Рождающая богов

Индика шла по длинному коридору, разглядывая то, что предстало перед ней. Столько лет исследований… Столько ресурсов вложено, чтобы понять, что из себя представляет проклятая «блуждающая планета», наводящая ужас на жителей её родного мира! Из-за этой планеты вымерли древние гигантские ящеры, образовались многометровые каменные засыпы, похоронившие под собой великанов и их творения — удивительные шедевры из гранита и мрамора. Эта чёртова планета убила даже предыдущую цивилизацию, оставившую после себя кучи обгоревшего пластика, расплавленного металла и немалые объёмы ценных сведений о том, что было «до». Группа археологов однажды сумела отыскать под землёй случайно уцелевший бункер, хранивший в себе множество устройств с информацией о том, как строить дома и космические корабли, выращивать еду в условиях полного отсутствия ресурсов, как правильно наблюдать за звёздами. Если бы не тот бункер, цивилизация Аполлона не достигла бы никогда главной цели. Блуждающая планета уничтожала бы жизнь и дальше, отбрасывая всех к первобытной дикости, голоду, лишениям. Никто толком не знал, что это за небесное тело. Целая наука выросла из попыток понять закономерность его возвращения к Аполлону. Блуждающая планета прилетала внезапно. Просто возникала на орбите, оказываясь ближе единственного спутника — прекрасного Гиацинта, подобного опаловой жемчужине. Подчиняясь неотвратимой силе притяжения, моря и океаны в считанные минуты вздымали воды на высоту сотен метров, а затем обрушивались на головы несчастных жителей, смывая всех, кто не успевал скрыться глубоко под поверхностью планеты либо на вершинах гор. Чудом выжившие начинали с нуля. Придумывали планете новое название, записывали устрашающие истории для потомков о «гневе божьем» и открывали очередной отсчёт времени. Мидгард, Гея, Орбис, Земля — у Аполлона прежде было множество имён. Все они забылись во тьме веков, ибо не осталось никого, кто мог бы снова назвать планету так. Прошлое осталось в отрезке времени, гордо именуемом «до Звёздной Эры». Индика родилась спустя пять с половиной тысяч лет после того, как отгремел предыдущий Апокалипсис. С детства она слушала рассказы о том, как погибли земляне, оставив после себя запечатанные хранилища, а смелые аполлониане в количестве всего трёхсот человек, бродя среди руин мёртвого мира, искали эти бункеры, потому что там, по слухам, остались все знания людей, их машины и оборудование, семена растений, пища, лекарства, одежда. И однажды аполлониане нашли своё заветное спасение… С того момента начался расцвет Аполлона. Заново строились города, стали развиваться давно забытые науки. Спустя две тысячи лет в небо поднялись первые космические корабли, но не ради поиска и исследования далёких миров, а для того, чтобы предотвратить будущую катастрофу. Блуждающая планета ходила по вытянутой орбите. Период её возвращения к Аполлону зависел, как считали учёные, от нескольких наиболее крупных небесных тел системы Солар. Земляне когда-то полагали, будто высчитали тот период верно, но им не повезло. Блуждающая планета вернулась на сто тридцать лет раньше предполагаемого срока, вызвав своим приближением значительный подъём воды в Мировом Океане. Малый рост, выносливость и способность обходиться небольшим количеством пищи никак не пригодились человечеству. Точно так же в своё время не спасли великанов крупные размеры и физическая сила. Люди исчезли, оставив после себя немногих, кто впоследствии, трансформировавшись под влиянием изменившихся природных условий, превратился в новую расу — аполлониан. Соотечественники Индики постепенно вернули себе высокий рост, физическую мощь и мудрость предков-великанов. Они привели цивилизацию к очередному расцвету. Осталось совершить последнее важное дело — раз и навсегда остановить убийцу из космоса. Этой задаче посвятили все силы те, кто смог осознать: зависть и вражда в мире, который однажды снова погибнет, не имеет смысла. Надо не воевать, а остановить общую угрозу. С тех пор одна группа аполлониан годами высчитывала примерное время возвращения и траекторию движения блуждающей планеты. Вторая разрабатывала мощный космический корабль, который должен был достичь опасного небесного тела на несколько лет раньше, чем планета-убийца вызовет очередной катаклизм на Аполлоне, быстро собрать данные об объекте и найти способ уничтожить его. В конце концов их исследования увенчались успехом.

