Бог смерти

Спустя несколько дней, не отрываясь от кипы бумаг, что нужно было срочно разгребать, Аякс наконец-то принял решение взять мальчика на временное попечение. Он приставил к нему наставников и дал возможность поглощать знания в собственной библиотеке круглыми сутками, сидя за удобным столом в окружении старинных книг. Та была огромна, настолько, что впервые войдя в неё, юноша не мог поверить в реальность этого места. Обычно в этом месте проводил свободное время Аякс, наслаждаясь спокойствием, старым запахом чернильных страниц книг, окружавшим буквально отовсюду. Но теперь он всецело отдал её на пользование анексу, сам погрузившись в только растущую проблему с исчезновением архонта. Ещё не было известно, жив ли Литис, но всей своей душой архонт желал что бы тот оказался жив. А когда Ризли спрашивали о том что произошло, он упорно молчал, понурив голову и уткнувшись взглядом вниз. В очередной такой вечер безуспешных попыток расспросить мальчика, Аякс тяжело вздохнул. Что-то внутри отчаянно сжималось в беспокойстве, тугим клубком сворачиваясь вокруг сердца и затягивая узел из нитей, не желая отпускать и своей цепкой хватки архонта. Отвлёк от раздумий его навязчивый стук в дверь. — входите. — слегка кивнув и, будто для самого себя, Аякс махнул рукой. Дверь сразу распахнулась и вбежал один из посланных им помощников для поисков пропавшего Бога. — мы нашли.. — мужчина осёкся, видя Ризли. Он не хотел разговаривать в присутствии него, и резко сомкнул губы. — Ризли, отдыхай пока что, я отойду. — мягко проговорил Аякс, перебирая непослушные, ещё немного сырые, чёрные локоны. Дождавшись согласного кивка, оба вышли из спальной. Архонт плотно закрыл дверь и взглянул из под опущенных ресниц на него. — Мы нашли его. Комната, в которой он был на момент смерти, вся пропитана энергией скверны. Подобное было замечено ещё у нескольких домов в радиусе около нескольких сотен метров. Само... — сглотнув вязкую слюну, он посмотрел на архонта. Тот выглядел бледнее, чем снег во владениях Восточного Бога. — ... Тело было протащено с улицы. Судя по результатам лекарей, он провёл там около нескольких часов, прежде чем его затащили. Аякс казалось потерял способность слышать и понимать речь — весь мир заполнил звон, эхом отражающийся в его в миг опустевшей голове. Он нашёл в себе силы лишь слабо махнуть рукой, отрешённо смотря куда-то мимо него. Из всех архонтов судьба забрала самого близкого ему — северного бога. Нет, он бы никогда не бросил его. Он просто не мог. "...и клянусь, Аякс, я тебя не оставлю. " Их отношения никогда нельзя было назвать чем то романтичным, но и дружбой тоже. Они всегда были готовы подставить плечо друг другу в тяжёлые времена, подбодрить или просто сидеть рядом. Они были сложным уравнением, неподвластным понятию обычного восприятия человека и слишком тусклым для взора великих гениев. Их союз был негласным, они никогда не позиционировали себя как друзей, но их вчегда можно было заметить вместе. Если искали одного — находили второго. И в точности наоборот. Но сейчас та тонкая нить, протянутая между ними, с треском рвалась, под натиском реальности. Хотелось верить, что сейчас он вновь пересечёт границу, будет ждать его на мосту, вновь со своим глупым предложением выпить и прогуляться. Они вместе пойдут и купят вина, и, хотя Аякс и не любит пить, пропустят по чаше крепкого напитка. Он никогда не был Богом Войны, ему не был привычен звон стали в войнах, тяжесть хорошего меча в руке. Западный Архонт всегда был целителем. Он прекрасно владел способностями исцелять не только тело, но и душу. Он мог проникнуть в рану, но сейчас был не способен даже дотронуться до своей. Она болела, эхом отзываясь в самые глубины сердца. Казалось, ещё немного, и он потонет в этом омуте с головой. Отомстить он не мог — ему попросту не противостоять проклятьям, названным такими Южным Архонтом. Скоро у них должно быть собрание. Юртис наверняка знала куда больше о Безде, в отличии от самого Аякса. Ему нужно было знать лишь как защитить свои земли, остальное терялось где-то на заднем плане, притупленным желанием защитить то малое, что у него осталось.

