Контракты наёмников

— Напомни мне, почему мы взяли этот заказ? — прокричал Кит. — Клиент платил налом и выдал приличный аванс, — уверенный голос Широ с трудом перекрывал царивший вокруг шум. — Если бы не это, мы бы сейчас думали, как выбраться с гильмийских рудников. — Возможно, это было бы гораздо проще. Кит бросил последнюю магическую бомбу в толпу нападающих чудовищ и схватился за катану. Привычный клинок пришлось оставить в каюте корабля, зависшего на орбите. Слишком уж он был приметным. Но без холодного оружия Кит чувствовал себя едва ли не голым, и Широ успел добыть ему местный аналог земной катаны, прежде чем они поперлись в Пустоши. Кит бы с удовольствием познакомился с тем юмористом, который дал этим местам такое название. Какие, к квизнаку, пустоши, если они полнились чудовищами?! Впрочем, разумные здесь и правда не селились. Ещё несколько взмахов катаной — и Кит оставил тварь без пары верхних конечностей, а затем и без приплюснутой головы. Холодное оружие было чуть эффективнее, чем стрелковое. Но тварей всё равно было слишком много. Контрабанда во все времена была делом опасным, и обычно Широ и Кит предпочитали с ней не связываться. Наемники, входящие в группу "Паладины", специализировались на спасательных операциях, сопровождении ценного груза, охране и разведке. Но этим не ограничивались. И когда прижимало, им приходилось заниматься и контрабандой, и другого рода грязными делами. Единственное, за что они никогда не брались, так это за зачистку гражданских и работорговлю. Впрочем, после пары демонстраций того, что может статься с непонятливым заказчиком, такие предложения им больше и не поступали. Хотя эта часть заказов безоговорочно ушла конкурентам, Паладины приобрели репутацию силы, с которой приходится считаться. Их уважали не только за профессионализм и наличие принципов, но и за умение их отстоять, а это в свою очередь позволяло выкрутить ценник. Однако, несмотря на высокие ставки, контрабанду черный и красный паладины брали редко, предпочитали миссии по охране или спасательные операции. Но не любили, не значит — не умели. Хотя этот заказ меньше всего походил на контрабанду. Проверку на таможне на выходе из города паладины прошли за рекордные десять минут, а дорога через Пустоши длилась уже третий день, два из которых они занимались тем, что попеременно сражались и драпали от чудовищ. Твари были сильными, но на счастье напарников туповатыми. Догадайся они разделить паладинов, и скорее всего их имена остались бы только в истории. А так… Кит мог сражаться, не опасаясь за свой тыл, уверенный, что Широ его прикроет во чтобы то ни стало. Широ справлялся не только с этим, он тормозил Кита, когда того откровенно несло. — Кит! Одного окрика хватило, чтобы тот, чуть ли не развернувшись в воздухе, рванул следом за Широ. Догнав его, Кит выкрикнул в несколько заходов: — Напомни мне, чтобы… мы больше… не брали заказы! Лучше рудники. — В следующий раз… сам. Кит бы рассмеялся, но на это не хватало ни сил, ни дыхания. До более-менее охраняемого пригорода оставалось ещё десять километров. Целых десять километров. — Три, — крикнул Широ. В указанном направлении и правда виднелись всполохи. Кто-то определенно вел бой, и это могли быть вовсе не бойцы пригородного охранения, а головорезы, посланные по их следам. Если Широ и Кит сейчас вылетят прямо к возможным преследователям в руки, это станет концом всего. Их концом. В такие моменты казалось, что слова между ними совершенно лишние. Они подхватывали идеи друг друга с поражающей окружающих легкостью. Вот и сейчас достигли понимания, стоило на секунду пересечься взглядами: они свернули в сторону вспышек. — Конец света отменяется! — крикнул Кит, первым достигший места боя, и тут же рванул вперед. Надо было успеть помочь бойцам пригородного охранения разобраться с этой партией чудовищ, прежде чем их догонит стая тварей. — Видишь, нормальный контракт! “Нормальный?” — хотел было возмутиться Кит. — “В край ебанутый!” Но передумал: стало не до того, да и правда… нормальный.  

