Пролог
5 апреля 2026 г., 17:44
Озеро молчало.
Слишком спокойно. Слишком… равнодушно.
Мерлин сидел у самой кромки воды, сгорбившись, опустив голову. Его взгляд был пустым, устремлённым куда-то в землю, но он ничего не видел.
Перед глазами всё ещё стоял образ лодки.
Он не плакал теперь.
Уже вечером, слёзы закончились, оставив после себя только жгучую пустоту и боль, которая не ослабевала ни на мгновение. Она просто… была. В каждом вдохе. В каждом ударе сердца.
Но затем вода дрогнула.
Едва заметно.
Мерлин не сразу отреагировал. Ему казалось, что это просто игра света или усталый разум наконец начал ломаться.
Но круги на поверхности стали шире.
Глубже.
И из этой неподвижной глади начал подниматься свет.
Холодный. Чужой. Древний.
Мерлин медленно поднял голову.
И увидел их.
Существа Авалона.
Сидхи.
Они выходили из воды без звука, их движения были плавными, почти нереальными, словно сама реальность подстраивалась под них.
Мерлин не встал.
Не отступил.
Он был слишком пуст, чтобы бояться.
— Если вы пришли снова попытаться убить меня, — тихо сказал он, — то не тяните.
А какой смысл?
Артур мёртв. Он его подвёл!
Он подвёл всех.
Люди больше не увидят своего короля, они будут знать что он не справился!
Одна из них приблизилась. Её глаза были светлыми, бездонными.
— Твоя смерть не принесёт равновесия.
Мерлин горько усмехнулся.
— Тогда вы опоздали. Равновесие уже разрушено.
Пауза.
Лёгкий всплеск воды где-то позади.
— Король пал, — произнесла другая. — Но нить его судьбы… не разорвана.
Мерлин замер.
Медленно поднял взгляд.
— Не надо, — прошептал он. — я знаю пророчество.
— Пророчество, это то что мы позволяем вам видеть.
Шаг ближе.
— Его судьба некогда не была предрешено до конца.
Тишина словно сгустилась вокруг них.
— Мы можем вернуть его к жизни.
Слова прозвучали просто.
Но мир треснул.
Он резко вдохнул, будто его ударили.
— …что?
Голос предал его.
— Мы можем вернуть Артуру Пендрагону жизнь, — повторила сидха.
Сердце забилось так сильно, что стало больно.
— Нет… — он покачал головой, отступая, будто слова могли догнать его. — Нет, это… это невозможно…
— Для вас — да. Для нас — нет.
Мерлин вскочил на ноги.
— Тогда сделайте это! — голос сорвался. — Сделайте это сейчас!
Свет в глазах существ не изменился.
— Цена будет высокой.
Слова прозвучали холодно.
Отрезвляюще.
— Мне всё равно, — сразу, не думая. — Заберите что угодно. Всё.
— Ты не понимаешь.
Шаг.
Вода под её ногами осталась неподвижной.
— Цена не будет выбрана тобой.
Мерлин замер.
— …что это значит?
— Судьба потребует плату сама.
Тишина.
— И ты не сможешь её остановить.
Холод пробежал по спине.
Но он не отступил.
Не теперь.
— Я согласен.
Даже не колеблясь.
Даже не спросив.
Потому что выбора не было.
Потому что без него… ничего не имело смысла.
Сидхи переглянулись.
И затем одна из них произнесла:
— Есть ещё условие.
Мерлин сжал кулаки.
— Говорите.
— Ты вернёшься.
Пауза.
— Во времени.
Он нахмурился.
— Куда?
Ответ не последовал сразу.
И когда он прозвучал, он был хуже любого из возможных.
— Мы не знаем.
Мерлин почувствовал, как внутри что-то сжалось.
— Что…?
— Нить судьбы разорвана. Мы лишь направим тебя.
— Ты можешь оказаться в начале… или в самом конце.
— В моменте, где всё ещё можно изменить.
Или где уже слишком поздно.
Тишина.
Ветер, которого не было раньше, коснулся воды.
Мерлин закрыл глаза.
Всего на секунду.
А потом открыл.
И в них больше не было сомнений.
— Хорошо
Голос стал твёрдым.
Свет вокруг начал усиливаться.
Вода засияла, поднимаясь тонкими потоками вверх.
— Тогда выбор сделан, — произнесли сидхи.
И в следующий момент мир разорвался.
Свет поглотил всё.
И тишина озера осталась позади.
