Тени прошлого

Победа над преступником с Восточного побережья штата Мэн, города Джекмэн, далась мне с тяжёлым трудом. Слава богу, что я и похищенная жертва убийцы, Палома Эрнанде́з, оказались живы после всего произошедшего в заброшенном доме, который я нашла благодаря её уликам. Не могу поверить, что в этом деле фигурировали трое подозреваемых, не то что в моём первом деле о Чикагском убийце в белой маске с узорами и в викторианском плаще с чёрным цилиндром. Мне пришлось приложить все свои умения агента ФБР, чтобы обезвредить негодяя и его подельников, и положить конец их деяниям. Но без трупов разумеется не обошлось. Мерзавец в противогазе ловко избавился от проблемы, которая была на его пути. Это всё произошло, когда я выходила из заброшенного дома и спускалась вниз по лестнице. Я всё ещё занималась расследованием по сбору улик, совсем неожидав, что окажусь сама в опасности. Страх сковал меня и я не могла пошевелиться на месте. Сначала он выстрелил из арбалета в офицера Хеллуэй, а после ножом перерезал горла небольшому отряду полицейских. А меня настигло чувство дезориентации и я ощутила непонятное действие транквилизатора, мои мысли были как в тумане. Инспектор Гаррисон же погиб от пули в грудь, его я нашла повешенным на дереве с белым мешком на голове и одетым в одежду Хокера, когда я смогла прийти в себя и продолжать искать способ остановить безумие Палача с Восточного побережья, как его окрестила пресса. К слову о Хокере? Кто бы мог подумать, что мой бывший напарник, Джеймс Хокер, отстранённый много лет назад от службы в ФБР за убийство свидетеля, пойдёт по кривой криминальной дорожке и тем самым окажется предателем и опасным убийцей. Я не хотела верить в то, что Джеймс будет мстить мне за свои прошлые промахи в карьере детектива. Я отлично понимала, что он сам виноват, раз позволил своей собственной гордости и эгоизму направить дуло пистолета на подозреваемого наркоторговца, вместо того, чтобы отправить его за решётку. Мы работали вместе и друг другу приковали спины, он решил, что система в которой сам работал, была несправедлива к нему, а я отвернулась от него. Честно говоря, я и не думала, что он докатиться до такой жизни. Итак, к чему я собственно веду разговор, Джеймса уволили из ФБР и тот стал работать в области охраны, это я узнала от Клэр. Она ценный судмедэксперт и хорошая подруга, жаль что у неё проблемы с дочерью. Кроме того, он не плохой хакер в электроники, но он связался с неким человеком по имени Девид Карсон. Те нашли общий язык друг с другом и начали план по похищению женщин лёгкого поведения, заманивая их в заброшенный дом где-то в глуши. Хокер мстил не только мне в том кем он стал, но и самой Паломе Эрнанде́з, журналистке, которая вплотную приблизилась к раскрытию личности Палача до того, как он начал её преследовать. А что касается истиной личности убийцы, то Палачом с Восточного побережья был никто иной, как Теренс Кёртис, именно он терзал весь штат Мэн своими угрозами о похищении невинных девушек, а в дальнейшем и их убийством, присылая полиции и СМИ видео с их страданиями. Хотя Хокер был тем, кто всё спланировал, на деле Кёртис и Карсон были его пешками, чтобы делать всю грязную работу, то есть делать различного рода ловушки, чтобы жертвы испытывали отчаяние от их прохождения. Больше Палач с Восточного побережья не представлял какой- либо угрозы для общественности. Мир может вздохнуть спокойно. Благодаря моим усилиям, Палома Эрнанде́з, журналистка, которая думала, что знает правду об опасном преступнике больше всех и испытавшая на своей собственной шкуре все ужасы его пыток, была спасена. Дело можно было считать официально закрытым. “Неужели это конец?“ —Задумчиво подумала про себя Виктория.— Агент ФБР и журналиска выбрались из бункера, где их обеих ожидал отряд полиции и машина скорой медицинской помощи. Ад закончился. А впереди неизвестность. Палома и я облокотились спинами к полицейской машине, стоявшей неподалёку. Мы обе хранили молчание и не говорили ни слова, каждая из нас думала о своём. Ну как о своём? Я думала, что не успей я прийти вовремя на помощь журналистке, то неизвестно, чтобы было с ней. Трупов и так было много, мне не хотелось на свою голову, ещё и её труп. А что до Эрнанде́з, то она думала о том, как бы срочно позвонить в издательство и устроить шок-сенсацию, после случившегося с ней. Её характер не изменился, когда она пережила последние два дня в заточении у маньяка, и даже умудрилась одолжить телефон у полицейского, набирая по-быстрому номер редакции. Я же не хотела никакой славы за её спасение и тут же выхватила трубку из её рук, не давая ей и шанса сказать что-либо. “Послушайте, Эрнанде́з, не нужно никакого интервью. Я не жду хвалебных отзывов с вашей стороны. Я просто выполняла свой служебный долг. А если вы и снова скажите, как и в прошлый раз по телевизору, что я не компетентная в ходе расследования, то это ваши проблемы, а не мои. Берегите себя и прощайте.