Часть 1
31 марта 2026 г., 11:00
Железяка помнит песчаный пляж, на котором он в детстве любил строить замки. Помнит, как солнце нещадно жарило корпус, угрожая перегреть процессор. Помнит качели из автомобильного колеса, которые он обожал, несмотря на то что падал с них много раз. Помнит ясли с огромными плюшевыми медведями и кубиками, из которых ему никогда не удавалось сложить даже самые простые слова.
Но отчего-то он не помнит других роботов, которые ходили туда вместе с ним. Может, в том году был просто недобор? А может, он был настолько особенным, что его было не с кем объединить?
А может, дело в прошивках, которые удалили большую часть его воспоминаний, но кому они нужны, когда он может создать новые, гораздо более захватывающие? К тому же кое-что он всё равно помнит. И этого достаточно. Ведь так?
Он помнит ту вечеринку, на которую его так долго не хотели приглашать, но в итоге всё же позвали. Помнит, как встретился взглядом с ускорителем субатомных частиц. Помнит, что подумал, какая она симпатичная, и решил заговорить с ней. До сих пор может ощущать заряд, который прошёл по всему его корпусу, будто его систему атаковало множество вирусов, вызвав сбой в работе. И… всё. Дальше пробел — воспоминания обрываются. Может, они поженились и завели кучу мини-гаджетов. Он продолжал открывать двери на Гелиосе, а она… ускорять частицы? Их гаджеты могли бы ходить в те же ясли, что и он в своё время. Но он никогда не узнает этого.
***
Он смотрит на других Железяк, открывающих двери, и чувствует непонятный укол зависти. Сам он уже не может делать этого, но ему и не надо. Теперь его основная задача — проходить через двери, на которые ему укажет Джек. И иногда убивать людей/существ, на которых ему укажет Джек. Он даже может подниматься по лестнице. Это ли не здорово? Он самый шикарный CL4P-TP из всех существующих роботов этой модели. Ведь так? Железяка помнит последнюю дверь, которую открыл. Она была на палубе 13 ½ и ничем не отличалась от всех других дверей на Гелиосе. Но ведь именно с неё всё и началось. На удивление, за ней скрывалась далеко не самая маленькая комната, полная какого-то непонятного оборудования. Железяка пропустил человека внутрь и уже готовился уходить, на ходу думая о том, сможет ли подняться по лестнице без помощи и какие повреждения получит, когда всё же сделает это. Но тут его окликнули: — Тыковка, разве ты не хочешь увидеть нечто классное? И Железяка остался, потому что до этого никто и никогда не хотел показать ему что-то классное.***
Он выжидающе смотрит на Вильгельма, который, в свою очередь, старательно делает вид, что не замечает этого. А может, действительно не замечает — большинство людей склонно игнорировать роботов, если только те не нападают на них. Железяка вновь пролистывает скачанную наспех в Конкордии книгу по завоеванию друзей и выцепляет наиболее подходящий совет. Начинайте беседу дружелюбно. — Эй, Вильгельм, знаешь, почему так мало женщин-роботов? Тот всё так же упрямо молчит, что лишь воодушевляет продолжить: — Потому что они долго собираются! Вопреки его ожиданиям, Вильгельм не то что не смеётся — даже не улыбается. После минуты молчания Железяка решает, что времени на отдых было достаточно, и продолжает: — Знаешь, почему искусственный интеллект так популярен в последнее время? Из-за вымирания естественного! Стоит отдать должное Вильгельму: его хватает ровно на пять шуток, после чего он всё же решает включиться в общение. Вывод 1. От беспилотников довольно сложно убежать. Вывод 2. Если у человека имплантов больше, чем у среднестатистического робота, это вовсе не означает, что он любит анекдоты про последних. Железяка мог бы огорчиться своей неудаче, если бы не привык к неудачам.***
