How to tame a rider

      Занка с грохотом ввалился в одну из комнат с краденым товаром, найти нужное помещение в этом хаосе оказалось не так просто. Это было уже четвертое помещение, которое он обыскивал. Кочевники упорно не следовали логике и засунули его вещи как попало. - Нашел… - с облегчением вздохнул, хватая руками любимый предмет – посох с раздвоенными концами на вершине. Прижал оружие к ноющей от синяков груди, провел кончиком носа по древесине, вдыхая родной аромат – сразу стало легче. Он даже смог сделать полноценный вздох и выдох не поморщившись. Пальцы заскользили по резьбе – проверяя на возможные поломки. – «Фух… с ней всё нормально».       Говорят, многое можно сказать о гивере, лишь взглянув на его дзинки.       «Прекрасная Ассистентка» - был действительно прекрасен для Занки. Вытянутый, устойчивый, безобидный в своей изначальной форме, не способный серьёзно кому-то навредить. Исторически, посох был оружием практикующих странствующих монахов во многих культурах. Универсальный в быту, посох мог становиться смертельно сильным оружием в умелых руках. Разлука с ним, подобна оторванной конечности. Поэтому Прекрасный, просто замечательный, Ассистент сейчас стал прекрасной поддержкой взамен сломанной ноге.       Занка присел на выступ какой-то тумбочки, корчась распрямил сломанную ногу. - «Повезло… перелом без смещения», - придирчиво рассмотрел свою конечность. Ранее он наспех перевязал кость собственными удлиненными перчатками. Но нужно было что-то посерьёзнее. Огляделся вокруг себя – какое-то складское помещение, с награбленным барахлом. Из полезного приметил висящий на стене меч ювелирной работы – катана. Ухватившись за древко Прекрасной Ассистентки, подцепив за ремешок снял оружие с места и подтащил к себе. Канату вытряхнул – за ненадобностью, а ножны приставил к своему колену и многострадальной голени. Снял со своей формы несколько ремней, и начал фиксацию по всему периметру: щиколотка, бедро, колено, аккуратнее рядом с зоной поражения – надежно, но аккуратно. Получившаяся шина внушала надежду. - «Надо подумать. Дождаться ли когда дракон всех перебьёт, или свалить под шумок?» - задумался о дальнейших действиях.       Поистине, ужасающая картина мести и расчленения рода людского Ниджику впечатлила, но не напугала. Это было уродливо, мерзко, тошнотворно. Выкорчеванные наизнанку трупы людей, разорванные тела, кости торчавшие наружу, разбросанные по коридорам потроха. Занка один раз даже поскользнулся, кажется на чьей-то селезенке… и рухнул прямо в кашу фарша. Даже вспоминая этот инцидент парня передернуло от брезгливости. Вовремя. Где-то в отдалении он всё еще слышал человеческие крики и панику.       Но страшно – ему не было. Может потому что слишком устал. Может потому что устал бояться. Может потому что самое страшное что могло с ним произойти сегодня – уже произошло. - «Ирония. Тот самый дракон, который сейчас кошмарит всё подземелье, меня почему-то пощадил…», - очень свежи в воспоминаниях картинки, где нога Занки в пасти дракона, когда этот самый дракон стоит над ним огромным планером, вдавливая когтями позвоночник в землю. Вот это было страшно. Как бы он не любил драконов – никогда нельзя было забывать, что по своей природе они высшие хищники по пищевой цепи. Один на один человек против них – ничего противопоставить не мог.        Занка был уверен, что умер бы от болевого шока после третьего укуса, пожелай Кислотный им позавтракать. Но от тут – жив.       И откровенно говоря – ему плевать на тех людей. Он видел печальную статистику по драконам. Он видел, как его собственная раса не щадит драконов. Он видел, как драконов забивают. Он понимает, что такое обоюдная война и почему в своем большинстве её прекратили. А ещё он обещал дракону не вставать у того на пути – а свои клятвы, Занка держал. - «Он не перебьет их всех. Не успеет. Одну треть покалечит или съест – остальные как куры мечутся в панике. Никакой системы, никакой взаимной поддержки. Кочевники – мародеры, чего с них взять… Но, когда дракон выберется отсюда, они будут в ярости, и когда найдут козла отпущения…» - вот теперь Занку передернуло от перспективы. – «Ну нет. Лучше я снова нарвусь на дракона. Тот только сожрет. Люди намного хуже. Надо идти сейчас…»       Он оперся о посох, поудобней ухватившись. Покрутил головой – его сумка оказалась брошена неподалеку. Подобрав её, заглянул во внутрь. – «Забрали деньги. Это хорошо. Пробирки не тронули, экземпляры тоже. Черт, они забрали зарисовки карты! Вот это уже не очень хорошо. Придется перерисовывать по памяти и перепроверять данные на повторной экспедиции». Он закрепил сумку ремнями на бедрах. - «Ладно. Дела потом. Сейчас нужно выбираться отсюда. Дракон должен был уже пробить дорогу наверх».       Сверху послышался громогласный драконий рев, а следом ещё один, ещё более громкий и свирепый, и такой мощный, что стены от вибрации содрогнулись. Занка чуть не упал на пол, если бы не Прекрасная Ассистентка, страхующая под бок. - Какого?..

