В шипах луны

В большом темном пространстве звучали раздраженные голоса, полные смятения и возмущения, их звучание отражалось эхом, нарастая и превращаясь в неразборчивое гудение. Оно уходило высоко вверх, отражаясь от стен, уходя в чёрную бездну над головами собравшимися, проваливаясь где-то там — на верху. Собрания в Логове, были признаком чего-то тревожного, нетипичного для тех, кто живёт под защитой Патриарха и остальных старших. Особенно, когда приказали явиться всем и сразу, ещё средь дня. Всё решалось мудрой волей «сильнейших» — более доминантных, которая всегда благоволила интересам их небольшого сообщества. Максимум, могли устроить голосование среди этого узкого круга, но сейчас, здесь собрались все, даже совсем юные и неопытные. Все присутствующие либо были рождены в стенах этого места, либо сами примкнули к уже сформированной стае. Смешанный гул голосов нервозно перебирал версии, в пустой попытке предположить возможные проблемы. Вспоминая подобные сборы десятилетия назад, несколько особо языкастых участников споров, нарочно решили нагнать паники, припомнив о возможной «жатве». Ну, а что? В последнее время, их стало слишком много в стенах этих катакомб. Каменные стены не умеют растягиваться, а подниматься жить в людской город, опасно и не выгодно. Другая часть голосов, просила тех заткнуться, указывая на то, что Патриарх ещё не выступил, а злые наговоры на его авторитет, наверняка закончится плачевно. Остальные же только начали требовать ответов для своего душевного успокоения. -Какие же вы все жалкие! - протяжно вздохнув, чувствуя ярость и бессилие из-за пересудов толпы, мужской силуэт принялся расшатываться из стороны в сторону. Он сидел на краю широкого каменного поручня балкона, который возвышался прямо над собравшейся толпой. Их было несколько, но только этот оставался худо-бедно пригодным и безопасным, остальная их часть с век назад требовала ремонта. Место, в котором они все ютились, это были не просто катакомбы, а многоярусный грот с лабиринтом проходов и отдельных помещений или залов. Собрания проводились в самом большом, который походил на огромным подземным амфитеатр. Нет, это дело рук не их народа. По какой-то неизвестной причине, человеческому отродью так понравилась здешняя система карстовых пещер, что они попутно реши здесь построить это место, здесь даже было подобие храма. Но люди на то и люди, сменяя поколение за поколением, им стало ни до старых богов, а имена героев, прославлявшиеся в этом амфитеатре, стихли вместе с голосом последних старых сторонников забытой веры. Город то забывал, то заново открывал эти места. Грот превращался в катакомбы для убежища от захватчиков, использовался для захоронений, а иногда становился временным водохранилищем. Город сверху разрастался, меняясь до неузнаваемости с каждым новым веком. Вместе с этим, менялся интерес и надобность в том, что находилось под ним. И вот, поколение за поколением, растащив наконец-то все реликвии древности, не найдя больше никакой ценности в голых стенах вырезанных в известняке, горожане наконец-то полностью покинули несчастный грот. Возможно, об этом месте есть пара приписок в каком-нибудь задрипанном старом реестре в городской мэрии, до которого нет никому дела. Но, после стольких циклов истории и прожитых человеческих жизней, покинутое холодное подземелье нашли ОНИ. Раскопали из завалов земли все проходы, оценив такой щедрый подарок судьбы со всей возможной благодарностью, с гордостью назвав это место - Логовом. И вот, новое поколение, окрепнув в безопасности, подальше от жестокого гнета внешнего мира, смеет критиковать и чего-то требовать?! Без Патриарха, они бы не оказались здесь! Пожирая взглядом неблагодарных бестолочей, которые и пальцем не ударили для того, чтобы устроить собственную жизнь, живя на всём готовеньком, мужчина едва не спрыгнул вниз с