Часть 11. Жертва
6 мая 2026 г., 06:48
Стив двигался по лесу максимально тихо, почти сливаясь с окружающей тишиной. После недавней паники и выстрелов здесь всё будто вымерло: ни рыка, ни стремительного движения, только редкий шорох листвы и треск веток под ногами. Он старался ступать мягко, проверяя каждый шаг, и внимательно прислушивался, но тварей поблизости уже не было.
Добравшись до места, где недавно произошла схватка, он замедлился. На земле тянулись кровавые следы, уходящие вглубь между корнями деревьев. Стив нахмурился и пошёл по ним, стараясь не терять концентрацию. Чем дальше он продвигался, тем явственнее становилось, что след ведёт к массивному дереву с выступающими корнями, образующими нечто вроде укрытия.
Он уже почти прошёл мимо, когда внезапно что-то резко схватило его за лодыжку. Стив инстинктивно дёрнулся, теряя равновесие.
— Чёрт… — выдохнул он, мгновенно выхватывая нож и разворачиваясь, но, увидев, кто перед ним, он резко выдохнул, опуская оружие. — Билли…
Тот лежал у корней, едва в сознании, его пальцы всё ещё слабо цеплялись за ногу Стива, словно он боялся отпустить.
— Не думал… что вернетесь… — хрипло пробормотал Билли, пытаясь усмехнуться. — Потерял… дробовик…
Стив быстро опустился рядом, игнорируя слова, и начал осматривать его. Картина была тяжёлой: глубокие порезы покрывали тело, одежда пропиталась кровью, плечо было пробито насквозь, а бок — повреждён не менее серьёзно. Дыхание Билли было рваным, слабым, но он всё ещё держался.
— Не разговаривай пока, — тихо сказал Стив, начиная на скорую руку перевязывать раны.
— Поздно… — выдохнул Билли. — Уже всё равно…
— Не начинай, — коротко ответил Стив, сосредоточенно затягивая повязку. — Рано тебе пока на тот свет.
Он работал быстро и уверенно, фиксируя ткань, стараясь остановить кровотечение хотя бы временно. Закончив, он без лишних слов аккуратно подхватил Билли и, кряхтя от веса, закинул его себе на плечи.
— Чёрт… ты тяжёлый, — выдохнул Стив, делая первый шаг.
Билли слабо усмехнулся, закашлявшись.
— Эдди говорил... Чтобы я жрал... Поменьше… стероидов… — пробормотал он, пытаясь сохранить тон шутки.
Стив хмыкнул, но ничего не ответил, сосредоточившись на том, чтобы донести его до воды. Путь обратно занял меньше времени, чем он ожидал, но напряжение никуда не исчезло. Добравшись до берега, Стив осторожно опустил Билли на землю и огляделся. Лодки уже ушли, и вокруг было тихо.
Он заметил неподалёку в воде массивный кусок дерева — обломок, вероятно, от старой конструкции или палубы. Стив подошёл, подтолкнул его ногой, проверяя плавучесть. Доска качнулась, но держалась на поверхности достаточно устойчиво.
— Сойдёт… — пробормотал он.
Стив аккуратно спустил импровизированный плот на воду, затем вернулся к Билли и перенёс его на доски, стараясь уложить так, чтобы раны не испытывали лишнего давления. После этого он достал из рюкзака спасательный жилет.
— Сюрприз, — коротко сказал он.
Билли приоткрыл глаза и слабо усмехнулся.
— Серьёзно?.. Ты тащил это всё время?..
- Взял из города на всякий случай. Холли не умеет плавать, а я три года спасателем проработал, - Стив быстро закрепил жилет на нём и резко дёрнул за верёвку.
Жилет тут же начал надуваться, заполняясь воздухом и фиксируя положение тела на воде.
— Хах… — тихо протянул Билли. — Ладно… полезная штука.
Стив проверил крепления ещё раз, затем осторожно оттолкнул плот от берега. Сам он вошёл в воду следом и поплыл рядом, одной рукой удерживая конструкцию и периодически подталкивая её вперёд.
— Далеко… — пробормотал Билли, глядя в сторону горизонта.
— Знаю, — коротко ответил Стив, не сбавляя темпа.
