Выше жемчугов

Кто найдет добродетельную жену? цена ее выше жемчугов

***

      Несмотря на все эти истории со Зверем Судного Дня, Коколией на Ярило-VI и Фантилией на Сяньчжоу, Стелла – обычная девушка. Ей нравится пицца, сладкая газировка и мороженое. По выходным она играет в компьютерные игры, смотрит сериалы, листает мангу, любезно одолженную у Март 7, а перед сном читает фанфики, которые – она заявляет это с гордостью – обнаружила сама ещё на Космической станции "Герта".       И она точно не создаёт синтетические чёрные дыры в пространстве, а также не превращается в дракона, так что... да, Стелла – простая девушка. С простыми мыслями, простыми желаниями и простыми жизненными ориентирами, что сформировались у неё благодаря тесному общению с экипажем Звёздного Экспресса и яростному поглощению продуктов современного медиа. Ей известны понятия долга, чести, высокой морали. Она знакома с дружбой, с безграничной любовью и с чувством невыносимой утраты.       У неё есть дом, а также люди, которых Стелла может назвать семьёй. У неё определённо есть друзья, приятели и знакомые...       Кого у неё нет, так это супруга.       Сперва это не кажется ей чем-то существенным, однако копьё в грудной клетке, а также прочтение нескольких умопомрачительных фанфиков вносят свои коррективы. И Стелла, совершенно недавно появившаяся на свет, но уже столь отчаянно спешащая жить, решает изменить свои приоритеты. Таким образом цель "вступить в брак" из разряда "когда-нибудь" переходит в категорию "срочно, желательно прямо сейчас".       Дань Хэн становится одним из первых людей (драконов?), о которых она думает, как о возможных спутниках жизни. Он красив, спокоен и на него можно положиться в трудную минуту, но он также нелюдим и, к величайшему сожалению, совершенно не заинтересован в каких-либо романтических отношениях со Стеллой.       Вторым кандидатом в супруги, как ни странно, оказывается Сампо. Мысль о нём приходит Стелле в минуту странного душевного порыва. Впрочем, она быстро исчезает, стоит только "торговцу" открыть рот и начать говорить...       С Гепардом они не сходятся характерами, Цзин Юань больше заинтересован в Дань Хэне и Блэйде, в то время как сам Блэйд предпочитает смерть абсолютно всему остальному, включая супружество с ней.       Появление Аргенти, разумеется, привносит краски в один из будней, но этот мужчина флиртует со всеми, поэтому мысль о возможном браке с ним даже не возникает. А Доктор Рацио, вместо нормального знакомства, предпочитает провести ей допрос, что совершенно ненужно и обидно, если кто-нибудь поинтересуется мнением Стеллы.       Собственно, на этом её короткий список кандидатов заканчивается.       И она уже всерьёз задумывается над тем, чтобы снизить свои и без того низкие стандарты.       Но вскоре они оказываются на Пенаконии.       Впервые выбор слов Химеко заставляет что-то внутри неё сжаться от тревоги. Авантюрин не сделал ничего, заслуживающего её подозрений и завуалированных упрёков. Так что Химеко просто грубит. И реакция их нового знакомого только подтверждает мысли Стеллы:       — Мне не послышалось? Вы сказали: "не причинять неудобств"? Разве это не я должен просить вас об этом? Я жду уже больше десяти минут. Ты хоть представляешь, сколько стоят мои десять минут?       Все вокруг молчат. Не только их компания, но и сотрудники отеля, а также другие многоуважаемые гости. Даже сама Химеко на несколько мгновений теряет дар речи, и Стелле интересно, о чём она думает... Поскольку лично ей самой не хотелось бы ссориться с этим человеком – уж очень симпатичные у него черты лица.       — Должно быть, это заоблачная цифра, поэтому я предлагаю вам заключить беспроигрышную сделку, господин Авантюрин. Влияние Корпорации распространяется по всей вселенной, а слово члена КММ обладает огромным весом. Мы надеемся использовать ваш статус, чтобы поручиться за нашу подругу. Так вы не только существенно сэкономите своё драгоценное время, но и заведёте новых друзей.       