Случайная встреча

Менди опустила взгляд на их переплетённые пальцы. Его рука была тёплой и уверенной — слишком уверенной для того, что сейчас происходило внутри неё. — Ты не понимаешь… — прошептала она. — Она не просто злится. Она… она может всё испортить. Честер чуть нахмурился, но не отпустил её. — Пусть попробует. — Это не шутки, — Менди подняла на него глаза. — Она же снова писала мне. Угрожала. На секунду его лицо изменилось. Улыбка исчезла, взгляд стал серьёзным. — Что? Когда? — Вчера… после того как мы разошлись, — она нервно сжала губы. — Я не хотела тебе говорить. — Почему? — Потому что… — Менди замялась. — Я не хотела, чтобы ты из-за меня влип в это. Честер тихо выдохнул и провёл рукой по волосам Менди. — Менди… — он посмотрел на неё чуть мягче. — Я уже «влип». И, если честно, вообще не жалею. Она чуть улыбнулась, но тревога никуда не делась. — Ты не знаешь, на что она способна. — Тогда расскажи, — спокойно сказал он. — Вместе разберёмся. Менди колебалась. В голове крутились обрывки воспоминаний, слова, взгляды… страх, который она пыталась не замечать. — Она… — начала она тихо. — Она любит всё контролировать. Людей, ситуации… И если что-то идёт не по её правилам — она делает так, чтобы это исчезло. — «Исчезло»? — переспросил Честер, приподняв бровь. — В переносном смысле. — быстро сказала Менди, но сама не была уверена, насколько это правда. Честер на секунду задумался, потом снова посмотрел на неё. — Значит, у неё проблема с тем, что мы… — он слегка улыбнулся, — существуем? — Наверное. Он сделал шаг ближе, почти вплотную. — Тогда это уже её проблема. Менди тихо усмехнулась. — Ты слишком спокойный. — А ты слишком переживаешь, — мягко ответил он. — И я понимаю почему. Но мы не будем играть по её правилам. Она снова посмотрела на него — внимательнее, дольше. — А если станет хуже? — Тогда я буду рядом, — просто сказал он. Пауза повисла между ними. На этот раз — не неловкая, а тёплая. Менди почувствовала, как внутри что-то медленно отпускает. Не полностью. Но достаточно, чтобы стало легче дышать. — Ты вообще боишься чего-нибудь? — тихо спросила она. Честер задумался на секунду. — Да. — Чего? Он улыбнулся чуть иначе — без привычной насмешки. — Что ты сейчас скажешь, что нам лучше не общаться. Менди замерла. — Я… — она растерялась. — Я не… Он чуть наклонился ближе. — Потому что я этого не хочу. Сердце у неё снова ускорилось. — Я тоже, — почти шёпотом ответила она. И в этот момент — словно назло — в коридоре послышался знакомый голос. — О, как мило. Они одновременно обернулись. Эмз стояла в нескольких шагах, скрестив руки на груди. Вокруг неё уже начали замедляться люди — как будто чувствовали, что сейчас что-то будет. — Прямо сцена из дешёвого сериала, — продолжила она с холодной усмешкой. — Вы серьёзно думаете, что это продлится долго? Честер чуть шагнул вперёд, закрывая Менди собой. — У тебя есть к нам какое-то дело? Эмз перевела взгляд на него. — К тебе — нет, — спокойно сказала она. — Пока что. Потом снова посмотрела на Менди. — Я же сказала — подумай. Менди почувствовала, как внутри снова поднимается страх… но теперь рядом стоял Честер. И это что-то меняло. Она сделала шаг вперёд, вставая рядом с ним, а не за ним. — Я уже подумала. Эмз прищурилась. — И? Менди глубоко вдохнула. — Мне всё равно. Вокруг стало тише. На секунду — всего на секунду — в глазах Эмз мелькнуло настоящее раздражение. Но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась. — Посмотрим, как долго ты будешь такой смелой. Она развернулась и ушла, словно ничего не произошло. Только напряжение в воздухе никуда не делось. Менди стояла, не двигаясь. — Ты в порядке? — тихо спросил Честер. Она кивнула… и вдруг нервно засмеялась. — Кажется… да. Он улыбнулся. — Вот и отлично. Потому