балкона, намереваясь устроить взбучку каждому подстрекателю. -Как же легко тебя спровоцировать. Будь терпимей. - Его вовремя схватила за плечо чужая рука, вырвавшаяся из глубины тёмного входа в это своеобразное убежище. Отдёрнув на место, она намеренно потрепала его, держась за край одежды, вырвав из злобной твари недовольное шипение. Уставившись на нарушителя своего спокойствия вспыхнувшими малиновыми глазами, тот выставил вперед руку, на которой блеснули длинные когти. По кошачьи, угрожая этой когтистой лапой, он сделал пару резких махов кистью с растопыренными пальцами, сопровождая это гортанным рыком. Усевшись обратно на своё место, мужчина принялся мотать из стороны в сторону своим пушистым хвостом, таким же длинный, как его рост. Они не люди. Они ВСЕ здесь не люди. Хотя, выглядели относительно по человечески, чего не скажешь об их специфичных... образах? В темноте проёма загорелись два хищных глаза, один из которых был насыщенно красны, а второй едва выделялся бледным серым свечением. Шагнув вперед, из темноты вышла женская фигура, движение которой сопровождалось тихим стеклянным шуршанием. Всему виной её шутовской колпак с двумя длинными свисающими концами по бокам головы, но вместо бубенчиков, на концах красовались по одному чёрному стеклянному ромбу. Именно они издавали эти звуки из-за её движений, что казалось противоестественным для обычного образа шута. Колпак был расшит красно-чёрными ромбами, поверх бледно-серой шелковистой ткани. Весь её образ был выверен и чётко следовал заданной гамме. Руки были закрыты в чёрные длинные перчатки, с красной каймой на плечах, через которые всё равно были заметны острые ногти на пальцах. Хрупкую и элегантную фигурку подчёркивало чёрное боди с корсетом, украшенное кружевом, вышитым красным сердцем на лице и выкроено так, чтобы не сковывать движения для артистки. На ноги были обуты удобные сапоги, сливающиеся воедино с плотными колготками, украшенные не семеричным узором. Правая нога вся пестрела в черно-красном узоре из ромбов, а левая нога была серая с подвязкой представляющей собой колючий узор. Эти же колючки перекликались с теми, что стяжками-браслетами звеньями сдерживали капну длинных иссиня-черных волос, формируя ложную косу до колен. Часть прядей волос была алой, лишний раз путая элегантность с агрессией и колкостью в деталях. Её мертвецки белая кожа, выглядела такой же противоестественной, как и костюм шута на фоне античных развалин подземного грота. Но самым странным было даже не всё это, а их маски на лицах. С виду они походили на настоящие лица, даже могли менять выражения вслед за своим хозяином, будто вся эта одежда и она сама, были частью их кожи и плоти. Белоснежная маскировка, скрывающая нелюдей, справлялась на ура, но всё-таки не могла скрыть эти яркие хищные зрачки, выделяющиеся на фоне чёрной роговицы. А милая улыбка, всё равно выдавала острые зубы под собой. Проведя пальцами по краю подбородка, в задумчивом жесте, чудовище в маске только лишний раз продемонстрировала свой недовольный оскал. Нависая над возмущённым сородичем, подмечая для себя его упрямое несогласие, женщина тяжело выдохнула: -Мы вроде бы об этом говорили, Чешир. Твоя преданность Патриарху, не должна выходить за рамки. - скрестив на груди руки, недовольно дёрнула своей косой в такт с его хвостом. Несогласный был одет в лавандовый костюм шута, но без излишеств в виде узоров и рюш. Ему это было не нужно, ведь его роль была не такой изящной в здешнем балагане чудовищ. Только пышное жабо на шее, да украшенная жилетка золотой вышивкой с несколькими бубенчиками. Колпак был такой же по форме, но два его конца были задраны вверх, будто два фиолетовых кошачьих уха. Но он и сам по себе был как один большой вредный кот. Такой негодный и непослушный, что его всегда сопровождали мелкие неприятности. По этому белая маска стилизованная под