаний. Она провела пальцами по поверхности. Лёгкое тепло. Пульс. — Слышишь меня?.. Глупый вопрос. Конечно слышишь. Она слабо улыбнулась. — Мы вернулись. Земля цела… вроде бы. Она выдохнула. — Диего ранен. Сильно. Это Орн постарался. Ты бы оценил. Чистая работа. Пальцы чуть сжались. — Ренар злится. Он не отступил. Просто ждёт. Она замолчала на мгновение. — Орн тебя охраняет. Как пёс. Пауза. — И я… просто прихожу. Слабая усмешка. — Говорю с камнем. Отличный план. Она наклонилась ближе. — Ты знаешь… ты единственный, кто ни разу не пытался казаться нормальным. И это почему-то успокаивает. Её пальцы медленно скользнули по поверхности кристалла. — Возвращайся. Нам всем будет проще, если ты снова будешь решать за нас. Она посидела ещё немного, затем встала и ушла. Дверь закрылась, оставляя комнату в полной тишине. И только тогда кристалл едва заметно дрогнул. И лишь спустя два года раздался треск такой силы что сдул все щиты военного объекта и поселил панику в сердца многих.

«Эпоха завоеваний»

Темно. Пусто. Где я?.. Мысль цеплялась за пустоту и тут же соскальзывала, не находя опоры. Ни образов, ни воспоминаний — только ощущение, что что-то было… и исчезло. Кто я. — Интересный вопрос, — раздался голос. Тихий, чужой, слишком близкий. — Для того, кто только что почти стёр себя. Я резко сжал голову руками. — Кто ты… и кто я. Смех. Глухой, с издёвкой. — Я же предупреждал. — Я не знал… — слова давались тяжело, будто через вязкую тьму. — Мы спали слишком долго… — Тск. Только она могла допустить такое. Другой голос. Холодный. Ровный. — Без его помощи она не выйдет. Я стиснул зубы. — Хватит. Кто вы. — Слышал? Уже не орёт, — усмехнулся первый. — Прогресс. — Заткнись, Tenebris. Тишина на мгновение стала плотнее. — Пусть я вас и ненавижу, — в голосе мелькнула жёсткость, — но она — моя сестра. — И часть нас, — спокойно добавил второй. Холод прошёлся по позвоночнику. — Теперь слушай, — продолжил он. — Чтобы спасти тебя и тех, кто был рядом, она потратила больше, чем должна была. Ты это вернёшь. Я скривился. — Я даже не помню, что именно… Мир дрогнул. На долю мгновения я увидел чёрную косу. Она прошла сквозь меня. Боль ударила не по телу — глубже. Я согнулся, хватая воздух, которого не было. — Перестань, Tenebris. — Он раздражает. — Потом. Слово прозвучало окончательно. И всё изменилось. Меня резко вытянуло из пустоты. Пространство вокруг оказалось небольшим, но ощущалось бесконечным. Земля и небо были покрыты трещинами, внутри которых вспыхивал золотой свет. Он не грел — резал. В центре возвышался алтарь, покрытый паутиной разломов. На нём сидело существо — нестабильное, мерцающее, будто готовое исчезнуть. — Подойди. — Нет. Ответ вырвался сразу. — Выпустите меня. — Он серьёзно? — устало протянул Tenebris. Невидимая сила швырнула меня вперёд. Я рухнул перед алтарём. — Руки. На виски. Я замер. В памяти снова вспыхнуло ощущение той косы — холод, пустота, конец. И в этот момент сквозь всё это прошёл едва различимый импульс. Не голос. Даже не звук. Скорее… присутствие. Спокойное. Упрямое. Живое. Я не услышал слов, но понял. Меня кто то ждёт. Что то тёплое. Этого оказалось достаточно. Я выдохнул. — Ладно. И коснулся. Глаза существа распахнулись, и мир обрушился на меня. Детство. Земля. Система. Врата. Сражения. Сильвия. Орн. Боль. Свет. Слишком яркий. Слишком дорогой. Я отдёрнул руки, тяжело дыша. — Это… моя вина. — Очевидно, — спокойно ответил Umbra. — Но это исправимо. Я закрыл глаза, сжал кулаки и заставил дыхание выровняться. — Что делать. — Через два года в ваш мир придут те, кого вы называете ангелами и демонами. Я резко поднял голову. — Два? Было два с половиной. Смех. — Полгода ты уже провалялся, — лениво бросил Tenebris. Я скривился. — Можно его обратно запечатать? — Нет. — Тогда хотя бы заткнуть. — Попробуй. Я выдохнул, сдерживая раздражение. — Дальше. — Пока ты здесь, система молчит. Но тебя поддерживают извне. Я кивнул. Я уже это чувствовал. — Хорошо. — И у нас есть время. — На что. Umbra поднял клинки. Чёрный и светлый, с золотым отблеском. — На то, чтобы ты перестал быть слабым. — Ха! — рявкнул Tenebris. — Он махал ими как пьяный идиот! Я шагнул вперёд. — Ещё раз скажешь… Я не договорил. Коса появилась мгновенно. Разрез. Холод. Пустота. Я вдохнул. Снова. Целый. На том же месте. Tenebris усмехался. Umbra молчал. Я сжал клинки крепче. Где-то глубоко, за пределами этого сломанного пространства, всё ещё было то самое спокойное присутствие. Не мешающее. Не спасающее. Просто… не дающее исчезнуть. Я выдохнул. — Понял. Пауза. — Тогда начнём. И на этот раз я сделал шаг первым. Так начались мои два года. Не обучение и не тренировка. Это было место, где меня ломали, чтобы собрать заново. Снова и снова. И единственное, что не давало мне исчезнуть окончательно — было не сила. И не они. А то, что ждало снаружи. Umbra бил методично, холодно, без лишних движений, словно не сражался, а точил оружие. Каждый удар был выверен, каждый шаг — рассчитан. В нём не было ни злости, ни спешки. Только цель. Tenebris был другим. Вихрь. Давление. Насмешка. Он не просто атаковал — ломал, давил, провоцировал, заставлял ошибаться. И если Umbra учил, то Tenebris проверял, сколько я выдержу, прежде чем сломаюсь. Я умирал. Сотни раз. Возможно, больше. Счёт быстро потерял смысл. Сначала я держался меньше минуты. Потом — чуть дольше. Пять минут казались пределом. К концу первого года я мог выстоять под их давлением, не рассыпаясь сразу. К концу второго — уже держался. Десять минут. Иногда больше. Иногда даже переходил в атаку, и в эти редкие моменты Tenebris переставал смеяться. Я начал понимать. Клинки не были одинаковыми. Они казались близнецами, но их суть отличалась. Свет и тьма. Две противоположности, не терпящие слабости. И между ними… я. Не источник. Не вершина. Связующее звено. То, что удерживает их вместе и не даёт разорвать друг друга. Осознание пришло не сразу. Оно выжигалось. Через боль. Через смерть. Через повторение. И именно тогда пространство дрогнуло. Трещины в небе вспыхнули ярче обычного. Свет прорвался сквозь них, резкий, чужой. Потолок будто разорвался, впуская в это место нечто извне. — Время пришло, — спокойно произнёс Umbra. Я рефлекторно зажмурился, прикрывая глаза рукой. — Что… в каком смысле? — Тебе дали достаточно энергии, чтобы проснуться. Слова легли тяжело. Как факт, который не обсуждается. — Иди, — зло бросил Tenebris. — Только не наделай глупостей. Я усмехнулся, выравнивая дыхание. — Хорошо. Как закончу — вернусь. — Естественно, — оскалился он. — Вернёшься, когда твой мир начнёт разваливаться. — Хватит, — оборвал его Umbra. — Иди. Я кивнул. Без лишних слов. Представил пробуждение. Передо мной появились врата. Не такие, как раньше. Проще. Чище. Но от этого — не менее опасные. Я сделал шаг. Свет поглотил всё. — Хм, сопляк за два года неплохо подтянулся, — лениво протянул Tenebris. — Да, — спокойно согласился Umbra. — Он ещё не осознаёт этого, но уже стал одним из лучших фехтовальщиков своего мира. Ему не хватает только настоящего опыта. Tenebris тихо усмехнулся. — Значит, скоро получит. И не факт, что выживет. Umbra не ответил сразу. Он смотрел туда, где исчез свет. — Это уже зависит не от нас. Пауза. — Посмотрим, — бросил Tenebris. — Особенно когда он увидит, во что превратился его мир. Umbra промолчал. Но в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

«Когда мир ломается»

Первое, что я понял — это не медкомплекс. И уж точно не кровать. Я открыл глаза… и уставился вверх. Вода. Я лежал в чём-то вроде бассейна. Тихая поверхность, едва колышущаяся, слабое свечение по краям. Странная жидкость, больше похожая на энергию, чем на воду. Секунда. Вторая. Осознание догнало. — Серьёзно?.. Я даже не пошевелился сразу. — Вот об этом я мечтал, да? Переродиться… и оказаться в бассейне. Пауза. И ещё одна мысль, чуть менее приятная. — И я… кристалл. Вот это уже проблема. Я сосредоточился. Без паники. Просто действие. Форма. Трещина. По поверхности прошёл первый разлом. Затем второй. Кристалл начал рассыпаться, будто не выдерживая собственного существования. Хлопок. Осколки разлетелись, и вместе с ними комнату заполнили тени и густой туман. Он не расползался — подчинялся. Дышал вместе со мной. Я собрался. Сначала — тень. Потом — тело. Форма легла удивительно легко. Без усилия. Без сопротивления. Даже аура послушно втянулась внутрь, не расплескавшись по комнате. Я замер. — Странно… Слишком просто. Я чуть прищурился. — Ладно. Потом. Система. Внимание! Пользователь в критическом состоянии! Внутренний мир разрушен на 97% Пользователь входит в состояние Забвения! Я тихо выдохнул. — Вот оно что… Картинка сложилась быстро. Первый раз — когда мир начал разваливаться. Второй — когда меня буквально держали на остатках энергии, как севший аккумулятор. — Ещё немного… и я бы просто не проснулся. Неприятная мысль. Но честная. Я пролистал дальше. Поздравляем! Вы успешно завоевали красный мир: «Гримгал пепла и тени» Осколки мира и вся его энергия будут присоединены к вашему Поздравляем с началом Эпохи Завоеваний Вам дарована защита на 2.5 года Подготовьтесь, Завоеватели Те, кто был охотником, могут стать жертвой — Это я уже видел. Дальше. Персональная награда! Вы успешно завоевали «Гримгал пепла и тени» 2 из 3 кристаллов захвачены, один уничтожен Получено: 100000 опыта 200 свободных характеристик 50 великих кристаллов тени Ошибка! Мир находится в критическом состоянии Присоединение приостановлено Дополнительно: 100 средних кристаллов энергии 10 очков мутаций Персональная награда: «Чаша теней» Получены достижения: «Завоеватель» «Разрушитель миров» Внимание! Несанкционированный доступ Имя пользователя изменено Текущее имя: Лут Вся предыдущая репутация сброшена Я замер. — Стоп. Пауза. — В смысле… Лут. Я медленно выдохнул. — Umbra… Тишина. — Ты там совсем уже решил, что я декорация? Я потер виски. — Ладно. С этим потом. Я пролистал дальше, уже быстрее. — Неплохо насыпали… но это всё? Память услужливо подкинула картину. Армия. Лич. Город. Свет. — Я там не с крысами дрался. Холод прошёлся по спине. Я резко открыл логи. — Система. Показать. Пауза. И ответ. Я скривился. — Весь опыт… на поддержание мира? Тишина. — Даже награда за квест туда же? Я закрыл глаза. — Прекрасно. Просто прекрасно. Благотворительность моего уровня. Глубокий вдох. — Ладно. Живы — уже достижение. Дальше. Стихия света повышена: 1 → 7 Контроль света: 3 → 9 Фотокинез: 2 → 15 (ослаблено) Контроль энергии: 24 → 41 Хранилище энергии: 26 → 35 Характеристики: Энергия +75 Энергия души +367 Интеллект +128 Харизма +6 Я завис. — Харизма?.. Пауза. — Это за что. Ответа, ожидаемо, не было. — Спрошу потом. Я открыл характеристики.

Имя: Лут (LUT) Возраст: 27 Раса: Полуэлементаль тени Мировоззрение: Нейтральное

Домен: Теневая область (25.1%)

Синхронизация: Umbra — 20% Lux — 20% Tenebris — 10% (печать ослаблена)

Внутренний мир: разрушен на 97%

Уровень: 50

Энергия: 1490 Энергия души: 1933 Сила: 742 Ловкость: 744 Интеллект: 1022 Харизма: 7