что я как раз хотел пригласить тебя после школы. Она подняла на него взгляд. — Снова ночью? — А ты против? — он хитро прищурился. Менди задумалась на секунду… потом улыбнулась. — Ни капли. Но где-то глубоко внутри всё ещё оставалось то чувство, что скоро Эмз выйдет из себя. Уроки прошли быстро и незаметно. Весь день Менди думала в чем она пойдет гулять с Честером и как все будет проходить. Они вышли из школы и направились по знакомой дороге. Солнце уже садилось, окрашивая улицы в тёплый оранжевый цвет. Несколько шагов они шли молча, но это молчание было не тяжёлым — скорее… задумчивым. — Ну что, — первым нарушил тишину Честер, — мы официально самая обсуждаемая драма школы? Менди вздохнула: — Мне не смешно… — А мне немного да, — он усмехнулся. — Но только потому, что ты в главной роли. — Очень смешно, — она закатила глаза. — Я, между прочим, переживаю. Он чуть смягчился, но улыбка всё равно осталась: — Я вижу. Пауза. — Эй… — он слегка наклонился к ней. — Если ты сейчас скажешь “давай перестанем общаться ради безопасности”, я обижусь. — Я не собиралась этого говорить, — тихо ответила она. — Отлично, — он выпрямился. — Потому что у меня уже был заготовлен драматичный уход в закат. Менди невольно улыбнулась: — Серьёзно? — Конечно. Я бы такой: “если не с тобой, то ни с кем…” — он театрально вздохнул. — Господи… — она засмеялась. — Ты невозможный. — Но тебе нравится, — быстро добавил он. Она посмотрела на него, прищурившись: — Не зазнавайся. — Поздно, — он пожал плечами. — Ты меня уже поцеловала, помнишь? Менди резко отвела взгляд, скрывая улыбку: — Это была ошибка. — Самая милая ошибка в моей жизни, — тут же ответил он. Она снова толкнула его плечом: — Ты вообще умеешь быть серьёзным? Он на секунду задумался. — Умею… но редко практикую. Менди тихо выдохнула, и улыбка постепенно сошла. — Честер… а если она правда начнёт что-то делать? Он тоже стал серьёзнее. — Тогда будем разбираться. — Как? — Ну… — он задумчиво посмотрел вперёд. — Во-первых, не давать ей того, чего она хочет. — А она хочет…? — Чтобы ты испугалась и сама всё закончила, — спокойно сказал он. — Или чтобы мы начали ругаться. Менди нахмурилась: — Значит, нам нужно… наоборот держаться вместе? — Именно, — он кивнул. — И не вестись на провокации. Пауза. — Легко сказать… — тихо сказала она. — Сложно сделать, — согласился он. — Но у тебя есть я. Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой: — А это, между прочим, очень выгодная опция. — И что же в тебе такого выгодного? — она скептически подняла бровь. — Во-первых, я красивый. — Спорно. — Во-вторых, смешной. — Иногда. — В-третьих… — он чуть наклонился ближе. — я на твоей стороне. Менди замерла на секунду. — Это уже лучше, — тихо сказала она. Он улыбнулся: — Я старался. Они подошли к повороту, где обычно расходились. Шаги замедлились сами собой. — Может… рассказать кому-то? — вдруг сказала Менди. — Ну… взрослым? Учителю? Честер поморщился: — Мм… крайний вариант. — Почему? — Потому что тогда всё станет ещё громче, — объяснил он. — А она как раз любит внимание. — То есть молчать? — Нет, — он покачал головой. — Просто… сначала попробовать самим. Пауза. — Но если станет реально плохо — тогда да, скажем, — добавил он уже серьёзно. Менди кивнула: — Ладно… так честно. Он чуть улыбнулся: — Я вообще очень честный парень. Ты просто ещё не привыкла. — Я уже начинаю сомневаться, — она усмехнулась. — Не сомневайся. Лучше… — он на секунду замолчал, — доверься. Она посмотрела на него. Тихо. — Я пытаюсь. Он сделал маленький шаг ближе. — И у тебя получается. Пауза. — Честер… — Мм? — Если вдруг… станет слишком сложно… ты не исчезнешь? Он усмехнулся, но мягко: — Я похож на человека, который умеет красиво уходить? — Да, — сразу сказала она. Он на