форму кошачьей морды, была украшена не только милыми розовыми усами, но и была слегка оцарапана по левому верхнему краю. Даже его костюм местами был залатан заплатками или нашивками в виде золотых сердец. Не смотря на такие явные отметины прошлых драк, Чешир не унимался и искал ещё, от чего его приходилось отговаривать или грубо отдёргивать, как сейчас. А то не долог час, когда его полосатый хвост, окажется оторван или откушен. -Только послушай их! Вот же червиё, - смотря на расплодившихся дармоедов сверху вниз, мужчина оскалился в отвращении к ним. - Чуть что, так за свою шкуру пекутся! -Конечно они боятся. Им есть что терять — стабильность, сытость... безопасность? - покачав головой, женщина задумчиво осмотрела собравшихся. - В самом деле, чего ты так завелся, эти пересуды длятся так давно. Логово полно, они понимают, что им грозит. -Ты сама хоть веришь в то, что говоришь? - два хищных малиновых огонька уставились на неё сквозь маску. -Я знаю, о чём говорю, - тяжело вдохнув полной грудью, собеседница становится грубее. - И ты тоже знаешь правила. -Почему Отец просто не может расширить гнездо? -Ну конечно, это же так просто! Ведь можно прокопаться в канализацию под городом или в туннели метрополитена! Прекрасная идея, иди и заяви это главным! - нарочно поддразнивая его, делает дразнящий жест обеими руками, поднимая и опуская средние и указательные пальцы. - Они тебя так похвалят. -Жатва, это не выход. -Вот по этому я за то, чтобы убраться от сюда вместе с очередной ярмаркой. Но ты слишком привязан к своему Папочке. -И куда ты уедешь? Тебя ничему не научил опыт твоих родителей??? - спрыгнув с перил балкона, встаёт перед ней, взволнованно уставившись своим малиновым взглядом в её лицо. - Скажи мне, Роза, почему ты постоянно хочешь обратно в мир, где все нас презирают? Здесь безопасно и... -Потому что, я помню не только плохое! Моих родителей уже с век нет, их пример вообще не считается за истину! - с горечью отвечает, с раздражением убирая со своего плеча его руку. - Логово, на то и звалось раньше - убежищем, чтобы в нём отдыхать и двигаться дальше. А мы что? Сидим здесь как загнанные, даже лишний раз из этой дыры носа не высовываем! -Тогда почему?- в отчаянном порыве хватает её за руки, крепко сжав их ладони вместе. - Неужели это только потому, что вы с фокусником... -Хватит! - пытается вырвать руки, но котяра слишком цепко в них вцепился. - Я и до него собиралась попробовать уйти за пределы этой ямы! -Но ради него, ты хотела остаться! Почему не хочешь это сделать ради остальных??? Девушка, чувствуя укол от его слов, потерянно уставилась в его глаза. Открывая и закрывая рот, глотая воздух, ей хотелось найти убедительные слова, но видя его отчаяние, теряется только больше. Роза понимала, чтобы она не сказала, он всё равно не поверит. Как объяснить тому, кто никогда не выходил наружу дольше нескольких часов, что ей мало всего этого кабаре и всех этих выступлений. Они сами не замечают, как становятся вьючными животными. Патриарх, болен патологическим страхом перед открытым миром. Конечно он всех уговаривает оставаться здесь, на прикорме от своих контрактов, игнорируя недовольство из-за перенаселения. Сколько бы она не пыталась объяснить это, почти никто не слушает! «Не свобода мне нужна, дурачок. Мы все никогда не сможем быть свободны по настоящему, особенно из-за своей природы. Но жатва... - с жалостью смотря на него, ласково сжимает его руки своими в ответ. - Как же я боюсь увидеть это снова.» -Чешир, прошу тебя, не осуждай меня... Я... я не смогу ещё хоть раз... -Эй, голубки, может будете потише? - раздался грубый надменный тон, сотрясавших двоих монстров. А вот и один из доминантов логова — Сатон. Старший сын Патриарха, руководящий своей собственной шайкой по интересам, чем держит свой престиж мёртвой хваткой. Не медля, он вышел из темноты прохода