"Морок"

Тяжёлый доспех. Чёрная сталь. То, что не было возможно в обычном земном мире чуть меньше семидесяти лет назад. И всё, потому что в новом мире понадобилась защита не от мечей, копий, пуль или ракет. А от того, что гораздо сильнее всего вместе взятого – от магии. Леонард стоял на полигоне в тяжёлых доспехах из чёрной стали. Метрах в сорока напротив замер его оппонент — облачённый в точно такой же доспех младший брат, которого звали Финис. Леонард был опытным магом огня с большим послужным списком, его брат имел ранг лишь младшего мага, но сейчас они сошлись, готовые стереть друг друга в порошок. Финис атаковал первым. Рывок вправо – и из его сложенных ладоней вылетел огненный шар в сторону старшего, но Леонард даже не шелохнулся. Мужчина топнул ногой и перед ним мгновенно взметнулась огненная стена, врезавшись в которую шар исчез, оставив после себя жар и искры. Тем временем младший продолжал буквально сыпать шарами в Леонарда, надеясь задавить того количеством атак. Старший брат тоже не терял времени, сразу после первой атаки он взметнулся в воздух на огненном столбе и начал маневрировать, уворачиваясь от атак брата. Один шар Леонард всё же пропустил, но не случайно, а специально – шар вошёл в руку старшего и через мгновение вылетел обратно с удвоенной скоростью. Финис не ждал контратаки поэтому принял огненный шар в грудь из-за чего того откинуло, и он упал на спину. Впрочем, подняться младший не успел, почти сразу после падения вокруг него возникло огненное кольцо, приземлившийся Леонард обратился к своему родственнику. - Сдавайся. Но Финис ничего не ответил, он попытался встать, но было поздно ведь с неба по Финису вдарил столб пламени окончательно закрепив победу в поединке за Леонардом. Когда действия заклинаний прошло, Леонард протянул руку своему брату. Финис неохотно принял её и поднялся. - Ты играешь не честно, используя приёмы, которые я ещё не успел освоить. - Брат, а ты думаешь враг на поле боя будет думать, какие приёмы ты освоил, а какие нет? Ты просил тренировки сопоставимой с реальным боем, и ты её получил. - И всё же это не честно, я просил помочь потренироваться, а не унижать меня за каких-то пару минут. Леонард самодовольно улыбнулся, но ничего не ответил. Братья направились в небольшое здание при полигоне – раздевалку. По пути Финис много жаловался на нечестный бой, но Леонард его почти не слушал. Его мысли были заняты совсем другим. Пока они снимали доспехи, опытный маг начал разговор. - Слушай, Финис. Ты чем занят на выходных? - Пока ничем, Лео, а что? Есть планы? - В воскресенье в нашу школу приезжает архимаг третий. - С чего такая честь? Он хоть и директор нашей школы, но не появлялся у нас уже лет пять. - Говорят он стар и хочет среди магов найти себе способных приемников. Будет устраивать турнир, где отберёт трёх лучших кандидатов. - А что дальше будет с кандидатами? - Они поедут с ним в Аврелию, а дальше я уже ничего не знаю - И что ты предлагаешь? - Предлагаю попробовать поучаствовать, может заметит. Финис удивлённо вскинул брови. - Стоп, стоп, стоп. Подожди. Ладно ты, ты опытный маг, но я всего лишь год назад сдал экзамен, у меня даже послужного списка толком нет, как ты себе это представляешь? - Третий объявил, что участие могут принять маги любого ранга. - Да ладно… ты не шутишь? - Нет, Финис, не шучу. - Тогда я точно в деле! Финис радостно вскинул руки вверх и гордо засмеялся, а Леонард в ответ похлопал его по плечу. - я знал, что ты не откажешься, брат. После этого мужчины направились в таверну при школе чтобы скрасить вечер весельем и разговорами о предстоящем событии. ****************************************************************** Роддомы нового мира почти не отличались от тех, что были раньше. Почти — потому что с появлением магии в каждом появилось особое крыло. Там, в стерильной тишине операционных, годовалым детям вживляли магический камень в позвоночник. Это был момент, который определял всю жизнь. В Аврелии стояла ночь, но магическое крыло не спало. В операционной было тесно от напряжения. Кандидат магистр Вэл стоял у стены, стиснув зубы так, что сводило челюсть. Рядом — его жена Эфея, без магии, без кристалла, но сейчас она сжимала его руку с такой силой, будто боялась, что их обоих унесёт ветром. Трое хирургов склонились над маленьким телом их дочери. В углу, не вмешиваясь, замер архимаг шестнадцатый— на всякий случай. Вэл знал: если что-то пойдёт не так, даже его собственная