Как шпионить не стоит

– так и что было потом? – мэйси пошевелила механической рукой, сгибая и разгибая железные пальцы. фэнг по ту сторону прилавка, вытирающий стекло аппарата для попкорна от брызг масла, перебросил тряпку в другую руку. он мельком глянул на подругу и, пожав плечами, принялся тереть то же самое место очередной раз. – ну, а потом я проснулся. – под тряпкой раздался скрипящий звук, и фэнг поморщился, а затем продолжил. – честно тебе скажу, мне стало так грустно! я настолько большой порции в жизни не видел. мэйси снисходительно хмыкнула, наклонив голову вбок. белоснежные волосы, перевязанные желто-черной лентой, покачнулись в такт ее движению. она уперлась руками в стол, продолжая наблюдать за тем, как воодушевленный азиат упорно наводил разводы на уже чистом стекле. – серьезно? фэнг, меня начинает пугать твоя одержимость попкорном. он тебе даже сниться начал. - а что не так? мэйс, да брось, попкорн – самое вкусное, что есть в этом мире. особенно сырный. – нет-нет, совершенно ничего. – она наклонилась за стойку и, ухватившись протезом за другой конец тряпки, передвинула руку парня на противоположную сторону аппарата. – просто ты трешь этот участок уже пятый раз. фэнг глупо моргнул, вперившись удивленным взглядом перед собой. когда мэйси отодвинулась, он наклонился к стеклу, дабы рассмотреть поближе, но вместо этого стукнулся об него козырьком и отшатнулся. – а, да? – он повернулся к ней, хмуря брови на чужую улыбку. – балда. – почему ты раньше не сказала! – ты так увлеченно рассказывал, я не хотела тебя перебивать. сбоку хлопнула дверь. из кинозала вышел бастер с проектором и, не глядя на друзей, рассеянно просеменил до подсобки. окликнувший его фэнг, не получив ответа, покосился на мэйси, а та пожала плечами. ее чутье инженера по безопасности подсказывало, что что-то не так. – чего это с ним? – она беспокойно кивнула в сторону подсобного помещения. дверь за парнем только-только перестала качаться. фэнг же, ранее склонившийся к ведру за прилавком с целью выбросить сгоревшие зерна, резко выпрямился, едва не выронив лопатку вслед за остатками еды. азиат бросил ее на стойку, приблизился к девушке и заговорчищески зашептал, сложив ладони домиком. – видала? а я тебе говорил. ходит, бродит молча, иногда даже не реагирует на меня! – ладно, ты прав… – мэйси подвинулась в ответ и задумчиво приложила руку к подбородку. – очень странно. – вот! он теперь под вечер всегда такой, когда мы позднюю смену закрываем. дверь снова открылась, и бастер вышел к ним с рюкзаком. он будто бы собирался пулей пролететь мимо, если бы инженер не поймала его за болтающуюся лямку. – эй, куда так торопишься? а с нами попрощаться? – девушка разжала пальцы, когда рыжий остановился. фэнг накренился к ним вперед, едва не переваливаясь с прилавка. – реально, бро, а попрощаться! киномеханик, словно выйдя из транса, вскинул голову на голоса. очки у него на носу забавно встряхнулись. бастер смерил обоих нечитаемым взглядом под темными линзами, наконец-то опомнился и, ойкнув, хлопнул себя по лбу. – черт, да, простите. совсем из башки вылетело. – он закусил губу, как делал всегда, когда нервничал, и протянул друзьям по очереди кулак. от обоих эта мелочь не скрылась. – мне нужно раньше сегодня уйти, сорян. бывайте, до завтра. фэнг пихнул мэйси локтем в бок, пока они вдвоем смотрели, как после этого рыжая макушка скрывалась за входными дверями. – слышала? ага, раньше ему надо уйти. каждый день теперь так делает. – может, у него что-нибудь случилось? – почему он тогда скрывает? разве мы не лучшие друзья? это не круто. фэнг обиженно поджал губы, продолжая валяться на столе, свесив руки вниз. – фэнг, я не знаю, успокойся. – она тюкнула пальцем красный козырек, покосив его набок на чужой макушке. – я не сижу у него в голове. может, он просто не хочет доставлять нам неудобства. – ну и зря. между прочим, я всегда готов помочь. и ты тоже. – азиат выпрямился, отряхивая майку от прилипших крошек. – не паникуй раньше времени. давай в пятницу закроемся быстрее и посмотрим, куда он пойдет. у нас же дневная смена. – опа, слежку предлагаешь? прямо как в кино? – он хитро сощурил глаза, потирая руки в перчатках друг об дружку. – да – она невозмутимо кивнула. – а что нам еще остается делать, раз он ничего не рассказывает? по лицу фэнга можно было понять, что идея подруги очень пришлась ему по душе. он засуетился, раскидывая предметы по полкам, захлопывая крышку автомата, а потом выскользнул к девушке из-за стойки. – если он нас спалит, я скажу, что это была твоя идея! девушка деловито уперлась руками в бока, ухмыляясь. – спалить он нас может только из-за тебя, гений. не будешь шуметь как всегда - ничего не заметит. или я тебе тоже голову откручу. фэнг заинтригованно присвистнул, протягивая ей ладонь для рукопожатия. – заметано тогда! – заметано, но сначала перчатку сними. она вся в масле. – да? подожди, щас-щас.

