Калико

Чимин — маленькая, волшебная трёхцветная кошка. Чимину нравится перевоплощаться в юношу в розовом ханбоке — он подсмотрел такой на ком-то когда-то давно, и забредя в очередную деревню, вновь наколдовал себе подобный — лёгкий, нежного оттенка. Он поправляет складки одежды, и с любопытством семенит к загону где пасутся пони. Поздно, на улицах уже нет никого, и Чимин тянется ладонью к тёплому носу... Пони фырчит, Чимин испуганно ойкает и отпрыгивает в сторону. Животное топает копытом, роет землю, и юноша в панике улепётывает оттуда прочь.  Он несётся мимо домов, и за поворотом врезается со всего маху в кого-то, сбивая с ног. — А ты ещё кто такой? — щурится лежащий под ним мужчина, хватает за рукав... — Отпусти!  Чимин вырывается, волосы растрепались, белые носки запачкались, всё вообще не по плану, не надо ему было становиться человеком.  — Стой! Это ты похитил реликвию?!  — Я ничего не знаю!!!  Скрываясь в тени Чимин почти плачет, шмыгает носом и пробирается в чей-то сарай, сворачиваясь клубочком на сене в виде кошки, поджав разноцветный хвост. — Ты такой ми-и-илый! Хочешь кушать? Или ты ловишь мышей? — Тэхён-а, тебе пора в школу! — А мы вместе пойдём. — Шепчет кудрявый мальчик, прижимая сонного Чимина к груди. По дороге он рассказывает о том, что вот вырастет, и обязательно станет воином с роскошными усами и парой вечно следующих за ним слуг. Чимин утомился от перевоплощений, натерпелся страха за ночь и сейчас мурчит, поглаживаемый между ушами. С этим Тэхёном на удивление тепло и спокойно, и в любой момент можно спрыгнуть с рук... Вот сейчас... Вот ещё чуть-чуть...  Тэхён садится на дощатый пол и прячет кошку под полами ханбока. Гул остальных детей вдруг прекращается, а затем раздаётся знакомый голос. Чимин осторожно, медленно высовывает мордочку, разглядывая мужчину в чёрно-белых одеждах и с палкой в руке. Это... Учитель? Учитель на вид очень суров, и в то же время мягок. Он чуть шепеляво что-то диктует, расхаживая из стороны в сторону, и вдруг громко цокает языком. — Ким Тэхён, что я говорил про котов? — Но учитель Мин, это кошка! — А ну-ка дай мне её сюда.  Чимин цепляется когтями за доски, упирается, но его крепко хватают за холку и укладывают в изгиб локтя. Кто-то из учеников хихикает — Чимину видно с высоты, что это мальчик с кучей повязанных на поясе платков. — Учитель Мин! А можно мне потом нарисовать вашу кошку? — Это моя! — возражает Тэхён. — Да? И как же её зовут? Вдруг это и не кошка, а кот? — Глупый, трёхцветными бывают только самочки... — А ну, тихо! Чимин досыпает до конца занятий на столе, а потом его и правда рисует Чонгук, углём на дощечке. — Я ещё пока только развиваю это умение. Будешь моей натурщицей? Поможешь? Чимин приживается в деревне. Ходит в гости к детям и в школу, играет, позирует, и учится вместе с ними.  В один из дней Юнги после уроков жуёт что-то со шпажки, а Чимин тайком макает лапу в чернила и ставит печать в конце листа с сочинением Тэхёна. Вот веселье будет, потому что сонсеннима за глаза зовут котом — за бесшумную поступь, безмятежное выражение лица, улыбку уголками губ.  — Эй, киса. А ты случайно... «Да не похищал я никакую реликвию!» — мысленно вопит Чимин, выгибая спину дугой. — ...не того ли юноши в розовом питомец? Он не тебя ли искал ночью? И сам ведь пропал куда-то. Всё у нас куда-то девается чёрт знает куда. Юнги собирает вещи, расстроенно качая головой, и уходит домой. Чимини следует за ним, задрав хвост. Старается не отвлекаться на бабочек, пугается крика петуха и мяукает, просясь на ручки.  