II. Моя тень. Любовь на стыке миров

{Чимин} В периоды повышенной нагрузки и переутомления мозг Чимина не знал покоя даже во сне, продолжая настойчиво работать, как механизм со сломавшимся выключателем. И все же на этот раз сгенерированная картинка предстала скорее коротким трейлером. Альфа очнулся посреди лесного массива. Взгляд вверх - звезд не видно. Уже или еще? Подушечки пальцев утопали в мягкой, пружинящей сырости мха, спину колола шероховатая кора дерева. Глубокий вдох и взгляд на запястье. Цифры на часах расплывались, но в итоге сошлись - пять утра. Прохладный воздух был наполнен перекличкой птиц, которые наперебой торопили рассвет либо отпевали последние минуты прошедшего дня. Посреди этого нестройного, живого гомона вдруг раздался человеческий стон.  Резкий поворот на звук.  Неподалеку в той же позе, что и он, сидел Хан Джихун. Сначала показалось, что он утопает в луже густой, ярко-красной крови. Но взгляд сфокусировался, зацепился за ее края, за сухую фактуру, и иллюзия тут же рассыпалась. Кленовые листья.  Старик тяжело, хрипло дышал. Лицо исказила не просто боль, а упрямое, почти злое сопротивление ей. Он цеплялся за листву, впиваясь в нее иссохшими пальцами, будто пытался удержаться здесь, сейчас, в этом теле. ー Чем я могу помочь? ー осенний лес моментально поглотил четко произнесенное Чимином.  Мужчина не отреагировал на его голос, а секундой позже его дыхание резко оборвалось на полувздохе. Альфа пододвинулся и коснулся его шеи. Пульс не прощупывался. Отстранившись, хотел было встать и осмотреться, как вдруг мутные, стеклянные глаза мертвеца открылись, и тот холодно, чеканя каждое слово, произнес чужим голосом: ー Убирайся! Это тебе не гостиница! Чимин резко открыл глаза.  Вдох вышел рваным и слишком глубоким, будто после долгого погружения. Реальность вернулась вместе с колючей болью в затекших ногах и ноющей - в спине, слюной, стекающей с подбородка, и холодом, пробравшим до костей. Потребовалось время, чтобы вспомнить где он, оттолкнуться от стены и привести свое тело в вертикальное положение. Не с первого раза, но получилось. Сделав пару пробных шагов к ступеням крыльца, он обернулся. Дверь была приоткрыта.  Прочистив горло, альфа произнес достаточно громко, чтобы его услышали за стенами дома: ー Доброе утро! Мне необходимо с вами поговорить. Это срочно. Дверь распахнулась почти сразу, и деревянные половицы заскрипели под тяжестью быстрых шагов хозяина. Под этим внезапным натиском Чимин отступил, соскочив с крыльца в высокую траву, и едва успел зацепиться взглядом за силуэт, как в грудь уже смотрел ствол винтовки. ー Это моя территория. Дважды предупреждать не буду. Заряжено дробью. Мало не покажется, ー мужчина не говорил, а выталкивал каждое слово, срываясь на глухое рычание. Невозможно было не почувствовать исходящую от него угрозу.  Альфа медленно поднял руки ладонями вперед. ー Вы Ли Тэхун. Верно? ー вопрос сработал как спусковой крючок. За ним тут же последовали оглушительный, разорвавший утреннюю тишину выстрел в воздух, салют из испугавшихся лесных пернатых и быстрая перезарядка.  ー Как же вы меня достали! Стреляю на счет три… ー от местного гостеприимства тянуло порохом. ー Меня зовут Сан Чимин… В данный момент было бы неразумно лезть в карман за документами. ー Один…  ー Я детектив из Пусана… ー Два…  ー Вашему сыну нужна помощь! Недолгая пауза закончилась злобным: ー Промахнулся. У меня нет детей. И никогда не было. Еще слово - и будет «три». На этот раз нечто, подобное страху, все же пробежало по коже. Чимин вполне мог обезоружить и скрутить старика, или воспользоваться пистолетом, который был все это время при нем, однако имелось одно весомое «НО». Не стоило начинать общение с возможным отцом возлюбленного со столь тесного контакта, либо еще круче - с перестрелки.   