***

прошло несколько дней. пятница протекала спокойно. хоть и конец недели, не так много работающих людей освободилось от дел, поэтому сильной загруженности на друзей это не вызвало. кинотеатр светился неоновыми вывесками, залы взрывались восторженным гулом зрителей, а по всем помещениям тянулся запах только-только приготовленных попкорна и сладкой ваты. фэнг не то, что не забыл про уговор с мэйси, он вообще не мог выкинуть их план из головы в течение всего рабочего времени. он отвлекался на кассе, едва не пробивая стаканчик больше, чем нужно, кидал подозрительные взгляды на ничего не замечающего бастера и салютовал мэйси двумя пальцами так, словно теперь они – секретные агенты, делящие загадочную тайну на двоих. инженер качала головой на его ребячество, и все же ухмылку сдержать не могла. она кивала головой в сторонку стойки, чтобы азиат не забывал, что они, вообще-то, еще должны дожить до вечера и не схлопотать от начальства. бастер продолжал вести себя подозрительно. киномеханик, конечно, учел прошлую ошибку и теперь старался чаще контактировать с друзьями, и тем не менее слишком много витал в облаках. тормозил у окон, глядя на улицу, словно выискивал кого-то или что-то, но упорно делал вид, что проверял проектор. да, именно, что делал вид. раскусить его не составило труда, особенно мэйси, которой нужно было перемещаться по всему кинотеатру. фэнгу в этом плане повезло меньше – азиат был прикован к стойке с попкорном на весь день страшной вещью под названием «рабочая обязанность». впрочем, минусов было немного, так как девушка заглядывала к нему раз в несколько часов, да и бастер маячил туда-сюда с проекторами, метаясь между кинозалами. когда фэнг поднял руку, часы показали ему 19:30. вот-вот должна была кончиться смена, и другая компания должна заменить их на ночь. подступающее время приободрило парня, потому как таскать эти тяжелые часы всю смену ему уже надоело. зачем он их надел? мэйси задала точно такой же логичный вопрос. у фэнга как всегда имелся оригинальный ответ в кармане. «фэнг, они же будут мешаться с перчатками…» «ну и что, зато крутые! у нас важная миссия, мне же надо как-то время сверять» «ох, ты не меняешься»

