Очаг Винтерфелла

Глава 1. Тост за королеву

      Винтерфелл встретил Тириона Ланнистера холодным ветром. Мелкие и острые снежинки летели в лицо, когда он вышел из кареты, и даже накинутый на голову капюшон не помогал справиться с ними. Прием и правда оказался холодным. Тирион смотрел на пустующий двор. Местные прекрасно знали, что такой ветер предвещает метель и вьюгу, поэтому, по приказу своей королевы, вполне вовремя укрылись в крепости. Через пару минут, когда глаза уже с трудом открывались от налипшего снега, Тирион подошел к воротам, но постучать не успел. Дверь открыла невысокая девушка, видимо, служанка. — Боги, я уже думал, Винтерфелл опустел или меня оставят покрываться снегом на улице, в эту метель, — недовольно произнес он, протискиваясь в нешироко открытую ему дверь. — Прошу простить, м’лорд, королева не ожидала вашего визита. Она просила вас навестить её в большом зале, как только узнала, что вы тут. Позвольте провести вас.       Не слишком красивая, просто одетая северянка, то ли от страха, то ли от пренебрежения и отвращения, даже не смотревшая на Тириона, повела его по темным узким коридорам к большой двери тронного зала. Возле входа стояла охрана, дверь со скрежетом открылась, но снова не полностью, заставляя Тириона войти боком. Картина, которую он увидел, была не теплее, чем на улице. В большом пустом зале, на небольшом троне сидела высокая, рыжая девушка, а по правую сторону от неё, стояла почти великаньего роста дама в железной броне. — Ваше Величество, — Тирион преклонил колено, подходя ближе к трону, — Благодарю за прием. Хоть он и не был столь теплым, как я ожидал. — А я и вовсе не ожидала увидеть вас здесь, лорд Тирион. Мой брат в недавнем письме сообщил, что вы более не являетесь его десницей. Что привело Вас в мой дом? — Что же, я не думал, что мой визит вас так озадачит, — он не успел договорить, как рослая женщина сделала два шага вперед и положила руку на внушительных размеров меч, что был у неё в ножнах. — Вы слишком далеко от столицы, лорд Ланнистер, и вы должны отвечать на вопросы королевы. В Винтерфелле не жалуют непрошенных гостей, тем более Ланнистеров, — женщина была куда эмоциональнее своей королевы, в её выражении читался не холод, а неприязнь, которая в считанные минуты могла превратиться в агрессию. — Леди Бриенна. Вы столь же прекрасны, как были в день нашей последней встречи. Я не намеревался оскорбить вас или вашу королеву, — на его лице была чуть заметная усмешка, но интонация оставалось старательно покорной.       Меч визгнул в ножнах, частично показавшись наружу. — Сир Бриенна. Оставь нас. Прошу, здесь нет места драме, — королева произнесла это с кратким кивком, отпуская свою заступницу. — Я все же не выйду за дверь, если позволите, я не хочу оставлять вас вместе с… ним, — Бриенна Тарт убрала меч обратно в ножны, посмотрела на Тириона без угрозы, но с молчаливым напоминанием. Она вышла из разговора, но не из комнаты. После небыстрыми шагами она отошла к стене, где свет свечей и камина почти не касался её. — И все же, лорд Ланнистер, что привело вас в Винтерфелл? — Цель моего визита вполне проста. Я пресытился Королевской Гаванью и думал найти временное пристанище в доме моей… Старой подруги, что однажды упомянула, что я был не худшим из её мужей, — невольный смешок вышел из рта карлика вместе с облаком пара. Он замерз и устал, мечтал быстрее расправиться с этим разговором и лечь в теплые покои, но по выражению лица собеседницы понял, что это произойдет нескоро. Лицо Сансы из холодного стало раздраженным, тонкие брови собрались вверх, образуя небольшие морщинки. Она даже подвинулась чуть ближе на троне, смотря на гостя довольно пристально. — Я сказала это вам до того, как ваша «королева», — это слово она произнесла особенно раздраженно и небережно, явно желая указать Тириону на его ошибку, — беспощадно, без сожаления убила сотни тысяч человек, сожгла Королевскую Гавань и до того, как мой брат отправился в изгнание за убийство этой…       Она оборвала фразу, а лицо Тириона осунулось. Он действительно не ожидал, что ему настолько не рады здесь. — Прошу прощения… Ваше Величество, если мои грехи перед вами непростительны, я немедленно уберусь из замка и из ваших земель, позвольте только переждать метель. — В отличие от вашей прошлой покровительницы, я не жестока. Вас проводят в покои. Можете оставаться сколько захотите. Все же вы были десницей мудрейшего из королей… Если Брандон терпел вас, то и я с этим справлюсь, — она устало вздохнула и отдала молчаливый приказ служанке, стоявшей в углу комнаты. Та открыла дверь, ожидая, чтобы проводить Тириона в покои. — Вы слишком добры. Но не бойтесь, моя королева, я не я обману ваших надежд. Я пришел к вам с миром.       