Одно слово? Хорошо. Альфа пошел ва-банк. Не зря же проделал весь этот путь. Отступив на шаг, Чимин выдернул из памяти имя матери Ириски и четко произнес: ー Ари!.. Ее звали Ари, так? ー Вышло не одно, как планировал. Целых пять.  Ли Тэхун замер, и это были, вероятно, самые долгие секунды в жизни парня.  ー Ушлепок, ー наконец выплюнул бойкий старик. ー Может, ты и не контрабандист с очередным «выгодным» предложением… но газетных проныр я ненавижу еще больше. Убирайся!  ー Я не журналист, ー опроверг быстро, на выдохе. ー Прошу, выслушайте. Всего минута… ー альфа замолк, ожидая реакцию собеседника.  Она была неоднозначной. Старик вроде молчал, но сместил прицел с ног к голове незваного гостя. Внешне Чимин оставался спокоен, но все, что находилось ниже живота и выше коленей, машинально сжалось.   Сглотнул. Срочность и важность вопроса не оставили выбора:  ー Хэнджин. Так зовут вашего сына. Ему двадцать, он тень, и, как я уже говорил, парню очень нужна ваша помощь, ー Тэхун все еще позволял ему говорить. Не стоило разбрасываться этой возможностью: ー Тогда ваша привязка к госслужбе не позволила его матери перейти границу и остаться с вами. Сейчас происходит почти то же самое, только без права вернуться к своим. Ведь там его ждет смерть.  ー Я не знаю его... Уходи, ー Тэхун уже не рычал, но сказал, как отрезал, и скрылся в доме, заперев дверь на замок.  Не знаешь его, но знаешь его мать!  Чимин был уверен, что нашел того, кого искал. Поднявшись на крыльцо, он подошел к двери и прижался к ней почти вплотную.  ー А я знаю… ー начал, не повышая голоса, но так, чтобы его точно услышали. ー Вам повезло с сыном. Несмотря на непростую судьбу, в нем совсем нет злости и… ненависти к миру, который его не принял… ー Альфа решил, что будет здесь до тех пор, пока айсберг не тронется. ー Не уйду, пока вы со мной не поговорите. Без вас я не смогу спасти его и его сына. Хэнджин родил ребенка на этой стороне. Чудесный малыш… Чиу всего месяц… ー Не пытайся меня разжалобить, ー было сказано резко, но следом прозвучало гораздо тише: ー Мое сердце уже давно ничего не чувствует. ー Понимаю… ー Чимин сел на уже пригретое за ночь местечко на крыльце, уперся локтями в колени и прижался затылком к стене, за которой сейчас находился тот, кто был способен все изменить. ー «Отказать. Основание: невозможность признания союза между укладами. Рекомендация: перевод заявителя в иную зону службы»… Вас насильно разлучили. По сути, закон выступил против любви. Неправильно и… Что-то резко грохотнуло внутри дома.  Понимаю, это тяжело вспоминать… Но придется. Альфа выдержал паузу и продолжил: ー У Ари не было того, что есть у ее сына. Кровь хранителя в его венах. Ваша кровь. Она может позволить парню спастись от депортации. ー Чимин прикрыл глаза на секунду, и в памяти тут же всплыло серьезное лицо любимого с их последнего разговора. Достал мобильный, открыл сделанный во время разговора с Ириской скриншот и, не вставая, приложил его экраном к оконному стеклу. ー У меня есть фотография. Посмотрите на него.  Держал достаточно долго, чтобы Тэхун успел рассмотреть. Вероятно, тот так и сделал, потому что монолог Чимина внезапно перешел в разряд диалога: ー Почему он не пришел сам? Тени с большой земли чувствуют себя на Чеджудо как у себя дома. ー Хороший вопрос… ー увиливать, лгать альфа не собирался, положившись на свое чутье. ー Было бы намного проще, если бы он не был ёнчу… Знаете, кто такой ёнчу?  Послышались тяжелые шаги, затем щелкнул замок, и дверь снова резко распахнулась. Чимин мгновенно встал и отступил к перилам.  На этот раз Тэхун был безоружным, если не считать его искаженное злостью лицо.  ー Парень, не советую врать. Раз родил месяц назад, выходит Хэнджин был ёнчу Минбина. Убитого племянником СТАРИКА…   Что ж, раз его так зацепила разница в возрасте, значит, шансы получить его поддержку стремительно повышались.  