Жертвенность

— Прошу.. Спасите меня от брака с этим.. — Небрежным и глупым человеком? — Нет.. Не то что бы он был глуп, но.. — Я понял. Будь по твоему, принцесса. Но знаешь ли ты, что у всего есть цена? — Нет.. Но я готова заплатить сколько нужно, правда! Только прошу.. Спасите меня от него! Мужчина лишь рассмеялся в ответ, сверкая лимонными глазами в тьме летней теплой ночи. — Не нужны мне богатства! Я и без денег проживу. В лесу, вдали от города, всего хватает, только охотится надо уметь да готовить. Ну, и в случае, если вы питаетесь растениями, выращивать разные культуры в земле. — Но что же вам тогда нужно, господин? — Господин? Прошу, не льсти мне, милая. Мне ничего не нужно. Цену можешь назначить ты, но это не должны быть деньги или хоть что-то, что может быть важно другим. — Что вы имеете ввиду?.. — Ну хорошо, я объясню. Ты должна отдать часть чего-то своего душевного. Воспоминания, эмпатия, любовь к чему-то или кому-то. Что-то такое, что будет затрагивать тебя и твои чувства. Знаешь, у меня в голове есть пара вариантов, которые бы мог предложить я, но раз уж ты принцесса... позволю тебе выбрать. — Вы другим тоже позволяете? — Зависит от ситуации. Чаще всего, нет. — Тогда и мне не позволяйте. — А я думал знати нравится уважение, фу-фу. Чтож, тогда сделаем вот что. Ты будешь спасена от любого нежелательного тобой брака или приставаний, но взамен сможешь полюбить человека только раз в жизни по настоящему и никогда от этой любви не отвяжешься. Любовь эта может заставить тебя и горы свернуть, и погибнуть за любимого. Так что теперь будь внимательна, с кем общаешься и на кого заглядываешься. Людям свойственно не понимать, что они влюбляются.

***

Утром сообщили: принц Аояги сбежал из дворца прямо за день до свадебной церемонии, оставив своему отцу гневное письмо о том, что более он не хочет быть его инструментом и вообще никогда не хотел женится не только на принцессе Кусанаги, но и на женщине в целом. Как говорят, глава королевства пришёл в ярость. Сердце Музыки, королевство, прозванное так за обилие талантов, заполнено сплетнями, которые добрались и до Нене, и до ее подданных. Про себя Нене говорила "Слава Богу.." пока слуги нетерпеливо перешёптывались. За ее престол до сих пор шла ожесточенная борьба, ведь женщина у трона считалась чуть ли не бедствием. Однако Нене была мудрой правительницей и вскоре прижилась в политической среде своего времени, хотя до сих пор была белой вороной на встречах, ведь от дам считалось вежливым скрывать жестокость всей системы. Хотя Нене расценивала это скорее как неуважение. Нельзя скрывать правду просто потому что кто-то отличается от тебя внутренностями. Завтрак прошел гладко, а далее пошла бумажная работа: ответы на запросы, благодарности, письма.. И одно невзрачное. Оно лежало в стопке с обычными письмами, поэтому сразу замечено не было, однако отличить его от все остальных любой богач мог невооруженным взглядом: бумага дешевая. Такой пользуются только крестьяне и отшельники. Ну или же совсем обедневшие купцы и дворяне, хотя и те старались наскрести последние деньги ради письма, дабы уж совсем не опозорится. Нене бережливо открыла конверт. Она боялась, что бумага посыпется. Содержание оглашало чью-то просьбу: "Выходи сегодня на балкон в то же время. Мне кое-что интересно узнать у тебя.