***

– итак, что мы имеем? задала вопрос мэйси, когда они вдвоем сидели за столиком перед закрытием. – это происходит третью неделю, босс, – задумчиво начал фэнг, хрустя разноцветным попкорном, – сначала я решил, что у нашего скромняги наконец появилась девушка, которую он от нас прячет. мэйси понимающе кивнула, всем видом показывая, что внимательно слушает. азиат прервался на то, чтобы дожевать, а затем громко хлопнул стаканчиком по столу. цветные зерна-цветочки полетели в разные стороны. – но! – парень деловито вскинул палец в воздух, отряхнул с футболки прилипшее зерно и продолжил, – он ходит в тех же шмотках, что и всегда, а еще от него не пахнет женскими духами. – а ты прямо подходил и принюхивался? – мэйси хихикнула. – мэйс, это очень серьезно! может быть и принюхивался. не прерывай меня. – хорошо-хорошо, шерлок, продолжай. – так вот. согласись, у мужика, который ходит на свиданки, есть какие-то ритуалы перед этим. а у бастера такого нет. он хватает рюкзак и просто уходит. мэйси задумчиво промычала, беря стаканчик друга в руку. с него на девушку пялились разноцветные сюрреалистичные птицы с точками-глазками, а по другую сторону гигантский робот супер-злодей поднял массивную железную ногу, чтобы раздавить вышку вдребезги. – ладно, в этом ты прав. – она кивнула. – я вот еще что заметила. фэнг заинтересованно выгнул темную бровь, залезая пальцами без перчаток в стакан. его фаланги липли друг к другу и окрасились в пестрые кляксы. – я вчера видела, как на обратном пути он заходил в магазин на углу, который недалеко от нас. понял какой? – инженер нахмурилась, почесывая висок. – там еще на вывеске буква «и» постоянно сгорает. я забываю название. – ретрополис что ли? – да-да, вот он. – так баст постоянно туда заходит. – азиат пожал плечами и слизал цветастую карамель с пальца. – откуда он нам газировку с чипсами приносил бы? в нашем турбо нет таких. – нет, ты дослушай меня. мэйси тормознула его, махнув ладонью, а потом положила на столик пачку влажных салфеток. она заранее знала, что фэнг как обычно спросит, есть ли чем руки вытереть, и опередила его на несколько ходов. тот же с довольной улыбкой попытался вскрыть упаковку. – я подумала, что бастер за продуктами пошел, но решила подождать. он уже через минуту вышел, представляешь? взял только пакет и какую-то шоколадку. по крайней мере, мне показалось, что по форме это шоколадка. сегодня утром перед сменой я опять его видела, но вышел он с пустыми руками. фэнг не сводил взгляда с подруги. он покачнулся на стуле, сворачивая салфетку в узелок, а когда закончил, запихнул его на дно пустого стаканчика. – может, у него диабет развился какой-нибудь? – он развел руки в стороны. – и он скрывает его от нас. мэйси шумно выдохнула, и этот звук напомнил азиату звук пыхтения паровоза. она нахмурилась и отрицательно покачала головой. – он покупает молочный шоколад, фэнг. или белый вообще. в пакете лежала светлая упаковка. люди с диабетом так не рискуют. азиат встал из-за стола и потянулся, а затем принялся решительно напяливать красную кофту. – короче, мутно все это, пошли. надо узнать, куда наш гений сваливает от нас который вечер. мэйси помедлила – она на секунду засомневалась в собственной идее. всегда инициатором спонтанных авантюр становился фэнг, чуть реже бастер, но никак не она. правильно ли они поступят, если будут следить за другом? может, он правда не хочет, чтобы они узнали, раз не рассказывает? тогда почему, если они дружат вместе давно? он им не доверяет? сомнения начали закрадываться в ее голову. фэнг же, в отличие от подруги, выглядел бодрым и готовым к предстоящим событиям. инженер оглядела улицу в поисках знаков, и в этот же момент зажглись уличные фонари, осветившие полквартала. совпадение, и тем не менее, девушка расценила его как зеленый свет. ей стало интересно аж до звона в ушах. – если это окажется просто книжный клуб, я скажу, что это была твоя идея. – она хитро улыбнулась, чтобы разрядить обстановку. схватила сумку со спинки стула и направилась к выходу. – эй, неправда! это была твоя идея! – азиат засмеялся и, догнав ее, толкнул бедром. – и я уверен, что это не книжный клуб. скорее был бы игровой. и все же такие похождения тайнами не пахли бы.

***

вечерок выдался теплым. воздух был влажным, пах мокрым асфальтом и бензином. витрины магазинов по обе стороны дороги светились оранжевыми бликами. бастер поравнялся со светофором и пошел через пешеходный переход. мэйси и фэнг следовали за ним на расстоянии, пригибаясь возле стоящих вдоль проезжей части машин, хотя друг не оборачивался. фэнг натянул капюшон на голову и, поднеся телефон ко рту, как рацию, зашептал с серьезной интонацией: – пш-пш, операция «шоколадный свидетель» начинается. ты готова? – фэнг! – она шикнула на него, но скорее по причине едва сдерживаемого смеха. – что это за дурацкое название? я готова узнать, что мы идиоты, если он все же ходит на свидание или в какой-нибудь спортзал. азиат опередил девушку на повороте, прижался грудью к зданию и выглянул из-за угла. он бросил на подругу сосредоточенный взгляд из-за плеча и комично помахал руками, как крутые ребята в остросюжетных фильмах, показывая, что путь чист. мэйси ничего не поняла, но пошла следом. – на свидание? в спортзал? в этой одежде? – фэнг присвистнул, и мэйси мысленно надеялась, что до бастера знакомый звук не дошел. – да ты посмотри на него. у него же пятно от соуса на футболке осталось. держу пари, он даже не заметил его. и сменки для спортзала нет. это что-то другое. мэйси хотела возразить, но замолкла. она и сама чувствовала: в поведении бастера появилось что-то, что не вязалось с обычными делами. он стал рассеянным, иногда смотрел в телефон с непонятной нежностью, а на обедах перестал участвовать в их дурацких спорах. а недавно случайно проговорился, что потратил на что-то большую часть последней зарплаты. казалось, словно у их друга появилась какая-то другая жизнь, о которой он не говорил. «и почему он не сказал…» – подумала про себя девушка. – «мы же друзья»