Вдалеке виднелся остров — едва различимый, но реальный ориентир. Стив плыл рядом с плотом, помогая ему держаться на курсе и двигая его вперёд уверенными, размеренными толчками, не позволяя себе думать о том, насколько далеко ещё предстоит добраться.
***
Когда Стив, работая руками и ногами в воде, наконец дотолкал импровизированный плот до берега острова, он на мгновение позволил себе выдохнуть. Волны мягко шуршали о песок, доска с Билли заскользила к мелководью и остановилась, упершись в берег. Стив первым делом забрался ближе, придерживая плот, затем быстро наклонился к Билли и проверил его состояние. Тот всё ещё был в сознании, хоть и держался на грани, дыхание оставалось тяжёлым и прерывистым. — Давай, мужик… не отключайся, — тихо сказал Стив, снимая с него спасательный жилет. — Зацепись за меня руками. Он осторожно помог Билли приподняться, подставляя плечо, чтобы тот мог опереться. Движения были аккуратными, но уверенными — без лишней суеты, чтобы не причинить дополнительной боли. Билли с усилием приоткрыл глаза и, собрав остатки сил, обхватил Стива руками, стараясь удержаться за него. Стив тут же подхватил его, перекинул через плечо и поднялся, чуть пошатнувшись под весом, но быстро восстановив равновесие. — Вот так… держись крепче, — пробормотал он, поправляя хватку. — Не сползай. Стив донёс Билли от берега до костра, двигаясь уверенно, но уже заметно устав от напряжения и веса на своих плечах. Огонь в центре лагеря бросал тёплый свет на собравшихся людей, выхватывая из темноты лица, полные тревоги и ожидания. Как только они приблизились, вокруг тут же началось движение: люди поднялись, расступились, кто-то потянулся помочь, кто-то уже звал других, понимая, что ситуация серьёзная. Стив аккуратно опустил Билли ближе к огню, стараясь уложить его максимально бережно, чтобы не задеть ранения. Несколько человек сразу наклонились, готовые оказать помощь, передавая ткани, воду и необходимые вещи. В воздухе повисло напряжённое молчание, прерываемое лишь треском костра и приглушёнными командами. Стив только выпрямился, выдохнув, как вдруг толпа резко всколыхнулась. Из неё, почти спотыкаясь и теряя равновесие, вырвался Эдди. Его движения были резкими, неуверенными, но в них читалась одна цель. Он выглядел измотанным, с глазами, полными смеси страха, злости и облегчения одновременно. Взгляд сразу же нашёл Билли. Не замедляясь ни на секунду, Эдди подскочил к Стиву и, не сказав ни слова, со всей силы ударил его кулаком в лицо. Удар получился резким и тяжёлым, заставив Стива отшатнуться и на мгновение потерять устойчивость. — Ты… — выдохнул Эдди, мгновенно поворачиваясь к нему с яростью, голос его сорвался, стал низким и почти рычащим. — Ты вообще понимаешь, что ты сделал?! Он шагнул ближе, сжав кулаки, и его взгляд прожигал Стива насквозь. — Ты оставил нас и полез обратно один! Один! — его голос усилился, в нём зазвучала плохо сдерживаемая злость. — Ты хоть представляешь, чем это могло закончиться?! Мы уже считали, что потеряли тебя! А ты… ты решил играть в героя?! Стив не ответил сразу, лишь тяжело дышал, удерживая равновесие и не отводя взгляда. Но Эдди уже не смотрел на него. Его внимание снова вернулось к Билли. Он резко развернулся и почти рухнул на колени рядом с ним, игнорируя всё вокруг. Его руки осторожно легли на плечи Билли, будто он боялся причинить ему боль одним только прикосновением. — Эй… — голос Эдди дрогнул, но он тут же взял себя в руки, хотя в нём всё ещё слышалась напряжённая дрожь. — Слышишь меня?.. Открой глаза… посмотри на меня… Он оглянулся через плечо, почти срываясь на крик: — Кто-нибудь! Позовите Джойс! Сейчас же! Затем снова наклонился к Билли ближе, его лицо оказалось совсем рядом. — Ты не можешь вот так просто уйти, слышишь? — быстро заговорил он, голос становился всё более напряжённым, почти отчаянным. — Не после