Маг :3

Какое странное, грубое, но до жути прекрасное письмо. Вся прекрасность его заключалась в том, что не было того красноречия и воды, которой обычно заливали ее другие правители, дворяне и прочая знать, словно проливным дождем. Этот человек сразу сказал, что ему нужно и куда идти. Это очень понравилось Нене. Ведь за этим проливным дождем зачастую могла скрываться жадность, ненависть и алчность, а всеми теми лживыми строками и грамотностью пытались задобрить и запутать, отвлечь от главного. Нене отложила письмо в отдельный ящик и продолжила работу. Ах, как бы короток был ее рабочий день, если бы все писали как этот самый маг! Вот только Нене и сама так писала. Грубый язык мог считаться за неуважение и даже начать целую войну. И такое было.. Глупо, конечно, но такие были реалии. Впрочем, если бы было так, как хотелось Нене, никто бы ее не просил. Все бы требовали отдать. А чего им с женщиной тягаться? Любой мужчина может выхватить из рук что угодно у той, кто слабее. Обед Нене провела также за письменным столом. После обеда, до ужина, стала строчить ответы на письма. Иногда переписывала из-за ошибки. Такое тоже считалось некрасивым. Сколько же бумаги портится от этого! Хотя, никого это не волновало. А ведь от этого страдают бедные деревца.. Уже уставшая, принцесса вышла на ужин. По идее, она должна была трапезничать не у себя во дворце, а рядом с Аояги, в его покоях. Благо, этого не случилось. Какое бы прекрасное не должно было быть празднество, оно не стоило всей жизни Нене, которая из-за него же и могла стать несчастной. Ужин был прекрасен: на стол подали грейпфрут, что являлся редким блюдом. Лишь до него принцесса была жадной: очень редко когда она позволяла слугам съесть его часть. В этот раз она съела половину, но приказала оставить на утро, чтобы за завтраком на ее столе красовалось красивое желе, сделанное из этого плода. Весь остальной вечер Нене провела в саду. Яблоки уже стали почти красные, но еще не совсем поспели: август уже, как никак, скоро будут валиться на головы. Вот малина: вкусная такая.. Смородина, груши, земляника.. И качели. Большие такие, как подвесная лавка. Там Нене любила сидеть вечерами и читать книги, либо же просто смотреть на закаты. Оттуда как раз было видно, поскольку дворец находился на горе, а сад окружал его почти полностью и доходил до самой окраины. Там и стояли эти прекрасные качели с резными узорами. В тот вечер Нене взяла себе почитать литературу, написанную в соседнем королевстве, которым управлял очень мудрый старик. Его двумя дочерьми были уже взрослые сестры: Шизуку и Шихо. Старшая претендовала на наследницу трона, хотя очень наврядли ее поставят туда. А вот младшая потребовала, чтобы ее поставили в рыцарские войска. Хоть она уже и была довольно взрослой, для рыцарей такой возраст считался очень юнным. Тем не менее, врагов на ее счету было уже больше, чем у тех, кто проработал здесь едва ли не всю жизнь. Вот та страна и славилась сильной армией да прекрасной литературой. Большая часть ее была посвящена военному времени, а любовные романы и фэнтези ценилось намного меньше, но это не мешало Нене любить книги этого жанра, написанные именно там. История рассказывала о маленькой девочке, которая попала в мир иной совершенно случайно. Люди в том мире считались врагами, которых было необходимо устранять. Девочка пыталась доказать, что она не несёт вреда и что ей можно доверять. История не представила принцессе конца: суд над девочкой окончился смертным приговором. Проблема состояла лишь в том, что девочка легко могла сбежать из любого орудия казни, которые бы не придумали в том мире, но неизвестно, удалось ли ей вернуться домой. Нене задумалась. Надо же было такое выдумать! И явно пережить что-то.. Тем временем уже близилась ночь. И как раз то время, к которому ее пригласил на балкон маг. Войдя в комнату, Нене в обычной своей манере принялась выбирать наиболее подходящий наряд. Но не нашла: казалось, ничто не понравится этому человеку. В первый раз она вышла в пижаме, и он даже слова ей не сказал. Поэтому Нене решила идти в прогулочном неприглядном платье, хотя даже перед слугами было щербно в таком появляться. — Тебе идет. Маг уже ждал там. На столике, который всегда там находился, стоял чайничек с травянным чаем. Закопченный, черный от сажи, но изнутри исходил аромат граната и имбиря. — Спасибо. Не думала, что кому-то такое понравится. — И почему же? Вполне красивое платье. Чтобы вещь была красивой, на ней необязательно должно быть злато и драгоценный камень. В сочетании с красотой девушки, что его надевает, любое полотно обретет свой шарм, — маг хитро улыбнулся и прищурился, подмигнув Нене, чем смутил ее. — Ах, не льстите. Вы меня смущаете. — Ни к чему смущаться правде. Присаживайся, наливай чай. — Он пахнет.. Довольно необычно, — Нене села на