***

Похороны они назначили на землях Литиса. Ризли вызвался помочь с обустройством для последнего прощания своего Архонта, а по совместительству — бывшего наставника. Анекс был крайне настойчив в своей просьбе: смотрел в упор и ни в какую не хотел уходить. Западный архонт в конце концов согласился, с сопровождением своей стражи отправляя его обратно. Сейчас юноша мог полноправно взять власть в свои руки, но почему-то этого не сделал. Аякс забросил это в долгий ящик, понимая, что сейчас рассуждение на эту тему ни к чему не приведёт. Всё это время он был будто не здесь: кивал, словно болванчик, но сразу забывал о чем была речь. Ходил с опущенной головой, стараясь не вглядываться в лица. Он ждал. Ждал пару дней, три дня, четыре.. Сбился со счета. Прошла неделя, но Литис так и не появился. Другие стали шумом на фоне, раздражали даже случайные прикосновения. Каждый раз он натягивал уголки губ в подобие улыбки, но всё тщетно — все прекрасно понимали состояние своего архонта. По крайней мере, понимал Ризли. Иногда он садился рядом на кровать, молчаливо сверля угол спальной комнаты. Но чаще всего он ненароком оставлял крохотные цветы. Любимые цветы Аякса. Кроваво красные лилии встречали его в лучах солнца, отбивая алым и отбрасывая паучьи лапки-тени на деревянную поверхность. Аякс сначала не понимал, откуда они брались, но вскоре узнал об этом случайно. Он не спал той ночью, как услышал тихие, осторожные шаги. Как у мыши, что проползает около опасного хищника, надеясь остаться незамеченной. Открыв глаза, он увидел на столе уже привычный ему цветок. Мягко улыбнувшись, он сомкнул веки обратно. Прошло время. Аякс не мог смириться, а время текло мимо него, плавно обтекая его фигурку в потоке и будто даже и не заметив пропажи. Нужно было как можно скорее решить проблему с защитой своих земель. Но его уставший мозг от череды событий отказывался функционировать, требуя самого простого — сна. Рассудив, что нужно лечь спать, а потом он разберётся со всем, Аякс наконец позволил себе лечь на мягкую постель и погрузиться в спасательную темноту. ...кто-то зовёт? Это его имя. Где он? Вокруг лишь бескрайнее пространство белого цвета, что окутывает его, словно пушистый плед. Перед глазами была мутная пелена, а силуэт перед ним ярко выделялся на белом фоне чёрным пятном, надоедливо мельтешившим перед глазами. Он будто находился в невесомости, не в силах протянуть руку и коснуться незнакомца. Почему то он казался ему до боли знакомым. —Аякс.. Будь осторожен, скоро случится.. ■■■■... Как глупо. Он даже не мог до конца понять, что ему говорили. Отвратительный звон полностью поглотил его, его не покидало ощущение, будто он упустил что-то очень важное. Дыхание снова сперло, его словно окунули в воду: сначала будто пробно, мелко опустив, а потом привязав за шею на верёвку камень и с обрыва бросая прямо в бушующие волны. — Стойте, подождите пожалуйста немного. Кто вы? Шершавая рука, исчерченная шрамами, на мгновение коснулась его щеки, но потом быстро отстранилась, будто обжегшись. — ...прости, Аякс, но не сегодня. Надеюсь, мы увидимся ещё не скоро. На прощание зашептал мягкий голос, и, будто лёгкий ветерок летом, быстро появившись исчез. Аякс резко распахнул остекленевшие глаза. Он лежал на скомканных простынях, тяжело дыша. Собравшись с духом, он посмотрел в большое окно — небо медленно окрашивалось в светлый цвет, ночь уступало место яркому солнцу, покорно уходя восвояси. Значит, ему уже пора бы собираться. Скоро он увидится с остальными тремя.. Двумя Архонтами.