***

бастер двигался уверенно, не оглядываясь по сторонам. по нему было видно, что его путь намечен заранее. поначалу маршрут казался привычным: мимо круглосуточного ларька, где всегда горела кислотная вывеска «сувениры на любой вкус», мимо здания караоке, откуда пьяной интонацией визжал резкий мужской голос, мимо кондитерской, где на первом этаже паралелльно работало ателье с выцветшей шторой. мэйси с фэнгом держались на расстоянии. им снова пришлось прятаться за припаркованными машинами – ржавый «starrcade» с помятым крылом, потом новый «stuntshow» с детским креслом на заднем сиденье. дальше путь преграждали мусорные баки, пахнущие чем-то отвратно-кислым. азиат каждый раз так резко приседал, что мэйси невольно боялась – вдруг у него лопнут штаны. через пять минут ребята решили слегка сократить дистанцию. весь путь, что они шли, фэнг продолжал говорить под нос голосом диктора из документалки: – дистанция тридцать метров. объект движется на юго-запад. по предварительным данным, направляется к… – фэнг, тихо! – мэйси сердито перебила его шепотом, оттаскивая назад за рукав. – ты бубнишь и шуршишь кофтой, как пакет чипсов. что у тебя в карманах? не мог другую надеть? – не мог. – он обиженно поджал губы. – у меня капюшон только на этой. и вообще, я сегодня тихий! загадочные дела требуют комментариев, между прочим. мы же как в детективном фильме. в этот момент бастер остановился на очередном светофоре. красный свет. рыжий достал телефон, что-то пролистнул и улыбнулся краешком губ. дуо шпионов спряталось за лавкой, стоящей у входа в аптеку – деревянной, крашенной в болотный цвет под окрас змеи, с частично отломанной спинкой. азиат задел плечом мусорный бак, тот издал металлический звук – банки внутри содрогнулись. они замерли. мэйси почувствовала, как сердце заколотилось где-то в горле. бастер обернулся в их сторону, поднял очки наверх и прищурился. светофор переключился на зеленый, но парень не шел, а вглядывался в тени у аптеки. мэйси прижала фэнга к асфальт – тот уткнулся щекой в зеленую спинку лавки, – а сама присела так низко, что коленями коснулась влажного тротуара. в ноздри ударил запах сырой древесины и табака от урны. – мэйс, он нас увидел? заметил? – в панике зашептал азиат. – моя кофта правда такая яркая? – замри, дурак, – сквозь зубы процедила девушка. – просто не двигайся. бастер помедлил еще секунду, потом пожал плечами, повернулся к дороге и пошел на зеленый. его фигура стала удаляться только быстрее. мэйси облегченно выдохнула и, отпустив друга, отряхнула джинсы: – если ты еще раз издашь звук, я скажу, что ты мой преследователь, и оставлю тебя здесь. – это был не я, честно! – тот сконфуженно потер нос, опуская глаза. – это урна. она это, как там… анти… антисоциальная она, вот. и вообще настроена против нас. – да неважно, пошли скорее, мы его потеряем!

***

они прошли за бастером вплоть до того самого магазина. бастер заскочил вовнутрь. стеклянная дверь автоматически закрылась за ним. выждав немного, друзья скользнули следом и остановились у витрины, делая вид, что изучают акции на йогурты. огромные цифры на ярко-желтых ценниках гласили «-30%». внутри магазина светил яркий белый свет, играла музыка. какой-то бодрый поп, который играл каждый вечер. странно, ведь магазин был оформлен в темных тонах. фэнг покрутил в руках творожный сырок с киви и, очередной раз пихая подругу локтем, забормотал: – что там? опять шоколадку берет что ли? мэйси наблюдала за киномехаником через отражение, которое было в холодильнике за продуктами. бастер прошел по центральному проходу, свернул к стеллажу с конфетами. взял золотистую плитку шоколада, покрутил в руках, потом потянулся ко второй – синей, с орехами, но положил обратно. и так несколько раз. в конце концов, взял снова светлую упаковку и направился к кассе. – он взял молочную, потом с орехами… – девушка хмыкнула, откинув кудрявую прядь за ухо – нет, снова молочную. нет, опять с орехами… короче, он взял молочную. зачем тогда с орехами смотрел я не понимаю. – может, у него проблема с деньгами? – фэнг шагнул ближе и опустил голову подбородком ей на плечо. – чел, мы же в одном месте работаем. – она забрала подтаявший сырок из его руки и опустила назад на полку. – нам нормально платят. – так он ж говорил, что последняя зарплата улетела вся на какие-то там важные расходы. – и все же, он ведь не дурак. дело не в этом, наверное... мэйси подумала: может, у бастера все-таки появилась девушка, которая любит «power choco»? тогда почему он не берет цветы, почему не выглядит счастливым, а… тревожным? и почему он возвращается поздно, а потом выглядит уставшим, но спокойным, словно выполнил что-то важное? фэнг, в свою очередь, недовольно фыркнул, жуя внутреннюю сторону щеки. они ведь товарищи, братья, кенты, самое лучшее трио в конце концов! почему киномеханик утаивает от них что-то? он обиделся? разозлился? может, ему не понравилась какая-то шутка, и теперь тот дулся? или не хотел с ними общаться? нет, так дело не могло дальше идти. как бы-то ни было, азиат не мог скрыть легкую обиду. бастер обогнул их по другую сторону прилавков и пошел на выход с пакетом, в котором угадывалась форма плитки. он как прежде не глядел по сторонам, а потом свернул на соседнюю улицу через дыру в заборе. туда, где начинались старые трамвайные пути. фэнг и мэйси переглянулись. – он идет к старым путям… ха! парень так громко хлопнул в ладони, что по улице прокатилось легкое эхо, а мэйси дернулась от звука. – я всегда знал, что у него есть какие-то секреты! помнишь, он в прошлом месяце пропустил игру? а на прошлой неделе не пошел с нами гулять? мэйси издала смешок и, пихнув того бедром на манер друга, первая пролезла в забор. – идем, фэнг. не хлопай так больше.

