Человек из неотсюда

По мере приближения к Дракфельду, парень и девушка всё чётче понимали, что в деревне действительно произошло что-то страшное. Им навстречу бежали люди, все они несли какие-то пожитки и стремились убраться от Дракфельда подальше. Юноша почувствовал в воздухе слабый запах дыма. Зар остановил одну из женщин, бегущих им навстречу, и спросил: — Что случилось в Дракфельде? Женщина взглянула на него и произнесла всего два слова: — Деревня горит. Сара и Зарантил, услышав это, не сговариваясь, рванули в сторону пылающего селения. Они надеялись спасти как можно больше людей. Когда они вбежали в охваченный пламенем Дракфельд, их взору предстал гигантский огненный вихрь, бушующий в центре деревни снося всё на своём пути. Парень и девушка стояли, заворожённо смотря на буйство стихии. Сара тихо произнесла: — Это не просто пожар... это элементаль огня. Услышав это, юноша мгновенно вспомнил слова старой знахарки: "В округе ходят слухи о тёмном маге..." Он повернулся, чтобы поделиться своей догадкой, но не успел. В десятке метров от них внезапно возникло белоснежное сияние, постепенно формируя нечто вроде светящейся арки. Из неё на раскалённую землю шагнул человек. Одет он был в нечто, напоминающее долгополую мантию, а на его груди красовался равносторонний серебряный ромб с вписанной в него четырёхлучевой звездой. Его серебристые седые волосы волной ниспадали на плечи. Сара тихо шепнула Зару на ухо: — Он из Ордена. Судя по одеянию и седым волосам, саном он не ниже Прелата. В этот момент храмовник обратил внимание на парня и девушку, стоящих недалеко от места его появления. Он чинно приблизился к ним и произнёс: — Приветствую вас. Я брат Реббус. Я прибыл сюда для расследования деятельности мага-отступника. Что вам известно об этом? Он странно взглянул на путников, а затем достал из складок мантии призму из чистейшего горного хрусталя. Повертев предмет в руках, храмовник поднёс его к глазам и посмотрел через призму сначала на Зарантила, а затем на Сару. Девушка побледнела и схватила юношу за руку. Реббус нахмурился и хотел что-то сказать, но тут в воздухе с треском пронёсся хлыст, состоящий из пламени. Храмовник был вынужден перекатиться, уходя от атаки. Он позабыл о путниках и, плавно, будто танцуя, пошёл на сближение с огненным вихрем. Во вспышке света в его руках появился белый посох, который Реббус тут же пустил в ход, отражая очередной огненный хлыст элементаля. Реббус двигался грациозно, словно в танце, отражая атаки огненного чудовища своим белоснежным посохом. Каждый его взмах оставлял в воздухе светящийся след, а удары по пылающему вихрю вызывали всполохи пламени, разлетающиеся вокруг. Однако элементаль не оставался в долгу. Он кружился, завывал и раз за разом обрушивал огненные хлысты и волны жара, плавя землю и сжигая дома вокруг. Храмовник сражался умело, но становилось очевидно, что элементаль значительно превосходит его в силе. С каждым новым ударом порождение огня становилось лишь яростнее. Оно взревело, собрав пламя в гигантский шар и обрушив его вниз с оглушительным грохотом. Реббус едва успел выставить посох, чтобы создать щит света. Вспышка осветила всё вокруг, но храмовник, хоть и выдержал удар, отступил на несколько шагов, тяжело дыша. Элементаль, словно осознав свою победу, поднял сотканные из пламени руки, собирая энергию для нового, ещё более мощного удара. Реббус взглянул на него, и в его глазах мелькнула тень понимания. Это существо было куда сильнее, чем он предполагал. — Во имя света... — пробормотал он, едва слышно. Затем он воздел вверх руки, и его голос раскатился над деревней: — «О предвечный страж Равновесия, Взываю к тебе! Услышь меня в час испытания. Даруй силу исполнить долг. Да снизойдёт на меня твоя благодать!» Фигура Реббуса ослепительно вспыхнула. В тот же миг лучи света, ярче самого солнца, пробили небо и хлынули во все стороны. Сара и Зарантил невольно зажмурились, закрыв глаза руками, но