Карты, Судьбы и Иллюзии

      После стольких дней, в течение которых мы проделали столько работы, вся команда ждала только одного — провести грандиозное шоу. Выстроив вместе с Диланом огромный план, который был разработан до самых мелочей, мы стали готовиться к вечеру. Мы тренировались всё свободное время, повторяли фокусы с картами, отдельные номера, появление каждого участника и даже тот самый трюк, который недавно разучили мы с Джеком и Лулой. Показав его Дилану, он сразу решил включить его в программу. Меррит повторял базовые трюки с картами, так как Атлас настоял на том, что каждый должен свободно ими владеть. Тот, в свою очередь, возмутился тем, что сам Атлас не владеет даже мизерными знаниями гипноза. От долгой тренировки меня замучила жажда, и я пошла на кухню выпить воды. Подойдя к крану, я налила себе ледяной воды и стала жадно её пить. Облокотившись о столешницу, я наблюдала, как проходят тренировки ребят. Дверь была полностью распахнута, и я могла видеть каждого из команды. И вот я заметила, как Дэниел закончил тасовать карты, убрал их в карман, а затем повернулся в мою сторону, облокотившись о стол. Он осмотрел ребят: Джек показывал Мерриту какой-то карточный флориш, а Лула что-то подсказывала им обоим. Наверное, почувствовав мой взгляд, парень повернулся ко мне, и мы встретились глазами. Мне сразу захотелось отвернуться от смущения — меня буквально поймали с поличным, когда я просто разглядывала его. Но, пересилив себя, я продолжила смотреть в ответ, будто между нами началась молчаливая игра: кто кого переглядит. И в этой игре победа оказалась за мной. Парень первым отвёл взгляд, и я уже мысленно обрадовалась своей маленькой победе. Правда, недолго. Через пару секунд он снова посмотрел на меня. Я уж подумала, что начинается второй раунд, но нет. Атлас вдруг направился в мою сторону с совершенно серьёзным выражением лица, отчего моя победная улыбка тут же исчезла. Выйдя из зала, он закрыл за собой дверь и стал медленно приближаться. Я же так сильно вцепилась в стакан, что ещё немного — и он просто лопнет от такого давления. Я совершенно не понимала, чего хочет Дэниел. — Жажда замучила, да? — спросил он. Неужели его реально это волнует? — Немного, — быстро ответила я. — Это всё? — А что ещё? — Ну, ты так резко пошёл ко мне, и я подумала, что случилось что-то важное. А оказывается, ты просто заботишься о моём здоровье. — Было бы ради чего волноваться. Мне что, уже и на кухню нельзя зайти? — пробормотал он, начиная что-то искать. — Можно. — Спасибо. Он посмотрел наверх, а затем подошёл ко мне ещё ближе. Настолько близко, что мои руки, державшие стакан, коснулись его груди. Снова кинув взгляд на меня, я тут же опустила взгляд в стакан. Дэниел открыл шкафчик прямо у меня над головой, достал такой же стакан, после чего сразу отошёл к крану и налил себе воды. — Мог просто попросить меня отойти. — Неужели тебя это так смущает? — Меня? Ещё чего. Я совсем не понимала, чего добивается этот парень. То он обижается непонятно на что, то теперь устраивает какие-то провокации. У него явно какие-то проблемы с головой. Ну вот надо же было влюбиться именно в такого нестабильного человека… — Чего улыбаешься? — спросил парень, с непониманием глядя на меня. — Я? — Видимо, я слишком ушла в свои мысли и совсем не заметила, что всё это время улыбалась им. — Ну не я же. Знаешь, иногда ты можешь пугать. Может, тебе в больницу заглянуть? — в своей привычной манере произнёс парень, не сводя с меня глаз. — Ты что, только что психичкой меня назвал? Дэни отвернулся и стал пить воду, оставляя меня наедине со своими словами. Мол, я сказал, а ты воспринимай как хочешь. Но, знаете, я терпела столько, сколько могла. Однако тут уже сами понимаете. — Тогда, может, запишемся вместе? Он резко повернулся, явно переваривая мои слова, и только открыл рот, чтобы ответить. Я поставила стакан на стол и подошла к нему. — Раз я психичка, то ты, — я ткнула его пальцем прямо в грудь, туда, где билось сердце, — биполярный, самолюбивый и эгоистичный. А что? Нужно работать над своими недостатками. Я выплеснула на него все эмоции, которые копились последние дни и с каждой минутой становились всё сильнее. Сейчас Атлас довёл меня до такого состояния, что я просто больше не могла молчать. — Что с тобой творится, Атлас? Я думала, мы договорились, а ты берёшь и портишь всё, как всегда. Я стала отходить от него, собираясь вернуться к ребятам. Хотелось хоть немного успокоиться работой. — Что со мной? Я порчу? — произнёс он уже громче. Хотя какая теперь разница, услышат остальные или нет? Мне уже было всё равно. Я остановилась и повернулась к нему, показывая, что слушаю. — Может, это ты всё портишь? Да, ты права. Мы договорились, что наши отношения останутся в тайне и будут идти своим чередом. Но мы ещё договорились, что будем разговаривать друг с другом и всё обсуждать. Видимо, я ошибся. — Хватит говорить так, будто мы тридцать лет в браке и я тебе изменила! — всплеснула руками я. — Я вообще не понимаю, о чём ты. Я говорила