Точка зрения всеведущего читателя

Поезд остановился, миновав мост Донхо примерно до середины. «Какой ужас…» Те немногие, кому удалось выжить, нерешительно приблизились к окнам, внимательно вглядываясь в вид за стеклом. Они видели разрушенный до руин центр Сеула с обрушенными небоскребами. Монстры, напоминающие своим видом гигантских ос, пожирали обломки истребителя, совершившего аварийную посадку на Ханган. Раздался чей-то громкий возглас: «Ч-что это, черт возьми, такое…!» С первого взгляда я сразу понял, что это были за твари. Ихтиозавры. Монстры, которых обычно называют морскими змеями. В мире «Способов выживания» они были классифицированы как монстры 7-го ранга. Один из ихтиозавров повернул свою огромную голову в нашу сторону. «А-а-а! Он смотрит сюда!» Люди закричали от ужаса. Но я, глядя на приближающегося ихтиозавра, ничего не почувствовал. Эти твари пока не представляли для нас угрозы. Издав низкий рык, тварь покружила под мостом Донхо и скрылась из виду, погрузившись в воду, оставив после себя на поверхности лишь рябь и пену. В мире «Способов выживания» всё зависело от такой сущности как «сценарий», они управляли происходящим. Поэтому, пока мы находились под защитой сценария, монстры не могли нас атаковать. По крайней мере, не сейчас. [В связи с непредвиденной проверкой сценария расчёт наград задерживается. Пожалуйста, подождите.] Награды уже должны были быть выданы, однако в воздухе висело сообщение об ошибке из-за непредвиденной проверки. Похоже, это из-за меня. Я посмотрел на труп Ким Намуна, у которого выше туловища теперь не было головы. Если бы всё шло согласно сюжету «Способов выживания», то этот парень должен был перебить почти всех в этом вагоне и перейти к следующему сценарию. Но я этому помешал. Если мои догадки верны, то как раз сейчас должны появиться те, кого разозлила смерть Ким Намуна. [Из-за смерти персонажа ‘Ким Намун’ 2 созвездия проявляют к вам слабую враждебность.] Созвездия. Самые загадочные существа в мире «Способов выживания». Те, кто восседает на вершинах далёких туманностей. Творцы и участники трагедии, наблюдающие за развитием сценариев из-за кулис. Глядя на появляющиеся уведомления, описывающие их отношение ко мне, я глубоко ощутил: эта история начинается именно сейчас. Забавно. Ещё вчера мы были на совершенно противоположных местах — это я читал про них, а теперь они смотрят на меня. [Несколько созвездий выражают восхищение вашим прохождением сценария.] [Созвездия спонсируют вас на 500 монет.] Если есть те, кому я не нравлюсь, значит, найдутся и те, кому я придусь по душе. Так устроен мир. В любом случае, ситуация оставалась неприятной, но прямо сейчас я никак не мог на неё повлиять. Ведь теперь я стал шутом. Я поднял с пола нож Ким Намуна и, испытывая унижение от осознания, что за моим выживанием эти подонки будут наблюдать как за представлением, подумал: «Что ж, хотите увидеть шоу — смотрите сколько влезет. В конце концов, платой за просмотр станут ваши собственные жизни». «…Докча-сси? Вы в порядке?» Я поднял голову и увидел Ю Сану. Бессильно опущенные плечи, пятна крови на белой блузке и стрелки на порванных колготках. Той Ю Саны, которую я знал, больше не было. Взяв Ю Сану за руку, я встал и сказал: «Простите… Я не смог спасти бабушку». Я посмотрел на тело пожилой женщины, у которой, ожидаемо, отсутствовала голова. Бабушка, имени которой я даже не знал. В будущем множество людей погибнут подобным недостойным и бессмысленным образом из-за изменившегося мира. Ю Сана посмотрела на меня сложным, полным сомнений взглядом. «Докча-сси, как