Catch and Kill

***

Это было странно. Вся эта ситуация была до безумия странной. Это Ло поймет уже через мгновение, что впервые с его первых дней в Империи, будет тянутся целую вечность. Он замечал, снова чувствовал имплант у себя в голове. Тот снова отдавал тупой, неприятной болью в затылке, что запомнилась Ло лишь тем, что после неё обязательно нагрянет паника. Именно это и произошло, стоило мгновению закончится, а времени снова пойти. Он мог чувствовать, как разгоняется сердце и путаются мысли. Его снова просмотрели. В его непосредственной близости. Наблюдателям не нужны были устройства, они не прилагали усилий. С Неизвестным их разделяли считанные шаги, но даже так, тот залез к нему в голову. Ему перебрали все мысли, за несколько минут, а может и секунд, поняли, что он ел, где ходил и о чем думал. Появившееся несколько минут назад любопытство разбилось в это самое мгновение. Ло не помнил, как он добирался обратно. Ноги несли его в неизвестном направлении. Ему было неважно куда, главное подальше. Как можно дальше от треклятой промзоны, как можно дальше от набережной. Она была его островком безопасности, там он мог расслабиться хоть на мгновение. Но его же хватило, чтобы этот покой разрушить. Вокруг мелькали здания, все многочисленные огни города сливались в один сплошной яркий ком, что окружал его и с каждым мгновением все туже и туже затягивался вокруг него. Он кожей чувствовал, что за ним следят. Ло казалось, что тысячи глаз смотрят на него, это неприятное, липкое чувство ослепляло, захватывало в свои цепи и не отпускало. Он бежал, не разбирал дороги под ногами, но бежал. Надо было уехать, вернуться в поселение, туда, где он мог контролировать хоть что-то. Туда, где он мог хоть немного распоряжаться своей жизнью. По всей дороге то и дело появлялись фиолетовые вспышки, но ему было не до них. В воспалённом сознании билась лишь одна мысль - за ним следили. Прямо в этот момент, в эту самую секунду, кто-то с ювелирной точностью знал где он, что он видит и что он чувствует. Они знали всё, знали все его реакции, знали как он поступит в той или иной момент, знали, насколько он сейчас напуган. Им не нужно было догадываться, они брали и смотрели. Альт-сити снова давил, все возвращалось на круги своя. Ему изначально не стоило доверять городу. Он был как на ладони, сколько бы людей не собралось в одном месте, на всех, абсолютно на всех найдется по личному наблюдателю. Империя не оставит без внимания никого, никому не скрыться, никто не сможет утаить свои мысли. Ло был беспечен, он понимал это где-то в глубине, но признавать этого не хотелось. Он расслабился, забыл про все то время, что он провел в белой комнате, про то время, когда вскакивал по ночам от кошмаров, про то время, когда чувствовал себя микробом, под микроскопом. Он самолично завязал себя глаза своей стабильностью, самостоятельно подписал себе приговор. Его отпустило лишь в автобусе. Стоило сойтись дверям и закрыться замку, что отделял их всех, как мгновенно стало легче. Ло выключило как по щелчку, в один момент все чувства улеглись, оставляя в голове неприятную пустоту. Он не мог думать трезво, ему нужен был отдых, но все силы он тратил на то, чтобы не думать вовсе. Сейчас он боялся своих мыслей. В одночасье, голос в голове, что не давал сойти с ума все это время, стал ему врагом. Ло окончательно убедился, что сейчас, он не мог доверять даже себе. В какой-то момент, по видимому, скопившаяся усталость от отсутствия нормально сна, и его тревога взяли верх. Ло не заметил, как перед глазами потемнело, а сам он отключился прямо на своем месте в автобусе. Последней его мыслей было то, что поволнуется по этому поводу он уже по приезде.