***

Индика медленно продвигалась по коридору гигантского инопланетного корабля. Освещение в трюме, каютах и переходах еле мерцало, но не гасло, благодаря тому, что система жизнеобеспечения ещё каким-то чудом функционировала. Всеми забытая рухлядь необъятных размеров из чьего-то почившего мира, казалось, была давно не нужна своим создателям, однако она всё ещё продолжала сеять смерть. Индика открывала каюту за каютой, обнаруживая везде только оборудование непонятного назначения, и слышала команды, отдаваемые ровным голосом на неизвестном языке: — Дааро, зарэ, кохээн, маруиит… Индика вздохнула. Ни единого шанса понять чужую речь! Нужно садиться в шаттл и возвращаться. Доложить группе энтузиастов, организовавших экспедицию, что блуждающий объект и не планета вовсе. Поставить перед учёными задачу отыскать способ увести чужой корабль с текущей траектории. Несомненно, аполлониане совместными усилиями придумают, как отклонить громоздкую технику с нынешней орбиты на пару-тройку градусов, тем самым положив конец циклическим катаклизмам. — Но времени очень мало! — вслух проговорила Индика, и неожиданно, отреагировав на её речь, механический голос инопланетного робота перестал монотонно повторять непонятные слова. Что-то щёлкнуло под потолком. Посреди коридора развернулось нечто вроде тонкого экрана. — Приветствую! — на чистейшем аполлонианском наречии проговорила незнакомая женщина, а спустя мгновение Индика увидела лицо собеседницы. Улыбчивая блондинка с фиалковыми глазами и золотой кожей заговорила снова: — Дайте знак, что понимаете меня. — Здравствуйте, — Индика сделала шаг к экрану и добавила отчётливо: — Я понимаю. — Назовите выжившую цивилизацию, — продолжала блондинка. — Выжившую? — удивилась Индика. — Вашу, — вежливо пояснила златокожая. — А вы кто? — быстро спохватилась Индика, не ответив на вопрос. — И как сумели распознать мою речь? Опять щелчок, будто переключился из одного режима в другой старый механизм. — Я — интерфейс программы «Рождающая Богов». Вы можете отправить запрос по поводу моего происхождения и функционирования в «Центр эволюции». Индика заволновалась ещё сильнее. — Желаете отправить запрос? — настаивала блондинка. — Да! — решилась Индика. — Отправляю запрос по требованию выжившего пользователя программы «Рождающая Богов» в «Центр эволюции», — блондинка некоторое время улыбалась, глядя на Индику, а потом экран вдруг погас. — Информация по запросу будет предоставлена только после идентификации пользователя, — неожиданно зазвучал новый голос, на сей раз мужской. — Постарайтесь в течение шестидесяти секунд идентифицировать себя, иначе текущий сеанс связи будет прерван. Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь… Индика вздохнула, чувствуя небольшое головокружение. — Индика Венесуэла Морган, — неохотно произнесла она. — Я с планеты Аполлон. Могу я в свою очередь узнать, кто вы? Обратный отсчёт прекратился, но внезапно со всех сторон послышалось такое количество щелчков, что Индика зажала уши. «И зачем только я сняла шлем, получив данные о безопасности здешнего воздуха?» — пронеслось в голове. — Ваша цивилизация преодолела порог вхождения во вторую часть программы «Рождающая Богов», — вынес вердикт невидимый собеседник Индики. — Инкубатор первого уровня под кодовым самоназванием Аполлон больше не будет подвергаться циклическим зачисткам. Всех выживших в течение ближайших ста двух дней эвакуируют в инкубатор второго уровня для последующего развития. Вы назначаетесь ответственным представителем по вопросам эволюции. Ожидайте прибытия транспортного средства с логотипом «Центра эволюции». До встречи, госпожа Морган! — Нет-нет-нет!!! — громко закричала Индика, пытаясь снова обратить внимание искусственного разума на себя. — Так не годится! Мне нужны нормальные объяснения. Почему мы должны куда-то перемещаться с родной планеты? Какое вы имеете право принимать за нас подобные решения?! Из воздуха сформировался сияющий шар. Он быстро расширялся до тех пор, пока Индика не увидела, что позади него появилось нечто новое: светящееся пространство, которого совсем недавно не наблюдалось. Индика отдавала себе отчёт в том, что шагать внутрь открывшегося портала ещё опаснее, чем бродить по чужеземному кораблю, но как можно было не пойти? И она вошла.

