Исходящий от звезд мороз.

      Снующие мимо носа коты мелькали в глазах до того часто и быстро, что кружилась голова. Все племя ожило, подобно бурлящей реке, что вот-вот выйдет за пределы берега и зальет своей силой все вокруг. Пылезвезд потерял свою последнюю жизнь от желтого кашля, что так и не смогли вылечить Горчичная и ее юная ученица. Мутноглаз, его глашатай, имевший на одном из зрачков белую пелену, отчего и получил подобное имя, скорбел над телом своего предводителя. Холод смотрел за этим с края поляны. Зайчиха склонилась к сыну и мягко коснулась его макушки головой, стараясь приободрить кота, хотя тот, если б признался честно, не печалился так сильно, как остальные. Он относился к предводителю с почтением, но серый старый кот так и не полюбился ему по-настоящему, как всем остальным. Из-за этого Холод ощущал себя словно не в своей подстилке и опустил взгляд вниз.       — Племя Терней! Прошу собраться у бревна для собрания племени!       Сотни разных глаз были устремлены вверх, на возвышающегося Мутноглаза, что подал клич. Созывать племя и не было нужным, ведь известие о кончине предводителя заставило даже самых ленивых старейшин покинуть свои уютные палатки.       — Пылезвезд погиб. Сегодня пройдет ночь бдения над его телом, а следующим утром я отправлюсь к Каскаду Звезд за даром девяти жизней!       Дар девяти жизней. Холод причмокнул языком, стараясь ощутить вкус этих слов. Каково было иметь девять жизней вместо одной? Делало ли тебя это таким же священным, как звездных предков? Или ты просто на восемь раз больше ощущал страх и боль смерти?       — Своим глашатаем я выберу Холода.       Треск слов глашатая, точнее, уже предводителя, поднял ввысь птиц с еловых ветвей. Вся сотня глаз обернулась на сидящего в стороне юного воина, подобно следящему коршуну за маленьким котенком. Он! Глашатай! Впервые в жизни Холода одолел страх и он попятился назад, стараясь скрыться от хищных глаз, смотрящих на него. Зайчиха, сидящая позади, подтолкнула сына вперед, отчего темный кот охнул и сделал несколько шагов вперед. Его шерсть стояла дыбом.       — Он сопроводит меня к Каскаду. На этом все.       Холод смотрел куда-то вперед, даже не зная куда. Он едва успел окончить обучение своей ученицы, как его нарекли глашатаем. Вопросы гудели в голове, подобно осиному улью. Был ли он к этому готов? Уверен ли в своем выборе Мутноглаз? Не поздно ли сбежать из племени прочь или притвориться, что ему выдали совсем другое имя, не то, что недавно пролетело над поляной, полное всеми его соплеменниками, от мала до велика? Так и не сомкнув ночью глаз, Холод, как ему было велено, подготовился к походу к Каскаду Звезд и выдвинулся с Мутноглазом. Они дошли в полной тишине. Наблюдая за касающимся к священному камню носом коту, воин прикидывал, насколько изменится его жизнь. Будет ли он также прост в общении с соплеменниками, как и раньше? Сможет ли оправдать возложенные на него ожидания сразу всего племени и не ударить носом в грязь? Мутноглаз поднялся с острова и кивнул Холоду. Ныне его имя Мутнозвезд и стоит им вернуться, как Холод станет полноправным глашатаем Племени Терней. Он оглянулся на остров в последний раз, прежде чем уйти, и тихо, боясь побеспокоить духов, спросил у предводителя:       — Ты думаешь, я готов?       — Готов или нет, — ответил также тихо Мутнозвезд, идя впереди. — У тебя уже нет выбора.