Глава 1. Странные трупы
2 апреля 2026 г., 19:11
Длительная работа где бы то ни было всегда накладывает свой отпечаток: от профессиональной деформации никому не скрыться, даже имей этот человек мантию-невидимку. Колдомедик Майкл Пенталион давно привык к запаху смерти. Он буквально въелся в его одежду, в стены стерильного помещения, в само сознание. Но то, что он увидел сегодня, совершенно отличалось от всех трупов, виденных им ранее.
Труп средних лет мужчины, лежащий на его столе, был без видимых следов насилия, но имел характерную гримасу ужаса на лице, словно в последний миг своей жизни увидел то, что напугало его буквально до смерти. Проведя стандартный осмотр, Майкл отметил, что в трупе как таковом не было ничего необычного: ни признаков известного яда, ни непростительных заклятий, ни травм, ни механических повреждений. Просто…смерть. Это можно было бы списать на редкое, но возможное стечение обстоятельств, если бы ни одно но: прямо перед ним на холодном прозекторском столе лежало ничто иное, как тело знаменитого зельевара, считавшегося мертвым уже не менее года.
На столе лежало бледное и хладное тело Северуса Снейпа.
Что ж, будь коломедик молод и впечатлителен, то наверняка уже осел бы в глубоком обмороке, однако мистер Пенталион был отнюдь не из робкого десятка: участвуя в лечении и заживлении колдовских ран выжившим во Второй магической, всякого понасмотришься. Именно поэтому он, кроме стандартной диагностики на причину смерти — увы, безуспешной — провел и еще один тест, выявивший что труп находился под воздействием оборотного зелья, что несомненно требовало внимания специалистов аврората.
На следующий день, когда солнце едва-едва успело подняться над городом, в морг при больнице святого Мунго доставили еще одно тело. Конечно, не обошлось без помощи сотрудников аврората, вовремя прибывших на место трагедии и стерших память всем магглам, знающим об этом инциденте.
Сами сотрудники аврората, прибывшие на дело с трупом, точь-в-точь выглядевшим, как всем известный зельевар, испытывали смешанные чувства: фотография героически погибшего от рук Волан-де-Морта мастера зелий и двойного агента была известна каждой — не в обиду анимагам сказано — собаке.
— Это Северус Снейп? — спрашивал один аврор у другого, едва узнав крючковатый нос и сальные патлы.
— Не может быть, он ведь герой войны, погиб еще во время битвы за Хогвартс! — вторил другой, тоже замечая сходство, и не веря собственным глазам.
— А главный аврор-то в курсе? Ему явно не понравится, что кто-то начал это подражательство. Вчера мне Уоренн говорил. Мол, Снейпа мертвого нашли, так я только усмехнулся: он ведь уже год как… Не поверил, в общем. А он-то, гляди, сегодня и впрямь…
— Уже второй труп, докладывать начальству явно придется со всеми подробносями, — проворчал аврор, понимая, что это мистеру Поттеру ох как не понравится: сам убьет того, кто посягнул на осквернение памяти.
И ведь еще мальчишка, едва восемнадцать исполнилось, а уже главный аврор — даром, что ускоренный курс в аврорате проходил: с его-то жизненными обстоятельствами, экзамены по практической магии экстерном сдал, только с зельеварением пару месяцев провозился.
— Первый, вроде, был под оборотным зельем. А если человек, выпивший зелье, погибает в чужом облике, его тело не принимает прежний вид.
— Да и этот, к гадалке не ходи, наверняка какой-то маггл-забулдыга, которого и искать-то не будут. И драккла лысого теперь его личность установят. Очередной висяк, только Поттера жалко, и так мальчишка натерпелся, еще и это.
В этот день авроры впервые нарушили все проколы, поправ субординацию и поставив выше неё человеческий фактор: впервые отчет с грифом «секретно» отправился в министерство без подписи главного аврора, но с запросом на прикрепление следователя, а тело номер два, как его про себя окрестили авроры — в морг больницы святого Мунго.
Увидев труп в этот раз, Майкл Пенталион невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок: труп был точной копией первого и, что немаловажно, точной копией Снейпа. Те же черты лица, та же прическа, и тот же застывший в глазах ужас.
