Улыбка

Слеплен из недоверия и улыбки ублюдка. Сшит из кем-то оторванных кусков кожи. Нил Джостен, и даже это имя ему не принадлежит. Эндрю не беспокоился о нём, когда пытался вытянуть в реальность, но он знает, что значит "прошлое догоняет". Он знает по себе и по Аарону, что отравленные мозги принимают непривычный покой, как угрозу. Он всё ещё не доверяет Ворону и не желает проникнуться к нему сожалением только из-за вспышки понимания. Нил направил нож на его кузена, и это то, что Эндрю и так ему простил. Он до сих пор собирается использовать его, как информацию, даже если это чертовски эгоистично с точки зрения морали. Когда его вообще волновал собственный эгоизм? Нил выходит из ванной утром, когда все уже бодрствуют. На лице улыбка, которая ничем не отличается от вчерашней, что моментально вызывает сомнения в её правдивости. Под глазами тени, и, в целом, это всё, что меняется. Ники отвлекается от скроллинга, и, смастерив максимально обеспокоенную гримасу, обращается к Нилу: – Всё хорошо? – молчание, которое подкрепляет лишь оскал на чужом лице. Аарон косит взгляд на двоих, но, кажется, не считает нужным тратить своё драгоценное время на наблюдение, – Ты долго был в ванной. Если тебе плохо, то мы можем позвать Эбби и... – Верните мне нож, и я буду здоров. Это был не подарок. – О... – отвечает Ники и смотрит на Эндрю, сбрасывая с себя ответственность. – Я отдал его Ваймаку. Если не хочешь потерять остальные, не высовывай их больше. Нил смеётся. – Чего мне стоит забрать первый, если у меня есть ещё? Эндрю щурит глаза, но больше ничего не говорит. И упивается тем, каким раздражённым от целенаправленного игнорирования начинает выглядеть его собеседник. – Эм... Давайте не будем ссориться, – говорит бессмертный Ники, чувствуя атмосферу. – Давайте не будем устранять мой ограниченный запас вещей. Я даже не в своей одежде! – говорит Нил, и это не звучит злобно. Он размахивает руками в недовольстве и падает в свободный кресло-мешок. – Ваш глава не собирается сегодня кого-то убить? Я бы помог ему. – У нас сегодня выходной, – отвечает Кевин, и отголосок удивления струится по венам Эндрю. Младенец сказал первое слово. Нил поднимает бровь. – Сам Кевин Дэй удостоил меня своим ответом! – длинный смех. – Что значит "выходной"? Типа, весь день липните к дивану? Серьёзно? – Это паранормально? – дразнит Эндрю. – Это фантастика, – отвечает Нил, и его искреннее непонимание вызвало бы жалость у любого психически стабильного человека. Упс, не нашлось такого? – Кевин любит побесить нас своими тренировками. Он считает, что мы должны отрабатывать приёмы каждый день! Но зачастую все предпочитают послать его нахуй, и он одиноко истощает себя, – возмущается Ники, активно жестикулируя. Затянувшееся молчание сопровождается недоумением на лице Ворона и кислой мордой Кевина. – Вы идиоты. Неудивительно, что вы все такие медленные, – Нил бросает взгляд на Кевина и, кажется, отдаёт ему дань уважения. – Я пойду с тобой, если ты будешь делать это сегодня. И вся группировка должна. Неужели ваш глава настолько безответственный тип? Кевин, кажется, поражён чужим одобрением. – Это наш законный выходной! – отвечает Ники. Лицо Нила темнеет и заставляет трусливую часть комнаты съёжиться. Он открывает рот, но ничего не произносит. Закрывает рот. Злобно отворачивается. Очередная порция говна остановлена, и Эндрю не понимает, это радует его или разочаровывает. – Сегодня я встречаюсь с Пчёлкой и не могу присоединиться к вам. Как жаль, – говорит Эндрю, легко сохраняя каменное выражение. Нил хохочет после небольшой паузы. – Ты зоофил? Любишь держать вокруг себя животных, – Эндрю замечает взгляд Аарона боковым зрением. Не хватало ему ещё такого клейма. – Тебе бы только с ними разговаривать. Ты поэтому притащил к себе ворона? У меня даже нет перьев, прости. Могу поймать для тебя нормальную птицу, – Эндрю не впечатляется этой чушью и лишь медленно моргает в ответ. – Что у вас с этой пчелой? Медовый месяц? Ники хихикает, но быстро успокаивается под взором кузена. – Эндрю раз в неделю посещает психиатра. Её зовут Бетси Добсон. Мы все иногда приходим к ней, чтобы поправить мозги, но Эндрю с ней на постоянке. – О-о-о, психиатр? Занятно. – Тебе бы не помешал, – отрезает Эндрю. – Я боюсь пчёл, – Нил говорит это абсолютно равнодушно и получает в ответ идентичные своему лица. Все молчат, а Эндрю наблюдает за тем, как Нил увлечённо начинает ковырять кутикулу на пальцах. – Безопасно ли оставлять Кевина со мной? – спрашивает Нил, и в голове Эндрю крутится тот же вопрос. – Он вообще умеет жить без твоего присутствия? – Глава проследит за вашей тренировкой, – отвечает Эндрю. – Пусть. Тебе повезло, что меня действительно тошнит от перспективы быть расстрелянным только из-за Кевина Дэя. Герой обсуждения закатывает глаза. Герой комедии смеётся.

