Каменный круг

      Примерно каждый четвёртый патруль они проезжали мимо странного сооружения, оставшегося от исчезнувшей цивилизации. Болото там образовало коварную топкую лужу, почти идеально круглую, вечно затянутую ряской — идеальная ловушка для неопытного человека, который решит погулять по зелёненькой травке. Из лужи торчали три кочки — вершины больших каменных монументов. Маги при обнаружении прощупали их сканирующими заклинаниями, чтобы зарисовать для археологов, так что Эден Ройд знал, как выглядит то, что осталось под водой. Изначально это были большие столбы в два человеческих роста, покрытые какими-то рисунками, сейчас же они почти полностью ушли в болотную грязь, оставив для обозрения лишь верхушки. Кажется, там сверху ещё что-то должно было лежать, но это что-то время не пощадило совсем, не оставив даже воспоминаний.       Сегодня всё было иначе. Нет, началось-то как обычно: отряд остановился на обед, дежурный остался кашеварить, а поисковик Чес и плетельщик Бертран в сопровождении охраны отправились прочёсывать в территорию в поисках бродячих заклинаний и иных проблем. Инаковость началась через пару минут, когда со стороны Чеса донёсся сигнал к сбору.       Сперва на зов коллеги выдвинулся Рихард, проверить, что и как. Потом прозвучал ещё один сигнал, и остальные специалисты с явно заинтригованными лицами потянулись в том же направлении, даже Бертран с охраной покинули свой участок.       Эден тихонько сидел в лагере, караулил вещи и гадал, что там может быть. Явно не смертельная опасность — тогда сигнал звучал бы по-другому. Но что?       Вай-Зивер нервничала, переступала с ноги на ногу и смотрела в сторону, куда ушли тёмные и где должны были быть утонувшие камни. Эден на всякий случай был готов её ловить, мало ли, вдруг побежит. Но тут вернулся Рихард, окинул лагерь взглядом и обратился к куратору:       — Сходи глянь там. Занимательная хрень, условно безопасная, Бертран проверил.       Разумеется, Эден пошёл! Вай-Зивер тоже увязалась следом, Эден не стал возражать, но крепко взял повод, чтобы остановить кобылу, если та решит сунуться куда-то не туда.       Жиденькие болотные деревья расступились, открывая взгляду…       Это больше не было лужей с тремя торчащими кочками. Камни снова, как многие века назад, стояли на твёрдой земле. Вырезанные на них символы мягко светились, с верхушек столбов насмешливо скалились гигантские волчьи черепа, а между ними клубился рыже-белый искрящийся туман.       — Ух ты, — тихо удивился Эден, рассматривая открывшийся вид. Болота иногда показывали картинки прошлого, да и всякие аномальные явления случались тут довольно регулярно, так что удивление юноши было весьма сдержанным. Больше любопытно стало — насколько древние времена сейчас предстали перед ними?       Тёмные старательно делали вид, что им вообще не интересно и не удивительно — не хотели уронить лицо перед куратором и авторитет перед коллегами. Но Эден видел, как поблескивают от любопытства глаза Оскара, как морщит лоб Бертран, явно пытаясь подсчитать рыночную стоимость древних камней, как Чохе немного подсобрался из своего обычного состояния ленивой капли.       Пока они стояли и смотрели, туман сгустился, но всё ещё не покидал пределов круга. В нём начали мелькать смутные тени, и это заставило специалистов напрячься. Эден на всякий случай отступил на пару шагов, чтобы не попасть под удар, если что-то вдруг решит выскочить и атаковать. Однако выскакивать никто не спешил, зато в голове зазвучал шёпот. Разные голоса, незнакомые языки. Эден огляделся, но не заметил никакой реакции у своих подопечных.       — Вы что-нибудь слышите? — уточнил юноша.       