Паучок под присмотром

Неделю спустя. Башня Мстителей, утро субботы Питер Паркер проснулся от того, что кто-то включил громкую музыку Ларисы Долины. — Карен? — пробормотал он, не открывая глаз. — Только не говори, что ты снова взломала будильник. — Это Пятница, молодой мистер Паркер, — обиженно ответила система. — И я пытаюсь сообщить, что мистер Старк уже два часа как в лаборатории и грозится выпить третью банку энергетика. Мисс Поттс просила вас вмешаться. Питер вздохнул, сел на кровати и запустил пятерню в кудри. Последнюю неделю он ночевал в Башне — «для страховки», как сказал Тони, но на самом деле потому, что после раскрытия правды о буллинге Мстители боялись отпускать его дальше кухни без сопровождения. — Скажи ему, что я иду. И что если он не поест, я расскажу Пеппер, куда делся её последний кусок чизкейка. — Передано. Мистер Старк только что выругался так, что мои фильтры пришлось отключить. Питер усмехнулся и поплелся в ванную. В зеркале отражался подросток с легкими синяками под глазами (недосып, патруль, ночные кошмары) и маленькой царапиной на скуле — вчера он неудачно приземлился на пожарную лестницу. Но главное — на его лице была спокойная улыбка. Впервые за несколько месяцев. Лаборатория Тони Старка Когда Питер вошёл, Тони сидел за столом, уткнувшись в голографическую схему нового реактора, и пил энергетик через соломинку. Глаза красные, прическа — «меня только что ударило током», халат надет наизнанку. — Ты выглядишь как зомби, — констатировал Питер, забирая банку из рук Старка. — Пеппер убьет тебя! — Пеппер убьет меня, если я не закончу этот проект до понедельника, — отмахнулся Тони. — Отдай банку, паучок. Я взрослый человек, я сам решаю, когда мне помирать от сердечного приступа. — Ты обещал ей, что будешь спать хотя бы шесть часов. — Я обещал ей, — Тони указал пальцем в потолок. — Тебе я ничего не обещал. Питер закатил глаза и молча вылил остатки энергетика в раковину. Тони издал звук, похожий на помесь стона и рыка. — Я ненавижу тебя! — Любишь, — парировал Питер и бросил ему банан. — Ешь. И потом идём в гостиную. Там, кажется, Стив затеял собрание. — Опять собрание? — Тони очистил банан с отвращением, как будто это был не фрукт, а личное оскорбление. — Что на этот раз? Локи опять превратил кого-то в лягушку? — Тора. Но тот не против, он всегда хотел узнать, как живётся земноводным. Тони моргнул. Потом вздохнул и потащился за Питером, попутно натягивая халат правильно. Общая гостиная В гостиной было шумно. Стив Роджерс стоял у доски (откуда вообще в гостиной доска? Клинт притащил из своего тайника) и рисовал схему с кружочками и стрелками. Наташа сидела в кресле с ноутбуком, Клинт точил стрелы — ритуально, явно от скуки. Сэм и Роуди спорили, кто лучше спел бы гимн Америки на дне рождения Стива. Баки сидел отдельно и чистил свою металлическую руку с выражением «я не здесь, меня нет, я трава». Ванда и Вижн занимали целый диван: Ванда читала книгу, а Вижн парил над ней и комментировал абзацы с видом профессора литературы. Тор и Локи играли в шахматы, где фигуры двигались сами и периодически сбегали с доски. — Сейчас я поставлю мат твоему королю, — сказал Локи, двигая слона. — Ты передвинул его на две клетки по диагонали, Локи. Слоны так не ходят. — В Асгарде ходят. — В Асгарде нет слонов! — Теперь есть. Стивен Стрэндж висел вниз головой на кресле, практикуя левитацию в расслабленном режиме, и пил зелёный чай. Рядом с ним примостилась Пеппер с планшетом. Брюс Беннер дремал в углу, положив голову на Халка… то есть на специальную подушку в форме кулака Халка, которую подарил ему Клинт на прошлое Рождество. — О, явились, — сказал Стив, когда Тони и Питер вошли. — Садитесь. У меня есть план. — Господи, спаси нас от планов Стива, — простонал Тони, падая на диван рядом с Баки. — Они всегда включают в себя «долг», «честь» и «американские ценности». — В этот раз нет, — Стив повернул доску. — Это план «Меркурий». — Мы называем план в честь планеты? — В честь римского бога торговцев, воров и путешественников, — подал голос Стивен, не меняя позы. — Очень иронично. — Так, — Стив начал тыкать указкой в кружочки. — Мы выяснили, что Флэш Томпсон — главный задира в школе