***

До вечера Нил мечется из одного места в другое, не находя в себе спокойствия. Тело требует адреналина и боли, как наркотика. Тревога крутит его вокруг Ваймака и заставляет выпрашивать вещь, принадлежащую ему. Тот смотрит на него с жалостью и подозрением на психическое расстройство. Нил вспоминает о блядском Жане и хочет задушить его образ в своей голове. В какой-то момент он перестаёт терпеть безделье и идёт к Кевину. – Собери всех. Я хочу попрактиковаться. – Это не так легко, как ты думаешь. – Прижал дуло к виску, и они кричат тебе "да"! Сложно? Кевин то ли рычит, то ли хрипит и идёт выполнять приказ. Как хорошо быть влиятельным. Нил почти бежит обратно к Ваймаку, но не находит его. Идёт на кухню и останавливается на лестнице, потому что резко чувствует на своём плече чужую огромную ладонь. Он вздрагивает, хотя пытается подавить это. Нил разворачивается моментально и заламывает руку главы. – Не делай этого без надобности, – шипит он сквозь зубы. Ваймак протирает лоб свободной ладонью. – Иисусе, ещё один. Не буду. Я всего лишь хотел отдать тебе твоё оружие. Но за это ты посетишь психиатра завтра. Рене отвезёт, – Нил думает, действительно ли он похож на того, кому поможет психиатр, или, может, на того, кто согласится поехать куда-то с волчицей в овечьей шкуре. Видимо, его лицо настолько скукожено от возмущения, что Ваймак угадывает одну из его мыслей. – Да, я считаю, что тебе это нужно. Не хочешь узнать, есть ли в тебе человек? – Это обычно женщины узнают. Ваймак неловко смеётся. – Ох, я серьёзно. Парень, мне жаль тебя. Ты иллюстрация того, что могло бы быть с Кевином, если бы у меня не получилось. Нил не провёл в Гнезде столько, сколько Жан, а если бы Кевину удалось, он бы быстро отбросил коньки. Нил бережёт чужое отцовское сердечко и молчит об этом. Вопрос вылетает из его рта автоматически, и он уже не может его остановить. – Другие знают, что Кевин ваш сын? – Нила смешит, как резко он переходит на "вы". Лицо Ваймака озаряется удивлением. Он прокашливается. – Нет... Нет. Им не принесёт это пользы. – Вы похожи, когда ворчите, – Ваймак складывает руки на груди. – Никто даже не делал предположение? – Сам Кевин не знает, кто я для него, – мужчина избегает слова "сын" так же, как и слова "отец", как будто это что-то не затрагивающее его. Далёкое. Нил издаёт всего короткое "о", хоть это и неожиданно. – Как? Рико пищит об этой трагедии на каждой нашей встрече. – Рико сам был мал, когда Кевин был в Гнезде, а невыгодные слухи Вороны не пропускают дальше своего логова. Как мы выяснили. Жаль, что в самом логове сплетни расползаются сорняками. – Когда вы собираетесь известить сыночка о том, что он не сирота? Ваймак намеренно громко кашляет, потому что подвал разносит эхо. Нил задыхается смехом и резко затихает. – Нож, – требует он, вытягивая руку. Через секунду он чувствует приятную, знакомую сталь. Он быстро суёт вещь в карман, пока не отобрали. – Завтра едешь на приём к Бетси Добсон. Она проверенный специалист, если тебя беспокоит это. Я дам тебе её номер на случай чего. Рене уже знает о своей миссии. – Смело полагать, что у меня есть телефон. Ваймак делает паузу. Возможно, подбирает молитву. – Мы с этим разберёмся. Разговор почти окончен, но Нила волнует кое-что ещё. – Почему я не могу поехать сегодня? С Миньярдом. – Потому что я, блять, не доверяю его планам настолько. Нил понимает, что это разумно. Оставлять его одного с богомолкой – вот что неразумно. Кевин хлопает дверью снизу и выглядит более чем взбешённым. – Они не слушают меня! Рене и Дэн согласны, но остальные ёбаные лентяи. – Что, чёрт возьми, вы надумали? – спрашивает Ваймак и почему-то – почему-то! – смотрит ровно на Нила. Нил использует свой привычный невинный жест и поднимает руки, капитулируя. – Я? – он демонстративно тычет себе в грудь – в моих ли это интересах? Слушайте, я пытаюсь вытянуть их задницы на практику- – Посредством меня! – перебивает Кевин. – Завались. Я пытаюсь сделать что-то с их ленивыми тяжёлыми задницами... – Нил замечает, что Дэй почти в истерике от несправедливости. – Окей, с помощью него, если это меняет ситуацию, – Ваймак какого-то хрена начинает выглядеть забавляющимся после этих слов. – И вы, глава, ещё и недовольны? Ваймак думает несколько секунд. Ничего не отвечает, лишь спускается, распахивает все двери и орёт так, что, кажется, учёные уже пытаются выяснить причину мирового землетрясения. – Все, кто не выйдет ровно в семь часов вечера – ровно в семь ноль-ноль, для слабослышащих – на тренировочную арену, – которая прямо за соседней дверью, для слабопомнящих, – будет драить всю Нору до потери пульса и стирать всё накопившееся бельё вручную! Мне плевать на существование стиральной машинки так же, как плевать на ваши придуманные дела, потому что я и так слишком любезен, раз вы позволяете себе отлёживаться! Вздрагивает и Нил, и трусиха Кевин, и вообще все и всё вокруг. Все выходят из своих комнат и ошарашенно смотрят то на Ваймака, то на Кевина, то на самого Нила. Эбби выходит