Навыки и особенности…

Я пробежался взглядом. Молча. Потом хмыкнул. — Неплохо. Пауза. — Очень даже. Я закрыл окно. — Только вот имя… Я покачал головой. — Привыкну. Куда денусь. Репутация зацепила взгляд. — «Хаос — интерес». Я усмехнулся. — Конечно. Куда же без него. Следующее окно. В вашем мире находится: 51 великий кристалл тени 100 средних кристаллов энергии 2 кристалла мира 14900 теневых осколков (кристаллизованы) 23 малых кристалла энергии Тело древнего драконида (повреждение 78%) Я присвистнул. — А вот это уже приятно. Пауза. — Жили, как говорится, бедно… потом убили пару армий. Я чуть потянулся, проверяя тело. Работает. Слушается. Живое. — Осталось разобраться, что с этим всем делать. Я уже собирался открыть справочник, когда замер. Шаги. Много. Я повернул голову и прислушался. Ауры. Знакомые. Я медленно улыбнулся. — Ну наконец-то Спустя мгновение двери, незаметные глазу, мягко разошлись в стороны. В проёме стояли знакомые лица… и десяток незнакомых. Они не просто пришли посмотреть. Они оценивали. Я чуть усмехнулся. — Давно не виделись. Орн фыркнул, скрестив руки на груди. — Да уж. Долго же ты спал. Мы уже начали думать, что не проснёшься. Он кивнул куда-то за меня. — Кристалл трескался. С каждым днём всё сильнее. Скажи спасибо Сильвии. Это она настояла перетащить тебя сюда. Я перевёл взгляд. — Спасибо. Серьёзно. Я у тебя в долгу. Сильвия чуть покачала головой. — Нет. Это ты не прав. Ты спас нас. Это… минимум, что мы могли сделать. Тишину разрезал чужой голос. — Капитан. Здесь несоответствие. Я лениво перевёл взгляд на говорившего. — Вы говорили, его зовут Алекс. Но система показывает… Лут. В голове кольнуло. Резко. Неприятно. Тень у ног дёрнулась сама. — Не лезь ко мне в голову. Голос вышел тише, чем хотелось. Но холоднее. — Последний, кто это сделал… плохо закончил. Парень даже не отступил. — Он явно что-то скрывает. И я— — Стоять. Это приказ, Артём. Орн сказал это спокойно. Слишком спокойно. Но было поздно. Жжение вспыхнуло сильнее. Инстинкт. Тень сорвалась с места быстрее, чем я успел осознать. Удар. Тело Артёма оторвало от пола и впечатало в стену. Хруст был такой, что даже у меня внутри что-то неприятно сжалось. Его отбросило обратно, как сломанную куклу, и он исчез за пределами комнаты. Тишина. Тяжёлая. Моя аура поползла наружу. Медленно. Как дым. Свет замигал. С потолка посыпалась каменная крошка. Вода в бассейне пошла волнами. Я раздражённо выдохнул. — Серьёзно… каждый раз одно и то же. Оружие зашуршало. Несколько человек сделали шаг вперёд. Энергия вокруг них сгустилась. Заклинания почти сформированы. Орн уже что-то резко говорил в рацию. И только Сильвия стояла спокойно. Смотрела прямо на меня. — Алекс. Или Лут. Неважно. Голос тихий. Но уверенный. — Успокойся. Я не хочу потерять этих людей. Пауза. — Сильви… скажи хоть что-нибудь. Она сделала шаг вперёд. — Я рада, что ты жив. Просто. Без лишнего. — Мы многих там потеряли. Я… боялась, что потеряем и тебя. Я замер. Неприятно. Потому что это сработало. Аура медленно втянулась обратно. Давление исчезло. Судя по лицам вокруг — не только я это заметил. Орн тяжело выдохнул. — Чёрт… два с половиной года прошло. Мы тебя еле догнали. Сильвия тихо рассмеялась. Живо. Настояще. — Тут ты ошибаешься, старик. Он ещё ранен. Она посмотрела на меня внимательнее. — Не тело. Душа. Я права? Я чуть прищурился. — И как ты это поняла? — Новая способность. Коротко. Без объяснений. Орн махнул рукой. — Ладно. Потом обсудите. Сейчас важнее другое. Он обернулся к остальным. — Свободны. Никто не спорил. Даже те, кто секунду назад готовился атаковать. Мы вышли в коридор. Полутёмный. Узкий. Давящий. Шли молча. Я заметил, как Орн напряжён. Постоянно сканирует окружение. Контролирует всё. Сильвия — наоборот. Спокойная. Даже… слишком. Как будто просто рада, что я рядом. — Ребят. Они оба посмотрели на меня. — Сколько у вас эволюций? Орн хмыкнул. — Я только что закрыл третью. Кивнул на Сильвию. — Она почти на четвёртой. Я присвистнул. — Неплохо. Мне ещё пятьдесят уровней до второй. Они остановились. Резко. Я врезался в спину Орна. — Эй. Можно предупреждать? Он медленно повернулся. — Ал… как бы тебе сказать. — Говори как есть, — спокойно добавила Сильвия. Орн выдохнул. — Я на третьей. И по силе… еле дотягиваю до тебя. Пауза. — Это не нормально. Я пожал плечами. — Я и не человек. Моя раса — элементали. Один из древнейших типов. Логично, что разрыв есть. Тишина стала другой. Более тяжёлой. Орн кивнул. — Значит так. Для всех остальных… Он посмотрел мне прямо в глаза. — Ты близок к третьей эволюции. Понял? Сильвия добавила спокойнее: — Иначе начнётся паника. Я усмехнулся. — Или охота? — Именно, — сухо ответил Орн. Я чуть наклонил голову. — Ну… если этот мир вам не дорог. Они снова остановились. Но теперь иначе. Без агрессии. С настороженностью. И… страхом. — Алекс, — медленно сказал Орн. — Скажи, что это была шутка. Я пожал плечами. — Была. И почти не соврал. Он кивнул. — Начальство не оценит даже намёков на такое. Так что… следи за словами. — Буду, — спокойно ответил я. — Пока ко мне не лезут в голову и не пытаются убить. Их улыбки были… странными. Слишком натянутыми. Слишком уставшими. Мы пошли дальше. Коридоры петляли. Спуски. Подъёмы. Лифты. И в какой-то момент я понял. Мы здесь уже проходили. Я замедлил шаг. — Серьёзно?.. Раздражение поднялось медленно. Тихо. — Даже вы мне не доверяете. Никто не ответил. И это было хуже, чем любой ответ. — Довольно. Голос разнёсся по коридору глухим ударом. Тени сорвались с меня волной, перекрывая перекрёсток. Они заполнили пространство, вздыбились, и в их глубине начали раскрываться глаза. Красные. Золотые. С холодным, недобрым прищуром. — Хватит. Водить. Меня. Кругами. Орн не отступил. — И не думали. Я медленно повернул голову. — Врать тоже не стоит, Орн. Это раздражает сильнее. За моей спиной развернулся плащ. Тяжёлый, сотканный из теней. На голове вспыхнула корона — тускло-серым светом. — У меня идеальная память. И я чувствую пространство. Мы здесь уже были. Тишина натянулась. — Послушай… — Нет. Это ты послушай. Голос стал жёстче. — Я был при смерти два с половиной года. Еле вытащил себя обратно. И первое, что происходит — мне лезут в голову. Шаг вперёд. — А потом те, кого я считал друзьями… начинают водить меня по кругу. За спиной развернулись крылья. Тени стали плотнее, тяжелее. В их массе мелькали искажающиеся пасти, словно что-то внутри пыталось прорваться наружу. — Лут— — Что слушать?! Я сорвался. Голос ударил в стены, пошёл эхом дальше по коридорам. Воздух задрожал. По бетону поползли трещины, с потолка посыпалась крошка. — Скажи мне, Сильвия. Я смотрел только на неё. — Когда тебя водят кругами… когда у выхода стоит отряд в боевой готовности… как ты реагируешь? Она молчала. Этого хватило. — Ясно. Я выдохнул. — Тогда слушайте вы. Тени вспыхнули. Глаза в них засветились ярче, золотом. В воздухе стало жарко. В руках начали формироваться клинки. Ян — золотой, ровный. Инь — тёмный, с тяжёлым, глухим пламенем. — Даю вам последний шанс. Пауза. — Либо вы сейчас говорите всё. Полностью. Я сделал ещё шаг. — Либо я ухожу. Красиво. И с фейерверком. Где-то впереди уже слышались шаги. Быстрые. Много. Я усмехнулся. — Плевать. Тень пошла от меня волной. — Домен. Её не было видно. Но почувствовали все. — Теневой лес. Коридор начал исчезать. Тени вытянулись, уплотнились, превратились в чащу. Стволы. Терновник. Непроходимая, давящая масса. С другой стороны уже доносились крики. Я опустил взгляд. — Жаль. Тихо. — Я считал вас друзьями. Я уже собирался рвануть вверх, когда— — Подожди! Голос Сильвии. Я остановился. Не повернулся. — Мы хотим… — она запнулась, — но не можем сказать всё. Тишина. — Пойми это. Я закрыл глаза. — Не те слова. Выдох. — Совсем не те. Я сжал тень в ладони. Она уплотнилась, превратилась в небольшой серый камень. Я бросил его ей. — Лови. Пауза. — Захотите поговорить без свидетелей — сломаете. — Подожди— Я уже не слушал. Одним взмахом клинков я разрезал потолок. Бетон, перекрытия — всё разошлось, как ткань. Тени втянулись обратно в меня, и через секунду я уже был в воздухе. Ещё мгновение — и город остался внизу. Сильвия стояла, сжимая камень. — Мы… правильно поступили? Орн тяжело выдохнул. — Не знаю. Пауза. — Но если бы сделали иначе — нас бы просто заставили. Она сжала кулаки. — Он больше нам не доверяет. — Я боюсь другого, — тихо сказал Орн. — Если эти идиоты продолжат давить… он станет тем, кого уже не остановить. Сильвия кивнула. — Я тоже этого боюсь. Шаги. Много. Тяжёлые. Через несколько секунд коридор заполнили люди. Оружие. Давление. Командование. — Капитаны! Где он?! Орн даже не обернулся. — Улетел. — В смысле — улетел?! У вас был приказ! Температура резко упала. Стены покрылись инеем. Дыхание у всех стало паром. Сильвия сделала шаг вперёд. — Капитан, вы осознаёте, что— — Ты идиот? Голос у неё был тихим. От этого страшнее. — Сильви, прекрати, — глухо сказал Орн. — Нет. Она смотрела на офицера. — Я просто хочу понять. Ты идиот… или притворяешься. — У вас был приказ— — В жопу такие приказы! Орн рявкнул так, что даже солдаты дёрнулись. — Я хочу жить. Понимаешь? Жить. Мы за годы его не догнали. А теперь ты предлагаешь его держать? Он шагнул вперёд. — После того, как он нас спас? Офицер сжал зубы. — За невыполнение вы пойдёте под триб— Он не договорил. Его тело застыло. За секунду покрылось льдом. И превратилось в безмолвную глыбу. — Сильвия… ты что сделала?! — Молчи, Орн. Она даже не посмотрела на него. — А вы слушайте внимательно. Тишина стала полной. — Я не нападу на того, кто спас мне жизнь. Это раз. Шаг. — Я хочу жить. Это два. Ещё шаг. — И я не собираюсь смотреть, как этот мир сгорает из-за вашей тупости. Это три. Пауза. — Усекли? Никто не ответил. — Пойдём, старик. Они развернулись и ушли. И никто не рискнул их остановить. Остались только солдаты. И ледяная статуя, в которой ещё недавно был человек.

«Возрождение мира»

Я видел, как закопошились люди на военной базе. Суета, паника, команды — всё это осталось где-то далеко позади. Мне было всё равно. Я просто нашёл самый сильный источник энергии в этом мире… и направился туда. Скорбь давила сильнее, чем хотелось признавать. Снова один. Ну… почти. Путь занял часы. Может дни. Я не следил. Пространство просто сменялось другим пространством, пока наконец не появилось место, которое ощущалось… правильно. Глубокое горное озеро. Чистое, тёмное, почти бездонное. В центре — небольшой остров. Стоило приблизиться, как вода дрогнула. Из глубины поднялась голова. Змея. Огромная. Метрах в пятидесяти длиной, не меньше. Гладкая чешуя, тяжёлый взгляд древнего существа, которому плевать на людей, системы и войны. Мы встретились глазами. И я понял. Не словами. Не мыслями. Просто пониманием. Не лезь в воду — и останешься жив. Справедливо. — Устроит, — тихо сказал я и опустился на остров. Мир снаружи меня больше не интересовал. Я закрыл глаза. И через врата вернулся внутрь. — Как успехи? — лениво протянул голос. — Многого добился? — Смешно, — я даже не открыл глаза. — Ты же всё видел. Лучше скажи, что за цирк с именем? Какой ещё «Лут»? Umbra пожал плечами, будто это вообще не стоило обсуждения. — Нужно было сбить след. Слишком много внимания к тебе. Теперь его меньше. — А Хаос? — От него не спрятаться, — вмешался Tenebris, почти с удовольствием. — Он был, есть и будет. Везде. — Прекрасно. Значит, я просто сменил вывеску на том же самом доме. — Примерно так, — хмыкнул Umbra. — Но сейчас не это важно. Ты хотел восстановить мир. Я открыл глаза. — Да. И, желательно, без очередной смерти в процессе. — Тогда слушай. Есть два варианта. Tenebris тихо фыркнул. — Сейчас начнётся любимая часть. Иллюзия выбора. Umbra проигнорировал его. — Первый: тратишь мировой кристалл. Быстро, эффективно. Но в будущем мир будет слабее. — Второй: тратишь половину энергетических ресурсов. Тогда слабее будешь ты. Я смотрел на него несколько секунд. — И ты реально даёшь мне выбор? — Нет, — спокойно ответил Umbra. — Мне просто интересно, что ты выберешь. — Какой ты заботливый. — Просто не тяни. Я выдохнул. — Кристалл мира. Tenebris усмехнулся. — Предсказуемо. — Да будет так, — кивнул Umbra. — Подойди к душе. Я встал рядом с алтарём. Umbra сделал несколько плавных движений, и в его руках появился знакомый кристалл. Он не говорил вслух, но пространство откликалось. Молнии, бегающие по трещинам мира, начали стекаться к кристаллу. Медленно. Упрямо. Пока тот не вспыхнул золотом. — Чаша теней, — коротко сказал Umbra. Я достал её, даже не споря. В тот же момент поднялся ветер. Кристалл рассыпался в пыль. Золотые молнии сжались и рухнули внутрь чаши. Пыль разлетелась по миру. Она проходила через трещины. И те… затягивались. Медленно. Но неотвратимо. Я стоял и смотрел, как мой мир буквально собирается обратно. — Полезная штука, — пробормотал я. — Эта чаша. — Самая важная после души, — спокойно ответил Umbra. — То есть? — Любая энергия — станет твоей. Через неё. Я хмыкнул. — Неплохо. Даже слишком. — Ты только начинаешь понимать, — тихо добавил он. Процесс занял часы. Когда последняя трещина закрылась, пыль снова вспыхнула золотом и вернулась в чашу. Я выдохнул. — Значит… всё? — Нет, — Umbra кивнул в сторону алтаря. — Теперь смотри. Чаша вырвалась из моих рук и зависла над душой. Та открыла глаза. Свет. Тихий. Но давящий. Из чаши вырвалось нечто похожее на маленькое солнце. Душа мгновенно схватила его. И запечатала. Свет начал вращаться вокруг неё, как спутник. А сама она… снова уснула. Я моргнул. — Это сейчас было нормально? — Для тебя — да, — ответил Umbra. — Запоминай. — Обожаю такие объяснения. — Привыкай. — Теперь можно продолжать, — сказал он. — Подожди. Кристаллы энергии. — Что с ними? — Как они работают? Umbra чуть наклонил голову. — Заряжают предметы. Усиливают барьеры. Для тебя — просто источник. Или топливо для чаши. — Понятно. — Тогда хватит разговоров. Система.

Внимание! Мир был восстановлен! Присоединение продолжено!

Присоединяемый мир уничтожен! Будут присоединены осколки!

Затрачен: 1 кристалл мира

Ваш мир увеличивается…

Я наблюдал. Из пустоты появлялись массивы земли. Огромные. Тяжёлые. Они падали, врастали, сливались. Тени растекались по ним, как живые. Захватывали. Присваивали. Через несколько минут я уже не видел границ. А затем пришли новые сообщения.

Поздравляем! Ваш мир увеличен!

Текущий размер: 1897 м²

Достигнут порог: 1 км

Мир начинает эволюционировать!

Теперь вы можете добавлять давление мира к атакам!

— Наконец-то что-то полезное, — тихо сказал я. Но на этом всё не закончилось. Тело драконида, валявшееся без дела, начало таять. Впитываться в землю. Мир дрогнул. Расширился. И остановился. Ровно на двух километрах. Под алтарём появилась впадина. Из символа Равновесия потекла вода. Чистая. Голубая. Формируя озеро. Затем — трава. Тонкая. Слабая. Но живая. Я замер. — Значит… вот так это начинается. — Маловато, — сухо бросил Umbra. — Но уже не пустыня. Я усмехнулся. — Разберёмся. — Разберёмся, — кивнул он. — Теперь твоя эволюция. — У меня ещё пятьдесят уровней. Tenebris хмыкнул. — Кто-то недавно жаловался, что опыта слишком много. Я поморщился. — Я не хочу снова через это проходить. Umbra посмотрел на озеро. — Теперь тебе не придётся. Я проследил за его взглядом. — В смысле? — Мир будет держать тебя, — спокойно сказал он. — Иди. Пауза. — Серьёзно? — Нет, я просто люблю смотреть, как ты стоишь и тупишь, — сухо ответил Tenebris. Я выдохнул. И направился к воде. Потому что, конечно, куда ещё.

«Смерть как урок»

Не дай бог он меня обманул. С этой мыслью я вошёл в ледяную воду озера и без лишних колебаний влил весь накопленный опыт.

