Путь ледяного дракона

Война была проиграна еще до того, как началась. Бессмертные монстры, порождения Изнанки, не знали усталости и жалости. Королевство горело. Эйра, один из последних магов ордена Хранителей Знаний, понимала: мечом и огнем эту чуму не остановить. Ответ она нашла не на поле битвы, а на полках библиотеки в старых легендах. Все,кто смог сбежать прятались здесь,в стенах Северной Академии.И в перерывах между боями,залечивая раны,листала книги,в надежде найти хоть какую-то зацепку,как избавиться от этой заразы.Древний манускрипт, рассыпающийся в руках, гласил: на севере, там, где горы пронзают небо, спит древнее божество — Ледяной Дракон. Только он способен сковать зло вечным холодом. Девушка понимала,что легенда может оказаться просто легендой и не более,но что-то глубоко внутри нее откликнулось на нее. Эйра рассказала о своей находке главе академии,своему наставнику и попросила дать шанс легенде. Наставник не верил в легенду,но верил в чутье своей ученицы,потому отпустил. Надеясь,что так она хотя бы спасется сама. Эйра пробиралась к старому храму из легенды несколько дней. Шла сквозь метели, пробираясь к пикам, что белели, словно кости земли. Наконец, перед ней открылась долина. В центре огромного, промерзшего до дна озера стоял Храм — величественный и мрачный, высеченный из цельной скалы. Дыхание застыло в груди-так прекрасен был старый храм. Но Эйра не смогла сполна насладиться красотами окружения. Оказалось,что она была не одна. Когда до ступеней храма оставалось всего несколько сотен метров, воздух разорвал визг. Из снежной пелены вырвалась стая гончих Изнанки — существ из плоти и теней. Эйра вскинула посох. Вспышки огня и молний осветили ледяную пустыню. Она сражалась отчаянно, превращая монстров в пепел, но их было слишком много и с каждой минутой,все больше. Где-то рядом был разрыв в пространстве,но закрыть его у девушки уже не было ни сил не времени-острый коготь полоснул ее по боку, разорвав мантию и плоть. Боль была ослепляющей, горячей, невыносимой. Сжав зубы и оставляя за собой кровавый след на девственно чистом снегу,медленно,но неотвратимо, она пробиралась к вратам Храма. И тут силы ее подвели-ноги подкосились и Эйра ввалилась в отворившиеся створки. Гончие с торжествующим лаем бросились на умирающую жертву. Но тут их всех ждал сюрприз- за порог храма влетела ледяная статуя вместо злобной твари. Оставшиеся в живых злобно скуля,метались на пороге,боясь разлелить участь авангарда...но все разочарованно заскулив,отступили перед древней аурой святилища. Эйра рассмеялась,сквозь боль и слезы. Добралась. Она добралась до Храма. Но рана была смертельной. Внутри Храма царил холод, более глубокий, чем снаружи,только этот холод и надежда спасти свой народ заставили Эйру добраться до алтаря в центре зала. Сил не осталось. Зрение затуманилось. Дрожащими пальцами она начертила символы собственной кровью и начала читать заклинание призыва. С каждым словом жизнь вытекала из нее, впитываясь в холодный камень. — Приди... — прошептала она, завершая ритуал. Сердце девушки остановилось. Тьма поглотила сознание. Эйра умерла в круге призыва, так и не узнав, услышали ли её. *** Тишина в храме сменилась звоном, похожим на треск ледника. Воздух сгустился, и в центре круга соткалась фигура. Это был не чудовищный ящер, а молодой мужчина. Стройный, с кожей белой, как мрамор, и длинными кипельно-белыми волосами, струящимися по плечам. Мужчина открыл глаза — они сияли голубым светом, словно озерный лед на солнце. Посмотрев на бездыханное тело девушки у своих ног,он произнес: — Отдать жизнь ради надежды, спасти свой народ,ничего не прося для себя...— голос прозвучал, как ветер в горах. — Достойная жертва. Но твой путь еще не окончен. Мужчина опустился на колени, приложил ладонь к её груди, и ледяное сияние перетекло в тело мага. Рана затянулась мгновенно. Эйра судорожно вдохнула и распахнула глаза. — Вставай, — он подал ей руку. — У нас есть работа. Следующие дни слились в единый вихрь битвы. Незнакомец обладал силой, неподвластной человеческому разуму. Он не просто уничтожал монстров — он вымораживал саму их суть,попутно обучая девушку новым заклинаниям и спопобам восстанавливать силы,прямо посреди битвы. Вместе с Эйрой они добрались до Академии и присоединились к остаткам войска. Смертоносным вихрем они прошли через все северные земли. Там, где ступал беловолосый воин и его боевая подруга, твари Изнанки в ужасе бежали, пока не оказались загнаны обратно в разломы мироздания. Загнав последнего монстра обратно на Изнанку и запечатав вечным льдом последний разрыв,мужчина улыбнулся и произнес: - Ну,вот и все. Твоя воля исполнена. Когда последний монстр исчез, они вернулись к замерзшему озеру. Война закончилась. — Я благодарна тебе за помощь. Не знаю,чем тебя отблагодарить, но однажды,верну долг. Все же позволь узнать,кто ты?— наконец спросила Эйра, глядя на своего спасителя. Он грустно улыбнулся, глядя на ледяную гладь. — Ты звала Ледяного Дракона, и дозвалась. — тихо сказал он. — Но когда-то, задолго до рождения твоей страны, я был Хранителем этих земель. Защищал людей от тварей Изнанки, пока предательство не ударило в спину. Он указал тонким пальцем на храм. — Генерал, завидовавший моему могуществу и влиянию на королевскую семью, заманил меня сюда. Маги, сторонники генерала, сковали мою истинную форму и бросили связанным на дно озера,тогда оно еще не было застывшим. Я был почти мертв,когда сила вырвавшись заморозила его,превратив меня в узника ледяной тюрьмы. Увы,я не умер. Иногда впадал в спячку,иногда бодрствовал и наблюдал бестелесным призраком за тем,что происходит на моих землях. Века я ждал того, кто будет готов отдать жизнь ради спасения других. Лишь надежда позволила мне сохранить разум. Но и она таяла с каждым днем. И вот на пороге появилась окровавленная девица в сопровождении своры гончих. - его губы тронула теплая улыбка-Твоя жертва разбила оковы. Ты спасла меня и от заточения,и от безумия. Мы в расчёте,юный Ледяной Дракон. Мужчина хитро подмигнул и начал растворяться в воздухе, превращаясь в снежный вихрь. — Прощай,Эйра,Хранитель северных земель. Север свободен, и теперь это твоя забота.-в снежном вихре,перезвоном льдинок, зазвучал его весёлый смех. Он был свободен. Мужчина исчез, оставив обескураженную девушку одну посреди бескрайних снегов, а в небе над ней, в сполохах северного сияния, на мгновение мелькнула тень огромного дракона.