ー Все так… ー вышло сипловато. Страха не было, но в горле дико пересохло. Прокашлялся и продолжил: ー Бывший вождь взял его на поруки после… смерти Ари, а когда тот достиг совершеннолетия… сделал своим. Тут же опустив взгляд, мужчина прошел к деревянному столбу и застыл, прижавшись к нему лбом. Появилась возможность внимательно рассмотреть его. Выгоревшие, пепельные пряди короткой стрижки и седая, небрежная, но не запущенная щетина подчеркивали солидный возраст. Лицо жесткое, уставшее, с выраженными линиями челюсти и скул. Холщовые черные брюки контрастировали с выцветшей бежевой рубашкой, с заломами. Судя по плечам и шее было видно: крепкий, сильный, не понаслышке знакомый с физическим трудом.  Тэхун резко поднял взгляд на парня. Тяжелый, внимательный взгляд. Сейчас в нем по-прежнему отсутствовала мягкость, но и злости не было. Голубые глаза подернулись серой дымкой, как у Ириски, когда тот был расстроен.  Мужчина поправил манжет рукава, и его густые брови медленно сошлись на переносице прежде, чем он вздохнул и произнес уже менее враждебно: ー Чего замолк, тарахтелка? Продолжай.  Объект пошел на контакт. Логично было бы позволить себе выдохнуть, сбросить напряжение, однако тело отреагировало иначе. Сердце, до этого державшее ровный, выверенный ритм в ситуации, опасной для жизни, начало активно разгонять кровь по венам.  ー Он не попросит вас стать ему отцом, как и о помощи, ー Чимин говорил медленно, удерживая голос в узде и проводя каждое слово через фильтр самоконтроля. ー А вот я не из скромных, поэтому попрошу. Дайте ему шанс. Тэхун прищурился, отстранился от столба и снова прижался к нему, уже спиной, скрестив руки на груди: ー И кем же ты ему приходишься? Этот вопрос вызвал у молодого альфы небывалый всплеск телесной активности. Ладони моментально потеплели, между лопатками проступил холодный пот, хотя ноябрьское утро едва ли располагало к подобным реакциям.  ー Мы с ним… вместе.  ー В каком плане?  ー Любим друг друга.  ー Допустим… И сколько же тебе лет, детектив?  ー Двадцать девять. ー Родители? ー Я их потерял еще в юношестве. ー Истинность? Чимин понял, но на секунду замялся, обдумывая ответ, и мужчина повторил свой вопрос громче: ー Истинный партнер? Был или нет?  ー Нет, но… Мои чувства настолько сильны, что, кажется, это оно и есть. Тэхун не выдал никаких эмоций и продолжил допрос:  ー Говоря, что ему грозит смерть, ты имеешь в виду запрос нового амджу теней о выдаче Хэнджина?  (Прим. автора: напомню, что амджу - это вождь теней) ー Да. Нам удалось выиграть время. Но оно подходит к концу. ー Чем грозит? ー Войной.  ー Что от меня требуется?  ー Необходимо сдать кровь на генетический анализ и по результатам подтвердить отцовство на бумаге.  Этот диалог был лишен пауз на осмысление и проявление эмоций с обеих сторон, и как только закончился, Тэхун оттолкнулся от деревянной опоры и вошел в дом. Чимин не стал за ним следовать, чтобы дать хранителю время, а потом при необходимости вновь завести свою шарманку.  Внутри дома что-то гремело, в то же время слышался тихий голос хозяина, но слов было не разобрать. Вероятнее всего говорил по стационарному телефону, ну, или сам с собой. По прошествии десяти минут Чимин решил, что этого достаточно, и хотел уже продолжить наступление, как до ушей донеслось грубое: ー Так и будешь там стоять? Входи уже.  Дважды повторять не пришлось.  Убранство дома можно было описать парой слов - «верх аскетизма». Помещение, которое должно было по идее быть гостиной, на деле оказалось всем сразу. Раковина, холодильник в пол роста среднестатистического хранителя, конфорка для готовки, небольшой стол, пара совсем не похожих друг на друга стульев, единственная полка, уставленная лишь необходимым, и легкий матрас у стены - очевидно, как временное решение, ставшее в итоге постоянным. Возможно, так жили тени, но точно не хранители.  