Зов прошлого

Глава VII

— Вы это серьёзно?! — последовал громкий стук кулаков о стол. — Достопочтенный паладин Артур, — с ехидной улыбкой говорил Альфредо — не горячитесь, злоба вам не к лицу. И уж тем более не вести же себя так в кабинете нашего мудрого губернатора. Артур смотрел на Альфредо и сжимал кулаки, так что был слышен хруст костяшек. Наёмники, сопровождавшие торговца схватились за рукоять меча, стражники в кабинете наклонили алебарды для готовности. Паладин все не остывал. — Да это же просто... — тут ему на плечо положил руку Сандор, сидящий справа. — Артур, прошу будь благоразумен. — сказал ему маг. Артур разжал кулаки, но глаза до сих пор горели. — Но ведь это возмутительно! — выкрикнул Ноэль. — Довольно! — Губернатор Тетерон встал со стула. Сурово посмотрел на сидящего слева от него Ноэля. И таким же взором наградил Артура справа. — Оба прекратили сейчас же! В помещение на короткий промежуток времени повисла тишина. Губернатор переводил взгляд то на Артура, то на Ноэля. Наёмники уже отвели руки от мечей, а стражники вернули алебарды в вертикальное положение. — Прошу прощения, — сказал Тетерон — господин судья. Продолжайте пожалуйста. Напротив них рядом с Альфредо сидел судья в жёлтой мантии и вытянутой чёрной шапкой. — Спасибо, губернатор. Итак, на чем там я остановился? — судья призадумался — Ах, да! Вы, как представители королевской власти, обязываетесь снять, наложенный на Гильдию торговцев Араксос, потолок цен для продажи товаров. Артур вновь сжал кулаки и посмотрел на улыбчивого Альфредо. — Действие ваших стражников, — продолжал судья — как представителей власти короля, на среднем складе гильдии расценены, как посягательство на частную собственность организации, с нанесённым попутно ущербом товаров и инфраструктуры склада, а так же причинению увечий средней тяжести сотрудникам гильдии. Тетерон положил руку на голову и смял жёлтую дорогую шапку. Артур переглянулся напряжённым взглядом с Ноэлем. Лишь Сандор казался невозмутимым. Судья же продолжал излагать: — Данные обстоятельства, подтверждены свидетелями, многие из которых являются уважаемыми и заслуживающими доверия членами высшего общества. Исходя из этого присяжные признали вину стражи, в призошедшем инциденте. Согласно параграфу 56, конституции нашего королевства, — тут судья встретился взглядом с Артуром, но тут же отвёл его —  в случае посягательства власти на частную собственность торговых гильдий — пострадавшая организация имеет права на снятие наложенных государственных финансовых ограничений, если таковые имеются. В кабинете стало слышно только дыхание. Судья и Альфредо победно переглянулись. — Согласно 56-ому параграфу, — тихо сказал губернатор — речь идёт только о снятие финансовых ограничений. Что насчёт городской доли товаров, которых мы получали в размере 35%? Тут Альфредо с судьей переглянулись менее уверенно. — Да, конечно... — сказал судья робко — речь идёт только о снятие потолка цен с гильдии. А свои 35% вы продолжите получать — это стратегическая мера, а не финансовая. Альфредо гордо поднялся и победно смотрел на оппонентов. — Достопочтенные господа, — обратился он — очень прискорбно, что мы вынужденны встречаться при таких обстоятельствах. — от подобного лицемерия даже Сандор стал слегка скалить зубы — Очень надеюсь вы извлечёте из этого урок и должным образом займётесь воспитанием стражи. Торговец поклонился и направился в сторону выхода, а за ним свита из наёмников. Судья слегка замешкался и словно боясь остаться наедине с проигравшими быстро метнулся к выходу. Артур тут же не выдержал. — Губернатор! Как!? Как он смог нас так легко обставить!? — Увы, — сказал Тетерон устало — он все продумал. Сделал дело быстро, подготовил свидетелей и запустил процесс через своих людей. Если бы мы узнали чуть раньше, то смогли организовать контригру, но... Губернатор не договорил. Сначала схватился за голову, а затем резко ударил по столу. — Подумать только, а ведь все из-за этих негодников! Вот надо было им переться ночью к этому складу. — сказал Ноэль. — Они сейчас в коридоре, — сказал губернатор — пусть зайдут. Провинившихся стражников завели в кабинет губернатора. Дмитро был раздражён, но держался уверенно. Андрий и Алексис зажимались то и дело отводили взгляд вниз. Михайло имел спокойное и безучастное выражение лица. — Дети мои, — обратился Сандор — расскажите нам как же могло такое случиться? — Вот именно! — добавил Ноэль — Как вы могли повестись на такую дешёвую провокацию!? Резкое замечание начальника стражи будто ошпарило провинившихся. — Повестись?! — сказал Дмитро резко — Эти ублюдки у склада оскорбляли нас последними словами! Что мы по-вашему должны были утереться и уйти!? — Да мы отстояли свою честь! — внезапно поддержал Михайло. Артур полностью сосредоточил своё внимание на Дмитро, будто один он был участник тех событий. — Дмитро! — сказал