даже сквозь пальцы они видели это ослепительное светопреставление. Посох Реббуса превратился в столп света, сияющий так ярко, что казалось, он раскалывает саму реальность. Когда храмовник вновь шагнул вперёд, его движения стали размытыми, почти неуловимыми для глаза. Зарантил смотрел внимательно, но не мог уследить за ним — Реббус двигался слишком быстро, будто пространство и время больше не имели для него значения. Элементаль снова взревел, обрушивая на храмовника огненные хлысты. Но Реббус сам словно стал воплощением света. Он уклонялся, отражал или разрезал их своим сияющим посохом. Его атаки стали мощнее, и каждое удар, достигший цели заставлял фигуру элементаля содрогаться. Огненное существо начало ослабевать, его напор становился всё менее яростным, а пламя — тусклее. Но борьба ещё не закончилась. Элементаль, собрав последние силы, взвыл, поднялся над землёй и бросился на храмовника, превращаясь в раскалённый болид. Реббус замер на мгновение, сосредоточившись, а затем с размахом вонзил свой сияющий посох в землю. Во все стороны от него разлилась волна света, стремительно накрывшая элементаля. Громкий треск и оглушительный рёв заполнили воздух, а затем всё стихло. Когда свет рассеялся, порождение пламени исчезло, оставив лишь раскалённое углище в месте, где совсем недавно бушевала стихия. Реббус стоял, тяжело опираясь на свой посох. Его сияние поблекло, а лицо выглядело уставшим. Сара и Зарантил молчали, ошеломлённые увиденным. Реббус обернулся к ним и с трудом выдавил: — Это было не просто создание огня. Здесь вмешались силы, которые я не могу игнорировать. Я должен разобраться, кто за этим стоит. Сара шокировано прошептала: — Это не командор, это гроссмейстер. Четвёртый чин после великого магистра. А великий магистр — это тот, кого он назвал "предвечным стражем равновесия". К нему он и взывал, и тот даровал ему эту невероятную силу. Зарантил тоже был потрясён, но всё же нашёл в себе силы спросить: — А какие ещё есть чины? Сара огляделась, будто проверяя, что они всё ещё в безопасности, и тихо начала: — Низший чин среди тех, кто уже принадлежит к Ордену, — это монах. Ещё ниже них — послушники. Это те, кто только учатся, проходят испытания и готовятся к вступлению. Она глубоко вдохнула, стараясь говорить спокойно: — Выше монаха идёт рыцарь. Это полноценные бойцы Ордена, те, кто чаще всего несут службу и участвуют в операциях. Зарантил кивнул, давая понять, что внимательно слушает, а Сара продолжила: — Следующий чин — капеллан. Это уже более важная фигура, часто исполняющая духовные или организационные обязанности. Её голос стал чуть громче, когда она дошла до более высоких чинов: — Над капелланами находится Прелат. Он руководит чинами ниже себя и как правило возглавляет региональное отделение Ордена. Сара быстро взглянула на Реббуса, который неподвижно стоял у пепелища, и добавила с уважением: — Гроссмейстеры, такие как он, — это высшие представители боевого крыла Ордена. Их авторитет признают даже сильные мира сего. Обычно они руководят небольшими группами рыцарей или отдельными миссиями. Она на мгновение замолчала, чтобы собраться с мыслями перед следующим пунктом: —Командоры, по сути отвечают за организационную деятельность. Над ними есть только магистры, которые составляют высший совет Ордена. А на самой вершине — великий магистр. Он возглавляет Орден. Он — главный, тот, кому подчиняются остальные. Зарантил молчал, пытаясь переварить услышанное. Сара взглянула на него и добавила: — И если Реббус воззвал к его силе, значит, он был уверен, что противник настолько опасен, что иначе было не обойтись. Внимание Сары и Зарантила привлёк странный звук, похожий на громкий треск и шёпот одновременно. Они обернулись и увидели, как из сочащегося мраком портала медленно шагнул человек в длинном чёрном плаще. Из разрезов ткани словно вытекала вязкая тьма, а в его руках был жезл, короткий и угольно-чёрный, окутанный тем же мрачным