Внимание! Ваш уровень повышен! Текущий уровень: 100

Характеристики увеличены! Свободных очков: +100

Энергия: +1000 Энергия души: +1250 Сила: +500 Ловкость: +500 Интеллект: +750

Опыта сохранено: 20 000

Доступна эволюция!

Требования: — Все характеристики выше 1000 — Наличие искры света или тьмы — Стихия тени: ур. 10 (текущий — 3) — Навыки: Контроль энергии — 50 (текущий 41) Хранилище энергии — 50 (текущий 35)

— По характеристикам проходишь, — спокойно произнёс Umbra. — Искра есть. Но навыки… придётся дожимать. Я могу только направлять. — А вот я — нет, — раздался довольный голос Tenebris. — Я идеально подхожу. Я даже не обернулся. — Может, всё-таки Umbra? — У нас одна стихия. Прогресса почти не будет, — ответил он. — А против Тьмы… будет боль. И рост. — Он не умрёт? — лениво уточнил Tenebris. — Если не тронешь душу — нет. Пауза. А потом смех. — Тогда начинаем. Первый удар я не увидел. Только почувствовал. Холод. И сразу за ним — распад. Тьма Tenebris не просто разрушала. Она ускоряла, искривляла, ломала само ощущение времени. Кожа трескалась, мышцы скручивало, кости теряли форму. Я умер. И сразу вернулся. — Медленно, — протянул он. — Очень медленно. Следующий удар я уже пытался блокировать. Бесполезно. Снова смерть. И снова подъём. Umbra молчал. Tenebris — нет. Он давил. Постоянно. Без пауз. Каждая атака — не удар, а урок. Где ты слаб. Где опоздал. Где вообще не понял, что происходит. Сначала я держался секунды. Потом — чуть дольше. Потом начал видеть. Не атаки. Намерение. Тьма перестала быть чужой. Она стала… понятной. Я всё ещё умирал. Но уже не вслепую. В какой-то момент система вмешалась.

Приветствуйте Эпоху Завоевания! Ваша защита снята.

Мир открыт для существ до ранга полубогов.

Развивайтесь. Захватывайте. Выживайте.

— Началось, — тихо сказал Umbra. — Ускоряйся. — Он думает, что я стараюсь, — усмехнулся Tenebris. — Забавно. Я не успел ответить. Следующий удар был другим. Быстрее. Глубже. Жестче. Я не умер сразу. И это было хуже. Время исчезло. Дни. Месяцы. Разницы больше не было. Я учился. Не потому что хотел. Потому что иначе — снова смерть. Контроль энергии выровнялся. Хранилище стабилизировалось. Тело… перестало ломаться так легко. И в какой-то момент я понял. Достаточно. — В пруд, — коротко сказал Umbra. — Сейчас будет легче. Я не спорил. Просто пошёл. Нырнул. И уже под водой отдал команду системе. В этот раз всё было иначе. Вода вокруг меня пришла в движение. Сжалась. Потемнела. Собралась в кокон. Не боль. Не давление. Тишина. Покой. Как будто мир впервые не пытался меня убить. — Можешь спать, — сказал Umbra. — Я прослежу. — Снова вмешаешься? — лениво спросил Tenebris. — Если понадобится. — Как обычно. Снаружи мир сходил с ума. Появлялись новые существа. Другие расы. Другие миры. Кто-то искал союз. Кто-то — слабых. Кто-то просто ждал. Война начиналась. Без объявления. Без правил. Внутри — тишина заканчивалась. Кокон треснул. Золотые линии прошли по его поверхности. Душа открыла глаза. И направила искру внутрь. Мир отозвался. В небе над вратами закрутилась воронка энергии. Кокон начал сиять. Слишком ярко. Слишком плотно. — Всё идёт нормально? — спросил Tenebris. — Не уверен, — ответил Umbra. — Направление верное. Но сама эволюция… другая. — И? — Значит, вмешивается Хаос. Пауза. — Тогда будет интересно, — тихо сказал Tenebris. Свет сжался. Сформировался. И стал телом. Высоким. Сильным. Чужим. И моим. Тонкие линии силы в каждом движении. Тень и свет в равновесии. Крылья за спиной. Две пары. Одна — тени. Другая — свет. Душа слилась с телом. И я вдохнул. — Я Лут, — сказал я спокойно. — И у нас много работы. — Наконец-то, — хмыкнул Umbra. — Посмотришь характеристики? — Потом. Я оглянулся. — Как усилиться быстрее? Umbra усмехнулся. — Кристаллы. Втяни их. В хранилище. Я сосредоточился. Осколки тени поднялись. Закружились. Исчезли внутри. За ними — кристаллы. Потом — энергия. Много. Очень много. — Уже лучше, — сказал я. — Ага, — протянул Tenebris. — Особенно для того, кто «ничего не чувствует к людям». Я замер на секунду. — Закройся. — Конечно. Он усмехнулся. Тренировки продолжились. Теперь — иначе. Не выживание. Контроль. Я учился использовать не просто тени. А закон. Создавать их там, где их нет. Навязывать миру свою логику. — Теперь понял разницу? — спросил Umbra. — Да. — Тогда балансируй. Используй свет. Я кивнул. И продолжил. Прошли месяцы. Система мигала перед глазами. Но я не открывал её. Пока однажды Umbra не сказал: — Пора. Я выдохнул. И открыл.

Стихии повышены! Теневой закон +5 Свет +3

Навыки значительно усилены…

Хранилище энергии достигло максимума. Доступна эволюция навыка.

— Преобразовать, — сказал я. Навык преобразован: Малое энергетическое пространство ур. 2 — С этим уже можно жить, — пробормотал я. Передо мной появились врата. Массивные. Симметричные. С символом Равновесия. И короной. Моей. Я усмехнулся. — Красиво. — Ничего не напоминает? — протянул Tenebris. — Слишком, — ответил Umbra. Я сделал шаг вперёд. Пора было возвращаться. Появился я всё на том же озере, посреди воды. Казалось, ничего не изменилось, но странное чувство не отпускало. Теневой домен. Незримая волна разошлась на километры вокруг. Я чувствовал каждую травинку, каждое движение. На лице сама собой появилась хищная улыбка. Нашёл. В двухстах метрах от меня в воздух взметнулась фигура. Стоило лишь подумать — и тени сорвались с места. За доли секунды они настигли цель, сковали и с грохотом впечатали в землю прямо передо мной. Я окинул его взглядом. Стройное тело. Эбонитовая кожа. Длинные белые волосы. Острые уши. Тёмный эльф. — Что ты тут делаешь? — мой голос прокатился по озеру так, что даже змей высунул голову из воды… и тут же нырнул обратно. — @₽&£π₽#! — Как понятно, — скривился я. — Не глупи. Я знаю, что ты понимаешь язык этого мира. — Отпусти меня, дух! — С чего бы? И ты всё ещё не ответил на мой вопрос. По моей воле на теневых цепях выросли шипы и впились в его тело. Он даже не дрогнул. — Я подданный великой Ллос! Я требую, чтобы меня отпустили! Раздражает. — Не хочешь говорить — узнаю сам. Теневое пожирание. Тени поднялись из земли, обвивая его тело. Он что-то кричал — про Ллос, про вечные мучения… Я уже не слушал. Через мгновение его не стало. Я замер. Навык «Теневое пожирание» +5. Энергия души +100. Хм… — Ты вообще понимаешь, что сделал? — голос Умбры ударил холодом. — Только выбрался — и сразу пожрал эльфа? — Да всё прошло нормально. — Нормально? — в его тоне проскользнуло раздражение. — Тебе просто повезло, что это был разведчик, а не жрец. — Идиот ты, Умбра, — лениво вставил Тенебрис. — Навык сначала заблокировал, потом ничего не объяснил. Так что идиот тут явно не он. — Во-во, — усмехнулся я. — Так что лучше объясни. Умбра на секунду замолчал, словно решая, стоит ли вообще продолжать. — Я не хотел, чтобы ты использовал этот навык. — Почему? Он усиливает меня. — Потому что ты пожираешь не только тело, но и душу. Сейчас тебе повезло. Но если душа окажется сильнее твоей… она просто сломает тебя изнутри. — Замкнутый круг, — хмыкнул я. — Чтобы усилиться — нужно рисковать. Без этого — слишком долго. — Это не риск. Это глупость, — отрезал Умбра. — Русская рулетка с гарантированным концом. — Тогда просто говори, кого можно жрать, а кого нет. — А ты не из трусливых, — усмехнулся Тенебрис. — Я рискну. — Ты даже не понимаешь, во что ввязываешься… — тихо добавил Умбра. Навык «Теневое пожирание» +5. Энергия души +100. Хм… — Ты вообще понимаешь, что сделал? — голос Умбры ударил холодом. — Только выбрался — и сразу пожрал эльфа? — Да всё прошло нормально. — Нормально? — в его тоне проскользнуло раздражение. — Тебе просто повезло, что это был разведчик, а не жрец. — Идиот ты, Умбра, — лениво вставил Тенебрис. — Навык сначала заблокировал, потом ничего не объяснил. Так что идиот тут явно не он. — Во-во, — усмехнулся я. — Так что лучше объясни. Умбра на секунду замолчал, словно решая, стоит ли вообще продолжать. — Я не хотел, чтобы ты использовал этот навык. — Почему? Он усиливает меня. — Потому что ты пожираешь не только тело, но и душу. Сейчас тебе повезло. Но если душа окажется сильнее твоей… она просто сломает тебя изнутри. — Замкнутый круг, — хмыкнул я. — Чтобы усилиться — нужно рисковать. Без этого — слишком долго. — Это не риск. Это глупость, — отрезал Умбра. — Русская рулетка с гарантированным концом. — Тогда просто говори, кого можно жрать, а кого нет. — А ты не из трусливых, — усмехнулся Тенебрис. — Я рискну. — Ты даже не понимаешь, во что ввязываешься… — тихо добавил Умбра. Храм появился вдалеке, словно мираж. Белый мрамор. Золотые врата. И, как и ожидалось… бой. — Люди… — тихо хмыкнул я. — Вечно предают. Домен. Волна разошлась мгновенно, накрывая всё вокруг. Пространство будто откликнулось, позволяя ощутить каждую деталь. Я чувствовал всё. — А вот и эльфы… — губы сами растянулись в холодной усмешке. — Опять разведчики. Удобно. Тени дрогнули. Теневые оковы. Пожирание. Они не успели даже вскрикнуть. Получено 200 энергии души. Я перевёл взгляд на людей. Слово «предатель» неприятно кольнуло изнутри, отзываясь чем-то глубже, чем просто мысль. Вдох. Выдох. Цели зафиксированы. Фотокинез. Контроль света. Регулировка температуры. Они вспыхнули. Сразу все. Крики ударили о стены храма, отразились от мрамора, заполнили пространство. Пламя не гасло… пока тела не начали плавиться, словно свечи. Я не отвёл взгляда. Смотрел до самого конца. Только после этого стало тише. Получено 1500 опыта. — Тск… — выдохнул я. — Хоть кто-то выжил? Тск. Хоть Готто выжил, но из отряда в двадцать людей в живых осталось лишь четверо. Я вернул человеческий облик. — Ну здравствуй. — Александр?.. — голос дрогнул. — Теперь Лут. Не спрашивай. — Понял… Лут. Что ты здесь делаешь? — Пришёл за предателями. Видимо, не зря. Где ваш капитан? — Сгорел… — он сглотнул. — Твоя работа? — Значит, всё серьёзнее, чем я думал. Он нахмурился. — Как ты узнал? — Пара тёмных эльфов оказалась достаточно разговорчивой. — Чтобы эльфы заговорили… ты явно что-то недоговариваешь. — Посмертно. Он нервно кашлянул. — Тогда другой вопрос. Что вы тут делали? Это светлое подземелье. — Приказ. Сам знаешь. — Плевал я на приказы, — спокойно сказал я. — Я теперь сам по себе. Но у меня есть просьба. — Какая? — Передай Сильвии и Орну быть осторожными. Он отвёл взгляд. — Не могу. — Почему? — Их отстранили. За то, что не задержали тебя. Тишина повисла тяжёлым грузом. — Тск… — я сжал челюсть. — Всё же постарайся. — Попробую. Пауза. — И… будь осторожен. Ренар хочет тебя схватить. Я усмехнулся. — Тогда он умрёт. Голос стал холоднее, почти пустым. — Я больше никого жалеть не собираюсь. После этих слов я влетел в золотые врата. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

Внимание! Вы входите в подземелье "Небесный Храм"

Активировать достижение «Завоеватель»?

Да.    Нет.

— Umbra, — мысленно бросил я. — Что скажешь? — Мы не сможем тебе там помочь, — спокойно ответил он. — Активируешь — останешься один. — Какие враги? — Ангелы, — лениво протянул Tenebris. — Возможно, светлые духи. Любители сиять и умирать. — Шансы? — Пятьдесят на пятьдесят, — отрезал Umbra. Я усмехнулся. — Мне подходит. Да.

Активировано достижение «Завоеватель» Мир заблокирован до зачистки подземелья Ограничение: 72 часа

Удачи, Завоеватель

Вспышка света ослепила. Когда зрение вернулось, я уже стоял в абсолютно белом зале. Где-то вдали возвышался золотой храм на громадной фиолетовой горе, режущий глаз своим контрастом. И я сразу понял — они уже знают. Крылатые силуэты срывались с высоты, устремляясь ко мне. Чувство опасности ударило мгновенно. Я сорвался с места. Спустя долю секунды в то место, где я стоял, обрушился столб света. Мрамор расплавился, словно воск. — Милое приветствие, — хмыкнул я. Тело наполнилось силой. — Начнём. Теневой домен разошёлся волной. Свет вспыхнул.Тень ответила. За спиной раскрылись две пары крыльев. В руках появились клинки. — Воплощение. И началась бойня. Двое суток. Без остановки. Без жалости. Клинки резали пространство, свет взрывался вспышками, тени стягивались в смертоносные петли. Я перестал считать, сколько существ пало. Ангелы. Духи света. Купидоны. Сотни. Тысячи. Но главное препятствие стояло впереди. Два стража у врат. И вот там началась настоящая проблема. Мой свет… не наносил им урона. Вообще. — Да вы издеваетесь, — процедил я, уклоняясь от очередного удара. Каждый бой с ними затягивался, выматывал, ломал ритм. Они не уступали, не ошибались. Только к пятьдесят первому часу я наконец пробился. Передо мной выросли врата. Золото. Сапфировые узоры. Идеальная, почти священная красота. — Жаль, — тихо сказал я. Удар. Вспышка энергии. Двери влетели внутрь храма. Я шагнул следом. Внутри было тихо. Слишком тихо. Круглый зал, стены увешаны золотыми гобеленами. На них — дева с шестью крыльями. В центре — постамент. И за барьером… Кристалл мира. Я нахмурился. — Где все? Ответ пришёл сразу. Стоило коснуться барьера, как пространство разорвалось. Портал. И из него вышел он. Доминион. Свет залил помещение. Бело-синий, давящий, почти осязаемый. У него не было ни лица, ни ног. Только крылья… и символ вместо головы. — Вот это уже интересно, — тихо произнёс я. — Ты-то здесь что забыл? В тот же момент прозвучал удар. Как колокол. Похоронный. Даже Доминион дрогнул.

Ош#₽@а!

Вторжение незарегистрированной сущности Коррекция правил мира

Запрос к администратору Созидание: разрешено Разрушение: воздерживается

Внеуровневое вмешательство

Ограничения с Завоевателя сняты

Где-то вдалеке раздался яростный крик.