он — Как же ты мог угодить в такую историю! Ты же паладин, ты должен распознавать подобные ловушки. Дмитро скалил зубы и сжимал кулаки. — Мы всего лишь хотели отдохнуть, — говорил стражник, по голосу было слышно как он сдерживает гнев — я совсем уже был измотан. Вы ж меня с одного конца острова на другой гоняйте... — Ты понимаешь, — Артур продолжал лично обращаться к Дмитро, не замечая других стражников — что по твоей вине торговцы снова взвинтят цены... — Это уже слишком!!! — Дмитро настолько громко сказал, что Артур с суровым взглядом резко поднялся со стула, а охрана подготовила алебарды. — Дмитро! — сказал Артур, но стражник тут же прервал его. — Нет! Я все делал! Да я ныл и жаловался, но делал! Башкой рисковал! Эту клятую нежить валил! Что же в итоге!? Стоило один раз ошибиться и все! После всего что я сделал!!!  Алексис, Михайло и Андрий панически переглядывались, будто наблюдали театр военных действий. У Сандора казалось глаза из орбит вылезли - к такой дерзости он не привык. — Ты обвиняешь меня, Артур, — не сдавался Дмитро — в том что я попался в ловушку Альфредо?! А что делал ты все это время?! Вы все?! Товарищи Дмитро смотрели на него так будто видят его в последний раз. Артур легко опустил голову. Тетерон и Сандор онемели. А вот лицо Ноэля уже наливалось красным цветом. — Это вы позволили этому торгашу разойтись! А когда он дал вам по шапке - вы обвинили меня... точнее нас — Дмитро указал рукой на товарищей. — На этот раз ты зашёл слишком далеко, паршивец — сказал Ноэль изрядно покрасневший — Охрана возьмите этого хама и бросьте в темницу! — НЕТ!!! — Артур вдарил по столу с такой силой, что надломил его — Ноэль! Ты и пальцем его не тронешь! — Это не тебе решать, Артур! — орал начальник стражи — Он ведёт себя по-хамски и будет наказан! — ДОВОЛЬНО!!! — Голос Сандора прогремел на всю комнату и пробрал каждого до глубины души. Взгляд был мага испепеляющем и суровым. — Какое же это жалкое зрелище! — сказал маг с презрением и гневом — И вы называйте себя воинами Инноса?! Да мы вступили в тёмные времена и какое же вы нашли решение? Впадать в истерику и обвинять друг друга, как женщины?! Вам должно быть стыдно.   Ещё какое-то время обстановка в кабинете была как после внезапного удара молнии. Но вскоре Артур и Ноэль пришли в себя и молча сели за стол. Дмитро тоже поумерил пыл и стоял уже с опущенной головой. — Мы должны быть разумными! — сказал Сандор уже спокойнее, но по-отечески строго. Он выдержал небольшую пауза и продолжил. — Виноваты ли ребята в том, что повелись на провокацию Альфредо? Безусловно! Надо ли их наказывать? Конечно. Но не бросать в темницу ни в коем случае. Парни очень активные и негоже, чтобы такая прыть прозябала в клетке. — Сандор прав, — согласился Артур — Ноэль, пусть они после окончания основного дежурства занимаются чем-то ещё. Ноэль призадумался. — Да, это идея. Как раз в конюшни и на кухни рук не хватает! Андрий, Алексис после дежурства сразу же идёте на кухню к Снаффу и чистите ему картошку. А Дмитро и Михайло помогут Герону с лошадями. Стражники перемялись и посмотрели на своих командиров с негодованием. — Только не надо так смотреть! За ваш проступок полагаются более суровые наказания. Так что вам крупно повезло, благодаря нашему мудрому магу Сандору! — Ноэль сказал это уже спокойно и с улыбкой. — А чего собственно затягивать, — продолжал начальник стражи — начинайте прямо сейчас. Свои новые обязанности вы знаете.   Стражники снова растеряно переглянулись, но поняв что иного варианта нет подчинились и пошли на дополнительную работу. Когда ребята покинули кабинет командиры ещё долго сидели в тишине, нарушаемой только чьим-то дыханием. Тетерон вжался в стул и закрыл лицо руками. Ноэль внимательно и изучающе всматривался на всех . Артур устремился в одну точку и глубоко размышлял. Сандор достал маленькую книжку и читал. — А мы не виноваты? — внезапно сказал Артур и все взоры устремились на него. — В том что Араксос захватывает власть, в том что бандиты терроризируют поселения, ещё и магией обзавелись. А то что на нашем важнейшем объекте работают загнаные шахтеры, которые нас ненавидят — перечислял Артур. — Кто нас за это накажет? — закончил паладин. Сандор лишь посмотрел и улыбнулся. — Я понимаю к чему ты клонишь, Артур, — говорил маг — но знай справедливость есть на свете. И если мы потеряем Эриксон кара нас всех ждёт суровая и беспощадная. В этом я уверен. Тук-тук — стук в дверь. Губернатор слегка вздрогнул от неожиданности. — Войдите! — сказал он, затем выпрямил спину и уверенно смотрел. В комнату зашёл молодой чиновник с длинными каштановыми волосами. — Губернатор, разрешите... — начал он говорить, но увидел надломленный стол — О, Иннос, что тут произошло? — Не бери в голову, Фабио, — сказал Тетерон — что у тебя? — В порт прибыли два суда Гильдии Араксос. Вот грузовой список. — он