Больно хорошо

      Оставшееся от урока время они провели молча: Рита продолжала методично пересаживать ядовитую тентакулу, а Беллатриса не сдвинулась с места, глядя в одну точку. Рита молчала, не зная, что же ей сказать. Что сделать, чтобы веселая и саркастичная Беллатриса Блэк вернулась.       Едва из замка донесся бой колокола, Беллатриса дернулась с места и резким шагом направилась прочь из теплицы. Рита, поборов желание броситься вслед, убрала инструменты и подошла к бочке с водой, чтобы ополоснуть руки. В этот раз она даже не стала смиренно ждать, когда прочие студенты отмоются и в сердцах отпихнула наглого однокурсника, который хотел пролезть к воде перед ней без очереди.       Сумерки опустились на окрестности. Лился свет из окон замка, вырисовывая яркие прямоугольники на сугробах. Студенты спешили внутрь, к теплу каминов своих гостиных. А Рита не пошла со всеми. Она надеялась найти Беллатрису на привычном ее месте, во внутреннем дворе у фонтана - и не ошиблась. Но, увидев ее, Рита замерла в нерешительности.       Беллатриса сидела на мраморном бортике фонтана. Зажглись газовые фонари, в их свете искрился снег, падающий с темного неба и оседающий не ее волосах, распущенных по плечам. Белла медленно поднесла ко рту сигарету. Меланхолично выдохнула дым, смешанный с паром. Она не заботилась о том, что ее снова могут поймать на нарушении школьных правил. Задумчиво смотрела в темно-синюю даль такого же цвета глазами. Печальная богиня Морриган, прекрасная в своей печали…       Рита несмело направилась к ней, и Беллатриса поспешно утерла рукавом глаза и натянула привычную ухмылку.       - Ну, Скитер, нигде от тебя не скроешься, - сказала она насмешливо, но не зло.       Рита молча присела рядом, замечая, что подол мантии Беллатрисы совсем промок, а голос ее слегка дрожит. Она нарочно-нечаянно коснулась ее кисти и тут же испуганно отдернула - та была ледяной.       - Ты замерзла, - тихо сказала Рита.       - Ну и что, - Беллатриса пожала плечами и отвернулась, затягиваясь и смотря перед собой. В ее глазах отражался желтый свет фонарей.       Рита, сжав в руке палочку, шепнула заклинание. Она хотела лишь высушить подол мантии Беллатрисы - но заклинание сработало так сильно, что еще и растопило небольшой участок снега вокруг них, а возле ног Беллатрисы проклюнулся и распустился хрупкий цветок незабудки. У Риты закололо в кончиках пальцев, уши на несколько секунд заложило - она не ждала от себя такой магии. Изо рта вырвался судорожный выдох, она посмотрела краем глаза на Беллу - ее рука с зажатой между пальцами сигаретой замерла на полпути ко рту, а взгляд задержался на сотворенной Ритой незабудке.       - Это чтобы согреться, вычитала какое-то заклинание в книге, не знала, что оно так сработает, - выпалила Рита поспешно.       Она вдруг испугалась, что Беллатриса прогонит ее, потому что никому не дозволялось видеть ее такой уязвимой, никому нельзя было жалеть ее. Но она лишь вздохнула - будто обреченно.       - Ну чего тебе, Скиттер?       - Белла, я… Мне показалось, что что-то не так, когда ты говорила…       - Ой, не все ли равно? Всем плевать, и ты забей, - Беллатриса соскочила с бортика, собираясь пойти к замку.       - Мне не все равно! - выкрикнула Рита, кажется, снова слишком громко, но зато ее слова заставили Беллу остановиться.       Я же вижу, какая ты… Я понимаю тебя, пожалуйста, не отталкивай меня!       Рите казалось, что эти слова выжжены на ее сердце и читаются на ее лице, что ей нет надобности произносить их вслух и она даже не знала, осмелилась бы она действительно их сказать. Беллатриса остановилась и раздраженно вытряхнула еще одну сигарету, подпаливая ее точным движением палочки.       - Ты не представляешь, как я устала! - она развернулась, но не смотрела Рите в глаза. На ее губах появилась кривая усмешка. Слова полились из нее потоком, который она так долго сдерживала. - Ты знаешь, мать же считает, что я все делаю назло семье, - она глубоко затянулась. - Что я беспечна и безответственна. Что мне на всех все равно.       Рита снова не знала, что сказать, просто слушая ее с широко распахнутыми глазами, боясь, что любое движение может разрушить внезапное откровение.       - Как меня все это достало! Нарцисса у нас идеальная! Золотаядевочка. Ты не подумай, я люблю сестру! - Белла посмотрела на нее с какой-то усталой мольбой и голос ее стал тише. - Но кто же подумает обо мне?.. Я просто их ошибка. И меня нельзя любить просто так.       