стул. Тут же подчеркнулась ее идеальная осанка. Теперь смутился уже маг: это уж точно не сравнится с его креветкоподобной спиной. — Это гранат, имбирь, смородина и можжевельник. Такое сочетание должно иметь целебные свойства, но.. Честно, я не особо в этом разбираюсь. Но получается достаточно вкусно. — Хорошо я попробую.. Принцесса взяла кружечку и аккуратно налила в нее чай. Вот только тот вовсе не собирался наливать ей в кружку ничего. Маг наблюдал за этой картиной, слегка посмеиваясь. Когда принцесса это заметила, она наконец подала голос. — Странный у вас чайник.. Ничего не наливает.. Маг лишь рассмеялся. — Он не наливает без ситичка. Я немного усовершенствовал чайничек, чтобы по ошибке не забывать вставить его, поэтому теперь нальется чай только вот с этим, — откуда-то мужчина достал то самое ситечко. Погнутое, старое, но работаевшее: после вставки чайник любезно соизволил налить принцессе чай за счет рук мага. — Благодарю.. Но почему вы сразу не сказали? — Ах, это не столь важно. Ты пока пей чай. Я думаю, как бы расспросить тебя о том, для чего позвал сегодня сюда.. С этими словами лицо мага переменилось с расслабленного и он глубоко задумался, уставившись в стол. Нене глотнула чай. Поистине прекрасный вкус.. Пожалуй, ни один дворцовый чай не сравнится с этим. Разве что качество трав было там намного выше, но это не давало того же вкуса и аромата, как здесь. Слугам не составило бы труда это приготовить, уж если с этим справился обычный местный житель, пускай и маг. Нене глянула на солнце, спускавшееся за горизонт. Небо уже потемнело и начало окрашиваться в синий, но свет все еще падал на деревья, лес, горы, те самые качели на холме, которые виднелись за спиной мага с балкона. Прекрасный пейзаж. Принцесса любила сидеть здесь, но было это явно не от большого счастья. Приятный, прохладный августовский ветерок всегда снимал тревогу, но не избавлял от ноющего одиночества. Впрочем, Нене и не боролась с ним: найти человека, который бы тебя действительно любил, будучи принцессой, не просто. Скорее, невозможно. — В общем.., — Начал маг, — мне стало любопытно. Ты просила спасти тебя от нежеланного брака, верно? — он поднял на Нене полные заинтересованности глаза. — Именно. — И почему же? — Аа... В каком смысле?.. — Ну смотри. Ты принцесса. У тебя по сути есть богатство и власть. Но поскольку ты женщина, причем молодая женщина, это богатство не так крепко. За спиной Аояги, от вида которого половина мира трепещет, ты могла бы здорово укрепить это все. Да и получить любовь, к тому же. Почему ты отказалась? Нене тяжело вздохнула. — Маг. Скажите, вы правда верите в сказки? — Причем тут сказки? Это ведь твое реальное политическое положение в этом мире. Шаткое положение. А ты отказываешься его укреплять. — Вы в первом предложении сказали про любовь. — Это скорее в прибавку. — Какую прибавку? Принц действует так, только потому что ему так говорит отец. И это от вида Короля Аояги так трепещит мир, а не перед его сыночком. Я знаю, что такое политика, политическое положение, строй и прочее, но скажите, какой от этого прок если я буду несчастна и одинока? — Принцесса? Одинока? На тебе бы предпочло жениться половина населения как минимум твоей страны. Тем более учитывая факт что ты красива, в отличии от многих других правителей и правительниц. — Благодарю, но.. Да, мне одиноко. Разве не из-за богатства или денег за меня хочет выйти половина страны? А если и нет, то не из-за внешности ли? Большая часть людей не стерпело бы моего характера. — Почему же ты так думаешь? — Не знаю. В любом случае, каждый из тех, кто когда-то предлагал мне брак говорили фальшиво и явно стремились не ко мне и не к моему сердцу точно. Я не выбирала быть политической фигурой, а оказалась ей по факту рождения. Так почему же я теперь должна делать вид, что верю их сладостным речам? — Вот оно что. Чтож, теперь я тебя понимаю.. Я тоже умею различать фальш от действительности. Полагаю, это дано не всем, фу-фу, — маг ласково улыбнулся. Только сейчас Нене обратила внимание. Он все это время разговаривал с ней на ты. От этой мысли пробрало до дрожи. Теперь это вызывало смешанные чувства.. Должно же быть какое-то уважение! Хотя она сама только что жаловалась, что к ней относятся с фальшивыми почтением и выставляют себя подстилкой королевны, лишь бы получить желаемое. — Я знаю, возможно прозвучит глупо.. Но мы могли бы подружиться. — А? — Я устал сидеть в тесной хижине в лесу. Тебе одиноко, мне.. Тоже, наверное.. Так почему же нет? И зови на ты, пожалуйста. — Возможно.. Вы.. Кхм, ты прав. Но- — Тогда рад знакомству, принцесса, — маг радостно улыбнулся. Искренне, что радовало. Казалось, социальные нормы вообще не отягощали этого человека. — Да, мне тоже.. Ох, прошу прощения, как вас зовут? То есть, тебя? — Фу-фу, меня зовут Руи. Камиширо Руи.