Великий и Ужасный, но это не точно.

Если бы мне кто-то сказал неделю назад, что я буду стоять в очереди за овсянкой, я бы превратил этого шутника в садового гнома. Причем в очень детализированного гнома, застывшего в позе вечного ужаса. Но реальность была беспощадна. — Адепт Ксарди, не задерживайте линию! — пробасила раздатчица, дородная женщина с зачатками бытовой магии в черпаке. — Берите свою порцию здоровья и проходите к столу своего факультета. Я посмотрел на серую массу в своей тарелке. Порция здоровья. О, Боги Бездны, за что? Мой желудок, привыкший к выдержанному вину и деликатесам, которые готовили порабощенные духи кулинаров, протестующе сжался. Но тело шестнадцатилетнего парня предательски требовало калорий. Я поплелся к длинному столу под золотым знаменем. Вокруг сидели они — «Светлячки». Юноши и девушки с такими восторженными лицами, будто им только что выдали ключи от рая. Они обсуждали лекции по «Основам Доброты» и «Гармонии с Мирозданием». Я приземлился на край скамьи, стараясь быть максимально незаметным. Ирония в том, что самый разыскиваемый преступник мира сейчас сидел в десяти метрах от патруля Боевых Инквизиторов, охранявших вход в столовую. «Так, Ксардас, — я медленно ковырнул кашу, — анализируй. Что мы имеем?» Тело: 16 лет. Гормоны мешают думать, кости слишком легкие, а лицо… я до сих пор стараюсь не смотреть в зеркала. Магия: Мой Тёмный Источник заблокирован. Зелье не просто омолодило меня, оно создало «откат». Теперь мои 98% тьмы спрессованы в крошечное, раскаленное ядро глубоко внутри, а те самые жалкие 2% света вырвались наружу, как плесень на сыром подвале. Цель: Стать старше. Мне нужны ингредиенты. Кровь саламандры, корень мандрагоры, вымоченный в лунном свете, и — самое сложное — пыльца эфирного лотоса. Все это наверняка есть в хранилищах Академии. — Привет! Ты тот самый новенький, которого нашли на руинах? Я вздрогнул. Рядом со мной приземлился парень с копной рыжих волос и таким количеством веснушек, будто его обрызгали золотой краской. Он улыбался так широко, что у меня заболели зубы. — Ксарди, верно? Слышал как о тебе говорили в корпусе целителей. Я — Тамиэль. Но друзья зовут меня Там. Я на втором курсе факультета Исцеления. — Очень… вдохновляюще, — выдавил я, пытаясь придать голосу холодный блеск магистра, но получился лишь недовольный писк. — У тебя такой чистый оттенок ауры! — не унимался Там, бесцеремонно заглядывая мне в плечо. — На распределении сказали, что у тебя потенциал Архимага Света. Ты, наверное, из какого-то древнего рода? Или это самородок? — Я… просто много тренировался, — соврал я. Технически, триста лет практик — это действительно «много тренировался». — Круто! Слушай, после завтрака у нас вводный урок у магистра Эрастоса. Он бывший Боевой Священник, экзорцист. Говорят, он может почуять тьму за милю. Тебе понравится! Я едва не подавился овсянкой. Экзорцист. Бывший Инквизитор. Именно то, что мне нужно для спокойного утра. — А что, если адепт… скажем, не хочет идти на урок? — спросил я, прищурившись. Там рассмеялся, хлопнув меня по лопатке так, что я чуть не уткнулся носом в кашу. — Не выйдет. На каждом из нас — ученический браслет. Если пропустишь занятие без справки от целителя, браслет начнет... ну, скажем так, очень ярко светиться и петь гимны Академии. Громко. Очень громко. Я посмотрел на свое запястье. Тонкий серебряный ободок. Я-то думал, это украшение для завершения образа «невинного агнца». Оказалось — кандалы. «Спокойно», — уговаривал я себя. — «Ты пережил осаду крепости Мертвых. Ты выжил после проклятия Семи Лун. Ты переживешь и экзорциста». Когда мы вошли в аудиторию, я сразу понял — это ловушка. Стены были исписаны рунами защиты от зла. Для обычного студента это были просто красивые узоры. Для меня — как если бы я зашел в комнату, обклеенную моими же фотографиями с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Руны зудели, раздражая мою скрытую тьму. Магистр Эрастос оказался статным мужчиной с седыми висками и тяжелым взглядом человека, который привык отправлять демонов обратно в пекло. Он медленно прошелся вдоль рядов, и его взгляд задержался на мне. — Новый адепт? — его голос прозвучал как удар молота по наковальне. — Ксарди, магистр, — Там услужливо подсказал за меня. Эрастос подошел ближе. Я почувствовал запах ладана и освященной стали. Он смотрел мне прямо в глаза, и на секунду мне показалось, что он видит не подростка, а ту бездну, что скрыта за моими зрачками. — У тебя странный взгляд для шестнадцатилетнего мальчика, — медленно произнес он. — Слишком… опытный. Слишком тяжелый. Я заставил себя сделать самое глупое и восторженное лицо, на которое был способен. — Это от книг, господин магистр! Я так много читал о подвигах Инквизиции, что грезил ими во сне! Эрастос хмыкнул, но взгляд не смягчил. — Надеюсь. Потому что сегодня мы будем учиться «Проблеску Истины». Это заклинание выжигает любую ложь и иллюзию. Мы проверим его на практике. Ксарди, выходи к доске. Я застыл. «Проблеск Истины». Если он применит его ко мне сейчас, мой маскировочный слой слетит, и через пять минут я буду висеть на ближайшем столбе, а Паладины будут спорить, кто первый отсечет мне голову. Нужно было что-то решать. И быстро.