Рита почувствовала, как что-то болезненно сжалось внутри. Ей хотелось закричать о том, чтобы Белла не смела так называть себя. Как она может быть ошибкой, если Рита так сильно… Разве можно было подобрать слова, чтобы описать, что Беллатриса Блэк значила для нее?       - Ты не ошибка… - дрожащим шепотом сказала Рита.       - Тогда почему все так! - выдохнула Беллатриса почти… почти с отчаянием. Она смотрела так, словно только Рита могла ответить на терзающие ее вопросы.       Она подошла ближе, и Рита чуть не сделала шаг назад.       - Почему я всегда должна быть сильной… Хочется просто, чтобы кто-то… взял на себя часть этого дерьма, знаешь, - Беллатриса в гневе отбросила окурок.       А Рита дернулась к ней, порываясь обнять, но… оступилась и замерла на месте. Они стояли друг напротив друга. Беллатриса взялась за очередную сигарету - какую по счету?.. Обхватила губами и затянулась от палочки. Она посмотрела на Риту и протянула сигарету ей. Рита машинально взяла… Пальцы задрожали мелко-мелко.       - Ты раньше не курила, - сказала Белла - без вопроса. Просто как факт.       - Нет, я как-то… я не люблю, - Рита затрясла головой, отчего очки чуть не упали с лица.       Беллатриса усмехнулась и, не спрашивая, подошла ближе. Забрала сигарету из рук и в следующее мгновение сама поднесла к губам Риты. Тепло ее дыхания мешалось с дымом.       - Попробуй. Все будет нормально.       Рита сглотнула. Было близко, на грани чего-то, что позволено не каждому. Почти предложение попробовать себя на вкус.       Она сделала короткую неумелую затяжку, тут же закашлялась так, что глаза защипало. Белла тихонько рассмеялась. И сама с удовольствием затянулась, выдыхая дым в лицо Риты.       - Ничего, еще научишься.

***

      Рита пропустила ужин и провела в библиотеке всю ночь. Сначала задержалась там до самого закрытия - а потом попросила старенького библиотекаря разрешить ей еще позаниматься. Конечно, ей позволили - Рита была примерной ученицей.       Мерно тикали часы. Старый замок жил своей ночной жизнью - поскрипывал, булькал трубами. А Рита обложилась книгами и свитками пергамента - и храбро боролась со сном, выводя пером слова и формулы зелий, зачеркивая и переписывая все сначала. Перепроверяла факты, вглядывалась в размытый текст старинной книги при свете одинокой свечи. Недостаточно было написать эти сочинения просто хорошо. Белла заслуживала идеальной работы. Она так ценила способности Риты к писательству, и Рита просто не могла подвести ее. Она должна была сделать безупречно - не больше и не меньше.       К рассвету все было готово. В высокие окна лил холодный утренний свет, свеча давно догорела - а Рита, не выдержав, заснула, уронив голову на учебник по Зельям. Библиотекарь уже вернулся и ласково разбудил ее.       - Мисс Скиттер, не засиживайтесь так больше. Берегите себя.       Она устало, но счастливо улыбнулась ему и поспешила прочь из библиотеки. И пусть ноги отчаянно пытались ее уронить, в голове шумело, а в глаза словно насыпали песка - внутри она летела.       Семестр закончился, замок готовился к новогоднему балу. Коридор был полон учеников - кто-то прощался с друзьями, собираясь уехать на каникулы. А кто-то бегал по преподавателям, сдавая последние долги. Рита искала в толпе Беллатрису - и увидела ее в окружении однокурсников у класса зельеварения. Рита замерла, как всегда бывало, настороженно-несмело. До нее доносились обрывки разговора.       - Брось, Блэк, даже Слизнорт не забьет на твои долги. Что ты хочешь делать?       - Ну, придется импровизировать, - Беллатриса небрежно пожала плечами. - Может, он все же сжалится, - облик ее разительно переменился. Она смахнула покатившуюся по щеке слезинку и сложила руки на груди в молитвенном жесте. - Я правда совсем не успевала, профессор, - жалобно произнесла она.       Ребята дружно засмеялись Рита же, собрав всю смелость в кулак, подошла к ним и тронула Беллатрису за плечо, обращая на себя внимание.       - Белла… я… твои эссе, - чуть трясущимися руками она протянула ей стопку пергаментов.       Белла взяла её, не помедлив.       - О, детка… - её голос был мягким, а на губах появилась лукавая улыбка. - Ты потрясающая.       Внутри у Риты что-то растаяло и одновременно заискрилось - вся ночь и все усилия обрели смысл. Белла слегка наклонилась к ней и бросила:       - Увидимся на балу, родная.       И в этот момент Рита знала: пусть она устала, пусть сердце билось до боли, а желудок сводило от голода, всё это - стоило того.