***

Он не помнил, как проходил в поселение, не помнил и то, как попал домой и смог найти силы дойти до кровати, а не упасть без сил прямо в прихожей. Ночью что-то было не так, Ло то просыпался, то снова засыпал, лишь утром он понял. Кошмаров ночью не было. Это было странным, выбивалось из его привычных будней. Сегодня был один из его немногих выходных, что позволяло ему просидеть дома большинство времени. Выходя из спальни, он по привычке поднял взгляд на небо, что только начинало светлеть. Бесконечные кошмары и переработки просто не давали ему и шанса на хороший сон даже в выходной. Взгляд моментально уткнулся в ставшие уже привычными звезды. Они даже спустя столько времени манили своей неизвестностью, они были тайной, скрытой ото всех. Они были его личным смыслом. Где-то в столе валялась та самая звёздная карта, перенесенная им на бумагу, рядом с ней лежала и записная книжка. Этот его "бумажный" уголок отдавал неизвестным спокойствием и теплотой. Его не могли найти дистанционно, не могли узнать все то, что мелким почерком было написано от руки прямо на тонких листах не самого лучшего качества. Это была его маленькая тайна, по крайней мере, Ло надеялся, что только его. На тот участок набережной он больше не приходил. В голове снова засело то ужасное чувство, что было с ним в первое время в Империи. Но даже так, жизнь вокруг текла своим чередом: поселение работало, суетилось перед отгрузками и отдыхало после, солнце вставало все позже и садилось все раньше с каждым днем, неумолимо приближался зимний сезон, а с ним и повышенная нагрузка. Снова вставали теплицы, снова мерзли руки, мешая любой работе Дейва. Снова темные и тихие утренние часы наедине со звездами. Снова неизвестность и холод, холод, что преследовал его даже в помещениях и пробирал до костей. В этот раз было легче, он знал что делать, знал как помочь своим жителям. Но он не мог помочь самому себе. Тишина промзоны стала ему чуждой. В ней всплывали ненужные мысли, с ней наедине больше не было так уютно как раньше, она напоминала ему о собственной слабости. Ло все реже бывал в городе, но даже в свои редкие визиты он даже не смел приближаться к ней. Так бы все и продолжалось, если бы не отдельная дверь в Отдел модификаций Эмпориума. Он зашел и пропал. Все больше и больше рабочих часов уходило на новые импланты, все чаще он появлялся в Альт-сити лишь с одной целью. Сначала, модификации были действительно полезны, так он себя уверял. Новые сердечные клапаны, что были первыми, поставленные по показаниям, окрыли ему глаза. С каждым месяцем все меньше и меньше живого оставалось у него внутри. Ему переплетали мышцы, укрепляли связки, меняли суставы, проводили вены и артерии. С каждым разом он становился на голову выше своего прошлого Я. Но была та черта, которую даже он не осмеливался переступить. Он не ставил внешних имплантов, просто не мог. Он хотел видеть себя человеком, чувствовать свою живую кожу, видеть на ней те метки, что оставило прошлое. Он хотел оставаться собой. Действительно, больше половины модификаций помогали ему с алгоритмом, но вот остальные появлялись лишь ради самого факта. Он нашел себе новое отвлечение, новый способ сбежать от себя самого. Гормоны скакали после каждой операции, он впервые за долгое время чувствовал. Ло ощущал собственное тело как никогда раньше, он мог слышать как гудит кровь в венах, он видел, как улучшенные части работают так, как сами никогда бы не смогли. Его тело было его личным искусством, его творением, что все еще создавалось и расширялось.