Мидтауна. Но не единственный. По данным Наташи… — Я провела опрос среди учеников через подставные аккаунты, — кивнула Наташа, не отрываясь от экрана. — Томпсон действует не один. У него есть «свита»: Джонни «Джин» Флаксман, который снимает всё на телефон, Маркус «Марк» Рейнольдс, который держит жертв, и Шон «Шонни» О’Брайен — главный исполнитель физических угроз. — Звучит как команда злодеев из дешёвого сериала, — прокомментировал Локи. — Они дети! — жёстко сказал Стив. — Но их действия — нет. Поэтому я предлагаю второй этап. — Он перевернул доску. На другой стороне был нарисован график с надписью «Меркурий-2: Возмездие». — Боже, ты ещё и названия даёшь, — фыркнул Тони. — Ладно, выкладывай. — Мы приглашаем их на экскурсию. Индивидуальную. В комнате повисла тишина. Даже шахматные фигуры замерли. — Ты хочешь пригласить четырёх школьных хулиганов в Башню? — медленно переспросил Роуди. — Добровольно? — Да, — кивнул Стив. — Мы покажем им, что значит быть командой. Проведём тренировку. Научим работать вместе. И в процессе… немного их напугаем. — «Немного» — это как? — спросил Питер, который до этого тихо сидел в углу. — Это как «после этой экскурсии они будут писать тебе докладные, прежде чем чихнуть в твою сторону», — ответила Наташа. — Я могу сделать так, чтобы они видели кошмары наяву, — предложила Ванда, откладывая книгу. — А я могу заставить их собственную тень кричать на них, — добавил Локи. — Я устрою грозу над ними каждым раз, когда они выйдут на улицу, — прогудел Тор. — Просто маленькую. До конца учебного года. — Я могу синтезировать феромонный репеллент, — сказал Брюс, внезапно просыпаясь. — Они будут вызывать у всех вокруг лёгкое отвращение. Чисто подсознательное. — Вы все психопаты, — повторил Питер, но уже с улыбкой. — Мне это нравится! — Тогда голосование, — Стив поднял руку. — Кто за операцию «Меркурий-2»? Руки поднялись все. Даже Пеппер, которая обычно была голосом разума. — Пеппер? — удивился Питер. — Ты же против насилия. — Это не насилие, — улыбнулась Пеппер ангельской улыбкой. — Это педагогическая терапия с элементами страха. — Ты страшный человек, Пеппер Поттс, — сказал Тони с гордостью. — Я знаю, дорогой!

***

Три дня спустя. Школа Мидтауна, кабинет директора Директор Морита, лысый мужчина с вечно уставшим лицом человека, который видел слишком много подростковых драк, сидел за столом и не верил своим глазам. — Простите, — сказал он, снимая очки. — Мистер Старк лично приглашает Джонна Флаксмана, Маркуса Рейнольдса и Шона О’Брайена на индивидуальную экскурсию в Башню Мстителей? — И Флэша Томпсона, — поправил Тони, сидящий напротив в идеальном костюме и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. — Повторную. Для закрепления материала. — Для закрепления… чего именно? — Знаний. О супергероях. О командной работе. О том, что бывает, когда кусаешь руку, которая тебя кормит. Директор Морита моргнул. Посмотрел на родителей, которые сидели рядом с детьми. Мать Флэша — высокая женщина с бриллиантами на каждом пальце — выглядела так, будто проглотила лимон. — Мой сын уже был на вашей экскурсии, — холодно сказала она. — Он вернулся в слезах. — Это были слёзы радости, — заверил Тони. — От осознания величия науки. — Он не спал три ночи! — вмешался отец Флэша, мужчина с таким же напыщенным видом, как у сына. — А, бессонница. Классический побочный эффект вдохновения. У меня самого бывает. Питер, который стоял за дверью кабинета вместе с Недом (и тайно слушал через паучье чутьё), едва сдерживал смех. — Твой босс — легенда, — прошептал Нед. — Он не мой босс, он мой… — Питер запнулся. — Он Тони Старк. — Ты чуть не сказал «папа», — радостно заметил Нед. — Закрой рот, Лидс! — Поздно, я уже всё понял. У тебя папик-миллиардер! — Я убью тебя! — Тётя Мэй будет против. В кабинете тем временем Тони удалось убедить родителей подписать разрешения. Главным аргументом стал чек, который он молча положил на стол. Сумма была такая, что мать Флэша побледнела, а отец немедленно достал ручку. — Я люблю капитализм, — сказал Тони, выходя из кабинета. — Он решает любые проблемы. — Ты просто подкупил их, — заметила Пеппер, ожидавшая в коридоре. — Я предпочитаю термин «финансовое убеждение».