***

дорога становилось темнее. фонари были, но горели редко, через один. под ногами у друзей вместо ровного асфальта началась битая плитка, местами выщербленная, с торчащими пучками травы. справа – длинный забор из дерева, за которым угадывались непонятного назначения небольшие здания-коробки, слева – две заброшенные пятиэтажки, посередине пустой двор. запахло ржавчиной. бастер пересек вход в заброшенную станцию с покосившейся вывеской, заросшей мхом от влаги, перепрыгнул через турникет и пошел вглубь. когда-то в этом месте был бесконечный маршрут номер семь, но рельсы почти целиком убрали два года назад, оставив только бетонные платформы и здание вокзальчика с выбитыми окнами. на стенах внутри висели выцвевшие рекламные постеры и плакаты к фильмам, давно прошедшим показом в кинотеатре. после закрытия, о причине которого никто не знал, место облюбовали подростки, но сейчас, кроме бастера и крадущихся за ним друзей никого не было. фэнг и мэйси ускорились, стараясь не стучать подошвами. теперь уже мэйси издала звук, наступив на стекло. оно захрустело под ботинком, а из-за длинных туннелей громкость щелчка увеличилась в два раза. оба замерли, однако бастер не дернулся, пошел дальше. – короче, если он нас сейчас заметит, – шепчет фэнг, притянув мэйси поближе за руку. – я скажу, что мы заблудились. – где? в районе, где ты живешь, напомни, лет десять? – э-э… – он схватился за козырек, делая паузу. – тогда скажу, что ты меня заставила. – тише. мэйси тормознулась, показывая металлическим пальцем вперед. – он остановился. бастер действительно прекратил путь, сев на бетонный бордюр у путей. достал шоколадку, но есть не стал, а положил рядом с собой, будто ждал чего-то. только смотрел в глубину тоннеля, где темнота казалась гуще и живее. двое увильнули за широкую колонну. она холодная, покрыта граффити – чьи-то имена, нецензурные слова, нарисованные маркером звезды в морских волнах, почти стертые со временем. запах на станции ощущался стойко. мусор, прелые листья, залетевшие под напором ветра, ржавчина и резина. фэнг выглянул, потом быстро спрятался. – он... просто сидит. – глаза парня округлились до размера крупной монеты. – и смотрит на рельсы. мэйси, мне страшно. может, у него депрессия? старческий кризис в двадцать один? это нормально вообще? – тише. – кратко ответила девушка, вглядываясь туда же, куда временами пялился киномеханик. – вон, смотри… из тоннеля донеслись тихие шаги. нет, даже не тихие, а чересчур легкие, как от детской пары ног. теперь уже и мэйси оказалась удивлена до предела. ошарашенный фэнг чуть ли не валился на нее своим весом, стараясь встать на носочки и тоже посмотреть. вдоль рельс вышел маленький мальчик лет девяти. инженер не сразу поняла, откуда именно тот вышел – казалось, из самой темноты, провала между кирпичной кладкой и ржавой дверью. голубая футболка с рукавами в зеленую полоску, лиловая шапочка, воздушный шарик в руке. одет чисто, но странно: на улице не совсем холодно, однако легковато для ребенка при подобной температуре. мальчик двигался тихо, едва беззвучно, словно земли не касался. волосы светлые, лицо бледное-бледное, но не болезненное – скорее как у того, кто редко бывал на солнце. ребенок сел рядом с бастером, взял шоколадку и зашелестел упаковкой. отломал три квадратика и отдал их киномеханику. бастер же сидел молча. он не спрашивал, как дела у мальчика, не гладил его по голове. просто наблюдал за тем, как тот медленно, кусочек за кусочком отламывал принесенный шоколад, клал в рот и задумчиво жевал. – ребенок… – фэнг задергал мэйси за руку, улыбаясь то ли от ужаса, то ли от восторга. – мне же не снится это? ты тоже видишь? что он здесь делает так поздно? тут же хрен знает когда все забросили! – и правда ребенок… – она встряхнула друга за лямку в ответ, не отрывая глаз от сцены. – подожди. смотри, как он с ним… он спокойный. домашний какой-то. будто это его младший брат. – у бастера нет брата, я тебя уверяю. мы с тобой хоть и познакомились позже, я это точно знаю! – я помню, он говорил, но ты глянь на них. это не чужой человек. баст его знает. и мальчик его. у мэйси внутри все сжалось. ей страшно – не за бастера, а за этого малыша, который появился неизвестно откуда в заброшенном месте. она и с этими двумя взрослыми оболтусами порой вела себя, как старшая сестра или мать, а здесь совсем ребенок. но было в этом страхе что-то еще: странное, тянущее, почти магическое. мальчик казался слишком спокойным для своего