вам удается быть таким…» «Что?» «А, нет, ничего. Вернее… спасибо вам». «За что?» «Ну, за то, что тогда…» В памяти запоздало возникла сцена. Я вспомнил, что Ю Сана стояла как раз в той части вагона, куда я бросил контейнер с насекомыми. Кажется, я понял, о чём она подумала. «Это была просто случайность. Второго раза не будет». «А…» Ю Сана молча кивнула. Не знаю, что у неё сейчас на душе, но она была умной, так что наверняка поняла смысл сказанных мною слов. Из-за моих действий кто-то выжил, а кто-то погиб. И кто бы ни остался в живых, я не заслуживал слов благодарности. [Ого, круто!] С тихим треском прямо из воздуха возник токкэби. [Что тут вообще произошло? Стоило мне ненадолго отлучиться в другой вагон, и тут такое…] На лице токкэби смешались восторг и изумление. Над его пушистой головой парили светящиеся объекты, похожие на крошечные звёзды. Я про себя пересчитал их. Раз, два, три… двадцать, двадцать одна. Всего двадцать одна штука? Неудивительно, что он так радуется. [Ого, уже двадцать одно созвездие на моем канале… Неужели сегодня мой счастливый день? Ой, благодарю за ваши монеты, уважаемые созвездия! Ха-ха, господа! Кажется, вы сполна отработали свою еду, устроив шоу, которое было не стыдно показать нашим дорогим зрителям.] Количество звёзд над головой токкэби означало число созвездий, вошедших на канал. Двадцать одно — это не так уж много, но для такого новичка, как этот токкэби, цифра была неожиданно большой. [Надо же, и количество выживших впечатляет. Тот парень из соседнего вагона оказался настоящим психом… Сегодня вы показываете мне по-настоящему интересные истории.] Ухмыляющийся токкэби сделав непонятный жест похоже что-то настроил и спустя мгновение появилось окно с списком выживших. [Поезд №3434, следующий до Пульгвана. Выжившие в вагоне 3807: Ким Докча, Ли Хёнсон, Ю Сана, Хан Мёнo, Ли Гильён. Всего выжило: 5 человек.] Пятеро. Выжило больше, чем я ожидал. Я поочерёдно обвёл взглядом выживших. Выживание Ли Хёнсона — крепкого парня с отличной спортивной подготовкой — было ожидаемым. В какой-то степени я ожидал и от Ю Саны, что она не погибнет. Затем — Ли Гильён. «Ли Гильён» — должно быть, так зовут этого мальчика, стоящего сейчас рядом со мной. Его ладони были испачканы во внутренностях раздавленного кузнечика. Того самого, которого я вложил ему в руку. Мальчик молча смотрел на свою мать, лишившуюся головы. Она бросила его, примкнув к тем, кто убивал старушку. И он видел всё это от начала и до самого конца. Поколебавшись мгновение, я осторожно сжал плечо мальчика. Это не было дешёвым проявлением сочувствия. Скорее, это можно назвать… ну, да. Лицемерием. Я тихо позвал ребёнка: «Мальчик». Ли Гильён медленно поднял голову. В его глазах плескался ужас перед смертью, с которой он столкнулся впервые в жизни так близко. Естественный человеческий инстинкт. Прямо сейчас этот ребёнок не оплакивал смерть матери. Он до смерти боялся за свою собственную жизнь. И это нормально. Ведь в этом и заключается человеческая природа. «Ты хочешь жить?» Зрачки мальчика дрожали. Всё его тело сотрясала дрожь, словно он пытался противостоять некой непреодолимой силе. Затем он едва заметно кивнул. Я сказал: «Тогда будем держаться вместе». С тихим шелестом одежды Ли Гильён подошёл и вплотную прижался к моей ноге. Ю Сана посмотрела на меня так, будто была глубоко тронута моим поступком. Похоже, я снова невольно создал очередную причину для недопонимания. Впрочем, я и правда хотел, чтобы это увидели. Только моей целью была вовсе не Ю Сана. [Несколько созвездий созвездий тронуто