***

             Наверное идти на звук грохота и рычания двух разъярённых сцепившихся драконов было чертовски плохой идеей. Но что-то подсказывало Занке что конфликт двух ящериц возник не на пустом месте. - «Кислотный паршивец должен был уже покинуть пределы этих лабиринтов, а значит нужно лишь следовать за кровавым следом, чтобы найти выход…» - проделанная драконом тропа избавила его несчастное изувеченное тело от долгих плутаний по тоннелям.  – «Так чего он там застрял? Неужели наткнулся на противника посильнее?»       Чем ближе к горячей точке подбирался парень, тем буквальнее жарче становилось. Воздух вибрировал от жара. Появилось марево. Запахло гарью. Ниджику стал аккуратнее ступать, крадучись вдоль стен. Хотя, казалось бы, куда ещё медленнее со сломанной ногой? Продвигался бочком, прижавшись спиной к стене, замирая и прислушиваясь к каждому гулу. Оставался один поворот, судя по звукам дрожащей земли и ударам. – «Так. Спокойно. Сейчас драконы заняты друг-другом и я в относительной безопасности. Для начала просто посмотрю, что там происходит…»       Занка высунулся из-за угла и тут же юркнул обратно, уворачиваясь от прямого потока огненного пламени, что заполонило тоннель залпом. Это было очень близко, очень опасно. Парню опалило часть одежды и щеки. Похоже ранее он поспешил с выводами – самое страшное, только впереди. - «Прекрасно! Просто прекрасно! Теперь еще и испытание огнем?!» - его размышления прервал свистящий рокот и звуки столкновений. Этот свист показался ему очень знакомом.  – «Ну да, а чего ты ожидал?! Один Кислотный дракон, который тебя чуть не прибил, и второй Огненный из-за которого ты вообще оказался в этой ситуации! Может мне всё-таки улыбнется удача, и эти двоя поубивают друг друга?!»       Но любопытство пересилило, и парень всё же выглянул из своего укрытия, благо из тоннеля мельком прослеживался ход боя.       Огромный Красный дракон – он же Огненный, стоял намертво в резко расширяющейся за пределами тоннеля пещере. Он не сходил со своей точки, словно что-то охранял. Большой и неуклюжий, он топал толстыми ногами, пытаясь раздавить что-то под собой, но лишь поднимал пыль. Он елозил хвостом-булавой, туда-сюда, словно бейсболист на игральной площадке, норовя попасть по мячику. И грозно дышал, прицельно выплевывая сгустки пламени. – «Большой Красный, имеет перезарядку в несколько десятков секунд. Один к четырем, где один большой заряд, чередуется с четырьмя прицельными. Потом вдох и накопление огня в глотке. Похоже Кислотный пытается утомить Большого. Только боюсь, что тактика дала сбой, Большой почти не двигается с места, а значит кардио не задействовано, дышать огнем Огненный может хоть несколько недель подряд, пока не придет время питаться и возобновлять энергию…»       Кислотный дракон, по наблюдениям Занки, был в невыгодной позиции. Он загнанно дышал, начиная задыхаться от огня и дыма вокруг их площадки. Гореть в пещерах особо было не чему, но вот жар накапливался от камня, дым клубился под потолком, а от запаха гари слезились глаза. У человека уже щипали, хотя он не провел в этой западне ни минуты. Конечно драконы намного более приспособленные и выносливые, но всё же… да они тут оба задохнуться!       Кислотный уворачивался от прицельных атак огнем гибкой змеей. Бросался под брюхо оппоненту и бил когтями, хвостом в изгибы суставов – самое тонкое место кожи, даже у драконов. Большой был уже довольно сильно исцарапан, кровоточил, и наверняка в его организм поступал яд, но… разница в размерах была явно в пользу Огненного. - «Стратегия верная, но время и место работает против него. Он быстрее сам выдохнется и захлебнется дымом, чем скорость распространения яда накопиться в достаточном количестве, к тому-же… вряд ли его организм восстановился после обезвоживания», - делал для себя мысленные пометки Ниджику.       