Потоптавшись у порога пару секунд, альфа все же решил не разуваться - по примеру хозяина дома. Хотя пол был достаточно чистым, чтобы ходить по нему без обуви.  ー Садись. Паром отходит в десять. Места забронировал.  ー Так вы едете со мной?  Тэхун хмуро зыркнул в его сторону и, тяжело вздохнув, все же пояснил: ー Да. Если то, о чем ты тут мне вещал, - правда, тогда я обязан. Ну, а если солгал, будешь под боком, чтобы принять должное наказание.  ー Уверены, что справитесь? ー Чимин на радостях не удержался от безобидной, но все же неуместной шутки.  Реакция последовала мгновенно. Будто по волшебству в руках Тэхуна появился старенький Walther. Мужчина встал в стойку и навел дуло прямо в лоб собеседнику.  Тело Чимина вновь местами сжалось и вспотело, но он и не подумал демонстрировать в ответ свои способности. Защитная реакция - широкая улыбка.  ー Вы военный?  ー В прошлом, ー пистолет лег на стол, но Тэхун не расслабился, взгляд остался прежним - холодным и прицельным. ー Еще до того, как стали лесным инспектором?  ー В тридцать четыре ушел в отставку в звании подполковника. Предложили это место. Согласился.  ー И тогда встретили Ари? ー видимо, зря спросил. На этот раз его взгляд буквально резал парня на части. ー О ней я буду говорить только с моим… ー Тэхун на мгновение запнулся, ー с ним. При тебе есть оружие?  ー Да, ー Чимин поджал губы, коротко кивнув, медленно достал пистолет из-за пояса джинс и положил на стол. Мужчина взял его в руки, покрутил в руках и отложил на дальний край стола.  ー Разрешение?  ー Имеется. ー Чай? ー предложение было весьма уместным, но то, как было произнесено, заставило бы многих отказаться. Однако опыт общения с высшим воинским составом делал Чимина исключением из этого правила.  ー Не откажусь.  ー Кипяток в чайнике. Кружка и заварка на полке.  Иного и не ожидал. ー Благодарю.  Пока альфа хозяйничал на этой импровизированной «военной кухне», оба молчали. Найти необходимое и налить кипяток не составило труда. Все - на виду, без намека на хаос или попытку что-то скрыть. Взгляд пытался зацепиться хоть за что-нибудь, что помогло бы лучше понять этого хмурого хранителя, избравшего жизнь в одиночестве. Ничего.  Металл кружки обжег пальцы, и Чимин вернулся на свое место. Пар поднимался тонкой струйкой, на мгновение размыв черты лица собеседника. Сделал глоток, больше для того, чтобы занять паузу, чем из желания, но был удивлен. Жасминовый. И как сразу не почувствовал его аромат?  Тэхун все это время наблюдал. ー Ты слишком спокоен, ー наконец произнес он, чуть прищурившись. ー Для человека, который дважды стоял под прицелом. Служил? ー Полицейская академия. ー И где же погоны?  ー Посеял по дороге. Маршрут оказался крайне извилистым, ー Чимин едва заметно усмехнулся, опустив взгляд в кружку, будто мог найти в ней более удачный ответ.  Мужчина неожиданно тяжело вздохнул. ー Детектив, значит. Заказы есть?  Разговор ощутимо сместился из напряженного противостояния в нечто куда более неудобное. Что-то вроде отцовского изучения партнера своего ребенка. Чимин к такому не готовился, но и отступать не собирался.  ー Не хотелось бы хвалиться…  ー Разрешаю. Жестко. ー Дел достаточно. Могу позволить себе выбирать за какое взяться. ー А за какое нет, ー тут же подхватил Тэхун. ー Выбираешь, что попроще?  Чимин едва заметно выдохнул через нос. ー С простыми делами у меня сложные отношения. Предпочитаю те, где вопросов больше, чем ответов, и ни одной зацепки, ー ответил спокойно и тут же чуть сместил акцент, почти незаметно разворачивая разговор: ー А вы? Чем на самом деле занимаются лесные инспекторы? И… почему не ночевали дома?  Мужчина не шелохнулся. Взгляд остался прямым, тяжелым, без попытки уклониться. ー Выслеживал шайку контрабандистов. Нашел место проведения сделки, сдал полиции. Дальше - не моя забота. ー Шли по следу в теле волка?  