Там, где всегда ждут

Чарльз быстро поднимался по лестнице, стараясь не касаться ладонями перил. В одной руке он держал пакет с продуктами, в другой — ключ от квартиры. Он достал его из кармана на ходу, чтобы сразу зайти внутрь. Сегодня хотелось оказаться дома как можно быстрее. И дело даже не в том, что по дороге сюда он встретил каких-то неприятных личностей. Напротив, сегодня всё прошло на удивление спокойно: он зашёл в магазин, купил всё нужное для ужина, и по пути ему не встретился ни один из пьяниц-соседей. Даже в подъезде стояла редкая тишина, что уже само по себе было удивительно. Сегодня Чарльзу хотелось поскорее домой потому, что мама недавно подхватила простуду. Она уже несколько дней не вставала с постели, и он переживал за неё. Собственно, продукты он купил именно потому, что хотел порадовать её чем-то вкусным. И вот, уже через несколько минут он был у себя в квартире. Тёмная прихожая встретила его тишиной. Не напряжённой, а обычной, почти уютной. Чарльз по привычке подозрительно прислушался, как всегда это делал, но потом лишь едва слышно выдохнул. Судя по всему, мама спала. Признаков чужого присутствия он тоже не обнаружил, и только после этого смог полностью расслабиться. За годы жизни в их неблагополучном районе он уже успел привыкнуть к тому, что произойти могло что угодно. И ограбление — это ещё самый хороший вариант из всех возможных. Чарльз тихо, стараясь особо не шуметь, разделся и прошёл на кухню. По пути он заглянул в мамину спальню. Как и ожидалось, та спокойно спала, укрывшись одеялом. Её светлые волосы растрепались по подушке, и выглядело это забавно. Чарльз задержался там ненадолго, засмотрелся. Но потом быстро вспомнил, что у него ещё есть дела, и пошёл дальше. На кухне он приступил к готовке. Сразу поставил вариться бульон, остальные продукты разложил по полкам в холодильнике. Он задержался только на булочке с помадкой. Это было любимое лакомство мамы. Он помнил, как в детстве она часто покупала такие домой. Он сам их не особо любил, зато вот она просто обожала. В последнее время она перестала их покупать, поскольку у них начались трудности с финансами, поэтому он решил порадовать её таким маленьким сюрпризом. В конце концов, с тех пор, как отец бросил их, мама стала реже улыбаться. Чарльзу это не нравилось совершенно. Каждый день он искал разные способы осчастливить её: приносил хорошие оценки, рисовал ей что-то, научился готовить вкусные блюда. А сегодня, вот, купил её любимую булочку с помадкой. Хотелось верить, что это заставит её улыбнуться. Хотя бы немного. За готовкой незаметно пролетело время. Чарльз несколько раз отходил проверить маму, иногда задерживался, чтобы просто посидеть рядом, поправить одеяло. Она так и продолжала спокойно спать. Только морщилась изредка, когда он бережно касался её волос или лба, но не просыпалась. Это радовало его. Пускай отдыхает. Ей и так из-за болезни плохо. Проснулась она уже тогда, когда суп был готов. Чарльз понял это по звукам из её комнаты. Там зашуршало одеяло, послышалось кряхтение. Невольно воображение нарисовало, как мама медленно приподнимается на локтях, сонно осматривается, и уголки губ слегка дёрнулись в слабой улыбке. Он как раз уже заканчивал с последними приготовлениями, поэтому вскоре отправился к ней. В руках он держал поднос с тарелкой супа, горячим чаем и той самой булочкой. А лекарство мама примет потом, после ужина. — Как спалось? — поинтересовался Чарльз, когда прошёл в её комнату. Как он и думал, мама уже сидела на кровати, сжимая пальцами одеяло, и сонно осматривалась по сторонам. Её волосы всё ещё были растрёпаны после пробуждения, и выглядело это так по-домашнему. Она медленно повернула голову в его сторону. — Ты уже вернулся, Чарли? — пробормотала она. Она чуть нахмурилась, пытаясь сфокусироваться на нём, и поджала губы. Потом наконец ответила на его вопрос: — Хорошо. После обеда меня что-то сморил сон… Но сейчас мне уже гораздо лучше. — Я рад это слышать, — он подошёл ближе и поставил поднос с едой на прикроватную тумбочку, а сам сел рядом на заранее принесённый с кухни стул. Взял за руку, ласково погладил ладонь. — Я приготовил куриный бульон. А ещё купил булочку с помадкой. Ну, ту самую, помнишь? Они тебе ещё очень нравились раньше. Мама перевела взгляд на поднос. Её взгляд наконец прояснел, и она увидела ту самую булочку. На мгновение она замерла, будто не поверила своим глазам. На её лице отразилось удивление, но потом… Потом она улыбнулась. Слабо, блекло, но Чарльз это всё равно заметил. И этого ему было достаточно, чтобы самому почувствовать себя счастливым. — Спасибо, Чарли, — шёпотом поблагодарила мама. Она чуть сжала его ладонь в своей, маленькой и аккуратной, и посмотрела на него. В её глазах сияла благодарность, искренняя, живая, и оттого у него внутри стало необыкновенно тепло. Наконец-то его мама была счастлива. А для него это — самое главное. — Не за что, мам, — он погладил её ладонь снова, прикрыл глаза. — Давай я тебя покормлю, ладно? А потом выпьешь лекарство. Весь остаток вечера они провели вдвоём. Поужинали вместе, Чарльз рассказал, как прошёл его день, а мама слушала и улыбалась. На душе впервые за долгое время царил покой. Чарльз больше ни о чём не переживал. Ведь с мамой всё в порядке. Она здесь, с ним, она счастлива, несмотря на все невзгоды. А он счастлив вместе с ней.