Тени трона

### Глава 3. Эхо выстрела Тишина, установившаяся между сёстрами после утреннего разговора, была хрупкой, как тонкий лёд над зимним озером. Корнелия, верная своему слову, держалась рядом. На официальной инспекции она шла на полшага ближе к Юфимии, чем предписывал этикет, и её взгляд, обычно сканирующий толпу в поисках угрозы, теперь чаще останавливался на лице младшей сестры. Юфимия отвечала ей едва заметной, благодарной улыбкой. Она чувствовала, как напряжение, копившееся в Корнелии годами, начинает понемногу отпускать её. Это было похоже на чудо. Но империя не прощает чудес. Они находились в секторе G-7, где велись восстановительные работы после недавнего рейда. Юфимия общалась с местными жителями, её голос звенел искренним участием. Корнелия стояла за её правым плечом, заложив руки за спину. Её лицо было непроницаемой маской, но глаза выдавали настороженность. Внезапно воздух прорезал оглушительный грохот. Мир взорвался осколками стекла и бетона. Взрывная волна швырнула Юфимию вперёд. Время для Корнелии замедлилось до вязкого киселя. — ЮФИ! — её крик был подобен рёву раненого зверя. Мир сузился до одной точки — падающего тела сестры. Все годы тренировок, вся выучка, вся логика — всё это испарилось в долю секунды. Остался только первобытный инстинкт защиты. Корнелия рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью, сбивая Юфимию с ног и накрывая её своим телом. Осколки и обломки сыпались на них градом. Когда пыль осела, наступила звенящая тишина. Корнелия медленно приподнялась на локтях. Её мундир был порван и испачкан в пыли, но она не чувствовала боли. Её взгляд был прикован к лицу Юфимии. Принцесса была бледна как полотно, в её глазах застыл ужас. Но она была жива. Цела. — Ты... ты спасла меня, — прошептала Юфимия дрожащими губами. Корнелия села, помогая сестре подняться. Её руки тряслись. Адреналин схлынул, уступая место ледяной ярости и всепоглощающему страху, который она так долго прятала глубоко внутри. — Никогда, — голос Корнелии был низким и хриплым, в нём звенела сталь клинка, — никогда больше не отходи от меня ни на шаг. Это был не приказ генерала подчинённой. Это была мольба сестры, заглянувшей в бездну потери. Она крепко обняла Юфимию, прижимая её к себе так сильно, будто боялась, что та исчезнет. Юфимия уткнулась лицом в плечо сестры и разрыдалась — не от страха перед взрывом, а от облегчения и понимания того, какую ношу Корнелия несёт каждый день. Вокруг суетились солдаты и медики, но для них двоих весь мир перестал существовать. В этом объятии смешались страх, вина и безграничная любовь. Стена, которую Корнелия так долго строила вокруг своего сердца, дала ещё одну трещину — глубокую и безжалостную. И в эту трещину хлынула вся та нежность и страх за близкого человека, которые она так отчаянно пыталась похоронить под гнётом долга. — Я здесь, — шептала Корнелия в золотистые волосы сестры. — Я с тобой. Я всегда буду рядом. И впервые за долгие годы она говорила правду не только сестре, но и самой себе.