В отличие от Вильгельма, Ниша не делает вид, что не замечает его. Наоборот, она пристально всматривается в робота перед собой, что заставляет того чувствовать себя ещё ниже, чем он есть на самом деле. Но он не сдаётся и упорно ищет подходящий совет в книге. К тому же Джек общается с Нишей сутки напролёт, а друзья твоих друзей — твои друзья. Ведь так? Обращайте внимание на мелочи. — Эй, Ниша, у тебя появился белый волос! Выглядит очень завораживающе, особенно на фоне остальных тёмных… Ааа! Вывод 3. В книгах не всегда пишут правду. Вывод 4. Его корпус вполне может выдержать выстрел. Как и самооценка. Вывод 5. Люди из неблагополучных семей не всегда любят, когда на них обращают внимание.***
Тактика «Дайте собеседнику говорить больше» не работает с Афиной (как и со всеми, с кем он пытался общаться до этого), так как она почти всегда молчит. «Будьте великолепным слушателем» — тоже. Так что это не он болтливый, это все остальные слишком молчаливые! К тому же, как показал опыт, книга может ошибаться, так что, возможно, тактики «Дайте собеседнику молчать больше» и «Будьте великолепным оратором» окажутся куда более эффективными. Диагностика показывает, что в его памяти отсутствует несколько тысяч файлов, а после Вильгельма Железяка не совсем уверен в том, что люди любят шутки про роботов. Да и Афина, скорее, не будет такой доброй, как Вильгельм, и если нападёт на него, то ничем хорошим это не закончится. Поэтому он решает рассказать то, что произошло с ним недавно, тактично опуская всё, связанное с Джеком. Потому что Джек сказал, что не желает, чтобы его имя произносилось в любом контексте вместе с именем Железяки. Любой другой обиделся бы на это, но Железяка не глупый, он знает, что в этом есть резон. Ведь если все остальные узнают, что они с Джеком хорошие друзья, то могут воспользоваться этим. Например, украсть Железяку и потребовать повышения гонорара. Ведь так? Проблема в том, что всё, что происходило с ним в последние дни, происходило и с ней, ведь они в одной команде. — А потом таможенный робот остановил нас и … — А затем мы приземлились в Пустоши Безмятежности и … Стоп, это было до таможенного робота! — Как оказалось, Мэриф раньше работал … — Ты ведь в курсе, что я всё это уже знаю? — наконец не выдерживает Афина, но к оружию не тянется. Железяка тушуется, закрывая файлы со своими воспоминаниями. Анализ обстановки показывает, что ему лучше уйти, но он не может заставить себя сделать это. Как-никак это единственное подобие диалога впервые за долгое время, и он будет слабаком, если струсит и уйдёт сейчас. А никто не любит слабаков.***
Джека злит его протокол танцев. Он материт всех тех, кто додумался установить такую бесполезную функцию не менее бесполезному роботу, который только и может, что с грехом пополам открывать двери. Железяка же думает, что если кто-то хочет тебя изменить, то значит, он планирует общаться с тобой и дальше. Ведь так? — Мистер Джек, а можно я… — Помолчи, папочка пытается сосредоточиться. Но он пока не изменился, так что общение может подождать.***
— Просто я хочу, чтобы всё было как раньше, когда у меня были друзья… Нет, не так. Супер-друзья! Правда, они потом покинули меня, но ведь они в итоге спасли мир, и я говорил всем: «Эй, я знаю этих ребят!» И хоть они потом и не вернулись, я знал, что им не было всё равно, потому что они были так добры ко мне. Как никто никогда. Воцаряется неловкое молчание, но Афина всё ещё не хватается за оружие. Однако отвечать тоже не спешит. Неожиданно раздаётся писк, заставляющий обоих вздрогнуть. Всего лишь её ЭХО-коммуникатор. Наверняка, Джейни. Афина неловко отворачивается, и Железяка даже без книги понимает, что разговор окончен. Что ж, это было… весьма продуктивно! Ведь так? Он отъезжает от лагеря. Надо дать всем отдохнуть от успешной коммуникации. Бросает взгляд на свой ЭХО-коммуникатор. Ни одного сообщения и звонка. Железяка бы огорчился, если бы не привык постоянно находиться в таком состоянии. Вывод 6. Возможно, проблема в том, что он скачал не ту книгу. Ведь она называется «Как завоевать друзей», а не «Как завоевать людей, которые друзьями пока не являются, да и, скорее всего, будут рады, если ты перестанешь мозолить им глаза». Но сеть слабая, так что не получится скачать другую книгу — придётся работать с тем, что есть! Железяка испугался бы трудностей, если бы не привык к ним.***