всего этого… не сейчас… мы только добрались… ты должен остаться здесь… Он крепче сжал его плечо, но тут же ослабил хватку, будто боялся навредить. Билли с трудом приоткрыл глаза, его взгляд был мутным, но он всё же нашёл Эдди. На его лице появилась слабая, едва заметная улыбка, перемешанная с болью. — Прости… — хрипло выдохнул он, прерывисто кашлянув. — Я… не очень хорошо справился… Эдди резко покачал головой, сжав зубы. — Заткнись… просто молчи и держись… Но Билли слегка покачал головой в ответ, продолжая смотреть на него. — Нет… дай сказать… — тихо, с усилием произнёс он. Его голос был слабым, но в нём слышалась искренность. — Я правда… рад, что ты здесь… Он сделал паузу, пытаясь собрать силы, и его взгляд стал мягче, почти спокойным. — У тебя… самые прекрасные глаза… которые я только видел… Эдди замер на мгновение после слов Билли, будто не до конца осознавая, что именно он услышал. Его дыхание сбилось, взгляд стал стеклянным и одновременно цепким, словно он боялся моргнуть и потерять этот момент. Затем он резко наклонился ближе, уже не сдерживая себя. Он осторожно, но торопливо коснулся лица Билли, его пальцы скользнули по щеке, словно проверяя, что тот действительно здесь, тёплый и живой. Эдди начал беспорядочно целовать его лицо — короткими, быстрыми прикосновениями к щеке, ко лбу, к уголку губ, будто пытался удержать Билли рядом этим отчаянным, почти инстинктивным жестом. В этих движениях не было аккуратности — только страх потерять и желание удержать его в реальности. — Нет… нет, смотри на меня… — тихо, с надломом говорил Эдди, не отрываясь от него. Он снова прижался ближе, одной рукой крепко, но бережно удерживая Билли за плечо, а другой осторожно взял его руку и прижал её к своей груди, прямо туда, где чувствовалось быстрое, сбивчивое сердцебиение. — Чувствуешь?.. — выдохнул он, почти шёпотом, глядя Билли в глаза. — Я здесь… ты тоже должен быть здесь… оставайся со мной… Эдди не отпускал его руку, лишь сильнее прижимал её к себе, словно пытался передать через это прикосновение свою собственную силу и не дать Билли угаснуть. Его лицо оставалось совсем близко, дыхание прерывистым, а взгляд — отчаянно сосредоточенным на каждом движении, каждом признаке жизни перед ним.***
Билли унесли в лазарет почти сразу, как только Джойс добралась до них. Люди расступались, помогая пронести носилки, кто-то держал фонари, кто-то открывал двери. Эдди шёл рядом до последнего, не отрывая взгляда от лица Билли, пока того не скрыли за тяжёлой дверью. Когда она захлопнулась, звук показался слишком громким. Эдди остался стоять перед входом, будто его просто оставили без опоры. Руки всё ещё подрагивали, дыхание сбивалось, а взгляд был прикован к двери, словно он мог силой воли заставить её открыться быстрее. Рядом, тяжело выдохнув, опустился на пол Дастин, привалившись спиной к стене. Он устало провёл рукой по лицу и уставился в одну точку. Чуть в стороне стоял Стив. Он молчал, но его взгляд не отрывался от той же двери. Рядом с ним появилась девушка — сестра Билли. Она обхватила себя руками, словно ей было холодно, и напряжённо следила за происходящим, иногда бросая быстрые взгляды на Стива и Эдди. — Он вытащит его… — тихо сказал Дастин, больше себе, чем остальным. — Джойс справится… Эдди ничего не ответил. Он лишь сжал челюсть, не отрывая взгляда от двери. Минуты тянулись мучительно долго. Каждый звук изнутри заставлял всех вздрагивать. Где-то что-то звякнуло — Эдди резко вскинул голову. Послышался приглушённый голос — Дастин задержал дыхание. Наконец дверь распахнулась. На пороге появилась Джойс. Она выглядела собранной, но уставшей, её руки были в крови, а взгляд — предельно сосредоточенным. — Нам нужно переливание крови, — сразу сказала она, переходя к делу. — Потеря слишком большая. Если мы сейчас не компенсируем объём, он не выживет. Эдди тут же