..Сказать, что собрание прошло успешно, было бы кощунством — всё пошло не так, как представлял себе Аякс. Сначала Юртис, Архонт Южных земель, вступила с речью о том, как важно собирать новых бойцов и противостоять бездне. Речь её была сладка на слух, но между бесконечных, сотканных словно умелым мастером, строк, можно было просмотреть и правду: она набирала в ряды армии на войну не только взрослых, но призывала ещё не окрепших юношей учавствовать в кровопролитии. С бездной им было точно не тягаться, о чем Аякс сразу же сказал, но в ответ получил лишь сухое: "— Ваша безрассудность приведёт вас к гибели, Западный Архонт." Сейчас же он сидел в окружении ещё двух архонтов, на отведённом ему месте, и прислушивался к предлагаемым стратегиям. Все они были направлены на отдалённые части, да бы минимизировать риски заражения граждан и вторжения дальше границ, но все варианты были обречены на провал. — Западный архонт, может, у вас найдётся время рассмотреть этот вопрос? — блеснув бледно-янтарными очами, она едва ли не хищно посмотрела на него, поглощая каждую эмоцию на его лице. Санги Архонт хотел бы знать причину такого изменения в Юртис, ведь ещё совсем недавно они дружелюбно общались на встрече. Спихнув всё на "сейчас трудные времена", он, успокоившись, заговорил. — ваш план на первый взгляд не имеет изъянов, но вы всё же допустили одну ошибку. Вопросительно вскинув бровь, они внимательно смотрела на него, немного наклонившись корпусом вперед. — даже если вы поведете небольшую группу людей за границу, это не даёт полной вероятности того, что они пойдут за вами. Рядом с вам находится ещё два государства. Скажите, если бы вы были тварью из бездны, стали бы вы напрасно тратить силы и идти за кучкой людей, если перед вами целый нетронутый город? Архонт перевёл взгляд к обратно к полу, считая каждое ответвление узора на деревянном полу. Он мог смотреть в одну точку, будь то чудесно расписанная ваза или, казалось бы, неприметная вещица, часами, лишь бы не встречаться взглядом с Юртис. На себе он чувствовал прожигающий его взгляд внимательных глаз, но стойко вытерпел его, чудом удерживаясь не послать ответный. Наконец, заговорил Архонт восточных земель. Голос его звучал глухо, но достаточно громко для двоих собеседников. — в словах Санги Архонта лишь правда, Юртис. Они не настолько глупы и пойдут к большим поселениям, а не сбившимся в кучку людям. Подняв свою чашу с чаем, что неизменно всегда была рядом с ним, он сглотнул остывший напиток. — да и тем более.. Не куда ли важнее заняться сейчас защитой, а не вылавливать всех их по одиночке? Кто-то да и останется, как бы не старались вы их выловить. А на вашу группку откликнутся только если самые отчаянные твари, совсем оголодавшие. Юртис вынуждена была прикусить язык и проглотить язвительные замечания, терзавшие глотку. В таком темпе они провели остаток собрания, на последок обсудив наступающий праздник. Совсем скоро будет проходить рождение огня - это торжество проходит во время зимы. Тогда все люди собираются на больших, специально отведённых под него улицах, запуская фонари в небо. Они вспыхивали миллионом ярких огоньков, резво поднимаясь в ввысь. Загадывая желание, дети радостно хлопали в ладоши, провожая унесенные просьби ввысь. Они верили что их увидят сами боги, а потом они в один прекрасный момент проснуться и поймут: вот оно! Моя мечта сбылась. И этот праздник не был отличным от других. Обычно все без исключения собирались парами или же группами, разделяя одну чашу с горячим напитком на двоих, а иногда и на четверых. Аякс выбрал себе в пару на празднество Ризли, и, вооружившись