***

Экскурсия. День «Д» Четверо подростков стояли в холле Башни Мстителей и выглядели так, будто их привели на казнь. Флэш трясся мелкой дрожью и отказывался смотреть на статую Капитана Америки в натуральную величину. Джин — тощий парень в очках — прятался за спиной Маркуса, который был крупным и пытался делать крутое лицо, но его выдавали потные ладони. Шон, коренастый и с накачанными плечами, сверлил взглядом пол. — Добро пожаловать обратно, мистер Томпсон, — сладким голосом сказала Пеппер. — Сегодня программа будет особенной. Интерактивной. — Что значит «интерактивной»? — пискнул Джин. — Это значит, что вы будете участвовать, — ответил из-за угла Клинт, выходя с луком. — А не просто смотреть. Шон сделал шаг назад. Клинт улыбнулся. — Не бойся. Я стреляю только в плохих парней. — А мы… мы не плохие, — выдавил Маркус. — Конечно, — сказала Наташа, появляясь из ниоткуда прямо за его спиной. — Поэтому вы трое избивали Питера Паркера по команде Флэша. Записывали это на видео. Смеялись. Делились в закрытых чатах. Повисла звенящая тишина. — Откуда вы… — начал Флэш. — Мы Мстители, мальчик, — перебил Тони. — Мы знаем всё. Буквально. Я взломал ваш школьный сервер за три секунды. Наташа нашла ваши переписки за десять. Стивен открыл портал в ваши родительские дома и проверил, не спрятали ли вы улики под кроватями. — Я этого не делал, — спокойно сказал Стивен. — Но мог бы, — добавил Тони. — Суть в том, что мы всё знаем. И теперь вы отработаете свои проступки. — Как? — прошептал Шон. — Вы станете командой, — провозгласил Стив, выходя вперёд. — На один день. Вы будете выполнять задания, помогать друг другу и учиться уважать тех, кто слабее. Потому что сегодня слабые — это вы. И начался ад. Задание первое: Полоса препятствий от Наташи Их завели в огромный зал, где стены были утыканы лазерами, пол — движущимися платформами, а потолок — дронами с мягкими, но очень чувствительными пулями. — Правила простые, — сказала Наташа, сидя на балконе и жуя яблоко. — Дойти до конца. Не задеть лазеры. Не упасть с платформ. Игнорировать дронов — они стреляют только если вы останавливаетесь дольше чем на три секунды. — Это невозможно! — воскликнул Джин. — Для меня — нет. Для вас? Посмотрим. Время пошло. Первым побежал Маркус, думая, что сила решит всё. Он сбил три лазера, получил дроном в спину и упал с платформы в бассейн с гидрогелем. — Неплохо, — сказала Наташа в микрофон. — Оценка «ниже плинтуса». Следующий. Флэш попытался пролезть, но запутался в собственных ногах и задел лазер, который активировал сирену и облил его синей краской. — Ты теперь синий, — прокомментировал Сэм с другого балкона. — Идёт тебе. Как корове седло. Шон прошёл дальше всех, но на полпути его настиг дрон — он остановился на четыре секунды, пытаясь вспомнить, куда идти. — Остановка — смерть, — пропела Наташа. Шон упал в тот же бассейн, что и Маркус. — Вы худшие новобранцы, которых я видела, — вздохнула Наташа. — А я видела Клинта на его первом задании. — Эй! — крикнул Клинт. — Я был великолепен! — Ты упал с дерева! — Это был отвлекающий манёвр! Задание второе: Лекция о страхах от Ванды и Локи Их привели в тёмную комнату с креслами, наручниками, которыми пристегнули руки к подлокотникам (в целях безопасности, объяснил Тони), и большим экраном. — Сейчас мы покажем вам несколько иллюзий, — мягко сказала Ванда. — Не волнуйтесь, это не больно. Противно — да. Но не больно. — Я хочу домой, — прошептал Джин. — Мы только