шагнул вперёд. — У меня... — Нет, — перебила его Джойс, даже не дав закончить. — У тебя A-положительная. Ему не подойдёт. Эдди замер, сжав кулаки. — Чёрт… — тихо выдохнул он, отступая на шаг. — Тогда у кого?.. Джойс оглядела всех. — У него первая отрицательная. Нам нужен либо такой же, либо универсальный донор — O-отрицательная. Повисла напряжённая пауза, и затем Стив спокойно сделал шаг вперёд. — У меня O-отрицательная, — сказал он. Все взгляды тут же обратились к нему. — Универсальный донор, — коротко добавил он, показав на шее военный жетон. Джойс внимательно посмотрела на него, словно оценивая не только его слова, но и состояние. — Ты уверен? — спросила она. — Нам понадобится много. Литр с лишним, возможно, до полутора. Это не стандартный забор, Стив. Он чуть усмехнулся, устало, но без колебаний. — Знаю. — Ты и так истощён, — продолжила она, чуть мягче, но всё так же серьёзно. — Ты только что переплыл несколько километров, таща на себе взрослого человека. Это может закончиться тем, что я буду спасать уже двоих. Стив пожал плечами. — Тогда придётся справляться с двумя, — спокойно ответил он. — Но сначала — с ним. Эдди резко повернулся к нему. — Ты вообще слышишь себя? — в его голосе прорезалась злость, перемешанная с тревогой. — Ты еле на ногах стоишь! Ты только что чуть не сдох там вместе с ним! — Но не сдох, — ровно ответил Стив, не повышая голос. — Это не аргумент! — рявкнул Эдди, делая шаг к нему. — Ты не обязан... — Обязан, — перебил его Стив, и в его голосе впервые за всё время прозвучала жёсткость. Эдди замолчал. Стив посмотрел прямо на него. — Он вытащил нас, — тихо добавил он. — И тебя тоже. На секунду повисло тяжёлое молчание. Эдди отвёл взгляд, сжав зубы, но ничего не сказал. Джойс перевела взгляд с одного на другого, затем коротко кивнула. — Хорошо, — сказала она. — Тогда идём. Времени нет. Стив уже собирался пройти внутрь, но на секунду задержался рядом с Эдди. — Всё будет нормально, — тихо сказал он, так, чтобы слышал только он. — Он выкарабкается. Эдди не ответил, но его пальцы чуть разжались, словно он с трудом удерживал себя от того, чтобы не схватить его за руку. Стив развернулся и вошёл в лазарет вслед за Джойс. Дверь снова закрылась и ожидание продолжилось.***
Дверь лазарета приоткрылась не сразу. Сначала послышался глухой стук, будто кто-то тяжело опёрся изнутри, затем скрип петель — и только потом она медленно распахнулась. На пороге появился Стив. Точнее, почти вывалился наружу. Он держался за косяк, пальцы побелели от напряжения, плечи опустились, а всё тело казалось чужим. Лицо было бледным до серости, губы пересохли, а взгляд с трудом цеплялся за окружающее пространство. Эдди оказался рядом мгновенно, даже не осознав, как сократил расстояние. — Стив… — выдохнул он, подхватывая его под руку, не давая упасть. Стив с трудом сфокусировал на нём взгляд. Несколько секунд он просто смотрел, словно пытался убедиться, что перед ним действительно Эдди, а не очередной обман сознания. Затем уголок его губ едва заметно дёрнулся. — Он… выживет… — хрипло произнёс он, слова давались тяжело, будто каждое требовало усилия. — Жить будет… Эдди на секунду закрыл глаза, и в этом коротком движении промелькнуло всё — облегчение, благодарность, страх, который наконец отпустил. — Слава богу… — выдохнул он почти беззвучно. Но договорить он не успел. Тело Стива обмякло, колени подогнулись, и он буквально рухнул вперёд. Эдди едва успел перехватить его, крепко прижав к себе. — Эй! Нет-нет-нет… только не сейчас, — пробормотал он, пытаясь удержать его на ногах. Он закинул руку Стива себе на плечо, обхватил его за талию и с усилием выпрямился, принимая на себя весь его вес. — Держись… — тихо сказал он, хотя прекрасно понимал, что тот его уже не слышит. — Дастин! — бросил он через плечо, не оборачиваясь. — Если Джойс будет спрашивать — я у