сиянием. Реббус, заметив новое действующее лицо, тут же вскинул свой светящийся посох и повернулся к незнакомцу. Лицо гроссмейстера напряглось, он приготовился к бою, но тут человек в чёрном гадко ухмыльнулся и, растягивая слова, произнёс: — Кого я вижу... сам гроссмейстер Реббус. Помнится, в нашу последнюю встречу ты был ещё капелланом. Голос его звучал низко и издевательски, с каждой фразой будто разъедая пространство вокруг. — Ариэль... — напряжённо произнёс Реббус, сжимающий посох так, что костяшки пальцев побелели. — Так это твоих рук дело? Храмовник жестом указал на деревенские дома, объятые пламенем. — Ты всё так же проницателен, Реббус, — с усмешкой ответил тёмный маг, которого гроссмейстер назвал Ариэлем. — Да, это мой замысел. Но тебе это уже неважно. Скоро ты будешь просто пеплом, одним из тех, кого ты не смог спасти. Реббус резко шагнул вперёд и твёрдо сказал: — Достаточно разговоров! Сдавайся, Ариэль, иначе я убью тебя! Отступник расхохотался, громко и зловеще, будто наслаждаясь угрозой. Его смех отозвался странным эхом, от которого Саре и Зарантилу стало не по себе. — Ну, попробуй, ничтожный святоша! — маг ухмыльнулся и крепче сжал жезл, тьма вокруг него начала завихряться. Реббус не стал медлить. Свет от его посоха вспыхнул ярче, превращаясь в слепящий столп, который рванул в сторону Ариэля. Отступник поднял свой жезл, и навстречу потоку света устремился густой, вязкий луч тьмы. Свет и тьма столкнулись посреди горящей деревни, вызвав мощную ударную волну. Сару и Зарантилу откинуло назад, а пламя, казалось, дрогнуло, словно испугавшись этой битвы. Реббус сделал шаг вперёд, направляя поток света прямо на Ариэля. Тот отступил на шаг, но тут же обрушил на храмовника потоки тёмной энергии. Воздух вокруг него сгущался в чёрные щупальца, которые рвались к гроссмейстеру. Но Реббус уверенно отражал каждую атаку, его посох сиял всё ярче, разрывая тьму. Вскоре храмовник собрался с силами и отправил в Ариэля мощный заряд света, от которого тот на мгновение пошатнулся. — Ты стал сильнее, но этого недостаточно, — сквозь зубы процедил Ариэль и взмахнул своим жезлом. Из земли перед ним вырвались чёрные копья, которые рванули к Реббусу, но тот одним движением посоха обратил их в пыль. — Тебе не победить, Ариэль! — громогласно провозгласил гроссмейстер, сделав шаг вперёд. Его фигура источала невероятное сияние, вокруг которого воздух дрожал, словно не в силах вынести такую мощь. — Посмотрим, как долго ты продержишься! — выкрикнул Ариэль, и его жезл изверг каскад тёмных молний, которые устремились к храмовнику, взрывая землю вокруг. Реббус парировал удар, взмахнув посохом. Волна света разметала молнии, но в ту же секунду тьма Ариэля вырвалась из земли в виде гигантских теневых щупалец, которые попытались схватить гроссмейстера. — Ничтожные уловки, — хладнокровно произнёс Реббус. Его посох вспыхнул ослепительным светом, разорвав тени на части. Бой становился всё яростнее. Ариэль сгустил вокруг себя тьму в плотный щит, который поглощал световые волны Реббуса. Но гроссмейстер не отступал. Его движения становились всё более уверенными и быстрыми, он атаковал тёмного мага каскадами белоснежных лезвий, медленно, но верно загоняя его в угол. — Ты недооценил силу света, Ариэль! — громко провозгласил храмовник. Но Ариэль лишь злобно усмехнулся. — Ты не понимаешь, Реббус... тьма — это нечто большее, чем ты можешь себе представить! С этими словами тёмный маг вызвал из недр земли черную воронку, которая начала всасывать всё вокруг. Сара и Зарантил почувствовали, как неведомая сила влечёт их всё ближе к эпицентру, но Реббус резко повернулся к ним и взмахом посоха создал барьер света, закрывший парня и девушку подобно куполу. Гроссмейстер начал догадываться, что Ариэль попросту тянет время, и понял, что не может позволить битве продолжаться. Под завалами горящих домов находились люди. Он поднял посох вверх, и воздух вокруг него заполнился громким