секунду растерялся, потом рассмеялся: — Ладно, справедливо. Потом стал серьёзнее. — Не исчезну. Она чуть выдохнула. — Хорошо. Он наклонился чуть ближе: — Но есть риск, что я буду появляться слишком часто. — Это угроза? — она улыбнулась. — Предупреждение. Они уже стояли у её дома. — Значит так, — сказал Честер. — План: мы не боимся, не ругаемся и иногда держимся за руки для усиления эффекта. Менди фыркнула: — Это обязательно? — Конечно. Это стратегический ход. — Очень глупый ход. — Но работает, — он пожал плечами. Пауза. Они посмотрели друг на друга. — Спасибо… — тихо сказала она. — За что? — За то, что ты… не усложняешь ещё больше. Он усмехнулся: — Я наоборот — усложняю. Просто тебе это нравится. Она закатила глаза, но улыбнулась: — Может быть. Он чуть наклонился: — Я это запомню. Небольшая пауза. — Ладно… — она сделала шаг назад. — До завтра? — До встречи, Ириска, — кивнул он. — Я зайду за тобой в девять! Но не ушёл. — Ты опять будешь стоять? — спросила она. — Конечно. Вдруг ты снова решишь совершить “ошибку”. Менди тихо засмеялась, подошла ближе… И легко поцеловала его. — Вот теперь можешь идти. Честер довольно улыбнулся: — План работает идеально. — Уходи уже! — Всё, всё. Он сделал пару шагов назад, потом добавил: — Эй, Менди? — Что? — Мы справимся. Она кивнула. — Вместе. Он улыбнулся и наконец пошёл. А она ещё долго стояла у двери, чувствуя, что внутри всё перемешалось — страх, волнение… и что-то очень тёплое. Менди дома. Она поужинала и сделала все домашнее задание. До встречи оставалось 20 минут. Менди накрутила легкие локоны на плойку, надела черные штаны и кофту Честера, которая осталась у нее с прошлой прогулки. — Мам, я гулять схожу! — Хорошо доча, с кем пойдешь? — С подружкой, прогуляться перед сном. Ты меня не жди, я сама приду. — Давай только не долго. Менди надела кроссовки и вышла. Как она вышла за двор она сразу увидела Честера. — Снова мы встретились, любимая. — Ого это уже новый этап в отношениях? Они оба засмеялись. Ночь была тихой и тёплой, словно специально созданной для таких прогулок. Улицы почти опустели, фонари мягко освещали дорогу, а где-то вдали слышался редкий шум машин. Воздух был свежим, и каждый вдох будто немного успокаивал. Менди шла рядом с Честером, чуть прижимая руки к себе — не от холода, а от волнения, которое всё ещё жило внутри. — Признайся, — вдруг сказал Честер, глядя вперёд, — ты специально согласилась выйти ночью, чтобы снова провести со мной время. Менди фыркнула: — Конечно. Я же только и думаю о тебе. — Отлично, — он кивнул. — Значит, я был прав. Она закатила глаза, но улыбка выдала её: — Ты невозможный. — Но ты всё равно здесь, — он повернулся к ней. — Вывод очевиден. Менди слегка покраснела и ускорила шаг: — Просто дома скучно было. — О, да, конечно, — он догнал её. — А я тут вообще случайно оказался. Они свернули на тихую улицу, где почти не было света, только мягкое свечение фонаря впереди. Там было ещё спокойнее, почти как будто весь мир остался где-то далеко. — Тут красиво… — тихо сказала Менди. — Угу, — кивнул он. — Но ты отвлекаешь. Она посмотрела на него: — Чем это? — Сложно наслаждаться видом, когда рядом кто-то симпатичнее, — он пожал плечами, будто это очевидно. Менди на секунду потеряла дар речи, потом отвернулась, пряча улыбку: — Ты это всем говоришь? — Нет, — он чуть наклонился ближе. — Только тем, с кем хочу ещё раз сюда вернуться. Пауза. Слова повисли в воздухе, и вдруг стало чуть тише, чем раньше. Они остановились под фонарём. Свет мягко падал на её лицо, делая взгляд ещё глубже. — Честер… — тихо начала она. — Мм? — Ты иногда говоришь слишком… — Правду? — он слегка улыбнулся. Она покачала головой, но не спорила. Несколько секунд они просто стояли рядом. Он осторожно взял её за руку. В этот