себя! — Понял! — отозвался тот, но Эдди уже не слушал. Дорога до дома растянулась, будто стала длиннее вдвое. Каждый шаг отдавался в мышцах, но он упрямо шёл вперёд. Открыв дверь плечом, он завёл Стива внутрь и сразу направился в спальню. Там он аккуратно уложил его на кровать, стараясь не задеть лишний раз, поправил подушку, осторожно развернул его, чтобы тот лежал ровно. Стив тихо выдохнул, но в сознание не пришёл. Эдди несколько секунд просто стоял рядом, глядя на него. Затем провёл рукой по лицу, устало выдыхая. — Идиот… — пробормотал он, но в голосе не было злости, только усталость и что-то гораздо мягче. Из коридора послышались быстрые шаги. — Мам? — раздался сонный голос. В дверях появился Стивен, растрёпанный, в чуть великоватой футболке, которую явно носил как пижаму. Он потёр глаза и замер, увидев незнакомого мужчину на кровати. — А это кто?.. — спросил он, нахмурившись. Эдди обернулся, мгновенно собравшись. — Это… мой друг, — сказал он мягче. — Он очень устал. Ему нужно поспать. Стивен кивнул, но взгляд его остался прикован к Стиву. — Он ранен? — тихо спросил он. Эдди на секунду замялся. — Уже нет. Мы… помогли ему. Мальчик сделал шаг ближе, всё ещё внимательно разглядывая лицо Стива. — Он странно дышит, — заметил он. — Он просто очень устал, — повторил Эдди, чуть тише. — Посиди тихо, хорошо? Я сейчас вернусь. Стивен снова кивнул. Эдди ещё раз посмотрел на Стива, затем развернулся и вышел в ванную. Когда он ушёл, в комнате воцарилась тишина. Стивен осторожно подошёл к кровати, остановился рядом и долго смотрел на лицо Стива. В его взгляде не было страха — только сосредоточенность и детское любопытство. Он заметил зеркало на тумбочке и, немного подумав, взял его. Сначала посмотрел на себя, наклонив голову, разглядывая отражение. Затем медленно перевёл зеркало на Стива. Сравнил. Снова посмотрел на себя. Его брови чуть сдвинулись, словно в голове складывалась какая-то мысль, которую он пока не мог до конца сформулировать. В этот момент в комнату вернулся Эдди с тазом тёплой воды и чистыми полотенцами. Он остановился на пороге, заметив сына с зеркалом. — Стивен?.. — тихо позвал он. — Ты что делаешь? Мальчик обернулся, не выпуская зеркало из рук. — Мам… — начал он, немного неуверенно. Он снова посмотрел на Стива, затем на Эдди. — Это… тот самый принц? Эдди замер. Таз в его руках чуть дрогнул, вода внутри едва заметно колыхнулась. — Какой ещё принц?.. — попытался он отшутиться, но голос прозвучал тише, чем хотелось. Стивен нахмурился. — Из сказки, — напомнил он серьёзно. — Которую ты мне читаешь. Где принц спас принцессу… а потом исчез… и вернулся. Он сделал шаг ближе к кровати и опустил зеркало. — Это он? Эдди молчал. Стивен посмотрел на него внимательно, почти по-взрослому. — Это мой папа? — тихо спросил он. В комнате повисла тишина. Эдди медленно выдохнул, поставил таз на тумбочку и провёл рукой по волосам. Несколько секунд он просто смотрел на сына, словно решая, что сказать. Затем подошёл ближе и присел перед ним, чтобы быть на одном уровне. — Ты же говорил… что хочешь знать правду, да? — тихо спросил он. Стивен кивнул. Эдди перевёл взгляд на Стива, лежащего на кровати, затем снова на сына. — Да… — наконец сказал он. — Это он. Стивен замер, словно не сразу поверил. — Правда?.. — прошептал он. Эдди слабо улыбнулся, хотя в глазах его мелькнула усталость и что-то болезненно тёплое. — Правда. Мальчик снова посмотрел на Стива, уже совсем иначе — не как на незнакомца, а как на кого-то важного. — Он красивый, — вдруг серьёзно сказал он. Эдди тихо усмехнулся, качнув головой. — Есть немного. Стивен снова перевёл взгляд на него. — Он проснётся? Эдди на секунду замялся, затем уверенно кивнул. — Проснётся. И, взяв полотенце, он осторожно присел рядом с кроватью, начиная приводить Стива в порядок, пока его сын стоял рядом, не отрывая от него взгляда.
