Принцесса и башня

В королевстве «Патрия» давно уже не было спокойствия. Войны, разруха, голод, болезни. И даже не смотря на высокий статус принцессу Аврору не могла не волновать судьба её народа. Но что она могла сделать? Ведь даже из комнаты без сопровождения десятка фрейлин ей было не выйти. Их бесконечное щебетание раздражало, каждая норовила угодить, и принцесса начала утопать в бантиках и конфетах. Так бы всё и продолжилось, если бы в один прекрасный день не прекратилось... Жених – принц Альфред из соседнего королевства «Нарцисс» заявился в покои принцессы вместе с её отцом с самого утра. Аврора ещё даже не успела продрать глаза, как её почтили присутствием столь великие и уважаемые мужи, заставив вскрикнуть и натянуть одеяло по горло. - Отец! Что здесь происходит? – устало и одновременно с тем возмущённо спросила принцесса. - О любовь моя! В королевстве происходят ужасные вещи! – Театрально закатив глаза и приложив тыльную сторону латной перчатки к голове, воскликнул принц. – Твоей прелестной головке не постичь тех страданий что творятся за окном твоей спальни, но оно тебе и не нужно! Мы, с твоим отцом решили, что по древней традиции и для сплочения наших народов необходим ПОДВИГ! - Ага… - только и смогла скептически вымолвить Аврора. - И мы с твоим многоуважаемым папенькой решили, что во имя сохранения традиций и ценностей необходимо запереть тебя в башне! Прекрасно не правда ли? - Что? Альфред ты с ума сошёл? В какой башне? Ради чего?! Отец?! - Дочь моя, пойми, сейчас и правда тт…тяжелое время. Это для ттт…воего же блага. Тт-ты там будешь в безопасности и покое… А Альфредо т-тебя спасёт. И всё будет хорошо… Запуганный отец как обычно ничего не мог возразить молодому рыцарю. Чья это была идея Аврора догадалась почти сразу и разозлилась. Но что она могла? Женщины в этом доме решали ещё меньше, чем бесхребетный отец. Ради благополучия народа, ради мира, ей придётся слушаться незадачливого будущего муженька, который, в этот момент, разглагольствовал, расхаживая туда-сюда по спальне и размахивая мечом. - Это ненадолго, моя ромашечка, - проворковал он. – Ты будешь в безопасности. Всё ради твоего блага! Принцесса в башне - это же так романтично, так поэтично! А я буду совершать подвиги во имя твоё, сражаться с драконами! Драконов в королевстве не видели лет пятьдесят, с тех пор как последнего уволили из королевской охраны за пьянство. Это Авроре ещё её бабушка рассказывала… Но Альфредо было, конечно же, виднее. Он продолжал. - Ромашечка моя. Ты только представь. Я - весь в сверкающих доспехах поднимусь к тебе, и ты бросишься мне на грудь и расплачешься от счастья при виде моего сияющего лика, и мы вместе в лучах заходящего солнца прискачем в мой дворец под крики ликующей толпы! – Его сияющие глаза говорили об искренней вере в собственную пафосную речь. Аврора же смотрела на мужчин скептически. «Ага, конечно. Без ванны и служанок, бог знает сколько лет спустя, я буду молодой и такой же благоухающей как сейчас со свитой из 20 фрейлин». Но вслух она ничего не сказала, знала, что спорить бесполезно. - И где же эта башня? На сколько мне известно никаких башен в королевстве нет. - Оооо! Твой отец уже всё предусмотрел и подготовил. Ни я, ни ты, конечно же, не будем знать где эта башня расположена. Мы уважаем традиционные ценности. – Важно воздев палец к потолку произнёс принц. Отец с улыбкой покивал седой головой. «Господи, я ведь могу больше не увидеть ни фрейлин, ни маму, ни и папу!» - с ужасом подумала Аврора. Живя в изоляции, она искренне считала фрейлин своими подругами, хоть умом и понимала, что всё что им нужно это выгодное сотрудничество и жалование. Впрочем, будучи единственной принцессой среди тринадцати детей, она знала, что рано или поздно её участь будет примерно такой. Правда подставы с башней она никак не ожидала. - Я могу хотя-бы попрощаться с мамой? А служанки? - Традиция требует полной изоляции. Но не волнуйся, наши риелторы всё предусмотрели! Башню осматривали лучшие из лучших. Там всё готово к твоему прибытию.