Стоило отдать Кислотному должное, то с каким мастерством он уходил от атак вызывало уважение. Со стороны выглядело хаотично, но если присмотреться и подумать, он путал противника, продолжая бить в одно и то же место. Методично. Безжалостно. С каждым разом пробивая броню чешуи противника всё глубже и глубже. И всё же на его шкуре и крыльях были видны ожоги и подпалины. - «Ну да, логично… от большого залпа ему никуда не спрятаться на открытой местности. Это я тут в тоннеле в безопасности. Плохая ситуация. Он закрывается от огня крыльями, но сколько ещё залпов они выдержат, прежде чем лопнуть? Если он повредит свои крылья, ох, не уверен что это увечье вообще зарастет. Надо что-то делать…»       Вообще-то Занка планировал тихонечко выйти по следам дракона наружу, но по-видимому они оба тут застряли. Если он не хочет тут задохнуться, ему нужно подобраться к Большому Огненному и заставить его подчиниться. - «Придется использовать грязный приём. Мне бы только каким-то образом приблизится к здоровяку, в пределах слышимости. Не сгореть на подходе. Далековато. Укрытие тут только одно. Так. Сосредоточься на их ритме. Четыре малых прицельно. Потом большой ударный. Ох, хоть бы успеть добежать…».       Ни Занка, ни Огненный не знали в какой момент времени длинный залп огня застигнет Кислотного. Поэтому Ниджику медлил – выжидал, изучал, подгадывал момент. У него была всего одна попытка добраться до Кислотного прежде чем волна огня застигнет того. Разница была в том, что Большой дракон намеревался убить оппонента, а человек – использовать как щит.       Косая пробежка Кислотного, на него выдыхается столб пламени, догоняя и щекоча кончик хвоста. Тот делает разворот через себя, прижимается брюхом и мордой к земле, поджимает к шее капюшон, выставляя крылья локтями вперед и укрывая тело, растопыривая перепонки куполом. Огнеупорное крыло принимает на себя всю мощь огня и кожа трепещет, сопротивляясь, шипит. Дракон рычит в ответ недовольно, терпя испытание температурой. Меньшее что ожидает в этот момент ящер, что в его морду, со стороны щеки, на полном ходу влетит человеческая туша, распластавшись по глазнице. За секунду до того, как весь воздух вокруг них полыхнет красным заревом, а температура станет нестерпимой болью. - «Это будет самый тупой поступок, за всю историю человечества, если этот придурошный дракон выпихнет меня прямо под столб огня!» - запоздало пришло в голову Ниджику, когда он катапультировал собственное тело от стены, при помощи кратковременной активации Прекрасной Ассистентки. Это действие отняло у него последние силы, но он таки добрался до «безопасной точки» за секунду до того, как вся площадка полыхнула. Наперегонки с огнем он еще не «летал». В следующей точке сознания, он обнаружил себя развалившимся на морде ахуевшего дракона. Вот прям лежал на надбровной дуге животом, упираясь коленкой куда-то в скулу дракона. - Извини, я немного промахнулся… - парень оглянулся и поспешно сполз на землю. И тут же пожалел, отшатываясь обратно и вжимаясь всем телом к челюстям дракона, закрываясь руками, по обе стороны от головы. – «Да ну, нахер! Уж лучше тут пережду!» Он серьёзно, серьезно недооценил температуру огня в самом эпицентре! - «Дурак! Какой же я дурак!»       