абсолютно честно. Играть в эти загадки уже не оставалось ни сил, ни желания. Но ещё сильнее я не хотела, чтобы из-за какой-то глупости мы снова вернулись к тому самому первому дню нашего знакомства. Я посмотрела на парня. Он был серьёзен. Даже слишком. Взгляд стал холодным и каким-то чужим. — Дэни… Я правда не понимаю, о чём ты. Но если я что-то сделала не так, просто скажи мне. Я постараюсь всё исправить. Я правда не хочу, чтобы из-за какой-то глупости мы расстались… Потому что ты стал для меня очень важен. Я держалась из последних сил, чтобы не заплакать прямо перед ним. Потому что успела слишком сильно его полюбить. — Правда не понимаешь? — я молча кивнула, надеясь, что этот дурдом наконец закончится. — Майк. Кто он для тебя? — сухо произнёс парень. И в этот момент в моей голове словно что-то щёлкнуло. Неужели… Из-за Майка? Я тут же вспомнила тот момент на кухне, когда разговаривала с ним. А потом — встречу с Дэни, его взгляд, которым он смотрел сначала на меня, потом на Майка. Неужели Джей Дэниел Атлас умеет ревновать? От этой мысли я уже не смогла сдержать улыбку. — Вижу, ты рада слышать это имя. — Нет, Атлас. Я улыбаюсь совсем по другой причине, — уже открыто усмехнулась я. — И что же тебя так радует? По нему было видно, как настроение становилось всё хуже. — А радует меня то, что ты, вместо того чтобы просто спросить, надумал что-то про меня и Майка. Между прочим, твои домысли вообще не соответствует действительности. И ещё меня радует то, что ты всё-таки не робот. Я отошла от Дэни, с довольной улыбкой налила себе чай, а потом села за стол, продолжая улыбаться своим мыслям. Дэниел любит меня. Эта мысль никак не хотела покидать голову. — И ты хочешь вот так всё оставить? Ничего не объяснив? — А ты разве сам ничего не понял? Вроде такой умный мальчик, а элементарных вещей не понимаешь? Я уже откровенно смеялась над ним. Да терпению этого парня можно было только позавидовать. Я буквально крутила им как хотела, а он всё это терпел. — Тогда просвети меня. — Ладно, так уж и быть, снизойду с небес и развею все твои фантазии на мой счёт. Он подошёл ближе. Настолько, что мне самой захотелось притянуть его к себе. — Между мной и Майком ничего нет. И твоя ревность абсолютно беспочвенна. Не в силах себя сдерживать, я медленно провела пальцем по его футболке снизу вверх, до самой шеи. Затем ладонь скользнула выше, осторожно коснувшись его щеки. До губ оставались считаные сантиметры… — Тогда что вы делали вчера на кухне? — он перехватил мою руку, не давая продолжить. — Просто разговаривали, — я тут же подняла вторую руку и повторила то же самое, осторожно коснувшись его щеки. — О чём? — Ты такой ревнивый, — с улыбкой произнесла я, глядя на парня, который сейчас выглядел одновременно опасным и невероятно милым. — Я не ревную. Я проверяю. — Так это теперь так называется? — Вдруг он может оказаться опасным, и вся наша работа пойдёт насмарку. Так что будь осторожна. Он опустил мою руку, но не отошёл. Я тяжело выдохнула, готовая уже простонать от безысходности. — Дэниел, просто доверься мне, и всё у нас будет хорошо. — Я и так тебе доверяю. — Оно и видно. Буквально несколько минут назад казалось, что ты готов разозлиться на весь мир, а сейчас говоришь: «Я и так тебе доверяю», — передразнила я его и отвернулась. Несколько секунд стояла тишина. — Ладно… Прости, — неожиданно тихо произнёс он. — Я правда перегнул. Надо было просто спросить, а я повёл себя как идиот. Он сел рядом со мной и осторожно потянулся к моей руке. — Да, ты прав. Атлас вопросительно приподнял бровь, явно ожидая продолжения. — Но и мне не стоило умалчивать про Майка. Хотя я сказала тебе полную правду. Между мной и ним действительно ничего нет. Потому что у меня уже есть кое-кто. И этот кое-кто — ты. Я повернулась к нему всем корпусом и стала ждать хоть какой-нибудь реакции. Но вместо слов парень просто медленно поднял руки к моему лицу. Его ладони были тёплыми. Он бережно коснулся моих щёк, словно боялся, что я исчезну, а затем медленно притянул меня к себе. Я ответила, не медля ни секунды. Поцелуй оказался ещё нежнее, чем первый. Неторопливый, осторожный, такой мягкий, будто мы оба боялись разрушить этот момент одним неверным движением. Его большой палец едва заметно поглаживал мою щёку. Я сама не заметила, как улыбнулась прямо сквозь поцелуй. Дэниел тихо усмехнулся, почти не отстраняясь, и на короткое мгновение прислонился своим лбом к моему. Я смотрела в его глаза и впервые за долгое время видела в них не привычную самоуверенность или желание съязвить, а настоящее спокойствие. Он снова сократил расстояние между нами, оставив короткий, едва ощутимый поцелуй на моих губах. Лишь спустя несколько секунд мы нехотя отстранились, когда воздуха уже совсем перестало хватать. Так хотелось сказать ему столько всего, но именно в этот момент дверь из зала начала открываться. Я тут же повернулась к Дэниелу боком, быстро взяла кружку с чаем, делая вид, будто всё это время спокойно сидела на кухне. Он же, словно ничего не произошло, продолжал