вальяжной, чувствуя полноправным хозяином пространства. На его белоснежной маске красовались нарисованные чёрной краской карточные знаки пик, бубнов и червей. Сведенные у уголков глаз, они подчеркивали его статустность. Надетый шутовской колпак был в шестью концами, украшенными звонкими золотыми бубенцами, но те звенели только в те моменты, когда тот сам хотел. Сатон одевался так, чтобы выделяться, а так же давать понять кто тут главный. Широкая рубашка с рюшами и пышными манжетами, свисающие с задранных до локтей рукавов и оборки на груди. Черные брюки с золотыми пуговицами на животе, украшенные золотыми цепями, сапоги до колен, несколько ножей свисающих с ремней на бедре и на поясе. Кроваво красное круговое жабо вокруг шеи перекликалось с длинными алыми перчатками, намекая на то, что оружие он носит не просто так и не прочь замараться. Более того, в отличии от всех остальных, только Сатон имел такое преимущество, носить с собой всякие колющие-режущие игрушки. Свисающий тяжелый плащ за его спиной как раз славился тем, что имел в себе потаённый слой в котором было припрятано ещё больше сюрпризов. Волочась за высоким мужчиной по полу, переваливаясь через каменную возвышенность в виде порога, он издал вместе с шуршанием едва различимый металлический звон. -И тебе, доброго утра — Брат... - сухо фыркнув это сквозь оскал маски, фиолетовый шут встревоженно принялся мотать своим хвостом из стороны в сторону. Отпустив руки друг друга, застигнутые врасплох друзья расступились, пропустив нахально ухмыляющегося гостя вперед к перилам. Пройдя вперед, Сатон самодовольно развернулся к ним, усевшись на перила, поправил вновь лязгнувший металлом плащ. Всегда он так, появляется в самый неподходящий момент, а стоит ему кому-то понадобиться, так чёрт ногу сломит, нежели его найдёт. -Ну здравствуй, Погремушка. Чего не с Отцом? - спросила Роза, развернувшись к нему, нахально расставив руки по бокам. - Ну, или на худой конец, с женой? -А пусть сам справляется, хватит ему и того, что я пол ночи с ним разгребал проблемы кабаре! А жене нечего тут делать с таким животом, пусть отдыхает. - закинув ногу на ногу, облокотился руками о перила. - Забавно. Я то думаю, где это вы спрятались. А всё как обычно, прохлаждаетесь в сторонке. -Было бы от кого прятаться, - хмыкнул Чешир, с деловитым видом усевшись рядом, вынудив старшего возмущенно покоситься в свою сторону и немного отодвинуться. - Повезло Анике, хоть отдохнёт от твоего присутствия! Ты ж, места себе не найдешь, чтобы не испортить кому-то настроение своей угрюмой мордой. -Как мило, мой маленький братик, пытается показать молочные зубки! - когтистая лапы в алых перчатках, резким выверенным движением ухватила его в захват, наклонив в сторону своего хозяина. - Ах, как же иногда хочется потрепать твою шкуру, как в старые добрые времена! -Эй-эй! Голову не трогай! - зашипел кот, пока одна из рук брата принялась трепать его макушку от чего шутовской колпак начал ездить по голове из стороны в сторону, громко звеня. - Ну хватит! Ты так его об рога порвёшь! Роза, помоги мне! -Э, нет! Не ввязывайте меня в это! - отрицательно замотав головой, девушка попыталась отнекиваться, но длинный хвост обмотался о её ногу, попытавшись притянуть к себе. - Ну чего вы как дети малые?! -Сатон, хватай её! -Внимание! Тишина! Патриарх идёт! - этот крик внизу заставил троицу перестать дурачится и всё-таки узнать с чего весь сыр-бор. Посмотрев вниз, они с интересом наблюдали за тем, как в зал вошла фигура, кажущаяся огромной по сравнению с собравшимися. На то это самый старший и главный монстр в их группе, любому другому было бы сложно отстаивать своё место так долго. На три головы выше любого другого, его движения были плавными, совсем невесомыми. Тянущийся за ним длинный синий плащ пестрел вышивкой. Тянущийся шлейфом за хозяином, вынуждая всех расступившихся