протянул пергамент губернатору. — 35% из этого нам. Тетерон изучал список с ироничной улыбкой. — Вот ведь хитрецы! — тихо сказал он. — В чем дело? — интересовался Артур. — Указанного товара в три раза меньше чем может уместить судно. — Что вы так удивляетесь? — сказал Ноэль — Неужели вы всерьёз думали, что Араксос просто так будет с нами делиться? — И провести досмотр судна мы, конечно же, не можем? — сказал Артур разведя руками. Тетерон тяжело вздохнул. — Не можем. — произнёс он с горечью — за составлением грузовых списков отвечает портовые власти, а они ставленники Альфредо. И у нас нет законных оснований им не доверять. — Кто писал эти законы? — не выдержал паладин — Кто здесь власть? Мы? Если да, то почему мы ничего не можем?! — Фабио, — неожиданно подключился Сандор — а где второй список? Чиновник растеряно посмотрел на мага. — Эм... Прошу прощения. Я кажется вас не понял. — Ты ведь сказал, что пришло два судна. Где список второго? — пояснил Сандор. — Дело в том, что второй корабль пришёл без груза. Тут уже все насторожились и стали очень внимательно сверлить взглядом Фабио, чем сильно засмущали его. — Ну и на кой он тогда сюда пришёл? — грубо спросил его Ноэль. — На втором судне, — наконец сказал чиновник — прибыли два отряда наёмников для Гильдии Араксос. Ноэль встал из-за стола и остановился напротив своих своих коллег. — Помните, что я говорил полгода назад? — победно и гордо спрашивал Ноэль. Все только отвели взгляды и упорно молчали, словно избегая разговора. — Молчите? Напомнить? — не отступал начальник стражи. — Ноэль, нет! Это безумие — ответил Артур. — Безумие? Вы правда настолько слепы? Посмотрите как обнаглел Альфредо! — говорил Ноэль. — Ноэль! Нет только не так! — сказал губернатор, вытирая пот со лба. — Да что же с вами белиар подери! Альфредо на протяжении последних нескольких лет потихоньку переправлял сюда наёмников маленькими пачками - незаметно. А мы в один день проснулись и увидели армию синих человечков у себя в порту! Теперь же он совсем нас ни во что не ставит и спокойно пригоняет целое судно головорезов. — напомнил Ноэль. Все напряжённо смотрели на Ноэля, но не находили что сказать. — Я вижу! — снова говорил он высокомерно — Вы даже сказать этого боитесь, но и пусть! Это сделаю я - нужно провести военную операцию против Араксоса! Артур тоже резко поднялся. — Вот сейчас спокойно! — сказал он — Ненужно резких решений! Надо все обдумать! — Артур! Мы только и делали что думали! Если бы мы задавили Альфредо ещё тогда пока у него не было армии, мы бы сейчас не отвлекались на него. И занялись бы главными проблемами Эриксона: бандитами с нежитью! Тут уже встал Сандор. — Ноэль, ты говоришь на первый взгляд правильные вещи. Но твои выводы слишком эмоциональны! — сказал маг. — Сандор, я... — начал говорить Ноэль, но Сандор прервал его. — Да, Альфредо правда подлец, что в час великой нужды продолжает думать о наживе. И его последние действия нельзя назвать дружественными!     У Сандора пересохло в горле. На тумбочке стоял кувшин с водой и стакан. Утолив жажду маг продолжил. — Но давайте будем справедливы! Товары гильдии и правда очень качественные. Благодаря редким ингредиентам, которых на нашем острове нет, я смог изготовить множество свитков и рун. С помощью, которых Дмитро героически истреблял порождения Белиара. Все эти ингредиенты были куплены у гильдии, пусть и по завышенной цене. — Есть в твоих словах правда — покивал губернатор, сидя в кресле. Ноэль раздражённо корчился.   — И ведь это не все, — продолжал маг — как бы не было стыдно признавать, но оружие гильдейского производства, превосходить наше по качеству. Тоже и с броней. — Да все так, — нехотя согласился Ноэль — но что ты предлагаешь маг, оставить все как есть? Ты же не можешь не видеть, что Альфредо явно готовит что-то против нас? Маг снова сел за стол, приложил руку к подбородку и стал думать. — В чем я с тобой безоговорочно согласен, Ноэль, - да что-то делать надо. Маг выдержал короткую паузу. — Ну хорошо, — сказал он — давай рассмотрим твой вариант. Артур, твоё мнение как военного, что нас ждёт в случае войны с Араксос? Артур походил в разные стороны с задумчивым видом. Затем остановился. — Даже с учётом двух новых отрядов наёмников, наших людей по-прежнему больше. — размышлял паладин — в случае противостояния, мы имеем большие шансы на победу. Однако наёмники Араксос всегда славились как могучие бойцы. Мой вердикт: Да у нас хорошие шансы на победу, но потери будут большие. — Так же не стоит забывать  политический аспект. — сказал Тетерон — Как отреагирует руководство Араксоса на Архолосе, если узнает что мы уничтожили их филиал. Будут они с нами дальше сотрудничать? Скорее нет чем да.    — Позвольте и мне высказать своё мнение. — говорил Сандор — Нравиться нам Араксос или нет, но их наёмники - это боевые единицы. А покуда у нас есть общий враг - орки, было бы крайне неразумно их потерять, а уж тем более убить. Ведь не дай Иннос эти создания... — Интересно, — усмехнулся Ноэль — как вы думайте на чьей стороне будет воевать Альфредо в случае вторжения орков. — Это же очевидно, Ноэль — сказал Артур с улыбкой. — Вот как! И на чьей же? — интересовался Ноэль. — На чьей ему будет выгодно. — ответил паладин. — Вот именно! — Воскликнул Ноэль — Союзник должен быть такой чтобы ты всегда был уверен, что он пойдёт с тобой на врага! Если есть хоть какой-то шанс измены, а с Альфредо он очень высок, то такой «союзник» должен быть уничтожен. На войне по-другому никак. — Альфредо отнюдь нельзя назвать человеком совести, но он точно не дурак. — предположил Сандор неуверенно — Он должен понимать, что не сможет жить так же роскошно под властью орков. Каждый снова погрузился в раздумья анализируя все сказанное и предполагая все возможные варианты. Возможно в этот самый момент решалась судьба всего Эриксона, а быть может и Миртаны или всего мира. — Итак, — начал маг после долгого размышления — какого ваше мнение, друзья? Лично я против военных действий в отношении гильдии. — Я тоже против! — сказал губернатор. — И я! — сказал Артур. Ноэль же рассмеялся. — Отлично! Просто отлично! — сказал он смеясь и издевательски аплодировал — Что же тогда делать будем, господа пацифисты. — Ноэль! — Артур сказал резко, смотря начальнику стражи прямо в глаза — Не дерзи! Ноэль вздохнул и успокоился. — Господин губернатор, — обратился паладин — помните был случай два года назад в порту рухнула мачта у одного судна! Тетерон прищурил глаза пытаясь вспомнить. — Да, помню! Ужасная трагедия, капитан судна был моим знакомым - погиб тогда. К чему это ты? Артур хитро заулыбался. — Да так, помнится королевская стража тогда получила законный ордер на досмотр судна в целях безопасности. Губернатор смотрел на Артура, затем на Ноэля, затем на Сандора. У всех были озадаченные лица, лишь Артур продолжал улыбаться. — О, Иннос, всемогущий! — Тетерон возвёл руки вверх и лицо его сияло от радости — Артур, ты гений! Сандор не разделял такой же радости. — Не скажу, что одобряю подобное, — говорил он — но что поделать, с волками жить... Ноэль же был абсолютно не в восторге. — Артур, — сказал он — это ошибка! Альфредо - мастер интриг и подковерных игр. Это его стихия, ты там не справишься. — Иного пути нет! — ответил паладин. — Нет есть! — настаивал Ноэль — Нужно заставить его воевать на наших условиях! Там где сильны мы, а вы считай сами лезете в пасть хищника! — Ноэль, — Артур положил руку на плечо начальника стражи — не всякого зверя можно победить грубой силой. Иногда нужно применять интеллект. Альфредо доказал эффективность своих методов, почему бы нам у него не поучиться.

***

Андрий не сняв формы, завалился на свою койку. Он блаженно лежал расслаблял каждую мышцу — наслаждался моментом. Он вспоминал о доме. О заботливой и набожной матери и об отце весельчаке. «Они наверно каждый день обо мне думают, особенно мать» — размышлял Андрий. Ещё ему вспомнился и Владислав. «Надеюсь у этого бедолаги все хорошо.» Ему вспоминался и сам Венгард. Этот величественный каменный город с возвышенным над ним королевским замком. «Как бы было здорово оказаться дома». Андрий лежал с закрытыми глазами а на лице у него была лёгкая улыбка. Он словно забыл и Эриксон, и все прочие невзгоды. Тут он услышал скрип соседней койки, будто на нее кто-то сел. «О, нет, сейчас начнётся» — подумалось Андрий и выражения его лица уже приобрело печальные оттенки. — Мало того, что я хожу в патрули, на нежить, да ещё теперь в конюшни навоз убирать! — Дмитро окончательно вернул Андрия на землю. Андрий открыл глаза и сел на койку. — Не тебя одного наказали — сказал он. Дмитро усмехнулся. —  Вас с Алексисом хотя бы на кухню отправили, а не дерьмо убирать. — Не скажи! Почистить картошку на всех, а затем помыть всю посуду и саму кухню - то ещё дельце. —  возразил Андрий. — Но всяко лучше чем у нас с Михайло. — говорил Дмитро. Стражники услышали приближающиеся шаги. К компании присоединились остальные провинившиеся. — О, теперь мы все в сборе! — сказал Андрий! — Да, враги народа Эриксона. — с лёгкой улыбкой и грустью в глазах сказал Михайло. — Не шутил бы ты так, Михайло. — серьезно говорил Алексис. — А чего не шутить, надо же хоть как-то настроение поднимать. Так ведь и с ума сойти недолго. — Я сегодня в патруле был, — говорил Алексис, смотря в пол —  видел взгляды людей... — тут он запнулся. — Да, Араксос снова взвинтил цены. И про инцидент на складе молва пошла. — Андрий вздохнул и приложил руку ко лбу. Михайло подошёл и сел на койку рядом с Андрием. — И люди знают кому за это сказать «спасибо» — иронично сказал он. — Знают, мне сегодня пара мужиков в лицо все и высказали — сказал Андрий — «Теперь вы довольны?», «Из-за вас цены подняли!» говорили они. — А в меня