сидеть рядом, лишь переводя взгляд то на меня, то на вошедших ребят. — Нормально. Вы ушли пить чай, оставили нас одних, так ещё и дверь закрыли, — возмутился Меррит, доставая из холодильника безалкогольный напиток. — Не говори глупостей. Это, наверное, просто сквозняк, — как можно спокойнее сказала я. — Ага. Под названием Атлас. — Так, хватит спорить! — вмешалась Лула. — Нам всем нужно поесть, а потом мы с Морри пойдём в магазин. — Зачем? — удивился Джек. — В смысле зачем? Мы сегодня выступаем, значит, нам нужны костюмы. Вы, парни, можете надеть свои обычные чёрные смокинги, а вот мы, девочки, — нет. — Согласна… Подожди, что? — недоумённо переспросила я. — То есть я тоже буду выступать? Мей тут же прикрыла ладонью рот. — Лула… Ты только что испортила сюрприз, который сама же и подготовила, — с усмешкой произнёс Джек. От неожиданности я сначала замерла с приоткрытым ртом, а уже через секунду не смогла сдержать счастливой улыбки. Я посмотрела на каждого из ребят. И даже на Дэни задержала взгляд чуть дольше остальных. Если бы сейчас здесь никого не было, я бы просто бросилась его обнимать. Но вместо Дэниела, я крепко обняла Лулу, выплеснув на неё всё своё счастье. — Ладно, хватит. Нам нужно собираться. — Мы тоже пойдём, — неожиданно произнёс Дэниел. Все тут же повернулись к нему. — Что? Нам всем сегодня нужно выглядеть прилично.

***

Посетив несколько магазинов, мы под недовольные вздохи мужчин, которым пришлось нести все пакеты, отправились ещё в один. — Может, мне вот это взять? — Мей указала на чёрное облегающее платье, украшенное россыпью страз. — Мне кажется, оно слишком похоже на то, что мы брали в прошлый раз, — Джек покачал головой и подошёл к девушке, оставив пакеты возле примерочной. Я же отошла чуть в сторону и стала рассматривать одежду на длинных рядах вешалок. Краем глаза заметила, как МакКини разговаривает с какими-то девушками, которые с энтузиазмом помогали ему выбрать галстук. Решив даже не вмешиваться, я продолжила рассматривать вещи и сама не заметила, как ушла в самый конец магазина, далеко от ребят. Перебирая одну вешалку за другой, я вдруг наткнулась на платье, которое показалось мне невероятно красивым. — Оно тебе очень подойдёт. От неожиданности я чуть не выронила вешалку, но вовремя её поймала и облегчённо выдохнула. — Атлас, ну зачем так пугать? — Вообще-то я уже начал переживать за тебя. Вдруг ты здесь потеряешься? — Ну да, конечно… Я снова посмотрела на платье. — А оно и правда красивое… Только размер не мой. — Это легко исправить. Он начал искать кого-то взглядом, а затем неожиданно взял меня за руку и уверенно повёл за собой. — Извините, мисс, — обратился он к консультанту. — Не могли бы вы принести такое же платье, только на размер меньше? Девушка посмотрела сначала на меня, потом на Дэниела и будто застыла на месте. — Простите… А вы ведь фокусник? Ну конечно. Она его узнала. И буквально растаяла. — А как вы догадались? — с привычной самодовольной улыбкой спросил он. Лицо девушки засияло ещё сильнее. — Я была на вашем шоу… Правда, это было давно. А можно… ваш автограф? — Мне кажется, вы кое-что забыли, — вмешалась я, встав между ними и наконец прервав этот разговор. Они оба перевели взгляд на меня. Дэниел лишь едва заметно ухмыльнулся, но промолчал. — Ой, простите… Я совсем задумалась, — смущённо произнесла девушка, быстро забрала платье и поспешила на склад. Я отвернулась к вещам, стараясь занять и руки, и голову чем угодно. — Ты такая ревнивая. — Я вовсе не ревную. Просто ты попросил её найти платье, а она так и застыла, забыв, зачем вообще подошла. — Ну конечно… Через несколько минут консультантка вернулась, виновато прижимая к груди планшет с остатками каталога. — Простите… Мы посмотрели и на складе, и в резерве. К сожалению, вашего размера больше нет. Это был последний экземпляр. Я разочарованно выдохнула. — Могу предложить похожую модель, — неуверенно сказала девушка. Она принесла ещё несколько вариантов. Одно платье оказалось слишком пышным, другое — чересчур коротким, третье больше походило на наряд для красной дорожки, чем на костюм для выступления Всадников. Дэниел молча наблюдал, как я одно за другим откладываю платья обратно. — Нет, — наконец произнёс он. — Всё не то. — Почему? — удивилась я. Он пожал плечами. — Потому что ты не должна выглядеть как все. Ты должна выйти на сцену так, чтобы зрители запомнили тебя с первой секунды. Он самодовольно ухмыльнулся и, совершенно не обращая внимания на мой недовольный взгляд, уверенно направился дальше между рядами одежды. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Дэниел проходил мимо десятков платьев, почти не задерживаясь. Иногда он останавливался буквально на секунду, проводил ладонью по ткани и сразу шёл дальше. — Ты вообще выбираешь или только делаешь вид? — не выдержала я. — Выбираю. — И по каким критериям? На этот вопрос я ответа так и не получила. Мы прошли отдел с платьями, потом с юбками, брюками, жилетами, блузками… Казалось, он пересмотрел половину магазина. В какой-то момент Дэниел начал просто складывать выбранные вещи мне в руки. Когда вешалок стало слишком много, мы наконец дошли до примерочных. Я быстро зашла внутрь и тут же закрыла шторку прямо перед носом парня. — Даже посмотреть не дашь? — раздалось с другой стороны. — Даже не мечтай. Из-за шторки послышался его тихий смешок. Я перемерила, кажется, половину вещей, которые он мне принёс: платья, брючные костюмы, жилеты, комбинезоны. Каждый раз, выходя из примерочной, я видела одну и ту же картину. Дэниел сидел на небольшом кресле, внимательно смотрел на меня несколько секунд, поджимая губы и говорил: — Следующее. Либо же он начинал смеяться и я сама понимала, что это не то. И я снова скрывалась за шторкой. Когда вещей почти не осталось, я уже была уверена, что сегодня так ничего и не выберу. Вещей в примерочной осталось не много: юбка-шорты, белый топ и пиджак с маленьким блестками, все это я еще дополнила лакированными ботинками. Образ получился неожиданно удачным. Я поправила волосы, улыбнулась своему отражению и, кивнув самой себе, открыла шторку. — Ну как? Надеюсь, это последний раз, когда ты отправишь меня обратно в примерочную. Он сидел, уткнувшись в телефон. Но стоило мне заговорить, как он поднял взгляд. И… замер. Такое чувство, будто он просто забыл, как говорить. Его молчание сейчас пугало куда сильнее любой критики. — Неужели всё настолько плохо? — осторожно спросила я. — Нет… Что ты, — он медленно поднялся и подошёл ко мне. — Ты прекрасна. Он на секунду замолчал, будто подбирая нужные слова. — Даже не знаю, как описать, насколько ты сейчас красива. — Правда? — не поверила своим ушам я. — Конечно. От его слов по всему телу пробежали мурашки, а где-то внутри, под самым сердцем, будто вспорхнули сотни бабочек. Он смотрел не на платье, не на причёску и даже не на весь образ целиком. Он смотрел на меня. Я невольно улыбнулась. — Не смотри так. — Как? — Будто я сейчас растаю, — на лице Атласа появилась едва заметная ухмылка. — А разве ты ещё не таешь? — я закатила глаза. — Ты такой самоуверенный. Он остановился совсем рядом. — Знаешь… — тихо произнёс он. — Что? — Когда я выбирал тебе одежду… — Да? — Я представлял, как ты выйдешь сегодня на сцену. Я удивлённо подняла брови, не понимая, к чему он клонит. — И? — И понял одну вещь. — Какую? Он медленно поправил выбившуюся прядь моих волос, аккуратно убирая её за ухо. От этого простого прикосновения сердце словно пропустило удар. — Никто сегодня не сможет смотреть на шоу. — Почему? — Потому что все будут смотреть только на тебя. После такого признания я тихо рассмеялась. — Атлас… — Что? — Ты сейчас специально это говоришь? — Нет, — он ответил настолько спокойно и уверенно, что мне даже стало неловко. — Просто говорю факты. Я лишь покачала головой. — Иногда ты умеешь быть очень милым. — Только никому не говори. — Почему? — Репутацию мне испортишь. Я не выдержала и тихо рассмеялась. — Не переживай. Твой образ самовлюблённого фокусника я сохраню. — Вот и договорились. Он протянул мне руку. — Пойдём, пока остальные не решили, что я тебя украл. — Они скорее подумают, что это я тебя похитила. — Сомневаюсь. — Он усмехнулся. — Ты ещё слишком добрая для преступлений. — Ты меня плохо знаешь. — Правда? Я лишь загадочно улыбнулась. Мы уже почти подошли к кассе, когда я снова заметила ту самую консультантку. Она делала вид, что аккуратно раскладывает вещи, но то и дело украдкой поглядывала в сторону Дэниела. И в этот момент меня кольнуло чувство вины. Девушка ведь всего лишь хотела получить автограф. Для неё это наверняка было важно. А я, как последняя ревнивая дура, лишила её такой возможности. Я тяжело вздохнула. Похоже, ревность действительно делает людей глупыми. — Дэниел… Он вопросительно посмотрел на меня. — Может… всё-таки дашь ей автограф? Он проследил за моим взглядом. Консультантка тут же отвернулась, старательно делая вид, что рассматривает ценники. На губах Атласа появилась довольная улыбка. — Неужели разрешаешь? — Иди уже. — А вдруг ты опять приревнуешь? Я легонько толкнула его локтем, поторапливая, — Не испытывай судьбу. Он тихо рассмеялся и наконец подошёл к девушке. Та сначала даже не поверила, что он направляется именно к ней. — Простите… Вы ведь хотели автограф? Я краем уха прислушивалась к их разговору. Девушка широко распахнула глаза. — Да… Если можно… — Конечно. Он расписался на фирменной открытке магазина и протянул её девушке. — Как вас зовут? — Кэтрин. — Приятно познакомиться, Кэтрин. Она улыбалась так искренне, будто только что выиграла в лотерею. — Спасибо огромное… Я… Я все ваши шоу видела. — Надеюсь, новое тоже увидите. Она непонимающе улыбнулась. — Новое? Дэниел лишь загадочно подмигнул. — Скоро узнаете. После этого он вернулся ко мне. — Довольна? — Очень. — Какая же ты добрая. — Не привыкай только. Оставляя слово за собой, я довольная пошла к ребятам. Когда мы расплатились за покупки, сразу поехали домой, где начали собираться к вечеру. До выступления оставалось совсем немного времени. И каждый из нас прекрасно понимал свою роль.