***

Ло очнулся в темноте, он не спешил открывать глаза, уже знал сколько усилий на это потребуется, знал, что яркое освещение больничного блока снова ослепит его. Тело отдавало приятной тяжестью, левое запястье приятно тянуло, а это значит, что все прошло успешно. Нехотя, Ло все же с ощутимой тяжестью открыл веки, моментально уткнувшись взглядом в лампу. Который раз, а все как в первый. Он медленно сел на кровати, в той комнате, что ему обычно выделяли в мед.блоке, пусть он, как и другие жители, имел право на бесплатное размещение для реабилитации, но Ло предпочитал как можно быстрее возвращаться домой. Еще через какое-то время он смог встать, размяться, и лишь проверив, что теперь он снова может управлять своим телом как следует, Ло направился в ванную. Все здания, комнаты, наверняка были типовыми на всю Империю, лишь так он мог объяснить все ту же планировку, которая несколько лет назад въелась к нему в мозг. Пусть уже стены не были светлыми, а он вполне мог вспомнить, что он ел и чем занимается, его голова все подкидывала обрывочные воспоминания того времени. После первых операций это действительно пугало его, сознание подсылало такие яркие образы, что недавно, придя в себя, легко можно было принять их за реальность. Сейчас же, наоборот, все эти моменты лишь мешали ему, надоедали, Ло хотелось как можно быстрее добраться обратно в поселение. Он устал, ужасно устал. Но такое редкое для него любопытство было сильнее. В мгновенье имперский костюм расстегнулся до половины, еще мгновение, и теперь Ло оголен по пояс, а верхняя часть комбинезона болтается где-то внизу. Подходя к зеркалу, он уже знал, что там увидит, но реальность превосходила все ожидания. Два розоватых, совсем свежих шрама отчетливо виднелись на его светлой коже. Один из них расположился сбоку, лишь чуть выше тазовой кости, небольшая горизонтальная полосочка, что после заживления будет практически незаметна. А вот второй был уже куда интересней, ровная линия, что начиналась между ключиц и тянулась вверх вплоть до уже имевшегося, неизвестного шрама, что напоминал о себе с каждым кошмаром. Ло усмехнулся, разрезы явно были глубокими, вот за что он любили прогресс - моментальное заживление, лишь гормоны бушуют еще некоторое время, но эта часть была для него не проблемой. Наконец, Ло поднял левую руку ближе к лицу, и вот оно - чуть ниже того места, где кисть переходит в предплечье, теперь был небольшой экран, что чуть ниже сменялся отсеком для ампул. Он знал, что где-то внутри вся эта конструкция плотно держит его вену, позволяя вводить в организм все, что ему понадобится. С этого момента, еда ему была не нужна, двух ампул препарата в неделю будет достаточно. Удовольствие не из дешевых, но определенно того стоит. Это была его последняя модификация, венец его творения, финальная версия собственного тела. Усмехнувшись самому себе в зеркале, Ло последний раз повернулся, осматривая себя со всех сторон. Взгляд проскользил по всему торсу, уткнувшись в спущенный комбинезон. Верх, свесившийся вниз, некстати напомнил Ло наряд Наблюдателя, что встретился ему на набережной. Тогда, его накрыло похожее любопытство и Ло прекрасно помнил, чем это по итогу закончилось. Он дернул темную ткань вверх, желая убрать все совпадения с неизвестным. Блеснули на свету три блестящих полосы на рукаве. Что-то вылетело из кармана. Ло был удивлен. Он точно помнил, что оставлял все пустым, даже не так, он никогда не убирал ничего в карманы. Он впился взглядом в небольшой прямоугольник, что спланировал на темную плитку и теперь аккуратным светлым пятном лежал на ней. Его тело отреагировало быстрее, чем Ло успел подумать. Уже через мгновение неизвестный предмет был у него в руках. Еще пару мгновений потребовалось для осознания. Бумага. Плотная, донельзя белая бумага. Такой официально не производили. Пальцы еще раз пробежались по прямоугольнику, чувствую лишь приятную шероховатость. Повертев ее в руках, на оборотной стороне нашелся текст. Лишь несколько слов:

"Не хочешь отвлечься немного по-другому?"

***

С того самого момента, как визитка выпала из его кармана, Ло не мог выкинуть ее из головы. Не было с тех пор и дня, когда бы написанный явно вручную каллиграфичный текст, не преследовал бы его. Каждое мгновенье его дня, каждый раз как он позволял мыслям хоть немного отвлечься от работы, в голове предательски всплывали слова, написанные неизвестно кем. Эти мысли абсолютно точно мешали ему, сейчас Дейву нужно было разобраться с отчетом по последней отгрузке, а не думать о том, кто же мог предложить подобное. Однако, насколько они и мешали, настолько же интригующими были эти мысли. Но даже учитывая все это, что-то не дало Ло закинуть этот маленький листочек к остальным бумагам, что были у него в Управлении. Она не попала и к его личной бумаге, не легла и рядом со звездной картой, не опустилась на его стол, под лучами солнца. По какой-то причине, эта маленькая визитка, оказалась на комоде в его комнате. В один момент Ло просто оставил ее там, а потом так и не решился убрать. Ло ведь закончил свои модификации, с однодневными связями он тоже, вроде как, завязал. Сейчас его жизнь была похожа на жизнь обыкновенного жителя Империи, что рос с уважением к ней. А Ло никак не мог понять их, ему был чужд весь этот контроль даже спустя столько времени. Он устал. Устал притворяться, устал жить за двоих, устал от кошмаров, устал от всего этого притворства. Он точно знал, что когда-нибудь, не сейчас, так позже, у него в груди снова заскребет. Он банально не мог жить без отвлечения, он не позволял себе становиться обычным жителем. Пусть и живя в Империи, он не был её частью. Никогда бы и не стал.