кто-то и камнем кинулся — добавил Алексис. — Вот же люди! — вмешался Дмитро —  Можно подумать мы специально! Да на нашем месте кто угодно мог оказаться! — Дмитро, — обратился Андрий — мы с Алексисом ещё на подходе к тому складу учуяли неладное, но вы же с Михайло и слышать не хотели. — Если бы вы нас послушали... —  начал Алексис, но Дмитро его перебил. — Вы то хоть душу не травите! Торгаши повышают цены, губернатор ничего не может сделать, нежить прёт изо всех щелей, бандиты! А виноваты мы! Стражникам начали слышаться тяжёлые шаги, затем лязг металла. Все четверо повернули головы и увидели высокую фигуру в серебряных доспехах. — Как удачно все вместе! Вы мне и нужны. — Артур, как неожиданно, чем обязаны такой честью — сказал Дмитро и в конце слегка усмехнулся. — Пройдите вы все за мной. Есть разговор. Паладин и стражники покинули казармы и оказались в коридоре. Неожиданно для всех Артур остановился у двери кладовки и отпер дверь. Ребята переглянулись озадачеными взглядами. — Пусть вас это не удивляет — сказал Артур —  прошу проходите. Они все оказались в тёмном помещение с пыльными ящиками и полками с паутиной по углам. — Артур, Инноса ради, что происходит? — спросил Дмитро. — Тихо, не нужно так громко, есть одно дело для вас. — объяснил паладин. — Артур, опять хочешь дать задание в обход Ноэля, а орать он будет на меня! Как всегда! — возмущался Дмитро. — Дмитро, спокойно это не тот случай. Ноэль в курсе, а задание для вас, как это помягче сказать, неофициальное. — Хотите заставить нас сделать что-то незаконное? — спросил Андрий. Паладин слегка улыбнулся. — Можно и так сказать. —  подтвердил Артур не стесняясь. Стражники все вздрогнули от неожиданности и вновь переглянулись, а затем уставились на Артура. — Но как мы же стражники защитники закона и порядка и будем... — начал было Алексис, но Артур прервал его. — Вы недавно на собственной шкуре убедились как у нас работает закон. Что справедливо? — сказал паладин — Совсем нет! — Быстро ответил Михайло. — Знайте, что за успешное выполнение этого неофициального задания с вас всех будут сняты обязанности, которые вам добавили в наказание. — говорил Артур. Такая перспектива очень воодушевила ребят. Глаза загорелись, а на лицах озарились улыбки. Они уже внимательно слушали. — Итак, нам нужно, чтобы вы помогли организовать инцидент на грузовом корабле Араксоса. — объяснил Артур — Дмитро, помнишь год назад на одном судне завалилась мачта? — Вот это мне уже нравится повалить ты хочешь повалить мачту на корабле торгашей?! — воодушевлено спросил Дмитро — Наконец-то вы делом занялись. — Спокойно, Дмитро, повалить мачту не привлекая внимания не получится. Нам хватит и того чтобы у судна отвалился парус.   — Это ещё зачем? — поинтересовался Андрий. — Один очень хитрый человек использовал закон против нас. И мы ответим тем же. Но для этого нам нужно это происшествие. Для каждого из вас мы приготовили роли в будущем спектакле. Артур подошёл поближе и стал тихо объяснять план будущей операции. Пока стражники слушали, подробности задания вызывали у всех самые разнообразные эмоции. От страха со смехом и удивления с недоумений. Но в конечном итоге они согласились. Сегодняшней ночью им предстояло реализовать план.

***

Звёздное ночное небо с полумесяцем на небе. Слышно как небольшие волны бьются о сваи причала и морской солёный воздух. — Охранять трап, особенно ночью - самое скучная работа! — сказал наёмник. — Это точно! — согласился второй и сильно зевнул. — Рот прикрой! Муха залетит! —  Ты прям как моя покойная бабка говоришь. — Тихо! Слышишь?! Оба наёмника услышали какую-то ругань вдалеке. Сначала они не придали ей значения. Но затем она стала слышаться все отчётливее. — Откуда это? — Вон там смотри! Они увидели как один человек в бедной одежде убегает по пирсу от другого такого же. — Что за придурки? — Не знаю, но хотя бы весело! Бедняки пробежали мимо наёмников. Тот что убегал споткнулся прям у деревянных бочек возле трапа и преследователь его настиг. — Подлец! Гнида! Мою Марту лапал, паскуда! Ну держись! — бедняк начал бить другого ногами. Да так сильно что был слышен хруст кости и обильно потекла кровь из носа. — Михайло, тише. —  прошипел избитый через зубы. — Терпи, Андрий, родина требует. — и продолжил его колотить Наёмники же не беспокоили дебоширов, напротив смеялись и ждали что будет дальше. Михайло легонько посмотрел на них из-за плеча. Затем увидел сбоку ящики с логотипом Араксоса. Он схватил Андрия за волосы. «О, Иннос, что ещё он придумал?!» — думалось ему. Он швырнул друга прямо на ящики и стал бить уже об них. — А ну прекратить! — не выдержал один из наёмников — Вы портите гильдейскую собственность! — Там дальше по причалу королевские ящики - их ломайте! — добавил второй. — Прости, Андрий, они ещё стоят на месте. — сказал Михайло тихо и продолжил колотить его о ящик. Один наёмник не выдержал и покинул пост. Схватил Михайло и повалил на землю. Андрий тем временем облегчённо вздохнул и отхаркнул кровь.   — Ты что глухой, чучело! Михайло тихонько поднялся и заметил, что другой все ещё стоит у трапа. — Мужик, не серчай, беда у меня — Михайло делал вид, что плачет — ты представляешь, вот этот вот хмырь! — он указал на Андрия, который корчился от боли —  С жёнкой моей пытался... Пока меня дома не было... — Это будет наименьшей из твоих проблем если наши ящики поломаешь! — Да что же ты! У меня душа ранена, а ты все про свои ящики! Вот скажи у тебя баба есть! — Михайло смотрел через плечо наёмника и видел, что второй так и не сдвинулся с места. — Ты мне зубы не заговаривай... — Да что ты за человек! Есть у тебя баба или нет?! — Белиар с тобой, — наёмник махнул рукой — ну есть! На Архолосе ждёт меня! Михайло радостно развёл руками и заулыбался. — Значит ты, брат, способен понять мое горе! Вот представь, если бы ты застукал свою бабу вот с тем мужиком? — он показал пальцем на наемника у трапа. — С кем с ним? — наёмник обернулся и посмотрел на коллегу — Да я бы его мечом зарубил за такое. — Зарубил бы ты, конечно, рассказывай! — ответил он, но так и стоял у трапа. — Меч? Меч! Точно! —  Михайло поднял руки от радости — Дай мне свой меч, дружище, я зарублю этого поганца! В этот момент Андрий очень убедительно застонал.  Михайло же нагло потянулся за мечом наемника. — Руки прочь! —  наёмник грубо оттолкнул его и стал приближаться держась за рукоять. Другой все ещё стоял у трапа. — Да тебе что жалко что ли? Я ж быстро тюк и все! — Вот же придурок! — наёмник уже обнажил меч. Андрий все ещё сидел у ящика и заметил надломленную деревяшку снизу оттуда торчал золотой кулон. Стражник стал её шумно ломать и достал золотой кулон. — Эй! — отреагировал наконец тот что у трапа — А ну стой! Андрий быстро поднялся и подбежал к Михайло. — Держи его! Он что-то из ящика стырил! — Кто я? Да посмотрите на меня, я же еле живой! — сказал Андрий вытирая кровь с носа. — Так тебе и надо будешь знать как чужих жён лапать! — рявкнул Михайло очень эмоционально и убедительно. Оба наёмника уже стояли перед ними с оружием наготове. — Ну все хватит! — рявкнул один из них и пошел вперед. — Ладно, ладно!!! Прошу только не убивайте — Андрий выставил руки перед собой и увидел трап больше никто не охранял — я сейчас отдам честно! — Последний шанс тебе! Андрий дрожащей рукой полез в карман и начал копаться. Он незаметно приподнял взгляд. Оба наёмника смотрели на него, а меж тем маленький человек полностью в чёрном одеяние и капюшоне легонько будто кот пробирался ползком по трапу. Один из стражников уже вернул меч в ножны и собрался было обернуться... — А! О, Иннос! Как больно! — оба стражника вздрогнули и все внимание вновь перешло к нему. — Ну все ты труп, тупица! — Нет! Вот! — он протянул золотой кулон. Наёмник отобрал его резко. — Вон! И чтобы больше вас тут не было! ОБОИХ! Или мигом порублю! Оба сбежали. Да так что пятки сверкали. Наёмники вернулись на пост. — Скучно говоришь? — начал один. — Да уж каких только дураков на этом свете нет. Ну ладно будет теперь, что мужикам в таверне рассказывать. — Все же они какие-то странные. — Да брось ты, просто пьяные идиоты. Дмитро, облаченный во все чёрное, проник на палубу торгового судно. Все было заставлено деревянными ящиками и бочками. Стражник заметил у борта верёвочную сетку, по которой можно было взобраться наверх мачты. Он аккуратно  пригнувшись, но при этом довольно быстро начал пробираться к цели. Но тут Дмитро уловил звук отпирающегося замка и моментально без лишних раздумий укрылся за ближайшим ящиком. Он легонько выглянул из-за края. И правда дверь надстройки корабля открылась и оттуда вышли двое наёмников. Они направились прям туда где прятался нарушитель, один из них даже уселся на ящик за которым прятался стражник. Дмитро сидел не шевелясь даже дышал тихо и ровно столько сколько надо, а руку держал на рукояти кинжала. Наёмники все не уходили и начали общаться: — Вот ты знаешь обидно это все... — Ты о чем? — А то что нам жалованье урезали! — Не скули, работать в Араксосе даже так намного лучше чем где-то ещё. Или ты хочешь пойти в стражу? — Нет, конечно, что я дурак какой. — Или подмастерьев к какому-нибудь кузнецу или алхимику? О, или ещё лучше прямиком на фронт бить орков? — Да делать мне больше нечего как идти и подыхать ни за что. — Вот видишь все не так плохо. — Только и остаётся радоваться тому, что у кого-то хуже чем у меня. Вот вроде работаешь стараешься, иногда даже в свой выходной. И что мне за это? А ничего! Да ещё и жалованье урезали! — Ты это все к чему? Что-то предложить хочешь? — Нет, конечно, что я могу то? Просто наболело хотелось выговориться. Наёмники уже начали отходить и Дмитро заметя это слегка расслабился. Услышав удаляющиеся шаги, он позволил себе сдвинуться с места. Но