последняя, – из комнаты Ваймака, забавно, – и её брови взлетают, когда она видит свободно передвигающуюся Элисон. – Элисон! Я говорила тебе не тревожить свои конечности как минимум неделю, – она обводит взглядом всех остальных. – Вы должны были следить за этим, – потом Эбби целенаправленно ищет глазами Нила, а он отворачивается и прячется за Кевина, чтобы усложнить ей задачу. Шалость не удаётся. – Нил. Ты тоже не должен нагружать себя в ближайшее время. Я не хочу, чтобы ты перестал функционировать, и вряд ли кто-либо хочет. Кто-то точно был бы не против вообще-то. Нил ловит взгляд Эндрю, который лениво облокачивается на дверной косяк. Карлик, вероятно, вспоминает про тот паралич, но Нил лишь мысленно отмахивается от него. – Вы все привыкли преувеличивать свои страдания, потому что "быть способным стоять на ногах" эквивалентно "быть способным тренироваться". – Мне плевать, какую истину тебе вбили в голову, но сегодня ты послушаешь Эбби, – говорит Ваймак, и это заставляет Нила совсем немного запаниковать. А потом он вспоминает, что ему похуй. – Почему я вообще должен слушать людей, которых вижу второй день в своей жизни? – он грозно улыбается и заставляет главу набрать побольше воздуха. Тупая Дэн решает взять инициативу на себя: – Почему мы должны разрешать тебе пользоваться нашей тренировочной ареной просто так? Ты не выглядишь надёжно. Боже, да у меня ощущение, что, перед тем, как кого-нибудь заколоть, ты развалишься и эти швы не смогут удерживать все твои части! – Мэтт гладит девушку по плечам, успокаивая. Бла-бла-бла. Нил хочет ударить тупую Дэн хотя бы потому, что доверяет швам Жана больше, чем своим рукам. Мысли о Жане заставляют его подавиться воздухом, перед тем как ответить. – Кажется, я сам знаю, что мои швы могут удерживать. Сет решает в очередной раз вставить свой хуй, куда не надо: – Он наркоман. Вы, блять, не видите его предплечья? Много глаз сверлят в нём дыру, но не все удивлены. Нилу стоит постесняться, но он лишь поворачивает свои руки так, чтобы следы от уколов стали видны каждому. – Хотите узнать, как Вороны справляются с буйными? Ну же! Глядите, – его взгляд заостряется. – Наркота – дерьмо. Кто-то хочет поспорить? Что-то в лице Сета меняется, но он всё равно скрывает это за злостью. Нил не ждёт ответов, показывает средний палец и скрывается в комнате, в которой его поселили. Он ощущает себя таким стереотипным подростком, что тут же хочет продолжать держать этот образ. Поэтому, когда Эндрю всего лишь пристально смотрит на него, Нил с характерным звуком показывает язык и взбирается на свою верхнюю койку, чтобы зарыться лицом в подушку. Он взвинчен, но, на удивление, случайно засыпает.

***

Нил чувствует, что его трогают, чужая кожа горит на его собственной, поэтому он суёт руку под подушку в надежде найти там пистолет и расправиться с чужаком поскорее. Однако звенящий голос заставляет его распахнуть глаза и всё-таки увидеть потенциальную жертву. – Нил? Вставай. Ты сам затеял тренировку, – Джостен, наконец, может чётко видеть лицо раздражителя, что позволяет ему уверенно и со спокойной душой ответить: – Иди нахуй. Нил накрывает подушкой голову и смутно улавливает слова "мудак", "практика" и "сам говорил". Ну да-да, тренировка! Сам говорил, сам предложил, сам затеял, бе-бе-бе. Он заставляет своё затёкшее тело двинуться. Голова ватная и хочется пить, как будто он съел пустыню накануне. Нил приводит себя в порядок, не обращая внимания на угрюмую морду Кевина. Эндрю, похоже, уже уехал править свои мозги. Нил и Кевин почти насильно зовут с собой Аарона и Ники, а потом и всех остальных. Элисон просит своих друзей рассказать ей "самое интересное" после, а сама уходит в комнату девочек под зорким взглядом Эбби. Тренировочная арена выглядит как просторное место для драк. Бетонный пол покрыт резиновым ковром. Лампочки светят тускло, но этого достаточно, чтобы что-то видеть. Тем более, что Нил не сторонник удобства в отношении отработки трюков: в реальной схватке они могут понадобиться в самый неудобный из всех блядски неудобных моментов. У стен расставлены мишени для метания ножей или какой-нибудь стрельбы из арбалета. – Уютненько, – говорит Нил, складывая руки на груди. Ваймак гордо усмехается. – Ещё бы, – он окидывает взглядом всех присутствующих. – Я жду, чтобы сегодня все выложились на свой максимум. Нил расскажет своё понимание техники. Сет пытается что-то крикнуть, Аарон – возмутиться, но Ваймак резко поднимает руку, заставляя всех заткнуть рты. – Слышать ничего не хочу. Нил – Ворон. Нам это на руку. Шея напрягается от такого твёрдого, уверенного факта. Стоит ли Нилу сказать, что в Вороньем Гнезде он и месяц еле пробыл? Стоит ли говорить, что технику ему ставила его мать? О, нет, Сет расстроится, что пользуется девичьими приёмами. Жаль его. Представляя его кислое лицо, Нил хохочет. – Надеюсь, у всех есть ножи. У меня нет лишних, – Нил тут же достаёт несколько ножей в сложенном виде и начинает ими жонглировать, пока ждёт других. Он роняет два из трёх. – Не