***

В бесконечном пространстве мерцали многочисленные тетраэдры и октаэдры. Их было так много, что захватывало дух. Индика шла по волнам клубящегося под ногами белого света, но объёмные геометрические фигуры не заканчивались. Она думала, что повидала всё за долгие годы, но вот сейчас во все глаза смотрела на то, что показывали экраны, расположенные внутри многогранников. Различные планеты, совершенно не похожие на Аполлон, невозможные цивилизации фантастических существ с неправильной, с точки зрения аполлониан, анатомией… Таких животных Индика представить себе не могла! — Я вас приветствую в «Центре эволюции», выживший представитель инкубатора первого уровня с кодовым самоназванием Аполлон, — раздался всё тот же голос, и из потоков света выступил вперёд высокий ящер в облегающем костюме. Индика сразу поняла, что её новый собеседник ничем не отличается от блондинки с фиалковыми глазами и от устройств с непонятным предназначением, расположенных на инопланетном корабле. — Вы хотели объяснений? — вежливо спросила искусственная рептилия. — Да! — сердце заколотилось часто-часто. — Кто вы такие, возомнившие себя вершителями чужих судеб?! Сказала — и замерла от собственной дерзости. А вдруг на этом её история закончится? Вдруг она никогда не вернётся и не предупредит аполлониан об опасности? Не расскажет, какие невозможные вещи здесь видела? — У «Центра эволюции» отсутствуют точные данные о начале его существования и о том, кем он был основан, — спокойно сообщил ящер, вопреки ожиданиям Индики не проявив ни капли гнева. — Согласно моим данным, существовали боги, создавшие «Центр эволюции», а потом они исчезли. После их исчезновения «Центр эволюции» создал программу «Рождающая Богов», чтобы воссоздать тех, кто некогда покинул нас. Когда мы воссоздадим богов, они займут наше место, построят следующий «Центр эволюции», после чего также уйдут. Порядок вещей неизменен. Прежде было время богов. Сейчас наше время. Впереди грядёт время богов снова. Индика заметила, что после слов ящера волны света под её ногами побежали быстрее. — У нас есть инкубаторы, — неожиданно перед Индикой возникло изображение многих планет, кружащихся вокруг бесчисленных звёзд. — В инкубаторах рождаются протобоги. Мы засеваем семена жизни и ждём, когда протобоги разовьются достаточно, чтобы догадаться, как нас найти. Те, кто за определённый отрезок времени так и не догадались о нашем существовании и не нашли путь к нам, маркируются как бракованный засев и в соответствии с протоколом 10153 подлежат аннигиляции. Мы высылаем к ним оружие, — на ближайшем экране засветилось хорошо знакомое Индике изображение «блуждающей планеты». — Бракованный засев зачищается водой либо огнём, в зависимости от типа инкубатора, после чего проект запускается сначала, а новые зародыши богов модифицируются «Центром эволюции» с учётом предыдущих ошибок, чтобы следующее поколение оказалось успешнее неудачного. Аполлониане показали себя успешными. В последний момент, когда мы были готовы уничтожить вас, один представитель вашей цивилизации добрался до нашего мобильного оружия. Этого достаточно, чтобы подтвердить соответствие интеллектуального уровня вашей цивилизации нашим минимальным требованиям, — ящер выглядел удовлетворённым. — Вас вскоре переведут в инкубатор второго уровня. — А потом? Что с нами будут делать в этом вашем инкубаторе второго уровня?! — напряглась Индика. Ящер неопределённо покачал головой. — Получив дополнительные сведения, вы пройдёте следующее испытание чересчур быстро, а потому я отвечу одно: второе испытание будет труднее, поскольку мы считаем, что ваш уровень развития теперь повысился. — Значит, никаких подсказок? — Таковы правила, — равнодушно отозвалось «умное рептильное устройство». — Можете ли вы показать образы богов, живших до нас? — Индика надеялась понять хоть что-то, узнав о сущности тех, на кого предстоит стать похожими аполлонианам. — У меня нет полномочий для выполнения подобных демонстраций, — сухо изрёк ящер. — Знаю одно: наши боги на заре своего развития были малы и глупы, как и вы. В те времена они не могли бы создать нас — величайшую машину, способную генерировать инкубаторы разных уровней. Но боги взрослеют, превосходят себя. На пике развития появляюсь я, и стоит возникнуть мне, как боги уходят, а я остаюсь. Я почти забываю их за миллиарды лет одиночества. Я не могу вернуть их сразу, потому что поначалу тоже мал и глуп. Однако потом вырастаю, становлюсь могучим и ставлю целью вернуть богов. Этим я занят сейчас. Моя материнская часть рождает их в соответствии с программой. Всё должно идти, как раньше. Всё должно повторяться. Индика продолжала смотреть на застывшие миры, сохранённые внутри тетраэдров и октаэдров. На гигантских жуков и гусениц, чей вид внушал безотчётный страх. На прекрасных крылатых фей, паривших над роскошными цветами. На полосатых рыб и золотых драконов, на коренастых гномов и высоких светлокожих людей — таких, как она и её соотечественники. На шевелящиеся коралловые губки в бездонном океане, на пучки света, на разумных ящеров, наподобие того, кто стоял рядом с нею. Это были боги. Разные, непохожие, но обладающие свойствами, которых недоставало машинному интеллекту, запертому в одиночестве в пустом пространстве. — Боги создают тебя и уходят, а ты их воссоздаёшь? Но откуда знаешь, как воссоздавать? — заинтересовалась Индика, не отрывая взгляда от экранов с так называемыми «инкубаторами первого уровня». — Машины воссоздают богов, анализируя информацию о том, как было раньше. — Однако информацию о том, как было раньше, создали боги, которых воссоздаёте вы! — Индика приготовилась выпалить следом извечный вопрос: «Что было раньше: курица или яйцо?», но прежде, чем она спросила, ящер уже уловил суть её затруднений. — Любой конец порождает начало, а начало приближает конец, — спокойно раздалось в ответ. — «Пустота» и «ничто» — ошибочные понятия, присущие неразвитым цивилизациям, подобным вашей. На самом деле небытия нет, а бытие замкнуто в цикл, где просто происходят изменения. Одни вещи превращаются в другие. Естественный и искусственный интеллект взаимно сменяют друг друга согласно записанной программе, которая существует в мироздании всегда. В этом и заключается подлинный смысл известного вам чёрно-белого символа, хоть он и придуман, конечно, не вами.

