Versailles

После очередного беспокойного вечера, когда Сяо вновь не встретил того самого вихря, он обнаружил себя в крайне непривычной для него ситуации. Нарушая собственные принципы равнодушия к придворным сплетням, Сяо, с неохотной решимостью, обратился к одному из самых осведомленных, если не сказать болтливых, придворных – мадам Фуринелли, известной своей способностью знать всё обо всех. — Скажите, мадам, вы случайно не знаете… имя того юноши, что так часто посещает наши балы? С… голубыми глазами и легким нравом? — Сяо сформулировал вопрос с таким неимоверным усилием, что, казалось, произнес целую речь. Мадам Фуринелла, чьи глаза тут же оживились, чуть не уронила свой веер. — Ах, милорд Сяо! Неужели даже вас сразило обаяние нашего… Венти? Он ведь не просто гость, о нет! Это сам Его Высочество, принц Барбатос! Младший сын Его Величества, известный своей поэзией и любовью к музыке. Ходят слухи, что он предпочитает жизнь простого барда, а не придворного… «Принц?» — Сяо почувствовал, как мир вокруг него слегка пошатнулся. Вот значит как. Он, Сяо, привыкший к аристократии, никогда не удостаивал их внимания, а тут… принц, который так умело скрывался за маской легкомыслия. Его привычная неприязнь к придворным интригам сменилась легким недовольством собой — столько месяцев он мог бы знать. И все же, это лишь добавило Венти еще больше очарования в его глазах.

//

Спустя несколько дней, Версаль вновь погрузился в церемониальное великолепие — на этот раз это был прием в честь посла важного соседнего королевства. Атмосфера была куда более строгой, чем на маскарадах. Воздух звенел от натянутой учтивости и формальных поклонов. Безупречно элегантный в своем черном бархатном камзоле, Сяо стоял у стены, его взгляд был как всегда острым и проницательным. И тогда он увидел его. Венти стоял рядом с королем, облаченный в пышный, но явно неудобный для него костюм из шелка и золотой парчи. Его волосы были аккуратно причесаны, а на лице играла вежливая, но отстраненная улыбка. Он выглядел статно, безусловно, но в его голубых глазах читалась непривычная для него скованность, словно ветер заперли в золотой клетке. Он, кажется, изо всех сил старался сдерживать себя, но даже сквозь эту формальность пробивался его неукротимый дух. Их взгляды встретились через толпу. Венти, заметив Сяо, мгновенно преобразился. На его лице мелькнула знакомая, озорная искра, и он едва заметно, но настойчиво кивнул головой в сторону одного из пустующих коридоров, приглашая Сяо последовать за ним. Сяо, не раздумывая, направился туда. Через несколько минут они оказались в тихом, менее освещенном проходе, украшенном старинными узорчатыми выкладками. Венти, едва убедившись, что они одни, облегченно выдохнул, его плечи расслабились. — Наконец-то… Я уже думал, что задохнусь под всеми этими правилами и поклонами! — прошептал Венти, но затем, заметив Сяо, он неловко рассмеялся. — Ох, милорд Сяо! Теперь, когда вы знаете мой… скромный титул, наверное, смотрите на меня с подобающим почтением? Чувствую себя так неловко, когда на меня смотрят не как на бродячего музыканта, а как на… ну, вы поняли. Он сделал смешное, уставшее выражение лица. Сяо, к удивлению Венти, улыбнулся. Это была не просто тень улыбки, а настоящая, теплая улыбка, которая дошла до его глаз. — Ваш титул, Венти, ничего не меняет. Я видел вас как свободный ветер. И уверяю, ни одна корона, ни один трон не способны его затмить. Сяо протянул руку и аккуратно коснулся серебряной вышивки на рукаве Венти. — Вы остаетесь тем же… необходимым ветром, который принес в мою жизнь нечто новое. Глаза Венти расширились, а на его лице появилась смущенная улыбка. Его щеки слегка порозовели. Он посмотрел на Сяо с такой теплотой, что тот почувствовал, как стальная броня вокруг его сердца смягчается. — Что ж… раз так, милорд Сяо, то я постараюсь и дальше радовать вас своими… порывами, — Венти ответил, его голос был чуть хриплым. Он сделал шаг ближе. — Но, кажется, мне пора возвращаться к моим королевским обязанностям, пока кто-нибудь не заметил моего отсутствия. А вы… вы не теряйтесь, хорошо? Сяо кивнул, его взгляд был прикован к лицу Венти. — Не потеряюсь. Венти подмигнул, и легко, словно воздушный поцелуй, коснулся его плеча, прежде чем развернуться и вернуться в сияющий зал. Сяо остался стоять в полумраке коридора, ощущая на своей щеке фантомное прикосновение ветра и в сердце — настойчивое предвкушение следующей встречи.