“ —Спокойно и сухо ответила Виктория в её адрес. Без лишних слов. Как говорится "не в бровь, а в глаз."— Журналистка с каштановыми волосами была ошеломлена ответом от агента ФБР и стояла как вкопанная. Виктория же поспешила уйти, чтобы связаться с агенством ФБР для предоставления вертолёта, дабы поскорее улететь к себе домой в Чикаго. Увидев в небе приближающийся вертолёт, она поспешила в его сторону. Когда вертолёт приземлился на землю, она открыла дверцу и села внутрь. “Эта поездка меня вымотала и я чувствую себя как выжатый лимон, можно смело вернуться в родной отцовский дом в Чикаго, чтобы принять горячую ванну. Это всё что мне нужно сейчас.“ —Таковы были мысли Виктории, крутящиеся в её голове, словно цунами в море.— Возвращение в Чикаго не заставило себя долго ждать, она заказала билет и на следующий день добралась до места назначения. Прохладный ветер обдувал ей лицо, а глаза были уставшими после изнурительных событий в штате Мэн. Открыв дверь отцовского дома, Виктория шагнула внутрь, она наконец-то сможет вздохнуть с облегчением. Больше никаких погонь за плохими парнями. “Привет, пап.“ —Пробормотала она с улыбкой, когда поставила чемодан в угол и тепло обняла своего отца Патрика Макферсона.— Отец Виктории крепко обнял свою единственную родную дочь в ответ, он был рад, что она вернулась живой и невредимой. Он всегда знал, что она унаследовала характер её дедушки, который стремился донести обществу правду. Тишина дома была тихой и успокаивающей, никакого воя полицейских сирен, только треск поленьев из камина. Виктория не хотела больше думать о надоедливой Паломе, она та ещё особа. Вместо того, чтобы принять успокоительное, она первым делом полезла за сенсацией. Она лишь надеется, что с журналисткой всё в порядке и ей ничто не угрожает. Девушка отправилась к раковине в ванной комнате, открыла кран и стала умывать лицо ледяной водой, а потом вытерлась полотенцем. Отражение в зеркале всё ещё хранило тени под её глазами. Ей мерещились хитрые ловушки Хокера, его спокойный, безумный и слишком театральный голос. Он строил театр ужасов, где все похищенные жертвы были марионетками. А такие как Теренс Кёртис или Девид Карсон были просто психами с комплексом бога. “Горячая ванна. Сейчас только горячая ванна!“ —Мысленно приказала себе Виктория, срывая с себя запачканную грязью свою одежду.— Вода должна была смыть не просто грязь, а странное и липкое чувство тревоги. Хокер был слишком умён, чтобы его история закончилась на красивой ноте. Она должна была упечь его за решетку за преступления, а тот погиб от её рук по своей же глупости и высокого мнения о себе. Мысль, как осколок льда, застряла у неё в груди, пока она погружалась в почти кипящую воду, расслабляясь и погружаясь в свои мысли. И как назло в её голове всплыл образ её погибшего любимого человека, который заживо сгорел в собственной студии. Ричард Акерман Вальдес, был не просто её женихом, но и внуком Марка Аккермана, того кто наводил страх и вселял ужас в сердца людей в Праге 20-х годов, охотясь на девушек лёгкого поведения. Она не могла выкинуть из своей головы его взгляд, застрявший в глубинах её сознания. Ей было больно и невыносимо одиноко, что он был тем самым Чикагским убийцей, копирующим почерк 50-летней давности. Почему она раньше не разглядела в нём тьму? Почему он так рьяно защищал и боготворил своего деда, слетевшого с катушек? Ей хотелось кричать от бессилия, от того, что она не смогла спасти его. Она предлагала ему добровольно пойти в полицию, но тот выбрал умереть, вместо того чтобы встретиться с правдой. Она чувствовала, как гнев разливается по её телу, как будто сама вода кипела внутри неё. Единственное, что Виктория не до конца понимала, так это то, что Ричард пытался избавиться от неё и от улик, которые сгорели в его студии при несчастном инциденте с ним. По-видимому, Ричард много знал и чтобы тайны Культа не были рассекречены никому, он как послушный раб был вынужден стереть следы связавшие его с ними. Несмотря на свой внутренний гнев, Виктория понимала, что Ричард, как и Хокер, были куклами на верёвочках в чужих руках, которые сыграли свои роли. Но кто же дёргал за ниточки? Кто стоял за всем этим? Вопрос повис в воздухе, наполняя комнату теплом, но не давая ответов. Виктория тяжело вздохнула, выходя из ванны. Тени под глазами стали глубже, а чувство чего-то упущенного не исчезло. Она вспомнила слова выжившей жертвы под мостом Томиновой, которую звали Мия Холмс. Та давно упомянала ей про богатых клиентов, посещавших клуб "Красный фонарь" в котором она когда-то работала массажисткой и что мужчины одевались в чёрные плащи и белые маски. Тогда-то пазл в голове начал собираться, она начала догадываться о том, что Ричард мог посещать этот клуб, а их Лидер использовал его как послушного пса для совершения ужасных деяний. Она хотела знать кто стоит за всем этим. Если бы только она обладала таким же даром видения как и её дедушка.