возраста, слишком… правильным, что ли. словно он не ребенок из их мира, а кто-то, кто научился сидеть тихо и ждать, когда ему дадут шоколадку. мальчик тихо что-то сказал и пожал плечами. бастер кивнул в ответ. они не обнялись, не начали играть, а просто смотрели в темноту, где когда-то ходили трамваи. это выглядело обыденно и непонятно одновременно. фэнг вздохнул. – ладно, я признаю. ожидал что-нибудь смешное, или криминальное. да хоть то, что он рыбу тайком ловит. но это… – парень закусил губу, подбирая слово. – трогательно что ли? и жутко, бррр. – почему жутко? бастер что-то рассказывал мальчику, жестикулируя. тот слушал, иногда кивал. лицо у него серьезное, почти взрослое, но когда бастер говорил что-то смешное – мэйси видела, как рыжий улыбался – мальчик тоже улыбался краешком губ. инженер смотрела на них и понимала, что киномеханик здесь не просто так. этот ребенок ему зачем-то нужен. или он нужен ребенку. и это не жалость, не поддельная благотворительность, а что-то настоящее, что не объяснишь словами. как будто бастер принял осознанное решение и взял мальчугана под свое крыло. – потому что мы не знаем, откуда этот пацан. он из стены появился, мэйс, я видел. дети себя так не ведут. это странно! – не из стены, а из тоннеля. если у тебя в детстве так же было шило в одном месте, не значит, что оно есть у всех. – эй! внезапно мальчик поднял голову и посмотрел прямо в их укрытие. мэйси сделала шаг назад, а фэнгу показалось, что глаза ребенка засветились в темноте, как у кошки, когда свет отражался в зрачках. они синхронно вздрогнули и спрятались за колонну. – подруга, он на нас посмотрел… – нет, просто показалось… – даже если так... – фэнг неопределенно качнул головой. – короче, давай просто выйдем. я уже устал прятаться. – окей, в этот раз я согласна. они оба вышли и… замерли. мальчик стоял прямо перед ними. он смотрел снизу вверх спокойно, даже чуть склонив голову набок, словно изучал забавных насекомых. ни мэйси, ни фэнг не слышали его шагов или хотя бы шорох. он просто был здесь, как будто всегда стоял перед ними. – привет. – невозмутимо сказал ребенок, хлопая длинными ресницами. – о боже! – вскрикнула мэйси, хватая фэнга за руку. – твою ж..! – тот дернулся и стукнулся козырьком об колонну. если бы не он, расшиб бы себе лоб. мальчик выждал секунду, пока те успокоятся, потом произнес ровным, спокойным голосом: – вы друзья бастера, о которых он рассказывал? мэйси открывала рот, как рыба на суше, но не могла выдавить ни слова. ее сердце заколотилось где-то в горле. она смотрела на него – бледное лицо, большие глаза, голубая футболка. он казался еще меньше, чем издалека, и еще более… нереальным. словно нарисованным на фоне темной станции. фэнг, потерев ушибленный лоб, присел на корточки и спросил сиплым голосом: – мы… да. а ты… откуда ты взялся? мальчик пожал плечами. – я услышал, как вы шуршите. и болтали шепотом. и почти падали. вы очень громкие. впереди раздался сухой смешок. фэнг и мэйси подняли головы. бастер стоял в трех метрах, скрестив руки на груди. на лице у него не злость, а какое-то усталое облегчение, смешанное с насмешкой. – ну наконец-то. я уж думал, вы до утра будете по углам ныкаться. мэйси кашлянула, прочищая горло: – ты… знал, что мы идем следом? киномеханик закатил глаза, но скорее снисходительно, чем недовольно. – чуваки, вы шли за мной от самого кинотеатра. фэнг наступил на урну у аптеки, у вокзала я видел край твоей сумки, а потом здесь уже кто-то из вас хрустел стеклом. я просто делал вид, что не вижу вас. он постучал ногтем по солнцезащитным очкам, прицепленным посередине ворота футболки. мэйси отвела взгляд, а фэнг начал ковырять поломанную плитку носком кроссовки. – и что, ты нас специально так долго по улицам водил? – азиат покосился на друга из-под козырька. малец возле него хихикнул. – ну типа, да… – теперь уже бастер выглядел неловким. он почесал затылок, вздыхая. – я надеялся, вы подойдете, потому что не знал, как это рассказать. киномеханик смотрел на мальчика. тот стоял между мэйси и фэнгом, с интересом переводил взгляд с одной на другого. в руке у него еще половина шоколадки, которую тот так и не доел. бастер подошел ближе к друзьям и, сунув руки в карманы джинс, прижался плечом к колонне, продолжая: – я не хотел, чтобы вы думали, что я… ну, странный. или что у меня проблемы. и боялся, что вы начнете искать его родителей, звонить куда-нибудь, а он… гасу это не нужно. теперь уже не просто мальчик, а гас серьезно кивнул. откусил