***

      Рита на балы не ходила. Она и на этот не собиралась, но ведь Беллатриса позвала ее. Мягко и тайно, чтобы понимали только они вдвоем.       Из-за полога доносился щебет однокурсниц, которые обсуждали, кто что наденет на бал, которой должен был состояться уже сегодняшним вечером. Белла в комнату не приходила - наверняка была у Слизнорта и сдавала последние долги перед окончанием семестра. Рита отчаянно нуждалась во сне после столь тяжелой ночи, но никак не могла заснуть, прокручивая в голове момент. Ворочалась с боку на бок, уговаривая себя хоть немного поспать, но, стоило закрыть глаза, как…       Беллатриса наклоняется к ней, так, чтобы не слышал никто, кроме них двоих. “Увидимся на балу, родная”. Ее синие глаза завораживают. Увидимся… Она еще ближе и ближе…       Рита говорит ей “Ты не ошибка!”. И в этот раз она изо всех сил обнимает Беллу, чтобы доказать все не только на словах.       И вот они уже на балу. Они танцуют среди толпы студентов под искрящимся снегом, и видят только друг друга. А над их головами расцветает омела…       Рита проснулась, слегка оглушенная. Был уже вечер. Однокурсницы давно покинули спальню. Часы показывали без пятнадцати девять - бал уже начался. В комнате витал сладкий запах духов, пол был засыпан блестками, а кровати - косметикой и украшениями.       Рита вскочила с кружащейся головой, осмысливая происходящее. Она заснула в неудобной позе - шея побаливала. Ее потряхивало от напряжения. Рита заметалась между сундуком и зеркалом. Времени ни на что не осталось! Она надела единственное платье - облегающее, из темно-зеленого бархата, открывающее плечи и щиколотки. Подскочив к зеркалу и уныло оценив свое отражение, Рита решительно распустила волосы - светлой волной те упали, закрыв спину до лопаток. Дыхнула в руку и, поморщившись, помчалась в ванную - почистить зубы. Решила было снять очки в попытке выглядеть хоть немного милее - но без них все перед глазами плыло, так что Рита сердито нацепила их обратно и выбежала из комнаты.       И совсем забыла, что так и не сменила ботинки на более подходящую обувь.       В гостиной сидело несколько младшекурсников, которые не уехали на каникулы - а на бал их не пускали. Они веселились, играя за столиком у камина в волшебные шахматы. И округлившимися глазами посмотрели на вылетевшую из спален Риту. Она неловко им улыбнулась и выскочила через потайной ход.       В коридорах не было ни души. Даже привидения, и те, видимо, были на балу. Шаги гулко отдавались от стен и в голове, а сердце стучало где-то в горле.       Рита, задыхаясь, добежала до дверей большого зала, гостеприимно распахнутых настежь. И, не давая себе отдышаться и подумать, шагнула внутрь - в незнакомый ей мир танцев и первых влюбленностей.       Внутри все сияло и переливалось. Факультетские столы убрали, заменив небольшими столиками - за ними отдыхали и пили пунш уставшие от танцев студенты. С волшебного потолка плавно падал мерцающий снег. Над учениками носились тысячи разноцветных светляков - зачарованных шаров света размером с кулак.       Разодетые парни и девушки отжигали на танцполе у импровизированной сцены с музыкантами. Воздух разрезали звонкие гитарные визги, ритм бил в унисон с сердцем. Рита сама не поняла, как, пританцовывая, оказалась в толпе горячих потных тел, высматривая Беллу.       