через несколько шагов он наступил на кривую деревяшку в палубе и создал скрипучий звук. На мгновение им овладела паника, он быстро вернулся на место где прятался и прижался спиной к ящику, но сделал это так резко, что создал ещё лишнего шума. — Это ещё что?! — сказал наёмник, смотря по сторонам и держа руку на мече. — Не знаю, может крысы? — легкомысленно сказал другой. — В любом случае надо все осмотреть. Наёмники начали обхаживать палубу, заглядывая в закутки между ящиками и бочонками. Дмитро же вновь тихо сидел, но сердце колотилось сильнее. — Ну вот видишь ничего. — Подожди надо ещё посмотреть там. — наемник позакал пальцем на ящики, где прятался Дмитро. — Да ладно тебе, пошли лучше пивка с камбуза возьмём. — Вот проверю эти клятые ящики и пойдём. Через край Дмитро увидел как в его сторону направлялся наёмник. «Вот же я дурак, из-за меня все дело накроется!» — думал Дмитро, держась за кинжал. «Так спокойно! Этого я успею тихо устранить, но второй - он далеко! Ладно, быстро побегу на него. Даст Иннос он не успеет поднять тревогу.» —продумывал план Дмитро у себя в голове. Наёмник же все приближался и был уже у самого ящика. Дмитро вдохнул и крепко сжимал кинжал. Он слышал шаги все отчётливее и отчётливее, смотрел на край ящика и ждал когда перед ним окажется фигура врага. — А знаешь, да пошло оно все! — наёмник остановился и махнул рукой — Раз мне жалованье урезали, то и работать буду соответствующе. Ты прав пошли лучше по пивку. — Вот это мне нравится! Пошли! Наёмники удалились. Дмитро же ощутил огромное облегчение, он улыбался смотря и вверх и еле сдерживал смех. Придя в себя, Дмитро вновь выглянул и стал внимательно изучать палубу. Не увидя больше угрозы он вновь направился к верёвочной сетке. Но на этот раз он внимательнее смотрел под ноги. Подойдя к цели он стал подниматься вверх. Чем выше он забирался тем холоднее было и тем сильнее становился ветер. Взобравшись он оказался на рее мачты, на которой был свернут парус. Он достал кинжал и начал обрезать тросы державшие парус. Но в один момент подул ветер, а судно стало качаться, что на высоте ощущалось особенно остро. Дмитро соскочил и повис на рее, едва не издав крик. Он держался за деревянную рею, ладони жгло, а пальцы медленно слабели. Ветер же не отступал, а судно раскачивалось все сильнее. Стражник прикладывал все силы, чтобы не сорваться.  Затем, когда ветер слегка стих, он подтянулся и вернулся на рею. Судно продолжало качаться и риск упасть никуда не делся. Поэтому он прижался к рее ногами и ползком продолжал пробираться по всей длине и обрезать верёвки. Когда Дмитро закончил, парус уже не был прикреплён к рее и в случае открытия тут же бы упал. Верёвки удерживающие сам парус Дмитро только подрезал, они сами оборвутся под весом. Он уже слышал их треск от напряжения. Неожиданно для Дмитро, но срыв произошёл раньше чем он рассчитывал. Оставшиеся концы начали лопаться один за другим. И парус сорвало. В этот момент один из тросов едва не задел ногу стражника и не утащил за собой, но он сумел отскочить. Дмитро наблюдал как парус опускается на палубу, словно скатерть накрывала стол. Но мешкать было нельзя, хоть и было темно и его никто не видел рисковать было не к чему. Он добрался до края реи. «Алексис, теперь дело за тобой!» — с этими мыслями Дмитро спрыгнул вниз прямо в холодную воду. Вынырнув у бота корабля, он уже слышал ругань и суматоху на палубе. Убедившись что никто не следит за ним он стал плыть к суше. — О, Иннос, парус... — говорил стражник у трапа удивлённо.   — Он упал! — закочил за него его напарник. По причалу уже шёл Алексис, а рядом с ним человек в очках и богатой одежде, а за ними ещё несколько стражников. — Что же у вас тут происходит? — спросил Алексис. Наёмники же растерянные стояли и не знали что сказать. — По всей видимости авария, — говорил человек в очках и что-то записывал пером на пергамент — нужно зафиксировать все. Уважаемые, пусть никто ничего не трогает, а вы дайте нам пройти. — Ну нет! — возмутился наёмник — Здесь порт и это корабль нашей гильдии. Вы тут не причем! — Вы не правы, —  говорил человек в очках — то что произошло можно расценивать как угроза безопасности для жизни людей. А безопасность - это ответственность королевской власти. Так что прошу не мешайте и дайте нам пройти. Наёмники смотрели друг на друга словно задавая вопрос: «Что делать?!». — Белиар с вами, идите! — сказал один из них и чиновник вместе со стражниками взошли на борт. — С ума сойти целый парус слетел! — сказал другой наёмник. — Подрезал небось кто! — ответил его напарник. — Ерунды не говори, кто мог его подрезать? Мы же тут стояли все время. От трапа отошли только на минуту с теми идиотами разобраться. В самом деле не мог же за это время кто-то... — наёмник не договорил и посмотрел в глаза своего сослуживца. Тот тоже глядел на него с напуганным выражением.