зазнавайся, – ворчит глава, вытягивая лезвие ножа-бабочки. Нил хмыкает. – Итак. Самое важное – это хват. Возьмите все свои рукоятки так, как вам всегда было удобно, – статус учителя восхищает. Нил подходит к каждому, чтобы поправить пальцы. Большинство наблюдает за ним с раздражением. – Большой палец не должен лежать под указательным. Почему? Рано или поздно заметите, что отрезали себе фалангу, если продолжите. Сразу начинается какой-то кипиш. – Сет, ты снова взял не так, – говорит Кевин. Его густые брови опускаются в негодовании. Эмоция на лице Сета резко меняется с нейтрально-негативной до негативно-негативной. – Ты мой тренер? Если нет, отъебись. – Тебе стоит научиться принимать критику, придурок. Лисы начинают ругаться. Это выглядит достаточно опасно, пока у каждого в руке оружие. – Вам всем стоит научиться молчать, пока я что-то объясняю, – Нил ловко крутит предмет между пальцами. – Метать ножи в реальных людей гораздо интереснее, к слову. – Страшно, – закатывает глаза Аарон. Следующий час проходит в попытках что-то объяснить. Спустя ещё полчаса ему ясно дают понять, что его труды не особо жалуют. – Двадцать кругов по залу, и вы свободны, – объявляет Нил, получая разочарованные возгласы. Сам он тут же начинает пробежку, боковым зрением замечая послушного Кевина. – Побереги моё сердце, – хрипит Ваймак. – О, старик. Как оплачено, так и набатрачено, – протягивает Нил, оборачиваясь на ходу. – Хотя всё в твоих руках. В глазах Ники появляется надежда. – Глава, я отдам вам все свои сбережения, – Ники вытаскивает одинокий мятый доллар из кармана и протягивает его Ваймаку. Тот отмахивается, а вот Нил добегает до них и перехватывает купюру. Он останавливается. – Окей, девятнадцать кругов, – в следующую секунду начинают шуршать карманы: все пытаются собрать ещё девятнадцать долларов. Нил закатывает глаза. – Ну и чёрт с вами. Ваша боеспособность никогда не была моей проблемой. Манипуляция срабатывает, но, возможно, это потому, что Ваймак снова прикрикивает. Из зала Лисы выползают уже рептилиями. Нил доволен работой, но собирается остаться и попрактиковаться в одиночестве. Кевин подходит к нему. – Что? – говорит Нил и наклоняет голову вбок. – Разве твоя собака разрешает тебе ко мне приближаться? Кевин хмурится и бубнит, как обиженный ребёнок: – Я бы потренировался ещё. – Не нуждаюсь в компании. – Но я хочу. – А Кевин Дэй не хочет пэй за мастер-класс от Ворона, прежде чем стэй на следующий? – Зачем тебе деньги? – Да весело. Может, захочу купить себе подружку на ночь. Мимика Кевина плывёт от этого заявления. Сознание Нила тем более: иногда язык кажется неконтролируемой частью его тела. Мозг бы так не поступил. – Это ужасно. – Хорошо, что я блефую, – спасает себя Нил и облокачивается на бетонную стену. Кевин смотрит на него, но не решается прерывать тишину. Гениальная идея – побесить. Нил высовывает язык и пытается поставить на него рукоятку ножа. Баланс – не его конёк и не конёк его языка, как выясняется в процессе. Кевин ловит вещь до того, как она прилетает на лоб. Нил моментально выхватывает нож и кладёт в карман. – Придурок, – говорит Кевин и собирается уходить. – Мы можем потренироваться ночью. – Это не очень разумно, – Кевин чешет макушку. – Окей. Иди отсюда и дай мне места. – Но... Нил замахивается, чтобы пульнуть нож в стену за Кевином. Как гром среди ясного неба, в дверях материализуется Эндрю, блять, Миньярд. Вовремя, как если бы в Кевина был встроен чип. Он продаст Эндрю эту идею. Нил улыбается и аккуратно заводит нож за спину. С кем не бывает. – Интересно, – говорит Эндрю и подходит к Кевину. Нилу кажется, что он собирается его ощупывать и обнюхивать, но Эндрю, видимо, ещё не полностью псина. Жаль. – Кевин, ты уверен в себе. – Мы всего лишь обсуждали тренировку, – отвечает ему Кевин, сталкиваясь с неодобрительным взглядом. – И к чему пришли? Нил видит, что Кевин мешкается, и решает ему помочь. – Я пришёл к выводу, что завтра вернусь в своё логово. Импульсивное решение не было обдумано до этого момента. Однако Нил от него не отказывается. Если он вернётся, Натан растянет убийство на месяцы. Может, на годы. Нилу не удастся умереть спокойно, но Жан заслуживает иметь поддержку. Жан столько сделал для него, а Нил согласился остаться в чужом логове по просьбе какого-то идиота. Просто незнакомца. Отвратительно. Щелчок пальцами прямо перед лицом выводит его из транса. – Мне плевать. Тебе решать: страдать всю оставшуюся жизнь или пользоваться случаем, – говорит Эндрю. И он прав в этой формулировке, потому что Нил должен быть эгоистичным. Мать всегда твердила, что он должен выбирать себя. Но если это отнимет жизнь невиновных, чем он лучше своего отца? – Вы умрёте, если я допущу второй вариант. Кевин вздрагивает. Возможно, мысленно он уже отправляет Нила в его четвёртую комнату Гнезда. – Что-то в тебе не складывается, – Эндрю щурится и вглядывается в глаза Нила, словно сканирует сетчатку. – Я тебе не пазл. Ну или да. – Всё равно. Сбежишь до пятницы – я не стану искать.