мешочком с деньгами, они отправились на главную площадь. Вокруг сновали туда-сюда люди, яростно прижимали к себе ценные "небесные кораблики", как часто называли бумажные фонари дети, группы. Сегодня Аякс старался сосредоточиться на ризли, понимая, что тот раньше ходил рядом с Литисом, но с ним впервые. Мимо пробежала группа детишек, с красивыми сладкими фигурками разных животных в руках. Заметив внимательный взгляд Ризли на них, что он тут же отвёл, Аякс мягко улыбнулся и осторожно взяв его за руку повёл к лавке. — выбирай что хочешь, ризли. Юноша застыл, во все глаза смотря на доступные ему угощения. Среди всех этих сладостей, нашлась и необычная коробка. "Чай" тонкими буквами было написано на бумажном плотном пакете. Ризли аккуратно дёрнул архонта за рукав, прося наклонится. — можно пожалуйста чай? — неловко спросил ризли. Аякс глупо уставился на него, но кивнул. —хорошо, ризли. Чай так чай. Достав мешочек с монетами, он отсчитал нужную сумму и передал торговцу, взамен получив завёрнутый пакет с чаем. Удовлетворённый архонт шёл рядом с ризли, что был похож на щенка, которому дали косточку. Пускай он и старался не показывать радости от полученного подарка, но и Бог был далеко не глуп: видел как его шаг стал быстрее, словно в нём бурлила энергия, как пальцы судорожно сжимали упаковку. — подходите, бумажные фонари на праздник! Они синхронно повернули головы в сторону звука. Прямо около них была лавка торговца. В ряд лежали красивые, красные фонари, с небольшим чёрным хвостом внизу. Это и привлекло внимание ризли. Он осторожно подошёл сзади к Аяксу и встал рядом с ним. — нам, пожалуйста, два фонаря. — мягко улыбаясь попросил Санги Архонт. Торговец быстро кивнул и взял бумажные изделия, сразу отдавая их Аяксу. Отдав мешочек с деньгами, где, вероятно, было даже больше нужного, он отдал один ризли. — пойдём, скоро будет основная часть. Он подтолкнул его к центральной площади, что была красиво украшена к празднику. Основная часть празднества проходила именно на ней. Везде были лавки с развлечениями и всевозможными угощениями, а в самом центре стояла статуя архонта, около которой клали разные подношения ввиде подарков, еды или же теми же бумажными фонарями, только уже с другими символами: « свет фонаря — знак моей веры». Сегодня их было особенно много, они застелили всё пространство внизу статуи, перекрывая другие подарки. Около неё столпились кучками люди, в основном это были дети разных возрастов. На их лицах сияли счастливые улыбки, а это приносило архонту огромную радость. — пойдём подальше, есть одно место, которое я хотел бы тебе показать. Ризли послушно последовал за ним и вскоре они вышли на свободное место, где не было ни одной живой души, кроме их двоих. Оно представляло собой небольшое пространство, огороженное резными каменными периллами. Прямо перед ними раскинулся вид на спокойное море, тихие, почти не видные волны. Где-то вдали уже засверкали первые огоньки - время подходило к концу. Аякс задумчиво цокнул языком и оперся на них, опуская плечи вниз. Ризли пристроился рядом. — знаешь, ризли.. Когда то мы здесь были с Литисом. Ещё в твоём возрасте. Всего мы встречались здесь.. несколько раз. Тогда мы не были богами, а простыми детьми с лёгкими мыслями на жизнь. Нам казалось что мы можем изменить всё. И мы действительно изменили, но не так сильно, как хотелось бы. Я стал архонтом раньше литиса, ещё в шестнадцать лет, но а он через четыре года. Мы снова встретились здесь, но, признаюсь честно, я его не узнал. — Аякс тихо усмехнулся — он изменился.. Стал на вид холоднее даже, но оставался всё таким же. Прошу