Покой нам только снится

Большая комната была освещена свечами и факелами. Блики огней играли на крови, обильно пролитой на каменный пол. Сложный узор, сделанный красным — уже кое-где почерневшей субстанцией — слабо светился. Сгорбленный старик в центре нарезал символы на груди девушки, которая уже охрипла от криков. Его поседевшие пальцы крепко сжимали ритуальный кинжал, с точностью разрезая плоть. Это была уже седьмая жертва во благо его тёмного хозяина. Он слышал его дыхание, ощущал нетерпение, чувствовал азарт и гнев. Нарезав последний знак, он тщательно проверил своё художество, чтобы не было ни малейшей ошибки. Удостоверившись в результате, он схватился обеими руками за кинжал и вознёс его над головой. – Во имя тебя, хозяин, – зашептали его потрескавшиеся губы, – душу за проход, тела для пищи, кровь для жизни. Призываю тебя, призываю тебя, призываю тебя! Гондафль! – с последним криком он опустил орудие для мучений. Поглощённый процессом, он не заметил, как один из пленников бросился вперёд прямо на круг. Слуги не успели остановить его. В тот момент, когда кинжал пробил сердце жертвы, пленник упал на круг и моментально рассыпался пеплом от активированного круга. Послышался гул огня, треск костей, в разные стороны забили молнии, и мощный поток воздуха разбросал всех — и живых, и мёртвых. – Куда вы смотрели, кретины?! – вскочив, заорал колдун. Потом, увидев черноту в центре круга и слабый силуэт в нём, неуверенно произнёс: – Хозяин? Господин Гондафль? – Ну… меня ещё никто не называл хозяином, – низкий баритон отличался от дребезжащего, словно скрип металла, голоса хозяина. – И я не стремился им быть. И да, в списке имён не значится Гондафль. А может, вы просто оговорились? Темнота стала отступать, проявляя высокого старика с длинными волосами и бородой. Он опирался на посох из дерева и с прищуром оглядывался по сторонам. Его мантия, борода, посох, шляпа — всё будто поблекло, словно из него убрали краску. – Зови меня Гэндальфом… – запнувшись, он осмотрел себя, потом продолжил, чуть усмехнувшись: – теперь, полагаю, уже Бесцветным. Гэндальф Бесцветный. Его веселость продолжалась недолго. Поняв, где он и что его окружает, на лицо подступила усталость, а голос утратил живость. – И здесь всё так же, – печально сказал он, взглянув на колдуна.