***

Когда мы приехали в казино, каждый из нас сразу вошёл в свою роль, чтобы сюрприз для Виктора Касселя не был раскрыт раньше времени. Вечер проходил по-настоящему торжественно. Все гости были одеты в роскошные вечерние наряды: женщины — в дорогие платья и украшения, мужчины — в идеально сидящие костюмы. Всё выглядело так, словно люди только что сошли с красной дорожки. Хотя, если подумать, здесь, в казино, она действительно была своя. Виктор находился совсем рядом со сценой. Его окружили партнёры, инвесторы и знакомые, поздравляя с днём рождения, рассыпаясь в комплиментах и нахваливая казино. Но ровно в назначенное время свет во всём здании неожиданно погас. По залу прокатилась волна испуганных голосов и недоумения. Кассель тут же принялся выяснять, что произошло, но не успел сделать и нескольких шагов. В центре сцены внезапно появилась одинокая фигура. И в следующую секунду её осветил яркий луч прожектора. Джей Дэниел Атлас. Со всех сторон тут же послышались удивлённые перешёптывания. — Это он… — Всадники… — Что здесь происходит? Дэниел медленно улыбнулся публике. — Добрый вечер. Да, это действительно я — Джей Дэниел Атлас, — он неторопливо прошёлся по сцене, позволяя каждому убедиться, что перед ними действительно один из Четырёх Всадников. — И сегодня мы все собрались здесь, чтобы поздравить нашего дорогого мистера Виктора Касселя. Он сделал короткую паузу. — Знаете, что объединяет фокусников и таких людей, как мистер Кассель? — в зале повисла тишина. — И те, и другие создают иллюзии. Только мы честно предупреждаем зрителей, что это всего лишь представление. По залу прокатился негромкий смешок. Виктор стоял с каменным лицом, хотя было заметно, как его пальцы постепенно сжимаются в кулаки. — Сегодня мы покажем вам величайший фокус в истории этого казино, — Дэниел остановился в самом центре сцены. В этот момент в другой части сцены появился ещё один силуэт. Вспыхнул второй прожектор, открывая лицо Джека. — Добрый вечер, дамы и господа, — спокойно произнёс он. — Все вы считаете, что пришли отпраздновать день рождения успешного бизнесмена. Но прежде чем поднимать бокалы, стоит узнать, благодаря чему вообще была построена эта империя. На огромных экранах, которые были подготовлены для праздничной презентации, один за другим начали появляться фотографии, банковские документы, договоры и переводы денежных средств. Гости начали переглядываться, а некоторые уже доставали телефоны, начиная снимать происходящее. — Это невозможно! — выкрикнул кто-то из толпы. — Конечно невозможно, — усмехнулся Джек. — Пока вам показывают красивую картинку. В ту же секунду Дэниел бросил в сторону колоду карт. Карты рассыпались в воздухе золотым дождём. И прямо среди этого сверкающего вихря появилась Лула. Яркая улыбка. В сверкающее платье. И абсолютная уверенность в каждом движении. — Мужчины любят красивые цифры, — произнесла она. На экране начали появляться выписки с банковских счетов. — Деньги исчезали со счетов сотрудников, инвесторов и благотворительных фондов… а затем самым удивительным образом оказывались на счетах компаний, принадлежавших одному человеку, — она медленно перевела взгляд на Виктора. — Неужели фокус? Лула покачала головой. — Нет. Это называется финансовое мошенничество. По залу уже слышались не восхищённые перешёптывания, а возмущённые голоса. Виктор сделал шаг вперёд. — Немедленно выключите это! Но его приказ утонул в шуме толпы. В этот момент сцену окутали клубы густого дыма. Когда дым начал рассеиваться, рядом с Лулой уже стоял Меррит. Он лениво поправил лацкан пиджака и привычно улыбнулся. — Всем привет, — выдержав небольшую паузу, он продолжил. — Многие знают меня как мистера Барса. По залу послышались удивлённые возгласы. — Но, как вы уже поняли, это тоже была ложь, — Меррит медленно прошёлся по сцене. — Хотя, знаете… Здесь есть человек, который врёт куда убедительнее меня, — он повернулся в сторону Виктора. — Этот человек всю жизнь изучал людей. Учился ими управлять. Заставлял их верить только в то, что было выгодно ему, — по залу прокатилась тишина. — Каждый сотрудник этого казино подписывал договор о неразглашении, после чего боялся потерять работу. Потому что мистер Кассель покупал не только их подписи, но также и их жизни. — Вы всё ещё считаете его успешным человеком? — спокойно спросил Атлас. Никто не ответил. Дэниел медленно обвёл взглядом весь зал. — Тогда пришло время познакомиться с