ー Так удобнее.  ー Это ваша основная работа? Лесная инспекция - лишь прикрытие?   ー Так и есть, но бывает, контролирую компенсационную высадку деревьев. Там тоже могут нагреть, ー собеседника явно раздражала эта тема. ー Понавтыкают сухих палок для отчета, или посадят живое, а после получения одобрения, следующим же днем - ни одного стебелька на поле.  Чимин кивнул: ー Ясно. Формально - на пенсии, по факту - служба продолжается.  ー Правильно понимаешь… ー Тэхун снова тяжело вздохнул, встал из-за стола и прошел к выходу. ー Собирайся, перекусим в кафе на берегу.  Сделав три быстрых глотка крепкого чая, парень подскочил и последовал за будущим родственником, мысленно сделав короткий вывод из их разговора: «Ни одного вопроса об Ириске и его матери. Стоит еще раз прощупать почву».  Тем временем, не удосужившись спросить или обозначить намерение, Тэхун сразу направился к единственному в этой глуши транспорту - внедорожнику Чимина и занял переднее пассажирское. Временный хозяин машины воспринял это спокойно. Так даже лучше.  ー Я хочу спросить вас, ー наконец сказал Чимин, проворачивая ключ зажигания. ー Какой была ваша связь? С Ари.  Машина тронулась, а вот ответа не последовало. Секунды потянулись вязко, как дорога под колесами. Чимин не торопил, но и оставлять вопрос в воздухе не собирался: ー Хочу разобраться… в наших отношениях с Ириской. ー Что за собачья кличка? ー рыкнул Тэхун.  ー Хозяин дома, к которому он вышел, дал ему это… имя, так как Хэнджин первое время молчал. Его аромат… ирис, ー альфа постарался объяснить, лавируя по бездорожью.  ー Не понимаю… ー мужчина цокнул языком. ー А твой аромат? Скрываешь по долгу службы?  «Снова ушел от разговора о сыне», ー Чимин отметил это для себя без раздражения. ー Да. Но если вам интересно… что-то около апельсина.  ー Шикарно, ー буркнул в ответ тот, кто тоже скрывал свои феромоны. ー Буду звать тебя Апельсинкой.  Чимин чуть скосил взгляд в его сторону. ー Как будет угодно. Не обижусь.  ー Слишком сговорчивый.  ー Ситуация обязывает. ー Короткая улыбка мелькнула на губах и быстро исчезла. В салоне воцарилась тишина. Молчание длилось, пока колеса не выбрались на ровную дорогу, и ход машины не стал мягче. На этот раз голос Тэхуна прозвучал иначе - тяжелее, глубже, как будто каждое слово приходилось выталкивать под давлением: ー Мы, хранители, привыкли ориентироваться на истинность. Припекло - значит, оно самое. На веки вечные и точка. У теней с этим проще… Или сложнее. Зависит от того, с какой стороны посмотреть… Я же считаю, что правильнее. Чимин поймал себя на том, что дышит урывками, боясь пропустить хоть одно, тихо произнесенное слово. ー Мы перестали добиваться, ー продолжил мужчина. ー Многие просто живут в ожидании, что случится волшебный «Дзынь», и Луноликий все решит за них. Но в старых сказках и в те времена, когда мы еще не провели черту между мирами, все было иначе. Дошел, сразил дракона, очаровал и только после этого получил. ー То есть связь между представителями двух миров больше похожа на людскую и строится на выборе? ー Да, но… ー он чуть замедлил речь. ー У людей все держится на выборе. Они могут разлюбить, уйти или остаться вопреки. У хранителей все иначе. Истинность не спрашивает, просто сводит. Своего рода приговор. А то, что было между нами… между хранителем и тенью… это нечто иное. Тебя не ведут, но и не отпускают. Не пожизненная печать «только ты», а внутреннее, ясное «да», от которого не отвернуться. Сложно объяснить. Просто в какой-то момент… и довольно быстро стало ясно: ты принимаешь ее центром своей вселенной, и если не рядом с ней, значит, не дышишь на полную. И вроде идешь туда, куда хочешь, но с полным под завязку сердцем, без права замены. Пальцы Тэхуна, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. Заметив это боковым взглядом, Чимин попытался сделать глубокий вдох. Не получилось. Услышанное четко укладывалось в уже имеющиеся пазы. Альфа сжал руль чуть сильнее, чем требовалось.  