оставаться на месте, пока он не пройдёт достаточно. Все шуты, клоуны и актеры могли похвастаться своими нарядными образами, пряча под собой подлинную природу каждого. Но, что скрывало под собой помпезное облачение Патриарха, знали лишь избранные. Насыщенные синие, фиолетовые и красные цвета, золотая вышивка, тяжелые украшения и маски. Он единственный, кто носил столько масок на себе. На голове ютилась тройная маска, изображающая скорбь, радость и гнев. На каждом плече по одной, являясь негласным инструментом для того, чтобы показать публике своё решение лишь небольшим жестом одной из рук. На правом была улыбающаяся маска, на левом ютилась недовольная. Обычно, монстр поднимал одну из рук, молча давая согласие или отказ, на заданные вопросы. Так же, несколько масок висели на его спине, как бы украшая плащ, но так же создавая впечатление, что даже стоя к вам спиной, он прекрасно знал, что вы делаете. Всему виной то, что в каждой паре глазниц масок, были заметны маленькие голубые зрачки, источая из себя лёгкое свечение, продирающееся сквозь темноту под ними. Накинутый на голову капюшон прикрывал заднюю часть головы, но не пару обрамляющих голову рогов. Тонкие, слегка не симметричные, они были чем-то средним между оленьими и теми, что обычно украшают тех самых больших жуков. Патриарх не выходил в свет, не появлялся на людях и не участвовал ни в каких шоу, по тому не считал себя обязанным прятать эту часть своей сущности. Будто намеренно обнажая их остриё, доказывая то, что именно он здесь хозяин. Пока он прошёл вперед, в центр амфитеатра, его руки, спрятанные под перчатками, держали листок белоснежной бумаги. Следом за ним, в зал вошла женщина в платье и шляпе, в которой троица на балконе признала жену Патриарха — Госпожу Сивиллу. -Ого, посмотрите только, даже матушка явилась. Я думал, они с отцом продолжают друг друга игнорировать. - переглянувшись с братом, тихо произнёс Сатон. - Значит дело дрянь. -А-ну, не нагнетай! - шикнул тот, невольно обняв себя за плечи. - Радоваться надо, а то я думал, они совсем не помирятся! -Им не ругаться стоило, а наконец-то взять ответственность за кризис и принять меры. Пока они дулись друг на друга, я уже почти отцом стал! -Ты так говоришь, будто сам в состоянии всё решить! -А может так оно и есть? Я в состоянии думать здраво и не распускать нюни по кому попало, особенно о тех, кто только умеет сидеть на шее у всех остальных. - самонадеянно заявив это, шут в красных перчатках косо посмотрел на вторую собеседницу. Роза лишь покачала головой на эти слова. Всё равно, что споры братьев, что размолвка их родителей, ни к чему не приводит. С их статусами, опасно разделяться и игнорировать друг друга так долго. В логове и без того цветут и зреют конфликты на пустом месте среди трупп выступающих, так ещё его хозяева, само основание, разругались из-за жизненно важных проблем и так ни к чему не придя в конечном итоге. Если закрыть глаза, то мир с проблемами никуда не денется, только лишний раз заставили всех нервничать. В одном Сатон прав, разгильдяев в прямом смысле развелось слишком много и кормить их дальше накладно. -Приветствую всех собравшихся! Я искренне рад, что вы не проигнорировали мою просьбу и пришли! - громкий бас Патриарха с эхом устремился во все уголки огромного пространства. - Так же, я хочу сразу всех успокоить! Это собрание связанно с предупреждением о приезде соплеменников! Такие события редки, по этому мне нужно вас поставить в известность, чтобы исключить возможные недоразумения из-за внезапного появления чужаков! Стоявшая рядом с ним женщина в платье, слегка приподняла свою шляпу, взглянув поверх собравшихся. Приметив своих несносных ребятишек на балконе, её взгляд переменился с холодного, на более мягкий и радостный. Помахав ей, троица нарочно начала дурачится, задирая у колпаков друг друга концы, оттягивая их