Учитель Мин живёт один. В его доме аскетично, тепло и тихо. Чимин дремлет у очага, чувствуя на себе изучающий взгляд и дёргает ухом. Уходить не хочется, потому что здесь безопасно — никто не бегает, норовя наступить, не ворчит, называя блохастой приблудой. Юнги каждый раз даёт понюхать пальцы, прежде чем зарыться ими в трёхцветную шерсть, и гладит медленно и долго. Ужиная, угощает рыбой — и даже без просьб станцевать за кусочек на задних лапах. Разрешает залезть в постель, потоптаться на животе, а во сне совсем не шевелится, только сопит тихонько.  В качестве благодарности за кров и еду Чимин с утра приносит цветы для Юнги, роняя бутоны на подушку. Лезет ему носом в ухо, фырча, чтобы тот проснулся.  — Котёнок, твоё поведение смущает...  Юнги очаровательно краснеет, вынимая лепестки из волос. Чмокает в лоб и чешет под подбородком.  На уроках он менее суров, чем обычно. Тэхён перемигивается с Чимином.  — Сонсенним! А можно после занятий я покажу вашей кошке коровник?  — Если она не будет против.  И взрослые, и дети — часто вспоминают о какой-то реликвии, наглым образом украденной с главной площади. Чимин прислушивается и запоминает, по ночам устраивая вылазки в поисках этой вещи. Пробирается в жилища и постройки, и то в паутину вляпается, то уронит кувшин случайно... Появляются слухи, что деревня, оставшись без защиты, привлекла злого духа. И Юнги, в полночь, ловит вернувшегося Чимина за холку, суёт ему зеркало в морду и напевно произносит молитву. На очаге исходит паром котёл.  — Ладно!!! — Превратившись в человека, Чимин морщится от крепкого захвата на задней стороне шеи. — Не надо меня варить только! — Какого...  — Я и так собирался рассказать тебе, обязательно вот варварски всё портить? Юнги! — Ты почему на меня кричишь?  — Волнуюсь.  — Ты и кошка, и юноша?  — Так захотелось.  — Ты обманщик. — Нет. Я вообще-то помощник.  — Да хоть бы раз пол подмёл... — Я знаю, кто похитил реликвию вашу. — Кто? — Мне нужна гарантия, что ты меня не выгонишь и в тюрьму не отправишь. — Давай обо всём по порядку, розовая ты нелепость. — Чимин. Я Чимин. Голова кружится, хочется еды, объятий, помурчать и поспать. Юнги вздыхает, берёт за руку и тянет за собой на пол, усаживая на колени.  — Это чтобы ты не сбежал опять, Чимини.  — Ты меня убивать собрался?  — С чего вдруг?  — Что в котле?  — Вода. У меня чайник на одного и маленький, а это чтобы на двоих хватило.  — Зря я, значит... — Не зря. Чимин, рассказывай.  — Сначала чай! — Нет. Чай потом.  — А на десерт будет что-то?  Юнги впивается зубами в плечо, и Чимин от неожиданности смеётся. Окружному магистрату, Ким Сатто, подбрасывают письмо, где совершенно незнакомым почерком — но без ошибок, анонимный донос на шпиона. В деревне начинаются разборки и суматоха, пока Чимин, в образе кошки, безмятежно умывает лапы. Вечером он собирает цветы в поле, формируя пышный букет, относит домой, ставит в вазу. Жители собираются на площади, торжественно водружая реликвию на место. Юнги приходит поздно. Чимин встречает его улыбкой. — Что ты принёс? — Моти.  — Покорми меня с рук?  — Чимини... Тебе бы сейчас лучше не быть человеком... Вдруг кто-то заметит?  — У всех другие заботы.  — А чем же ты озабочен?  — Тобой. Корми. Гладь. Целуй. Грей. Моти маленький, розовый, круглый. Открыв рот, Чимин обхватывает кусочек губами, задевая и бледные пальцы Юнги клыками.