целебная магия может не успеть. Он уже четыре раза не успевал. Четверо детей Уилсонов не пережили вживления. Камень отвергал тела, и никакое лечение не помогало. Вэл, маг лечения, один из лучших в своей стихии, каждый раз стоял у стены так же, как сейчас, и ничего не мог сделать. После четвёртого он поклялся Эфее: если и эта девочка умрёт, они больше не будут пытаться. В операционной кто-то коротко выдохнул. - Камень принят. Состояние стабильно. Эфея всхлипнула, зажимая рот ладонью. Вэл почувствовал, как у него сами собой закрываются глаза. Слёзы — нет, он не плакал, просто воздух стал слишком влажным. Он справился. Шестнадцатый подошёл к ним, заслоняя свет из операционной. - Господин и госпожа Уилсоны, прошу вас в коридор, поговорим там. Супружеская пара послушно вышла из операционной вслед за архимагом. - Она жива? – спросил Вэл хоть и знал правду. - Да, жива, камень, к нашему общему счастью, прижился, но… Эфея нетерпеливо перебила архимага - Какая у неё стихия? 16-ый тяжело вздохнул  - Камень определил стихию воды. Супруги замерли. Эфея не до конца понимала всю серьёзность данной новости, но Вэл прекрасно представлял себе, что следует за этой фразой. Магия воды считалась одной из самых сильных магий. Опытные маги были способны управлять любыми жидкостями, вплоть до крови, что превращало магию воды в одну из самых жестоких стихий. Кристалл крайне редко определял данную магию, и всех представителей этой стихии, как правило, забирали в специализированные учреждения. Оттуда не возвращались — во всяком случае, такими, какими их помнили родители. - Её заберут? – коротко спросил Вэл. - Боюсь, что да – сочувственно выдохнул архимаг - Но почему? – Эфея до последнего не понимала или не хотела понимать сути. - Госпожа, Уилсон. Магия воды на третьем месте по редкости, владеющие данной стихией крайне опасны если не направить их силу в нужное русло, в соответствии с общемировыми законами установленными арбитрами, она обязана расти, жить и учиться в специализированном лагере. Мне правда жаль. Между тремя собеседниками повисла тишина. Эфея растерянно смотрела на шестнадцатого, слегка приоткрыв рот — её губы дрожали, словно она хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни звука. Вэл в свою очередь огорчённо отвернулся и со всей силы ударил по стене кулаком — так, что хрустнули костяшки. Пять детей. Пять попыток. Четыре погибли, которых они с Эфеей так и не смогли оплакать по-настоящему. А теперь пятую, единственную живую, у них вот-вот заберут. Где-то в глубине коридора слышался тихий вой вентиляции — он растекался под потолком, лишь усиливая опустошённость и беззвучную панику супругов. Первым после паузы заговорил Вэл. - Я не могу её отдать… Мы не можем её отдать! Вы хоть понимаете, что это для нас значит? - Кандидат магистр Уилсон Вэл. Я могу понять ваши эмоции, но настоятельно призываю вас не предпринимать опрометчивых решений. Как бы сильно я не хотел вам помочь справиться с этой болью, вы сами прекрасно знаете, на всё воля верховного неизвестного. - Нет, шестнадцатый, вы не понимаете! У вас не было четырёх детей до этого, которых вы трагично потеряли в попытке построить будущие своей семьи. У вас и семьи то не было никогда. Вы просто… Вэл замолчал и прижал кулак ко рту, но почти сразу вступила Эфея. - Шестнадцатый, Вэл обладает хорошей репутацией… Неужели невозможно сделать исключение? Она будет расти и учиться под нашим чутким присмотром, ничего плохого не случиться… - госпожа Уилсон, я уже сказал всё, что мог сказать. В любом случае я поздравляю вас с успешным вживлением камня и советую проводить с ней побольше времени, пока её не забрали… Хорошего вечера. После последних слов шестнадцатый развернулся и пошёл прочь от супругов. Лишь лампа мигнула вслед уходящему архимагу, словно точка в его словах.  ****************************************************************** Просторный зал в центральном дворце столицы Веларии — Аврелии — был залит солнечным светом. Огромные окна, уходящие ввысь, с их цветными витражами, и расписанные вручную колонны дополняли друг друга, создавая торжественное величие. Стены и своды украшали сюжеты об истории магии, её расцвете и влиянии на культуру. Любой житель империи — из большого города или крошечной деревни, будь то могущественный маг или простой ремесленник — мечтал хотя бы раз ступить в этот зал. Ходили легенды: здесь решали судьбы неугодных арбитрам, принимали роковые решения во времена революции, утверждали великие научные открытия. Но сегодня в этом зале собрались пятеро архимагов совсем с другой целью. Первым начал разговор двадцать шестой. За столом так же сидели первый, третий, тринадцатый и пятьдесят девятый.  - Уважаемые коллеги, сегодня мы собрались, к сожалению, не по радостному поводу. Как вам известно, три года назад у архимагов второго и девяносто восьмого по непонятным причинам резко проявились черты совершенно новой стихии. Впоследствии её определили как стихию хаоса — способность изменять пространство на атомном уровне. Обоих архимагов изолировали по решению арбитров для контроля и изучения. Но четыре часа назад из исследовательского центра пришло известие: архимага второго на территории нет. В связи с этим встаёт вопрос об экстренных действиях. В зале повисла тишина. Архимаги с деловым видом делали пометки в блокнотах. Первым после паузы заговорил первый. - Известие крайне тревожное, и вы правы: оно требует немедленных действий. Я хорошо знаю второго и не думаю, что у него был злой умысел. Тем более у нас нет оснований полагать, что он сбежал. Стихия хаоса нестабильна и до сих пор до конца не изучена, поэтому вполне вероятен сценарий, что со вторым что-то произошло из-за самих экспериментов. - Мы немедленно должны сообщить об этом арбитрам, — сразу вступил пятьдесят девятый. — У нас нет достаточной информации, чтобы делать выводы о природе исчезновения. Без вмешательства высшей силы нам не разобраться. Почти мгновенное парировал третий. - Опять обращаться к богоподобным… Это смешно. Последние пять лет я курировал исследования в области стихии хаоса. Мы занимались созданием карманных пространств и теневых реальностей. Исходя из этого, рискну предположить: второй либо сам ушёл в такое пространство, либо случайно туда попал. Наша задача — найти способ открыть разлом и проникнуть туда. С этим мы справимся без арбитров. - Прошу вас, третий, мы не называем арбитров «богоподобными». Это просторечие, — осадил коллегу председатель совета двадцать шестой. - Вы хоть понимаете, сколько это может занять времени? — продолжал пятьдесят девятый. — Исследования в области карманных пространств, как вы сами сказали, велись последние пять лет. А вы предлагаете просто продолжить их, но с фокусом на спасение второго? Что, если он намеренно туда сбежал? - Я решительно настаиваю: второй не мог сбежать или уйти специально. Мы с ним давние друзья, и я уверен — злого умысла у него нет. Прошу воздержаться от подобных заявлений. Или ответить за свои слова перед арбитрами! — гневно вскликнул первый. - Коллеги, прошу спокойствия. Никто не обвиняет второго в предательстве мира и Верховного Неизвестного. Первый прав: его пропажа может быть следствием неудачных экспериментов. Но я согласен с тем, что нужно сообщить арбитрам. Это первый подобный случай в истории магии, — вновь вступил двадцать шестой. - Архимаг третий, сколько времени, по вашей оценке, потребуется, чтобы научиться открывать разломы в реальности? — наконец подал голос тринадцатый. - Учитывая уже существующие результаты, рискну предположить, что не больше пяти лет. В зале повисла тишина. Но это была не просто пауза — тяжелая, давящая тишина, от которой, казалось, сами витражи потемнели. Архимаг, обладающий самой редкой и, по предварительным данным, самой сильной стихией в мире, исчез из самого охраняемого исследовательского центра Веларии. Бесследно. Без единого крика о помощи. Без малейшего намёка на то, куда он мог деться. Вновь начал тринадцатый. - Ну что, коллеги. Выслушав ваше мнение и позиции, я могу предложить следующее. Мы продолжаем исследования в области карманных реальностей, но сообщаем об инциденте арбитрам. Вы все частично правы, поэтому данное решение будет компромиссом. Кто за? - Это разумно, я поддерживаю – почти мгновенно ответил двадцать шестой. - Учитывая пропажу второго продолжать исследования опасно, но… компромисс есть компромисс, я поддерживаю – так же согласился пятьдесят девятый. - Я надеюсь, что исследования будут продолжаться с фокусом на спасение второго, так что да. Я согласен – ответил первый. Все взгляды устремились на третьего. - Я не хотел бы уведомлять об этом арбитров, но с условием сохранения исследований можно и потерпеть. Я согласен. - Единогласно, коллеги. Благодарю вас, что пришли. Совет окончен. Поставил точку в разговоре двадцать шестой. После чего архимага стали расходиться тихо обсуждая случившееся или что-нибудь другое.