***

Сборы были стремительные и унизительные. Авроре не дали попрощаться с матерью. Фрейлины, по привычке сбились в уголочке в плачущую стайку и причитая, тем не менее очень быстро собрали её вещи в дорогу. Только самое необходимое. Ей не дали взять с собой любимую собаку, не дали взять любимую книгу, да даже расчёску! Упаковали в дорожный костюм, сунули в руки шляпку, на голову натянули холщовый мешок, предусмотрительно опрысканный духами с ароматом сирени, так, что в нём было невероятно тяжело дышать и повели куда-то вниз по лестнице. Ей хотелось повозмущаться, но приходилось прикладывать усилия для того, чтобы просто дышать, пытаясь не задохнуться от удушливого цветочного амбре. Аврора несколько раз теряла сознание, но подскакивающая на кочках повозка быстро приводила девушку в чувство. Путь занял несколько долгих часов. Стиснутая корсетом, изнывающая от жары, Аврора мечтала лишь о том, чтобы всё это поскорее закончилось. «Я принцесса или мешок картошки?» - невольно возникали крамольные мысли. Пахло прелой соломой, лошадьми и, почему-то луком. Где-то рядом похрапывал отец, который, судя по звукам, ехал в этой же повозке, но даже не потрудился убедиться в том, что его дочь вообще дышит. Наконец повозка остановилась. Авроре помогли выйти и стащили мешок с головы. Она зажмурилась от яркого солнца, а когда проморгалась почувствовала, как сердце ушло в пятки. Перед ней возвышалась покосившаяся старая башня. Крыша кое-где прохудилась, серый камень, изьеденный временем покрылся трещинами. Окна отсутствовали, лишь под самой крышей небольшая зарешёченная бойница, подслеповато глядела на окружающий мир. На гнилых балках, понатыкнанных в стены в, казалось бы, случайном порядке, сидели худющие вороны, хищно смотрящие на прибывшую компанию. Вокруг башни неприступной стеной росла крапива, скрывающая вход. Для принцессы и важный гостей кто-то предусмотрительно и аккуратно прорубил в ней тропинку. Сладковато пахло падалью. - Вы издеваетесь? - забыв о приличиях воскликнула Аврора. - Это не башня. Это рухлядь! Она же рассыпется при первом же сильном порыве ветра! - Ну что т-ты, доченька! Эт-та башня сттттоит уже сотт-тню лет-т. И ничего. - К т-тому же была проведена специальная оценка условий. Лучшие эксперттты в област-ти сттттроит-тельства осмат-ттривали обьект-т и признали полност-ттью пригодным для проживания! Раньше ст-троили на века! - Ох ну и плюнула бы я в рожи этим строителям - процедила сквозь зубы принцесса. - Ну неужели ты не видишь, отец? Ваше величество! Эта башня не пригодня для жилья! Рядом, словно из воздуха, возник советник отца в тяжелом тёмно-бордовом балахоне с натянутым до самого носа капюшоном. - Экспертиза подтвердила, несущие конструкции в порядке. По крайней мере несколько ближайших лет эта башня точно простоит. Наши эксперты аж до десятой ступени поднялись! Сказали дальше лестница шатается, но для принцессы это не должно стать проблемой, главное – держаться за стеночку! А дальше или война закончится, или вас спасут, или… - Или она рухнет мне на голову, - закончила Аврора. Примерзенько улыбаясь всеми 20 зубами советник испарился точно так же внезапно как появился. - Не будь так категорична, это же обьект-т культурного наследия! Имей уважение, дочь! - Почти без запинки произнес король, погрозив небесам кулаком. - Всё в порядке. Т-тебе ведь даже не придётттся долго тттутнаходитться. Принц Альфред т-тебя бысттроспасетт. Глазом не успеешь моргнут-ть. Аврора моргнула. Ничего не изменилось. Небо было как на зло ясное, ни единого облачка. Ярко и радостно светило солнце, лёгкий бриз ласкал заросли крапивы и лишь вороны каркали, будто насмехались над неудачливой принцессой. Король шмыгнул носом и сменил тон на просительно-увещевательный. - Доченька… эт-то ради тттвоего же блага… ради мира в королевст-ттве… Понимаешь, Альфред очень настаивал, у нас т-торговый договор на поставку зерна, и если мы отт-ткажемся, ттттто… - То есть ты продал меня за зерно? – Уточнила Аврора, но посмотрев в грустные глаза своего отца лишь грустно вздохнула. - Ладно... выбора то у меня все равно нет. Тяжело вздохнув в очередной раз, принцесса направилась по тропинке ко входу в башню. За ней на некотором расстоянии двинулась свита. Гуськом, друг за другом, будто разноцветная сороконожка они подошли к самому основанию башни. Вблизи она выглядела ещё хуже. Стоило Авроре перешагнуть порог, как тяжелая металлическая дверь с противным металлическим скрежетом захлопнулась за её спиной. Принцесса осталась в полумраке абсолютно одна. Сквозь трещины в стенах башни пробивался свет заходящего солнца, пахло сыростью и плесенью. Где-то осыпалась часть каменной кладки, с громким стуком упав в темноту. Прямо под лестницей бесформенной грудой были свалены различные тюки, мешки и ящики. Не теряя времени, Аврора скинула с себя дурацкое кружевное платье, сделанное на заказ специально для "такого торжественного случая". С трудом расшнуровав корсет, сдавливающий грудь и отшвырнув его в темноту, она, наконец, вздохнула полной грудью. Сняла нижние