Она увидела Люциуса Малфоя, который неловко ухаживал за Нарциссой.Та воротила от него нос и, казалось, полностью его игнорировала. Наземникуса Флетчера - мальчишку со второго курса, который непонятно как сюда пробрался - он, воровато оглядываясь по сторонам, передал что-то подошедшим к нему старшекурсникам. Пьяных гриффиндорцев, с гоготом поджигающих волшебный фейерверк. Настороженно наблюдающих за всем профессоров.       Но ее нигде не было.       Рита, чувствуя себя потерянной, забилась в темный угол у стола с с напитками, рядом с дверью, ведущей в сад, надеясь отсюда разглядеть Беллатрису. Ни в комнате, ни в гостиной ее не было, значит, она наверняка уже где-то на балу, просто Рита ее не видит. Наверное, она сама найдет ее? Ведь она позвала…       В нее врезалась страстно целующуюся пара. Рита, озлобленная ожиданием, с негодованием оттолкнула их.       - Какого черта!       Мимо пролетел серебристый светляк, а вслед за ним - словно они бежали наперегонки - ярко-синий. В их свете Рита разглядела лица.       Это был Беллатриса в объятиях Рабастана Лестрейнджа - совершенно пьяного и счастливого. Она игриво вытолкала Рабастана в сад. А сама натвердо походкой направилась к Рите. На ней был корсет из черной кожи, волосы были собраны в высокий хвост, открывая гибкую шею, а алая помада размазалась. Белла, споткнувшись, налетела прямо на нее. По инерции Рита придержала ее за талию, они попятились и врезались в стену. Беллатриса глупо захихикала.       - Ох, Рита, детка, это ты… - она прижималась всем телом и дышала ей в шею. Рита дернулась, и Беллатриса сильнее вдавила ее в стену, с нажимом проводя по бокам вниз, задирая платье.       Рита вцепилась в плечи Беллы, желая то ли оттолкнуть ее, то ли прижать еще ближе. Ей было и неловко, и горячо. Их губы разделял какой-то миллиметр. От Беллатрисы пахло водкой и сигаретами, но Рита жадно ловила ее дыхание в отчаянной попытке удержаться за реальность.       Белла мелодично рассмеялась и прижала к губам Риты указательный палец. Ее выражение лица стало вдруг совершенно трезвым и осознанным.       - Тсс…- шепнула Белла ей на ухо и едва ощутимо прикусила мочку. - Не высовывайся, - она всучила ей бутылку тыквенного сока и резко отодвинулась от ее.       Дезориентированный Рабастан заглянул обратно в зал.       - Крошка, куда ты…       Он не договорил, потому что Белла впилась поцелуем в его губы, выталкивая в сад. А его руки блуждали по ее телу, нащупывая молнию на спине…       Риту будто ударили под дых. Губы некрасиво скривились. Очки запотели от чужого дыхания. Она зло смахнула с лица растрепавшиеся волосы. Ее трясло от возбуждения и абсолютной растерянности. Внезапно она согнулась пополам, и ее вырвало желчью.       Судорожно дыша, Рита приложилось к бутылке, которой несомненно касались ее губы. Сделала глоток.       Внутри был огневиски. От неожиданности Рита выплюнула, закашлялась и, пошатываясь, аккуратно поставила бутылку на пол. Глаза защипало - пришли спасительные слезы.       Музыканты замедлили ритм, заскрипел, заныл романтический блюз. Студенты неуклюже закачались в медленном танце, в интимном полумраке осмеливаясь прижиматься ближе друг к другу.       Готова поспорить, ты на вкус такое же дерьмо. Мрачно подумала Рита, глянув Беллатрисе вслед.