Он думает о Пиклсе, которого они оставили в Каньоне Пустоши. Каково это — быть десятилетним сиротой на Луне? Наверняка, не очень. Железяка бы и рад был связаться с ним, но остальные ему не разрешают, так как их бесит его манера речи. И вообще вся речь. И его внешний вид. И его задания. Одним словом, их бесит сам Пиклс. Жаль, ведь у них было столько общего. Железяка тоже бесит своих нынешних друзей.***
Афина украдкой переписывается и перезванивается с Джейни, когда думает, что никто на неё не смотрит (никто и не смотрит, кроме него). Вильгельм просматривает каталог новых протезов, прикидывая, какие из них поставит, когда всё закончится и он получит гонорар. А Ниша… А Ниша разговаривает с Джеком по ЭХО-коммуникатору. И не то чтобы Железяка ревновал, но подслушать пару раз он всё равно пытался. Вывод 7. Его модель не так хорошо слышит с такого далёкого расстояния. Вывод 8. Его корпус не слишком устойчив против коррозийных пуль. Как и самооценка. Его ЭХО-коммуникатор всё так же молчит, за исключением пары рекламных звонков. Он даже отвечает на них, но звонящие быстро теряют интерес, когда понимают, что говорят с роботом. Он мог бы расстроиться, если бы не привык к такому. Поэтому он бесцельно катается по лагерю, штудируя ту злосчастную книгу по завоеванию друзей. Улыбайтесь. Это можно заменить жестом «Дай пять». Ведь так? Говорите на темы, интересные собеседнику. Если бы Джек позвонил ему, то он мог бы рассказать, что недавно встретил ледяного краггона и благодаря установленным модификациям победил его в два счёта (на самом деле нет — он провалился под лёд и так и застрял в этом дурацком положении. Афине пришлось стрелять в него огненными пулями, чтобы достать его оттуда, за что он безмерно благодарен ей). Хотя, может, программисты не сильно интересуются фауной Луны? А ещё он мог бы рассказать, что никто в Конкордии не скучает по Мерифу. Вообще, ни капельки. Джека бы это, несомненно, развеселило, хотя у самого Железяки это вызывало подобие грусти. Если бы Джек спросил (а он бы никогда не спросил), почему Железяке грустно, тот бы ответил, что это ужасно — когда тебя никто не любит и не скучает по тебе, хотя ты очень-очень старался, чтобы это было не так. В ответ на это Джек бы расхохотался и сказал, что он просто идиот. И Железяка бы тоже рассмеялся и согласился с этим утверждением. Хотя в глубине души его бы это задело. Если бы Джек читал его мысли (а он может их читать, но вряд ли хочет), то сказал бы, что у роботов не бывает души. А Железяка возразил бы (не возразил бы), что у многих людей тоже. Он уже знает, что Джек не является ни его отцом, ни Богом (в привычном понимании этого слова), но последнее могло бы объяснить его равнодушие к своему созданию.***
Не пытайтесь переделать своего партнёра. Он не уверен в уместности слова «партнер», но в этом совете есть смысл. Джейни постоянно говорит Афине, что ей стоит бросить жизнь наёмницы, и ничего кроме раздражения это не вызывает. Джек и Ниша, с другой стороны, говорят о всякой ерунде, и явно не пытаются изменить друг друга. Поэтому у них всё хорошо. Железяка не пытается никого изменить. Он пытается подстроиться. Это не особо помогает. Джек всё же пытался его изменить (и у него даже получилось). Но Железяка не обиделся на это, даже был благодарен. Значит ли это, что этот совет нерабочий? Тогда по этой логике, у истории Джейни и Афины будет счастливый конец. А у Джека с Нише ничего не получится. Тогда его это вполне устраивает. Роль запасного друга лучше, чем роль никого, ведь так?***