вашим добрым поступком.] [Созвездия спонсируют вас на 200 монет.] Пусть это и выглядит низко, но ничего не поделаешь. В конце концов, я тоже хочу выжить. Учитывая то, какие события были описаны в романе и скоро произойдут, уже сейчас мне было жизненно необходимо привлечь внимание созвездий. «Т-теперь вы нас отпустите? Мы ведь выполнили ваши условия!» В пяти-шести шагах от меня раздался выкрик Хан Мёно, чья рубашка была разорвана в клочья. Начальник отдела Хан Мёно. Просто невероятно везучий человек. Однако кое-что казалось мне странным. С чего бы этому богачу ехать домой на метро. Ведь совсем недавно этот человек обошел каждый отдел, громко хвастаясь, что купил новенький Mercedes. [Хм-м, «отпустить»? Вы, должно быть, еще не разглядели, что творится снаружи? Уверены, что действительно хотите выйти?] Токкэби издевательски хихикнул. [В любом случае, я впечатлен. Честно говоря, на этот вагон я особо не рассчитывал, но, надо же, вы умудрились пройти первый сценарий. Этим вы доказали, что даже у насекомых есть право на жизнь.] Эти слова заставили меня вновь осознать наше положение. Вероятно, в глазах этого типа мы ничем не отличаемся от тех насекомых. [Ну-ну, раз уж вы преодолели такие трудности, должна быть и награда, верно? Теперь, в качестве поощрения за первый сценарий, вы будете удостоены чести — представьте себе! — получить спонсорство самих созвездий! У-а-а-а! Ну как, вы впечатлены? Хм, что-то вы все какие-то вялые. А ведь это действительно грандиозное событие!] На самом деле, иначе и быть не могло. Ведь я был единственным здесь, кто понимал, что такое «созвездия» или «спонсорство». Спонсорство созвездий… Смысл этих слов был для меня предельно ясен. Наконец-то должно было начаться одно из ключевых событий «Способов выживания» — «Выбор спонсора». [Хм, у всех такие растерянные лица. Скажу проще: сейчас вы до смешного слабы. Если вас прямо сейчас забросить в следующий сценарий, вас прикончит не то что какой-нибудь «крук», даже дохлый «земляной сверчок». Но, по счастливой случайности, в этой вселенной есть великие сущности, которые из сострадания желают спонсировать вас, жалких созданий. Понимаете, о чем я?] Наконец Ли Хёнсон не выдержал и подал голос: «О чем вы вообще говорите? Кто и кого собрался спонсировать?..» [Хм, как же отвратительно туго до вас доходит. Есть же такое выражение, да: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»? Так что испытайте всё на собственной шкуре. Ну, а тем, кому не повезёт, даже шанса такого не представится. Ха-ха!] Я весь напрягся. Вот оно. Сейчас. Только сделав правильный выбор, я смогу облегчить себе дальнейшее выживание. «Докча-сси? Передо мной тут внезапно появились два каких-то окна с выбором, что это вообще…» «Даже если спросите меня — я не знаю». Разумеется, я соврал чтобы не вызывать лишних подозрений. Как бы то ни было, у нее было целых два варианта. Ю Сана оказалась довольно везучей. «Давайте постараемся относится к происходящему спокойно. Представьте, что это что-то вроде теста на профориентацию». «Тест на профориентацию…» «Всё равно никто из нас не понимает, что происходит. Не лучше ли постараться сделать выбор без лишней тревоги?» «А… хорошо, я поняла». Должно быть, Ю Сана посчитала мои слова разумными — она замолчала и уставилась в пустоту. У неё было такое глубокое, сосредоточенное выражение лица, словно она пыталась разгадать сложную загадку. Остальные тоже внезапно затихли. Наверняка каждый сейчас вчитывался в варианты, возникшие перед глазами. Я тоже углубился в изучение того из чего мне предлагалось выбрать.