ー У хранителя, что так же, как и вы, подавал запрос и потерял, в последующем тоже не сложилось… ー Так я не первый в твоем списке?  Парень проигнорировал вопрос, как и проскользнувшую деланную, слишком короткую ухмылку собеседника, и задал свой: ー Почему вы не ушли с ней?  Тэхун снова смазано усмехнулся, и лишь спустя минуту выдавил из себя: ー Принял решение, о котором жалею всю свою жизнь. Мысли в образовавшейся тишине долбили покруче профессионального барабанщика: «Выбор - это ответственность. Перед будущим, которое уже не отмотать назад.  Выбор - это риск. Не абстрактный, а с конкретными лицами, именами, потерями. Выбор - это война. Не обязательно с кем-то. Зачастую с самим собой. Ты был солдатом, в тебя вдолбили подчинение приказу. Я не совершу твоей ошибки. Не отвернусь, не потеряю то, что важнее любой иной силы».  Понимание сути не привело к окончательному принятию, но только потому, что появилась сеть. Телефон начал разрываться от пропущенных сообщений и звонков. Вибрация, уведомления, всплывающие окна одно за другим, без пауз. Чимин уже видел вдали узкую темную полоску воды, плавно переходящую в серое, глухо затянутое небо, но ждать не стал. Резко сбросив скорость, остановился у обочины и начал листать список неотвеченных звонков. Большинство, целых двенадцать, - от Ириски, несколько - от Бёнга и Чанми, и по одному - от Тэгана и Джунга. Последнее сообщение было от бывшей партнерши: <Чанми: «Куда ты делся? В курсе, что случилось с Минсоном и младшим Пэ?»  «Младший Пэ» - это Хван?  Тут же была приложена ссылка на новостной сайт. Альфа поспешил перейти по ней. ー Вчера в районе девяти вечера группой вооруженных лиц были похищены двое омег: сын Главы Службы Национальной безопасности - Пэ Хван, а также глава хирургического отделения госпиталя «Сонхва» - Шин Минсон… Как только он это услышал, нога сама нашла педаль газа, и машина рванула вперед.  ー Как видно из представленных материалов, Глава нацбезопасности участвовал в операции по их спасению. Руководство полиции не раскрывает деталей, однако известно, что оперативной группе удалось ликвидировать банду и спасти заложников… Дорога сжалась в узкий коридор… ー Анонимный источник сообщает, что в ходе операции убито девять альф, задержано двенадцать, а двое главарей преступной группировки, Пэк Чхондун и Ким Эодуун, объявлены в розыск… Сссуки!  ー Сегодня в полдень будет проведена пресс-конференция по данному инциденту и объявлены потери со стороны полиции и спецназа, ー трансляция прервалась.  Первым альфа неосознанно набрал Минсона. Поставил на громкую, так как дорога уже начала сжиматься в узкие, загруженные улицы портового городка. 📞ー Это Чимин… ー ответил шепотом и не ему, а затем громче: ー Слушаю.  Судя по голосу друг был в порядке, к тому же не один в этот ранний час. Отпустило. 📞ー Только узнал. Ты как? Не отвлекаю? 📞ー Нормально. Взял отгул. Лежу… расслабляюсь… Надеюсь, на этот раз ты звонишь просто так… 📞ー … ー Чимин не нашелся, что сказать. Ответа, который бы не звучал виновато, не нашлось. 📞ー Представь… эти уроды решили, что я любовник твоего дружка-маф-фина, ー голос друга был странным и местами будто проваливался, но альфа решил выудить из него побольше информации, чтобы сложить картинку: 📞ー Из-за машины?  В трубке резко зашуршало, и голос сменился на другой более жесткий: 📞ー Минсон больше не станет что-либо тебе одалживать. Детальнее обговорим при встрече.  Раздались гудки. Чимин осознавал, что в который раз не нарочно подставил своего близкого товарища. Только спустя некоторое время вдруг щелкнуло, что второй голос принадлежал Ким Тэгану. То, что сжимало грудную клетку во время разговора, ослабило хватку. В данный момент друг был в безопасности.  