***

  — Напомни ещё раз, почему мы взяли этот заказ? — тихо спросил Широ, изучая карту местности. Маршрут пришел пару минут назад, и за оставшееся до старта время надо было выучить его наизусть. В пути они не смогут сверяться с картой. Одна ошибка — и провал. — Предполагалось, что это будут самые лёгкие деньги в нашей жизни, — мрачно отозвался Кит, в последний раз проверяя, не сковывает ли оружие его движения. На маршруте любая мелочь могла привести к провалу. И хотя заказчики говорили, что оружие им не понадобится, но Кит не верил никому, кроме Широ. Даже остальным паладинам — с оговорками. Лучше бы он, конечно, больше не верил, когда соглашался на контракт, но поделать с этим уже ничего было нельзя. Не отказываться же! — Были бы самыми легкими, если бы бег был не по пересеченной местности. — Маршрут не слишком хитрый, преодолеем, — отозвался Кит. — По пересеченной местности, которую мы не знаем, и мы связаны, — продолжил Широ и будто в подтверждение своих слов подергал за нить, которая обхватывала его запястье и запястье Кита. Длина нити была не слишком велика, зато крепость — весьма достойная. — Мы не уточнили, по какой местности будет забег. — Мы?! — возмутился Широ. Не то чтобы он был сильно раздражен ситуацией, в которую они попали, скорее наоборот, она его забавляла. Перспектива потерять деньги и выплатить компенсацию была невысокой платой за то, чтобы в кои-то веки не быть крайним!  — Я, — буркнул Кит. Признание далась ему нелегко. — Не уточнил, а они промолчали. Широ не дал Киту отвернуться, поймал за руку и прижал к груди. — В целом, способ решать территориальные споры соревнованием на ловкость и выносливость не так уж плох. Многим во вселенной стоит поучиться у местных. — Полагаешь? Тогда я знаю, как в следующий раз мы будем решать, кто выбирает контракт и отвечает за него. Готовься, Широ, — лукаво улыбнулся Кит: — я буду беспощаден. — Я знаю ещё минимум один вариант, которым можно всё решить. — Если эти соревнования предполагают только двух участников, я в деле. — Кит усмехнулся: — Видишь, нормальный контракт. “Сдержанно ебанутый,” — мелькнуло в голове Широ, послушно последовав за Китом к линии старта.  

***

  — Напомни ещё раз, что мы тут делаем? — спросил Кит, не сводя взгляда со спины Широ. — Работаем, — не оборачиваясь, отозвался тот. — На этот раз это нормальный заказ без оговорок. С этим утверждением Кит мог бы серьезно поспорить. Ни на одной военной операции ему не было так трудно сосредоточиться на выполнении задания. Смешно будет провалить настолько плёвую миссию. Их шестирукий наниматель был никому не известным кутюрье с непомерно большим эго и паранойей поистине галактического размера. Ни врагов, ни завистников, ни денег, а всё туда же — увидят, сопрут, убьют! Из всех достоинств — подвешенный язык. Как-то же он уломал владельцев шоу заплатить за охранные услуги паладинов. Как подозревал Кит, страх был хорошим оправданием: на деле нанимателем двигало нездоровое желание сделать из Широ модель. И тот согласился, а Киту теперь страдать. — Терпение. Терпение, — пробормотал он, пытаясь в очередной раз взять в руки себя, а не заказчика — за горло. Не хрен так пялиться на задницу Широ! Хотя объективно говоря было на что. Широ был хорош, чем бы они не занимались, где бы ни были и что бы на нем ни было надето. Но в этих облегающих там, где надо, тряпках он выглядел сногсшибательно. Просто ходячее оружие поражения Кита. Наниматель вспорхнул на сцену, подошел к Широ и протянул верхнюю руку к плечу Широ, а нижнюю — к заднице, но дотронуться не успел. Клинок Кита недвусмысленно кольнул его в спину. Когда Кит хотел, он мог двигаться так быстро, что трудно было уследить взглядом. А сейчас он очень этого хотел. — Руки убрал, — прорычал Кит. — Мой капитан не будет вилять бедрами. Капитан и без того пошел на встречу, согласившись следить за всем со сцены. Капитан может и прекратить выполнять вашу просьбу. Нам за неё не платят. — Я могу заплатить, — пискнул кутюрье, но руки на всякий случай убрал подальше. Надо отдать ему должное — не то его смелости, не то глупости — не отступил. Правильно говорил Мэтт: “все творческие люди — ненормальные”. Инстинкт самосохранения работал у этого представителя богемы с явными сбоями. Ничем другим Кит не мог объяснить наглость кутюрье, который посмел спросить обернувшегося к ним Широ: — Сколько? — Денег не хватит, — отрезал Кит. — Как сказал “мой капитан”, — с ироничной улыбкой подтвердил Широ: — денег не хватит. — Жаль-жаль, но вы подумайте. Такая фактура… Вырвавшееся из горла Кита рычание заставило кутюрье ретироваться, а Широ взять Кита за руку, сжавшуюся на рукояти клинка до побелевших костяшек, и прикоснуться к ним губами. — Что ещё прикажет мой капитан? — Давай следующий контракт будет не таким нормальным?