Лисий прищур

Август в тот год был слишком тихим. Неестественно тихим. Ветер не тревожил Запретный лес, не касался поверхности Чёрного озера — всё вокруг словно застыло в ожидании. Даже звёзды над Хогвартсом не мерцали, а смотрели — холодно, пристально, как свидетели чего-то неизбежного. Ветта Лоренс остановилась у ворот. Замок возвышался над ней, тёмный, древний, почти враждебный. В его силуэте не было уюта — только сила и память. Слишком много памяти. Она медленно вдохнула. Воздух был холоднее, чем должен быть в августе. Хотя, тридцать первое число на календаре успокаивало раздраженный разум девушки. Она во всем искала подвох. — Значит… вот так, — тихо произнесла она и шагнула вперёд. Двери Хогвартса открылись беззвучно, словно узнали её. Или ждали. Внутри было темнее. Факелы горели тускло, их свет едва касался стен. Длинные коридоры тянулись, как живые – изгибаясь, исчезая в тени. Каждый шаг отдавался эхом, но звук возвращался искажённым, будто замок повторял его неохотно. Ветта шла спокойно. Слишком спокойно. Но глубоко внутри напряжение уже натянулось, как струна. Она остановилась и прислушалась. Тишина. Но не пустая. И тогда.. — Вы опоздали. Голос разрезал пространство. Она обернулась медленно. Он стоял в тени, почти сливаясь с ней. Северус Снейп. Чёрный силуэт, неподвижный, как статуя. Только глаза — живые. Холодные. Слишком внимательные. — Или вы просто решили появиться тогда, когда вас никто не ждёт? — добавил он, выходя вперёд. Ветта чуть наклонила голову. — Я не знала, что в Хогвартсе теперь встречают гостей в таком… мрачном стиле. — Здесь давно не до гостеприимства. Его голос был тихим, но в нём —в голосе — чувствовалась угроза. — Какая жалость, — спокойно ответила она. Пауза. Они смотрели друг на друга и, казалось, слишком долго для первого знакомства. Слишком внимательно. Словно каждый пытался вскрыть другого. — Ваше имя, — сказал он. — Ветта Лоренс. — Новая преподавательница защиты от тёмных искусств. Он сделал шаг ближе. — Очередная. Надеюсь, вы про держитесь дольше прошлых кандидатов. Она не отступила. — Вас это беспокоит? — Меня беспокоят вещи, которые не соответствуют своему виду. И вот здесь, на долю секунды, что-то изменилось. Ветта улыбнулась. Очень слабо, скорее, чтобы сгладить углы. — Тогда вам придётся беспокоиться чаще. Тишина стала гуще. Снейп смотрел на неё так, словно уже принял решение. И это было… опасно. Но она не отвела взгляд. И снова — тишина. Где-то далеко, в глубине замка, что-то скрипнуло. Или показалось. Ветта отвела взгляд первой. Не потому что проиграла, а потому что сама так решила. Гордости ей не отнимать. — Мне сказали, директор ожидает меня утром, — произнесла она. — До этого времени я предпочла бы… освоиться. Снейп чуть склонил голову. — Конечно, — он развернулся. — Следуйте за мной. Она не двинулась сразу. На долю секунды её взгляд задержался на его спине. Ему явно что-то рассказали. Она пошла за ним. Коридоры сменяли друг друга. Лестницы двигались лениво, словно нехотя. Тени ложились под странными углами, вытягиваясь, искажаясь. Замок жил своей жизнью — и не спешил принимать её. Где-то за окнами, высоко над башнями, вспыхнула звезда. Ярче остальных. Она на секунду перевела взгляд. И её зрачки чуть сжались, принимая вертикальное положение. Словно у кошки. Или лисы. Слишком быстро. Почти незаметно. Но он заметил. — Интересуетесь небом? — тихо спросил Снейп. Лоренс снова посмотрела на него. — Иногда. — Осторожнее. — Пауза. — Некоторые вещи лучше не разглядывать слишком внимательно. Слова повисли в воздухе. И на этот раз в них было что-то большее, чем просто предупреждение. Что-то..