Тёмные насторожились, а один из боевиков, Лирам, плавно сместился ближе и крепко ухватил куратора за локоть. «Вдруг побежишь туда», — пояснил он свои действия, и Эден согласно смежил веки. Вай-Зивер, задрав губу, принюхивалась к пространству, Чес начал что-то колдовать — Эден не видел заклинательных структур, будучи неодарённым, но опознал характерные движения пальцев.       — Ройд, что ты слышишь? — строго спросил Рихард.       — Просто голоса, — ответил Эден. — Что-то бормочут, не могу понять.       Юноша прислушался, пытаясь уловить смысл. Постепенно из неразборчивого гомона он смог различить отдельные голоса, а потом — слова на знакомом языке. «Колесо сделало оборот, время начать новый цикл». Что бы это значило?       А потом появились ещё два голоса. Они были хорошо знакомы Эдену, вот только… принадлежали ранее погибшим членам отряда.       Одна из теней в тумане остановилась, и Эден почувствовал взгляд. Что-то смотрело на него. Что-то видело его. И он тоже увидел. Увидел, услышал, почувствовал.       На краткие мгновения Эден будто стал другим человеком, хоть и оставался при этом собой. Непривычно длинные волосы лежали на плечах, в груди теплело магическое ядро — его пульсация ощущалась так же, как и сердцебиение, но немного на ином уровне. В этом видении рядом было что-то большое и страшное, но контролируемое и безопасное. Тёмный. Специалист. Как бы ни изменился Эден, главное оставалось прежним. Он всё ещё был куратором. И ручное чудовище благосклонно принимало с его руки сухарик.       Видение прервалось, сменившись дезориентацией и головокружением. Через несколько мгновений Эден пришёл в себя и осознал, что он перекинут через плечо Лирама, как мешок с картошкой, а сам Лирам решительно куда-то шагает.       — Что случилось? — Эден до поры расслабился, изображая приличный груз.       — Тебя переклинило чот, — ответил Лирам. — Глаза пустые-пустые стали, как у мертвеца, и ты попытался уйти в круг. Эта штука явно тебя заманивала, так что я подхватил тебя и понёс подальше, пока остальные разбираются.       — А Вай-Зивер? — забеспокоился Эден, поняв, что кобылы нет рядом.       — На неё не подействовало, — успокоил его тёмный. — Видать, ловушка рассчитана на людей. Или она слишком тупая, чтобы её зацепило.       — А вы, соответственно, слишком умные для этого? — Эден позволил себе лёгкую подколку в интонациях. Лирам довольно засопел. Уловил иронию или нет, но в любом случае тёмный трактовал сказанное свою пользу.       Их путь завершился в лагере. Лирам поставил Эдена на землю и вернулся к готовке, то и дело проверяя, на месте ли куратор и не собрался ли убежать обратно к камням. Эден за собой никаких подозрительных желаний не замечал, но, тем не менее, из соображений безопасности оставался на виду и поблизости. Так, на всякий случай, чтобы его можно было быстро поймать и остановить, если что.       Следующим вернулся Рихард. Он привёл Вай-Зивер и привязал к поваленному дереву, прокомментировав, что в такой обстановке не стоит позволять лошади шляться где ни попадя. Эден не стал спорить, он и себя, пожалуй, не отказался бы привязать. Мало ли, вдруг круг попробует призвать намеченную жертву издалека?       В этот день отряд больше никуда не двинулся. Специалисты поделились на две группы — одни исследовали аномалию, другие караулили куратора. Эдена даже ночью не оставили одного, и спать пришлось практически в обнимку с двумя тёмными. Если бы Ройд попытался куда-то ночью уйти, он бы обязательно потревожил своих соседей, и его бы смогли остановить.       Предосторожности оказались излишними. Ночью не произошло ничего необычного, а когда специалисты с утра пошли проведать камни, оказалось, что всё вернулось на круги своя. Там, где вчера клубился туман и шептали голоса, снова красовался зелёный травяной ковёр и торчали из болота три невысокие кочки.       Что это было, никто так и не понял, но в отчёте все детали происшествия записали. А там пусть у начальства голова болит.