Джек говорит, что CL4P-TP были сделаны по подобию мусорного бака, что вполне объясняет их никчёмность. В этот раз Железяку не отключили, за что он безмерно благодарен. Правда, ему запретили разговаривать, угрожая, что в этом случае его выключат, но ведь он всегда может послушать. Оскорбления в свой адрес. Да и общается Джек в основном с Ангелом, роботу же он кидает лишь скупое: «Не дёргайся, идиот». Но главное, что он всё ещё здесь, они проводят время вместе. Скоро он станет опять шикарным, прямо как тогда, когда он был… Погодите, кем он был? Железяка пытается вспомнить, но не находит нужного файла и чувствует лёгкую панику. Он резко дёргается, чем вызывает чертыханье Джека, который в этот момент совершал манипуляции с его проводами. Может, его просто перемкнуло? Или в него каким-то образом попал вирус, который начинает повреждать его воспоминания? — Эмм, мистер Джек, я чувствую себя странно… Он не успевает договорить, так как его сразу отключают. Что ж, возможно, их отношения уже на стадии, когда они понимают друг друга с полуслова. Значит, Джек исправит эту проблему. Ведь так?***
— Ты долго собираешься пялиться на меня? — не выдерживает Афина. — Из-за тебя мне кусок в горло не лезет. — Прости! Просто я решил, что мы можем вместе пообедать. Как настоящие напарники! — бодро тараторит Железяка, протягивая руку для того, чтобы ему дали пять. Судя по тому, как не дают пять в ответ, это не очень сильно заменяет улыбку. Жаль. Афина ничего не отвечает, поэтому он поспешно располагается рядом, кладя перед собой металлическую коробку. Внутри неё — сладости, которые он купил в Конкордии. Роботы не нуждаются в еде, но ведь всегда можно поделиться с друзьями, ведь так? Тем более все девушки любят сладкое. Железяка прочёл не один бульварный роман, поэтому уверен в этом. — Афина, слушай, я… — Я предпочитаю есть в тишине, — отчеканивает она, и Железяка замолкает, продолжая вертеть коробку перед собой. Воцаряется неловкая тишина. Он косится на Нишу с Вильгельмом, которые вполне мирно переговариваются, поглощая свою еду. Интересно, Ниша не обидится, что он ничего не купил для неё? Он правда хотел, просто побоялся, что Джеку это может не понравиться. К тому же, наверное, некрасиво дарить что-то девушке, которая нравится твоему другу. За своими мыслями он не замечает, что Афина покончила с едой и уже собирается уходить. — Стой, Афина! Это тебе! — наверное, стоило подождать, когда она сама возьмёт коробку, а не пихать её ей в руки. — Что это? — она удивлённо смотрит на предмет в руках, и Железяке даже немного стыдно, что на нём изображены весёлые фиолетовые краггоны, но другого выбора не было. Да и денег на другой выбор не было. В отличие от других наёмников ему гонорар не полагался, поэтому приходилось зарабатывать на побочных заданиях. — Это сладости! Я взял ассорти, потому что не знал, какие ты любишь, — важно сообщает он, уже предвкушая начало великой дружбы. Вдруг тактика «Дайте собеседнику почувствовать себя особенным» действительно рабочая? — Зачем? И этот вопрос ставит его в тупик. Он не знает, что надо отвечать на такое — в книге о таком не написано. — Просто подумал, что тебе не помешает немного сахара, — он лихорадочно ломает голову над ответом, который не выставит его слишком навязчивым. — Ведь сахар — это энергия, а ты столько её потратила, когда вытаскивала меня из ледников. Ответа не следует, и он думает, что иногда холодно бывает не только от льда. — Я не люблю сладкое, — наконец отвечает она. И убить можно не только оружием. — Так отдай… — Железяка резко останавливается, но Афина уже тянется за пистолетом. — Кому мне это отдать? Ну почему это так сложно? Он просто хотел сделать приятное напарнице по команде, положить начало приятельским отношениям, а теперь его выставляют каким-то сталкером. Да, он подслушивал их разговоры с Джейни, но это не потому, что он какой-то извращенец. Просто ему было одиноко и хотелось общения. Но никто с ним не общался. И он боялся позвонить единственному человеку, который, по идее, был заинтересован в нём. Потому что