Непростые вопросы мирного соседства

      Шум системного блока стыл в ушах, смешиваясь с бешеным ритмом сердца. Крис честно попыталась встать, следуя словам того, кто стоял у неё за спиной, но тело оцепенело и не слушалось, как бы ей того не хотелось. Сзади послышался шорох.       – Пожалуйста, встань и отойди от компьютера. Мне нужно всё проверить.       Голос его был тихим и говорил спокойно, даже как-то почти успокаивающе. Вот только направленный в затылок пистолет звучал убедительнее, чем ласковый тон его владельца. Крис медленно поднялась со старого компьютерного стула. Тот тяжело скрипнул и откатился чуть в сторону, позволив девушке отступить подальше от стола. Она сделала несколько осторожных шагов назад, постепенно оказываясь позади хозяина пистолета. Тот всё ещё держал её под прицелом... Дрожащими руками. Сильно дрожащими. И лишь теперь, когда Крис оказалась чуть поодаль, она могла его рассмотреть. Электрический свет экрана очерчивал худую юношескую фигуру, проходился по кудрявым волосам и смуглой коже, отражался от узких очков. Чужие голубые глаза бегали по экрану, внимательно что-то изучая, что только именно Крис не знала – пистолет, пусть и дрожащий в его руке, но всё ещё направленный на неё, привлекал как-то больше внимания. Крис не шевелилась, казалось, целую вечность, и даже в какой-то момент поймала себя на том, что перестала дышать. И вечность эта длилась до тех пор, пока парень, наконец, не отстранился от монитора и не утёр вспотевший от волнения лоб.       – Фух, слава Богу, всё в порядке, – вздохнул он и только сейчас посмотрел на пистолет в своей руке. Тот ещё ещё ходил ходуном, и юноша положил его на стол, а сам медленно, пошатываясь, опустился на пол. – Прости, пожалуйста, просто здесь ничего нельзя т-трогать...       Крис в пору было прямо сейчас сорваться с месте и бежать, но...       – А... Ты... Всё нормально?       Какой идиотский вопрос. Тупее просто не придумаешь. Это ведь на неё только что направили пистолет! Так какого чёрта она вообще спрашивает?! Нет, ещё пару мгновений такого промедления, и она точно станет новой героиней тру-крайм подкастов, но даже эти мысли не заставили её выйти из оцепенения. Крис так и осталась стоять, беспомощно таращась на забившегося под стол парня.       – Н-нормально, просто и-и-испугался. Прости за пистолет и-и-и... Вот это всё. Тут просто...       – Что?       – Очень в-важные вещи. Можешь идти, я тебя не трону. Прости, что напугал.       – По-моему, ты сам сильнее испугался.       – Можно подумать, я к-каждый день направляю на кого-то ствол...       Проверять так это или нет Крис не хотелось. С трудом взяв снова власть над своим телом, девушка решилась на ещё одну странную глупость и тихо, почти неслышно шагнула назад в надежде, что хозяин офиса её не услышит, но тот поднял голову на звук её ботинок. Крис замерла.       – Только один вопрос, – комментировать её попытку побега он никак не стал.       – А?       – Ты надевала гарнитуру?       Крис снова оцепенела. Ложь могла оказаться чреватой последствиями. Всё же пистолет был весомым аргументом в пользу того, чтобы не врать, но и чтобы соврать – тоже. Кто знает что взбредёт ему в голову после ответа? Причём какого бы то ни было.       – Пожалуйста, говори честно. Это очень важно.       Он впервые посмотрел ей глаза, и те показались Крис такими... Измученными.       – Надевала.       Она решилась на честность. Ей бы и так пришлось ответить хоть что-нибудь, пускай уж лучше это будет правда. Всё ещё сидящий на полу парень поднял глаза к потолку и обречённо, с тяжбой вздохнул.       – Чёрт... Так, ладно, давай посмотрим.       Стоило ему подняться с места, как Крис тут же сделала шаг назад. Видимо, заметив её испуг, он дёрнулся сам и оступился, отчего чуть снова не оказался на полу.       – Я понимаю, ты боишься, – вкрадчиво заговорил он снова. – Стой тогда, пожалуйста, там. Я просто посмотрю в компьютер.       Оставшейся на столе пистолет не оставлял Крис и шанса сбежать. Теперь она жалела, что не сделала этого пока парень трясся на полу от испуга. Оставалось только надеяться на его благоразумие. Так себе, конечно, надежда.       – Так-так-так... – задумчиво пробубнил под нос он, когда снова уставился в монитор. – Ну, новый файл здесь только один... Ты – Кристина Паркер?       О нет.       Выходит, слухи были правдой?       Мало того, теперь он ещё и знает её имя. Просто замечательно.       – Д-да, – несмело ответила девушка. Врать теперь казалось совсем уж плохой идеей.       – Ну, твой файл в порядке... Но больше ничего сказать не могу. Доступа у меня нет.       – Что значит "мой файл"?       – Ох... Там так долго объяснять, и ты всё равно мне не поверишь... Не переживай, никто не сможет использовать эти данные, они надёжно защищены, – он усмехнулся. – Даже слишком.       – Там, внутри этого компьютера... Сейчас моё сознание?       Как будто хотелось услышать, что это не так, но эта надежда была опрометчивой. Крис уже знала ответ.       – Да, только скорее на внутренних серверах, а компьютер просто... О, так ты в курсе? Откуда?       Он перевёл на неё свои широко распахнутые удивлённые глаза.       – А... Ну... Такие слухи... Ходят... Среди знакомых.       Можно сказать, она не соврала. Парень же теперь выглядел полностью ошарашенным и теперь смотрел ещё внимательнее, с каким-то одному ему понятным интересом.       – И ты что, в это веришь?       – Я...       – Обычно никто не верит...       Он снова устремил свой взгляд в монитор и пробежался глазами по каким-то всплывающим один за другим окошкам.       – Я очень тебе благодарен, что ты не считаешь меня безумцем. Правда. Что по поводу этого... – парень ткнул пальцем в экран. – Тебе не о чем переживать. К твоему сознанию нет ни у кого доступа.       Можно подумать, это хоть как-то успокаивало.       – Погоди, а если я не хочу, чтобы моё сознание находилось на... На внутренних серверах? Его нельзя оттуда стереть?       Парень еле удержался от смешка.       – Ну, нужно было думать, прежде чем трогать, то, что просили не трогать, – он указал на всё ещё покоившуюся на столе записку. – Я же предупреждал. Ох, ладно, отвечая на твой вопрос... Нет, нельзя.       – Почему?       – Говорю же, у меня нет к ним доступа. Ни у кого нет.       – Это как так?       – А вот так, – он пожал плечами. – Я не могу его получить. Мог бы – получил бы давно, а так, всё, что мне остаётся это... Ждать. Ну, чем я здесь и занимаюсь, хотя тебе наверное уже рассказывали.       – Винсент.       – А...       – Слушай, я не до конца понимаю, что происходит. Я вернулась сюда только для того чтобы понять какого чёрта со мной произошло пару месяцев назад. Мне все говорили, что ты псих, а ещё я очень, очень боюсь ствола, который лежит рядом с тобой, так что я буду благодарна, если ты уберёшь его подальше и расскажешь мне, что тут творится. Потому что мне очень не хочется, чтобы моё сознание оставалось где-то... Здесь.       Выслушав её, Винсент перевел взгляд озадаченный на пистолет. Крис вздрогнула, когда он взял его в руки, но оружие тот же час оказалось на полу. Парень пнул его ногой подальше от себя и поднял руки.       – Всё в порядке, видишь? Можешь стоять там, если тебе так комфортнее, а я тебе всё расскажу.       Он в очередной раз окунулся в компьютер, когда Крис несмело, но всё же сделала пару шагов вперёд – не слишком близко, но так, чтобы видеть экран монитора.       – Уж не знаю, что тебе там рассказали... Ну, в общем, двадцать лет назад команда во главе с моим отцом занималась разработкой искусственного интеллекта.       Он залез в одну из папок на рабочем столе. В мониторе замелькали одна за другой старые фотографии. На них ещё довольно новенький офис полнился людьми, пестрил тематическими плакатами и выглядел живо. Явно живее, чем сейчас.       – Они обучали его развлекать людей. С помощью гарнитуры можно было попасть в цифровое пространство и проходить игры, генерируемые ИИ, если простым языком.       – Это же только недавно появилось... Бешеных денег стоит...       – Ну это вы все так думаете.       Он листал фотографии медленно, позволяя Крис приглядеться. Гул старого процессора резали один за другим щелчки компьютерной мыши (на этот раз это точно были они).       – Я до сих пор точно не понял, что пошло не так, но в какой-то момент один из ИИ вышел из под контроля разработчиков. Отец говорил, что, возможно, дело было в одном из членов команды, но он вскоре умер, так что никто точно не понял, что произошло и что не так с кодом, который этот покойник написал... Они забросили проект, в общем. И компанию.       Портреты, что до этого Крис видела на стендах, теперь смотрели на неё с экрана.       – Это мой отец, – он указал пальцем на улыбчивого мужчину в очках. – С тех пор, как компания закрылась, он пытался извлечь файлы сознания разработчиков, выйти с ними на контакт... У него не получилось, в общем. А потом его не стало.       Крис охнула, но почему-то это не было для неё неожиданностью. Кажется, об это она узнала от Агаты ещё в начале осени...       – Мне жаль.       – Всё нормально, это было давно, и он так себя всем этим извёл... Мамы не стало вслед за ним, и тогда здание перешло ко мне и сёстрам... В отличие от них, я не хочу здесь ничего продавать, хотя сделать я тоже ничего не могу. Программист из меня так себе, а предоставлять доступ чужим людям я боюсь, так что надеюсь на отца.       Девушка не поняла.       – Прости, но он же...       – Да, но его сознание всё ещё здесь.       Он открыл папку с какими-то одному ему известными файлами и ткнул курсором мышки на один из них.       – Грант Говард – мой отец. Он всё ещё там.       – О...       – Он был гениальным программистом, так что, возможно, сможет решить проблему "изнутри".       Винсент нажал на файл, но тот выдал лишь маленькое еле прогрузившееся окно, гласившее суровое: "Недостаточно прав".       – Не открывается, видишь? Доступ есть только у ИИ. Мне осталось только его имя, больше ничего.       Крис собиралась приглядеть к другим файлам, но не успела – Винсент быстро свернул окно и вернулся к фотографиям. Она успела лишь выцепить своё имя и какие-то странные, отличающиеся от её собственного файлы.       – А что с теми? Они никак не называются...       – Битые, – ответил Винсент с каким-то прискорбием. – Некоторые повреждаются время от времени. Возможно, с ними это делает ИИ? Я не знаю... Я вообще не знаю, что за программу он там создал, но это он блокирует мне доступ, не знаю, осознанно или нет... Боюсь, все эти люди сейчас в его компании...       – О Боже, он злой?       – Не знаю. Хотелось бы верить, что нет, потому что мой отец там уже добрых двадцать лет.       Крис снова посмотрела на монитор. В голову вдруг ударила ужасная догадка...       – Погоди-погоди... ИИ делает копии всех, кто надевает эту гарнитуру?       Она посмотрела на лежащий чуть поодаль злосчастный предмет – причину своего повторного визита сюда.       – Совершенно верно, – к её ужасу, ответил Винсент.       – Тогда остальные люди? Кто они?       Стало быть, и Алекс, и Агата и... Лекс... Все они тоже там?       – Не уверен, что хочу раскрывать тебе данные этих людей. Да и не думаю, что они сами этого хотели. Но в целом... – он недовольно нахмурился. – Это просто зеваки. Те, кому заняться больше нечем как по заброшкам лазить.       Это определённо был камень в её огород.       – Извини... Когда первый раз пришла сюда, я не знала, что...       – Всё нормально. Кто знает, может, новый человек в системе сможет что-то изменить, чтобы я получил доступ... А так, главное, что ты ничего не украла и не отключила.       – Хочешь сказать, компьютер постоянно работает?       – Здесь всё постоянно работает. Счета за свет, конечно, бешеные, но я не знаю, что будет, если здесь хоть что-нибудь отключить. Не уверен, что тот цифровой мир продолжит существовать...       Винсент повернулся к ней и заглянул в глаза. Прежняя усталость на его лице будто чуть притихла, уступая место тёплой улыбке.       – Спасибо, что выслушала, Кристина. Забудь про всю эту историю и живи дальше. От тебя здесь ничего не зависит. Иди.       – А...       Почему-то эти слова, такие вымученные, обречённые, тронули что-то глубоко в её душе.       – Будем надеяться, что твоя цифровая копия чувствует себя неплохо... И лучше бросай это дело. Ну, такие прогулки, по ночам во всякие стрёмные места... Не знаю, псих я или нет, но... – его виноватый взгляд упал на другой конец комнаты – туда, куда он пнул свой пистолет. – Хотя нет, псих. Но лучше тебе не натыкаться ни на кого опаснее чем я, ха-ха...       – Ладно, теперь я подумаю над этим...       Крис уже собралась бы уйти, но мысль почему-то зацепились за когда-то случайно брошенные слова Алекс. Стоя у самого выхода, она неожиданно для себя спросила:       – Тут же стояла сигнализация. Больше нет?       Парень, до этого успевший вновь отдать всё своё внимание монитору, поправил очки и посмотрел на неё снова.       – Я же говорю, счета за свет бешеные. Простому автомойщику не под силу, так что... Чем-то приходится жертвовать.       Она улыбнулась и быстро исчезла в непроглядной темноте пыльного коридора.       Крис не запомнила, как добралась на свою улицу. Трясти её перестало только где-то возле дома, но жуткое осознание только что минувшей опасность не покидало. Она почти проскочила на свой этаж, желая скорее спрятаться в стенах квартиры – где-где, а там уж точно было безопасно. Но вот девушка снова совила себя на том, что стоит возле соседской двери то ли по какой-то странной привычке, то ли в поисках утешения.       – Лекс... Тут такое дело...       Но в мыслях на мгновение промелькнули слова Винсента.       "Забудь про всю эту историю и живи дальше. От тебя здесь ничего не зависит."       Это странный тип, Винсент, был прав. И не только там, где ожидал. Крис бросила последний взгляд на померкшую в глухой темноте старую обшивку. Та трескалась молниями, обнажая старый пожелтевший паролон.       Действительно. Она сделала всё, что могла.       Развернувшись уже к своей двери, Крис тут же скрылась за ней, глубоко задумавшись. Ни о каком сне в ту ночь, разумеется, речи не шло.

