Железный Резонанс

Пустыня жила своей жизнью. Обжигающий ветер лениво гнал золотистую пыль по бесконечным барханам, а раскаленный воздух дрожал над горизонтом, стирая границы между небом и землей. Пока тишину не разорвал звук, похожий на гром среди ясного неба. Взрыв самодельных ускорителей подбросил железную махину в воздух, но триумф длился недолго. Костюм, собранный «на коленке» из мусора и ярости, разваливался на лету. С оглушительным скрежетом Марк-1 рухнул в дюны, вздымая облако песка и копоти. В наступившей тишине слышалось только шипение остывающего металла и тяжелое, хриплое дыхание. Пальцы в грубых перчатках судорожно нащупали защелки. С трудом отбросив в сторону покореженную лицевую панель и сняв с себя шлем, мужчина упал головой в песок. Тони лежал неподвижно, чувствуя, как обжигающая крупа забивается в рот и ноздри. После вечного полумрака пещеры солнце казалось пыткой, но это была самая прекрасная пытка в его жизни. Он был один посреди пустыни смерти, без воды и связи, но с тихим мерцанием реактора в груди, который теперь бился в унисон с его собственным сердцем. — Не плохо — прошептал он в пустоту, закрывая глаза. *** Тони не просто шел — он вел войну с собственной гравитацией. Каждый шаг по зыбучему, раскаленному песку отзывался в груди тянущей болью. Идя по песку, мужчина чуть ли не спотыкался о каждый микроскопический выступ. Его шатало из стороны в сторону, как пьяного. Ослепительный диск солнца выжигал сетчатку, превращая горизонт в дрожащее марево. Он смотрел вперед мутным взглядом. Тони был одет в грязную, изодранную майку. Ткань превратилась в нечто невообразимо серое и коричневое от мазута, пыли и крови. Она липла к телу, пропитанная потом и песком, подчеркивая каждый напряженный мускул. На ногах у него были тяжелые армейские ботинки на шнуровке, которые, казалось, весили по тонне каждый. Брюки из грубой ткани цвета хаки держались на бедрах и были порваны на коленях. Старк не знал, сколько прошло часов, время в этом аду потеряло всякий смысл. Каждый шаг был агонией, легкие горели, а ноги отказывались подчиняться. Собрав последние силы, он начал подниматься на гору, надеясь увидеть хоть что-то, кроме бесконечных дюн. И тут он услышал вибрирующий звук. Сначала он был тихим, словно зуммер где-то далеко в его перегретом мозгу. Он подумал, что это галлюцинации. Очередной трюк его сознания. Как вдруг по песку пронеслась огромная тень. Это вертолёты, не мираж. Он заставил себя поднять голову, мышцы шеи горели от напряжения. В небо над ним, разгоняя песок и воздух в бешеный вихрь — Эй! Сюда! — Тони начал кричать и махать руками, как одержимый, его голос срывался на хрип. Он прыгал на месте, позабыв о боли и усталости, его сердце колотилось в груди диким,торжествующим ритмом. — Я здесь! Я жив, черт вас дери! Вертолет, поднимая в небо настоящую песчаную бурю, сразу же приземлился, едва коснувшись лыжами зыбкого бархана. Лопасти еще продолжали бешено вращаться, когда дверь распахнулась, и наружу выскочил человек в военной форме. Роуди — лучший друг Старка, который провел в поисках последние три месяца, не спал ночами, искал его по всему Афганистану. Он спрыгнул на песок, утопая в нем по щиколотку, и на мгновение замер, щурясь от пыли. Он увидел перед собой изможденного, грязного человека в рваной майке, который едва держался на ногах. Но стоило их глазам встретиться, как Роуди моментально узнал друга. Эту невыносимую, упрямую искру в глазах Тони нельзя было спутать ни с чем. Он преодолел разделявшее их расстояние в несколько секунд. Он бежал так, словно от этого зависела его собственная жизнь. Видя приближающегося друга, силы окончательно оставили Тони, и он, не в силах больше сопротивляться гравитации, упал на колени прямо в горячую пыль. Роуди тяжело приземлился рядом, подняв облако песка. Он внимательно осмотрел измученное лицо Старка, его взгляд скользнул по светящемуся кругу в груди, но в глазах застыло только безмерное облегчение. Друг положил руку на плечо Старка и сказал, пытаясь скрыть дрожь в голосе за привычной иронией. — Теперь будешь ездить со мной, ладно? Тони улыбнулся — слабой, изможденной, но по-прежнему его «старковской» улыбкой, а Роуди крепко, по-мужски обнял друга, прижимая его к себе. В этот момент, среди раскаленной пустыни, Тони наконец почувствовал, что он в безопасности.