— Совпадение, — пробормотал Майкл, отчаянно пытаясь убедить самого себя, и терпя полное поражение: в такого рода невероятные совпадения поверить было невозможно.
Когда на третий день на его столе оказалось третье тело, идентичное двум первым, идея о совпадениях показалась бредовой. Когда авроры нашли очередное тело, и уже не знали, как убедить Поттера в том, что его присутствие на этом месте происшествия не требуется, и они во всём разберутся сами, врать становилось всё сложнее.
Это было началом чего-то зловещего. Так продолжалось день за днем в разных частях Британии. Одно тело за другим, без видимых причин смерти были найдены мертвыми. Единственных сходством было то, что все до одного выглядели точь-в-точь, как Северус Снейп, и все умирали с одним и тем же выражением ужаса на лице.
Майкл и его коллеги-колдомедики работали без отдыха, тестируя всё новые и новые варианты зелий и заклинаний, и получая в ответ лишь то, что и так было известно: все жертвы в момент смерти находились под оборотным. Лаборатория превратилась в поле битвы с неизвестностью. Новый серийный убийца, ненавидящий Снейпа?.. Кто же мог настолько возненавидеть героя магического мира, что решил убивать людей таким образом?
Поиск зацепок вновь и вновь утыкался в глухую стену. Магические справочники по чарам и зельям не давали ответа, консультации с коллегами-колдомедиками и мастерами по артефакторике оказывались бессмысленны. Этот кошмар, длящийся уже шесть дней подряд, никак не хотел заканчиваться. Именно теперь, глядя на таких же растерянных и напуганных авроров — шестую группу патрульных магической Британии, Майкл понял, что они не имеют права откладывать и заминать перед начальством, до этого получавшим лишь сухие отчеты без подробностей дела. Мало ли убийств в Британии?
Только вот эти убийства не были рядовыми.
— Утром я иду к главному аврору с документацией со всеми имеющимися фактами, — уверенно произнес колдомедик, тихо выдыхая. Всё зашло слишком далеко. — Думаю, понадобится и кто-то из патрульных для дачи свидетельских показаний об обнаружении трупов, следует подготовить более детальные отчеты, и… Самим неплохо бы тоже как следует подготовиться.
***
В кабинете главного аврора горел свет, хотя время близилось к полуночи и в Министерстве едва ли можно было насчитать более, чем пару засидевшихся допоздна работников: кажется. Кто-то из колдомедиков решил в последнее время поработать сверхурочно, да парочка патрульных авроров еще не доложила о своём уходе. Гарри Поттер, сидевший за своим столом, задумчиво потер переносицу, читая очередную новость из той писанины, что публикует Рита Скитер и её коллеги: серия из трупов магглов, имеющих общий типаж: худые мужчины-брюнеты. «Серийник на свободе! Ужасающие подробности убийств от неопознанных чар — или же неопознанных ядов, по версии в иной день — берегитесь.» А потом, сравнивая, прочел новости о том же инциденте, но только из уголовной хроники магглов. Здесь, правда, история была менее красочно расписана, цепляло скорее фото на развороте: труп, лежащий на земле, выглядел точь-в-точь, как Северус Снейп. От одной лишь мысли о том, что кто-то решил надругаться над памятью героя Второй магической, по телу Гарри прошла дрожь ярости. Кто бы ни посмел такую насмешку, даром ему это не пройдет. Как, впрочем, и аврорам, считающим, что он сам наивный ребенок, не умеющий с достоинством выдержать правду о том, что убийца ведёт себя подобным образом. Только подумав о том, как именно будет наказывать нерадивых коллег, решивших не докладывать об инцидентах, Гарри невольно поежился от невыносимой скорби и горя, которые ежедневно преследовали его во снах. В той войне он потерял слишком многих. И если бы он смог быть быстрее, поступить иначе… Внезапно дверь с грохотом распахнулась, прерывая тем самым горечь и рефлексию и заставляя за доли секунды собраться, выставив перед собой палочку. В кабинет главного аврора буквально ввалился худой бледный мужчина, с темными спутанными волосами. В руках он держал палочку, а на лице его застыла гримаса ужаса. — Поттер, помоги мне… — загнанно дыша, попросил Снейп, теряя сознание и оседая на пол в глубоком обмороке.