раз — медленно, будто давая ей возможность отстраниться. Но она не отстранилась. Наоборот — слегка сжала его пальцы. — Значит, всё-таки нравлюсь, — тихо сказал он. — Не зазнавайся… — прошептала она. — Уже поздно. Они засмеялись. Прогулка продолжилась. Они шли медленно, иногда останавливаясь, иногда обсуждая что-то глупое, иногда просто молчали. Честер рассказывал какие-то истории, Менди смеялась, а иногда смотрела на него так, будто сама не до конца понимала, как всё это с ней происходит. В какой-то момент он накинул на её плечи свою кофту. — Честер, я не замерзла, и я еще тебе кофту с прошлой прогулки не отдала. — сказала она. — Я знаю, оставь себе. — ответил он. — Это просто повод. — Повод для чего? — Чтобы ты выглядела ещё милее. Она тихо засмеялась: — Это уже перебор. — Нет, это стратегия, — серьёзно сказал он. И вдруг— Вибрация телефона. Менди остановилась. Экран загорелся. Сообщение. Неизвестный номер. Сердце неприятно кольнуло. — Кто это? — спросил Честер, заметив, как она замерла. — Не знаю… — тихо ответила она и открыла сообщение. Фото. Она и Честер. Сейчас. Идут по этой самой улице, держатся за руки. Снято со стороны. Из тени. У Менди внутри всё похолодело. — Что… — прошептала она, показывая экран. Честер нахмурился, вглядываясь. — Это сейчас… — тихо сказал он. Следующее сообщение. “Мило смотритесь.” Ещё одно. “Я же говорила.” Имя отправителя появилось через секунду. Эмз. Менди резко оглянулась по сторонам. Тёмные улицы. Тишина. Но теперь она уже не казалась спокойной. — Она здесь… — голос дрогнул. — Она нас видит. Честер сделал шаг ближе к ней, автоматически становясь чуть впереди. — Спокойно, — тихо сказал он, но сам уже напрягся. — Это может быть старое фото. — Нет, — она покачала головой. — Я в той же одежде… Честер… Телефон снова завибрировал. “Оборачивайся аккуратно. Не хочу портить момент.” Менди сжала его руку. Сильнее. — Мне это не нравится… — прошептала она. Честер перевёл взгляд в темноту улицы. Теперь тишина казалась другой. Наблюдающей. — Эй, — он мягко коснулся её плеча. — Мы не будем паниковать, ясно? Она кивнула, но дыхание стало чуть быстрее. — Давай просто… уйдём отсюда, — тихо сказала она. Он на секунду задумался. — Нет. Она посмотрела на него, испуганно: — Что? — Если мы сейчас убежим — она получит именно то, что хочет, — спокойно сказал он. — Страх. Пауза. Телефон снова загорелся. “Умный мальчик.” Честер усмехнулся без радости: — Отлично. У нас есть зритель. Менди прижалась ближе: — И что мы будем делать?.. Он посмотрел на неё. Потом — в темноту. И, неожиданно спокойно, сказал: — Покажем, что нам всё равно. Он снова взял её за руку. Крепко. — Ты уверена, что хочешь остаться? — тихо спросил он. Менди сглотнула. Страх был рядом. Но рядом был и он. — С тобой… да. Он чуть улыбнулся: — Тогда пусть смотрит. И, будто назло, он сделал шаг ближе… и мягко поцеловал её. Не спеша. Спокойно и неожиданно. Менди это чуть вспугнуло от неожиданности. Как будто в этом моменте не было никого, кроме них. Телефон в её руке снова завибрировал. Но в этот раз она не посмотрела. Она просто закрыла глаза. И впервые за эти минуты страх отступил. Поцелуй длился всего несколько секунд, но после него всё вокруг будто изменилось. Тишина снова вернулась. Только теперь — напряжённая. Менди медленно открыла глаза. Сердце билось быстро, но уже не только от страха. — Честер… — тихо сказала она. Он не отпустил её руку. — Я здесь. Телефон снова завибрировал. В этот раз — настойчивее. Менди глубоко вдохнула и всё-таки посмотрела на экран. Новое сообщение. “Смело.” Пауза. Ещё одно. “Интересно, как долго ты продержишься.” У Менди внутри снова неприятно сжалось. — Она не остановится… — прошептала она. Честер смотрел на экран вместе с ней, его челюсть слегка