Человек из неотсюда

Интерлюдия 2. Представительство Ордена хранителей равновесия в Аларисе, город Алара. За роскошным столом из красного дерева восседал мужчина в богато расшитой мантии. Тяжёлая ткань переливалась золотой канителью, а на его челе покоился венец, украшенный рубинами размером с вишню. Стол был щедро сервирован: на массивном блюде лежал огромный целиком запечённый осётр, в небольшой серебряной тарелочке искушённый зритель узнал бы одни из самых редких и дорогих грибов — белые трюфеля. Рядом стояла позолоченная соусница. Фрукты в массивной серебряной вазе казалось только что были сорваны с южных деревьев. В центре стола стояла древняя даже на вид бутылка из толстого стекла, хранившая в себе благородное вино с багровым отливом. Раздался стук в дверь. — Входите, — лениво бросил хозяин кабинета. В проёме появился седовласый человек в простой серой рясе. На груди его был виден тёмно-серый символ Ордена — равносторонний ромб с вписанной в него четырёхлучевой звездой. — Добро пожаловать, гроссмейстер, — произнёс мужчина за столом и величаво махнул рукой. — Ваше высокопреосвященство, — церемонно поклонился вошедший. Командор Валериан, а именно так звали хозяина кабинета, жестом указал гостю на кресло напротив, затем откупорил бутылку и сказал: — Полагаю, предлагать вам разделить со мной трапезу нет смысла? Реббус покачал головой, подтверждая догадку. — Ну а я не откажусь, — усмехнулся командор и наполнил тяжёлый хрустальный бокал. — Может, перейдём к делу? — рискнул нарушить тишину Реббус. — Ах, гроссмейстер, — укоризненно поднял палец Валериан. — Ну почему вы всегда торопитесь? Зря вы отказываетесь от этого вина. Между прочим, оно прямиком из подвалов самого Великого Магистра. «Ничего себе замахнулся, — подумал про себя Реббус, глядя на хозяина кабинета». А Великий Магистр об этом знает? — едва не сорвалось у него с языка. Но, взяв себя в руки, он лишь произнёс: — Тем не менее, позвольте перейти к цели визита. Валериан раздражённо отмахнулся от него бокалом, как от назойливой мухи. Несколько капель багряного вина упали на серую рясу гроссмейстера. — Ну, давай уже, говори, — процедил он, откладывая персик, в который только собрался вгрызться. — Благодарю, — сухо кивнул Реббус. — Дело в том, что нам, как мне кажется, удалось напасть на след Ариэля. Командор поморщился: — Так кажется, или всё-таки удалось? — Я более чем уверен, — твёрдо ответил гроссмейстер. — Около недели назад, неподалёку от деревни Залесье, штатным патрулём были обнаружены следы боя. Мои люди почувствовали возмущение энергетических потоков. Они прочесали местность и нашли повозку, запряжённую лошадьми. Всё бы ничего, но рядом был зафиксирован след сущности, известной как Испивающий Души. — Испивающий Души? — рассмеялся Валериан. — Да это же бабкины сказки, гроссмейстер. Вы и правда в них верите? Реббус несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, подавив раздражение. — Да, ваше высокопреосвященство. Более того: мои люди почувствовали, что эта сущность была изгнана в нематериальный мир. — Не морочьте мне голову своими легендами, — проворчал Валериан. — Им место у костра в безлунную ночь. Вы что, просили аудиенции лишь ради того, чтобы развлекать меня дешевыми побасёнками? — Нет, — гроссмейстер потёр подбородок, сдерживая возмущение. — Так вот, через два дня мои люди вернулись и зафиксировали остаточные эманации от развоплощения Испивающего Души. А ещё… свежие могилы. Валериан поперхнулся и закашлялся. — Гроссмейстер! Ну не во время же еды! — Прошу прощения, ваше высокопреосвященство, — склонил голову Реббус. — Таквот: в тех могилах покоились люди Ариэля. На них уже были ориентировки. Мы знали, кто они. Но вот что важно: их было всего двое. — И что? — А то, что отряды Ариэля всегда действуют четвёрками. Одним из четырёх непременно является кто-то, кто может чувствовать след. А тут — двое. Третий, возможно, смог уйти, а четвёртого развоплотили. Мы нашли немало крови. — Ну, неудивительно, — пробормотал Валериан, доедая трюфель. — Вы же сами сказали: там была битва. — Да, — кивнул гроссмейстер. — Но среди следов, что были на месте боя… была обнаружена в том числе кровь оборотня. Последние слова гостя не на шутку взволновали Валериана. Он даже прекратил жевать. — Снова эти отродья тьмы, — процедил он. Реббус не стал комментировать отношение командора к оборотням и продолжил: — Мои люди пошли вглубь леса. Вскоре были обнаружены