Да, он успешно забрался под щит драконьих крыльев. Да, он находился именно там, что Кислотный ящер прикрывал больше всего, как и любое живое существо – голову, шею, брюхо. Но Занке казалось, что он сейчас сгорит заживо, потому что отчетливо ощущал, как начинала дымится одежда, запахло паленым волосом, а кожа тела неприятно нагревалась – он точно получит ожоги. Человек, ужасно хрупкое существо по своей природе, это вам не бронированный дракон. – «Блять, блять, блять!» Вот теперь стало по-настоящему страшно. Занка помнил, что залп дракона длиться минуту. Сейчас шла десятая секунда – он считал. - «Да я помру тут!» - из огненной ловушки им никуда не деться. – «Это невыносимо!»       Неожиданно махина из костей, мышц и брони под его руками двинулась. Это дракон двинул мордой, вытягивая вперед шею. Парень ощутил подсечку ног, и только успел усилить хватку пальцев на посохе, чтоб не свалиться. Поскольку его подгребли лапой, следующее что он услышал и почувствовал, шлепок, хлопок по макушке. Резко стало темнее, он не осознавал, что произошло, прежде чем не ощутил послабление по температуре и не открыл зажмуренные глаза. - «… Меня, прикрыли?» - он оказался зажат между когтистой лапой, ключицей и шеей дракона. Парень догадался.  – «Он затолкал меня под капюшон?»       Энциклопедия по драконам гласила, что в некоторых случаях, Кислотные драконы прячут детенышей под раздутым зонтиком капюшоном. Эта зона почти никогда не перегревается, так как внешняя сторона отражает свет, сохраняет относительную тень и влажность, а еще этот плащ защищает шею, так как там находится нежная кожа глотки и сонная артерия.       Занка не знал с чего вдруг такая милость. Может этот драконид до конца свихнулся и принял его за детеныша? Но в данную секунду он был безумно благодарен за поддержку. Ему всё еще было безумно горячо, то теперь терпимо… - Спасибо, тебе… - прикоснулся к чешуйчатому бугру мышц на шее. – Потерпи еще немного. Я вытащу нас отсюда.       Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Шестьдесят. Занка считал секунды. Десять? - Что? – Кислотный продержал его за воротом еще дополнительные десять секунд. И только потом разогнулся, вставая и развернув перекошенную от удивления морду в его сторону. Мол: «Парень, ты совсем больной?» - Знаю, знаю, - Ниджику похлопал его по боку. Поднимаясь, одновременно опираясь на посох и дракона. – Обычно я не такой экстремал. Побудь здесь и прикрой ушки. Я разберусь с этим огромным вулканом своим способом.       Их общая проблема напомнила о себе, звучно зарычав и топнув лапами так, что земля под ногами натурально затряслась. Занка перевел голубые глаза на Большого Огненного дракона и сделал уверенный шаг в его сторону, на гнущихся ногах. Болели колени, голень была всё еще сломана, онемела и кожа саднила от ожогов. Но он продолжал двигаться вперед. Он обещал решить их проблему – он её решит. В конце концов ему хочется выжить и вернуться к Уборщикам. В конце концов он хочет защитить драконов друг от друга и вывести этих рептилий с поля боя. Теперь была очередь Огненного обороняться. Огненный дракон принял боевую стойку и открыл пасть, готовясь дать огненный залп. - Ну, давай, Большой Плохой Мальчик, иди ко мне. Ты же учуял меня, так ведь? – сконцентрировал все свое внимание на Большом драконе. Да. Тот учуял. Это было заметно по тому как нервно раздувались его ноздри и сузились зрачки желтых глаз. Красный сквозь пелену одичавшего сознания ощутил исходившую от человека угрозу и попятился. А когда задом уперся в пригорок подъема что охранял – заорал дурным голосом и впал в истерику. Шагнул вперед и начал так топать лапами и бить хвостом об пол – что вызывал натуральное землетрясение. - «Чёрт, да вы издеваетесь!» - негодовал Занка, снова теряя равновесие. Он уже чувствовал себя новорожденным олененком, у которого ноги в разные сторону разъезжаются. Он попытался подстраховать себя с левой стороны Прекрасной Ассистенткой, но тут же его накренило вправо. Он схватился за чешую, прежде чем понял, что держится за подставленный бок дракона. – «Бок? Я разве не сделал несколько шагов вперед? Как я мог сместиться от шеи к боку…?»        