Идеальная Уязвимость

Синхронизация была почти идеальной. С тех пор, как они вернулись из каньона, Дара и Айрис работали как единый, двухкомпонентный механизм. Они сидели в гостиной, окруженные голограммами. Дара, скрестив ноги в глубоком кресле-коконе, с планшетом в руках, указывала на слабые места в чертежах. Айрис, устроившись на полу, утопая в подушках, скрестив ноги, мгновенно переводила её абстрактные, интуитивные требования в язык троичной логики и отправляла запросы в Сеть. Это была монотонная, изматывающая, но невероятно продуктивная работа. В середине дня, когда Айрис, полностью погруженная в расчеты прочности креплений для фокусной линзы, пропустила очередной сигнал Симметрии о необходимости приема пищи, Дара просто встала, подошла к синтезатору и через минуту поставила перед элари поднос с питательными блоками. — Архитекторы, которые забывают есть, строят кривые стены, — ровным тоном заметила принцесса Хаоса, возвращаясь на свое место. Айрис вздрогнула, вынырнув из глубин математики, и с благодарной улыбкой взяла куб. Но по мере того, как день клонился к вечеру, Дара начала замечать в поведении элари странные, едва уловимые нотки. Айрис была такой же энергичной и сфокусированной, как всегда. Её фиалковые глаза горели азартом. Но в её эмпатическом фоне — теперь открытом и понятном для Дары после двух Слияний — то и дело проскальзывали короткие, яркие вспышки… предвкушения. Словно она ждала чего-то. Пару раз Дара ловила на себе её быстрый, оценивающий взгляд. Это был не взгляд ученого, препарирующего аномалию, и не взгляд влюбленного существа, которым Айрис смотрела на неё по утрам. Это был взгляд инженера, который только что придумал гениальную, но очень рискованную модификацию и теперь прикидывает, выдержит ли её объект. Дара не стала ничего спрашивать. В Хаосе она научилась тому, что иногда лучший способ узнать о заговоре — это дать заговорщикам достаточно веревки, чтобы они повесились сами. Она просто продолжала работать, делая вид, что ничего не замечает, но её внутренний радар был включен на полную мощность. Наконец, когда яростный свет Рахеи за окнами начал сменяться мягким, багровым свечением Рахары, Айрис откинулась назад, с наслаждением потянувшись так, что суставы хрустнули. — Всё. На сегодня хватит, — провозгласила она, и в её голосе зазвучали те самые игривые, заговорщические нотки. — Мои нейроны превратились в перегретый композит. Мы добились колоссального прогресса, принцесса. Финальные спецификации Ядра отправлены в Сеть. Айрис вскочила на ноги, её серебряная коса скользнула по полу. — Уже Бархатный Час, — она указала на окно, за которым парящий город начинал утопать в медных и бронзовых тонах. — А это значит, что пришло время прекращать ломать физику и заняться более важным делом. — И каким же? — спросила Дара, медленно поднимаясь с кресла. Она чувствовала, что приближается к разгадке. — Прогулкой, — Айрис широко улыбнулась. — И ужином. Мы не можем вечно питаться этими утилитарными блоками. Нам нужно спуститься на нижние ярусы и подышать свежим воздухом, пропитанным запахом жареных белковых спиралей. Дара чуть прищурилась. Всё выглядело слишком просто. Слишком… невинно. — Ты хочешь пойти в парк? — уточнила она. — Именно! — Айрис уже направлялась к гардеробному модулю. — Нам нужно проветрить головы. Пройтись по тем же аллеям, посидеть на той же лавочке. Это полезно для стабилизации нейронных связей. И для пищеварения. Она скрылась за панелью, и через мгновение её голос донесся оттуда: — Переодевайся, Дара. Я уже вызвала магнитоплан. У меня сегодня отличное настроение, и я хочу съесть целых две порции. И, может быть, даже тот хвойный гель, который тебе вчера так не понравился! Дара стояла посреди гостиной, глядя на пустой дверной проем. Её не покидало ощущение, что эта внезапная, спонтанная прогулка была спланирована Айрис с такой же тщательностью, как и фундамент её бастиона. Но зачем? Принцесса Хаоса пожала плечами. Единственный способ узнать — это сыграть в эту игру. Она направилась в свою комнату, чтобы сменить домашнюю одежду на что-то более подходящее для прогулки под багровым небом Сиарисса.