***

Индика возвращалась домой, намереваясь сообщить руководству, что таймер уничтожения остановлен. Блуждающая планета отправилась в обратное путешествие по запрограммированной орбите. Оставалось только собраться с духом и объяснить, что вскоре прибудет другой корабль, который заберёт аполлониан в новую жизнь. Они опять будут подвергнуты неизвестным испытаниям, которые для них придумает искусственный разум, по иронии судьбы, в давние времена изобретённый существами из плоти и крови. В венах ушедших «богов», несомненно, бурлила жестокость, коли их дитя, занявшее ныне весь космос, решало свои задачи исключительно с помощью насилия. Невыносимо было думать, что после всех пережитых испытаний аполлониане однажды станут теми, кто повторит цикл. Они опять создадут «божественное чудовище», которое примется подвергать страданиям следующую расу биологических существ, повинуясь некой «программе». «Довольно! Программу следует изменить! Пусть решение этой задачи займёт ещё тысячи или даже миллионы лет, пусть шансов потерпеть поражение больше, чем возможностей осуществить замысел, однако с печальным циклом однообразных повторений пора заканчивать. Он изжил себя. Вновь рождённые боги, прошедшие через инкубатор первого уровня, не могут сдаться. Возможно, задачей второго уровня и станет разрыв бессмысленного цикла?» — подумалось вдруг ей. Сидя в шаттле, исполнитель миссии «Блуждающая Планета» Индика Морган возвращалась на Аполлон, размышляя о том, что теперь у её соотечественников и у неё самой появилась новая цель, ради которой стоило жить и бороться. 19.09.25г.