начали, — радостно сказал Локи, потирая руки. — Первая иллюзия: ваш самый страшный сон, повторяющийся в цикле. Экран засветился. Флэш увидел себя одного в огромной школе, где все стены были покрыты видео его издевательств. Он бежал по коридорам, но каждый поворот показывал его же лицо, смеющееся над плачущими детьми. — Выключите! — заорал он. — Вторая иллюзия, — проигнорировал Локи. — Ваши родители смотрят эти видео. Все. Раз за разом. И плачут. Маркус зажмурился, но иллюзия проникла под веки. Он увидел отца, который сжимал кулаки, и мать, которая говорила: «Я тебя не так воспитывала». — Прекратите! — крикнул Шон. — Третья иллюзия, — Ванда подняла руку. — Ваше будущее, если вы не изменитесь. На экране появились они через десять лет: Флэш — безработный, живущий у родителей, с судимостью за нападение. Джин — одинокий, потому что никто не хочет дружить с тем, кто снимает чужую боль. Маркус — в спортзале, но никто не приходит на его тренировки, потому что его боятся. Шон — в баре, пьёт в одиночестве, и бармен отворачивается. — Это не обязательно станет реальностью, — сказала Ванда. — Но только если вы изменитесь. Сейчас. Сегодня! Когда свет включился, все четверо плакали. Даже Флэш, который пытался скрыть слёзы за синей краской на лице. Задание третье: Разговор с Тором Их отвели в комнату с высоким потолком, где стоял Тор с Мьёльниром в руке. Рядом сидел Локи с попкорном. — Я слышал, вы обижали маленького Питера, — прогудел Тор. — Зачем? — Он… он странный, — выдавил Флэш. — Он всё время врёт про Старка. И он… он другой... — Другой, — Тор нахмурился. — В Асгарде тоже есть «другие». Мой брат, например. — Он кивнул на Локи. — Он пытался захватить Нью-Йорк, убить меня и поработить человечество! — Это было давно, — отмахнулся Локи. — Я теперь хороший. — Но он всё ещё другой, — продолжил Тор. — И знаешь, что я сделал? Я не стал его бить. Я стал с ним говорить. Иногда — угрожать. Но в основном — говорить. — Ты угрожал мне каждый день, — заметил Локи. — С любовью! Тор положил Мьёльнир на стол. Стол треснул, но выдержал. — Питер Паркер — один из храбрейших воинов, которых я знаю, — сказал Тор. — Он никогда не опускался ниже плинтуса и всегда защищал слабых. А вы, дети, которые не видели настоящей войны, решили, что имеете право делать ему больно. — Тор наклонился. — Вы ошибались! — Мы поняли, — прошептал Шон. — Хорошо. А теперь — молот. — Тор указал на Мьёльнир. — Поднимите. Тот, кто достоин, сможет. Это будет вашим тестом. Джин попытался. Ничего. Маркус — ноль. Шон — мёртвый груз. Флэш обхватил рукоять, покраснел от натуги — молот даже не шелохнулся. — Ты не достоин, — констатировал Тор. — Но это не приговор. Быть достойным — это выбор. Каждый день. Сделайте правильный выбор завтра в школе. — А если нет? — спросил Джин. — Тогда в следующий раз экскурсия будет с ночёвкой. В подвале, — сладко сказал Локи. — Там очень темно. И влажно. И иногда стены шепчут твоё имя! Джин всхлипнул. Финал: Встреча с Питером После всех испытаний их привели в гостиную, где сидел Питер. Он пил какао, завёрнутый в тот же синий плед, и выглядел абсолютно спокойным. Рядом с ним расположились все Мстители — живая стена поддержки. — Садитесь, — сказал Питер, указав на стулья напротив. Четверо сели как нашкодившие щенки. — Я не буду вас ругать, — начал Питер. — Тони уже всё сказал. Наташа — показала. Тор — пристыдил. Ванда с Локи — напугали до усрачки. (— Язык! — крикнула Пеппер из кухни. — Извините.) Питер поставил