человеком, благодаря которому вся эта правда сегодня увидела свет. Все это время я стояла за кулисами и слушала ребят. Моей задачей было включить трансляцию на телефоне, который Дилан дал мне про запас. Ему показалось, что будет мало просто устроить шоу в казино, ведь там могли оказаться слишком преданные люди Виктора, и тогда всё прошло бы насмарку. А если к этому шоу ещё будет прикреплена прямая трансляция, то всё точно закончится проигрышем Касселя. После установки камеры я вернулась на прежнее место и продолжила подглядывать за ребятами через маленькую щёлочку. Я видела реакцию каждого человека, переглядки гостей и косые взгляды, которые всё чаще обращались в сторону Виктора. Джек стал выкатывать из темноты высокую стеклянную конструкцию, напоминающую прозрачную клетку. Она была освещена со всех сторон прожекторами, позволяя зрителям убедиться, что внутри абсолютно пусто. Лула медленно обошла её по кругу. Джек направил внутрь мощный прожектор, показывая абсолютную пустоту. После этого Атлас накрыл клетку чёрной тканью. И уже через секунду ткань мгновенно сорвали. Посреди прозрачной клетки уже стояла я. По залу прокатилась волна удивлённых вскриков. Несколько человек начали оглядываться, пытаясь понять, откуда я появилась. Я прекрасно знала принцип этого сценического появления. Секрет заключался не в магии, а в идеально рассчитанной работе света, зеркальных поверхностей и чёрного бархата. Иллюзия, которой пользовались лучшие сценические иллюзионисты мира, была настолько отточена, что человеческий глаз просто не успевал заметить момент подмены. Как только я появилась на сцене, я почувствовала гордость за себя и за команду. Во мне не было ни капли страха или дрожи. А может, всё дело было в идеально подобранном образе от Атласа, ведь все люди и вправду смотрели сейчас только на меня. Но я поймала лишь взгляд Виктора. Сначала он был ошарашенным, непонимающим, а затем стал озлобленным, уничтожающим. Но в ту же секунду я почувствовала прикосновение чьей-то руки к своей. Это был Дэниел. Единственный человек, который одним прикосновением смог успокоить меня. — Дамы и господа, хотим представить вам нашу новую Всадницу, — произнёс Дэни, указывая на меня. — Морриган Блэквуд, — одновременно произнесли все ребята. Где-то в глубине зала послышались сначала робкие, а затем всё более громкие аплодисменты. — А сейчас, дорогие зрители, пришло время показать вам небольшой фокус, — выходя в центр сцены, сказала Мей. Мы с Джеком встали по бокам, а Дэни с МакКини отошли чуть назад. Под громкие аплодисменты мы втроём разошлись в разные стороны сцены. Из-под рукавов Джека одна за другой начали появляться карты. Сначала десятки, затем сотни. Они вылетали между пальцами веерами, исчезали в воздухе и вновь возникали уже в другой руке. Это были классические манипуляции, доведённые нами до совершенства. Лула тут же подхватила ритм шоу. Она ловко перехватывала карты прямо в полёте, превращая одну карту в целый веер, а затем веер мгновенно складывался обратно в единственную карту. Публика уже перестала понимать, сколько вообще карт находится у нас в руках. Настала моя очередь. И я сделала шаг вперёд. — Выберите любую карту. Мужчина из первого ряда вытянул семёрку червей. Я, даже не посмотрев на неё, позволила мужчине вернуть карту обратно в колоду. Затем моментально перетасовала её и передала Джеку, который ещё раз тщательно перемешал карты. После этого колода оказалась у Лулы. Она также несколько раз выполнила настоящую рифлёвую тасовку. Теперь никто в зале уже не верил, что выбранную карту вообще возможно найти. Мы одновременно подняли руки. И в следующую секунду Джек раскрыл веер карт. Лула — свой, а я— свой. И ровно посередине каждого веера находилась одна и та же карта. Семёрка червей. Зал взорвался аплодисментами. После чего на сцену неторопливо вышел Меррит, засунув руки в карманы. — Все вы знаете, что человек не умеет читать мысли. Но я попробую вас переубедить, — несколько человек в зале усмехнулись. По залу прокатился смех. — Человеческий мозг очень любит делать один и тот же выбор. Он медленно спустился в зал. Я уже знала, что сейчас будет. Это был один из номеров известного менталиста, переработанный под стиль Меррита. Он остановился возле пожилой женщины. — Представьте число от одного до ста, — она кивнула. — Никому его не говорите. Меррит несколько секунд внимательно смотрел ей в глаза, словно изучая каждую эмоцию. — Сорок