Шоу должно продолжаться

Мужчина прыгнул, размахивая своим ножом. Сигурд ударил его основанием ладони, сбив с ног. Затем он проскользнул мимо другого мужчины, который бросился на него, и скривил губы, нанося ему удар. Его глаза были прикованы к алтарю.   - Джульетта… Джульетта!!   Он позвал ее по имени, но ответа от пустого алтаря не последовало.   В отчаянии Сигурд бросился к краю алтаря. Отбросив меч, он наклонился к озеру, словно готов был прыгнуть в него в любой момент.   Как бы удерживая Сигурда...   - !   Что-то поднялось из-под алтаря.   - Чтоооо…   Это была голова гигантского дракона.   Серебряная чешуя и алые глаза. Бесконечная мана наполнила воздух.   Хотя колья удерживали его четыре конечности, и он был лишен половины своей души, дракон мог свободно двигаться только от шеи, древний дракон Харис, живший в течение тысячи лет, запечатанный в подземном озере. Каждые десять лет, в обмен на принесение в жертву крови и плоти жрицы, весь Палсемит будет процветать от Его благословений.   Древний дракон вытянул длинную шею и кончиком носа подтолкнул остолбеневшего Сигурда к центру алтаря. И что было на вершине этого огромного носа?   - Джульетта!?   - Брат… ?   Джульетте, жрице жертвоприношения, связали руки и ноги, лишив ее свободы.   Сигурд стянул Джульетту с кончика носа Хариса, развязал веревки, связывавшие ее тонкие конечности, и убедился, что она в безопасности. Несмотря на то, что были некоторые царапины от того, как она скатилась с алтаря, мужчины, похоже, не были инициаторами насилия или нападения на Джульетту, принесенную на корм дракону.   И все же этот ужас был еще свеж в памяти. Слезы облегчения текли по щекам Сигурда, когда он обнимал Джульетту, а ее маленькие плечи дрожали.   - Слава Богу, правда, слава богу!…   - Брат…   - Джульетта. Моя дорогая Джульетта… никуда не уходи. Не оставляй меня, не уходи. Если я потеряю тебя, то сойду с ума…   - Брат… Спасибо, брат… я тоже чувствую то же самое.   Как он мог так легко отпустить тепло своей любимой сестры, когда она терлась головой о его грудь?   Подняв голову над крепко обнявшимися братьями и сестрами, древний дракон издал тихий рык.   - …   - Ваша Светлость Харис.   Придя в себя, Сигурд выпрямился и опустился на колени перед древним драконом. Харис повернулся к распростертой рядом с ним Джульетте и снова вскрикнул, словно хотел что-то сказать.   - Я благодарна вам за заботу… со мной все в порядке.   - Джульетта, ты понимаешь слова Его Светлости?   Сигурд с удивлением посмотрел на Джульетту, которая с улыбкой ответила древнему дракону. Но сестра, напротив, смотрела на него широко раскрытыми глазами.   - Да… он спросил меня… не ранена ли я… брат, разве ты не слышишь?…   - Для меня слова, которые звучат… непонятны. …   - Это техника, данная жрице жертвоприношения, чтобы она могла поговорить с его светлостью Харисом.   Услышав голос сзади, Сигурд и Джульетта обернулись. Главный жрец Малакия, казалось, пришел в себя. Поддерживаемый Луторой, он сумел пройти под алтарем, держась за рану на голове.   - Малакия… не заставляй себя.   - Все… хорошо… фуфу, я рад… я слышал, что Его Светлость Харис будет лелеять и беречь жрицу жертвоприношения, которая предлагает себя на празднике Бога Дракона. Я верил, что он спасет тебя.   - Я понимаю… Эй, обопрись на меня сильнее.   Малакия сделал ставку на давнюю традицию древнего дракона, что Харис не обидит жертвенную жрицу. Пока мужчины буйствовали, он водил их кругами до последней минуты и выигрывал время. Поддерживаемый Луторой, Малакия отдал дань уважения древнему дракону, как и брат с сестрой. Лутора последовал его примеру.   