***

Он не сбегает в четверг. Рене берёт грузовик и они едут на запланированную проверку мозгов к Бетси. Весь путь они молчат, и в каком-то смысле Нил благодарен. Видимо, Рене достаточно проницательна и догадалась, что он полностью осознаёт свободу своих действий: ничто не помешает выпрыгнуть на дорогу, если Нил почувствует себя недостаточно уютно. Они заезжают на территорию небольшого офиса. Заходят внутрь и останавливаются у сидений в коридоре. – Если ты не против, я пойду первая. Нил пожимает плечами. Плевать. Около часа Нил водит обувью по плитке и щупает ножи в карманах. Наконец, Рене выныривает в коридор, а за ней, кажется, та самая Пчёлка. Женщина выглядит мягко, если можно назвать совокупность всех её черт так. Её образ совсем не подходит этому городу: полосатая рубашка и бежевые брюки. Темнокожая, немного пухлая и улыбчивая. Очки оставляют след на её переносице, когда она аккуратно поправляет их средним пальцем. – Нил Джостен, так? Нил думает, не лучшее ли это время для признания, что вообще-то не так. Однако кивает и мастерит недобрую улыбку. – Рад видеть, Пчела, – лжёт он. Бетси если и удивляется, то никак это не проявляет. Лишь ямочки на её щеках становятся заметнее. – Проходи. Её кабинет небольшой и спокойный. Ни одна вещь здесь не бросается в глаза сразу и не является яркой. Большой коричневый диван от кресла напротив отделяет только расстояние и небольшой журнальный столик, на котором лежат какие-то заметки. Пчела указывает ему на диван, а сама садится в кресло. – Как мне к тебе обращаться? – Нил издаёт короткий смешок, – Это может быть даже не имя, что угодно. Важен твой комфорт. Нил наблюдает за движением чёлки женщины, когда она подкладывает руку под подбородок и убирает своё каре за ухо. Хохочет от придуманного. – Зовите меня "Мой повелитель". Пчела не жужжит и, более того, даже бровью не ведёт. – Хорошая шутка. Но мне нужна твоя искренность. Если такое прозвище – правда твоё желание, то не могу его игнорировать. Нилу все эти любезности кажутся наигранными. Как можно уважать человека, которого встретил впервые? – Нил, – коротко отвечает он, укладывая голову на кулак и повторяя позу Пчелы. – Отлично. Меня называй так, как тебе удобно. Ты любишь горячий шоколад? У меня его много, – Бетси указывает на шкаф сбоку, где стоит пачка с порошком. – Могу также сделать тебе чай или просто налить воды. Нилу не нравится, если она намекает, что ему придётся часто смачивать горло. – Откажусь. Она кивает и улыбается. Снова поправляет очки. – Тогда начнём с того, хочешь ли ты поговорить о чём-то конкретном. Нил даже не пытается задуматься ради приличия, отвечает в мгновение: – Нет. – Хорошо. Ты совсем не хочешь разговаривать? – Не с этой целью. Бетси, вероятно, понимает, что он имеет в виду, но всё равно спрашивает: – С какой "этой"? – Нил долго молчит, потому что не считает нужным говорить вслух очевидное, а Пчела терпеливо ждёт. Это быстро становится неловким, но его не особо колышет. – Хорошо. Мы можем просто помолчать, если не хочешь говорить сейчас. Проходит минута. – И сколько нам ещё молчать? Вам настолько нечего делать? – Я люблю свою работу. Каждая секунда сеанса важна, даже если тебе так не кажется, Нил. Его настораживает возможность провести весь час под чужим взглядом, целенаправленно анализирующим его поведение. – Лучше поболтаем, – отвечает он и показательно зевает. – Замечательно. Как ты себя чувствуешь? Бетси, похоже, пытается вытянуть из него подробности, но вбитые матерью правила твердят не раскрываться. – Восхитительно. – Я рада, – она не выясняет, наградили её правдой или ложью, просто принимает. – Как относятся к тебе твои товарищи? Нил позволяет себе задуматься. – Не называл бы их товарищами. – Почему? Обычный вопрос, без уточнений, поэтому Нил не знает, что от него хотят услышать. – Я знаком с этой шайкой четвёртый день. – Тебе комфортно там? – Да, – на автомате отвечает он. Везде лучше, чем в Воронах. Пчела что-то пишет, и ему это не нравится. Весь оставшийся сеанс она задаёт вопросы, которые, наверное, могли бы её направить на какое-то из его расстройств. Однако Нил избегает подробностей и честности. Когда час заканчивается, его удивляет, что тема Воронов так и не затрагивается. – Что ж, было приятно с тобой пообщаться, – она не встаёт с места, пока этого не делает Нил. Они подходят к двери, и его бьёт желание рвануть побыстрее. – Хотела бы назначить нам сеанс на следующую среду, сразу после Эндрю. Он мог бы тебя подвезти. Рене смотрит на них и с улыбкой машет ему рукой. – Посмотрим, – кидает он и двигается к выходу. На секунду Нила посещает мысль, что нужно попрощаться. Приличный же мальчик. Он оборачивается и поднимает ладонь. – Адьос! – До свидания, Нил, – Бетси приходится повысить голос, потому что он уже у выхода. Рене прощается с Добсон и догоняет Нила. – Как прошло? – прерывает она тишину, пока путь до грузовика не кончается. – Супер, – это всё, что он говорит, уже привыкнув к лаконичным ответам в кабинете Бетси. – Бетси хорошая, правда? Он мычит что-то неопределённое в ответ. Рене садится в водительскую кабину, и Нил следует её примеру. Дорога проходит в молчании и в тепле солнечных лучей. Он залипает на то, как переливается чужой блонд; как разноцветные пастельные кончики кажутся радугой из-за света.