Изначальная сущность пытается воздействовать на пользователя Заблокировано Фракция Света объявила вас врагом Фракция Разрушения проявила к вам интерес Я почувствовал это сразу. Лёгкость. Словно с меня сняли оковы. А вот Доминион… наоборот. Его будто придавило к земле. Сияние потускнело. Из меня сами собой вырвались теневые цепи. Живые. Голодные. — О-о… — протянул Tenebris. — Наша сестра совсем с ума сошла. — Она всегда защищала своё, — холодно ответил Umbra. — Смотри внимательно. Я не успел ничего понять. Пространство за моей спиной треснуло. Разошлось. И оттуда показалось… нечто. Руки из чистой тьмы раздвинули разлом шире. Внутри была пустота. Не просто отсутствие света. А нечто, что его пожирало. И затем… Глаз. Чёрные белки. Кроваво-красная радужка. Золотой зрачок. Он смотрел. Сначала на Доминиона. Потом на меня. И это было хуже любой атаки. Он… изучал. Я едва успел осознать это, как цепи сорвались. И рванули в разлом. Мир задрожал. Глаз вспыхнул золотом. В ту же секунду за Доминионом появилась его тень. И исчезла. Без остатка. Мои тени сорвались с места. И за долю секунды поглотили его. Полностью. Без боя. Без шанса. Разлом закрылся. Тишина. Я остался один. — …Что это было? — тихо выдохнул я. Ответа, конечно, не последовало. Потому что объяснять такие вещи — не их стиль. Они предпочитают смотреть, как ты сам сходишь с ума. Я постоял ещё несколько секунд. Потом шагнул к постаменту. И коснулся кристалла.

Поздравляем с Завоеванием мира

Активировать достижение «Разрушитель Миров» Да   Нет

Желаете присоединить мир к:

Земля  Свой мир

Я усмехнулся.

— Забавно…

Родной мир.

Люди.

Предатели.

Выбор оказался проще, чем должен был.

— К моему миру.

Расчёт наград завершён

Отчёт доступен в личном мире

И где-то очень далеко, почти за пределами восприятия… что-то заинтересованно на меня посмотрело. Отлично. Ещё один наблюдатель. Как будто трёх голосов в голове было мало После этого я оказался там же, где входил во врата. Только теперь без миражей. Врата рассыпались на искры и медленно гасли в небытии. И, что важнее… я был не один. Окружён. Люди. — Ну и кто вы? — лениво бросил я. — И что вам надо? — Прокофьев Александр, сдавайся! Ты окружён! Я тихо присвистнул. — Давно меня по фамилии не называли… — усмехнулся. — Но она уже не моя. Я Лут. — Мы знаем, кто вы! Вам не сбежать! Я прищурился. Парень лет двадцати. Усики… ну, попытка усиков. И он это с серьёзным лицом говорит. Меня почти потянуло пожалеть его. Почти. Я сменил облик. Точная копия этого “командира”. — Ну а теперь я кто? Тишина. — Чего замолчал? — Хватит фокусов! — сорвался он. — Сложи оружие и иди с нами! Я вернул свою форму. Тени спокойно стеклись по телу. — А если не хочу? — Тогда мы применим силу. Я медленно выдохнул. — Из шутки это начинает раздражать… Пауза. — Кто у вас главный? — Ты с ним говоришь! Я посмотрел на него чуть внимательнее. И окончательно разочаровался. — Слушай сюда, “главный”. У вас два варианта. Первый — вы уходите и забываете, что меня видели. Второй — вы умираете. Крылья раскрылись. Аура вырвалась наружу. Плащ за спиной рванулся, будто в буре, хотя ветра не было. Корона отразила закат золотым отблеском. — Не недооценивай нас! — крикнул он. Голос дрожал. Руки тоже. — Господи… дети, — тихо выдохнул я. Дальше слушать смысла не было. Я просто взмыл вверх. Барьер, который они поставили, лопнул как мыльный пузырь. Ударная волна раскидала их в стороны. Я мог убить их. Легко. Слишком легко. Но внутри что-то… остановило. Поэтому я просто ушёл. Максимальная скорость. К озеру. В полёте мысли не отпускали. — Umbra… — тихо позвал я. — Что это был за глаз? И что за Равновесие? — На первый вопрос я не отвечу, — спокойно сказал он. — Конечно. Как всегда. — А Равновесие… — продолжил он. — Это сила, доступная нам троим. — Ничего не понял. — Когда нарушаются правила мира, — добавил Umbra, — вступает Равновесие. Оно возвращает всё к исходу. Ты уже видел это раньше. Пауза. — В этот раз… ты сам был проводником. — Супер. Стало только сложнее, — скривился я. — Другого ответа ты не получишь. Естественно. Я даже не удивился. Озеро встретило тишиной. Домен. Волна прошла по округе. Никого. — Отлично. Я шагнул в свой мир. И вот тут система, конечно, не удержалась. Но в этот раз… без истерики. Просто знание. Поток. Я закрыл глаза. И принял его. Опыт. Много. Слишком много, чтобы считать вручную. Энергия души выросла скачком. Свет… тоже. Даже искра — чужая, чистая, вырванная у Доминиона — теперь была моей. Навыки рванули вверх, будто их тащили за шкирку через боль и кровь. Контроль стал чище. Быстрее. Глубже. Свет и тень больше не спорили. Они слушались. Почти. Мир… расширился. Сильно. Я чувствовал это. Не цифрами. Пространством. Границы отодвинулись далеко за прежний горизонт. Где раньше была пустота — теперь была земля. Где не было ничего — теперь текла энергия. Свет остался внутри. Сохранённый. Подчинённый. — Неплохо… — тихо выдохнул я. И впервые за долгое время… это не было самообманом. Как только я появился в своём мире, я… завис. Я стоял на вершине той самой горы. Той самой. Где совсем недавно шёл бой. Теперь здесь, почти у самых облаков, раскинулась небольшая площадка. И прямо в её центре — мой алтарь. С него стекала вода. Только теперь это был не просто источник. Тонкий поток срывался вниз, превращаясь в водопад, который уходил в озеро у подножия. Само озеро… выросло. И, судя по ощущению, останавливаться не собиралось. Я сделал шаг вперёд. Душа на алтаре открыла глаза. Посмотрела на меня. Кивнула. И снова “уснула”. Я прищурился. — Она… выросла. Раньше — чуть больше ладони. Теперь почти метр. — Быстро ты вернулся, — продолжил Umbra. — И главное — принёс то, что нужно. Стань рядом с душой и направь желание усилить искру света… хотя— Он замолчал на долю секунды. — Нет. Есть вариант лучше. Используй накопленные души света. Поднимем сразу до звезды. Тогда мир продолжит эволюцию. Я не успел ответить. Душа снова открыла глаза. И в следующий момент… мир ожил. Сотни тысяч светлых душ сорвались с места. Они закружились вокруг алтаря, образуя сияющий вихрь. Двести пятьдесят тысяч. Я это чувствовал. Каждую. Их свет. Их остаточную волю. Их силу. Вспышка. Всё сжалось в одну точку. В искру. Я замер. Душа не стала ждать. Она сама подлетела ко мне. Коснулась головы. И мир… отозвался. Не словами. Событием. Искра внутри меня взорвалась ростом. Свет перестал быть просто стихией. Он стал чем-то… более фундаментальным. Чище. Жёстче. Законом. Я даже не сразу понял, что дышу. А потом началось. Мир тряхнуло, как при землетрясении. Сохранённый свет рванул вверх, пробивая небо. И спустя несколько мгновений… в небе зажглось солнце. Моё. Первое. Золотое. Тёплое. Живое. Я невольно усмехнулся. — Неплохо… Но на этом всё только началось. Земля пошла волнами. Из неё начали пробиваться ростки. Секунда. И они уже деревья. Ещё секунда — вековые гиганты. Появились кустарники. Цветы. Трава. Мир впервые… задышал. Настоящей жизнью. Я поднял взгляд. И замер. В небе загорелись две звезды. Одна — золотая. Вторая — серая. Но не менее заметная. Равная. Баланс. Я почувствовал это не разумом. Глубже. И… да. Это было красиво. По-настоящему. На мгновение я даже позволил себе гордость. Мой мир. Живой. Развивающийся. Растущий. …и в этот же момент всё рухнуло. Я резко нахмурился. Связь. Камень. Тот самый. Который я дал Сильвии. Он… разбился. Вдребезги. — Чёрт. Я не стал думать. Рванул вверх. На полной скорости. На выход. По пути я просто сжал поток опыта и втянул его в себя. Без остановок. Без анализа. Просто сила. Рост. Изменение. Тело отозвалось мгновенно. Энергия рванула вверх. Душа откликнулась. Стала глубже. Тяжелее. Сильнее. Я чувствовал, как меня тянет обратно. В мир. К алтарю. К изменениям. Но сейчас… — Не до этого. Я сжал зубы. И продолжил лететь. К ней. А в это время… внутри моего мира происходило нечто совсем другое. Душа изменилась. Окончательно. Рост — метр. Руны — такие же, как у меня. Поведение… уже не ребёнок. Подросток. Сознание проснулось глубже. Она впервые сама сошла с алтаря. Медленно. Осознанно. Перед ней из ничего начал формироваться трон. Адамантит. Золото. Сапфиры. Пять метров высотой. И шесть крыльев, вырезанных в спинке. Символ власти. И природы этого мира. Душа осмотрела его. Довольна. Села. Откинулась. И снова закрыла глаза.Ожидая меня. Я почувствовал бой задолго до того, как увидел его. Сильные колебания энергии. Следы разрушений. Ещё немного — и уже были видны вспышки. Слышны удары. Я ускорился. Оружие материализовалось само. Крылья раскрылись полностью. Без ограничений. Без маскировки. Без сдерживания. — Только попробуйте… — тихо произнёс я. И рванул вперёд. Уже за километр стали видны врата. Огромные. Чёрные. Барельефы демонов, сцены жертвоприношений, изломанные тела. — Ха-ха-ха… — протянул Тенебрис. — А я всё думал, чего же они медлят. Демонам всегда нужно много рабов. Особенно таких… красивых, как твоя Сильвия. Ответом ему было лишь моё глухое рычание. Я больше ничего не слушал. Только её. Её аура — слабая. Рвущаяся. Я рванул вперёд. Она была там. Ранена. В окружении демонов. Орн стоял перед ней, едва держась, принимая удары один за другим. Долго они не протянут. Гнев накрыл мгновенно. Мысли исчезли. Осталось только: Защитить. Убить. В голове вспыхнул образ. Море теней. Пожирающее всё. Во внутреннем мире душа резко открыла глаза. Она почувствовала. Поняла. Озеро вздрогнуло. Вода поднялась, усиливая её. За спиной начали формироваться золотые крылья. Солнце и звёзды откликнулись. Свет усилился. — Что-то не так… — нахмурился Умбра. — О, началось… — усмехнулся Тенебрис. Но было уже поздно. Я упал с неба, как комета. Прямо между ними. И исчез. В тот же миг всё поле боя захлестнуло море теней. Они ожили. Каждая тень — как отдельное чудовище. Когти. Пасти. Клыки. Они хватали всех. Демонов. Людей. Всех. Одних утягивали вниз, в бездонную тьму. Других просто проглатывали. Крики длились секунды. Потом — тишина. Море схлопнулось. И исчезло. Ветер прошёлся по пустому полю. Врата начали рассыпаться в прах. Во внутреннем мире в тот же момент появилась армия. Демоны. Души. Осколки воли. Но душа уже ждала. Она поднялась. Золотой свет вспыхнул. Весь мир озарился сиянием. Души не выдерживали. Рвались. Рассыпались на золотые и серые искры. Поглощение началось. Слишком резко. Слишком много. Я почувствовал, как сознание уходит. Слишком большой поток. Слишком быстро. Но перед тем как отключиться… я заметил: на месте старых врат начали формироваться новые. Гораздо больше. — Лут? — голос Сильвии дрогнул. — Что произошло? Где мы?.. — Сильвия, осторожно! — резко крикнул Орн. Тенебрис уже шагнул вперёд. Одного удара хватило бы. Но перед ними вспыхнул золотой барьер. — Что за… — оскалился он. — Как ты смеешь? Как он вообще посмел?! Душа молча указала на моё тело. И пожала плечами. После чего спокойно вернулась на трон. Но взгляд не отвела. — Умбра! — раздражённо бросил Тенебрис. — Ты чего молчишь? Сначала армия демонов в его мире, теперь ещё и эти! — Думаю, лучше подождать, пока этот кусок идиота очнётся, — холодно ответил Умбра. В этот момент солнце вспыхнуло. Звезда ответила. И из света медленно спустилась Люкс. — Что здесь произошло?.. — её голос стал холоднее. — Я только проснулась и сразу почувствовала всплеск душ. Она осмотрелась. Заметила Орна и Сильвию. Затем — трон. И душу. На мгновение замерла. Но быстро взяла себя в руки. Душа посмотрела на неё. Глаза вспыхнули. Передавая всё. Без слов. — Умбра… — голос Люкс стал опасным. — Я думала, ты запретишь ему использовать этот навык. — Я запрещал, — спокойно ответил он. — Простите… — осторожно вмешался Орн. — Где мы? И что с Лутом? — Он идиот, — отрезал Умбра. — А вы — в его личном мире. — В каком смысле… личном мире?! — Сильвия резко обернулась к Орну. — Понятия не имею, — тихо ответил он. — Но, думаю, он объяснит… если очнётся. — Объяснит, — усмехнулся Тенебрис. — Но сначала — клятва. Он перевёл взгляд на душу. Та кивнула. Барьер исчез. Но взгляд остался… предупреждающим. — Какая ещё клятва?! — напрягся Орн. — Ничего сложного, — сказал Умбра. — Если вы расскажете о этом месте… ваши души исчезнут. Полностью. Тишина. — Я согласна, — спокойно сказала Сильвия. — Сильвия! — Орн резко повернулся. — А если это увидят в воспоминаниях?! — Тогда я не завидую тому, кто попытается это посмотреть, — спокойно ответил Умбра. Орн замолчал. Выдохнул. — …Ладно. Я тоже согласен. Душа подняла руку. Два знака равновесия сформировались из энергии. Подлетели к ним. Сильвия — без колебаний прижала ко лбу. Знак растворился. Орн задержался. Прочитал. И тоже принял. Изначальные исчезли. Душа снова села на трон. Закрыла глаза. Оставив их наедине. С бессознательным телом Лута. — Как думаешь… когда он очнётся? — тихо спросила Сильвия. — Понятия не имею, — ответил Орн. — Мы даже не понимаем, что с ним происходит. Пауза. — Мы его предали. — Угу. — А он всё равно пришёл. Орн усмехнулся. — В этом он не изменился. Над ними начали появляться души. Демоны. Люди. Те с кем сражались и те кого они знали. Крики. Мольбы. Ярость. Душа резко открыла глаза. И начала втягивать их. Одну за другой. Каждая, коснувшись света, распадалась на искры. — Ты раньше видела что-то подобное?.. — тихо спросил Орн. — Нет… — прошептала Сильвия. — Но, думаю… он их забрал. — Сильви… ты хочешь сказать… — Да. Думаю, именно поэтому нас заставили дать клятву. Часы. Потом ещё. Поглощение ускорялось. Пока не исчезла последняя душа. Душа вернулась на трон. И вспыхнула. Свет окутал её. Сформировалась сфера. Серо-золотая. Пульсирующая. Как сердце. Прошли сутки. Тишина. Трещина. Ещё одна. Сфера начала распадаться. И в один момент — разлетелась. Перед ними стояла фигура. Точная копия Лута. Но… светлая. С золотыми вкраплениями. В серой одежде. С открытой грудью. На которой сиял знак Равновесия. — Тело хотело, чтобы вы были живы. Клятва была необходима. — Мы понимаем, — кивнул Орн. — Но ты… кто? Или что? — Орн, — тихо одёрнула его Сильвия. — Это невежливо. — Ничего страшного, — спокойно ответил он. — Я душа Лута. Можете звать меня Реми. Я достиг зрелости. Орн нахмурился. — Я ничего не понял… Сильви? — Реми, — осторожно сказала она, — правильно ли я понимаю: Лут — это тело и разум, а ты — душа? — Можно и так сказать. Для наших эволюций это… необходимость. — Что не так с вашими эволюциями? — спросил Орн. — Лут и так сильнее нас обоих. — При каждой эволюции стирается личность. Полностью. Воспоминания — тоже. Тишина. — Тогда… как он остаётся собой? — медленно произнесла Сильвия. — Я остаюсь, — ответил Реми. — И каждый раз восстанавливаю его. Орн выдохнул. — Тогда… спасибо тебе. За всё. И за то, что спас нас. — Это был не я, — спокойно сказал Реми. — Хотя я знаю всё, что произошло. Сильвия тихо усмехнулась: — Это… странно. — Есть немного, — буркнул Орн. — Но важнее другое. Когда он очнётся? — Сейчас. Реми подошёл к телу. Положил ладони на виски. Сначала — ничего. Потом — тонкие разряды. Как волосы. Через секунды — ярче. Толще. Ещё. Пока тело не оказалось полностью окутано дугами молний. Свет стал невыносимым. И в один момент всё это сжалось. Вспышка. Вся энергия устремилась в голову. И исчезла. Реми отступил. Посмотрел. Кивнул сам себе. — Я устал. Мне нужно спать. Он вернулся на трон. Закрыл глаза. И в этот же момент их открыл Лут. Перед глазами — сообщение. Не закрывается. Как приговор. [Система]       Поглощено чрезмерное количество душ       Резкое повышение энергии души       Пользователь введён в анабиоз до стабилизации Достижения:       «Пожиратель»       «Жнец» Характеристики:       Энергия +1980       Энергия души +15697       Сила +385       Ловкость +150       Интеллект +681 Особое:       Аватар души эволюционирует → Божественная душа (1 ранг)       Потрачено: 5 очков мутации Открыто:       «Божественные глаза» Позволяют видеть характеристики целей (ограничено разницей в силе) Возможна защита и демонстрация данных —------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Первым делом я посмотрел на душу. И замер. — Да ты издеваешься… Точная копия. Меня. Реми открыл глаза. — Наконец-то можем поговорить нормально. Зови меня Реми. Странное ощущение. Будто воздуха не хватает. Хотя я не дышу. Он усмехнулся. — В следующий раз так не делай. Я еле успел подготовиться. Мы могли умереть. — Стоп… — я нахмурился. И накрыло.Армия. Я затащил сюда армию. — …Чёрт. Прости. — Ничего, — спокойно сказал он. — Но без предупреждения больше так не делай. Пауза. — Я спать. У тебя есть с кем поговорить. Он закрыл глаза. Я обернулся. И только сейчас заметил их. — …Как вы сюда попали? Орн уставился на меня. — Серьёзно? — Нас чуть не убили, — добавил он. — Ты нас сюда закинул. А теперь спрашиваешь, что мы тут делаем? Сильвия вздохнула: — Орн… — Нет, ну правда. Он вообще понимает, что творит? — Простите, — тихо сказал я. — У меня дыры в памяти. Пауза. — Но сначала… как вы вообще туда попали? Я уже зачистил несколько групп предателей. Неужели всё настолько плохо? — Предателей? — нахмурился Орн. — Ты о ком? — Я… — замялся я. — Ну… я проверял. Души. Тишина. — Ты… что делал? — медленно спросил он. — Поглощал. И читал воспоминания. Орн скривился. — Лут… ты всё ещё человек? Я посмотрел на него спокойно. — После первой эволюции — нет. И ты это видел. Сильвия молчала. — Тогда почему мы? — тихо спросила она. — Потому что вы не предали меня, — ответил я. — В отличие от остальных. Пауза. — И, кажется… верхушка уже сгнила. И только вам двоим я могу доверять. Мир резко тряхнуло. Реми мгновенно открыл глаза. Осмотрелся. — …Плохо. В небе начали формироваться врата. Огромные. Трещащие. Свет пошёл волнами. С неба упали три звезды. Зависли над вратами. Стабилизировали пространство. Но Реми выглядел… истощённым. — Что это?! — рявкнул я. — Вторжение, идиот, — резко ответил он. — Ты даже не пытался скрыться. — Лут, — вмешался Умбра, — мы не поможем. Это на вас. — На меня не рассчитывай, — добавил Реми. — После того, что ты устроил. — Великолепно… — пробормотал я. — Тогда какие варианты? Врата начали трескаться. Свет слабел. — Оставь их здесь, — быстро сказал Реми. — Сам уходи. И забери мир. — А они? — Тут выживут. Снаружи — нет. Пауза. — И… без пожирания. Пожалуйста. Я стиснул зубы. — Понял. — У тебя минута, — сказал Реми. — Потом я тебя выброшу. — Готовься, — сухо сказал Реми. — Легко сказать… Я выдохнул. — Ребят, если есть бафы — самое время. За спиной распахнулись две пары крыльев. Я влил в них энергию. Они дрогнули. И… выросли. — Готов, Лут? — Нет. Но выбора нет. Вспышка. И я оказался… в море. Нет. В океане демонов. Рывок. Взмах крыльев. Я уже в небе. Снизу разлетелась только мелочь. Остальные даже не замедлились. И рванули за мной. —------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ [Система] Экстренный квест: Выжить и оторваться от демонов Время: 01:59:59 Награда: вариативно Наказание: вариативно P.S. Удачи —------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ — В смысле “удачи”… — процедил я. — Ты там совсем с ума сошла? Хотя… если подумать — я уже близок. В меня летело всё. Копья. Пламя. Заклинания. Сами демоны. Они настигали. Снова и снова. Я рассыпался искрами. Собирался. Делился. Маневрировал. Рвал траектории. Светом — прыгал в пространстве. Но… они находили. Каждый раз. Время таяло. 00:02:34 — Чёрт… Они уже дышали в спину. Я лишь на секунду отвлёкся. Этого хватило. Трезубец. Прямо в грудь. Огонь прошёл насквозь. Я усмехнулся. — Не там… И в этот момент — взрыв. Удар. Крылья разорвало. Меня отбросило. Падение. Скорость. Удар. Земля встретила жёстко. Кратер. Деревья в щепки. Тело — вмято в грунт. Я поднял взгляд. Небо… закрыто. Тьмой. Крылья. Рога. Пасти. — Ну да… — выдохнул я. — Честный бой, как я люблю. Я поднялся. Пошатнулся. — После Тенебриса… вы меня не удивите. —------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ [Система] Экстренный квест: Провален Подбор наказания… Расчёт… Завершено Наказание: Астральный шторм P.S. Выбор случайный. Но для тебя — возможность Стань сильнее и выживи P.S.2 Передай, чтобы перестали вмешиваться —------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ — …Ты сейчас серьёзно? Я даже не успел договорить. Пространство треснуло. Как стекло. Осколки разлетелись. И мир залило фиолетово-синим светом. Каждая трещина… кричала опасностью. Сама реальность… плыла. Как акварель. Размывая меня. Энергия рассыпалась. Контуры тела дрогнули. Боль. Сразу. Без предупреждения. Я рванулся. Пытался взлететь. Сбежать. Но тело… не слушалось. Свет ломал меня. Разбирал. На части. Я стиснул зубы. — Да вы издеваетесь… Мольбы. Мысли. Крики. Всё смешалось. И в этот момент… реальность треснула снова. Глубже. Сильнее. Меня вырвало из мира и утянуло… в пустоту.

