20 детей

Беременная Люсиль уже еле передвигается – смотреть на невестку Ричарду тяжело, но его помощь она не принимает. «Герцог Окделл, ну вы что! Я молодая, я справлюсь! Вы и так уже устали, наверное, с детьми. Ещё не хватало, чтобы вы со мной возились!» Ричард не спорит, потому что ему – и Рокэ тоже – всё равно никто не поверит. Как можно произвести на свет в сумме девятнадцать детей – и не рехнуться? Неужели у вас остаётся время на жизнь? А вы когда-нибудь мечтали уехать в отпуск без детей, только вдвоём? Вы лукавите, быть такого не может! Может, усмехается Ричард про себя. Обузой он мог бы назвать свой титул или призрачную честь рода Окделлов. Да даже ничего не значащий уже статус Повелителя Скал! Но их с Рокэ дети не были обузой ни дня. Им обоим приятно общество каждого из маленьких – да и больших тоже, у которых скоро появятся свои дети! – Алва-Окделлов. И необходимо общество друг друга – даже когда они ссорятся (по пустякам, разумеется), всё равно ни для Ричарда, ни для его мужа нет никого ближе. Поэтому вместо отпуска вдвоём – Райли Рома уже достаточно большая, чтобы остаться с гувернанткой – они в очередной раз предпочли семейный выезд к Салинам. В замке хватает места всем, Берто радушно принимает целую огромную делегацию из родителей, детей, невесток и, как принято у южан, горячо целует всех и каждого в обе щеки. После промозглых дождливых недель в Олларии в тепле солнечной Марикьяры дышится легко и привольно. У детей, получивших в наследство от Окделлов надорскую болезнь, проходят приступы. У тех же, кто больше в породу Алва-Салина, самых младших, от влажного морского воздуха чёрные волосы начинают виться мелкими упругими колечками – как и у Рокэ, когда он задерживается в Алвасете подолгу. Ричард всегда любил эти кудри, пусть с годами соли стало в них столько же, сколько и перца. И детей всех, до единого, Ричард любит и ни за что не променяет шумные семейные праздники – с Салинами, сёстрами и их детьми, Эпинэ-Раканами, ар-Шауллахами, Адой-Мариной, с истериками Раймонды и Рейчел, вечной беготнёй дошколят и рёвом младенцев – ни на что другое.