семь? Женщина ахнула. — Да… По залу прошёл удивлённый гул. Меррит лишь пожал плечами. — Вы сами его выбрали. Он продолжил идти между рядами. На этот раз остановился возле молодого мужчины. — Представьте любую геометрическую фигуру. Мужчина задумался буквально на секунду. — Треугольник. — Именно… Меррит спокойно повернулся к залу. — Большинство людей уверены, что принимают решения самостоятельно. Хотя зачастую их выбор уже сформирован интонацией, словами, жестами и окружающей обстановкой. Он снова посмотрел в зал. — Мне нужен доброволец, — залу сразу прокатился смех, а десятки зрителей подняли руки, надеясь, что выберут именно их. — Вы… Да, вы, молодой человек. Парень поднялся на сцену. Меррит поставил перед ним обычную стеклянную бутылку с водой. — Смотрите только на меня. Парень послушно выполнил просьбу. Меррит заговорил спокойно, медленно и размеренно. Он задавал самые обычные вопросы, незаметно удерживая внимание добровольца исключительно своим голосом. Через минуту парень уже практически не реагировал на шум зала. Его дыхание стало ровнее, а взгляд — расфокусированным. Меррит слегка улыбнулся. — А теперь попробуйте поднять бутылку. — Хорошо. Парень легко выполнил просьбу. — Сейчас тебе покажется, что она стала настолько тяжёлой, что ты не сможешь её отпустить. Пальцы добровольца действительно сильнее сжали стекло. Он попытался разжать ладонь. Но все безуспешно. — Попробуй ещё раз. Парень усмехнулся, но бутылка словно приросла к его руке. Он уже сам начал смеяться над происходящим. — Чёрт… Не получается… По залу прокатилась волна смеха и громких аплодисментов. Меррит щёлкнул пальцами. — Всё. Парень тут же спокойно поставил бутылку обратно. Он удивлённо посмотрел сначала на свою ладонь, затем на Меррита и, всё ещё улыбаясь, вернулся на своё место. Тем временем Атлас незаметно сделал несколько шагов к центру сцены. — Недавно я задумался, а можно ли заставить человека летать, — спокойно произнёс он, медленно обходя сцену. — Ответ очень прост. Нет. Человек не может нарушить законы физики, — сделав небольшую паузу, он обернулся и посмотрел сначала на меня, затем на Лулу. — Но… сегодня мы попробуем это исправить. Мы с Лулой одновременно вышли вперёд. И Дэниел подошёл сначала ко мне. — Морри… — он взял меня за ладонь. — Ты доверяешь мне? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Полностью, — в его взгляде промелькнула едва заметная улыбка. — Тогда закрой глаза. Я выполнила его просьбу. Дэниел медленно провёл ладонью над моим лицом. Затем — над плечами, будто ничего не делал. Лишь плавно двигал рукой. — Лула… — парень подошёл к ней и повторил те же действия. Из-под сцены поднялся лёгкий туман, полностью заполняя сцену. В этот момент я почувствовала, как пол под ногами будто исчезает. Сначала на несколько сантиметров. Затем выше. Я медленно открыла глаза. И увидела, как высоко мы поднялись над полом. Мы с Лулой парили почти в двух метрах над сценой. Под нами не было видно абсолютно никаких опор. Дэниел неторопливо обходил нас по кругу. Аплодисменты становились всё громче. Но номер только начинался. — Если вы думаете, что это предел… — он поднял взгляд на нас. — То вы ошибаетесь. Мы начали медленно вращаться в воздухе. Настолько плавно, что казалось, будто нас несёт невидимый поток воздуха. Дэниел вытянул руку к Луле, и она плавно начала опускаться. Когда её ноги коснулись пола, она легко улыбнулась публике и поклонилась. Аплодисменты вновь прокатились по залу. Теперь очередь была за мной. Я начала медленно снижаться. И почти достигла пола. Но вдруг… Раздался щелчок. Очень тихий для зрителей, но я сразу его услышала. Моё тело неожиданно накренилось вперёд. И на мгновение я действительно потеряла равновесие. Сердце ухнуло куда-то вниз. Но прежде чем я успела испугаться, Дэни успел подхватить меня. И я машинально вцепилась в его пиджак. Одной рукой он удерживал меня за талию, второй — подхватил под спину, не давая даже коснуться пола. Со стороны всё выглядело так, словно именно так и было задумано. — Всё хорошо? — почти беззвучно спросил он, продолжая улыбаться публике. Я едва заметно кивнула. — Теперь да. Мы смотрели друг другу в глаза, и казалось, что время просто остановилось. Но, отведя взгляд от парня, я заметила, как Виктор отошёл в сторону, что-то сказал своему помощнику, а затем стал яростно кому-то звонить. — Атлас… Я указала взглядом в сторону Касселя. Он, едва заметно кивнув, помог мне уверенно