***

      – Ну, как поживают Гавайи? Загар – огонь!       Агата, явно довольная комплиментом, с улыбкой подмигнула Алекс.       – Спасибо! Знала бы ты, сколько я провела на пляже, чтобы он ровно лежал. Гавайи, конечно, место поистине райское, но хорошего понемножку, ха-ха!       За окном, вопреки тёплому разговору о гавайских пляжах, шёл снег. Просторный зал ресторана наполнялся ненавязчивой новогодней мелодией отдалённо играющего пианино – вечер был в самом разгаре. Лёгкий полумрак добавлял уюта, а свечи и запах хвои – праздника. Новый год был уже совсем близко и стучался в покрытые узорчатыми росписями окна.       – Мне бы так хотелось тоже куда-нибудь поехать, но работа съедает всё время... – Шелли грустно поправила трубочку в своём соке.       – К слову, о работе.       – О работе? Сейчас? Не-е-е-ет... – Агата почти взвыла, на что Алекс дружески ткнула её в бок и снова посмотрела на Шелли.       – Ты никогда не думала о карьере художника?       – Ох... – девушка глубоко задумалась. – Я мечтаю об этом, но с этим так много трудностей...       Этот ресторан был в самом центре города. Его выбирали все, и хотя Агата порывалась угощать, остальные решили, что это всё-таки неудобно. Крис снова вслушивались в поток беседы, стараясь больше себя не терять. И наконец-то у неё это получалось.       Что-то очень переменилось в ней после того случая с Винсентом. Крис перестала наполнять свои вечера пустым бестолковым шумом лишь бы отвлечься, перестала сбегать от себя на прогулки. Перестала сверлить взглядом дверь своего соседа с каждым выходом из дома и возвращением туда, надеясь на что-то, на что надеяться было бы глупо. Жизнь её неожиданно затихла, но в затишье этом, кажется, она наконец-то встретилась с собой.       – А ты, Крис? Как прошли твои выходные?       Девушка улыбнулась, предвещая реакцию Агаты.       – Да, так... Гуляла.       – Да, я знаю, – женщина, явно стараясь не хмуриться, покрутила в руках свой бокал. – Рассказывай спокойно. Я не буду на тебя ворчать, честно.       – На самом деле, кое в чём ты права.       Крис сама не верила, что она это говорила. Эти прогулки, которые так долго были частью ей жизни, на самом деле просто позволяли ей убежать от реальности. От неё и будто бы немного от себя, но... От себя то не убежишь.       – Думаю, мне нужно перестать это делать.       Подруги, явно удивлённые услышанным, беспокойно переглянулись.       – Что-то произошло? – с волнением спросила Алекс.       – Нет-нет, – соврала девушка. – Просто... Нарваться на какого-нибудь психа с пистолетом вероятность и правда велика.       Агата удовлетворённо закивала головой. Ей эта идея определённо нравилась больше всех.       – И, боюсь, теперь мне нужно новое хобби. Что посоветуете?       Дальше на Крис посыпалось уйма предложений – от спорта до вышивания. Крис, в конце концов, решила попробовать всё.       Чёртов Новый год почти ничем не отличался от чёртового Рождества. За окном орали местные пьяные уроды (Лекс уже давно различал их по голосам), взрывались петарды, будь они прокляты (и тот, кто их придумал). Сам же парень устало сверлил взглядом экран своего монитора, раз за разом нажимая на одну и ту же клавишу. Тестировщик – работа весьма нудная вопреки распространённому мнению, и кто только вообще это мнение в массы вещает? На них то он и в своё время и повёлся. Монотонность и полное отсутствие порой хоть какого-то разнообразия в этой работе оставляли ему слишком много пространства для мыслей. Слишком...       Те, разумеется, раз за разом возвращались к Крис. Как бы он ни старался не допускать этого, возвращались.       Лекс знал, что поступил с ней как сволочь. И мог представить, что она теперь думает о нём, но...       – Слышь, да я те ща всеку!       О, теперь они орут прямо под его окном, прекрасно. Лекс часто жалел, что его компьютер стоит так близко к нему, но поделать с этим ничего не мог.       – Только попробуй, урод!       Стоит их отблагодарить за то, что они не дают ему заниматься самобичеванием или всё-таки разобраться? Уж больно мешают.       – Пошёл ты нахуй, понял!       Лекс снова и снова нажимал на всё ту же давно продавленную клавишу. Перед глазами стыло лицо Крис, а горло сжимал стыд, ненависть к себе и прочие чувства, которые уже не могли его удивить, но шум за окном выдёргивал его из этих мыслей раз за разом. Да что ж такое.       – Нахуй щас ты пойдешь! Иди сюда, блять!       Ну нет, терпение его кончилось.