треском. Казалось, само пространство прогибается под напором силы, что собирал храмовник. Сияние стало настолько ярким, что даже Ариэль на мгновение заслонился рукой, пытаясь понять, что происходит. — На этом всё заканчивается, отступник! — крикнул Реббус, и свет вокруг него вспыхнул ещё сильнее. Огромный столп энергии, подобный солнечному протуберанцу, обрушился на Ариэля с сокрушительной силой. От удара земля задрожала, а пространство вокруг заколебалось, будто готовое разорваться. Ариэль, видя, что не сможет отразить эту атаку, стиснул зубы и со всей оставшейся силой направил тёмный жезл вниз, открывая портал. Чёрная дыра с треском раскрылась под его ногами. — Ты победил сегодня, Реббус, но это только начало! — выкрикнул он, бросаясь в портал. Но световой удар храмовника настиг его раньше, чем он успел скрыться полностью. Мрак портала разлетелся, а крик боли эхом отозвался в разрушенной деревне. Левая рука Ариэля перестала существовать, но он всё же успел скрыться в черноте портала, оставив после себя лишь шлейф тьмы. Реббус опустил посох и тяжело вздохнул. Его свет начал постепенно угасать, и воздух вокруг успокоился. Гроссмейстер посмотрел на то место, где только что был портал, и пробормотал: — Он ушёл... но это ещё не конец. Сара и Зарантил молча наблюдали, как Реббус собирается с силами после невероятного боя. Парень и девушка были потрясены мощью, которую только что увидели, понимая, что стали свидетелями чего-то действительно грандиозного. Лоб гроссмейстера исполосовали морщины, он казался очень уставшим. Борясь со слабостью, Реббус вскинул руку, и из его ладони вырвался сноп света. — Я оповестил орден, — произнёс он. — Скоро сюда прибудут мои братья и помогут жителям деревни. Затем он повернулся, вновь открыл сияющий портал и исчез в нём. Последние всполохи света растаяли в воздухе. Сара огляделась вокруг и воскликнула: — Зар, мы обязаны попытаться помочь, кому сможем. Кто знает, сколько ещё ждать людей из ордена. Под завалами могут быть выжившие. Зарантил согласно кивнул и последовал за девушкой. Следующие полчаса они разбирали обломки, вытаскивая как живых, так и мёртвых. Сара заботливо оказывала помощь раненым, используя травы, которые дала им старая знахарка. Девушка склонилась над одной из спасённых женщин, перевязывая ей руку, когда воздух вдруг заполнился мягким сиянием. Сразу десятка два светлых порталов открылись вокруг деревни, и из них вышли парни и девушки в простых рясах. — Это послушники, — тихо пояснила Сара Зарантилу. Тут к ним подошёл мужчина в закопчённой рубахе. Его лицо было серым от усталости и копоти, но в глазах светилась благодарность. Неожиданно он рухнул на колени перед ними. — Вы спасли мою дочь! О духи, как я вам благодарен! Зарантил тут же шагнул вперёд и протянул руку, помогая мужчине подняться на ноги. — Встаньте, пожалуйста. Мы сделали лишь то, что должны были, — мягко сказал он. Мужчина с трудом поднялся, всё ещё пытаясь унять волнение, и продолжил: — Меня зовут Эдрик. Я местный травник. Вас прислала Арта, ведь так? Я понял это сразу. Я не мог подойти раньше, тоже помогал раненым. Сара удивлённо подняла брови: — Вы тот самый травник, который обменивается с Артой полезными растениями? — Ещё бы, — кивнул Эдрик. — Она часто делится со мной своими знаниями о травах. У нас с ней давняя дружба. Когда начался пожар, я как раз собирал коренья неподалёку. Увидев, что творится, поспешил сюда. А потом услышал, что кто-то помогает разбирать завалы. Я сразу подумал, что это её посланцы. Эдрик оглядел их с благодарностью и добавил: — Если бы не вы, моя дочь погибла бы под теми обломками. — Та светловолосая девочка с косичками? Эдрик кивнул. —Она в безопасности, — успокоила его Сара. — Но нам нужно больше людей для помощи остальным. — Теперь, когда здесь послушники, — сказал Эдрик, — дело пойдёт быстрее. Но если вам нужно укрытие или помощь, мой дом уцелел. Приходите, там есть запасы воды и лекарств.