встать на ноги. Но его ладонь ещё на секунду задержалась на моей талии, словно убеждаясь, что я действительно не пострадала. Дэниел сделал шаг вперёд, принимая аплодисменты, затем неожиданно поднял руку, призывая зрителей к тишине. Овации постепенно стихли. — Давайте-ка вернёмся к началу нашего представления, — задумчиво произнёс Дэни. — Ах да… Мы пытались понять, кто же такой Виктор Кассель. На огромном экране уже появлялись те файлы, которые были важнее всего. Те, которые мы оставили напоследок. — На этих файлах, которые мы позаимствовали у Виктора, — начала говорить я, — чётко изложено, как Виктор избавлялся от ненужных ему сотрудников, как завлекал людей в долговые ямы и как под видом благодетеля проворачивал свои махинации. — Остановите шоу! — крикнул кто-то из людей Касселя. И мы с ребятами сразу заметили, как к сцене направляются люди Виктора. Увидев их, я не сразу поняла, куда бежать. Дэниел же сразу схватил меня за руку, и мы побежали через всю сцену вслед за ребятами к запасному выходу, который находился за экраном. Я держалась за парня изо всех сил, боясь, что могу запнуться и упасть. Но это было меньшим из того, что могло произойти. — А ну стоять! — послышался мужской голос. Кто-то схватил меня за пиджак. Повернувшись, я увидела Виктора, который крепко держал меня за одежду. — Отпусти! — крикнула я. А Дэниел тут же потянул меня на себя, пытаясь высвободить. — Нет, детка. Ты ответишь за то, что разрушила дело всей моей жизни. Атлас уже хотел броситься на мужчину, но в мою голову пришла рискованная идея. — Отпусти меня, — крикнула я Дэни. Он же ошарашенно посмотрел на меня, не веря моим словам. — Доверься мне, пожалуйста. Борясь со всем своим желанием защитить меня, парень всё же отпустил мою руку, но уже был готов в любую секунду броситься на Касселя. Я же специально сильнее впечаталась в мужчину, из-за чего мы оба немного пошатнулись. И пока Виктор пытался удержать равновесие, я быстро сняла пиджак и швырнула ему прямо в лицо. После этого схватила Атласа за руку, и мы со всех ног побежали к выходу. Не знаю, кто из нас тащил другого быстрее — я или Дэни. Но можно сказать, что бежали мы наравне. И когда мы выбежали из здания, сразу же запрыгнули в машину. — Мы уже думали, вас поймали, — сказал Джек, оборачиваясь с пассажирского сиденья. Мы с Атласом, пытаясь отдышаться, одновременно откинулись на спинки сидений. — Я видел шоу. Всё прошло великолепно, — послышался голос Шрайка с переднего сиденья. Я приподняла голову и увидела Дилана, который сидел за рулём автомобиля. — Конечно, вы не всё успели показать, но, думаю, люди и так остались под впечатлением. — Стоп… Ты что, был в зале? — спросила Лула. — Нет. Но мы с Морри кое о чём договорились и не сказали вам. Он посмотрел на меня через зеркало заднего вида и подмигнул. Все остальные тут же повернулись ко мне с нескрываемым интересом. — И о чём же вы договорились? — поинтересовался Меррит. — Ну… Когда вы вышли на сцену, я просто включила прямой эфир в Инстаграме. — Ты просто умница, — почти неслышно прошептал Дэниел мне на ухо так, чтобы никто, кроме меня, этого не услышал. От неожиданности и смущения я покраснела так сильно, что мне казалось, будто это заметно даже в темноте салона. — Так, стоп… Между вами всё-таки что-то есть? — сказала Мей. И только сейчас я заметила, что подруга всё это время сидела, повернувшись к нам. — Что? Нет! Это не то, что ты подумала! — одновременно стали оправдываться мы. — Ага, конечно. Ведь Атлас просто так сказал, что ты умница. И вы до сих пор держитесь за руки, — довольно произнесла она, указывая взглядом на наши сцепленные ладони. Я попыталась осторожно убрать руку, но Дэни не дал этого сделать. — Да, мы встречаемся, — все тут же повернулись в нашу сторону. Даже Дилан, который вёл машину, бросил на нас короткий взгляд через зеркало. — Вот именно из-за такой реакции мы ничего и не говорили. — Боже… Я так рада! — радостно воскликнула подруга. — И когда вы начали встречаться? Это было до или после нашего разговора? — Давай я потом тебе всё расскажу. Я попыталась хоть немного успокоить её. Даже без нашего признания настроение у всех было взбудораженным после всего произошедшего. А я сейчас больше всего на свете хотела просто отдохнуть. Поэтому я придвинулась ближе к парню, осторожно положила голову ему на плечо и постепенно начала засыпать. Уже сквозь сон я почувствовала, как Дэниел аккуратно укрыл меня чем-то тёплым.