Стелла, внезапно брошенная под этот поезд, удивлённо моргает, однако решает сохранить молчание, когда яркий взгляд Авантюрина останавливается ней.       — Что ж, это интересно, — тихо произносит он. — И какую пользу мне принесут мои новые друзья?       Пользу?       Весь её мыслительный процесс резко даёт по тормозам, чтобы зациклиться на одном этом слове. Она обожает приносить пользу. Лезть в чужие дела, высылать людям деньги, помогать со всякой мелочью. Она даже любит идти на поводу у Сампо, прекрасно осознавая, что тот обманет её или кого-нибудь ещё, просто потому что он всегда говорит ей: "Спасибо, ты меня очень выручаешь, подруга!".       "Я могу удивить тебя", — хочет сказать Стелла, но Химеко опережает её с ответом.       — А вот об этом стоит поговорить подробнее. Раз уж мы гости Часовщика, почему бы нам сначала не расположиться на Пенаконии, прежде чем познакомиться поближе?       Авантюрин хмыкает, скрывая насмешку, а затем отворачивается от Стеллы. Мгновение – и всё его внимание вновь обращено к Химеко.       — Звучит отлично, — говорит он совершенно неискренне. — Но, госпожа навигатор, я должен отметить, что, если я позабочусь об этом сейчас, сэкономленное время будет результатом моих собственных усилий, а не одолжением с вашей стороны... Но вторая часть вашего предложения меня искренне заинтересовала! Друзья... О да, нет ничего дороже дружбы, особенно с таким порядочным Первопроходцем, как Безымянная.       Март 7 рядом с ней выдавливает из себя вымученную улыбку, стоит только Авантюрину упомянуть её порядочность, однако, как и все остальные вокруг, она сохраняет почтительное молчание, позволяя Химеко говорить за них. Стелла же опускает взгляд в пол.       Она не самая яркая на небе звёздочка. И некоторые аспекты человеческих взаимоотношений (как выражается Дань Хэн) просто выходят за рамки её понимания. Фанфики и сериалы, разумеется, помогают ей социализироваться, но иногда она упускает из виду какой-то странный подтекст, о котором даже не подозревала во время разговора.       Но сейчас... сейчас даже она прекрасно осознаёт, что Авантюрин смеётся над ней.       И, по какой-то неизвестной причине, ей это нравится.       — Я рада, что вы так к этому относитесь, — произносит Химеко. — Итак, насчёт поручительства...       Взгляд Авантюрина вновь останавливается на Стелле, хотя слова его обращены к несчастной работнице отеля:       — Госпожа, пусть она зарегистрируется от моего лица.       Большая часть всего, что говорит топ-менеджер, просто пролетает мимо её ушей. Но основные тезисы ясны. Номер, в который она заселилась невероятно дорогой и раньше принадлежал Авантюрину, пока он не уступил его ей. Ему также нужна помощь с чем-то. С чем именно, разумеется, он не поделится, однако это нормально, она всё прекрасно понимает.       — Я не прошу дать ответ прямо сейчас, — говорит он ей. — Обдумай немного мою просьбу. А когда придёт время, я снова тебя найду.       Стелла молчит. Её мысли хаотично мечутся в голове, и она не в силах привести их в порядок.       Они одни в номере. Его номере, который теперь принадлежит ей. И на нём такая потрясающая изумрудная рубашка... или она зелёная? Ещё этот вырез в форме сердца прямо на груди – ей требуется вся имеющаяся у неё сила воли, чтобы не смотреть на чужую оголённую кожу.       — Разумеется, ты можешь обсудить это со своими друзьями или даже придумать, как ещё вы можете использовать меня в своих целях. Я буду только рад, ведь так я пойму, чего вы стоите.       Она по-прежнему сохраняет молчание, обдумывая всё сказанное Авантюрином. Он предлагает экипажу Звёздного экспресса использовать его, она же не против помочь ему. Принести пользу. Ну, или быть использованной им в ответ, как бы странно это ни звучало.       "Вот в чём его привлекательность", — приходит к ней небольшое озарение.       