***

Стук в дверь. — Войдите! В кабинет губернатора вошёл Артур в своих серебряных доспехах. — Артур! — сказал губернатор. Настроение у него было хорошее и он не скрывал улыбку — Наконец-то! — Мы тебя ждали! — доброжелательно говорил Сандор. — Да очень. —  сухо добавил Ноэль. Артур сел за стол ко всем остальным. — И что же новости есть? — спросил паладин. — Да и хорошие! — ответил Тетерон —  После того как на судне Араксос сорвало парус - мы добились права, в рамках проверки безопасности, провести обыск судна. — Это и правда очень приятные известия. Всё-таки повезло нам, что этот парус так удачно упал! — сказал Артур с хитрой улыбкой. Все остальные тоже улыбнулись, кроме Ноэля. — Я думаю не для кого не будет удивлением, что количество товаров указанных в списках не совпадали с тем, что было по факту. — сказал губернатор. — И каков результат? — спросил паладин. — В ходе судебного разбирательства, — объяснял Тетерон — нам удалось присвоить весь товар гильдии, который был на корабле. — Весь!? — спросил Артур. На его лице можно было увидеть удивление вперемешку с радостью —  На такое я даже не рассчитывал. — Да, — вмешался маг — это очень хорошо. Должен сказать среди тех товаров было много интересных алхимических ингридиентов. Таких как: Сердца демонов, языки огненных варанов и особенно кровь дракона - это очень редкая вещь, уверен нам это ещё послужит. — Ноэль, ты как будто не рад? —  обратился, Артур. — Если бы сделала по-моему, то и эти же товары у нас были и не было бы никакой гильдии с наёмниками. — Да и половина наших людей бы полегло и мы бы стали беззащитны. — опонировал паладин Ноэль не стал спорить, а лишь отвёл взгляд в сторону. — А, Ноэль, пока не забыл, — снова обратился паладин — как там наши провинившиеся стражники? — Наказания с них сняты. —  сказал начальник стражи, словно и этому  был не рад. Артур теперь обратил свой взгляд на Тетерона. — Губернатор, а что с Альфредо? Мы же его на мошенничестве поймали, причём в военное время. Будут ли последствия? — Вот тут ты не прав, Артур — отвечал Тетерон — мы не Альфредо поймали, а портового чиновника, списки то составлял он. — Альфредо, конечно же, был не в курсе? — спросил Артур с ухмылкой. — Нет, он напротив был очень изумлён и публично осуждал чиновника в суде, будто не он ни какой-либо ещё торговец из гильдии так никогда бы не поступил. — говорил губернатор. — Вот ведь змей! — высказал своё мнение Сандор. — И самое смешное, — продолжал Тетерон — портового чиновника казнили с позором, но Альфредо уже назначил на эту должность нового. — Выкрутился в очередной раз этот торгаш! — вмешался Ноэль — Вот видите он еще всех вас переиграет, если меня не будете слушать. — Не стоит быть настолько пессимистичным, Ноэль, — сказал губернатор — да после случая на складе гильдия вернула себе право контроля цен и оно по-прежнему за ней. Но изъятие такого большого количества товара не пройдёт для них бесследно. Последствия уже есть. — И какие? — спросил Ноэль. — Гильдия сократила своих охотников, видимо прикинули и решили, что не смогут их содержать. — Это значит, что западный лес снова наш? — спросил Артур. — Именно, туда прямо сейчас возвращаются местные охотники! — радостно ответил Тетерон. — Скорее всего у гильдии в скором времени не хватит денег и для содержания армии наёмников, особенно с учётом того что недавно они решили её увеличить. — Мы в любом случае не должны расслабляться. Альфредо наверняка решит отыграться, мы все должны смотреть в оба! — сказал Сандор. — Ты прав, Сандор, — согласился губернатор — нужно быть начеку! А теперь я бы хотел попросить всех, кроме Артура покинуть кабинет. Сандор спокойно подчинился и направился к выходу. Ноэль же не спешил. — А о чем это вы хотите поговорить? Если это важно... —  спросил Ноэль, но Тетерон прервал его. — Ноэль, ну что за упрямство! Я же сказал только Артур, что непонятно? Начальник стражи сжал кулаки и покинул кабинет. Паладин с губернатором остались наедине. — В чем дело, губернатор? —  спросил Артур. Тетерон ещё долго молчал и что-то обдумывал. — Я долго думал, — наконец начал он — о ситуации на нашем острове. — Я о ней постоянно думаю. — ответил Артур. — Я думал, но никак не могу собрать все в едино. — Что вы имеете ввиду, губернатор? — Взять хотя бы этих бандитов. Чётко работают, устроили нам бунт, урожаи пожгли, да теперь ещё и магией обзавелись. А мы даже ни одного в плен не взяли. — Давайте будем честны, — сказал Артур — бандиты - не совсем правильное определение для этих людей. Мы же точно знаем, что среди них есть и те кто не имел отношения ни к каким разбоям до определённого времени. — Прошу не об этом - это тяжёлая тема. — говорил Тетерон опустив голову. — Прошу прощения, но мне показалось, что именно об этом вы и хотели поговорить? — Нет у меня из головы не выходят те разведанные, которые нам прислали вместе с документами по Араксосу. — Вы про падение Монтеры с Фарингом и об Ур-Акштаре? — поинтересовался паладин. — Да! Ты же их изучил! Ты же видишь, что здесь происходит... Артур приподнял руку и сделал успокоительный жест. — Губернатор, не стоит сеять панику. Мы работаем по всем направлениям в рамках своих сил и работаем хорошо. — Но все же, — настаивал губернатор — если добавить еще к этому и нежить, которой становиться все больше и наше противостояние с Альфредо и гильдией, у тебя нет чувства, что все это - звенья одной цепи? — Все может быть, но без серьёзных оснований такие разговоры ничего кроме паники и лишнего волнения не сулят. Все что мы должны делать это усиливаться и работать в этом направление. Если у вас все, я могу идти? — Да, свободен. Паладин вышел, а губернатор медленно, будто старик, хоть и был довольно молод поднялся. И пошёл к окну. Смотрел он туда долго и задумчиво. Затем взял кружку воды и отпил. — Храни нас, Иннос. — тихо он прошептал.