<Выбор спонсора>

— Пожалуйста, выберите спонсора.

— Выбранный спонсор станет вашим надежным покровителем.

Чёрный Огненный Дракон Бездны

Демоноподобный Огненный Судья

Скрытный Интриган

Узник Золотого Обруча

Четыре варианта, словно загадки. Это означало, что сразу четыре созвездия пожелали сделать меня своим воплощением. Если учесть, что главный герой «Способов выживания» в начале истории получил пять предложений, то четыре — это отнюдь не мало. Но на самом деле значение имело не количество, а скрывающиеся за цифрами загадочные прозвища. Созвездия никогда не раскрывают своих истинных имён. Из-за этого каждому, кто собирался заключить контракт с созвездием, приходилось тщательно обдумывать и размышлять над высокопарными метафорами вроде «бездны», «демона» или «сада», чтобы вычислить истинную личность потенциального спонсора. Конечно, для меня — единственного читателя «Способов выживания» — подобные загадки ничего не стоили. Первый вариант — «Чёрный Огненный Дракон Бездны». Если мне не изменяет память, это созвездие было могущественным существом, возглавлявшим «Чёрное Облако» — одну из крупнейших туманностей. Я забыл его истинное имя, но помню, что оно было невероятно длинным. Главное преимущество этого созвездия заключалось в том, что сразу после заключения контракта можно было получить мощное усиление боевых характеристик. На ранних этапах, когда так необходимы высокие показатели выносливости и силы, не было созвездия-спонсора лучше «Чёрного Огненного Дракона Бездны». Однако, это касалось только первых сценариев. Чем чаще воплощение использовало силу этого созвездия, тем сильнее загрязнялся его разум, и в итоге он превращался в безумного убийцу. Обычно это созвездие выбирает тех, у кого есть характеристика «Синдром восьмиклассника»… Не понимаю, почему он выбрал меня. Что-то тут было не так, так что этого типа, исключаем. Второй вариант — «Демоноподобный огненный судья». Видя этот вариант собственными глазами, я невольно ощутил прилив глубоких чувств. На первый взгляд, от модификатора этого созвездия так и веет злом, но на самом деле эпитет «демоноподобный» является ловушкой. «Подобный демону», если перефразировать, означает «тот, кто не является демоном». К этому добавляются слова «огонь» и «суд». Тот, кто не будучи демоном, вершит суд с помощью пламени. Парадоксально, но этот модификатор принадлежал ангелу. Я помню, что это был Архангел Уриэль… В «Способах выживания» был персонаж, выбравший это созвездие своим спонсором. Вариант довольно неплохой, но его я тоже отложу. Проблема в том, что созвездия системы Абсолютного Добра хоть и даруют огромную силу, но накладывают на свое воплощение абсурдные ограничения. Третий вариант — «Скрытный Интриган». Даже я, единственный читатель «Способов выживания», впервые вижу этот модификатор. Возможно, это созвездие упоминалось вскользь среди прочих, но… сейчас я не мог ничего о нём вспомнить. Если бы я читал роман ещё внимательнее, возможно, смог бы догадаться, кто это. Очевидно, хозяин этого модификатора не является особенно могущественным существом. Даже если не брать в расчёт скудность эпитетов, заменяющих истинное имя, в его модификаторе вообще не использовались имена собственные. «Скрытный Интриган»… Для эпитета, олицетворяющего созвездие, это звучало чересчур скромно. А значит, этот вариант тоже откладываю. Наконец последний — «Узник Золотого Обруча». В то мгновение, когда я увидел четвертый вариант, моё сердце бешено заколотилось. Я не мог поверить, что получил предложение от этого созвездия после первого сценария. Я несколько раз протёр глаза, не веря в то, что вижу, но ошибки быть не могло. Это определенно был «Узник Золотого Обруча». На первый взгляд слово «узник» навевало негативные ассоциации, но в модификаторе этого созвездия следовало присмотреться к имени собственному — «Золотой Обруч». Кингоа, магический обруч и самая маленькая тюрьма в мире. Для тех, кто в детстве зачитывался «Путешествием на Запад», эти слова были очевидной подсказкой. Ведь во все времена и во всем мире существовал лишь один узник, скованный Золотым Обручем. Хозяин горы Хуаго, живущий в муках под гнетом сжимающих голову оков. Прекрасный Царь Обезьян с огненными глазами и золотыми зрачками. Великий Мудрец, Равный Небу — Сунь Укун. Среди персонажей «Способов выживания» был один, ставший воплощением Великого Мудреца, Равного Небу. Он получил поразительную мощь: одним взмахом магического посоха исполнения желаний Ёи сметал сотни других воплощений, а единственным ударом молнии истреблял тысячи демонических тварей. Описание этой сцены было настолько сочным и детальным, что я до сих пор помнил его в красках. Не знаю, почему столь могущественное созвездие проявило ко мне интерес, но стань я воплощением Великого Мудреца — мое выживание в этом новом мире стало бы проще, чем у кого-либо другого. Однако… Я молча посмотрел на дверь, ведущую в соседний вагон. Я отчетливо представил себе «того парня», который там, за дверью, точно так же, как и я сейчас, смотрит на экран выбора спонсора. Если выберу Великого Мудреца, смогу ли я победить его? [До завершения выбора спонсора осталась 1 минута.] Время стремительно истекало. Я коротко выдохнул и в последний раз скользнул взглядом по списку. Мои раздумья были не долгими. Решение принято.