***

Еще несколько минут понадобилось Дейву, чтобы выбросить все лишнее из головы. Сейчас ему куда важнее было разобраться в ситуации, последнюю отгрузку забрали пару дней назад в неполном размере, а запасов осталось непозволительно мало. Пускай теплицы стояли так же, как и всегда, но в этот раз урожай получался вдвое меньше, что вкупе с повышенной квотой, могло стать настоящей проблемой. Варианта не сдать отгрузку у них не было, лично Дейв не мог себе такого позволить. Он выгрызал свой ранг, свое место и свое доверие у системы не для того, чтобы в одно мгновение все рухнуло. Сейчас его мало волновало все, что не было связанно с алгоритмом напрямую. Померкло все, что могло отвлечь. Стала безразличной даже визитка, что в последнее время не выходила из головы от слова совсем. Ему нужно было решение, быстрое, а главное действительно правильное решение.

***

В попытке сбежать, он снова вернулся на набережную. Это все было так глупо. Он бежал с каждого места, что окунало его в его же реальность. Но стоило чему-то поменяться, как он возвращался. А может, это было и к лучшему, больше ему было не к чему вернуться. Пока он проводил вечера вот так, сидя на разбитом тротуаре и смотря на волны, что плескались где-то внизу, он знал, что наблюдатель был здесь. Больше они ни разу не пересеклись, но даже это не мешало Ло быть уверенным в том, что он где-то рядом. Он не видел его, чувствовал, просто знал, что неизвестный человек в ярко-оранжевом был рядом с ним. Сейчас, это уже не так пугало, может, свою роль сыграло то, что они больше не пересекались вживую, а может то, что в голову к Ло больше не залазили. Он появился неожиданно. Просто в какой-то момент рядом с Ло снова стало чересчур много оранжевого. Он снова стоял рядом. Снова щелкнула зажигалка. Снова потянуло дымом. В этот раз Ло не выделывался. Сам не мог понять почему, но появление Наблюдателя пускай и не осталось незамеченным, но так откровенно разглядывать его Ло не стал. В нем говорил не страх, что-то другое, чувство, что было гораздо глубже страха, то чувство, которому он сам не мог точно дать название. Что-то новое, абсолютно неизведанное, что-то, что он не испытывал раньше. Это чувство клубилось глубоко в груди, перекрывало кислород, но так освежало своей новизной, что Ло готов был терпеть. Ло молчал, молчал и смотрел как волны разбиваются о камни где-то там внизу, он делал то же самое, что и до прихода Неизвестного, но ощущалось это по-другому. Сейчас всё ощущалось по другому. В какой-то момент этого вечера, мир просто вспыхнул и стал другим. Ло не мог описать этого, но оттого это чувство становилось даже ценнее внутри него. Некстати в голове снова всплыли слова на неизвестной визитке. Отвлечься. В этот самым момент, его здравый смысл уступил его желанию узнать больше окончательно. Быстрее чем сам Ло успел остановить свои мысли, он признал, что был бы даже не против попробовать. В конце концов, вряд ли его тело могло пострадать больше, чем он сам навредил ему до этого. Он настолько погрузился в эти размышления, настолько они выбили его из мира вокруг, что Ло даже не заметил, когда Наблюдатель ушел. Просто стало лишь на пару тонов тускнее вокруг, а нос забил неприятный запах гари. Голова резко метнулась в ту сторону, откуда этот запах шел. Окурок, наверняка прицельно брошенный, поджигал нечто, лежащие совсем рядом. Цепкий взгляд узнал в этом нечто, уже знакомую визитку. Ло сразу же схватил ее, боясь, что сам не заметив того, принес её из дома. Пальцы раз за разом проходились по тлеющим краям, не обращая внимания на боль. Лишь перевернув её, на Ло смотрел не текст. Впиваясь в мозг, на него было направлено лишь одно слово.

Morbo

***

Получено новое сообщение