Этот человек договаривается ещё на берегу. И он открыт настолько, насколько ему позволяют обстоятельства. Стелла не может оставить это без внимания.       — Я не заключаю невыгодных для себя сделок, — произносит Авантюрин, видимо, принявший её молчание за отказ. — Так что, надеюсь, мои "друзья"... меня не подведут...       Она же думает, что шансы её невелики.       Но не равны нулю.       — Не хочешь стать моим мужем?       Красивое лицо Авантюрина застывает в выражении вежливого спокойствия. Он даже не ведёт бровью, когда переспрашивает:       — Прости, что?       Тем не менее его тщательно выстроенный фасад незаметно рушится. Он глубоко потрясён, и Стелла это знает. Она это чувствует.       — Я спросила, не хочешь ли ты стать моим мужем?       Яркие глаза Авантюрина едва заметно сужаются, выдавая его недоверие.       — Тебе нужны деньги?       Ладно. Теперь Стелла чувствует себя сбитой с толку.       — Нет, — отвечает она, уводя взгляд в сторону. Потому... серьёзно? При чём тут деньги?       Но убранство невероятно дорогого номера, ещё тридцать минут назад принадлежавшего Авантюрину, всё же даёт ей необходимую подсказку. И да, теперь его вопрос звучит для неё логично. Он богат. Нет, даже не так.       Он неприлично богат.       — О, я не охочусь за твоими деньгами, у меня есть свои, — говорит Стелла и с гордостью выворачивает один из карманов плаща. Несколько десятков кредитов падают на пол. Не так уж и много...       — Поверь, на моём счёте средств больше, — спешит добавить она. — И я слышала про брачные договоры... Если хочешь, мы можем заключить такой. Я не против вести раздельный бюджет. Или давать тебе мои деньги. Главное, чтобы мне оставалось немного на пиццу и на донат в игры.       К сожалению, чем больше она говорит, тем недоверчивей становится Авантюрин.       — Это какая-то изощрённая шутка Рацио?       Стелла скрещивает руки на груди. Эта беседа начинает её выматывать и огорчать.       — Нет. Послушай, если тебе не интересно, просто так и скажи.       — Не интересно? — усмехается Авантюрин. — Сама Госпожа Стелларон, вероятно, делает мне предложение руки и сердца...       — Я действительно делаю тебе предложение, — она перебивает его, нисколько за это не раскаиваясь.       — ... естественно я заинтересован. Прошу простить мне мой скептицизм. Я просто не понимаю, зачем это тебе? Почему именно я?       — А кого мне спрашивать ещё?       Авантюрин слегка склоняет голову, не отрывая от неё своего цепкого взгляда.       — Неужели во всей вселенной больше не нашлось подходящих кандидатов?       — Я не хочу искать по всей вселенной, — устало вздыхает Стелла. — У меня может не быть всей вселенной. Я спрашиваю тебя прямо здесь и прямо сейчас, а ты явно тянешь с ответом... Для человека, чьи десять минут стоят космических денег, ты весьма нерационально распоряжаешься своим временем. И моим тоже, если говорить откровенно.       Фальшивая ухмылка так и приклеивается к губам Авантюрина.       — Если позволишь... Я сперва хотел бы услышать ответ на свой вопрос. Как по мне, это было бы справедливо. Ведь я задал его первым.       Стелла вдруг понимает, что он прав. И её щёки охватывает жар смущения.       — Эм... Да. Конечно. Я готова помочь тебе... Насчёт остальных членов экипажа не уверена, но, думаю, их можно будет уговорить.       Пластмассовая улыбка медленно исчезает с чужого лица. А яркий взгляд Авантюрина наполняется теплом.       — Вот так просто, — комментирует он, явно забавляясь. — Без каких-либо условий.       Ей остаётся лишь пожать плечами.       — Хотел бы я также просто и уверенно ответить на твой вопрос. Но, думаю, нам всё же стоит сперва обсудить некоторые детали. Условия.       "Это не отказ", — вдруг осознаёт Стелла.       И всё внутри неё озаряется.       Авантюрин снимает с себя плащ, бросая его на спинку одного из кресел. А затем заказывает в номер пиццу с усладой для Стеллы и какое-то фирменное блюдо с вычурным названием для себя.       — Присаживайся, — приглашает он, указывая рукой на второе свободное кресло. — Боюсь, обсуждение нашего возможного брака займёт какое-то время. Лучше провести его с комфортом.       Стелла устало падает на мягкую обивку, чувствуя боль в ногах после весьма длительной прогулки на каблуках. Вероятно, она стареет. Ведь ещё на Ярило-VI для неё не составляло никакого труда пробежать в своих сапогах несколько кварталов по заснеженной и обледенелой дороге... Или то стресс начинает сказываться на её физическом состоянии. Честно говоря, она не знает, да и вряд ли станет выяснять это сейчас. Она лишь благодарна за передышку для своих измученных ног. Вот и всё.       — Мы заключаем брачный договор? — интересуется Стелла, откидываясь на спинку кресла. Авантюрин, сидящий напротив неё, лишь дарит ей обнадёживающую улыбку.       — Давай для начала немного больше узнаем друг друга. Расскажи о себе.       — Что именно ты хочешь узнать? — спрашивает она. — Прошлого, как такового, у меня нет. А про Стелларон тебе уже известно.       — Я выслушаю всё, чем ты посчитаешь нужным со мной поделиться.       Воспоминание о том, как лица её друзей моментально сморщились в отвращении, стоило ей только засунуть руку в мусорный бак на Ярило, проносится у неё перед глазами. Да, вероятно, о таком не следует молчать...       — Я... кхм... я роюсь в мусоре.       Авантюрин даже не моргает. Благослови Клипот этого мужчину.       — Что ты в нём ищешь?       — Ничего особенного, на самом деле. Мне просто нравится находить всякие безделушки... или еду...       — Еду?       — В этой жизни следует попробовать всё, что возможно в рамках закона. К тому же, некоторый мусор на вид весьма приятен.       — Весьма приятен... Ты же чистишь после него зубы?       Стелла вздыхает.       — Разумеется. И полощу рот тоже. Знаешь, Март с Дань Хэном мне объяснили, что всё это не слишком здорово. Да и в последний раз я ела что-то из мусорного бака ещё на Ярило-VI. С тех пор прошло много времени, и сейчас я лишь иногда заглядываю в урны.       — Хорошо, — спокойно отвечает Авантюрин. — А если это будет свежая и вкусная еда, или новенькая вещь, но кто-то, к примеру, просто бросит её в ведро для мусора. Пустое и чистое. Специально для того, чтобы ты это взяла. Тебе будет интересно? Или всё дело именно в забытых и ненужных вещах, которые принадлежали кому-то ещё?       Она поражённо моргает несколько раз, удивлённая его вопросом. Ей никогда прежде не доводилось анализировать своё поведение вот так.       — Я не знаю, — честно отвечает Стелла, чувствуя себя оглушённой чужим интересом к мотивам её поступков.       Авантюрин коротко кивает ей, нисколько не огорчённый.       — Полагаю, у нас ещё будет возможность выяснить это, — говорит он. — Что касается меня, моя страсть – азартные игры. И в прошлом мне уже доводилось ставить на кон свою жизнь.       Её взгляд невольно скользит к чёрной татуировке с надписью "SLAVE" на его шее. Она смотрит на это слово неприлично долго. Мысли в голове снова образуют собой хаос.       Меньшее, что может сделать Стелла, это ответить на его спокойствие спокойствием.       — Хорошо.       Впервые за всё время их разговора Авантюрин явно удивлён.       — Хорошо? — переспрашивает он. — А если однажды ставкой будет твоя жизнь, поскольку ты станешь моей супругой?       Стелла смотрит на него с нежностью. Этот человек, несмотря на всю свою осведомлённость, видимо, не имеет никакого понятия о том, кто она такая. Или кто её друзья, её семья – члены Звёздного экспресса, её... создательница и много кто ещё.       — Первым Эоном, чьё внимание я привлекла, стал Нанук, — говорит она. — Он посмотрел на меня.       Авантюрин напротив неё напряжённо замирает.       — Влезь в долги. Поставь на кон мою жизнь и проиграй. Посмотрим, удастся ли кому-то из людей отнять её... Потому что я очень в этом сомневаюсь. У Элио для меня есть сценарий, в котором нас ждёт Нанук. И, если ты не играешь с этим Эоном в карты по выходным, то мне бояться нечего. По крайней мере на данный момент.       Несколько долгих и мучительных мгновений в их роскошном номере царит абсолютное безмолвие, не нарушаемое ничем. Даже пламя в терморегуляторе горит совершенно беззвучно.       — Ты сказала "первым"... были ещё?       — Ага. Один.       — И кто же?       — Клипот – Повелитель Янтаря, защиту которого ты мне сегодня обещал, — говорит она, а затем сразу же начинает смеяться, глядя на совершенно потрясённое лицо Авантюрина.       Их заказ приносят через пятнадцать минут. От пиццы идёт пар, и за ломтиком тянется сыр, когда Стелла берёт его. В тарелке Авантюрина тоже что-то аппетитное, но она больше сосредоточена на своей еде и на том, чтобы на перчатках не остались жирные следы и крошки от корочки.       Опять же, благослови Клипот её будущего мужа, ведь тот даже не ведёт бровью, когда она вытирает руки о юбку...       — Я согласен, — говорит Авантюрин, когда Стелла съедает больше половины пиццы. Ей приходится быстро проглотить не дожёванный кусок, чтобы ответить.       — О, это просто супер! Спасибо.       — Спасибо?       — За доверие.       После трапезы они заключают брачный договор, который Стелла даже толком не читает. Она ставит свою электронную подпись, Авантюрин ставит свою, а после отсылает запрос на регистрацию брака.       Через минуту они уже женаты, что даже быстрее, чем в одной из её любимых игр – SIMS 45.       Через две минуты её муж отправляется на запланированную встречу с Доктором Рацио.       А через три минуты Стелла оказывается в Мире Грёз, где всё, естественно, идёт наперекосяк.       Её одежда насквозь пропитана тем, что осталось от Светлячка. И она всё ещё чувствует вес другой девушки на своих руках, даже после того, как та просто... разлетелась на мелкие брызги прямо у них на глазах. Она также ощущает боль на кончиках пальцев от ожогов, которые появились, стоило ей прикоснуться к одному из обугленных трупов, что оставил после себя Сэм.       Мысли разрознены. Усталость просачивается в кости. Сэм бросается на неё, а она даже не успевает отреагировать...       Ахерон спасает её, отбрасывая Охотника за Стеллароном подальше и вступая с ним в схватку.       — Уступи им сцену, дорогуша, — Чёрный Лебедь вдруг становится перед ней, протягивает карту.       Авантюрин смеётся.       — Благодарю за труды, хранительница памяти, — обращается он к Чёрному Лебедю, однако взгляд его обращён к Стелле. — Стравить врагов – изящный ход. Когда я впервые увидел вместе рейнджера и охотника, моё сердце замерло... Не думал, что тебе удастся разжечь между ними вражду.       Чёрный Лебедь игнорирует его похвалу.       — Как и было обещано, я привела дитя. Сделка завершена.       Она всё ещё потрясена смертью Светлячка. Липкие и зудящие останки её подруги по-прежнему на её одежде, на её коже. Но, впервые за последние несколько часов, Стелла чувствует облегчение.       — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, — честно говорит она Авантюрину. — Я бы предложила обняться, но... моя одежда вся... Впрочем, у тебя есть глаза, так что ты видишь.       Чёрный Лебедь, оставшаяся в стороне, удивлённо смотрит на них, однако сохраняет молчание. И почтительную дистанцию. Словно опасается, будто Стелла набросится на неё по какой-то причине. Авантюрин же напротив подходит ближе.       — Можешь поблагодарить эту даму. Она не только привела тебя ко мне, но и спасла от галактического рейнджера.       Стелла думает, что ослышалась.       — Что? Ахерон?       Авантюрин кивает.       — Дорогая моя, будем честными. Эта женщина не так проста, как ты думаешь. Она назвалась галактическим рейнджером? На самом деле она эманатор, что несёт смерть и предвещает конец.       — Да, Ахерон странная, но...       — Но что? — он даже не даёт ей продолжить. — Здесь не может быть никаких "но". Это чистая правда.       Стелла тяжело вздыхает и мотает головой, чувствуя безграничную усталость.       — Я поделюсь с тобой секретами КММ, моя милая, — тихо произносит Авантюрин. — Знаешь ли ты что-нибудь о Герцоге инфернального огня, Ифрите с Феторы?       Ей приходится поднять руку, чтобы заставить его замолчать.       — Остановись. Я верю тебе. Мне не нужны секреты КММ. Если честно, сейчас мне нужен только душ и небольшая передышка.       Взгляд Авантюрина вновь наполняется теплотой, когда он смотрит на неё.       — Жаль разочаровывать тебя, дорогая, но ни у кого из нас сейчас нет времени на передышку...       — Ты станешь олицетворением смерти.       Стелла не верит ему.       Она не хочет верить ему.       — Я не обладаю такой силой, — её возражение слабое, но она не хочет ссориться с ним, тем более при своих друзьях... Однако, у Авантюрина, похоже, другие планы.       — Не стоит себя недооценивать. Как я сказал, ты обладаешь достаточной силой, чтобы переменить ход игры...       Он также говорил, что обещает ей защиту Янтаря.       "Он также говорил, что может поставить твою жизнь на кон", — язвительно напоминает ей внутренний голос.       — ... Позволь мне выразиться прямо: я взорву Стелларон внутри тебя и устрою небольшую катастрофу на Пенаконии... Бум! Тематический парк превратится в разбитую мечту. А затем, ещё до того, как Семья успеет среагировать, я стану навигатором флота КММ.       — Ты блефуешь, — спокойно говорит Ахерон. — Если бы ты и правда мог такое провернуть, ты бы сделал это гораздо раньше.       И сердце Стеллы наполняется отчаянной надеждой. Однако вместе с ней также приходит одно горькое осознание: даже если Авантюрин не может взорвать в ней Стелларон, он всё равно добьётся своей цели. А его цель... его цель...       — Хочешь поспорить? Так давай заключим пари, что я обеспечу себе решительную победу: устрою небывалый взрыв, чтобы доказать, что клятва Гармонии – всего лишь мрачная шутка.       Его цель – третья смерть в Мире Грёз.       — Ты этого не сделаешь, — настаивает Ахерон.       — Сделаю, конечно, — обещает им Авантюрин. — Просто очередная игровая партия.       Его цель – заставить эманатора, что несёт смерть и разрушение, обнажить свой клинок против него.       И он своего добивается.       Таким образом Стелла, совсем недавно вышедшая замуж, очень быстро становится вдовой.       Ей жаль двух бедолаг, охранявших номер, когда Бутхилл грубо разбирается с ними. Они живы, просто валяются на полу без сознания, безоружные, униженные. И Стелла задаётся вопросом, нельзя ли было найти людей лучше?       Распахнутая Бутхиллом дверь остаётся открытой, и она может из коридора слышать голос своего драгоценного супруга, когда настоящий Галактический рейнджер появляется перед ним.       — О! Какие новости! Ко мне пришёл сам Галактический рейнджер и разыскиваемый преступник, — от его напускного веселья веет холодом. — А также тот, кто ликвидировал двух сотрудников КММ прямо под носом у флота Корпорации. Ты понимаешь, что это значит?       Стелла закатывает глаза и тихо стукается затылком о стену в коридоре. Её муж, по-видимому, имеет самоубийственные наклонности...       — У меня к тебе вопросик, — она слышит голос Бутхилла, а также характерный металлический звук взведённого курка. — Отвечай честно, или я отправлю пулю прямо в твою милую башку... Где Освальдо Шнайдер?       Ладно. Это её выход.       Она отталкивается от стены и заходит в роскошный номер Авантюрина.       — Стелла? — теперь голос её мужа звучит так, будто ему наступили на невидимый хвост. Его яркие (и невероятно красивые) глаза расширяются в неподдельном удивлении.       Стелла проходит мимо них, застывших посреди этой великолепной комнаты, и садится на оранжевый диван. Она старается сохранять спокойствие.       — Я бы ответила ему. Знаешь, хотя бы из чувства приличия, чтобы не оставлять свою супругу вдовой сразу после того, как ты оповестил её о своём чудесном спасении через мессенджер!       Рука Бутхилла, удерживающая револьвер, направленный на Авантюрина, едва заметно опускается. Зубастая улыбка исчезает с лица Рейнджера.       — Вы женаты? Твою ж милашку... Подруга, почему ты не сказала мне раньше?       Стелла лишь пожимает плечами. Это просто как-то не приходилось к слову. Пока они разбирались со всем бардаком на Пенаконии, у неё не было подходящего момента сообщить кому-либо новость о своём браке, даже своим друзьям. А потом Авантюрин устроил это цирковое представление в тематическом парке, и она считала себя уже вдовой. У неё даже не было времени оплакивать его липовую смерть, потому что их всех сразу же затянуло в водоворот очередных проблем... Вдохнуть полной грудью ей дали лишь сейчас.       Бутхилл, помедлив, опускает револьвер, а после и вовсе прячет его в кобуру.       — Тебе, милому пушистику, невероятно повезло, — ругается он на Авантюрина, пока тот продолжает стоять столбом и изображать из себя предмет мебели.       — При всём желании, я бы не смог ответить на этот вопрос. Я не знаю, где Освальдо Шнайдер.       — От твоего муженька никакой пользы, — ворчит Бутхилл, а после проходит мимо Авантюрина и падает на диван рядом со Стеллой. Он вытягивает свои механические руки на спинке и широко расставляет ноги, занимая своим телом практически всё оставшееся место на диване.       Цепкий взгляд Авантюрина становится острым.       — Я так понимаю, ты здесь, чтобы потребовать развод?       Стелла замирает, её линяя плеч напрягается. Она чувствует себя так, будто ей в лицо плеснули ледяной водой.       — Что?       — Учитывая обстоятельства...       Авантюрин неопределённо машет в их сторону ладонью.       И она даже не успевает открыть рот, чтобы оправдаться, как Бутхилл уже снова держит в руке револьвер.       — Пушистик, ты же видел калибр патронов в этой пушке? Девять миллиметров, говорю я тебе, вечная классика... Сейчас от использования этой малышки меня останавливает лишь твой брак с моей подругой, но, знаешь, мой палец может просто... соскользнуть. Особенно, если ты продолжишь весь этот милашкинский бред. Потому что, парень, твоя жена – порядочная женщина. И тебе стоит относиться к ней со всем возможным уважением.       Авантюрин лишь смиренно склоняет голову.       — Разумеется. Прошу прощения. Я скорее намекал на то, что мне было бы понятно прошение о разводе, учитывая всё произошедшее. В конце концов, я угрожал взорвать в ней Стелларон.       Бутхилл принимается скалить зубы.       — Ты, сын хорошей женщины, сделал что?       Стелла же щурит глаза.       — Ты поэтому не звонил? — спрашивает она, и Авантюрин кивает. — Я не собираюсь разводиться с тобой!       Она вскакивает на ноги и в два шага преодолевает разделяющее их расстояние. Её ладони сами ложатся на холодные щёки Авантюрина.       — Брак – это партнёрство, — заявляет Стелла, как ей кажется, мудро. — Все супруги иногда проходят через небольшие трудности. Главное, работать вместе. Сообща.       — Небольшие трудности? — горько смеётся Авантюрин. — Мои угрозы тебе – это небольшие трудности?       — Ты не имел это ввиду...       — Ты не знала наверняка.       — Знала, — Стелла сильнее сдавливает его щёки, не позволяя Авантюрину отвернуть голову и отвести от неё взгляд. — Я знала, что мой муж никогда меня не предаст. К тому же, мы говорили об этом. О твоей привычке ставить всё на кон. Я была морально готова к чем-то подобному.       — Ты всё равно расстроена, — замечает он.       — Да! Тем, что ты сообщил о своём спасении через мессенджер. Даже не стал звонить.       Авантюрин наклоняется к ней, легонько сталкиваясь своим лбом с её, и закрывает глаза.       — Не хотел слышать ненависть в твоём голосе.       — Нет никакой ненависти. Ты мой глупый муж.       — Да, — тихо произносит он. — Я твой глупый муж.