А потом до него дошло, что Кислотный потащился за ним как привязанный. - Чёрт! Да, другой Большой Плохой Мальчик! – обернулся на чудившего Кислотного и похлопал по боку. – Ты конечно тоже большой, но, ты – сиди тут! Вот прям тут. Сидеть! Молодец. Пока всё не закончится, будь тут и ближе не подходи.       Со стороны Огненного послышалось предупреждающее шипение, переводя внимание Занки снова на себя. Терпение у человека официально закончилось. Видя, что их сейчас будут снова заливать огнем, решил что вот оно – пора. - Не смей, - отдал приказ тем самым голосом, что вводил в оцепенение драконов поколениями. Самые низкие ноты больно прорезали его горло – так давно он не использовал этот навык. – Лежать!       Навык который запретил себе использовать на драконах когда-либо, потому-то этот голос заставлял драконов подчиниться под звериным страхом. Это было в высшей степени не гуманно. Но сейчас – пришлось.       Кислотный дракон под его пальцами замер и медленно прижался к земле, его заколотило. От этого Занке стало неловко и стыдно. Он как-то прикипел к этому паршивцу. Он, утешающе похлопав дракончика по носу медленно двинулся дальше, к крупному.       Огненного дракона придавило к земле под собственным весом, он протяжно заскулил, с ужасом в глазах наблюдая как на него идет обладатель того голоса. От чего-то этого дракона Занке в моменте жалко не было – видимо он слишком устал от происходящего. Устал смертельно, как тогда, в прошлом. И лишь опыт пережитого толкал его двигаться дальше. Он наступал, медленно, неотвратимо. Прекрасный Ассистент превратился в оружие – покрылся шипами. Большой дракон попытался подняться, зашевелил крыльями. Умоляюще завыл. Человек замахнулся. Амуниция слетела с Огненного, звучно упав рядом, заглушенная криком зверя. - Вот и всё. Ты свободен – беги, - отдал третий приказ Занка, его голос всё-таки дрогнул от напряжения.       Огненный среагировал мгновенно, поднимаясь на лапы и отшатываясь от человека, в панике разворачиваюсь на месте. Занка как обычно забыл подумать о собственной безопасности – в его живот прилетело костяшкой крыла и отбросило в ближайшую стенку. Он достаточно болезненно приложился лопатками и головой. - «Всё как обычно…»       Драконы впадают в истерику рядом с ним, их захватывает волна страха и держит в своих тисках, оголяя нервы до предела. Нервозность не находит выхода, а они терпят. Терпят, пока не взрываются изнутри – впадая в состояние аффекта. Приказ голосом ускоряет этот процесс, доводит до максимального напряжения, а потом расслабляет, даруя покой. Раньше – вечный. Сейчас – подчиняющий. И честно, Занку тошнило от собственной семейки, отточившей этот навык до идеала. Тошнило от того, что они заставили выучить его этот навык, и пока учили – он сполна прочувствовал эффект на себе. Ему прожигали эмоции раз за разом, пока от них не остались тлеющие угли. Всё во благо семьи, ведь он – Ниджику.       Огненный бросился вон из недр пещер, снося собой углы стен, пристройки, наверное, людей у выхода. - «Надо было попытаться сформулировать приказ точнее» - подумал Занка, сползая по стене на пол. – «Теперь он будет бежать, и бежать, пока не выбьется из сил и не свалиться. Надеюсь он свалиться в безопасном месте и сможет выжить. Интересно… могут ли Опущенные драконы вернуться к нормальной жизни? Как же мне его жаль…»       Всё на что его хватило – посильнее стиснуть в руках посох. Поскольку в голове становилось всё тише, и тише, кровь рассеченного виска поползла по лицу. Сознание меркло, погружая человека в сон. Он уже не видел как, над ним склонилась не человеческая фигура.