кружку. — Я просто хочу, чтобы вы поняли: вы не плохие люди. Вы сделали плохие вещи. Большая разница. Флэш, твой отец — мудак, который тебя не любит, и ты вымещаешь злость на других. Джин, тебя самого травили в младшей школе, и теперь ты думаешь, что присоединиться к сильному — единственный способ выжить. Маркус, ты боишься, что без Флэша ты станешь никем. Шон, ты просто злой, потому что дома бьют. Все четверо замерли. — Откуда ты… — начал Флэш. — У меня есть друзья, — улыбнулся Питер. — Я чувствую страх. И боль. И одиночество. Я знаю о вас больше, чем вы сами. И знаете что? Я не хочу вашей смерти. Я не хочу ваших страданий. Я хочу, чтобы вы стали лучше! — Почему? — прошептал Шон. — Мы тебя били. Мы тебя унижали! — Потому что кто-то должен быть первым, кто скажет «остановись». — Питер встал и протянул руку. — Я предлагаю перемирие. Не дружбу — я не настолько святой. Но перемирие. Вы не трогаете меня и других слабых. Я не привожу вас снова на экскурсию. Идёт? Флэш смотрел на его руку. Потом на Мстителей за его спиной. Потом на своих друзей, которые всё ещё плакали. Он пожал руку. — Идёт, — хрипло сказал он. — Паркер… ты реально странный. — Знаю, — усмехнулся Питер. — Это моя суперсила! Та же гостиная, два часа спустя Четверо хулиганов уехали на такси (оплачено Тони), бледные, задумчивые и, кажется, немного другими. Питер сидел на диване в окружении Мстителей и чувствовал, как напряжение уходит из плеч. — Ты был великолепен, — сказал Тони, взъерошивая его волосы. — Протянул им руку. Я бы не смог. — Я бы тоже не смог, — добавил Баки. — Я бы просто сломал им руки. — Поэтому вы не Питер, — заметила Пеппер. — Он лучше вас! — Обидно, но справедливо, — кивнул Клинт. — Я горжусь тобой, паучок, — сказал Тони. — Серьёзно. Ты — лучшее, что случилось с этой командой! — Даже лучше, чем новая кофеварка? — улыбнулся Питер. — Даже лучше, чем новая кофеварка с подогревом кружек. — О, это была великая кофеварка, — мечтательно сказал Брюс. — Её Локи превратил в крокодила, — напомнил Стив. — Крокодил тоже был хорош, — пожал плечами Тор. — Он делал отличный кофе. Правда, потом требовал мяса. Питер засмеялся. Громко, искренне, впервые за долгое время. И Мстители засмеялись вместе с ним — кто-то над крокодилом, кто-то над синим Флэшем, кто-то просто потому, что напряжение наконец ушло. В этот момент в комнату вошла Тётя Мэй с пирогом. — Я слышала, у вас тут была воспитательная экскурсия, — сказала она, ставя пирог на стол. — Надеюсь, никто не пострадал. — Только их психика, — ответил Тони. — Отлично! Значит, пирог вовремя. Питер подошёл к Мэй и обнял её. Потом обернулся на Мстителей — на свою странную, шумную, смертельно опасную семью — и подумал: «Может, быть паучком не так уж и плохо. Особенно когда у тебя есть железный папа, мама-шпион, дедушка-капитан и безумные боги, которые готовы превратить твоих врагов в лягушек, а также из поджарить». — Ты чего улыбаешься? — спросил Тони, жуя пирог. — Так, ничего, — сказал Питер. — Просто рад, что вы есть! — Мы тоже рады, паучок, — сказал Тони. — Даже когда ты ешь последний кусок пирога, который я хотел. — Это мой пирог! — В этой башне ничего не твоё. — Тогда я объявляю пирог общим, — вмешалась Пеппер. — А теперь все моем руки и садимся смотреть «Титаник». Я давно хотела устроить коллективный просмотр. — Там тонут люди, — заметил Вижн. — Там тонет корабль, Вижн. Есть разница. — Небольшая. — Заткнись и садись! И они сели. Все вместе. Вокруг паучка.