личное? Ветта медленно вдохнула. — Спасибо за совет. Северус отвернулся и пошёл дальше. Они больше не говорили, пока не дошли до двери. — Ваши покои, — сказал зельевар. Новоиспеченная профессор кивнула, но не вошла сразу. — Профессор Снейп. Он остановился. — Да? Пауза. — Вы всегда так встречаете новых коллег? Снейп слегка повернул голову и на его лице на мгновение появилось что-то… странное. Почти тень усмешки. — Только тех, кто вызывает вопросы. Дверь открылась. Ветта вошла внутрь и только когда она осталась одна — перестала держать себя. Выдохнула. Резко. Её плечи едва заметно опустились. Руки сжались в кулаки. — Чёрт… Шёпот сорвался сам. Она медленно подошла к окну. Открыла его. Ночной воздух ворвался внутрь — холодный, почти ледяной. Она закрыла глаза. И на мгновение ее силуэт дрогнул. Едва заметно. Словно тень отделилась от тела. Словно что-то внутри неё попыталось вырваться наружу. Но она резко открыла глаза. И всё исчезло. Только дыхание стало тяжелее. Она посмотрела на небо. На звёзды. И ту самую — самую яркую. Она всё ещё горела. Слишком ярко. Слишком… неправильно. тогда Ветта тихо сказала: — Ты тоже это чувствуешь… да? Ответа не было. Только ветер. Но где-то глубоко внутри—Она уже знала. Это место не случайность. И он — тоже. А значит— эта война для неё только началась. И, возможно, она уже сделала первый шаг к тому, что не сможет остановить. Утро пришло слишком быстро. Или не приходило вовсе. Свет в Большом зале был бледным, почти серым. Сквозь высокие окна пробивалось тусклое небо — без солнца, без тепла. Ученики заполняли зал постепенно. Шум голосов, скрип скамеек, смех — всё это звучало… не так. Словно каждый звук был чуть приглушён страхом. Ветта сидела за преподавательским столом. Прямая спина. Спокойное лицо. Ни одного лишнего движения. Но её взгляд скользил по залу. Оценивающе. Холодно. Она чувствовала их. Детей. Слишком много света. Слишком много жизни. Это было… непривычно. И тогда она почувствовала его. Не взгляд. Нет. Присутствие. Слева. Снейп. Она не повернула голову сразу. Выдержала паузу. И только потом медленно посмотрела. Северус уже смотрел на Лоренс . И не скрывал этого. В его взгляде не было любопытства. Только подозрение. И… что-то ещё. Что-то, что Ветте не понравилось. Слишком близко к пониманию. Она выдержала его взгляд. Не моргнула. И только потом отвернулась. Но внутри—на долю секунды— её сердце сбилось. Раздражающе. Неправильно. Именно в этот момент встал директор— Альбус Дамблдор. Зал постепенно стих. — Доброе утро, — мягко произнёс он. Его голос был тёплым. Слишком тёплым для этого места.— В этом году нас ждут… непростые времена.—Лёгкий шум. Кто-то переглянулся.— Но прежде чем мы начнём, я хотел бы представить вам нового преподавателя.— Пауза.— Профессор Ветта Лоренс, защита от тёмных искусств. Прошу любить и жаловать! Все взгляды обрушились на неё. Сразу. Резко. Ветта встала. Медленно Спокойно. И в этот момент— она снова почувствовала его. Снейпа. Теперь — сильнее. Он не смотрел на учеников. Только на неё. Словно ждал. Ошибки. Она слегка кивнула. Зал наполнился аплодисментами, тепло встречая новую гостью. Одни ученики зеленого факультета палец о палец не ударили. Сидели. — Доброе утро. — Её голос прозвучал ровно, обращая внимание на Слизеринцев. Почему? Дамблдор на мгновение задержал на ней взгляд. Интерес. Но не подозрение. Хорошо. Очень хорошо. Она села. Но напряжение не исчезло. Оно только усилилось. Снейп наклонился чуть ближе. И тихо сказал, так, чтобы услышала только она: — Вы им не нравитесь. Пауза. Она даже не повернула голову. — Это взаимно. Он усмехнулся. Едва заметно. — Интересно… сколько времени вам понадобится, чтобы они начали бояться вас? И вот здесь—она повернулась. Медленно. Слишком медленно. И посмотрела прямо в его глаза. — А вам? Тишина между ними стала ледяной. Он не ответил. Но и не отвёл взгляд. И в этот момент— что-то щёлкнуло. Невидимое. Но необратимое. Не просто неприязнь. Не просто подозрение. Начало чего-то более опасного. Гораздо более. Позже, когда зал опустел, Ветта задержалась. Она не спешила уходить. Смотрела на длинные столы, на окна, на небо: Серое и безжизненное. Но она знала— это только начало. И когда она вышла из зала, то уже чувствовала это. Замок. Война. Его. Слишком близко. Слишком рано. И где-то глубоко внутри— что-то в ней тихо, почти незаметно—отозвалось. Не страхом. Нет. Интересом. Опасным. Разрушительным. И, возможно, необратимым.