Идеальная Уязвимость

Они вышли из салона, и Дару ослепило. После приглушенного света спальни и жемчужного сияния салона яростный, почти хирургический свет Рахеи ударил по глазам. Все вокруг — архитектура, растения, прохожие — обрело невероятную четкость и резкость. Тени были длинными, темными, почти черными. Небо над головой — пронзительно-голубым. Город больше не казался теплым и уютным, как вчера вечером. Теперь он был похож на идеально собранный, холодный и сложный механизм. Рядом с ней Айрис буквально вспыхнула. Её молочно-белая кожа со «Звёздной вуалью» сработала как идеальная призма. Она ловила жесткий бело-голубой свет и рассеивала его, превращаясь в источник мягкого, но интенсивного серебристого сияния. Она выглядела так, словно была выкована из лунного света и жидкого металла. Даже Даре, привыкшей к магии и иллюзиям, пришлось на секунду прищуриться. — Я же предупреждала, — со смешком сказала Айрис, заметив реакцию гостьи. — «Аргента» в свете Рахеи — это ходячий световой рефлектор. Мы практически не отбрасываем тени. Дара хмыкнула, её глаза быстро адаптировались. — Зато тебя легко заметить в прицеле. Айрис непонимающе моргнула, не уловив метафору, и повела Дару по широкой аллее. Реакция толпы сегодня была иной. Вчера, в мягком свете Бархатного Часа, любопытство элари было почти благоговейным. Сегодня, в резком свете дня, оно стало более аналитическим. Дара чувствовала, как десятки эмпатических «радаров» сканируют её, но уже без вчерашнего шока. Они изучали. Разбирали её на составляющие. Присутствие Дары из разряда аномалии переходило в разряд «нового, неклассифицированного феномена». — Они уже внесли тебя в свои ментальные каталоги, — тихо пояснила Айрис, заметив, как несколько элари, чья золотистая кожа великолепно смотрелась в утреннем свете, вежливо кивнули им издалека. — Новость о твоем прибытии наверняка уже разошлась по Сети. Теперь ты не «нечто из пустоты», а «та самая гостья Айрис». Это снижает уровень эмпатического напряжения. — Значит, у меня появилась репутация, — констатировала Дара, её взгляд скользил по архитектуре. Утром она видела то, что скрывал вчерашний полумрак: идеальную подгонку панелей, отсутствие малейших следов износа, совершенную чистоту. Этот город не просто построили — его постоянно поддерживали в идеальном состоянии. — Скажи, Айрис, — спросила Дара, когда они подошли к открытому павильону, источающему дразнящий аромат свежей выпечки и чего-то фруктового. — Кто убирает ваши улицы? Кто чинит ваши механизмы? Кто выполняет всю ту грязную, рутинную работу, на которой держится любая цивилизация? Айрис удивленно посмотрела на неё, принимая от мастера-«Аурум» две дымящиеся лепешки, завернутые в тонкий лист, и два стаканчика с густым, переливающимся гелем. — Никто, — просто ответила элари, протягивая еду Даре. — И все одновременно. Они сели на ту же изогнутую лавочку, что и вчера. Лепешка оказалась горячей, хрустящей снаружи и мягкой внутри, с солоноватой белковой начинкой. Гель был прохладным, кисло-сладким и взрывался во рту тысячами крошечных пузырьков, похожих на икринки. — Как это — «никто и все»? — переспросила Дара, сделав глоток геля. Вкус был потрясающим. — У нас нет концепции «грязной работы», — пояснила Айрис, с аппетитом уплетая свою лепешку. — Улицы самоочищаются на молекулярном уровне. Механизмы построены из материалов с функцией самовосстановления. А если происходит серьезная поломка, требующая вмешательства, — например, структурный сбой в жилом модуле, — то этим занимается тот, кто обладает соответствующей компетенцией. Это не обязанность, а интерес. Мне, как специалисту по материаловедению, было бы безумно интересно разобрать стену, давшую трещину, чтобы понять причину. Для меня это не работа, а полевой эксперимент. Дара молча жевала, переваривая услышанное. Цивилизация, где обслуживание инфраструктуры было формой хобби для бессмертных интеллектуалов. Каждый новый факт о Сиариссе делал этот мир все более чуждым и невозможным. — Так вы все — ученые и инженеры? — спросила принцесса Хаоса. — Не совсем, — Айрис облизала пальцы. — Просто за тысячу лет жизни ты успеваешь получить сотни специализаций. Кто-то больше склонен к искусству — создает сенсорные среды, или пишет резонансную музыку. Кто-то, как я, ковыряется в физике. Но базовый уровень понимания технологий есть у всех. Это как грамотность в древних цивилизациях. Мы не думаем о том, как работает синтезатор, мы просто им пользуемся. Они доели в молчании, наблюдая за утренней жизнью города. Мимо них скользили бесшумные платформы-доставщики. Дети-элари играли в парке с левитирующими голографическими сферами. Атмосфера была пропитана абсолютным, нерушимым покоем. — Ты спросила меня вчера, зачем кому-то нужна власть, если нет дефицита ресурсов, — вдруг сказала Дара, глядя на играющих детей. — Но власть — это не только ресурсы. Это контроль. Желание заставить других действовать согласно твоей воле. Неужели за двадцать шесть тысяч лет у вас не нашлось ни одной, кто захотел бы стать королевой? Айрис проследила за её взглядом. — А зачем нужна королева, если каждый — сам себе бог? — тихо ответила элари. — У нас нет иерархии, Дара. Есть только компетенция. Если мне нужно решить проблему с квантовым туннелированием, я иду к той, кто посвятила этому пятьсот лет своей жизни. Её мнение будет авторитетным, но не приказным. А желание контролировать других… — Айрис нахмурилась, подбирая слова. — Для эмпата это контрпродуктивно. Попытка силой навязать свою волю ощущается как… постоянный крик в собственной голове. Это больно и бессмысленно. Проще убедить, поделившись своей точкой зрения через Слияние. Дара допила свой гель и поставила пустой стаканчик на лавочку. Он тут же начал медленно таять, превращаясь в бесцветную лужицу, которая впиталась в покрытие без следа. — Ваш мир построен на логике и балансе. Мой — на страсти и амбициях. Вы избегаете боли. Мы используем её как топливо, — принцесса Хаоса поднялась. Её новый, строгий костюм идеально сидел на ней, а темный цвет контрастировал с сияющей фигурой Айрис. — Думаю, я достаточно увидела. Я готова к вашим базам данных. Покажи мне, маленькая элари, как вы измеряете трещины в мироздании. Возможно, ваши методы пригодятся, чтобы сделать одну новую. Айрис вскочила, её глаза загорелись азартом. Завтрак, светский разговор и полевые наблюдения закончились. Начиналась настоящая работа. — С удовольствием! — провозгласила она. — Инфо-центр находится на верхних ярусах. Нас ждет очень, очень интересный день! Я покажу тебе симуляции Большого Взрыва в троичной логике. Тебе понравится! Там много хаоса!