***

Нил не сбегает и в пятницу, хоть и душит искушение. Он еле впихивает кусок хлеба в горло и чувствует, как еда оседает тяжестью в его желудке. Жан может думать, что Нил мёртв, а он просто ест. Всего лишь жалеет собственную шкуру. Будь Жан прав – всё было бы легче. – Выглядишь отвратительно, – обращается к нему Ваймак, привлекая внимание всех остальных. Нил растягивает свою родную хищную улыбку на лице. – Взаимно. Осторожный всё время его пребывания здесь Хью подаёт голос: – Глава Воронов не станет тебя искать в ближайшее время. У него проблемы в какой-то части города, и уж точно не до тебя. Нил не находит причин доверять хакеру, но облегчённый выдох автоматически слетает с его губ. Парень напротив мягко улыбается и возвращается к своему сендвичу. Остальное время за завтраком он слушает других. Основные обсуждения ведутся между Хью, Ники и Элисон. Мэтт и Дэн противно воркуют, и Нил решает вообще на них не смотреть. Вечерняя практика проходит чередой ссор и жалоб, но всё равно селит внутри него временное спокойствие. Под конец тренировки голос Ваймака начинает сдавать от продолжительных криков, но Лисы слишком горды, чтобы перестать совать морды в дела друг друга, и слишком завистливы, чтобы не комментировать поведение ленивого Эндрю в углу арены. Нил хочет остаться, чтобы сделать подкачку, но Ники появляется перед его лицом. Дерьмо-о-о. – Нил? – Нил кивает с кислым выражением лица и поднимает бровь. – Эндрю хочет, чтобы ты сегодня поехал с нами в "Райские сумерки", – вопросов не поубавилось. – Это клуб в соседнем городе. Мы часто тусим там по пятницам. Ночка обещает быть горячей, – Ники подмигивает. Кто-то шепчет Нилу в ушко, что не к добру это. – Вот это да, – Нил саркастично вытягивает большой палец вверх. – А Эндрю не хочет пойти нахуй? Ники хихикает и отвечает: – Иногда. Это сбивает Нила с толку, но он ничего не собирается уточнять по этому поводу, решая, что ответы Ники чаще всего лишены смысла. – Во сколько? – спрашивает Нил, хотя сохраняет свой незаинтересованный вид. У Эндрю подозрительные планы, но собирать компромат на пьяного Кевина разве не веселее, чем тухнуть в подвале? Придуманная им самим же формулировка про подвал заставляет поморщиться. – Сегодня в десять выезжаем, – глаза Ники блестят от подавленного восторга. – Я в предвкушении. Он делает какой-то жест в сторону Нила и собирается уходить, но в последнюю секунду меняет решение и тянет его за локоть. Нил ударяет автоматически. Ники складывается пополам и тяжело дышит. – Ох... Я не думал... Что вас может быть двое. – Контролируй себя. Ники наконец выпрямляется и поднимает руки в жест капитуляции. – Прости. Мне нужно тебе кое-что отдать. Ники опасается случайно тронуть Нила снова, и они оба молча двигаются в свою комнату. Там их встречают не любопытные взгляды. – Эндрю! Где твой сюрприз для Нила? Карлик читает какую-то книгу и, не отрываясь от неё, указывает на стопку чёрной одежды. Ники спешно расправляет чёрную водолазку и дырявые узкие джинсы. Нил смотрит на вещи, демонстрируя полное отвращение. Хэммик тычет ими ему в лицо. – Что это? – скепсис течёт со слов Нила, когда он рассматривает одежду ближе. С другой стороны, это хотя бы не шорты и топ. – Нил, ты будешь очень сексуальным, – Эндрю начинает смотреть угрожающе, услышав последнее слово. Нил тоже его не любит. – То есть, ты и сейчас, конечно, полный секс! Но с этим... Секс не вызывает у Нила романтических ассоциаций и глубоких чувств. О, особенно учитывая то, что он ощутил на своей шкуре парочку раз этот процесс. – Не компенсируй с помощью этих слов свой недотрах, – говорит Нил, грозно улыбаясь и наблюдая за чужим разрастающимся недоумением. Ники замолкает на несколько секунд. – Ты видел своё лицо? Нил думает, что это оскорбление, и вспыхивает. – В зеркало посмотри. Вообще-то, Ники симпатичный. Типичный геюга по манере, зато высокий, смуглый и с чистой кожей. У него отличная стрижка и выраженные скулы. – Нет! Я имею в виду... Ты реально красавчик. Нил, ты часто себя видишь? О. Не часто. Эндрю, видимо, считывает это всё бессмысленным и решает закончить диалог, в котором принимал призрачное участие. – Заткнитесь. Ники