Последнее, что он увидел, это как в темноте комнаты у стены блеснули огоньки в глазах защитницы королевы. Мужчина поспешил выйти из комнаты, снова протискиваясь в узкий проход.       Когда дверь за ним закрылась, Бриенна уверенным шагом направилась обратно, к трону королевы, а та устало откинула спину назад. Простая северная прическа задралась наверх, и волосы сдвинули небольшую серебряную корону с волками на лоб. — Ваше Величество, почему вы позволяете ему остаться? Он явно тут не просто так. Приехал прямо во время визита лордов, не имея никаких целей… Он что-то замышляет, я знаю это! Он же Ланнистер…       Какая-то невидимая нить обворачивалась вокруг шеи высокой женщины, когда она говорила это, из её горла выходил глухой рычащий звук всякий раз, когда она упоминала дом Ланнистеров. — Возможно, ты права. Но я действительно не могу выгнать его из замка в такую метель. И запереть в темнице тоже. Все его грехи не отменяют того, что он сделал для меня когда-то. Хотя и это хорошее не прощает его грехи… Во всяком случае, я уверена, что Бран уберег бы меня, если бы Тирион замышлял что-то недоброе, — она немного задумалась, а после постепенно встала с трона, поправила платье и прическу. Королева была ниже своего рыцаря, но не сильно уступала ей в росте. Санса коротко улыбнулась, пытаясь развеять страхи Бриенны, — Я напишу брату письмо, спрошу его совет. И ты, конечно, будешь рядом со мной. Значит, этот человек ничего не сможет сделать… Проследи, чтобы завтра он был на пиру. Не хочу, чтобы лорды решили, что я прячу от них Ланнистера в стенах Винтерфелла.       В ответ на свою речь Леди Старк получила неглубокий поклон от Бриенны. Они простились и разошлись в разные стороны.

***

      Просторный зал с большим количеством длинных столов и скамеек был наполнен людьми. В основном мужчинами, высокими, крепкими, суровыми северянами. Лорды, их сыновья, братья, редко жены и матери. Стоял гул речей, сложно было уловить что-то конкретное. Пахло жареным мясом, дымом и потом.       Стены замка безустанно поддавались нападкам метели, которая обещала пройти лишь через пару дней. Зима сходила на нет, но ещё давала о себе знать последними вьюгами.       Санса сидела за столом одна. Чуть позади неё стояла её верная защитница, внимательно осматривая присутствующих и держа меч наготове.       Неизвестно, сколько бы ещё стоял этот неумолимый гогот, если бы лорд Эррол Гловер не решил говорить. Он был пожилым мужчиной, с рыжеватой бородой и громким голосом, который быстро перебил остальные. — Я хочу выразить вам свое почтение, Ваше Величество. Север поистине заслужил такую королеву и её щедрые пиры, — последние слова отдались коротким смехом, после того, как он получил одобрение от зала, — Север помнит, Ваше Величество! Помнит вашего отца, Робба Старка, Молодого Волка, помнит леди Кейтелин Старк. Мы не забыли, какой ценой Север получил свободу!       Санса коротко улыбнулась. Она уже встала со своего места и подняла бокал, вместе со всеми, показывая ответное почтение лорду Гловеру и остальным гостям. — Но сегодня я предлагаю вам, моя королева, выпить не за наше прошлое, а за будущее. За будущего короля и за ваших наследников! — зал немедленно наполнился гулом голосов. Все единодушно поддерживали говорящего, стучали стаканами, разливали себе больше вина и пива.       Санса стояла неподвижно. Выражение её лица не поменялась, она прекрасно знала, что должна держать планку. Но в груди у неё все сжалось, будто к горлу поднесли нож. Этот тост отдался болью в сердце. — Я также хочу сказать, что мой сын… — Эррол резким и быстрым движением поднял на ноги своего сына Нестора. Он был молод, но старше Королевы, не красив и не уродлив, на его скуле красовался протяжный шрам. — Будущий лорд Гловер всегда рядом с вами! Мы ждем только знака, чтобы послужить вам! — Спасибо, лорд Гловер. Я благодарна вам за верную службу, — гордо произнесла Санса, не давая никакого ответа на претензии мужчины.       