Теперь пора было узнать, что с Хваном. Внутренние тиски вновь заработали. Кому позвонить? Указательный палец на мгновение завис у экрана мобильника.  Бёнг решил за него. Альфа лишь принял входящий: 📞ー Доброе! ー довольно бодро, без намека на напряжение, прозвучало с того конца. 📞ー Не сказал бы. 📞ー Да брось, ー в голосе Бёнга скользнула легкая усмешка. ー Все целы. Хван полчаса, как дома, а твой друг, насколько я понял, тоже в хороших руках. Этот капитан отработал быстро и четко. Собственно, благодаря ему ублюдки не получили желаемого.  📞ー Чего они хотели?  📞ー Столкнуть меня с громовержцем Пэ, плюсом закрыть старые счеты.  📞ー Парней не тронули? ー Чимин задал животрепещущий вопрос, хорошо помня историю «пусанских омег». 📞ー Хвана бы не посмели, а Минсона не успели. Альфа шумно выдохнул. 📞ー А те двое?  📞ー В розыске, ー собеседник холодно усмехнулся.  📞ー Мне подключиться?  📞ー Не стоит, ー твердый ответ Бёнга дал понять, что с теми двумя уже все решено. Чимин мысленно задался вопросом: «В курсе ли Ги?». Из трубки тем временем раздалось серьезное: ー Я позвонил тебе по делу. Минсон не отвечает. Мы не знакомы, но он пострадал, по сути, из-за меня. Машину заменю. Выберу что-нибудь поэкзотичнее на свой вкус. На днях доставят к больнице. Ключи передадут через курьера. Передай.  📞ー Хорошо.   📞ー Тогда на этом все. Будем на связи.  📞ー Угу.  ー Смотрю, у тебя довольно скользкие связи…  Мозг на время выпустил из фокуса, что он не один в машине. Чуть повернув голову, Чимин коротко ответил: ー Рабочие.  Тэхун это принял. Или сделал вид. ー У нас есть время, ー продолжил он после очередного поворота. ー Чтобы познакомиться поближе… ー скрипучие нотки в его голосе не предвещали приятного времяпрепровождения. ー Останови вон там, ー указательный палец отца Ириски качнулся в сторону небольшого заведения с выцветшей голубой крышей. ー Готовят долго, но неплохо. Скоротаем время за чистосердечным. У меня много вопросов.  Альфа выслушал приговор и не стал спорить, приняв свою участь. Пока глушил двигатель, успел отправить сообщение любимому: <«Привет! Буду к обеду и не один. Знаю, что ты переживаешь. Обещаю, мы пройдем через это вместе»> Выдохнув, альфа уверенно выбрался наружу. Воздух встретил приятной, влажной прохладой с примесью соленого моря и старого дерева. Но расслабиться не получилось. Острый, цепкий взгляд голубых глаз держал в тонусе. Впереди его ждали полтора часа допроса новоиспеченного родителя.  Пришлось рассказать ему о рабочих отношениях - не скрывая основы, но и не раскрывая лишнего, и о своей крепкой связи с семьей, что приютила Ириску. Но в основном он говорил о его сыне: об их знакомстве, недопонимании и о том, что имелось в конечном счете.  Тэхун слушал внимательно, почти не перебивал, вопросы задавал точечно и только тогда, когда Чимин делал паузу. Счет он закрыл сам, не дав спутнику возможности поучаствовать. Официант ушел, а мужчина все сидел, вглядываясь в горизонт. Долгая пауза закончилась его негромким: ー Говоришь, что не отвернешься от него ни при каких обстоятельствах. Хотелось бы в это верить... Я буду рядом. Настолько близко, насколько позволит, ー взгляд скользнул на собеседника, без тени прежнего холода, с теплой серой дымкой сожаления, ー и в случае чего напомню тебе о твоем выборе и твоих словах. Возможно, было бы легче, смажь Чимин серьезность момента шуткой, но язык не повернулся. Они одновременно перевели взгляд к бьющим о берег волнам.  ー Не волнуйся, старик. Я не совершу твоей ошибки, ー слова прозвучали тихо, но без какого-либо сомнения. В тот же миг огромная волна подхватила их вместе с вулканической галькой и с грохотом вбила в берег, будто ставя печать на сказанном.   Выбор уже сделан.