выглядит обиженным, но всё-таки прыгает в кресло-мешок и больше ничего не говорит. Нил следует его примеру. Он сверлит дыру в стене, втыкая в одну точку, и не замечает, как пролетает время. В какой-то момент все начинают наряжаться. Он смотрит на сухие бицепсы Кевина и его рельефный пресс. Ему становится не по себе от того, что, похоже, он единственный, кому нужен туалет для переодевания. – Нил, ну же, – Ники поворачивается к нему, надевая ужасную футболку с огромными вырезами по бокам. – Уже не могу терпеть, хочу увидеть тебя в этом наряде. Нил берёт одежду и открывает дверь ванной. Никто его не останавливает, хоть он и слышит разочарованный вздох Ники позади. Он кидает вещи, одолженные у Ваймака, и натягивает новые. Джинсы слишком облегающие, из-за чего Нил чувствует себя раздетым даже в них. Он надевает водолазку и выныривает из ванной, не забывая переложить ножи и полностью игнорируя зеркало. Насрать, он был и в худшем виде. Ники закашливается, когда видит Нила. Нил думает, что он умирает, но тот кричит по-немецки на всю комнату: – Держите меня, пока я что-нибудь с ним не сделал. Вот как. Другой язык, какие тайны! Что ж, тогда Нил тоже сохранит одну. Он никак не показывает своё понимание. Аарон бросает взгляд на Нила и обращается к Ники так же на немецком: – Мерзость. Эндрю осматривает Нила с ног до головы, и Нил делает то же самое в ответ. Карлик одет в чёрную водолазку с короткими рукавами, повязки неизменно прикрывают его предплечья. Джинсы свободнее, чем у Нила, и это его напрягает. Что за подстава? Наконец, Эндрю двигается с места. Все следуют за ним. В коридоре они натыкаются на Мэтта и Дэн. Глаза Мэтта округляются, но он берёт себя в руки. – Нил, ты едешь с ними? Он шепчет что-то Дэн, пока ждёт его ответа. Их лица странно напряжённые. – Какие-то проблемы? – спрашивает Нил, хищно улыбаясь. Мэтт хмуро оглядывает Эндрю. Кажется, парочка приходит к какому-то компромиссу в обсуждении. – Нет. Отлично выглядишь! Будьте аккуратны. Нил принимает к сведению этот подозрительный разговор и следует дальше. В конце концов, Эндрю приводит их к заброшенной парковке. Прямо к чертовски красивой чёрной Мазерати. – Это наша малышка! – восклицает Ники, и его голос эхом проходится по помещению. – Хороша? Нил наблюдает за своим отражением на капоте машины, пока Эндрю садится за руль, Кевин – на переднее пассажирское, а Аарон – назад. – Не дурно. Он прыгает на заднее сидение и оказывается зажат между Аароном и Ники. Впрочем, они немного отодвигаются к краям, даря ему пространство. Недолго Нил наслаждается звуком двигателя и грубым стилем вождения Эндрю: Ники, видимо, решает, что всем требуется его болтовня. – Как тебе Рене? – спрашивает он у Нила. – Правда лапочка? Единственный луч солнца в нашем логове. – Мне не нравится, – абсолютно искренне отвечает Нил. Люди, которые улыбаются в лицо, за спиной обычно руководят подпольными нарколабораториями. – Чего? Ты просто её не знаешь! Ещё увидишь, какая она милашка. Сомнительно. Всю дорогу приходится слушать бред, льющийся изо рта Ники. Нил не затыкает его только ради приличия, которое – удивительно – где-то приобрёл. Хотя желание достать кляп в какой-то момент становится невыносимым. Эндрю останавливает машину возле кафе с названием "Sweetie's". Нил думает, что это не похоже на клуб, но Ники сегодня выступает его энциклопедией. – Мы заезжаем сюда, чтобы поесть мороженого. Ты не представляешь, как Эндрю от него зависим. И кто тут ещё наркоман. Когда они заходят внутрь, Эндрю уже сидит за столиком у окна. Аарон и Кевин присоединяются к нему в тот момент, когда подходят Нил и Ники. Он замечает, что Аарон прячет в салфетки какой-то пакетик. – Что это за хрень? – спрашивает Нил, указывая на салфетки. – Чш, – Ники подносит палец к губам. – Это крекерная пыль. Лёгкий наркотик. Эй, не смотри так грозно! Он не вызывает привыкания. Наркотики – редкостное дерьмо. Карлик поглощает своё шоколадное мороженое, не обращая на них внимания. Нил отказывается, когда ему предлагают десерт: его желудок такого не выдержит. Он получает в ответ непонимающие взгляды и наблюдает за тем, как Эндрю уже принимается за его порцию.