«Линии Хаоса или как устроен мир»

Меня уносило всё глубже в пустоту. Перед глазами рябили обрывки логов, разрывая сознание болью… когда я вообще был в сознании. А потом — тишина. Тёплая. Спокойная. Без погони. Без страха. Без мыслей. Хорошо… Слишком хорошо. Рывок. Сознание вернулось вместе с ударом о землю. Жёстко. — Чёрт… — выдохнул я. Боль. Настоящая. Я замер. Боль? Зрение возвращалось медленно, словно неохотно. Я… в теле? Не в тени. Не в тумане. В теле. — Система… Логи… Тишина. Пусто. Как будто меня просто… отключили. Когда зрение окончательно вернулось, я увидел лес. Незнакомый. Чужой. Таких деревьев я никогда не видел. И… себя. Точнее то, что от меня осталось. Тело выглядело… неправильно. Как будто его собрали заново, но забыли инструкцию. По коже шли бирюзовые трещины, из которых медленно вытекал фиолетовый дым. Я осторожно коснулся одной. И мир взорвался болью. — …Твою… Я отдёрнул руку, стиснув зубы. — Где я… Голос утонул в лесной тишине. Попытка взлететь закончилась ничем. Крыльев нет. Энергия есть. Но… не моя. Она не слушалась. Попытка поглотить окружающую силу только усилила боль. Инвентарь — пуст. Реми молчит. Система мертва. Я стоял посреди чужого мира. Слабый. И впервые за долгое время… Голодный. Внутренний мир Лута Реми резко открыл глаза. В них мелькнула растерянность. — Реми? — нахмурилась Сильвия. — Что случилось? Он медленно поднялся. — Я его потерял. — Что значит потерял? — Орн напрягся. — Он жив. Я это чувствую… но где он — не знаю. Пауза. — Он вне этого мира. Сильвия сжала губы. — Значит… мы здесь заперты? — Да. Реми отвернулся, глядя на небо. — Пока он не найдёт путь обратно. Он на секунду замолчал, потом добавил: — Законы Лута частично связаны с вашими. Вы всё равно не выйдете. — Отлично, — буркнул Орн. — Тогда что нам делать? — Становиться сильнее, — спокойно ответил Реми. — Чтобы не быть балластом. Орн усмехнулся. — Честно. Жестоко. Но справедливо. — А ты? — спросила Сильвия. — Я… попробую найти его. Он нахмурился. — И мне не нравится, что я ничего не понимаю. Неизвестный мир Лес казался… слишком идеальным. Птицы пели — но их не было видно. В воздухе летали существа, похожие на бабочек. Кроны деревьев почти полностью закрывали небо. А узоры на коре… Они двигались. Жили. Стоило сосредоточиться — и взгляд начинал плыть, превращая всё в мираж. Время терялось. Голод усиливался. А трещины на теле светились всё ярче. Когда наступили сумерки, лес изменился. Кроны сжались, словно закрывающиеся зонты. Узоры стекли к корням. И ушли под землю. Появились две луны. Одна — ядовито-зелёная, будто запертая в себе. Вторая — тёмно-фиолетовая, разливающая свет по всему небу. Красиво. И неправильно. С земли поднялся фиолетовый туман. Небо залило зелёным сиянием. Контраст резал глаза. Тишина стала абсолютной. А потом… Появился свет. Белые потоки. Они кружились, словно вихри. Но не касались ни деревьев, ни земли. Будто мир для них не существовал. Я сделал шаг назад. Поздно. Один из потоков ударил сзади. Боль. Резкая. Рука исчезла. Просто… распалась дымом. Я замер. На месте руки остались две висящие в воздухе трещины. Они задрожали. Вспышка. Темнота. Реми резко обернулся. Над алтарём висели две трещины. Из них бил белый свет. Мир начал дестабилизироваться. Солнце медленно окрашивалось в фиолетовый. Давление росло. — Реми… — тихо сказала Сильвия. — Что это? — Не знаю, — впервые в его голосе прозвучало напряжение. Свет разорвало вспышкой. Осколки осели на деревьях, как снег. Температура резко упала. — Я чувствую… лёд, — прошептала Сильвия. — И что-то ещё. — Время, — тихо сказал Реми. — Это законы времени. Он резко повернулся к ним: — Не трогать. Ни при каких условиях. Пауза. — И стройте укрытие. У подножия горы. Он нахмурился. — Это только начало. Я очнулся. Снова.Без боли. Но… Руки не было. И самое страшное — я не чувствовал, что она вообще когда-то была. Лес снова выглядел обычным. Слишком обычным. Я медленно выдохнул. — Ладно… — тихо сказал я. — Значит, будем учиться. Мой взгляд остановился на узорах на деревьях. Они двигались. Связывались. Перетекали. Как единая система. Как… нервная сеть. Я сделал шаг ближе. — Если я не могу выйти… — прошептал я, — значит, я должен понять. Реми не ошибся. Он не успел договорить, как из трещины хлынул белый свет. Он падал вниз, словно снег. Температура обрушилась мгновенно. Мир, всего пятьдесят два километра в диаметре, за считанные секунды покрылся льдом. Леса, озёра, равнины — всё застыло, будто время остановилось. Лишь вершина горы осталась нетронутой. Антрацитово-чёрной. Как якорь реальности. Всё остальное погрузилось в вечный холод и неподвижность. Но на этом всё только началось. Трещина в небе начала затягиваться… И в тот же миг в пространстве стали проявляться врата. Земля На границе человеческих земель, владений демонов и территорий тёмных эльфов начался катаклизм. Прямо из воздуха возникли врата. Чёрные. Абсолютно. Они росли, пока не достигли двадцати метров, и с грохотом молний врезались в реальность. По их поверхности вспыхнули алые узоры. Барельефы ожили. Ангелы на камне воспевали небеса. Демоны — благословляли бойню. А на вершине… Знак равновесия раскрылся. Превратившись в глаз. Алый. С золотым вертикальным зрачком. Он смотрел. На мир. И миру это не нравилось. Двери, выполненные в виде трёх пар крыльев, медленно распахнулись.Изнутри потянуло холодом.Не просто морозом.Пустотой. Паника охватила всех. Люди — понятно, они ещё не отошли от предыдущего кошмара. Но даже древние расы замерли. Таких врат они не видели никогда. Они не просто появились. Они влияли. Меняли саму ткань мира. Советы собирались один за другим. Даже демоны, для которых хаос — родная стихия, предпочли сначала наблюдать. В это время мир вокруг Лута начал сжимался. Давление росло.Тело трещало. Кровь начинала закипать. Плоть распадалась. И началась трансформация. То, что раньше было человеком… То, что было энергией… То, что было сущностью… Начало переплавляться. В закон. Сжатие мира и окружающая тьма формировали новое тело. Сгусток чистого мрака. С прорастающими из него шипами синего льда. Пространство вокруг него дрожало. Будто само существование отказывалось его принимать. В этот момент на Земле врата окончательно раскрылись. И послали зов. Он откликнулся. Не разумом. Инстинктом. Сгусток тьмы дрогнул… И двинулся. Оставляя за собой след, похожий на хвост, в пустоте, напоминающей космос. Оплот Земли В научном штабе всё пошло по классике: паника, крики, куча умных людей, которые вдруг резко поняли, что они не такие уж и умные. Связь с Конгрессом установили быстро. Фигуры в масках появились в зале. Раздражённые. — Докладывайте. — Врата… — сглотнул учёный. — Они не портал. Пауза. — Они уже здесь. Тишина. — И мы полагаем… что они поглощают мир. Маски не изменились. Но атмосфера стала тяжелее. — Решение принято, — холодно прозвучал голос. — Наблюдение. Без прямого вмешательства. Связь оборвалась. Учёные выдохнули. Ненадолго. Демоны сделали то, что делают всегда. Подготовили мясо. Рабы. Низшие твари. Всё, что не жалко. И в огромной толпе шол человек который ещё не знал что его судьба изменилась. Я устал. Настолько, что даже смерть казалась подарком. Но мне не дали. Никогда не дают. Меня звали… Эйнар. Когда-то. Теперь — Объект 52. Дар? Проклятие? Без разницы. Я адаптируюсь. Ко всему. Яды. Боль. Проклятия. Всё становится нормой. Через несколько минут. И именно это меня сломало. Эксперименты. Бесконечные. Пока однажды…Они не нашли это.Кристалл. Переливающийся от чёрного к серому и золотому. Живой. Пугающий. Шесть попыток. Пятеро превратились в пыль. Им удалось взять три капли. И влить их в меня. Я умер. И выжил. И это была ошибка. Сила внутри меня не поддавалась. Она жрала меня изнутри. Пока однажды… Я не почувствовал зов. Похожий. Но сильнее. А потом — взрыв. Побег. И… демоны. Теперь я просто иду на очередную бойню. Армия двигалась вперёд. Рабы — впереди. Как всегда. Врата уже были видны. Огромные. Открытые. Голодные. Внутренний мир Лута рос. Буквально. Сантиметр за сантиметром. Но постоянно. Появлялись горы. Формировались океаны. Леса усложнялись. Жизнь ускорялась. Эволюция шла как на перемотке. Реми смотрел на это… И не понимал. Это было неправильно. Мир больше не слушался. Он учился. Сам. Он начал копировать. Сильвию. Орна. Землю. И это пугало. — У него появляется… сознание, — тихо сказал Реми. И впервые выглядел не как контролирующий. А как лишний. Трон больше не подчинялся. Мир отталкивал его. Он был… заменяем. И это ломало его сильнее, чем любой враг. Демоны подошли к вратам. Рабы — тоже. И впервые за долгое время… мир замер. Перед тем как сломаться.