следы нескольких человек. Если бы в тот день, когда они наблюдали изгнание Испивающего Души, вы не отозвали их, они бы нашли не только следы, но и тех, кто их оставил. — Между прочим, — раздражённо процедил Валериан, — они были направлены на более важное задание. — И на какое же? — не выдержал Реббус. — От жителей одной из деревень, примыкающих к южной городской стене Алары, поступило заявление о ведьме. — Ведьма? — преувеличенно удивился Реббус. — Да, гроссмейстер, ведьма, — раздражённо бросил командор. — Всё как всегда: отнимала молоко у коров, насылала хворь на детей. Один из селян заявил, что у него за ночь кто-то сожрал весь урожай моркови. А ещё эта бестия околдовала сына старосты. Мальчик ничего не ел и не пил уже неделю. Реббус невольно представил ведьму, которая ночью шастает по огороду, похрустывая морковкой, и едва заметно усмехнулся. — Между прочим, здесь нет ничего смешного, — обиделся Валериан. — К счастью, тёмную тварь удалось пленить. Правда, она оказала сопротивление, пришлось вызывать подкрепление. — И боевой пятёрки не хватило, чтобы поймать простую девчонку? — удивлённо переспросил гроссмейстер. — Да если бы простую! — фыркнул Валериан. — Говорят, она дралась как исчадье ада. Одному из рыцарей ухо откусила. Реббус едва сдержал усмешку. — Так что там насчёт этого Ариэля? — поспешил вернуть разговор в деловое русло командор. — Следы людей вывели моих бойцов в деревню. Они опросили жителей и выяснили, что те видели странную шестёрку, недавно отправившуюся на север, в сторону гор. — И в чём же была их странность? — хмыкнул хозяин кабинета, опустошая ещё один бокал вина. — В том, — Реббус потёр подбородок, — что в неё входили: бывшая разбойница Ариэля, девушка-травница и охотник на чудовищ, которого в этой деревне хорошо знали. Глаза Валериана вспыхнули. — Вы сказали: девушка-травница? Какое безобразие! Её нужно срочно схватить! — Не волнуйтесь, — скрипнул зубами Реббус. — Мои люди вчера доложили, что взяли след группы в горах, возле крепости Серебряный Клык. Было найдено несколько лагерных стоянок, а также место, где произошёл бой между ними и горным великаном. — Горным великаном?! — расхохотался командор. — Реббус, вы сегодня решили рассказать мне сказку на ночь? — Да нет же, — раздражённо отозвался гроссмейстер. — Его останки лежат прямо под утёсом. — Хм… — усмехнулся Валериан. — И чем же они отличаются от груды камней? — Например, тем, что там до сих пор ощущаются остаточные энергетические возмущения от гибели существа. — Ну, будь по-вашему, — сыто откинулся в кресле командор. — Вернёмся к Ариэлю. — Да, — Реббус поднял взгляд. — Мои люди проследили путь странной группы. Судя по найденной на одной из стоянок волчьей шерсти, к ним присоединился тот самый оборотень. К самой крепости патруль соваться не стал. Но когда мне передали всё это, я лично прибыл туда... и почувствовал его. — Кого его? — не понял Валериан, чьи глаза уже закрывались после сытного обеда. — Ариэля, — пояснил гроссмейстер. — А вы не могли ошибиться? — лениво поинтересовался командор. — Нет, — твёрдо сказал Реббус. — Его эманации я не перепутаю ни с чем. — Хорошо, — Валериан вытер салфеткой жирные губы. — Я направлю весть об этом Совету Магистров, и мы решим, что с этим делать. — Благодарю, — склонил голову Реббус и, поднявшись, направился к двери. — До свидания, ваше высокопреосвященство, — обернувшись, произнёс он. — До свидания, гроссмейстер, — процедил командор. — А впрочем... прощайте, — добавил он почти шёпотом, когда дверь за гостем закрылась. План Валериана был прост. Стравить гроссмейстера, который давно сидел у него в печёнках со своим фанатичным чистоплюйством, и Ариэля, чьи силы могли бы стать отличным инструментом в руках умелого кукловода. Как только с Реббусом будет покончено, — думал он, — я сам прибуду туда и одолею этого мага. А потом... потом... Командор мечтательно расплылся в ухмылке. Потом можно будет инсценировать побег отступника и, оставаясь в тени, манипулировать им. Заставить делать грязную работу. Истреблять конкурентов. Устранять все преграды к вершине... К становлению Великим Магистром. Разумеется, Валериан и не думал отправлять весть магистрам. Он солжёт. А впрочем, какая же это ложь?.. Просто скажет Реббусу, что его запрос на проведение операции отклонён Советом. Конечно, этот самоуверенный болван полезет туда в одиночку… и тогда… Валериан сладко потянулся и сделал ещё один глоток вина.