***

Благодаря Эндрю, они очень быстро доезжают до Райских сумерек. Он выходит из машины и оглядывает всех присутствующих. Никого не потерял. Вышибалы знают их как постоянных посетителей, поэтому пропускают моментально. – Что за вырвиглазное место? – слышно голос Нила позади. Разноцветные лучи крутятся в середине клуба, как подтверждение логики его вопроса. – Никогда не был в клубах? – раздражённо отвечает ему Аарон, и больше никто не открывает рот. Эндрю ищет глазами свободный столик и ведёт туда всю компанию, очищая путь от людей. Потные тела иногда врезаются в него, но он старается не зацикливаться на этих ощущениях, как и всегда. Кевин, Ники и Аарон падают за стол. Эндрю подзывает Нила к себе, а он, похоже, не возражает. Пока всё идёт по плану. У бара стоит Роланд и улыбается их приближению. Эндрю здоровается. – Ну что, Эндрю, кто твоя новая жертва? Эндрю замечает, как тело сбоку напрягается. – Никто. Нам как обычно. – А тебе что, красавчик? – Эндрю опирается рукой на стойку и переводит свой взгляд на Нила. Скользит по обтянутым джинсами ногам и решает всё же следить за лицом. – Думаю, тебе лучше не называть меня так, – он суёт руку в карман и, вероятно, щупает ножи. – Я не пью. – Оу, парень, полегче. Как тебя зовут? – Нил, – он хищно улыбается. – Тогда, Нил, принесу тебе содовую. Они ждут пару минут, слушая какофонию знакомых звуков веселья. А может, для кого-то незнакомых. Какой-то парень врезается в Нила, и Эндрю замечает неприязнь на его лице, за которой следует недовольный взгляд, кинутый назад. Роланд приносит поднос, полный выпивки, и теперь путь к их столику прочищает Нил, чтобы Эндрю ничего не уронил. – Ну наконец-то, – ворчит Аарон и берёт свой коктейль. Нил плюхается на свободный стул и сканирует происходящее. Эндрю садится рядом и отпивает напиток из своего стакана. Он чувствует, как внутри разливается тепло, но недостаточно сильное, чтобы суметь затуманить его разум. – Ты что, не собираешься пить? – обращается Ники к Нилу с нескрываемым разочарованием в голосе. – Кодирован, – отвечает Нил с усмешкой. Шутки отпад. Ники начинает трясти пакетиком с пылью. – Даже это не будешь? – Нил показывает средний палец. – Такой кайф упускаешь. Даже помешанный на ЗОЖ Кевин не отказывается. Эндрю делает вид, что расслаблен, но на самом деле сосредотачивается на чужих движениях. Нил сам видел, как наливали содовую, и вряд ли подозревает что-то. Птичка делает первый глоток. Ничего не происходит. После второго глотка Нил морщится: вероятно, чувствует странный вкус. Осознание приходит к нему, и тогда он резко встаёт, роняя стакан. Осколки разлетаются по полу вместе с жидкостью. – Блять, – выдыхает Нил. Он смотрит на свои руки, а потом на Эндрю. Тот не дёргается под его взглядом и не меняет выражение лица. Просто наблюдает. – Ты! – Нил в бешенстве указывает на Эндрю пальцем. Его грудь вздымается слишком часто, и Эндрю думает, точно ли причина этому только подсыпанная пыль. Кадык Нила нервно дёргается. Он переводит взгляд с Эндрю на остальных. Кажется, Птичку с ума сводит факт, что не ожидал этого только он. Нил срывается с места так быстро, как может в своём состоянии. Эндрю оперативно встаёт. В любой другой случай он послал бы Ники разбираться с этим, но не тогда, когда Нил профессионально орудует ножами. – Сидите, – бросает он, не проверяя, услышал ли кто-то. Он видит как Нил выбегает на улицу. Чёрт. Эндрю быстро выходит и толкает охранников. Те оборачиваются и смотрят на него невпечатлённо. – Парень в чёрной водолазке. Рыжий. Куда побежал? – Твой? – спрашивает один из них и кивает в сторону клуба. – Допустим. – За углом здания. Еле дополз, – охранник указывает в нужную сторону, и Эндрю больше не ждёт. Он огибает мусорные баки и заходит за угол. Нил сидит, привалившись к стене. Его колени поджаты к груди, а кулаки вжаты в землю. Его мелко колотит, и Эндрю понимает, что это действительно не прямая побочка наркотиков. Он вытягивает нож, как только видит Эндрю, но его взгляд не фокусируется до конца. – Отвянь. Эндрю садится на корточки перед Нилом и опускает его руку, в которой зажато оружие. Парень не сопротивляется. – Что с тобой? – О, Рико, ты тупеешь с каждым днём. Рико. Теперь всё складывается. Наркотики – триггер. Нил сейчас находится не на улице и смотрит не на Эндрю. Эндрю понимает, что не может касаться Нила, поэтому всё, что у него есть, – это голос. – Нил Джостен. Сомнение мелькает в глазах Нила, и он пытается встать. У него почти получается, но Эндрю преграждает путь рукой. Ресницы дёргаются в сторону его лица. Птичка зла. – Уйди, – рычит Нил и снова облокачивается на стену. Бьётся пару раз затылком и проводит рукой по вспотевшим волосам. – Нет. – Я сказал съёбывай! – Нил пытается отодвинуться, но стена не отпускает, и он только сильнее вжимается в неё спиной. – Чем ты лучше блядских Воронов, если пользуешься такими методами? Что-то колет в груди, но это легко игнорировать. – Пыль должна была всего лишь развязать тебе язык. Очевидно, это не такой наркотик, каким пользуется Рико. Нил выставляет нож перед собой, реагируя на названное имя. – Ты не Рико, – его голос измучен яростью, – но, блять, даже не представляешь, как близок к тому, чтобы им стать. Эндрю давно похоронил чувство вины. Он никогда не верил в сожаления и не собирается начать сейчас, но что-то переворачивается. Сухой, ломкий смешок выводит его из раздумий. – Куда мне бежать, если везде я сталкиваюсь с одним и тем же? Эндрю хватает его за ткань рукава и тянет в сторону машины. Нил подчиняется. Эндрю не станет задумываться о том, что план вышел из под контроля и не станет признавать, что это провал. В машине он будет отстукивать пальцами по рулю ритм, пока Кевин храпит сбоку, а нога Нила подпрыгивает, и молчать в ответ на вопросы Ники. Эта ночь не окажется выгодной ни для одного из них, и Эндрю это просто запомнит.