«Время Смуты»

Я смотрел на эти гигантские врата, и меня раздирали эмоции. С одной стороны — непреодолимое притяжение. С другой — животный, липкий страх. Барельефы ангелов и демонов вызывали дрожь. А три пары крыльев, заменяющие двери… они казались живыми. Рабов согнали прямо под вратами. Как скот. Как расходный материал. План демонов был очевиден: если мы выживем — они войдут следом. Мы — просто тест. И из-за ошейников даже умереть по-своему не получится. Глаз над вратами наблюдал. Спокойно. Холодно. С каким-то… нетерпением. Как хищник перед прыжком. Я не успел додумать эту мысль. Нас погнали вперёд. Мы вошли. И… мир изменился. Зимний лес. Горы на горизонте. И одна — абсолютно чёрная вершина вдали. Но небо… Небо было чёрным. Полностью. Усыпанное звёздами. Первая мысль: «Если выживу — останусь здесь. Хорошая могила.» На вершине мира Реми уже всё почувствовал. Мир предупредил его: не вмешиваться. И добавил — среди пришедших есть тот, кто может быть полезен. Смешанные чувства — но Реми лишь сообщил Орну и Сильвии: — Не вмешиваемся. Ждём. Демоны вошли следом. Последний переступил порог — и… ГРОХОТ. Крылья-врата захлопнулись. Волной воздуха ближайших демонов разорвало на куски. …мир явно не любил гостей. Попытки выживания начались быстро. Срубить дерево? → ледяная статуя. Разжечь огонь? → энергия не держится. Пополнить силы? → невозможно. Половина рабов умерла за первый же час. Демоны — следом. А у меня… было странное чувство. Будто за мной наблюдают. И чего-то ждут. Наступил вечер. Туман поднялся с земли. Плотный. Живой. И началось. — Кто здесь?! — Уйди! — Где дети?! Голоса.Чужие.И Эйнар… Я замер. — Иди ко мне… Мама. Нет. Нет. Нет. — Ты мертва. — Но я же говорю с тобой… Я сжал зубы. И тут… тьма внутри меня взбунтовалась. На руке появились когти. Я не управлял этим. Фантом увидел их — и исчез. Тьма поползла вверх. К голове. К разуму. Формируя узоры. Когда они вспыхнули — туман рассеялся для меня. И я увидел правду. Хаос. Рабы — мертвы. Демоны — с улыбками на лицах вскрывают себе глотки. А тьма вокруг меня… росла. Мысли путались. Человечность… уходила. На вершине мира Реми резко открыл глаза. — Это не Лут… Пауза. — Тогда… что это? Он обернулся: — Орн. Сильвия. — Объясните. Сейчас же. — Мы не понимаем о чём ты… Реми создал зеркало. — Тогда смотрите. В зеркале — я. Эйнар. Глаза изумрудные. Волосы растрёпаны. Тьма клубится вокруг. Орн выдохнул: — Это он… Сильвия нахмурилась: — Я видела его. На базе. Молнии в небе начали краснеть. Реми тихо: — Я слушаю. Он больше не ждал. Его голос ударил по небу: — КТО ТЫ? Я рухнул на колени. Тьма исчезла. — Кто… ты… — НЕВАЖНО. ОТВЕЧАЙ. — Пошёл ты… Разряд молнии ударил рядом. Давление усилилось. Кости затрещали. — ОТКУДА ТЬМА. — Это… не… моё… Давление исчезло. — Говори. — Кристал… Эксперименты… И я потерял сознание. Реми медленно повернулся к Орну и Сильвии. — Теперь вы. Тишина. — Мы… не знали. — Командиры… не знали? Мир загудел. — Лут спас вас. — Доверял вам. — А вы… Холод начал подниматься. Лёд. До колен. До груди. — Это был Лут… — Что? — Кристалл. — Это был Лут. Тишина. Даже мир замер. Тем временем… в космосе Лут возвращался. Но уже не как человек. Тьма двигалась. Пожирая всё на пути. Один молодой бог попытался вмешаться. Плохое решение. Его разорвало. Без шансов. Лут в беспамятстве продолжил путь домой. Тем временем лёд уже добрался до шеи Орна и Сильвии. И… остановился. Гром. Молнии. Мир вмешался. Реми поднял взгляд в небо. Начался немой диалог. Минуты. Часы. Наконец он повернулся к Эйнару. — Насколько ты контролируешь тьму? — Почти никак… — Понятно. Пауза. — Тогда слушай внимательно. Предложение было простым. Жестоким. И честным. — Либо вечный плен. — Либо служба. С шансом на свободу. Долго думал. Но выбор… очевиден. — Я согласен. Цепи исчезли. Алтарь. Вода. Слова клятвы. Глаз над ним наблюдал. Оценивал. Принял. Небо вспыхнуло. Молнии. Вьюга. Печать под ногами. И… разлом. Глаза. Чёрные белки. Красная радужка. Золотой зрачок. Лут. Он смотрел. Сначала на Эйнара. Потом на Реми. Потом… на Орна и Сильвию. Непонимание. На мгновение. — Я всё объясню… — тихо сказал Реми. Тьма окутала Эйнара в полной кокон. Разлом закрылся и Реми долго смотрел в пустоту .Потом отвёл взгляд. Слишком тихо:— Возвращайся… И, впервые за долгое время, ему было по-настоящему не по себе. Стоило льду разбиться и растаять в воздухе, как Орн разразился гневной тирадой: — Успокойся, Орн. Реми полностью в своём праве. Он не до конца понимает структуру управления на Земле. Да и поставь себя на его место. — Но заковывать людей в лёд и пытаться убить — это перебор! — Орн! А ты поставь себя на его место! Он нам и так не доверял, и, заметь, не беспочвенно. А тут он узнаёт, что над Лутом… фактически над ним самим ставили опыты. Чудо, что он нас вообще не убил. — Всё равно, Сильви… Ты мне как дочь. Я не хочу тебя потерять. — Орн… Сильвия обняла его, почти утонув в его груди, а Орн лишь тяжело вздохнул, осторожно поглаживая её по голове. Тем временем, глубоко в темноте мира Лута, существовало место, о котором не подозревал ни он сам, ни его душа. Небесные чертоги. Здесь наблюдали за происходящим осколки Равновесия. — Umbra, мне не нравится то, что происходит с Tenebris. Это ненормально. И слишком рано. Если он пытается возродиться — мы должны помешать. Даже если придётся потратить все силы. Его нужно снова заковать в цепи, — холодно произнесла Люкс. — Хм… мне тоже всё это кажется странным, Lux. Но если это так — ты права. — Ха-ха-ха… — раздался насмешливый голос. — Вы, как всегда, считаете меня мировым злом. Как банально. Но сейчас это касается и вас. Меня выталкивает из этого мира. Тянет… против моей воли. И вы должны понимать, что это значит. — Основное тело требует ассимиляции с истоком… — тихо произнёс Umbra. — Это плохо. Очень плохо. — Не слушай его! — резко перебила Люкс. — Он что-то замышляет. Просто хочет быть первым. — Какая наивность… — усмехнулся Тенебрис. — Перед нами можешь не играть роль святой. “Брат”, “сестра”… смешно. Мы — лишь осколки одного целого. И ты сама об этом думала. Он сделал паузу. — И если я говорю, что это не я — значит, не я. Дура, разве ты не видишь? Я изо всех сил сопротивляюсь. Umbra прикрыл глаза. — Он не врёт, Lux. Но это делает всё только хуже. — Тогда проверь, — спокойно сказал Тенебрис. — Загляни в логи. Мне самому интересно, что происходит. — …Хм. Раз ты сам предложил. Теневые крылья Umbra раскрылись — три пары, разрывая саму ткань пространства. Пальцы замерли в воздухе, словно у пианиста. И в следующий момент его лицо исказилось. — Что случилось? У тебя выражение, будто ты демона съел, — нахмурилась Люкс. — Смотрите сами. Ошибка! Доступ запрещён! Вмешательство изначальных заблокировано. P/s: Рано или поздно и на вас найдут управу. — Это что за… — нахмурился Тенебрис. — Как наивно, — тихо ответил Umbra. Его руки окутались туманным светом. Он с силой протолкнул их в пустоту… и тут же отдёрнул. На лице мелькнула боль. Пальцы были покрыты радужным сиянием, которое с шипением растворялось. — Хаос… — выдохнул он. — Его рук дело. У нас больше нет доступа к системе. — Но отец никогда не вмешивался, — нахмурилась Люкс. — Он даже когда мы пали… ничего не сделал. — Тогда как ты объяснишь это? — спокойно спросил Umbra, показывая остатки сияния. Тишина. — И что теперь? — мрачно спросил Тенебрис. — Меня рано или поздно затянет. И это станет началом конца для вас. Umbra задумался. — Слишком много аномалий. Эволюции Лута. Душа, которая не должна была развиваться. Мир, который всё больше напоминает прежний… Одно — случайность. Два — совпадение. Три — закономерность. Он открыл глаза. — Если это продолжится… сосуд придётся уничтожить. Проще создать новый, чем провалиться вместе с этим. Так осколки Равновесия приняли решение. И начали готовить план… о котором Лут даже не подозревал. Тем временем на Земле происходило событие невиданных масштабов. Пророчица лунных эльфов — Илиона — увидела видение. Размытое. Ломающееся. Но одно она поняла ясно: тьма приближается. Отступив от лунного зеркала, измождённая, она едва устояла на ногах. К ней тут же подошли фрейлины. Хрупкие на вид. Смертельно опасные на деле. Орден Сумрака — элита, в которую отдавали лучших детей девяти родов. Без имени. Без прошлого. Без права на собственную жизнь. Илиону привели в порядок и сопроводили на совет. Потому что теперь это касалось всех. И впервые за долгое время… эльфы смотрели не на себя. А на людей. Потому что именно они, по её видению, могли изменить исход. Для жителей Земли это стало ещё большим шоком. И одновременно вызвало волну подозрений. С чего бы Лунным эльфам — одним из трёх великих — снисходить до их, по сути, начинающего мира? Это казалось нелогичным. Да и в апокалипсис верилось с трудом. Тем более что в этом мире ещё не родился ни один пророк, способный подтвердить подобное. Но больше всего пугало другое. По приказу Лунных эльфов их лесные собратья начали ускорять пробуждение хранителей. А к этому люди явно не были готовы. В зале Земного Конгресса стояла тяжёлая атмосфера. В огромном, даже по нынешним меркам, помещении собрались все более-менее влиятельные люди… и уже не только люди. Несколько дней они не могли прийти к единому решению. Ренар стоял в тени, будто происходящее его не касалось. Диего был погружён в мысли и, казалось, вообще не слышал споров. И всё же союз с эльфами был выгоден. На пятый день решение приняли. Питаемое надеждами… и эгоистичными амбициями. Реми неотрывно наблюдал за коконом уже пятый день. И вдруг — хруст. Едва уловимый, но не для него. Минуты тянулись. Треск усиливался. И в один момент скорлупа с глухим “Бум” разлетелась на части, зависнув в воздухе вокруг Эйнара. А затем раздался крик. Он кричал так, будто рвал собственное горло. Крик перешёл в утробный вой. Тело начало меняться. На висках, локтях и спине вздулись наросты. Ногти вытянулись, превращаясь в когти с холодным синим отливом. По коже пополз чёрный узор, складываясь в изломанную руническую вязь. Из локтей прорвались шипы. С висков медленно выросли тонкие изогнутые рога. И затем — вспышка. Эйнар загорелся энергией чистой тьмы. Со спины вырвались крылья — чёрные, с хищными, почти птичьими очертаниями. Изумрудные глаза изменились. В них появился вертикальный угольно-чёрный зрачок. Реми нахмурился. Слишком похоже на высших демонов. Но крылья… от ангелов. Смешение. Опасное. Очнувшись, Эйнар первым делом осмотрел себя. Рост — почти три метра. Тьма больше не сопротивлялась. Она текла внутри, как родная. Где-то в глубине космоса он ощущал источник своей силы. Он сделал шаг… и тут же рухнул лицом вперёд. Крылья. Да, к ним ещё надо привыкнуть. Поднявшись, он заметил Реми. И сам не понял, как оказался на колене. Это удивило даже самого Реми. Связь между ними стала ощутимой. И вместе с ней — обязанность учить. В этот момент небо разразилось громом. И в пространстве вспыхнуло сообщение:

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Внимание!

У мира появился первый страж и хранитель!

Уровень доступа мира повышен на 1

Частично сняты ограничения на развитие мира в отсутствие хозяина!