На вершине алтаря Сигурд продолжал смотреть в бездонную глубину глаз древнего дракона Хариса. Наконец он тихо открыл рот, как будто что-то решил.   - Ваша Светлость Харис. Я Сигурд Исис Асбал, рыцарь Королевства Палсемит. Я брат Святой Девы, жрицы жертвоприношения Джульетты. Хотя во мне нет крови мудреца Асбала, я горжусь своим родовым именем. Я хотел бы попросить вашу милость об одной вещи, я прошу вашей сострадательной воли.   В ответ на мольбу Сигурда древний дракон Харис издал негромкое ворчание. Сигурд, который воспринял это как согласие, увидев выражение лица Джульетты, опустил голову так низко, что она потерлась о булыжный пол.   - Пожалуйста… пожалуйста, научите меня, как освободить жрицу жертвоприношения. Если Ваша Светлость знает какой-нибудь способ утолить свой голод, не принося в жертву жрицу, пожалуйста, просветите этого ничтожного меня. Она для меня важнее, даже больше, чем я сам. Если есть способ спасти Джульетту, независимо от того, сколько боли мне придется вынести, я сделаю это, даже если это означает, что меня съедят вместо нее.   Услышав его искреннюю мольбу, Джульетта широко раскрыла глаза от удивления. Лутора и Малакия тоже смотрели на алтарь с испуганными лицами.   - Брат… !?   - Сигурд!…   - Ч… то… ?   Не обращая внимания на троих, Сигурд посмотрел прямо на древнего дракона Хариса. Повернувшись к нему, Харис испустил крик, который отразился от потолка подземного озера.   - !   Джульетта, которая была единственной, кто мог понять его значение, напряглась.   Сигурд нежно обнял ее.   - Джульета.   - Это, Его Светлость…   - Джульета? Что сказал Его Светлость?   Нефритовые глаза Джульетты заколебались в нерешительности, но все же подтолкнула ладонь брата, которая нежно гладила ее волосы. Она объявила слова, данные древним драконом.   - Жемчужина… Его Светлость сказал, отдай мне жемчужину.   Сказав это Сигурду и остальным, древний дракон снова повернул голову так, чтобы она не доставала до алтаря.   Оставшись позади, Сигурд обнял Джульетту, когда спускался с алтаря, и присоединился к Луторе, который стоял, поддерживая Малакию.   - Лорд Малакия!…   - Леди Джульетта, пожалуйста, простите меня, я подверг вас опасности!…   - Все в порядке, Малакия. Что еще более важно, как насчет детей, взятых в заложники? А как же ваша травма?   - Все в порядке. Я просто чувствую слабость.   Лутора и Сигурд, зажатые между двумя улыбками, слегка стукнулись кулаками.   - Ты в порядке, Лутора?   - Я в порядке. Я рад, что у Леди Джульетты нет серьезных травм.   - А как же командир?   - Что…   Лутора посмотрел на Джульетту и слегка запнулся. Возможно, он подумал, что это не то, что он мог бы скрыть, и снова вздохнул.   - У человека, которого Сигурд весьма предусмотрительно вырубил тыльной стороной ладони, было письмо от сообщника. В нем говорилось: «Как и планировалось, я вызвал бывшего премьер-министра».   - !   - Что?… ?   Лутора рассмеялся, словно упрекая взволнованных братьев и сестер.   - Все в порядке. Он может быть один, но мой отец уже уехал на место… он самый сильный рыцарь в королевстве. Нет никакого способа, которым он может пострадать. Лорд Андерхайм испытал много подобных затруднений в прошлом. Он не умрет так легко.   - Да… Лорд Андерхайм - человек, обладающий проницательностью, с которой я не могу сравниться. Возможно, он и не силен в физических схватках, но даже если он будет втянут в планы врага, его будет нелегко убить.   - Итак, давайте сделаем все, что в наших силах. Во-первых, давайте спасем тех, кто в храме наверху, и допросим тех, кто валяется там… и проверим биографию тех, кого победил Сигурд.   - Хорошо.   Все четверо кивнули и начали действовать.   ***   Йолга выскочил из храма и снова оседлал своего любимого коня, добравшись до места строительства на берегу реки Люфт.   Судя по словам, которые Андерхайм сказал Морино перед отъездом, это была старая земля, граничащая с двумя территориями, где в настоящее время велось строительство причала. С таким количеством информации было легко сузить круг поисков.   Тем временем небо затянули черные тучи, и крупные капли дождя ударили Йолгу в спину, когда он ехал верхом на лошади.   Прикрыв рукой затуманенное зрение, он прищурившись огляделся. Он нашел участок дороги, где у подножия моста образовались большие участки, уходящие вниз по склону.   - Лорд Андерхайм!   Посмотрев вниз, он увидел под склоном карету. Казалось, она скатилась с дороги и ударилась о дерево. Вокруг разбитой повозки верхом на лошадях собрались несколько человек в плащах с капюшонами. Обнаруженные Йолгой, они разом выхватили оружие и побежали вверх по склону.   - Вы что, дураки!?   Возможно, потому что дождь встал на пути, что они не смогли распознать фигуру Йолги на лошади. По крайней мере, если бы кто-то из них знал, что это рыцарь-командир Йолга, они могли бы сбежать. Мужчины атаковали небрежно, видя, что они значительно превосходят Йолгу числом. У них не было ни единого шанса спастись, так как они были сразу убиты. На земле валялись трупы.   Йолга убрал меч и поспешно подвёл лошадь к карете. Он спустился с седла, чтобы убедиться в этом. На двери висел герб семьи Асбал. У кареты была частично сломана крыша и дождевой щит, что означало, что внутрь просачивалась вода. Высококачественная внутренняя отделка была заляпана водой и грязью. Карета выглядела пустой.   Куда делся владелец кареты? Он подумал, не свалился ли он в реку.   - Йолга?   - !   Голос, который окрикнул Йолгу, раздался из неожиданного места.   С верхушки ветки большого дерева, в которое врезалась запряженная лошадьми повозка, ствол которой был поврежден.   - Лорд Андерхайм!?   Когда карие глаза Йолги поднялись, он встретился взглядом с нефритовыми глазами. Мокрое пальто, потемневшее от дождя, и бледная кожа с царапинами. Серебряные пряди волос прилипли ко лбу. Очки запачканы грязью и едва держатся на носу.   - Ты в безопасности!?   - Видимо… да.   Йолга испустил долгий вздох облегчения пока Андерхайм цеплялся за ветки дерева.   Когда карета Андерхейма проезжала по пустынному мосту, на кучера напал человек, спрыгнувший с лошади. Когда кучер начал сопротивляться, повозка потеряла управление, и вся повозка вместе с лошадью покатилась вниз по склону. Андерхайм сумел выбраться из кареты, выдержав удар при падении. Затем он залез на дерево и спрятался в тени толстых веток.   Ему удалось продержаться, пока люди искали исчезнувшего Андерхейма, но найти его было делом времени.   - Что я такого сделал… что стал жертвой такой ловушки?   - Я сообщу вам об этом. Но сначала давайте покинем это место. Люди вокруг экипажа потерпели поражение, но похоже, что это не просто дождь, а приближается гроза.   - Понимаю.   - Стоя под большим деревом, мы могли бы защититься от дождя, но, с другой стороны, это сделало бы нас уязвимыми для молний. Давайте поторопимся.   - Ясно.   - Река Люфт тоже быстро разливается. Если эта ситуация будет продолжаться, наш путь домой может быть отрезан.   - Понимаю.   - Лорд Андерхайм?   Йолга посмотрел на Андерхейма, который ответил, но не двинулся с места.   - …   Он понял, что произошло, и испуганно вскрикнул.   - Н-не может быть.   - …   - Ты не можешь слезть?   - Я убью тебя.   Из всех случаев, когда Йолга сталкивался с Андерхеймом.   В словах, которые доносились сверху, было больше всего желания убить.