тебя, ризли. Что бы не случилось за твою жизнь, а ты проживёшь очень и очень долго, никогда не сбейся с выбранного тобой пути. Каков бы твой путь ни был - будь то варварство или же божество, не потеряй себя. Сзади них раздались радостные крики. Аякс поднял руку и подтолкнул фонарь в воздух. Он тут же взмыл в небо и к нему присоединился второй, уже фонарик ризли. Над ними зажигались тысячи огоньков, но оба взгляда были прикованы лишь к двум фонарям. Яркая алая занавеса была всё выше и выше, выглядело это прекрасно, будто кровавая прорезь раскинулась на всё небо. — думаю, нам пора возвращаться,

***

Разошлись они в коридоре. Аякс на прощание потрепал мальчика по волосам и скрылся в своих покоях. Сейчас ему как никогда нужна была тишина, спокойствие и одиночество. — стоит ли мне объединиться с другими или же оставить все как есть? — почти что шепотом спросил архонт. Ответа не было, лишь молчание стен. Аякс отошёл к столику, взял кисть и начал выводить иероглифы. Мягкий кончик вёлся по бумаге легко, созданный для этого. « Здравствуй, Юртис. Предлагаю нам объединить наши силы против борьбы с бездной.. » Он оторвал руку он бумаги и скомкал её. « Архонт Южных земель, предлагаю нам... » Аякс долго сверлил взглядом стол, но в конце концов просто скомкал и эту бумагу. Откинувшись назад, спиной ложась на пол, он просто пялил в потолок, погружаясь в свои мысли. Его не отпускало чувство тревоги, липким страхом оно сжимало его, пожирая всего, без остатка. Сердце громко стучало, отдаваясь глухим звуком где-то глубоко внутри. ".. Завтра" Аякс не спал всю ночь, просто смотря в высокий потолок и составляя свои выдуманные созвездия. Вставать не хотелось с самого утра. Устало вздохнув, он перевернулся на бок, поджав к груди колени. Ризли наверное его уже потерял, юноша всегда встает рано. Прикрывая зевок рукой, архонт таки поднялся и пошел в ванную. По плану сегодня была тренировка с Ризли, потом нужно было отдать приказ собирать армию, а ещё чуть позже провести время с Ризли за грамотой. Первый пункт они выполнили довольно быстро, собравшись на тренировочном поле немного вдали от столицы. Там обычно тренировались бойцы армии, но архонт выгнал всех оттуда, отправив отдыхать. Неизвестно что у мальчика с силой, не хотелось бы, что бы он случайно убил людей поблизости. — Держи меч крепко и делай выпады. — сверкнув глазами, Аякс проследил за первой "атакой". Выпад был неплохим, но Ризли вкладывал много силы и мало ловкости. Ему не хватало быстроты движений. — пока ты будешь только начинать делать, тебя уже успеют порубить на куски несколько раз. Не сосредотачивайся только на силе, иначе ты станешь не изворотливым, а врагу только это и нужно. — но мы ведь будем сражаться против бездны. — неуверенно сказал Ризли. Аякс нахмурился. — ты не будешь сражаться, это тебе для самообороны. И если ты когда нибудь встретишь монстров из бездны, то не пытайся их убить. По крайней мере, пока не будешь уверен в своих силах. Они не настолько глупые существа, как ты думаешь. — после недолгой паузы, он поправил его стойку и отошёл. — попробуй ещё раз. Ризли снова сделал выпад. Санги Архонт удовлетворенно кивнул и мягкая улыбка тронула его губы. — молодец. Повтори их сто раз. Ризли отшатнулся. — сто раз?! Вам не кажется, что это много? — он судорожно сжал рукоятку меча. — только так твое тело запомнит движение и доведет его до автоматизма. Удачи, волчонок. Проходя мимо, он снова растрепал и без того непослушные волосы. Сам архонт тем временем отправился в другую часть тренировочного корпуса, но он не успел и шагу ступить, как раздались крики. И звуки разрываемой плоти.