не был уверен, что тот ответит на звонок. Но это нормально, когда в дружбе одному общение нужно больше, чем другому. Противоположности притягиваются, ведь так? — Никому! Слушай, мне тут кажется, звонит Джек, надо срочно ответить! — кажется, у него паническая атака, так как сильно не хватает воздуха. Он вспоминает о дыхпайках в общем запасе и с тоской думает, что ему не дадут взять хотя бы один из них, обосновав это тем, что роботы не дышат. Он мог бы возразить, что по такой же логике роботы не должны испытывать панику, но кто будет слушать его. Вывод 9. Не все девушки любят сладости. Хотя, может, дело не в сладостях, а в том, кто их даёт?***
Интересно, читал ли Джек его мысли, пока пытался перепрограммировать? Что, если он узнал, что в свободное время Железяка иногда думает о волокнах сыра? Без особой причины — просто однажды увидел это в ЭХО-нете, и с тех пор этот образ упорно засел в голове. Или же он узнал, что Железяка, будучи машиной, совершенно не разбирается в математике? Если у жирафа машины будет ребёнок, его будут звать мараф или жишина? Всё так сложно. Или же он вовсе узнал, что роботу не чужды философские вопросы? Если бы у него был пупок, мог ли он освоить танец живота? Или это не так работает? Может, поэтому он ему не звонит? Не привык иметь дело с роботами, у которых богатый внутренний мир? Но разве не из-за этого среди миллиона других роботов на Гелиосе он заметил и выбрал его на роль искателя Хранилища? Иногда людей так сложно понять.***
— Наконец-то ты будешь полезным! — радостно восклицает Джек, потирая руки в предвкушении. Железяка чувствует что-то странное, будто какую-то часть него вырезали, но скальпель оставили внутри и зашили. Эту фразу он услышал из какой-то передачи, которую Джек иногда ставил, чтобы Железяке не было скучно во время «операции». А, возможно, для того, чтобы тот не болтал с ним. В любом случае, это забота! — Я ведь всё ещё шикарный? — спрашивает он у Джека, но тот не отвечает. Но молчание — знак согласия, ведь так?***
Не то чтобы роботы спали или нуждались во сне, но иногда им нужно делать передышку, чтобы не перегреваться. К тому же vaulthunter.exe расходует слишком много ресурсов. — Ребята, я тут отключусь ненадолго, хорошо? Ожидаемо никто не отвечает (в случае Афины он даже рад этому, ведь он уже знает: если бы она решила убить его во время «сна», заранее предупредила бы об этом), но Железяка уже почти уверен, что молчание — знак согласия, поэтому он с чистой совестью отключается. Когда он включается обратно, никого уже нет. Он один в уже разобранном лагере. Они забрали даже дыхпайки.***
— Глупая. Бестолковая. Машина! — орёт Джек, гоняясь за ним с гаечным ключом. Стоит признать, в лаборатории не так много места, чтобы уворачиваться. Или дело в надувной утке? Он же не виноват, что vaulthunter.exe решил, что в данной ситуации это является наиболее приемлемой тактикой. Или дело в том, что он своими прыжками разнёс большую лабораторию? Упс… — Пошёл вон, пока я тебя не пристрелил. Вопрос на миллион: что сделает Гиперион с роботом, который был создан, чтобы открывать двери, и теперь не умеет делать этого?***
— Ну хотя бы я всё ещё шикарный, ведь так? — задаёт он вопрос в пустоту. Он мог бы огорчиться отсутствию ответа, но слишком привык к такому. Надо просто идти по следам друзей. Возможно, их что-то спугнуло, и они были вынуждены спешно покинуть лагерь. Не забыли же они про него на самом деле.***
— Ладно, может, ты и в самом деле не бесполезен, — задумчиво тянет Джек, рассматривая Железяку, который весь в чужой крови и внутренностях. Зато с титулом победителя в звании Искателя Хранилища. Как же люди Вершины были рады его победе. Он помнит все эти плакаты, развешенные в его честь. Помнит гимн, который они пели, стоило ему появиться на улице. Хорошо, что после того, как Джек выгнал его, он оказался именно тут. Но если его так любили в Вершине, то как он потом оказался обратно в Гиперионе? Как с ним так легко расстались?***