Леди Старк сделала небольшой глоток крепкого вина и снова опустилась на трон. Лорды начали по очереди вскакивать и кто громче представлять своих сыновей, говорить о том, как верны дому Старков и как силен и важен их собственный дом.       Бриенна Тарт сделала пару шагов к трону, возможно, желая вмешаться, но Санса остановила её легким поднятием руки вверх. Она не хотела показать, что не может справиться с этой толпой и нуждается в помощи. В конце концов, она решила, что если даст им высказаться, накал стихнет… Север получил независимость почти три года назад. Это не первый случай, когда Сансу пытаются задеть едкими комментариями об отсутствии мужа или выдать замуж за какого-нибудь бедолагу-сына. Но сегодня все обрело масштаб. Она осматривала всех присутствующих, перечисляя в мыслях дома и способы совладать с ними. Гловеру нужна власть — пусть помнит, что младший брат ждет её тоже. Мандерли хочет порта — пусть докажет, что умеет делиться доходами. Карстарк мечтает о землях — пусть заслужит их не криком, а делом. Амберу нужны деньги — пусть научится тратить их не на пиры, а на замок. Её мысли сбились, когда она увидела невысокого человека в конце комнаты.       Тирион сидел за самым крайним столом, в окружении детей. Ему пришлось самому принести себе вино и бокал с соседнего стола, служанки почти не подходили к нему, а его соседями оказались младшие дети северных лордов, которые тоже наперебой стали предлагать себя в женихи королевы. Среди них, ещё не готовых стать товаром для своих отцов, он выглядел тем, кого уже давно списали в утиль.       Их взгляды пересеклись на короткие мгновения. Тирион поднял в воздух бокал, проговаривая без звука, лишь губами: «за королеву!». Хоть один тост был сказан ей. Санса быстро отвела взгляд, но этот жест все же оставил небольшой след. Пусть один, пусть Ланнистер, пусть не северянин. Но хоть кто-то был на её стороне.       Балаган не стихал ещё долго. Наевшись досыта и напившись до нужной храбрости, лорды стали подходить к королеве, кланяться и льстить. Каждый говорил о своем, хвалился достижениями, просил о помощи. Но каждый, как по сговору, не забывал в конце вставить едкий вопрос. Когда ждать наследника? Пригласят ли их дом на королевскую свадьбу? Не хочет ли королева почтить вниманием сына, внука или брата лорда? Некоторые старые гордецы даже предлагали себя.       Хранительница севера оставалась спокойна. Она принимала комплименты, хвалила лордов за заслуги, обещала, что обдумает прошения о помощи. Но ни один из мужчин так и не получил ответа на вопрос о наследнике, муже или свадьбе.       Вечер перетек в ночь, и многие стали петь песни, танцевать и рассказывать истории. Санса не танцевала, хотя её звали. Ссылалась на то, что устроила пир в честь своих верных лордов и хочет дать им простор для веселья, а не забирать внимание себе. Льстивые отказы устраивали мужчин, привыкших быть в почете. Но королеву вечер явно не радовал. Её взгляд будто опустел, она сидела словно статуя, смотря на всех вокруг. За детский стол она посмотрела, когда некоторые гости уже стали расходиться и няньки отвели детей по спальням. Теперь Тирион Ланнистер сидел там один. В его бокале было вино, но он не пил. Смотрел по сторонам, слушал речи лордов и, кажется, был доволен тем, что не попался никому на глаза. Хотя наверняка многие заметили его присутствие, но были уже слишком пьяны, чтобы осмыслить этот факт.       Бриенна сейчас стояла чуть ближе к трону, чем должна. Они с Сансой обменивались короткими фразами после того, как подходил очередной пьяный лорд. Суровый взгляд рыцаря держал их в узде. — Кажется, нам пора откланяться, Бриенна. Эти пьяницы явно не собираются заканчивать праздник, — неслышно для других сказала рыжая леди, а после встала и заговорила громко, перебивая шум, — Дорогие гости, лорды Севера! Благодарю вас, за то, что почтили меня своим присутствием. Ночь уходит. Завтра, мы продолжим говорить.       Не дожидаясь ответа лордов, она вышла из зала, и следом за ней последовала её защитница.