напряглась. — Да, — спокойно сказал он. — Но теперь мы хотя бы понимаем, как она действует. — Она следит… это ненормально, Честер… — Ненормально, — согласился он. — Поэтому мы не будем делать вид, что всё окей. Он аккуратно забрал телефон из её руки, посмотрел на переписку и вдруг… начал печатать. — Честер, ты что— Он поднял на неё взгляд: — Доверься. Сообщение отправлено. Менди тут же потянулась к телефону: — Что ты написал?! Он чуть усмехнулся: — Правду. Она быстро прочитала. “Если тебе так интересно — подойди и скажи это нам в лицо.” Менди резко подняла на него глаза: — Ты серьёзно?! — Более чем. — Ты хочешь, чтобы она реально вышла?! — А ты хочешь дальше играть в эти прятки? — спокойно спросил он. Менди замолчала. Сердце снова ускорилось. Пару секунд — ничего. Тишина. Даже ветер будто стих. И вдруг— Шаги. Где-то сбоку. Из темноты. Менди инстинктивно сжала его руку. Из-за угла медленно вышла Эмз. Как будто она и не пряталась. Как будто просто ждала. — Ну надо же, — протянула она, подходя ближе. — Я думала, вы испугаетесь. Честер не сдвинулся с места. — Разочарована? Эмз усмехнулась: — Немного. Её взгляд скользнул к Менди. — Ты быстро осмелела. Менди сглотнула, но не отступила. — Хватит, Эмз. Та приподняла бровь: — Хватит? Это ты мне сейчас говоришь? — Да, — голос Менди дрогнул, но она продолжила. — Это уже не смешно. Эмз чуть наклонила голову, внимательно глядя на неё. — А кто сказал, что я шучу? Пауза. — Зачем ты это делаешь? — тихо спросила Менди. Эмз на секунду замолчала. А потом улыбнулась. Но в этот раз — без тепла. — Потому что могу. Честер тихо выдохнул, явно сдерживаясь. — Слушай внимательно, — сказал он, глядя прямо на неё. — Ты её не трогаешь. Эмз перевела взгляд на него. — А ты мне запретишь? — Если придётся — да. Она усмехнулась: — Интересно. Пауза. Напряжение повисло в воздухе. Менди чувствовала, как внутри всё дрожит, но теперь она не была одна. И это что-то меняло. — Эмз… — она сделала шаг вперёд. — Если у тебя есть проблемы со мной — говори со мной. Не надо впутывать других. На секунду в глазах Эмз мелькнуло раздражение. — Ты правда думаешь, что всё так просто? — Я думаю, что ты перегибаешь, — ответила Менди. Тишина. Эмз медленно выпрямилась. — Ладно, — сказала она вдруг спокойно. — Давайте так. Она перевела взгляд с одного на другого. — У вас есть шанс. Менди нахмурилась: — Шанс? — Да, — Эмз кивнула. — Докажите, что это не просто… игра. Честер скептически усмехнулся: — Мы тебе ничего не должны. — Тогда будет скучно, — пожала плечами она. — А я не люблю скуку. Пауза. — Неделя, — добавила Эмз. — Если через неделю вы всё ещё будете вместе… я отстану. Менди напряглась: — А если нет? Эмз улыбнулась. — Значит, я была права. Тишина. Это звучало как вызов. Как игра. Но слишком опасная. Честер посмотрел на Менди. — Мы не обязаны соглашаться, — тихо сказал он. Менди сжала его руку. В голове мелькали мысли. Страх. Сомнение. Но и… упрямство. Она подняла взгляд на Эмз. — Хорошо. — Менди— — начал Честер. Но она не отступила. — Неделя так неделя. Эмз довольно улыбнулась. — Отлично. Она развернулась, уже уходя. — Удачи вам, — бросила через плечо. — Она вам понадобится. И снова исчезла в темноте. Тишина. Только теперь — совсем другая. Честер повернулся к Менди: — Ты уверена? Она выдохнула. — Нет. Пауза. — Но я не хочу больше бояться её. Он смотрел на неё пару секунд. А потом медленно улыбнулся: — Тогда у нас есть неделя. Менди слабо улыбнулась в ответ. — У нас есть неделя… чтобы всё не разрушилось. Он слегка наклонился ближе: — Или чтобы доказать, что это вообще не про разрушение. Пауза. Он мягко сжал её руку. — Пойдём, вредина. Нам теперь есть что выигрывать. И они снова пошли вперёд. Но теперь это была уже не просто прогулка. Это было начало игры.