шоколад и пробормотал с набитым ртом: – я сам сюда прихожу, мне тут нравится. ваш друг нашел меня, и теперь приносит шоколад. он думал, что мне здесь плохо одному. бастер смущенно отвернул голову. почему-то ему вдруг стало неудобно перед друзьями за раскрывшийся порыв неожиданной сентиментальности. гас же оказался в полном порядке. долго сидеть на корточках фэнг не смог – у него затекли ноги. его подменила мэйси, опустившись так же до уровня мальчугана. она мягко улыбнулась, но голос ее по-прежнему немного дрожал от волнения. – а где твои родители? ты рядом живешь? гас помолчал, посмотрел на свои миниатюрные кроссовки, потом поднял глаза. мэйси снова поймала себя на мысли, что по спине побежали мурашки. во взгляде мальчика все же таилось что-то странное и слишком глубокое для ребенка. – они не здесь. я просто прихожу. фэнг, который все это время мялся сзади, разминая ноги, вдруг вытащил из кармана кофты еще одну шоколадку. он зацепил ее перед пятницей не глядя, на всякий случай, а потом уже обнаружил, что та из темного шоколада. он наклонился и протянул гасу плитку. – держи, карапуз. не молочный, конечно, как бастер тебе таскает, но тоже полезный. мальчик сощурил глаза, будто ему не понравилось прозвище, но промолчал и взял шоколадку. посмотрел на этикетку, потом поднял глаза на азиата и улыбнулся – не загадочно, а по-детски. впервые за весь вечер. – спасибо. – он убрал руки за спину, покачиваясь из стороны в сторону. воздушный шарик задергался вместе с ним. – если не понравится, бастер доест. бастер сбоку издал смешок, вновь глядя на них. – спасибо, удружили. – он потрепал гаса по голове. шапка на светлой шевелюре чуть съехала набок. мальчик выдал протяжное «ну-у» и принялся возвращать головной убор на место. мэйси выпрямилась и посмотрела на фэнга. тот понимающе кивнул, и облегчение накрыло обоих. бастер не хотел им врать, но боялся, что они вмешаются, начнут «спасать» гаса, искать его семью, подключать соцслужбы. а тот, судя по всему, не хотел, чтобы его спасали. бастер уже попытался. оказалось, гасу просто нужна эта странная станция и друг с шоколадом. инженер обогнула двоих и наклонилась ближе к рыжему, тихо спрашивая: – а если он правда один? ему точно есть где жить? – да я пытался говорить с ним об этом. – бастер пожал плечами. – гас уходил, когда я спрашивал. а потом через день снова возвращался. я понял, что единственное, что я могу – просто быть здесь и носить ему плитки. фэнг, прислушиваясь к их разговору, задумчиво почесал затылок. – а че мы… мы шоколад теперь тоже можем приносить. в конце концов, в ретрополисе часто акции. гас тем временем, отвлекшийся на разглядывание белки на упаковке, оживился и подошел к ним ближе. – а вы будете приходить? все вместе? мэйси с фэнгом переглянулись, а бастер смотрел на них с надеждой, которую даже не пытался спрятать на дне ярких зеленых глаз. непривычно было видеть друга без очков, поэтому оба сдались под напором умоляющего взгляда. – да, будем. – девушка улыбнулась гасу. – если ты не против. только не каждый день! у нас животы от сладкого заболят. – у меня не болят. – мальчик достал из кармана несколько кусочков цветных оберток. – я ем шоколад каждый день и не болею. – у меня тоже не заболит! от попкорна же не болит. – боже, фэнг, опять ты за свое… их разговор прервал смех. бастер не смог выдержать столь комичную ситуацию и громко рассмеялся, усаживаясь на край бордюра. он пригласил друзей жестом сесть рядом. фэнг, ни секунды не размышляя, плюхнулся напротив друга, а мэйси, притормозив гаса, предложила ему сесть на свою сумку. ребенок как никак. – ну и денек, ребята, во дела… – азиат запрокинул голову, выдыхая. – надо это. записать нам расписание, во! мы будем приходить по очереди или вместе? гас же, развернув сумку боком, уселся на нее между мэйси и бастером. раскрыл шоколадку, закинул в рот кусочек. вкус ему явно не понравился, но мальчик мужественно продолжил жевать. – лучше вместе приходите. только тихо. – если фэнг не будет нападать на мусорки, – шутливо подхватил бастер, с дразнящей ухмылкой косясь на друга. – мы придем тихо. – да-да, я уже понял, что из меня шпион неудачный! – да ладно тебе, я такая же. – мэйси посмеялась, пожав плечами. – сама ведь предложила. – это ты предложила? не фэнг? – да, представь себе, бастер, не все шишки на мне. наблюдая то за одним, то за другим, гас снова улыбнулся. теперь его глаза действительно светились, но не загадочно, а как два фонарика. ярких и счастливых.

