Смотреть закрытыми глазами

-умоляю.. Господи! Я ведь ничего не сделал!.. Хор голосов перекрывал крики мужчины, разносившиеся по всему лесу. Ливень перекрывал часть звуков, придавая им животный вой. Они все сидели на коленях, не обращая внимания на слякоть и грязь, пропитавшую часть мантий. С первого взгляда это было похоже на восхваление мученика. Черные плащи закрывали лица полусотни человек, сидящих неподвижно, будто застывшие статуи, из недр которых вырывались звуки, пускающие мертвенный холод по коже. Низкие голоса мужчин сплетались с женскими, образуя симфонию. Веревки натягивались и вбивались в руки, когда парень пытался вызволить руки из оков. Он понимал, что это бесполезно, но мозг отказывался принимать эти факты, яростно сводя мышцы в очередной провальной попытке. Хор постепенно начинает звучать тише, когда человек медленно выходит в центр поляны. Череп рогатого скота, с которого стекают капли, полностью закрывает лицо, ломая человеческие черты лица. Голоса полностью стихли, наблюдая за сценой с больным религиозным фанатизмом. Рогатое «нечто» вытащило из-за пояса серп и, подняв над головой, медленно начал выводить в воздухе символы, видимые только ему. Мужчина, пребывая в оцепенении, резко закричал, понимая свою дальнейшую судьбу. В небо взмыли вороны, сидящие на деревьях и ждущие угощения, а из разных частей поляны послышался хруст веток убегающего зверья. «Нечто» закончило вырисовывать символы и медленно опустило голову. На месте, где должны быть глаза, были две черные впадины, словно под обличием лишь ветер, который даровал одеянию силуэт человека. Полифония резко зазвучала от людей вокруг, когда оно направило серп в сторону жертвы. Крики агонии перемешались вместе с пением и раскатами грома, тревожа весь лесной мир этой ночью. *** -Вы прибыли на место назначения. Эндрю с раздражением выключил навигатор, делая последнюю затяжку. Он пробыл шесть часов в дороге по пути в эту дыру мира и сейчас обязан идти на срочное совещание из-за нового убийства. Захолустье мира под названием Пальметто — небольшой город, жителей которого насчитывалось максимум десять тысяч. Вымирающий город, который был построен лишь для людей, работающих в лесу, граничащем с ним. Каждая пьянка здесь вызывала кучу переполоха, что жители сразу начинали, как собаки-ищейки, расследовать, пытаясь скрасить хоть пару дней своей скучной заурядной жизни. А теперь, когда в этом городе завелся маньяк, люди вообще боятся выходить на улицу, закрываясь в своих домах. Местная полиция настолько обленилась, что не может найти убийцу в столь маленьком захолустье? Это смешно, учитывая, сколько налогов идет им на зарплату, которую они с честью просиживают в барах после работы. Заглушив двигатель, Эндрю вылез из машины, отметив почти пустую улицу и лишь одну женщину, что взирала на него, опасливо взяв ребенка за руку. Что ж, он не сомневается, что под конец дня весь город будет перешептываться, видя его. Войдя в участок, Миньярд раздраженно вздохнул. Почти круглый год тут ливни, слякоть и тучи, а они еще и включают кондиционер на полную. Девушка на регистрации отложила пилочку для ногтей и, деловито подсев ближе к компьютеру, приготовилась услышать причину прибытия в участок. Она не успела ничего спросить, как Эндрю, не замедляя шага, вытянул удостоверение. Он почти физически ощущал растерянный и буравящий взгляд в спину, когда тот поднимался по лестнице на второй этаж. Участок почти полностью пустовал, не считая дамочки на первом. Коридор выглядел как сцена из клишированного фильма про зомби-апокалипсис — еще бы минута, и Эндрю действительно начал верить в то, насколько же полиция Пальметто распустила своих сотрудников. Эндрю услышал звуки из кабинета для совещаний раньше, чем дверь попала в поле его зрения. Вздохнув и мысленно пообещав себе не оскорблять будущих коллег первые пять минут, он открыл дверь. Споры резко оборвались, и все внимание перевелось на него. Непонимающие, сердитые, растерянные, изучающие взгляды были направлены на Эндрю. -Эндрю Миньярд. Сотрудник ФБР, прибывший по указанию начальства, — апатично сказал Эндрю, обращаясь к самому старшему по возрасту и, скорее всего, по званию человеку в комнате. -Дэвид