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мир пришёл в движение. Шестьдесят… семьдесят… восемьдесят километров. Он рос прямо на глазах. В небе загорались новые звёзды — золотые и голубые. У подножия горы поднимались стены из кристаллического льда и чёрного камня. На вершине вспыхнуло золотое пламя. Постаменты… пока пустые. Ждущие. Реми и Эйнар молча наблюдали. Внутри поднималось странное чувство. Гордость. И в следующий момент Эйнара втянуло во тьму. Вокруг была пустота. Ни звука. Ни движения. Как будто мира больше не существовало. Затем появились осколки. Стоило коснуться одного — и его затопили чужие воспоминания. Без звука. Как немое кино. Но тьма внутри откликалась. Росла. Осколок превратился в чёрную бабочку. Второй — дал не воспоминание, а знание. Фигура. Размытая. Она объясняла. Как использовать силу. Когда он исчез, тоже стал бабочкой. Они закружились… И слились. Перед ним стоял силуэт. Высокий. Почти три метра. Волосы — как туман, переливающийся золотом и серебром. Лицо скрыто тьмой. Только золотой зрачок в кровавой радужке. — Хм… интересно. Хоть минуту покоя дали. — Меня зовут Лут. Ты, видимо, а кто ты, момент озарения пришёл из глубины , мой новый страж. Эйнар завис. — У меня мало времени, — продолжил Лут. — Передай Реми: воспоминания разрушили мой разум. Я собираю себя по кускам. Изолируйте мир. Я не должен найти путь на Землю. — Мы не можем… — тихо ответил Эйнар. — Мир уже связан с Землёй. Он её поглощает. — Плохо… — Лут задумался. — Тогда держи. В его руке появилась золотая печать с серебряным ободом. — Используй только в крайнем случае. Цена будет… неприятной. Он начал исчезать. — Защити мой мир, пока… Тьма поглотила его. Руна рванула вперёд и врезалась в грудь Эйнара. Боль. Знания. И одно предупреждение: «Не используй без крайней необходимости.» Он моргнул — и снова стоял на вершине. Перед ним — Реми. — Где ты был?! — Эм… наследие получал. Меня не было час максимум. — ЧАС?! Тебя не было ДВОЕ СУТОК! Пауза. — Я… встретил Лута. — Что он сказал?! — Он не может вернуться. Его разум разрушен. И он… не должен найти путь сюда. Реми медленно сел в снег. Пустой взгляд. — Надо закрыть мир… — прошептал он. — Любой ценой. Он исчез. Оставив Эйнара одного. Тем временем Орн сидел в углу хижины… или импровизированной тюрьмы — тут как посмотреть — и наблюдал, как Сильвия постигает новые грани своей силы. Сам он не мог сосредоточиться. Мысли не давали покоя, грызли изнутри, не позволяя войти в состояние обучения. В какой-то момент посреди комнаты вспыхнул свет, и появился Реми. Его взгляд больше не пылал холодной жестокостью. Теперь в нём читались тревога… и почти паника. Сильвия тут же вышла из транса. За всё время знакомства она ни разу не видела его таким. — У нас большие проблемы. — Больше, чем то, что этот мир поглощает Землю? — нахмурился Орн. — Или больше, чем то, что все внешние расы хотят нас уничтожить? — Гораздо больше, — тихо ответил Реми. — И решить её можете только вы. Он сделал паузу. — Как бы мне ни хотелось иначе… мне придётся отпустить вас во внешний мир. Орн хмыкнул, раздражённо скрестив руки: — И какую же проблему ты решил на нас свалить? — Орн, — мягко вмешалась Сильвия. — Давай сначала выслушаем. — Как будто у нас есть выбор, — буркнул он. — Его и правда нет, — спокойно сказал Реми. — Это касается Лута. Всех нас… и, подозреваю, всего мира. Сильвия резко шагнула вперёд: — Что ты имеешь в виду? С Лутом всё в порядке? Орн нахмурился, глядя на неё. — По словам Эйнара, — продолжил Реми, — Лут потерялся в собственном сознании. В кошмарах. Тьма поглотила его. Он поднял взгляд: — И если он доберётся до Земли в таком состоянии… от неё не останется даже пыли. В комнате повисла тишина. — Вы должны предупредить тех, кому доверяете, — добавил он. — Найти помощь. Любую. Короткая пауза. — И запомните: не приближайтесь к Луту. Сейчас у него нет друзей. Только враги. С этими словами Реми рассыпался в золотой дымке, будто его никогда здесь и не было. В тот же момент барьер вокруг дома лопнул с тихим, почти насмешливым звуком. Орн медленно выдохнул. — Сильвия… как думаешь, мы можем ему доверять? Она ненадолго задумалась. — Не думаю, что он стал бы лгать о таком. Да, он явно что-то скрывает… но в главном он был искренен. Орн поморщился: — Не нравится мне это. — Мне тоже, — спокойно ответила она. — Но выбора у нас нет. Она посмотрела на него: — Пошли. Похоже, нам придётся спасать мир. Орн усмехнулся, но без веселья: — Старик и девчонка против конца света. Звучит обнадёживающе. Пространство вокруг них дрогнуло. Пейзаж размылся, словно краска под дождём, и через мгновение они уже стояли у открытых врат. Они переглянулись. Кивнули. И молча покинули этот мир. ем временем, в карманном пространстве, бесконечно далёком и одновременно близком к Земле, возвышалась пирамида из застывшей крови и костей. На её вершине, едва заметно подрагивая от нетерпения, стояла фигура прекрасной эльфийки. Абсолютно чёрная кожа подчёркивала белизну её волос. Острые черты лица, тонкие губы и небольшие, но смертоносные клыки. Три пары янтарных глаз не просто смотрели — они впивались, заставляя запомнить этот образ навсегда. До тех пор, пока взгляд не опускался ниже. Там начиналось паучье тело. Огромное, чудовищное. Восемь лап заканчивались лезвиями-когтями, и стоило им коснуться поверхности пирамиды, как та начинала шипеть. Яд разъедал даже кости. Это была Ллос. Богиня. Единственная владычица тёмных эльфов. По обе стороны от неё стояли шесть верховных жриц. Их тела скрывали тёмные балахоны, расшитые алыми узорами паутины. Ни единого открытого участка кожи. В их руках извивались длинные хлысты — зазубренные, покрытые ядовитыми шипами. На концах — головы змей, живые, дышащие, готовые впиться в плоть. У подножия пирамиды стояла армия. Тёмные эльфы, опустившиеся на одно колено, молчали. Ни звука. Ни движения. Даже дыхание казалось преступлением. Здесь боялись всего. И больше всего — её. Время тянулось. Ллос становилась всё раздражённее. Её лапы нервно постукивали по костям, раздавливая черепа с сухим треском. И вдруг — вспышка. На несколько ярусов ниже появились двое тёмных эльфов. Они не успели даже поднять головы. — Как вы… жалкие черви… посмели заставить меня ждать? Голос Ллос прорезал пространство, как нож. — Госпожа… — они склонились до земли. — Мы лишь хотели убедиться, что вашим планам ничего не угрожает… Тишина. А затем — — Дааа… продолжайте. Голос стал мягким. Почти ласковым. Это пугало сильнее. — В мире, который называют Землёй, появились лунные эльфы, — быстро заговорил один из них. — Они подозревают заговор, но винят демонов. Мы вне подозрений. Наши агенты внедрены почти везде… кроме Лесного союза. Он замялся на долю секунды. — Ваш план по захвату душ и рабов… не встретит сопротивления. Ллос медленно склонила голову. — Лууунные эльфы… Шипение прокатилось по пространству. — Что они забыли в этом захолустье? Пауза. — Иллиона, госпожа. Пророчица. Она видела… тьму. Всё начнётся с этого мира. Лицо Ллос исказилось. — Опять эти оракулы… Она тихо рассмеялась. — Ни смысла. Ни точности. Зато пафоса — хоть захлебнись. Резко: — Плевать. Её взгляд стал холодным. — Это ничего не меняет. И в следующее мгновение она посмотрела на них. Прямо. Под их ногами треснула поверхность. Из щелей хлынули пауки. Миллиарды. Они покрыли тела разведчиков за считаные секунды. Крики разорвали тишину. Ллос не отводила взгляда. Под её волей жертвы чувствовали всё. Каждый укус. Каждое движение. Даже когда тела исчезли, а души попытались вырваться… они остались здесь. Навечно. Пауки исчезли так же быстро, как появились. Не осталось ничего. — Найдите им замену, — спокойно произнесла Ллос. — Быстро. Пауза. — И подготовьте жертвы. Мне нужно больше крови. — Да, госпожа, — одновременно ответили жрицы. Ллос растворилась в фиолетовой дымке. И только тогда армия осмелилась вдохнуть. — Воля госпожи — наша жизнь. Тем временем Сильвия с Орном обошли уже все военные базы, которые только могли вспомнить. — Орн, это уже восьмая… Они все либо заброшены, либо разрушены. Я ничего не понимаю. Что здесь произошло? Орн медленно покачал головой, принюхиваясь: — Ты права, Сильви. Ни одного запаха, который бы указывал на недавнее присутствие людей. И это… уже давно так. Прошло несколько дней. Сидя у костра, Сильвия нарушила тишину: — Орн, у меня есть план. Рискованный. Поможешь? — Смотря насколько он безумен, — хмыкнул он. — Если шансы будут хотя бы на нашей стороне, помогу. — Я думаю напасть на лагерь демонов. Их эманации чувствуется за километры. Там есть рабы… кто-то точно должен знать, что происходит. Возможно, кто-то из военных выжил. Орн нахмурился: — Рискованно. Надеюсь, ты не собираешься просто ворваться туда без разведки? Сильвия усмехнулась: — Конечно нет, старик. Сначала проверим систему. На рассвете — разведка.

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Имя: Сильвия Рокбелл

Возраст: 31

Мировоззрение: Праведность

Раса: Человек ×648

Особенность: Начальное тело законов льда

Эволюция: 3 (до следующей — 43 уровня)

Свободные очки: 0

Уровень: 57

Стихии:

— Закон льда ур. 8

— Закон стазиса ур. 2

Мана: 9645

Энергия души: 6543

Выносливость: 3412

Сила: 2456

Ловкость: 5432

Интеллект: 7543

Навыки:

— Манипуляция льдом ур. 86

— Контроль льда и стужи ур. 12

— Ледяное тело ур. 45

— Холодный разум ур. 42

— Разделение сознания ур. 64

— Контроль маны ур. 75

— Ледяной мир ур. 3 (не завершён)

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Имя: Орн Носторн

Возраст: 56

Раса: Зверочеловек (эволюция человек ×648)

Особенность: Полная трансформация — снежный демон-волк

Эволюция: 3 (до следующей — 75 уровней)

Свободные очки: 0

Уровень: 5

Стихии:

— Лёд ур. 6

— Вьюга ур. 9

Мана: 3584

Энергия души: 1956

Выносливость: 9805

Сила: 6347

Ловкость: 5988

Интеллект: 1387

Навыки:

— Перевоплощение ур. 84

— Магический доспех ур. 45

— Сверхчувства ур. 65

— Малое предвидение ур. 4

— Частичная трансформация ур. 72

— Бой без оружия ур. 98

— Регенерация ур. 49

— Демонические рефлексы ур. 23

—------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Тем временем конгломерат Земли под покровительством эльфов стремительно развивался. Эльфы делились лишь устаревшими и побочными знаниями, но даже этого хватало, чтобы человечество рвануло вперёд. Если говорить их языком — у обезьяны отобрали камень и дали копьё. Они считали людей аборигенами. И не особо это скрывали. Просто достаточно умны, чтобы не говорить вслух. Эльфийские кланы существовали веками, и их иерархия почти не менялась:       Высшие (королевские)       Лунные провидцы       Солнечные жрецы       Воинские кланы: маги, друиды, рейнджеры Это был не единый народ, а союз. Сюда входили и другие существа: энты, дриады, сатиры, феи… даже изумрудные драконы и единороги. Тёмные эльфы когда-то были частью этого союза. Пока не отвернулись. Они ушли в глубины миров… и нашли врата. Долго. Кроваво. Безумно. Но открыли. И выпустили её. Ллос. Демон-паук, ставшая богиней. Рассвет приближался. Времени оставалось всё меньше. План, как ни старались, так и не стал умнее: проникнуть — освободить — выжить. С первыми лучами солнца они приблизились к лагерю. Жизнь там уже кипела. Демоны сновали повсюду. Черти носились с поручениями. Охрана стояла на каждом шагу. Магический свет перекрывал тени. — Орн, сможешь найти людей? Он прикрыл глаза, втягивая воздух: — Смогу… но не сразу. Здесь всё провоняло ими. Сильвия кивнула, и вокруг неё вспыхнул слабый свет. — Ты что творишь?! — резко шикнул Орн. — Демоны чувствуют магию. Она тут же погасила силу: — Прости… забыла. — Из-за Лута? — с явным скепсисом. — Нет! — слишком резко. Орн вздохнул: — Сильви… я понимаю. Но сейчас не время. Пауза. — У тебя остался тот кристалл? — Нет… хотя… есть осколок. — Не трогай, — резко. — От него несёт тьмой. — Это его сила… — Именно поэтому. Раньше она была… как холодное море. Сейчас — как зверь. Тишина. — Я нашёл их, — тихо сказал Орн. Людей действительно нашли быстро. Но лучше бы не находили. Десятки рабов сидели в клетках, закованные в ошейники. И молча смотрели на арену. На ней человек умирал. Зверь — нечто похожее на тигра со скорпионьим хвостом — играл с ним. Ошибка. Укус. Головы больше не стало. Толпа демонов взорвалась хохотом. Надзиратели уже тянули следующего. — Варвары… — тихо пробормотала Сильвия. Орн хмыкнул, не отрывая взгляда от арены: — Возможно. Но ты уверена, что где-то у нас, на отшибе… не творится то же самое? — Люди не могут так низко пасть! Орн посмотрел на неё долгим взглядом. — Сильви… ты правда в этом уверена? Она ответила без колебаний: — Да. Он лишь отвёл глаза. Ох, дитя… ты слишком многого не видишь. Обойдя арену с тыльной стороны, они увидели куда более мрачную картину. Клетки. Сотни. Сваленные друг на друга. Вонь стояла такая, что воздух казался густым. Смерть и безнадёжность буквально висели в пространстве. — Орн… — голос Сильвии дрогнул. — Они сломлены. Чем они могут нам помочь? Он тихо усмехнулся: — Сейчас — ничем. Но дай им надежду… настоящую, а не очередную иллюзию… и ты увидишь, как вспыхнут их глаза. Пауза. — Нам нужны те, кто ещё не сдался. Они двигались вдоль рядов. Дети. Старики. Женщины. Пустые взгляды. Сильвия невольно сжала в руке осколок кристалла Лута. Тот едва заметно пульсировал. Питался. Гневом. Болью. Ненавистью. Спустя часы поиска они нашли нужных. Несколько клеток. Люди — ещё живые внутри. Свежие. Не сломленные. На одном всё ещё висели остатки военной формы. Перед ними кривлялись два импа — мелкие твари, не выше ребёнка. Рожки, красная кожа, копыта. Они визжали, дразнили, смеялись. Сильвия уже начала собирать ману— Рука Орна легла ей на плечо. — Следи за окружением. Я сам. Без всплесков силы. Без шума. Его пальцы вытянулись, превращаясь в длинные когти. Шаг. Ещё шаг. Два быстрых удара. Два сердца — пробиты. Импы даже не успели понять, что умерли. Пленники смотрели молча. Удивление. Подозрение. Никто не двигался. Импы — расходный мусор. Их смерть ничего не значит. Орн стряхнул тела и одним рывком сорвал замки. — Вы откуда? — спокойно спросил он. — И как оказались здесь? — А сам не догадываешься, старик? — резко бросил один из мужчин. — Такие, как ты, нас бросили. А демоны просто подобрали. Сильвия нахмурилась. Температура вокруг резко упала. — Следи за языком. Взгляд стал ледяным. — Перед тобой не посыльные. В толпе кто-то шёпотом сказал: — Это… это же те командиры… которых объявили предателями… — Имена знакомые… Орн усмехнулся, но в глазах мелькнула тень: — Интересно. Значит, нас ещё и предателями сделали. Он коротко выдохнул: — Разберёмся позже. Сейчас важнее другое. — Что может быть важнее?! — всхлипнула рыжая девушка. Сильвия тихо ответила: — Конец Земли. Тишина. — Сейчас нам нужно выбраться, — продолжила она. — Вы здесь одни? Или есть ещё те, кто в здравом уме? — Были, — мрачно ответил тот же мужчина. — Много. Но… остались только мы. Пауза. — И да. Про конец света… начальство уже что-то знает. Эльфы приходили. Говорили о катаклизме. Но до нас доходят только слухи. — Приведите себя в порядок, — сказала Сильвия. — Мы скоро двигаемся. Она кивнула Орну: — На пару слов. — Думаешь, они знают про Лута? — тихо спросила она. — Нет, — покачал головой Орн. — Мы сами о нём узнали слишком поздно. Он нахмурился: — Но здесь явно собирается что-то… большое. В это время… Гигантский сгусток тьмы двигался сквозь мультивселенную. Внутри — пустота. И один светящийся осколок. Лут. Он стоял среди бесконечного океана звёзд. Каждая — воспоминание. Каждая — смерть. Планеты. Цивилизации. Галактики. Стирание. — Значит… вот она, тьма Tenebris… — тихо произнёс он. Он коснулся одной звезды. И утонул в чужом кошмаре. Вернувшись, он тяжело выдохнул: — Чтобы выбраться… мне нужно пережить их все… Пауза. — Вот только… останусь ли я собой? В лесном бастионе Илиона смотрела на звёздное небо. Сомнения не отпускали. Демоны? Нет. Что-то другое. Глубже. Темнее. Даже свет звёзд не мог развеять это чувство. В карманном измерении Ллос нервно перебирала нити вероятностей. Всё шло по плану. И это её пугало. — Так не бывает… — прошипела она. Паучьи лапы задрожали. — ЖРИЦ КО МНЕ. Тени появились мгновенно. — Подготовьте ритуал аватара. Голос стал холодным: — Если что-то пойдёт не так… я хочу быть там лично. Мир Лута Реми тренировал Эйнара. Жёстко. Без жалости. — Когда вернётся Лут? — спросил Эйнар в полёте. Реми не ответил сразу. — Не знаю. Тихо: — Может — через месяц. Может — через тысячу лет. Он посмотрел на изменившийся мир: — Вопрос не в том когда. А в том… кем он вернётся. В глубине мира Трое. Один разум. Три воли. — Он нашёл мир вне времени… — с тревогой сказал Тенебрис. — Мы его этому не учили, — холодно добавила Люкс. Умбра молчал. — Он становится опасным, — продолжила она. — Даже для нас. Тишина. — Мы мертвы, — наконец сказал Умбра. — Не забывайте. — Игра уже началась. — И Хаос… никогда не убирает лазейки. Земля. Конгломерат Ренар стоял перед экранами. Когда остались только свои — он перестал играть. — Мы в дерьме, — спокойно сказал он. Тишина. — Эльфы контролируют нас. Демоны жрут людей. А вы… продолжаете верить в отчёты. Гнев. — Когда вы начнёте делать хоть что-то? Попытка перебить. — Вы забываетесь— — Нет. Это вы забылись. Голос стал холодным: — У вас неделя. Он достал кинжал. — Или вы начинаете действовать… или остаетесь за бортом. Связь оборвалась.