Железяка опять примерзает к льдине, но в этот раз рядом нет Афины, которая могла бы помочь ему, поэтому приходится справляться своими силами. Правда, он пару раз попадает в свой корпус, но главное, что теперь он свободен, хоть и потерял пару часов. Теперь догнать друзей будет сложнее. Льдинки прилипли к колесу, мешая передвижению. Где-то вдалеке рычат краггоны. Железяка впервые начинает думать о том, что, возможно, он не настолько шикарен. Он запускает vaulthunter.exe и улетает прямо в лаву из-за чёртовой резиновой утки. Кажется, он понимает Джека, который рассердился на него тогда. И, кажется, он всё же не догонит друзей. Интересно, могут ли роботы умереть от нехватки воздуха? А друзей?***
Что если друзья покинули его, потому что он им надоел? Что если Джек отправил его сюда не потому, что доверил ему спасение мира, а потому что хотел избавиться от неудачного эксперимента? Что если большинство его воспоминаний вызывают столько вопросов, потому что их не было? Не было той вечеринки, где он влюбился. Был просто очередной одинокий вечер, который он проплакал, мечтая о том, что могло бы быть, если бы его всё же позвали. Что если его супер-друзья не вернулись за ним, потому что их попросту не существовало? Просто кто-то проходил мимо и был мил к нему, а он умножил это на сто? Что если у него и сейчас нет друзей? Ведь иначе он не боялся бы связаться с ними и попросить подождать его. Может, он и вправду бесполезная и никчёмная машина? Может, он никогда не был шикарным. Может, иногда нужно просто сдаться.***
Сгорбившуюся фигуру он узнаёт издалека. И в этот раз это не его воображение. — Афина? — Долго же ты добирался, — недовольно ворчит она, вставая и отряхивая лунную пыль с брюк, — Опять примёрз к ледникам? — Ты ждала меня здесь всё это время? Некоторые вопросы лучше игнорировать. И как она узнала про ледники?! Он думал, лава растопила все следы позорного события. — Да, и если окажется, что другие уже открыли хранилище за это время, я… Эй, ты чего? Железяка молча обнимает чужие ноги. И нет, он не плачет. Это просто протечка масла после неудачных выстрелов в самого себя. — Я сказала, отпусти. Стоп, откуда масло? Ты что, пытаешься интегрироваться с моей ногой?!***
— Слушай, тыковка, когда в следующий раз окажешься на Гелиосе, дуй ко мне. Есть работёнка специально для тебя. Джек отключается до того, как Железяка успевает ответить, но это не так важно. Иногда ему очень жаль, что ему отключили протокол танцев.***
— Долго же вы, — Ниша закатывает глаза, а Вильгельм лишь хмыкает. — Пошли уже, нам не платят за то, чтобы мы нянчились с роботом. Впервые за долгое время они признают присутствие Железяки в команде, и Железяка всё же решает выпустить мини-Железяк, так как они, в отличие от него, всё ещё могут танцевать. Главное — случайно не запустить резиновую утку. — Тук-тук? … Ты должен спросить: «Кто там?» — Боже, и этот мини-робот хочет рассказать шутку! — не выдерживает Вильгельм, и Железяка, не выдерживая, начинает радостно хихикать. Ему так хорошо, как после сканирования антивирусом.***
Железяка был собран на заводе Гипериона. Он не мог ходить ни в какие ясли, тем более играть на пляже. Возможно, в Вершине его вовсе не любили, ведь ему никто никогда не пишет оттуда. И почти наверняка супер-друзья не считали его своим супер-другом. И это всё очень грустно, но… — Держи, — Афина протягивает ему знакомую коробку с краггонами, и он удивлённо смотрит на неё, — Открывай. Внутри оказываются пару дыхпайков. Он не знает, что ответить, но, возможно, и не надо. Ведь друзья всегда поймут тебя с полуслова. — Кстати, Спринг просила передать спасибо за сладости. Теперь всё это неважно.***
Вывод 10. По идее, Железяка не нуждается в дыхпайке, ведь он робот. Но у него есть гипотетическая потребность в воздухе. То же самое касается друзей. И, пожалуй, ради этого можно многое потерпеть.