Ваймак, капитан полиции округа Пальметто и шериф, — мужчина кивнул. — Я слышал о распоряжении, но не ожидал, что сотрудник приедет спустя целых полгода. Мы уже и не надеялись увидеть вас, Эндрю. Он услышал тихие смешки. Не обращая внимания, Эндрю прошел к столу, садясь за свободное место, не отводя взгляда от шерифа. -Начальство имело глупость предположить, что местные защитники закона, — он обвел взглядом всех сидящих, — смогут разобраться с каким-то пьяницей, убивающим безработных и бездомных людей. Но вы превзошли все ожидания, мое уважение, Дэвид и все его подчиненные. Смешки перешли в злой шепот и недовольные высказывания. Оскорбленные полицейские что-то начали говорить, но хлопок и громкое «молчать!» сразу оборвали все звуки. Осуждающие и агрессивные взгляды пытались залезть под кожу, и если бы Эндрю было не плевать, он бы начал беспокоиться об испортившихся отношениях с коллегами на будущие пару месяцев. Как хорошо, что ему все же поебать. Дэвид последний раз обвел всех взглядом, задержав чуть более долгий на нем, а затем еще раз кивнул и отвернулся к карте, висящей на стене. На ней был весь город и одиннадцать красных точек. -Это места нахождения тел. Большое скопление именно около границы с лесом. Несколько более жестоко убитых были найдены около церквей и скотомогильника… -Это не «какой-нибудь пьяница». Почти все уверены, что здесь замешаны культисты, — донеслось сбоку настолько тихо, что Эндрю невольно бросил взгляд на хозяина голоса. Молодой парень, даже немного младше, чем он сам, рыжие и растрепанные волосы, которые не видели расчески уже очень давно, и пристальные изучающие глаза. Парень списал заминку за раздумье над ответом и поспешно представился. -Нил Джостен, криптограф. -На этом сегодня закончим, — громко сказал Ваймак, садясь за стол переговоров. — Эндрю Миньярд, я пришлю вам всю информацию касаемо дела на почтовый адрес. Если захотите посмотреть улики в архиве, обращайтесь к любому здесь. Можете руководить моими подчиненными, но в пределах разумного. Все работники поднялись со своих мест, начав поспешно собирать вещи и переговариваться. По всему их виду было видно, насколько им важнее пойти в так называемый «Эдем» и напиться в честь очередного безымянного праздника. Поскольку никаких документов Эндрю с собой не брал, а тащиться в архив — это последнее, о чем думает недостающий во сне и еде мозг, он понадеялся, что у Ваймака найдется время поскорее скинуть данные о деле, и Эндрю покинул кабинет. Кофейный автомат предоставлял очень скудный выбор. Нажав на двойное эспрессо, Эндрю мысленно пожелал сдохнуть всему начальству. Голос Нила вывел его из оцепенения, зазвучав неожиданно близко. -Ты действительно думаешь, что это просто какой-нибудь бездомный? — Нил смотрел на него со снисходительной улыбкой, словно разговаривая с ребенком. Эндрю приподнимает бровь, не глядя забирая стаканчик с адски горячей жижей, которую тут называют «кофе». Что весьма странно, ведь от названия тут только кипяток и черный растворимый песок, который никак не похож на качественный напиток. Нил, возможно, выглядит еще как студент, которого только-только взяли на службу, но многие общались с ним так, словно знакомы они очень давно. Нил не выглядит как умалишенный или аниме-фанат, верящий в монстров или культистов. Что ж, жизнь удивляет. -Может, там, в мегаполисе, все завязано на убийствах ради жестокости, но тут дело не просто в желании причинить вред, — продолжает Нил. Эндрю не понимает, как можно шутить с таким каменным лицом, и еще хуже, если он не шутит, а на полном серьезе несет такую чушь. — Это странно, Эндрю. Ты тоже странный, раз надеешься развязать это дело, полагаясь лишь на умения, которые работали в вас в городе. Эндрю тупо моргал, смотря на этого Нила. Это он странный? Это говорит ему религиозный фанатик, верящий в заговоры вселенной? -Странный? Нил, кажется, вы забываетесь, с кем разговариваете. Занимайтесь расшифровыванием своих книжек и не лезьте в дела, не касающиеся вашей зоны ответственности. Эндрю нужна еда, душ и хороший сон. Он физически ощущал прищуренный взгляд в спину, выходя из участка. Служба в Пальметто предвещает быть самой идиотской за все время работы.