юбки, накладки, подкладки... На пыльном каменном полу собралась внушительная груда разнообразной ткани. Аврора подумала, что на крайний случай она сможет соорудить из этого не плохую постель на первое время. Оставшись в неглиже и на всякий случай оглядевшись в поисках косых взглядов, Аврора выкопала в одном из сундуков старую рубашку и облачившись в нее отправилась на разведку. - Ну что ж. Пути назад нет. Для начала нужно понять где тут можно устроиться. Еда. Вода. Дрова. И, желательно, библиотека, чтобы не сойти с ума от скуки. Покосившийся, но крепкий люк вел в небольшую кладовку, заваленную бесполезным, на первый взгляд, хламом. Однако здесь обнаружились скудные припасы: вяленое мясо, сухари, мешок сушеных яблок и несколько бочонков вина. Все пыльное и заросшее мхом и паутиной. Но Аврора как-то легко приняла лишения. Жизнь с братьями, даже во дворце, приучила ее выживать в самых невероятных условиях. За лестницей обнаружился маленький колодец, прикрытый досками. Вода в нем оказалась чистой, что безмерно обрадовало принцессу. А за дрова могло сойти вообще что угодно. Нужно только просушить покореженные полки или разломать пару ящиков. Жить можно. Оставалось подняться по лестнице на самый верх. Предполагалось, что именно там она будет жить. Келья без еды и воды. О чем ещё мечтать принцессе? Она сделала первый шаг к лестнице, напряженно вслушиваясь в стоны и треск старой башни. Второй шаг. Третий. «Главное – держаться на стеночку». Стеночка, за которую она держалась, была сырой и липкой. Аврора старалась не задумываться о том, что именно она сейчас трогает. Лестница держалась на честном слове. Несколько раз Аврора спотыкалась о корни, проросшие сквозь древесину. Один раз её нога провалилась в пустоту между ступенями, и она удержалась лишь благодаря стеночке, в которую вцепилась мёртвой хваткой. - Я тебя запомнила, - пригрозила она ступеньке, от которой осталось лишь пара сгнивших досок. – Когда выйду отсюда лично доломаю и сожгу – пообещала Аврора, то ли ступеньке, то ли себе. Кто-то каркнул совсем рядом. Аврора вздрогнула и увидела в щель между камнями жёлтый блестящий глаз. Ворон с любопытством следил за передвижениями принцессы. «Сунь я ненароком в эту щель пальцы, я бы их точно лишилась» - подумала принцесса. Но с соседями надо быть дружелюбной, а потому Аврора улыбнулась и сделала лёгкий реверанс. - И вам здравствуйте. Ворон каркнул ещё раз и сорвался с места, вещая на всю округу о появлении квартирантки. Наконец, спустя ещё много десятков ступеней, которые Аврора перестала считать – лестница кончилась. Аврора ввалилась в своё будущее жилое пространство. На удивление тут было даже уютно, только очень пыльно. - Ну и дыра, - честно сказала вслух принцесса. - Объект культурного наследия. Старый фонд. Хоть бы мышей завезли для компании. Мыши, впрочем, нашлись почти сразу. Они грызли что-то в дальнем углу комнаты. Подняв на громкие звуки свои пушистые мордочки, тут же юркнули в щель между досками и исчезли. - Вороны, мыши и пауки. Прекрасная компания для юной леди. - Аврора фыркнула и, распустив изящную прическу, собрала волосы в импровизированный хвост, наскоро перевязав шнурком от корсета. Первым делом принцесса направилась к единственному маленькому окошку. Высоко. Метров двадцать, не меньше, и повсюду густой лес. Кричать бесполезно, никто не услышит. Да и кто будет слушать? - Ладно, - Аврора хлопнула в ладоши, подняв пыль в воздух, - Будем выживать. На самом деле, она ничего не умела. Перспектива грызть сухари и давится вяленым мясом, ее тоже не особо прельщала. Но и сидеть сложа руки, ждать смерти или спасения Аврора не собиралась. Она попробовала привести жилое помещение в порядок и хоть, на деле, это было больше похоже на размазывание грязи и изображение бурной деятельности, к кое каким результатам неудачная уборка все же привела. За ворохом сложенных не стройными рядами древних книг, пожелтевших и почерневших от влаги и копоти, показалась тяжёлая дубовая дверь, окованная железом. Откашлявшись и разогнав повисшую в воздухе плотным облаком пыль, Аврора подошла поближе и обнаружила на двери поблекшую позолоченную табличку, всю в каких-то потёках и пятнах неясного происхождения. На табличке аккуратным каллиграфическим почерком было выведено: доктор Эгберт Великий. Чуть ниже более мелким шрифтом: магистр магических магнаук. Ещё чуть ниже, ещё более мелким шрифтом: несправедливо недооценён магсообществом. Авроре пришлось приблизиться почти вплотную к табличке, чтобы прочитать это никому ненужное примечание. Тут же сзади нее кто-то очень громко каркнул, так, что принцесса подскочила на месте, вновь подняв целое облако пыли. Теперь кашляли двое. Ворон и принцесса. В ожидании пока облако осядет, оба пытались рассмотреть друг друга, будто в первый раз в жизни видели представителя другого вида. - Вход воспрещён, вообще то. Кар. Особенно женщинам. Кар! «Угу. Говорящий ворон. Понятненько. Видимо в пыли все-таки было что-то ядовитое». Подумала принцесса, пытаясь нащупать рядом с собой что-нибудь потяжелее.