***

гас помахал им рукой на прощание и, все же отдав бастеру недоеденную плитку, ушел в тоннель. мэйси подхватила свою сумку, киномеханик закинул на плечо тяжелый рюкзак, а потом они втроем двинулись к выходу. азиат шел налегке и поэтому вырвался вперед, с детским восторгом изучая постеры на стенах станции. – бастер, ты это… – начала мэйси, поравнявшись с парнем. – прости, что предложила следить за тобой. мы просто… – я знаю, не парься. - он благодарно улыбнулся, и веснушки звездочками заиграли у него на щеках под тусклым светом догорающей лампы. - я бы тоже пошел следить. не подумал, что со стороны выгляжу так странно. – не просто странно. – в диалог вмешался подоспевший азиат. – а даже крипово. постоянно ходил, как неприкаянный, игнорил нас. я уж подумал, что ты обиделся. – не, все нормально. я подарил ему телефон, поэтому больше не переживаю… – ты сделал что? – я купил ему телефон, говорю. с зарплаты. мэйси понимающе замычала, опуская руку рыжему на плечо. она ощутила чувство гордости за товарища, который повел себя, словно настоящий старший брат. – так вот куда делась та зарплата. – да, я слегка спалился еще раньше. фэнг подошел с другой стороны и тоже уложил руку другу на плечо, улыбаясь, а затем под шумок уволок очки с футболки и напялил на себя. – в любом случае, бро, теперь мы в курсе. ты не один. – он состроил странную физиономию, пафосно поправляя очки на носу. – ну че, мне идет? как ты вообще в них видишь? – обыкновенно, фэнг. я привык в них ходить. отдай назад, уронишь! – не уроню, попробуй, отними! – слышишь, ты, а ну иди сюда. мэйси закатила глаза, глядя на то, как фэнг побежал по лестнице наверх, а бастер устремился за ним. она подумала: как малые дети. перекинула сумку на другое плечо и, ухватившись за ремешок железными пальцами, пошла следом за ними. и все же она была рада тому, что тайна раскрылась. кто знает, сколько бастеру пришлось бы умалчивать, прежде чем они узнали. теперь они с фэнгом тоже будут ждать встречи с новым маленьким другом, крепко держащим воздушный шарик. она – чтобы рассказать, как так вышло, что у нее одна рука как у настоящего робота, а фэнг – чтобы узнать, куда во время его фокуса таинственным образом исчезла монетка из ладошки мальчика. – так я вам нравлюсь как шпион или нет? – фэнг! – прозвучали два голоса в унисон.