как можно выше, что заставило даму прикрыть себе рот из-за смешка, а Патриарха громко прокашляться. -В общих чертах, их группа небольшая, владеют цирком и всегда держались особняком! Эти звери остановились рядом с городом, - став ещё громче, лидер вынудил тех прекратить и заинтересоваться тем, о чём тот говорит. - Это немного упрощает наше сосуществование, но я прошу всех удержаться от возможных стычек с ними! Не навязывайтесь им и скрывайте своё присутствие для горожан, чтобы не было путаницы, как это бывало с ярмарками или выставками! С этой группой, мы знакомы номинально! Они одиночки. Звери, которые живут кочевой жизнью. Наши с ними контакты всегда были минимальными, поддерживаясь лишь изредка ради обозначения намерений друг друга! Они впервые в нашем городе, но бывали в соседних. Так что, при возможной встрече с ними, будьте учтивы, но бдительны! Всё остальное как всегда, если поросят помощь — помогите. Потребуют уйти — уходите. Нам не нужны конфликты, особенно с такой сильной группой! -Вот ведь засада! Столько распинается о том, кого мы может толком и не встретим! - обведя глазами, Сатон явно заскучал, от длинного предупреждения. -Ну, если ты не вылезаешь из своей норы, то не говори за остальных. - Роза, нарочно толкая его плечом, нагло скалится ему в ответ. - К тому же, ты сам слышал своего отца, если он предупреждает о том, что кто-то силён и следует быть бдительным при встрече, то это прямое объявление об опасности! -Я тоже так думаю, - кивнул шут в кошачьей маске. - Ярмарки, мы все знаем как облупленные! Новые ребята явно не особо любят чужаков! -Прямо как мы! - почесав затылок своей когтистой рукой, старший решил спустится. - Ладно, раз дело только в этом дурацком объявлении об чужаках, то стоит хотя бы поприветствовать родителей. Надо же хоть как-то закрепить их появлением вместе, позитивными эмоциями. -Ещё дрессировать их начни, - осуждающе покачав головой, девушка провожает его взглядом. - Погремушка! -Колючка! - не оглядываясь, лишь махает ей вслед через плечо. После речи Патриарха, собравшиеся явно выглядели облегченными и уже не такими настороженными, по этому быстро начали расходиться по своим делам. Утро с днём, это время для отдыха, особенно для всех тех, кто связан с работой на кабаре и на контракты с людьми. Тяжело вдохнув, Роза облокотилась о каменные поручни, заметив странное поведение Чешира. Тот с интересом уставился прямо вниз, принявшись нервно размахивать своим хвостом из стороны в сторону, будто кого-то выслеживая. Прищурившись, шут посмотрела вниз тоже. -Ты чего удумал? - поинтересовалась она, никого значимого не приметив среди уходящих. -Да так, жду кое-кого... - запрыгивает на поручень, встав на корточки. -Он наверняка уже знает, что ты сейчас попробуешь сделать! - скрестив на груди руки, решает усесться рядом. -Ну-ка, ша! Не каркай! - грозит ей пальцем, продолжая внимательно ожидать идеального момента. -Чешир, это твой старший брат! Он тебя на горшок ходить учил... - бегло оглядывается назад, прерывает свою ворчащую попытку отговорить котяру от глупого плана. - Какого хрена? -Я знаю, в этот раз всё получится и... Повернув голову, краем глаза замечает движение на стене. Он выполз откуда-то слева, видимо прошел до соседнего балкона и решил контратаковать их в спину. Роза заметила его сползающего со стены, будто огромный паук, сверкнувший своими алыми глазами. Особенно добавлял жути этот шутовской шестиконечный колпак. Удивлённо расширив глаза, собеседница резко дёрнулась с места, безуспешно пытаясь развернуться и спрыгнуть с балкона вниз раньше, чем неизбежность настигнет и её тоже. -НУ ЧТО МАЛЯВКИ, ПОПАЛИСЬ! - его победоносный клич, сопровождался громким хохотом. Врезавшись в их спины словно огромное ядро, он снёс их всех за собой вниз. Под балконом раздался визг и громкие ахи, после чего, смех Сатона только стал громче.