«В преддверие Хаоса»

Пока Лут бродил среди миллиардов кошмаров, называемых воспоминаниями, его мысли были далеко от них. Слишком далеко. Они снова и снова возвращались к одной маленькой планете, затерянной в хаосе. К месту, где остался человек, ставший для него больше, чем просто частью мира. Сильвия. Она стала якорем для Лута в этом бескрайнем море ужаса. Точкой, которая не позволяла ему окончательно раствориться среди чужих жизней, боли и безумия. Но с каждым новым осколком его понимание росло. Расширялось — вместе с ненавистью. Цари и боги, приносившие в жертву целые галактики. Расы, уничтожавшие сами себя ради запретного знания. Люди, жрецы, аскеты — все, кто осмеливался прикоснуться к этому, неизбежно сходили с ума. Хаос. Лут впервые по-настоящему понял, почему эти знания считались запретными. Понял… и не принял. Как можно осознать то, что по своей природе не имеет формы? То, что меняется в сам момент наблюдения? Никак. Именно в этом и заключалась его суть. И каждый раз, когда безумие достигало предела — в игру вступало Равновесие. Некоторые воспоминания выбивались из общего потока. — Значит, у Равновесия были… брат и сестра. Лут остановился, впитывая фрагмент до конца. Но союзниками их назвать было сложно. Слишком много несостыковок. Слишком много скрытого. И тут возникал другой вопрос. Куда более неприятный. — Тогда кто такие Люкс… Умбра… Тенебрис? Они не были стражами. Он видел это ясно. Все стражи… пали. Значит, они — нечто иное. Но что именно? Ответов не было. Пока. Ещё один фрагмент вспыхнул перед ним, но тут же начал рассыпаться, словно сам мир пытался скрыть правду. Имя. Искажённое. Повреждённое. Словно его намеренно выжгли из самой реальности. Au[]el[**]us_Too_[]Fon[*] Лут замер. — Что… это за имя… И почему оно кажется таким знакомым? Мысль ускользнула, не успев оформиться. Тем временем его тело — бесконечная масса живой тьмы — ускорялось всё сильнее. Планеты проносились мимо, как искры. Галактики исчезали за мгновения. Пространство искривлялось. Время дрожало. Материя рассыпалась, не в силах выдержать его движение. Чёрная комета рвала ткань реальности. Она не искала путь. Она уже знала, куда летит. Её цель была проста. И неизбежна. Земля. Тем временем, в небольшой комнате, обставленной в спартанском, но деловом стиле, царил полный беспорядок. В самом её центре, меряя шагами пространство, расхаживал Ренар. Мысли в его голове сталкивались, рвались, накладывались друг на друга — но так и не складывались в цельную картину. Дверь распахнулась без стука. Лишь лёгкое подёргивание скул выдало раздражение Ренара. Но оно тут же сменилось другим. Удивление. Страх. Надежда. Ожидание. — Докладывай, Антар, — прохрипел он. Человек едва перевёл дыхание и начал говорить, почти не делая пауз: — Диего полностью на нашей стороне. Многие генералы выжидают — хотят примкнуть к победителю. Один из них собрал коалицию на Аляске. Призывает остальных уйти в партизаны. Ренар резко остановился. — Имя? — Пока нет. Наши ассасины и рейнджеры работают. — Этот идиот не понимает, что уже раскалывает людей на три фронта? — На четыре, — спокойно поправил Антар. Пауза. — Какие, к демонам, четыре? Антар лишь приподнял бровь. — Напомни, я глава какой разведки? — Внешней… — Вот именно. А то, чем я сейчас занимаюсь — уже одолжение. Четвёртое направление — перебежчики к эльфам. У них сейчас красивая сказка: «под их знаменами — мир и безопасность». Верят немногие, но поток идёт. Ренар скривился. — Колония… — Именно. Антар сделал шаг вперёд. — Но это не всё. Конгломерат воспринял твоё выступление… болезненно. Ты, мягко говоря, наступил им на самое дорогое. Ренар усмехнулся. — Заметил. — С некоторыми мы уже разобрались. Но двое скрылись у того самого «партизана» на Аляске. Достать их пока невозможно. Ренар махнул рукой. — Разберёмся. Что с Рокбелл и Носторном? Антар на секунду замолчал. — Не найдены. Но совет — верни их. И постарайся не превращать это в ещё одну войну. Ренар прищурился. — Почему? — Потому что они не пешки. Минимум — ладьи. Короткая пауза. — А Лут? Антар впервые за разговор посмотрел прямо в глаза. — Его не трогай. В комнате стало тише. — Повтори, — медленно произнёс Ренар. — Не трогай его. Лёгкая улыбка скользнула по губам Ренара. Опасная. — И с каких это пор ты раздаёшь мне такие советы? — С тех, как мы потеряли Видящих. По твоей вине. Улыбка исчезла. — Не напоминай… — Тогда слушай. Есть основания считать, что он… не просто человек. Ренар напрягся. — Конкретнее. — Либо перерожденец не отсюда. Либо… Антар сделал паузу. — Аватар божества. Тишина стала плотной. Ренар побледнел. — Ты серьёзно? — Почти уверен. Его эволюции. События вокруг него. То, как он работает с маной… и душами. Ренар сжал кулаки. — Души — это уровень богов… — Вот именно. Антар приблизился. — Мой последний совет. Забудь о нём. Или, если совсем не можешь — хотя бы не становись его врагом. В этот момент воздух в комнате задрожал. Пыль поднялась, закручиваясь в небольшой вихрь. Голос прозвучал отовсюду и ниоткуда: — Прими это всерьёз… Иначе ты умрёшь. А как лидер — ты меня устраиваешь. Вихрь рассыпался. Барьер с тихим хлопком исчез. Ренар остался один. Со своими мыслями. Тем временем Сильвия и Орн не сидели без дела. Они методично прочёсывали отдалённые поселения, собирая выживших. Перехватывали караваны демонов. Освобождали пленных. Даже разбойники, попробовав напасть на них, быстро пересматривали жизненные приоритеты… и присоединялись. Потому что альтернатива была проста. Рабство. Или смерть. Мир под названием Земля всё быстрее закручивался в тугой узел. И каждый — от древних мудрецов до диких зверей — чувствовал: что-то надвигается. И остановить это уже нельзя. А затем произошёл ещё один катаклизм. Тот, что окончательно ускорил ход событий. Величественные врата, о которых уже почти забыли, начали меняться. Сначала — едва заметно. Затем — неотвратимо. Из густой тьмы под ними начал формироваться пьедестал, медленно поднимая врата на десятки метров над землёй. Материя дрожала, изгибалась, пока не приняла форму резных ступеней — готических, чёрных, темнее самой ночи. Когда дрожь утихла, пространство вспыхнуло золотом. Из центра пьедестала взметнулись две колонны, устремляясь в небо. На высоте они изогнулись, образуя арку. Свет постепенно угасал… Но сама арка продолжала сиять. До тех пор, пока на её поверхности не начали проявляться символы. Руны. Древние. Настолько, что даже боги не смогли бы прочесть их полностью. Когда последний символ занял своё место, алый свет взорвался, озаряя километры вокруг. Врата ожили. Чёрные розы и плети плюща, сотканные из самой тени, начали оплетать колонны, образуя перила и узоры. Но ни один росток не вышел за пределы площадки. Как будто сама сила знала границы. Трансформация длилась несколько дней. И всё это время мир смотрел. Не в силах отвести взгляд. Внутри мира Лута происходило нечто куда более пугающее. Граница исчезла. Там, где раньше виднелась далёкая стена пустоты, теперь было… ничего. Мир начал сгибаться, искривляться, превращаясь из плоскости в сферу. Планетоид. Небо менялось. Звёзды, сотканные из энергии душ, гасли одна за другой, вливаясь в землю. Солнце тускнело… но одновременно росло. Вокруг него спиралями кружились три силы: Свет. Тень. Тьма. Но равновесия не было. Тьма уступала. Мир дрожал. Выдерживал. Боролся. И если прислушаться… можно было почувствовать его мысли. Боль. Страх. Ожидание. Он ждал. Своего хозяина. Звал его. Реми смотрел на это молча. А затем заметил Эйнара. Тот уже поднимался в небо, окутанный вспыхнувшей тьмой. Его тело стало центром потока. Солнце стабилизировалось. Ценой его силы. Реми рванул вверх — но Эйнар лишь с трудом покачал головой и указал на виски. Понял. Ментальная связь вспыхнула мгновенно. — Ты как? Глухой смешок. — Я? Отлично. Просто стал батарейкой. Всю жизнь мечтал. — Мир эволюционирует… — Коротко. — Он почти стал самостоятельной реальностью. Пауза. — А я? — Стабилизатор. И проводник. — Прекрасно. Реми на секунду замолчал, затем добавил: — Это шанс. Через тебя проходит энергия всего мира. Каналы расширяются. Учись её чувствовать. — Выбора у меня всё равно нет. Мир содрогнулся. На этот раз — по-настоящему. Раздался оглушительный взрыв. Три луны раскололись. И исчезли. Чтобы появиться… снаружи. Вокруг арки. Шесть крыльев. Три пары. Верхние — чёрные, хищные, будто ищущие врага. Нижние — золотые, мягкие, почти утешающие. Средние — туманные, отражающие обе крайности. На вершине арки вспыхнул символ. Знак равновесия. Мир изменился. И все это почувствовали. Даже те, кто не понимал — поняли. В игру вошла новая сила. И она не скрывалась. Пока люди продолжали тонуть в интригах и борьбе за власть, остальные действовали. Демоны собирали армии. Ангелы наблюдали… и готовились. Эльфы укрепляли позиции. Даже те, кто не собирался участвовать — уходили. Грабя. Уничтожая порталы. Стирая следы. Люди остались. Почти одни. С горсткой союзников. С тысячами врагов. И с миром, который больше не принадлежал им. И никто из них даже не догадывался… что за гранью реальности уже ждёт армия. Тысячи тёмных эльфов. Во главе с богиней.

«Эпилог»

И это было лишь начало. Мир не просто изменился — он перестал быть прежним законом. Границы, что ещё вчера казались нерушимыми, теперь трескались, словно стекло под давлением чуждой воли. Врата молчали. Но это молчание было громче любых криков. Они не угрожали. Не звали. Они ждали. В лесных бастионах шёпоты сменились приказами. Даже самые гордые из эльфов больше не говорили о превосходстве — только о выживании. Ангелы больше не ограничивались наблюдением. Их свет стал плотнее. Холоднее. Они не вмешивались… пока. Демоны же, напротив, перестали скрываться. Пламя их лагерей разрасталось, как язвы на теле мира. Люди… Люди делали то, что умели лучше всего. Ошибались. Они спорили. Делили власть. Искали виноватых. Пытались удержать ускользающий контроль над тем, что уже давно им не принадлежало. И лишь немногие начинали понимать — игра, в которую они так отчаянно пытались играть… им больше не принадлежит. А за пределами всего этого… За гранью, куда не дотягивались ни законы, ни боги, ни сама логика существования — двигалась тьма. Она не спешила. Ей не нужно было. Пространство искажалось перед ней. Время дрожало. Миры гасли, не успев понять, что произошло. И внутри этой бездны… среди бесчисленных осколков чужих жизней… горело нечто. Он помнил. Слишком много. Больше, чем должен был помнить хоть кто-то. Каждое знание рвало его изнутри. Каждое воспоминание стирало границы между “им” и “ими”. Но он всё ещё держался. Пока. Где-то на краю сознания… сквозь шум, боль и бесконечность чужих голосов — оставалась одна мысль. Одна точка. Один якорь. ЗЕМЛЯ! И тьма ускорилась. Мир ждал своего хозяина. Но теперь вопрос звучал иначе. Не когда он вернётся. А что именно вернётся… вместо него

Продолжение скоро